— У тебя в субботу день рождения. Не забыл? — сказала мама за завтраком.

— Да? — Виталий посмотрел на календарь, — и правда.

— Будешь кого-нибудь приглашать?

— Не знаю. В субботу игра.

— Тогда в воскресенье.

— Ещё не знаю. Там видно будет.

— Только скажи мне заранее. Нужно же что-то приготовить.

— Хорошо, — кивнул Виталий.

И в самом деле, как он мог забыть о своём дне рождения? Вся эта беготня с учёбой и хитболом — времени на самого себя не осталось совсем. Именно за размышлениями, как лучше справить этот личный праздник он и дошёл до школы.

День рождения — хороший повод позвать кого-нибудь в гости. Вот только кого? Михаила точно, а ещё можно Лену и Аню. Отличная будет компания, вот только рады ли будут две последних видеть друг друга? Впрочем, если он будет присутствовать, то ничего страшного не случится. Как раз когда Виталий думал об этом, к нему подсел Томин и принялся раскладывать на парте свои вещи.

— Привет, — поздоровался Михаил.

— Привет. У меня к тебе дело.

— Ого, — не отрываясь от раскладывания школьных принадлежностей, сказал Михаил, — Какое?

— У меня в субботу день рождения.

— Да ну? Правда?

— Да.

— В субботу, кстати, игра. Ты не забыл?

— Нет, конечно. Я отмечать буду в воскресенье.

— А-а, ну тогда ладно.

— Я тебя приглашаю в гости.

— Во сколько?

— Ну, наверное, днём.

— Да ну! Давай лучше ближе к вечеру.

— Думаешь? Ну, хорошо.

— А будем только ты и я?

— Нет. Думаю ещё Лену и Аню пригласить.

— Бродину что ли?

— Ага.

— Да, — протянул Михаил.

— Что?

— Нет, ничего, — улыбнулся Томин.

На следующей перемене Виталий позвал Лену выйти в коридор, потому что стеснялся приглашать её при всех.

— У меня в субботу день рождения. Я тебя приглашаю в гости, — без лишних вступлений сказал он.

— Ой, как неожиданно, — улыбнулась Лена.

— Ну так что? — с улыбкой спросил Виталий.

— Я даже не знаю.

— Да чего тут думать, приходи и всё.

— У вас же в субботу игра.

— Так я отмечать буду в воскресенье.

— А-а, ну тогда я, пожалуй, смогу.

— Хорошо. Тогда жду тебя в пять часов.

— Договорились.

— Контакт сейчас перешлю.

— Да, давай.

Через несколько секунд личный компьютер лены издал соответствующий сигнал, и она подтвердила получение.

— У меня подружка живёт в твоём доме, так что не заблужусь.

— Отлично, — улыбнулся Виталий.

Ещё через урок он подсел к Ане. С ней говорить он ещё больше стеснялся, потому что боялся, что она откажется.

— Привет, — негромко сказал он.

— Привет.

— В общем, я тебя приглашаю в воскресенье в пять часов на празднование моего дня рождения.

— Да? — удивилась Аня, — у тебя в воскресенье день рождения?

— Он в субботу, а так как у нас в субботу игра, то отмечать буду в воскресенье.

— Понятно.

— Ты придёшь?

— Не знаю.

— Никаких «не знаю». Просто приходи и всё. Хорошо?

Виталий заметил, что Аня перевела взгляд куда-то за него. Обернувшись, Зарубин увидел Лену и Свету, проходящих мимо. Лена приятно улыбнулась, когда Виталий обернулся.

— Ну так? — снова спросил Аню Зарубин.

— Посмотрим.

— Ну ладно. Дом знаешь. Квартира семьдесят три.

— Хорошо.

— Жду.

Виталий встал со стула и вернулся на место.

— Смотри, кого ещё твой друг пригласил, — сказала Света Лене, когда они сели за свою парту.

— Да и ладно, — усмехнулась Лена, — плану захвата это не помешает.

— Ну, конечно, — ответила Света, — куда уж ей.

В этот момент раздался звонок, обозначивший начало урока.

— А с кем мы в эту субботу играем? — спросил Виталий Михаила, когда они шли домой.

— С семьсот двадцатой.

— А они крутые?

— Не очень. Горловцы их уже дёрнули. Причём легче, чем нас.

— Правда?

— Да. Пять — один, кивнул Михаил.

— Ну, хоть что-то радует.

— Им ещё повезло, что не десять, — усмехнулся Михаил.

Виталий в ответ просто улыбнулся.

