Утро начиналось с ощущения бодрости и желания действовать. Примерно с девяти часов к ним начали прибывать те товары, которые они уже заказали. Зал и коридоры стали заполняться картонными коробками различных размеров, пластиковыми мешками с материалами для ремонта, ящиками с разобранной мебелью. Поверх всего этого после были уложены рулоны обоев, которые родители выбрали для зала и своей спальни. Со своими Виталий пока не определился. Отец обещал, что они при первой же возможности выберутся в город, чтобы посетить торговый центр и выбрать всё остальное.

День был весьма хлопотным, но всё равно проходил на подъёме. Самое большое воодушевление Виталий испытывал, когда в свободные минуты выходил на лоджию. Сейчас созерцание величественного города было лучшим отдыхом, к тому же днём можно было разглядеть значительно больше. К примеру, тот самый завод по производству роботов. Он находился по правую руку, и чтобы хоть немного его разглядеть, приходилось высовываться из лоджии. Ещё несколько продолговатых цеховых построек можно было видеть по другую сторону монорельсовой трассы, по которой они сюда приехали. Что это за предприятие, Виталий пока не знал, но для него оно мало чем отличалось от уже известного завода.

— Что у нас ещё сегодня будет? — спросил Виталий у мамы за обедом.

— К трём придут рабочие ставить новую сантехнику.

— Понятно.

— И что-то насчёт отделки.

— А я думал, мы будем сами делать, что можем.

— Посмотрим, — улыбнулась Елена Николаевна.

— Ну свою комнату я точно сделаю сам.

— Конечно.

— Ещё вам надо в школу сходить с Алиной. Узнать, что там к чему.

— Точно. Я как-то и забыл. Нужно почитать в сети.

— Я уже почитала, — сказала Алина, — всё почти так же, как у нас, только сложнее.

— Чем?

— Требования более высокие, — ответила мама.

— И самая близкая школа не обычная, а с углубленным изучением.

— Чего?

— Самим можно выбрать, — пожала плечами Алина, — ну а так информационные технологии вообще.

— Понятно. А что-нибудь попроще можно найти?

— Вы попробуйте сначала туда, — сказала мама, — а если не получится, будем думать.

— Ладно, — пожал плечами Виталий, — я информатику люблю. А туда нужно экзамены сдавать?

— Да, — кивнула Алина, — у нас выходной балл школы ниже, чем входной здесь.

— Но в обычную школу хватит?

— Я ещё не смотрела, — пожала плечами сестра.

— Ладно. Сходим завтра или когда время будет.

— Да, посмотрим, если других дел не будет, — сказала мама.

— Хотя сейчас лето, можно и не спешить особо.

— Если только у них можно сдать экзамен, когда захочется, — ответила Алина.

— Да ладно, сдадим, не такие уж мы отсталые.

Вторую половину дня Виталий провёл примерно так же, как и первую — помогал сестре клеить обои в комнате, прерываясь на приём заказанных вещей. Его энергии не было предела, и ещё до ужина они закончили с комнатой Алины. Работу над своим жизненным пространством Виталий рассчитывал начать завтра, если никаких других важных дел не будет. К ужину с работы приехал отец. Он тоже был весьма на подъёме в связи с новой должностью.

— Ну как тебе на новом месте? — спросил Виталий, когда они сели за стол.

— Отлично. Шикарно, — восхищённо кивая головой, ответил Игорь Иванович, — сегодня как раз показывали вновь прибывшим ближайшее производство — блеск.

— Что производят? — поинтересовалась Елена Николаевна.

— Пока буду работать с орбитальными роботами, но ещё будет разработка отдельных узлов для прочих орбитальных аппаратов. Я курирую отдел, специализирующийся на системах жизнеобеспечения.

— Уже дали задания?

— Ещё пока нет, только ознакомили. Всё же надеюсь выбить себе небольшой отпуск, чтобы устроиться.

— Это сложно? — спросил Виталий.

— Нет, в том-то и дело, но намёки на то, что к работе нужно приступать без промедлений, были.

— Ну тогда приступай, мы дома и сами справимся, тем более рабочие будут, — сказал Виталий.

— Я смотрю, ты всё больше входишь во вкус, — улыбнулся Игорь Иванович, — то лететь не хотел, то прямо горишь желанием здесь обустроиться самостоятельно.

— Ну тут не так уж и плохо, — вступила мама, — да, Виталик?

— Да.

— Когда в школу пойдёте устраиваться?

— Да я не знаю. Как время будет, — пожал плечами Виталий.

— Тогда завтра, а дела подождут, — мало ли, нельзя будет потом сдать тесты.

— Я думал, их в любое время можно сдать.

— С чего это? Ты выпускные экзамены со второй ступени тоже мог в любое время сдать?

— Нет. Я как-то не подумал об этом.

— Сейчас пока ещё можно свалить на то, что ты только-только прилетел, а потом могут и не разрешить, так что вы не затягивайте.

— Хорошо.

— Кстати, в какую школу, ещё не думали?

— Сначала в ту, что ближе к дому, — сказала Алина.

— Неплохо. Это серьёзная школа. Постарайтесь туда поступить. Вдруг решите потом на дополнительные ступени идти, вам пригодится.

— Что за дополнительные ступени?

— Это уже более глубокая специализация. Я только одну закончил. Сейчас начал думать, что надо бы ещё одну.

— Да ладно. Учиться пойдёшь? — удивился Виталий.

— А что такого? Хочешь сказать, я старый?

— Ну как-то я думал, что ты уже отучился.

— Нет. Что-нибудь новенькое освоить никогда не поздно. Так что вы подумайте. После третьей ступени устроишься работать, и выберешь, что душе угодно.

— Ну сейчас ещё пока рано думать, — неловко уклонился Виталий.

— Думать и решать пока не нужно. Сейчас просто постарайтесь поступить в ту школу, желательно, в класс уровнем повыше.

— Там ещё и по уровням?

— Да, — кивнула Алина.

— Ты уже была в их блоке? — спросил отец.

— Да.

— Там нет заданий для тестирования?

— Нет. Написано только, что самые разнообразные.

— Проверяется не то, как вы готовы к экзамену, а ваш общий уровень знаний, — покивав, прокомментировал Игорь Иванович, — вот и посмотрим, каковы наши хорошисты.

— Кстати, когда у меня будет доступ в сеть? — спросил Виталий, — почему Алинке уже открыли, а нам с мамой нет?

— Я не миграционная служба. После ужина проверишь. Может быть уже оформили, а может быть завтра. У них работы тоже будь здоров.

— Понятно.

— Если ты хочешь что-то почитать перед тестированием, то можешь взять мой компьютер. Я бы на твоём месте так и сделал.

— Всё не прочитаешь за одну ночь, — покачал головой Виталий, — я хотел профиль свой начать создавать.

— Ну тогда жди. Ничем помочь не могу. А насчёт школы прошу вас очень постараться.

— Постараемся, постараемся.

— Ну а пока, как насчёт прокатиться до торгового центра? — предложил Игорь Иванович, — заодно покажу вам сюрприз.

— Какой? — сразу осведомился Виталий.

— Всё на улице, — сказал отец, вставая.

— Тогда надо собираться, — сказала мама Виталия, — собирая посуду со стола.

Это был его первый выход из дома, если не считать приезда. На улице всё было почти также, как на Земле — к вечеру парк, находящийся около дома, был полон людей, отдыхавших после рабочего дня. Много было детворы самых разных возрастов, да и сверстники Виталия тоже не были редкостью. Со временем здесь у него тоже появятся друзья, ну а пока ему хватит и прочих забот.

Самой популярной игрой среди детей было непонятное Виталию перебрасывание небольшого мячика, умещающегося в ладони. Мальчишки разных возрастов бегали, толкались, кричали что-то, но в целом было видно, что эта игра приводит их в неописуемый восторг. Да, Лайтаер даже в этом мог претендовать на необычность — маленький мячик яркого цвета здесь было проще увидеть, чем футбольный или какой-либо ещё.