С каждой игрой Зарубин всё меньше волновался перед выходом на поле. А в этот раз страх и вовсе был минимальным, потому что Михаил его успокоил. Время до субботы прошло незаметно, и вот они уже снова были в раздевалке игрового комплекса. Сегодня утром родители поздравили Виталия с днём рождения, пожелали успешной игры и подарили новый личный компьютер лайтарианского производства, который был мощнее и функциональнее старого. Виталию подарок очень понравился, правда, разбираться с ним пока не было времени, и он отложил это на воскресенье.

— Сегодня наши собирались прийти поболеть, — сказал Михаил, когда они переодевались.

— Да? Кто?

— Не знаю точно. Девчонки.

— Это хорошо.

Виталий был рад тому, что увидит знакомые лица. Это будет дополнительным стимулом для того, чтобы играть хорошо. Едва он вышел из раздевалки, как разу устремил глаза на немногочисленных зрителей, и тут же увидел своих одноклассников. Среди них он увидел Лену, которая смотрела на него и улыбалась. Вместе с ними ещё были ученики со старшей ступени.

— Так, — начал хиттер, созвав всех, — действуем как обычно. Отдаю Мышевскому, Томин и Зарубин в прорыв. Зарубин блокирует, Томин — идёт. Дальше по ситуации. Сначала посмотрим, что у них и как.

И вот снова три заветных свистка. В этот раз Виталий должен был блокировать защитника. Иногда это могло оказаться сложной задачей, например, если защитник слишком мощный или ловкий. Задержка в две-три секунды более чем достаточна для того, чтобы нападающий прошёл вперёд, но иногда даже эти три секунды даются с большим трудом.

Виталий устремился вперёд и столкнулся со своей целью. Тот успел подставить щиток, и Зарубин больно ударился плечом. Но Томин, обходивший сзади, успел пройти, а значит, задача Виталия была выполнена.

Классно сработавшие Томин и Мышевский провели хит. Виталий даже удивился, что это удалось сделать так легко. Похоже, Михаил был прав. По сравнению с прошлой игрой, это был отдых. Выиграв со счётом семь-два, Виталий и его команда отправились домой. Лена ехала до той же станции метро, что и Виталий с Михаилом. Когда они поднялись на улицу, было уже темно.

— Проводить тебя до дома? — спросил Виталий Лену.

— Ну, если тебе не трудно, — ответила она.

— Ладно, пока, — попрощался Михаил и протянул Виталию руку.

— Пока, — сказала Лена.

— Бывай. Не забудь завтра про меня, — пожал руку Виталий.

— Ты что? Конечно, нет.

— Тебе в какую сторону? — спросил Виталий.

— Туда, — Лена указала направление, противоположное тому, куда пошёл Томин, и они неторопливым шагом двинулись туда.

— Хорошо сегодня сыграли.

— Это да. Но противник был слабоват.

— Да ладно тебе.

— Правда. Когда мы играли с Горловцами в прошлый раз, я после игры еле на ногах стоял.

— Ничего. Привыкнешь. Ты вообще говорил, что играть не умеешь, а сам иногда здорово команду выручаешь.

— Просто везёт, — улыбнулся Виталий.

— Ой, да ладно тебе!

— Лучше ты мне расскажи что-нибудь.

— Что?

— А что-нибудь, — не отставал Виталий.

— А ты ведь Бродину тоже пригласил к себе?

— Да. А что?

— Она же странная какая-то.

— Почему ты так считаешь?

— Да это заметно. Разве нет?

— Да вроде как она нормальная.

— Мы все были в шоке, когда узнали, что она с нами учиться будет.

— Почему?

— Она тормозит постоянно. Уже кучу двоек нахватала. Если бы не ты, её бы уже выперли.

— Ну а как же вступительные тесты?

— Не знаю, — пожала плечами Лена, — говорю же, все были в шоке.

— Зря вы так к ней. Да и к новичкам вообще.

— С тобой же все хорошо. С Томиным тоже.

— Ну, по началу не особо хорошо было.

— Ну уж извини, так всегда, — пожала плечами Лена.

— Я лично со всеми стараюсь нормально.

— Это хорошо. Так она придёт?

— Обещала подумать.

— А кто ещё будет?

— Мишка, я, ты, Аня, моя сестра.

— У тебя есть сестра?

— Да, младшая.

— Но всё равно как то мало людей.

— Да мне больше и звать некого. Толком ни с кем не дружу.

— Это ничего. Ты ещё недавно здесь. Ещё успеешь завести знакомства.

— А ты точно придёшь?

— Да. Я уже даже подарок приготовила.

— Правда? — обрадовался Виталий, — а какой?

— Завтра увидишь.

— День рождения-то у меня сегодня.

— Отмечать-то будешь завтра, — улыбнулась Лена.