Вскоре около них остановилась красивая чёрная машина. Он не задержал на ней своё внимание, если бы она не остановилась и их не окликнул отец. Виталий очень воодушевился и быстро расположился на переднем пассажирском сидении.

— Теперь это твоя? — спросил он, пристёгивая ремень.

— Служебная, — усмехнулся Игорь Иванович.

— Только устроился, а уже так ценят?

— Ну, скорее, рассчитывают в командировки поудобнее засылать, — ответил Игорь Иванович, трогаясь с места, — но и ценят тоже.

— Понятно, значит, мы тебя видеть совсем перестанем.

— Пока что нет, я ещё не акклиматизировался. Вы, кстати, тоже.

— Ещё только второй день, — добавила мама.

— Вот-вот, — поддержал Виталий.

— Кстати, машина лайтаерского производства, наша контора к ней тоже приложила руку.

— И ты тоже будешь что-то делать для таких машин?

— Я нет. Тут ведь нет систем жизнеобеспечения и встроенных роботов.

— А, ну да.

— Кстати, как твой профиль? — спросила Мама, — у меня заработал.

— Сейчас посмотрю.

Виталий достал компьютер и уже надеялся увидеть свои первичные данные, но нет — его всё так же ждала надпись о том, что профиль не активен.

— Глухо, — немного раздражённо сказал он, убирая компьютер в карман.

— Ладно, раз маме сделали, значит, и тебя скоро оформят.

— А большие-то компы мы будем покупать или старые будем ждать с Земли?

— Ну я даже не знаю, — съехидничал Игорь Иванович, — как вы себя вести будете. Может, повременим до вашего поступления в школу?

— Это нечестно! — обиженно сказал Виталий, — я вторую ступень хорошо закончил. После первой, кстати, вы мне подарили комп, и Алине тоже, даже покруче.

— Какой ты шустрый, — улыбнулся отец, — а Алина не закончила вторую ступень. Ей не будем покупать? Вы ведь вечно ругались, что у вас один большой экран на двоих.

— Ну, ей можно авансом, — шутливо сказал Виталий, обернувшись к сестре — а можно и с Земли подождать.

— Ну конечно, — возмутилась сестра.

— Ладно, придумаем что-нибудь, — снова вступил отец, — я уже подумываю с Земли только личные вещи забрать, а ваш старый хлам — только трудности на таможне. Проверки на следящие чипы и тому подобное.

— Да за кем тут следить? Мы разве не в одной стране живём?

— В одной, только Лайтаер по некоторым договорам не предоставляет технологические документы в метрополию.

— Ха! Роботов готовых поставляет, а документы к ним нет? — усмехнулся Виталий.

— Роботов они по генеральному договору поставляют, но как они их делают, они разглашать не обязаны. Так, конечно, не во всём, но по отношению к некоторым моделям присутствует. К тому же на Лайтаере есть самостоятельная армия, и она комплектуется не совсем так, как основная.

— А нам говорили, что Лайтаер нацелен на отделение, — сказала Алина.

— Я даже знаю, кто, — ответил отец, — эта ваша тётя, что историю и социологию преподаёт? Она случайно в специальной больнице на учёте не состоит?

— Не знаю.

— Империя нужна Лайтаеру даже больше, чем он ей. К тому же то, что у него есть собственная армия, совсем не значит, что её будут использовать в гражданской войне. Свои вооружённые силы — лишь право доминиона, не больше. А слухи эти как раз растут оттуда, где мечтают, чтобы в Империи вспыхнула гражданская война. Вашей учительнице нужно урезать доступ к инопланетным источниками информации, как бы ею спецслужбы не заинтересовались.

— Ну ты совсем загнул, — усмехнулся Виталий.

— Не по душе мне, сынок, такие настроения, вот и всё.

— Ну теперь-то мы на Лайтаере, у нас будут другие учителя.

— Да. Надеюсь, они будут соответствовать статусу этой планеты.

Тем временем они выехали на проспект, который был виден с их лоджии, и направились в сторону центра. Вскоре они въехали на большую эстакаду, которая поднималась всё выше и выше, пока наконец отец не свернул в сторону и после нескольких поворотов, перед каждым из которых он сверялся с картой, проецируемой на стекло, они оказались на другом проспекте, вдоль которого стояли большие высотные дома. Если бы Виталию сказали словосочетание «большой город», он бы представил себе нечто подобное. Движение было организовано грамотно — нигде не было заторов из машин или прочих факторов, осложнявших проезд, поэтому, несмотря на то, что жили они далеко до центра, добрались до него довольно быстро — в этом плане сказалось ещё и то, что транспортный поток с наступлением вечера немного ослаб.

Их целью было громадное здание, не отличавшееся, по сути, ничем от других себе подобных, разве что вывески казались немного более яркими, да поток машин, тянувшийся к нему, был несколько большим. На небольшой открытой парковке не было свободных мест, и Игорь Иванович проехал прямиком на подземную.

— А почему мы приехали именно сюда? — спросила Алина.

— Мне сегодня рекомендовали эту контору. Здесь и доставка бесплатная, и ассортимент, а ещё и скидки при предъявлении рабочего удостоверения нашей компании.

— Последнее сыграло самую главную роль, да? — улыбнулась мама.

— Конечно. Учитывая, что нам нужно практически всё, сумма экономии будет приличной.

— Ну так мы компы будем покупать?

— Будем, будем, — серьёзно сказал отец, останавливая машину на одном из свободных мест, — но если в школу завтра не поступите, я буду очень ругаться. Или лучше вот как — мы сегодня выберем и зарезервируем, а вот когда сдадите экзамен, я подтвержу платёж, идёт? Ну а если, не поступите, тогда уже будем думать, что с вами делать.

— Поступим. Главное, чтобы мне профиль активировали до завтра, а то так и тест не дадут сдать.

— Активируют. Если нет — я завтра утром позвоню и объясню проблему.

— Договорились.

После подземной парковки их ждал ярко освещённый лифт, который доставил их на первый этаж торгового центра. Начали с подключения к местной сети и уточнения, что где расположено. Купить здесь можно было практически всё, что требовалось — от одежды и продуктов до автомобиля. В основном после выбора каких-то предметов интерьера требовалось лишь их оплатить и ожидать доставки. Машина отца могла вместить в себя немного — решили ограничиться одеждой и продуктами, всё остальное Виталию и его семье нужно было ждать завтра.

Домой возвращались уже когда начинало смеркаться. Ночной город изнутри выглядел не менее красиво, чем с лоджии, разве что не так ярко представлялся масштаб. Виталий испытывал приятную усталость и предвкушение ещё одного интересного дня. Больше всего ему хотелось начать обустройство своей комнаты, и с этим могло соперничать лишь желание скорейшей активации профиля.

Именно это и стало одной из тем его ночных сновидений. Профиль был активирован, он тут же нашёл Олю, и они вместе гуляли по ночному городу, потом она куда-то пропала, и Виталий пытался уговорить отца поискать её на машине, но почему-то у него не получалось. И на такой, не самой радостной ноте, сон оборвался будильником.

Виталий даже немного встревожено вскочил в кровати и вмиг осознал реальность. Он не находил Олю, но и не терял, что было не так уж и плохо. Но одно из событий его сна сбылось — профиль был активирован. Он тут же решил пролистать свои контакты, но они были обнулены — все связи с Землёй нужно было устанавливать заново, но как это сделать, он сразу не понял.

После короткого стука в комнату вошла Алина.

— Доброе утро. Пойдём завтракать.

— Доброе. Сейчас иду, — ответил Виталий.

Сестра наверняка заметила его активность, поэтому и заглянула. Виталий быстро оделся и вышел на кухню. На столе уже стоял кофе с бутербродами. Алина с мамой сидели и смотрели что-то в компьютере сестры.

— Доброе утро, — сказала Елена Николаевна.

— Доброе утро, — ответил Виталий, садясь за стол.

— Как спалось?

— Нормально, — ответил Виталий, осторожно отхлебнув горячего кофе.

— Алина говорит, тебе профиль активировали.

— Ага. Кстати, как земные контакты найти? — обратился Виталий к сестре.

— Мы как раз пытаемся. Не знаю пока.

— Понятно, — немного расстроено ответил Виталий.

— В школу сегодня идёте? — спросила мама.

— Да. Сейчас позавтракаем, подождём, пока кто-то будет собираться два часа, и пойдём.

— Я почти готова, — слегка возмущённо ответила Алина.

— Отлично.

Было около десяти часов утра, когда Виталий и его сестра вышли из дома в сторону школы. После соответствующей команды навигационная программа проложила до неё маршрут. Расстояние было небольшим и использование средств транспорта не предусматривалось. К тому же погода была ясной, и прогулка была вполне уместна.

Школа соответствовала особому статусу доминиона — это было массивное трёхэтажное здание, раскинувшееся на приличной площади. С фасада было видно несколько ответвлений и даже отдельный корпус, а ведь ещё, скорее всего, был задний двор. Образованию здесь явно уделяли достойное внимание.

— Да, неплохо, — заключил Виталий, войдя за школьную ограду.

— Мы точно не ошиблись? Может это не школа?

— Школа. Вон, табличка висит.

На ярко-синем фоне действительно было написано серебряными буквами: Особая школа номер 799, Новая Москва. Также была указана принадлежность к министерству образования Лайтаера и прочим ведомствам. Они немного задержались на входе, читая надписи.

— Ничего так, — прокомментировал Виталий, разглядывая табличку.

— Чувствую, не очень-то нам тут обрадуются, — сказала Алина.

— Почему это?

— Мне кажется, тут и так много желающих учиться.

— Не дрейфь, пойдём хотя бы заглянем.

Сразу за входной дверью располагался пост охраны. Сидевший за служебным компьютером мужчина лет сорока в форме охранника сразу встретил Виталия и Алину вопросительным взглядом.

— Мы новенькие. Поступать пришли, — неуверенно произнёс Виталий как бы в ответ на молчаливый вопрос.

— Сейчас пошлю запрос, откройте доступ, — неожиданно добржелательно ответил он.

В ту же секунду сначала компьютер Виталия, а следом и компьютер Алины издали звуковой сигнал получения запроса. После одобрения охранник около пяти минут разглядывал электронные документы, чтобы убедиться, что всё в порядке.

— Недавно с Земли? — спросил он.

— Да, — кивнул Виталий.

— И как там, на Земле?

— Хорошо, как и раньше.

— Да, давно не был там, — улыбнулся охранник, — всё в порядке, вы можете пройти. Кабинет директора на втором этаже. От лестницы прямо по коридору, а дальше увидите табличку.

— Спасибо.

— Удачно вам поступить.

— Ещё раз спасибо.

В школе было просторно и пусто, что не удивительно, учитывая летнее время года. Но Виталий понимал, что, скорее всего, учеников здесь вполне достаточно для того, чтобы заполнить во время перемены всё это свободное пространство. Коридоры были аккуратно отделаны и окрашены преимущественно замысловатыми угловыми узорами светло-синих тонов. Выглядело это стильно и необычно.

Следуя указанию охранника, Виталий и Алина легко нашли нужный кабинет. Подойдя к двери, Зарубин осторожно постучал.

— Входите, — раздался из-за двери мягкий женский голос.

Директор — немного полная женщина лет тридцати пяти — перебирала какие-то бумажные документы, в большом количестве лежавшие на её столе.

— Здравствуйте, — почти одновременно сказали Виталий и Алина, переступив порог.

— Здравствуйте, — протянула директор, оценивающе оглядывая вошедших, — по какому вы делу?

— Мы новенькие, хотели поступить в вашу школу.

— А уже время прошло, — немного удивлённо сказала она, — где вы раньше были?

— Мы только позавчера прилетели, и мне только сегодня активировали профиль.

— И откуда же вы прилетели?

— С Земли.

— Вот как, — качнув головой, ответила она, — ну тогда открывайте доступ. Посмотрим на рекомендации, которые дала вам Земля.

После открытия доступа снова пришлось немного подождать, пока директор ознакомится с данными Виталия и его сестры.

— О, ты почти отличник! — довольно воскликнула она, проглядев электронный аттестат и подняв глаза, — это хорошо. Зарубин Виталий Игоревич.

— Да, — улыбнулся Виталий.

— И Зарубина Алина Игоревна. Брат и сестра.

— Да. Верно.

— Ты, значит, на первый этап третьей ступени, а Алина на последний второй.

— Да.

— Вообще-то, у нас классы уже сформированы, но принимая во внимание ваши обстоятельства, думаю, можно провести отдельное тестирование. Тем более, что с оценками у вас всё в порядке. Идёмте.

Виталий немного растерялся, хотя должно было быть очевидным, что тестирование нужно будет проходить сразу. У него внутри тут же появилось волнение, которое возникает перед сдачей важного экзамена.

— Одна часть тестирования будет определять вашу общую пригодность к обучению у нас, а остальные — класс в который вы попадёте.

— Класс?

— Да. У нас всё разделено по уровням, на Земле немного по-другому. Самые способные попадают в класс первого уровня, а менее способные распределяются по нижестоящим классам.

— И потом аттестаты выдают разные?

— Не совсем. У нас есть три вида аттестата — отличный, особый и обычный. Можно и в классе шестого уровня получить особый, а можно и в классе первого — обычный. В некоторых отраслях особый даже предпочтительнее всех остальных, но его и получить сложнее.

— А за что его дают?

— Ну, вот к примеру в этом году один из выпускников провёл серию исследований в области физики, которыми заинтересовались в одном из научных учреждений. Их сразу засекретили, а его взяли на работу. Конечно, школа не могла не отметить это особым аттестатом.

— Понятно. Выходит, отличный аттестат получить даже проще?

— Смотря для кого. Может быть вам окажется проще создать план развития одной из вновь открытых планет, которым заинтересуются, чем получить пятёрку по политологии.

— У меня по ней пятёрка.

— У нас очень строгий преподаватель. И по информатике тоже, кстати.

Говоря это, она как раз открывала дверь одного из классов, на которой висела табличка «Информатика 3». По пути сюда они поднялись на этаж и прошли длинным школьным коридором с множеством других классов.

В классе находился молодой подтянутый мужчина лет двадцати пяти на вид. Одет он был в аккуратные чёрные брюки и белую рубашку с короткими рукавами. Он перевёл на вошедших свой сосредоточенный взгляд, который до этого был устремлён в большой компьютерный монитор, на котором виднелись рабочие поля нескольких программ.

— Здравствуйте, — негромко сказал он.

— Доброе утро. Вот, знакомьтесь, — сказала директор, — это, возможно, ваш будущий учитель информатики, Игорь Валерьевич.

— Новенькие?

— Да. Два дня назад прибыли с Земли. Мы ведь можем провести тестирование? — попросила Анна Николаевна.

— У нас уже базы закрыты, Анна Николаевна.

— Я уже открыла. Причина ведь уважительная, и с оценками у них порядок.

— Тогда хорошо. Открывайте доступ, ребята, и проходите.

Столы с компьютерами располагались по периметру кабинета в форме буквы «П», так, что стол учителя находился под её основанием. В центре так же располагалось два ряда компьютеров, мониторы которых были несколько больше остальных. Игорь Валерьевич нажал несколько кнопок на своей клавиатуре, и прямо около входа включились два монитора.

— Значит, Виталий Игоревич на третью ступень, а Алина Игоревна на последний этап второй?

— Да, — подтвердила директор.

— Хорошо. Садитесь за компьютеры, где увидите своё имя.

— Я тогда пойду, — сказала Анна Николаевна, когда Виталий и Алина расселись по своим местам, — результаты перешлёте мне, сразу же, когда они закончат.

— Само собой.

— Удачи ребята, — сказала она на прощание.

— Спасибо, — ответили Виталий и Алина.

Только сейчас он обратил внимание на большой монитор, висевший за спиной у учителя. Назначение его было понятно, но в школе, где до этого учился Виталий, подобных технических средств не было. Он немного улыбнулся, представив, как его отец произносит свою новую любимую фразу «Это же Лайтаер!».

— Итак, начнём. Тестирование состоит из двух частей, — начал Игорь Валерьевич, когда дверь кабинета закрылась, — первая часть направлена на проверку знаний уже пройденных этапов и ступеней. Дальше идут особые отрасли, которые отражены в дополнительных материалах к школьному курсу. Факультативы ведь у вас были?

— Да, — кивнул Виталий.

— Вот эти знания и будут проверяться. Вопросы самые разные, так что если вы куда-то не ходили, а к чему-то у вас наоборот — склонность, будет видно. Ещё в неё включён небольшой психологический тест. Тут отвечать надо как есть. Уровень класса не просто определяет больших объём информации, это ещё и большая нагрузка. Глупо будет потом обнаружить, что вы к ней не были готовы. Это понятно?

— Да.

— Ну по механике теста, думаю, всё понятно — видите вопрос, варианты ответов. Время неограниченно, но к вопросам возвращаться нельзя. Отвечаете сразу, если не знаете, там есть вариант «не знаю», и не нужно гадать. Неправильные ответы идут в минус, а «не знаю» игнорируются. По этой части вопросы есть?

— Нет, — уверенно ответил Виталий.

— Тогда можете начинать.

На экране высветился первый вопрос, и Виталий стал внимательно его читать. Очень не хотелось глупо ошибиться при том, что известен правильный ответ. Учитель же, убедившись, что экзаменуемые приступили к выполнению, вновь погрузился в свою работу. Лишь были слышны мягкие удары по сенсорным панелям, иногда прерываемые звуками клавиш, сопровождающими набор текста.

Вопросы психологической части и вовсе были простыми, но по количеству их было много. Причём, могло показаться, что особо важно информации они в себе не несут, но Виталий понимал, что специалист сможет многое сказать о человеке, опираясь на результаты данного теста. Сейчас специалиста подменял компьютер — он, скорее всего, будет руководствоваться определённой программой при вынесении вердикта, но раз тут применялся такой метод, значит он был достаточно надёжен.

На выполнение теста потребовалось около полутора часов, поскольку он был очень объёмным, а вопросы охватывали все области знаний, и многие из них были весьма сложными. Виталий и Алина закончили работу почти одновременно. Виталий сначала хотел сказать об этом учителю, но тот сам закрыл программу теста и запустил обработку результатов.

— Подождите пару минут. Заодно приготовьте личные компьютеры, — сказал он, отсылая запрос на привязку данных.

Сообщение о просьбе выдать доступ появилось почти мгновенно, однако изменений пришлось подождать. Наконец, данные были получены, но никакой новой открытой информации Виталий не нашёл.

— Поздравляю. Вы зачислены. В принципе, это и так понятно, иначе я бы вам данные не засылал.

— А какой уровень, можно узнать?

— Конечно. У Алины Игоревны третий, а у Виталия Игоревича первый, — он перевёл на него свой серьёзный взгляд, — увидимся после начала занятий.

— То есть, я ответил на отлично?

— Ну почти. В пределах допуска. В принципе, вы же с Земли, там уровень образования высокий, так что я примерно на что-то такое и рассчитывал.

— Клёво.

— Но учти, это может быть сложно. Особенно для тебя.

— Почему именно для меня?

— Вы же новенькие. Вот отучишься годик, поймёшь, что такое первый уровень в нашей школе.

— Я думаю, справлюсь.

— Я надеюсь на это. Ладно, вас Анна Николаевна уже заждалась. Я ей данные сразу послал, так что поторопитесь.

— Спасибо. До свидания.

— Всего доброго.

Виталий и Алина вышли из класса информатики и направились обратно в сторону директорского кабинета.

— Какие-то они тут все пафосные, — сказала Алина.

— Особая школа, что ты хочешь. Лайтаер, как сказал бы отец, — усмехнулся Виталий, — если здесь совсем уж будет плохо учиться, всегда можно свалить.

— Да, вот только папа задолбает.

— Ничего. Может, учиться здесь будет хуже, так что выбирать не придётся.

— Ладно, сначала надо посмотреть.

— Ага.

Анна Николаевна смотрела на новичков уже немного по-другому. До этого чувствовалось какое-то недоверие, видимо, она думала, что им не стоит даже пытаться пройти тестирование, но теперь экзамен был пройден, и всё осталось позади.

— Ну что же, — сказала она, — вы оправдали высокий уровень земного образования. Он как раз соответствует уровню нашей школы.

— Мы старались, — добродушно улыбнувшись, ответил Виталий.

— Ладно, пойдёмте знакомиться, я только уточню, кто сейчас где.

Она повернулась к монитору и начала ловко манипулировать пальцами на сенсорной панели. Виталий немного смутился. Он надеялся сегодня только сдать тестирование, после чего направиться домой, а оказалось, сейчас нужно будет ещё и знакомиться со своими будущими одноклассниками. Хотя, и успокоить себя ему удалось довольно легко — рано или поздно это событие всё равно состоится, выходит, нет смысла его откладывать.

— Алина, твоего класса сегодня нет, а вот твой, Виталик, есть.

— А сейчас учатся? — поинтересовался Зарубин.

— Нет, если не считать некоторых факультативов. А так в основном наведение порядка, уборка, подготовка к новому учебному году.

— Понятно.

— А когда мне теперь приходить? — спросила Алина.

— Завтра к десяти, — ответила Анна Николаевна, коротко взглянув на экран.

— Хорошо.

— Идём, Виталик, я уже уведомила твоего классного руководителя, он с нетерпением ждёт нашего прихода.

— Я тогда на улице подожду, — сказала Алина.

— Хорошо, — кивнул Виталий.

Теперь в сопровождении директора Виталий снова шёл на третий этаж. Пройдя через небольшой тёмный коридор, они оказались в светлой и просторной рекреации, похожей на ту, в которой они были совсем недавно. На этот раз их целью был кабинет в конце помещения. На котором гордо висела табличка «История». Анна Николаевна уверенно открыла дверь и вошла внутрь. Виталий последовал за ней. Перед ним предстал самый обычный класс и самая обычная ситуация из жизни школьников.

Две девушки поливали цветы, стоявшие на окнах, ещё три разбирали книги в шкафу. В другом конце класса за учительским столом сидел пожилой мужчина и что-то читал на экране компьютера.

— А вот и вы! — он поднял глаза на вошедших, — а я только начал изучать результаты тестирования новичка.

— Результаты хороши, я уже ознакомилась.

— Да, но ведь формирование классов уже закончено.

— Там ещё не написано, но Виталик прибыл с Земли два дня назад и не мог успеть на тесты. Вы сами знаете, что это допускается.

— В таком случае я не против.

— Это твой классный руководитель и преподаватель общей истории Роман Павлович, — представила мужчину Анна Николаевна.

— Приятно познакомиться, — неуверенно кивнул Виталий.

— Взаимно, — ответил историк.

— Ну что же, твоими дальнейшими действиями будет руководить Роман Павлович, а меня ждут дела. Удачи, — директор похлопала Виталия по плечу и удалилась.

— Ну, молодой человек, не стесняйтесь, проходите, присаживайтесь, — учитель указал на парту перед собой.

Виталий и до этого ощущал, что на него смотрят, а перед тем как сесть за парту, поднял глаза и столкнулся взглядом с одной из своих новых одноклассниц.

— А Вы к нам надолго? — вдруг с насмешкой спросила она.

Не успел Виталий ответить, как вступил учитель.

— Не обращайте внимания, это у нас так шутят.

— А, — протянул Виталий, не отводя взгляда от девушки, — жаль, я не догадался засмеяться.

— Что же, перейдём к делу, — сменил тему учитель, — Зарубин Виталий Игоревич?

— Да.

— Балл у Вас и вправду хороший, учитывая, что учились вы по стандартной программе. Надеюсь, вы будете полностью соответствовать своей характеристике.

— Я буду стараться.

— Так, теперь поглядим ответы подробнее, — Роман Павлович углубился в информацию на своём мониторе.

Виталию стало немного не по себе. Эта характеристика открывала как сильные его стороны, так и слабые, чем вполне можно было воспользоваться. Ему очень хотелось надеяться, что учитель так скрупулёзно изучает его ответы, чтобы помочь заполнить пробелы.

— По истории у вас есть даже ошибки. Не подумайте, что я придираюсь, но и ответ «не знаю» вы ставили чаще всего здесь — трижды. Даже на единственный вопрос по космической энтомологии ответили правильно, — учитель строгим взглядом поглядел на Виталия, — так же и с космической ботаникой.

— Мне очень нравилась биология.

— Да. Это заметно. И по химии у вас все ответы, а по физике только одно «не знаю».

— Это как раз почти и есть все мои любимые предметы.

— Но как же история Империи? Разве она не оказывает влияние на наше настоящее?

— Оказывает. Мне она даже нравилась в чём-то.

— Интересно. В чём же? — ехидно спросил Роман Павлович.

— Освоение разных миров, изучение, строительство колоний. Очень большой простор.

— Хорошо. Это и вправду увлекательно. Но как конкретно, по вашему мнению, знание истории Империи будет влиять на наше настоящее?

— Ну, — немного замялся Виталий, — знание своих ошибок поможет избежать их в будущем. Обобщение опыта исследования и освоения других миров.

— Это вершина айсберга. А если попытаться понять эту тему глубже?

— Я как-то даже не знаю, — немного подумав, ответил Виталий.

— Что же, тогда это будет вопрос к моему первому уроку. У тебя есть время подумать.

— Хорошо.

— Вижу, ты вполне заслуживаешь место в нашем классе. Будем надеяться, ты так же хорошо проявишь себя, когда начнутся занятия.

— Я очень постараюсь.

— Ну а сегодня, пожалуй, можешь идти. Завтра жду тебя здесь к десяти часам.

— Хорошо. До свидания, — сказал Виталий, уверенно вставая из-за парты.

— До свидания.

Виталий поспешил на улицу, понимая, что сестра его заждалась. К тому же, он чувствовал себя немного некомфортно, наверное, потому, что не ожидал такого строгого и скрупулёзного отношения к своим знаниям. Здесь, похоже, на каждом шагу нужно будет что-то знать, и быть готовым это доказать.

— Ну как? — с интересом спросила Алина, оторвавшись от компьютера.

— Сойдёт, — ответил Виталий.

— Как новые одноклассники?

— Да их там почти не было. Пара одноклассниц только и всё. Цветы поливают.

— А учитель?

— Историк. Сразу стал спрашивать. Я уже, прикинь, задание к первому уроку получил.

— Какое?

— Что-то вроде как знание истории будет влиять на наше настоящее. Я вот думаю, забудет он или нет?

— Не знаю.

— Короче, учиться тут надо будет очень усердно.

— Может, всё-таки в другую школу попробуем?

— Да ну. Уже сюда устроились. Наверное, они данные уже отцу переслали, чтоб гордился. Так что нет, сестрёнка. Надеюсь, у вас в классе третьего уровня попроще будет.

— Завтра узнаем.

— Мне, кстати, тоже к десяти завтра, так что идём вместе.

— Ладно.

Они неспеша направились в сторону дома. И хотя тестирование было позади, и завершилось благополучно, какое-то волнение всё же оставалось. Теперь выходило, что поступить мало — куда важнее хорошо показать себя в учёбе. Алина сразу обрадовала родителей их результатами. Мама сразу же поздравила, а отец не отвечал — как всегда был занят.

— Ну как прошло? — первое, что спросила мама, когда Виталий и его сестра вернулись домой.

— Даже не спрашивай, — выдохнул Виталий.

— А что такое? — огорчилась Елена Николаевна, — вас же приняли?

— Учиться, я чувствую, будет трудно, — заключил Виталий.

— Ты же попал в лучший класс, значит всё знаешь, — возразила мама.

— Я уже об этом жалею, — надо было ошибок сделать.

— Уж мне кажется, на более высокий уровень сложно попасть, а на уровень ниже всегда пожалуйста.

— Посмотрим, — кивнул Виталий.

До ужина скучать и вовсе не пришлось. Прибыла гора мебели и прочих домашних товаров. Всё это нужно было распаковать, собрать и проверить. К тому же нужно было клеить обои, чем в основном Виталий с Алиной и мамой занимались.

Ужин был поздним — отец немного задержался на работе. Вид у него был усталый — устраиваться на новом месте всегда непросто, особенно если должность твоя стала более высокой, а вместе с ней возросли нагрузки и ответственность.

— Как прошло поступление? — спросил Игорь Иванович, когда они сели ужинать.

— Да так, нормально, — пожал плечами Виталий.

— Скромный. В класс первого уровня попал, а говорит нормально.

— Ну а как мне сказать? Обычный тест — написал и свободен.

— Да мне не только вы, но и из школы ваши результаты прислали.

— Мы смотрели, — сказала Алина, — маме тоже пришло.

— Ну, ты конечно, в своём репертуаре, вроде и знаешь, а вроде и нет.

— Мне хватит и третьего уровня, — сказала Алина.

— Я думаю, на третью ступень сможешь как-то получше, если здесь поучишься. К тому же гены у тебя позволяют, — он ехидно улыбнулся.

— Главное, я поступила.

— Да. И теперь мы имеем полное право на свои компы. Можешь подтверждать покупку, — добавил Виталий.

— Хорошо-хорошо, я сделаю это после ужина, завтра встречайте. Но всё равно без мебели вы их толком не поставите.

— А мы уже завтра будем расставлять. У нас комнаты готовы, — ответила Алина.

— Хорошо. Так когда вам теперь в школу?

— Завтра, — ответил Виталий.

— И что вы там будете делать? Каникулы же.

— Всякую хрень. Цветы поливать и порядок наводить.

— Понятно. Совсем никак не отдохнуть вам.

— Ничего. Справимся, — сказал Виталий, — там же наверно, как и у нас, всего пару недель работать.

— Нужно будет в блоке посмотреть, — добавила Алина.

— Посмотрите. Но, впрочем, это не очень-то и плохо — заранее познакомитесь с одноклассниками, и не будете в сентябре как свои среди чужих.

— Это да, — сказал Виталий, — но какие-то они здесь все немного пафосные. Я своих просто видел уже некоторых сегодня.

— Я слышал, что они немного подозрительно относятся к переселенцам, особенно к тем, что с Земли. Так что ничего страшного. Это обычное дело. Говорят, со временем проходит. Жители доминионов всегда ощущают свою неординарность на фоне других.

— То есть?

— Ну это сродни гордости за свою страну, только в рамках империи. Статус доминиона сложно заслужить, но если это произошло, значит, здесь живут особенные люди.

— Ну да. Тебе место здесь тоже нелегко досталось, но это тебя особенным не сделало. И то, что я попал в класс первого уровня, тоже мне не помогло.

— Поможет. Тебе нужно просто поучиться немного. Друзья не могут не появиться, а нравиться всем ещё ни у кого не получалось.

После ужина ещё некоторое время было потрачено на обустройство дома. Больше всего внимания уделялось гостиной. Именно в ней должен был стоять телевизор, по которому отец смотрел бы вечером новостные блоки. Это была одна из самых устойчивых его привычек — он не мог позволить себе не быть в курсе того, что происходит в мире. В первый же день телевизор ставить было рано, но часть мебели заняла свои места.

Спал Виталий хорошо, потом снова наступило утро, означавшее завтрак, и очередную дорогу к школе. Сегодня должно было продолжиться его знакомство с новым классом, в котором он вообще никого не знал. Больше того, он немного опасался, что друзья у него так и не появятся, потому что он не должен был попасть в этот класс. Вернее, это они так будут считать — особенные люди, живущие на особенной планете.

Сегодня в кабинете было неожиданно много народа, видимо, большая часть учеников была в сборе. Виталий был готов к несколько меньшей заполненности класса, поэтому слегка растерялся, зайдя внутрь. Все места оказались занятыми, и он сел на самую заднюю парту, которая была к нему ближе всего. Как ему показалось, его присутствия никто не заметил, что немного его успокоило.

Романа Павловича не было на месте, и все болтали между собой. Виталий немного завидовал им в том, что они могут чувствовать себя совершенно свободно, что никак не получалось у него. А ведь ещё предстояло познакомиться со всеми этими людьми. Оставалось надеяться, что это произойдёт как-то само собой.

Дверь снова открылась, и в класс вошёл юноша. Виталий бросил на него короткий взгляд. Он был не очень высокого роста, но крепкого телосложения. В его походке чувствовалась уверенность. Конечно же, он всех здесь знает, это только Виталий оказался здесь впервые. Но всё оказалось немного иначе — коротко поздоровавшись с некоторыми одноклассниками, вновь вошедший вернулся назад, подсел к Виталию и уверенно посмотрел ему в глаза.

— Я что-то тебя не помню, — сказал он, — новенький?

— Да, — ответил Виталий.

— Михаил, — он протянул руку.

— Виталий.

— Я тоже новенький здесь.

— Ты же поздоровался с некоторыми.

— Ну да. Я их знаю. Я новенький в этом классе, но не в школе.

— Тогда понятно.

— Ты ведь не местный да? — неожиданно заявил Михаил.

— Да. С Земли.

— Ого. Даже с Земли. И как там, на Земле?

— Нормально. Как и раньше.

— Понятно.

— А это так заметно? Ну, что я не местный.

— Немного. У нас почти не появляются новенькие на третьей ступени. Вот я и предположил.

— Ясно.

— Значит, новенький и сразу в класс первого уровня. Сам тест писал?

— А разве тут можно списать? Мне показалось, что никак.

— Ну, наверное, да. И выходит, хорошо написал.

— Выходит, да. А что в этом такого?

— Я вот с трудом сюда попал. Если бы на одну ошибку больше, так на втором уровне так и остался бы.

— Выходит, все постоянно хотят на первый уровень?

— Ну вообще тестирование и перераспределение на каждом новом этапе. Можно проходить по укороченному тесту, но тогда на уровень выше точно не попадёшь.

— Понятно. Строго у вас.

— Это да. Школа с углубленным изучением.

— Да, я читал в блоке.

— А как ты вообще сюда прилетел?

— Отцу предложили работу.

— Это самая распространённая причина, — улыбнулся Михаил.

— А ты здесь родился?

— Да, как почти и все остальные здесь. Лайтаер считается довольно закрытой колонией.

— Статус доминиона.

— Это ты верно подметил. Ладно, будем надеяться, что у нас получится учиться на первом уровне.

— Получится.

Виталий был рад тому, что с ним хоть кто-то заговорил. На душе сразу стало не так мрачно и казалось, что раз уж знакомство с одним человеком завязалось, то и с другими должно получиться.

Их разговор прервало ещё одно открытие двери класса. Это был Роман Павлович. Едва он вошёл внутрь, как ученики затихли и встали в знак приветствия. Почему-то чувствовалось, что это не просто этикет, но ещё и закономерное отражение почтения, с которым класс относился к своему руководителю.

— Здравствуйте, садитесь, — сказал учитель, подойдя к своему столу.

Поздоровавшись, Роман Павлович сел в своё кресло. В полной тишине класса было слышно, как он что-то делает в своём компьютере.

— Итак, — начал он через минуту, — в этом году у нас небольшое пополнение. Все вы знаете Мишу Томина, на предыдущем этапе он учился в классе второго уровня. Теперь он будет учиться вместе с нами. Покажись.

После этого сосед Виталия поднялся с места и на него обратились взгляды класса. Виталию вдруг стало неловко от мысли, что ему тоже придётся так вставать.

— Аня Бродина, из класса третьего уровня тоже всех порадовала новыми результатами тестов, — продолжал учитель.

После этих слов на последней парте через ряд поднялась с места вполне симпатичная девушка. Взгляды в её сторону были равнодушными. Чувствовалось, что её почему-то не очень хотели здесь видеть.

— И, наконец, Виталий Зарубин, — прибывший к нам не откуда-нибудь, а из нашей метрополии, — ну-ка покажись.

У Виталия от волнения немного быстрее заколотилось сердце, но он сумел себя перебороть и встал с места.

— Вот и познакомились, — заключил классный руководитель, когда Виталий сел обратно, — теперь о планах. Ваня Смирнов, — обратился он к юноше, сидевшему на первой парте в третьем ряду, — тебя на сегодня затребовал Игорь Валерьевич. Он сказал, чем быстрее — тем лучше, поэтому можешь выдвигаться прямо сейчас.

— Хорошо, — юноша поднялся и вышел из класса.

— Так, — продолжал классный руководитель, — двоих просил прислать Семён Степанович. Пойдут Томин и… — он стал осматривать класс, — да чего далеко ходить, бери с собой соседа.

— Пойдём, — Михаил хлопнул по плечу Виталия и поднялся с места.

— А кто такой Семён Степанович? — спросил Виталий, когда они вышли за дверь.

— Тренер.

— Тренер?

— Ну, да, — утвердил Михаил, а чего такого?

— А что он ведёт?

— Физкультуру.

— Ну, значит, физрук.

— Чего? — удивился Томин.

— Да нет, — пожал плечами Виталий.

— Тренер, — улыбнулся Михаил, — тренер.

— Понятно. Значит, мы идём в спортзал?

— Не совсем. В спортивный корпус.

— Понятно, — кивнул Виталий, — даже целый корпус спортивный.

— Ну да, — подтвердил Михаил, — а что в этом такого?

— Наверное, надо просто привыкнуть.

— Там, где ты учился раньше, не было спортивного корпуса?

— Нет. Только спортзал.

— Я думал, на Земле всё не хуже, чем у нас.

— Не хуже. Я просто жил в небольшом городке, учился в маленькой школе. Она в несколько раз меньше этой была.

— Ну тогда понятно. Правда, я не думал, что на Земле остались маленькие города.

— Не поверишь, их там хватает.

Они спустились на первый этаж, и, пройдя небольшим коридором, оказались на заднем дворе школы. Весь он представлял собой большую спортплощадку: турники, брусья, лесенки. Следом шла асфальтовая площадка с разметкой. Такую Виталию прежде не доводилось видеть, но он постеснялся спросить, для чего она предназначена.

— Да, — протянул Зарубин, — смотрю, спорту здесь уделяется большое внимание. Вроде же уклон в сторону информатики.

— Всё равно физкультура очень важна. Спорт это движение, а движение это жизнь, — провозгласил Томин.

— Тут не поспоришь.

— В здоровом теле здоровый дух. Если тело работает на отлично, то и мозги шевелятся хорошо.

— Я как-то раньше об этом не очень задумывался.

Они направлялись к довольно большому зданию, которое было на этаж ниже самой школы. В правом его краю виднелись большие окна — не иначе большая крытая площадка. Помимо неё внутри спортивного корпуса было ещё несколько залов: тренажёрный, гимнастический, зал для аэробики. Заглядывая в слегка приоткрытые двери, Виталий приятно удивлялся: в его школе подобного не было.

— Ничего себе! — воскликнул он, увидев хорошо оборудованный тренажёрный зал.

— Что такое? — спросил Томин.

— Никогда не видел такого в школе. Не думал, что это нужно.

— Ещё как нужно. Тут даже летом народ бывает, сейчас ещё рано просто, все ближе к вечеру подтягиваются.

— Неплохо.

— А ты думал? Ладно, пошли, покажу самое главное.

Томин провёл его тёмным коридором, и они оказались в том самом просторном зале с большими окнами. Виталий угадал правильно — зал чем-то напоминал волейбольную площадку под крышей, но были существенные различия: не было сетки, а разметка была другой. Такой же, как и на асфальтовой площадке перед спортивным корпусом. Ещё вдоль стен стояли небольшие трибуны со специальными ограждениями в виде натянутой сетки.

— А этот зал для какой игры? Вроде на улице такая же разметка, — спросил Виталий.

— Это самая лучшая на свете игра! — широко улыбнулся Михаил, — я слышал, что в Империи она не очень популярна, но у нас в основном играют только в неё.

— Как называется?

— Хитбол.

— Хитбол?

— Да. Очень динамичная, жёсткая и красивая игра.

— Ты играешь?

— Да, — улыбнувшись, кивнул Томин, — у нас все почти в неё играют.

— Круто. Надо будет посмотреть потом, что за игра.

— Ты в местной сети не был что ли?

— Толком нет. У меня ещё комп не подключен, а с маленького я не особо люблю лазить.

— Понятно тогда. Просто, там она почти на каждом шагу. Не заметить невозможно.

— Сегодня подключу комп и гляну.

— Хорошо. Ладно, пошли к тренеру.

Семён Степанович был крепким спортивным мужчиной лет тридцати пяти. В тот момент, когда Виталий и его новый знакомый пришли в главный спортзал, он разбирал спортинвентарь в кладовой, и видно было лишь его широкую спину и коротко остриженный затылок.

— Томин, — сказал тренер, повернувшись и увидев Михаила.

— Здравствуйте.

— Я как-то и забыл, что ты теперь в первом. А тебя я вроде вообще раньше не видел, да? — обратился Семён Степанович к Виталию.

— Да. Я новенький.

— Виталик Зарубин, — представил Томин.

— Хорошо. Тесты уже в сети?

— Да. Я вчера сдал.

— Ладно, идите пока в качалке порядок наведите. Миша знает, что к чему. Потом снова ко мне придёте.

— Хорошо, — ответил Томин, — идём.

И опять Виталий отметил про себя то, насколько большую роль в этой школе придают вступительному тестированию. Правда, вопросов, связанных с физкультурой там почти не было, но всё равно, видимо, какие-то выводы тренер сделать мог.

— Не ожидал увидеть такого тренера. У нас преподавал старикан, — сказал Виталий, когда они вышли.

— Погоди. Вот когда на первом же уроке физкультуры увидишь его во всей красе, ещё вспомнишь своего старикана.

— Гоняет?

— Не то слово! Вздохнуть не даёт.

— У меня с физкультурой всё в порядке.

— Здесь ты в этом усомнишься. Я при переходе на второй уровень тоже думал, что всё будет хорошо, но после первого же дня передумал. Теперь вот на первый уровень перешёл. Здесь ещё круче.

— Надеюсь, мы справимся. Физкультуры же для вступления не требовалось.

— Нет. Но и из-за неё можно слететь на уровень ниже.

— Понятно, — немного помрачнев, ответил Виталий.

В тренажёрном зале было полным-полно всяческих снарядов. Виталий не совсем понимал, в чём тут заключается наведение порядка, потому что, как ему казалось, здесь и так всё лежит аккуратно.

— Так, — сказал Михаил, войдя, — с чего бы начать?

— А что нам надо сделать?

— Сложить всё по порядку. Ты займись гирями, а я блины развешу.

В дальнем углу зала на специальном коврике лежали гири массой шестнадцать, двадцать четыре и тридцать два килограмма. Кто-то, кто занимался ими, явно не был настроен привести их в порядок после занятий. Виталий не знал, как тут всё лежало до этого, поэтому без помощи нового знакомого ему было не обойтись.

— И что мне с ними делать? — спросил он.

— Расставь рядком по порядочку. Сначала шестнашки, потом двадцатьчетвёрки, потому тридцатидвушки.

— Я просто не знаю, как тут и что.

— Я тебе покажу, пока этим займись.

Гири по шестнадцать килограммов Виталию удавалось переставлять довольно легко. Двадцать четыре килограмма приходилось поднимать уже двумя руками, а тридцать два уже казались почти неподъёмными.

— Не дёргай, надорвёшься, — сказал Томин, подойдя.

— А как тогда?

— Дай-ка, я.

Михаил взял двухпудовую гирю одной рукой и поставил на место. Не с лёгкостью, конечно, но Виталий вряд ли бы даже сумел оторвать её от пола без помощи второй руки.

— Я, конечно, не силач, но ты что-то вообще. А говорил, что с физкультурой никаких проблем.

— Я пятнадцать раз подтянуться могу, — обиженно возразил Виталий.

— Здесь это средний результат, — усмехнулся Михаил.

— То есть? Я не сдам норматив?

— Нет. Нормативы, ты, конечно, сдашь, но это здесь дело плёвое. Их все сдают на пять. Разве что, в классах низких уровней еле на них выходят.

— Ну тогда ты был прав, я уже начинаю в себе сомневаться. У вас здесь высокие требования.

— Обычные вроде, — пожал плечами Томин, — качался когда-нибудь?

— Нет.

— Ясно, а я вот люблю это дело.

Михаил лёг на скамью, поднял ноги и взял гриф от штанги. Он очень легко опустил его себе на грудь и поднял. Конечно, делал это он просто так — было видно, что он способен поднять гораздо больший вес.

— А сколько максимум на грудь берёшь?

— Не знаю, не пробовал, — сказал Михаил, кладя гриф на место, — работаю семьдесят.

— Неплохо.

— Ну да, — кивнул он, — уже почти два года занимаюсь. Тебе бы тоже не мешало.

— Да я вот уже тоже подумываю заняться. Только пока времени нет. Дома ремонт, и куча всего.

— Как надумаешь — говори, — улыбнулся Михаил.

— Договорились.

— Ладно, давай займёмся порядком и пойдём, а то Эсэс только так выглядит просто, а сам уже в уме прикинул, сколько нам нужно времени, и уже новой работы нашёл.

— Эсэс?

— Ну да. Это его кличка. Семён Степанович — Эсэс.

— Забавно, — улыбнулся Виталий.

— Ладно, ты гантели разложи в порядке уменьшения, а я блины рассортирую по весам.

— Хорошо.

Примерно через пятнадцать минут в зале всё лежало по порядку, хотя, по мнению Виталия, там и так всё было на своих местах. После уборки они направились обратно в кладовку к тренеру.

— Что-то вы долго, — недоверчиво сказал Семён Степанович, посмотрев на часы.

— Как сделали, сразу пришли, — уверенно ответил Михаил.

— Ну смотри, потом проверю, — улыбнулся тренер, — вроде делать пока ничего не надо больше. Может, покидаемся?

— Ну, так команды-то нет.

— А вы вдвоём на меня одного.

— Виталик новенький. Правил ещё не знает.

— А, точно.

Тогда давай капитанскую, а? Он нам посчитает.

— Да не, я как-то побаиваюсь.

— Да ладно тебе, Томин. Я же знаю, как вы там у себя рубитесь на пустыре.

— А вам кто сказал?

— Ты так говоришь, будто я вчера с Земли прилетел, а не Виталик. Я кстати, посмотрел твои результаты, неплохо. А хитболу мы тебя научим.

— Я попробую как-нибудь, — неуверенно ответил Виталий.

— У нас тут без хитбола никак. Ещё понравится — будешь проситься. Ну так что, Томин? Срубимся разок?

— Давайте, — с готовностью ответил Михаил, — вы только не особо сильно.

— Конечно. Я же за вас отвечаю, — улыбнулся тренер.

Тренер взял с одной из полок небольшой мяч, бросил его Томину, и они направились в центр площадки, где посреди разделительной линии был нарисован кружок, диаметром не на много больше мячика. Томин положил снаряд на отметку, после чего он и Семён Степанович встали на разные половины поля друг напротив друга, широко расставили ноги и упёрлись в пол левой рукой, как бы занося правую над мячом.

— Сосчитай до трёх, — сказал Виталию тренер.

— Медленно, — добавил Томин.

— Раз, — произнёс Виталий, ещё раздумывая над тем, какую паузу выдерживать, — два, три!

Они почти синхронно сделали резкое движение рукой в сторону мяча, но Семён Степанович успел схватить его раньше, чем Михаил. Как только мяч оказался в его руке, он сделал резкий рывок, и, быстро преодолев половину поля, ударил мячом о пол в конце.

— Слабовато пока, — снисходительно улыбнувшись, сказал он.

— Ничего. Научусь.

— Конечно. Уже учишься. В том году было хуже. Ваша игра явно пошла тебе на пользу. Если бы ещё синяков было поменьше.

— Ну это уж никто не застрахован, — развёл руками Михаил.

— Да. Если к началу сезона потренируешься, включу тебя в основной состав. Там сейчас будет не очень. Дмитриев же выпустился и уехал. Черкашин тоже. Хороший был класс.

— Да, это плохо.

— Ну им всё равно больше одного сезона нельзя было бы нас поддерживать, так что лучше будет, если найдём замену уже сейчас.

— Я постараюсь.

— Давай. Ладно, идите обратно, а то ваш историк мне потом выскажет.

— Хорошо.

— Я ему оставлю потом заявку на вас двоих. В понедельник будем площадку подметать.

— Хорошо.

Виталию не очень хотелось возвращаться в класс. Он лучше бы поработал в спортзале. А теперь было неизвестно, на какие работы их ещё пошлют.

— А это и был весь хитбол? — спросил Виталий, когда они с Михаилом вышли на улицу.

— Нет конечно. Это была только разыгровка.

— Понятно. Обязательно почитаю.

— В эти выходные будет матч. Мы с друзьями идём. Не хочешь с нами?

— А во сколько это будет?

— В шесть начало. В пол пятого встречаемся у Новозаводской.

— Это станция метро?

— Да. Ещё улица так называется. Знаешь?

— Я на ней, кажется, живу, но где станция метро, не знаю ещё.

— Ну вот ты в школу шёл в одну сторону, а метро в противоположной. Найти несложно. Так ты пойдёшь?

— Думаю, да. Скинешь мне контакт на всякий случай?

— Да, хорошо, — сказал Михаил, доставая компьютер, — я что-то и не подумал.

После недолгих манипуляций с кнопками на компьютере Виталия высветилась новость о предложении нового личного контакта.

— Есть, — сказал он, увидев знакомое лицо.

— Если у нас что-то изменится, я тебе скажу, и ты тоже.

— Само собой.

— И постарайся не опаздывать, если всё будет хорошо.

— Хорошо.

— Ладно, пошли ещё работы у историка возьмём.

В первый день Виталий с Михаилом ещё участвовали в подготовке некоторых классов к покраске — требовалось вынести из них всю мебель. После их отпустили домой, и он был по-настоящему рад тому, что в школу не нужно идти до понедельника. Больше всего ему хотелось сходить на хитбол со своим новым другом.

— Ну, как первый день? — спросила мама за обедом.

— Отлично! — восторженно ответила Алина, — у нас такой класс хороший.

— С кем-нибудь подружилась?

— Да, с некоторыми девчонками. Сегодня просто были не все.

Виталий равнодушным взглядом следил за рассказом сестры. Как бы он хотел сказать то же самое о себе. Но нет, его встретили, мягко говоря, прохладно. С ним заговорил один единственный человек, и то, наверное, потому что сам новенький в этом классе.

— А у тебя, Виталик, как прошло?

— Да нормально вроде, — пожал плечами Виталий.

— Познакомился с классом?

— Да толком нет. Учитель просто представил новеньких и всё.

— И много новеньких?

— Трое вместе со мной.

— И что же, ты ни с кем не заговорил?

— С одним человеком. Тоже новенький.

— А остальные? — спросила Алина.

— Да как-то не получилось. Успею ещё.

— Может, потому что первый уровень очень крутой? — сказала Алина, — у нас не очень хорошо о них говорили.

— Вот это уже интересно, — оживился Виталий, — а что именно?

— Ну что там все понтуются, мол, первый уровень же.

— Ну да. Есть такое.

— Ничего, ты обязательно освоишься. Всё будет хорошо.

— Да. Конечно, освоюсь.

— А чем вы там занимались? — спросила мама у Алины, после недолгого молчания.

— Мы старые книжки перебирали, и ещё девчонки фотки показывали в компе.

Виталий немного завидовал своей сестре — ей куда больше повезло с новыми знакомыми. Но просто так отказываться от класса первого уровня тоже было глупо. И возможно, что эти проблемы временные, просто ему всегда не очень легко удавалось контактировать с новыми людьми.

— А у тебя чего нового? — спросил Виталий маму, когда сестра закончила рассказ.

— Отцу сегодня удалось вырваться с работы ненадолго, занимались обстановкой его кабинета. Ему выделили двух человек в помощь.

— И как прошло? Удачно?

— Да. Всё расставили. Один компьютер приволокли почти в четверть кабинета.

— Правда? — оживился Виталий.

— Вряд ли он даст тебе в него играть. Это специально для работы.

— Это мы посмотрим. Пойду, гляну.

Компьютер и правда выглядел внушительно. Чем-то даже напоминал тот, что стоял у них в кабинете информатики. Большущий монитор, несколько сенсорных панелей и клавиатура. А ещё по краям стояли два монитора поменьше. Их назначение было не совсем ясно Виталию.

В целом, у отца в кабинете стало очень уютно. Не хватало только занавесок на большом окне, но и они скоро появятся. Вдоль стены стоял большой книжный шкаф, а напротив него два кресла, между которыми аккуратно расположился журнальный столик. Виталий уселся в одно из кресел и ещё раз окинул взглядом кабинет. Потом в коридоре послышались шаги. Это была Елена Николаевна.

— Ты какой-то грустный. Всё из-за нового класса? — спросила она.

— Да там вроде всё нормально.

— Тебе просто нужно привыкнуть к новым людям и обстановке. Вот увидишь, как начнёшь учиться, и месяца не пройдёт, а всё уже будет хорошо.

— Надеюсь.

— Ты нам не поможешь с обоями?

— Конечно, — ответил Виталий, вставая.

Весь оставшийся вечер прошёл в работе по дому. Отца долго не было. Он позвонил, и сказал, что не знает, на сколько задержится. Ужинали без него, и также без него Виталий лёг спать. Ему было немного радостно от ощущения того, что завтра не нужно идти в школу. Заснул он быстро и спал крепко — приятное следствие нелёгкого дня.

Проснувшись, Виталий немного потянулся и направился на кухню, где слышалось какое-то движение. Он немного удивился, увидев отца. Обычно он уезжал на работу до того, как Виталий просыпался. Но потом ему вспомнилось, что сегодня суббота, и, видимо, у отца тоже полноценный выходной. Игорь Иванович пил кофе и был погружён в чтение какого-то журнала.

— Доброе утро, — сказал Виталий, садясь.

— Доброе утро, — ответил Игорь Иванович, на секунду подняв глаза.

— Как спалось? — спросила мама.

— Хорошо.

— Выспался?

— Ага.

— Что будешь есть?

— Можно яичницу?

— Конечно, — улыбнулась Елена Николаевна.

— Пап, меня сегодня на хитбол позвали. Я вчера тебе хотел сказать, но уснул до твоего прихода.

— На хитбол? — отец поднял глаза из-под очков.

— Ага. Одноклассник.

— А что это такое? — поинтересовалась мама.

— Игра такая, очень популярна здесь, — ответил Виталий.

— Тебе не хватает денег на билет? — спросил Игорь Иванович.

— Да, немного. И ещё я хотел себе спортивную куртку.

— А, точно, ты тогда смотрел, и тебе ни одна не понравилась.

— Да.

— Ты присмотрел что-то?

— Да. Я тут нашёл магазин неподалёку. Хотел заглянуть туда.

— Ну ладно.

— Так ты не против?

— Нет. При одном условии.

— При каком?

— До хитбола ты должен помочь нам по дому.

— Конечно. Я и без этого помогаю, — загорелся Виталий.

— Молодец, — улыбнулся отец, — сейчас позавтракаем и за работу.