— Эх, — сказал Виталий грустно.

— Немного осталось. Потерпи, не порти себе сюрприз.

— Придётся.

— Ну, вот и мой подъезд.

Они остановились у дорожки, ведущей от тротуара к подъезду.

— Ну… Пока, — сказал Виталий.

— С днём рождения.

Лена неожиданно приблизилась и поцеловала Виталия в щёку. Потом она попрощалась и, отойдя немного, повернулась и улыбнулась ему. Виталий проводил её взглядом почти до подъезда, а потом отправился домой.

Этот поцелуй мог означать очень многое, но Виталий всё же решил, что это всего лишь в честь дня рождения, хотя поздравление могло быть всего лишь поводом. Этот жест Лены пробудил в нём воспоминания, и он только сейчас понял, как отвык от подобных вещей.

— Победили? — спросил отец, отвернувшись от монитора.

— Да.

— Какой счёт?

— Семь — два.

— Молодцы. А сколько ты забил?

— Один.

— А чего так?

— Я на блокировке в основном. Этот и то по случайности провёл.

— Но всё равно отлично.

Отец всегда задавал вопросы, касающиеся чисел. Видимо, склад ума у него был таков, что любое событие он лучше всего оценивал благодаря им.

Наконец, настал и день торжества. Последний раз Виталий отмечал свой день рождения на другой планете, которую сейчас уже почти не вспоминал. Странно, но он даже не скучал по той жизни, за исключением некоторых её элементов.

Сегодня Виталий решил устроить себе выходной. Утром он долго спал, потом ещё немного полежал в постели, активировав новый компьютер и полазив в нём, и уж только потом принялся вставать. Время до обеда тоже прошло без особых занятий — Виталий смотрел хитбольные матчи, да и после обеда снова предался этому занятию.

Приближался вечер, а с ним и встреча с друзьями. Виталий почему-то сомневался, что Аня придёт, но когда в дверь раздался первый звонок, открыв, он увидел именно её.

— Привет, проходи, — Зарубин раскрыл перед ней дверь.

— Привет, — сказала Аня, осторожно входя.

— Раздевайся и проходи в мою комнату.

— Хорошо. А остальные ещё не пришли?

— Нет ещё, но, надеюсь, скоро подтянутся.

— А у тебя уютно, — сказала Аня, войдя в комнату Виталия.

— Я старался, — улыбнулся Зарубин.

— Вот, — Аня достала из своей сумки коробочку, перевязанную красной ленточкой, и протянула Виталию, — это тебе.

— Ого. А что это? — улыбнулся он.

— Открывай, увидишь, — застенчиво улыбнулась она.

Виталий аккуратно снял ленточку и развернул бумагу. Под ней была маленькая коробочка, внутри которой лежала фигурка человечка в хитбольной форме, который размахивался, чтобы бросить мяч.

— Клёво, — оценил Виталий.

— Нравится?

— Ага. Будет стоять у меня на столе.

Виталий поставил человечка рядом с фотографией Оли.

— А кто это? — спросила Аня, указав на фото.

— Это Оля, моя девушка.

— А у тебя есть девушка?

— Да, но она, наверное, пока ещё не здесь.

— На Земле?

— Да. Должна была прилететь, но пока не знаю.

В этот момент в дверь позвонили.

— Виталь, откроешь? — раздался с кухни голос мамы.

— Да.

Виталий открыл дверь. На пороге стояли Лена и Михаил.

— Привеет, — широко улыбнулась Лена.

— Входите, — Виталий раскрыл перед ними дверь, — раздевайтесь.

— С днём рождения, — Лена крепко обняла Виталия, едва раздевшись.

— Спасибо, — слегка ошарашенный Виталий тоже неуверенно её обнял.

На ней было красивое тёмно-синее платье, и она очень приятно пахла. Её светлые волосы были аккуратно уложены, да и в целом чувствовалось, что к этому мероприятию она отнеслась серьёзно.

— С днём рождения, — Михаил протянул руку после того, как Виталий принял поздравления Лены.

— Это тебе, — Лена протянула коробку.

— Что это? — спросил Виталий.

— А ты открой.

На коробке был нарисован Хитболист, уверенно держащий мяч в руке. А внутри дожидались своего часа отличные перчатки для хитбола.

— Ух ты! — обрадовался Виталий, — спасибо!

— Я старалась, — улыбнулась Лена.

— А вот это от меня.

Михаил протянул красиво упакованный пакет, в котором лежал не менее красивый мяч для хитбола. Он был тёмно-оранжевого цвета с чёрной пятиконечной звездой, опоясанной извивающейся линией.

— Круто! Спасибо! — обрадовался Виталий.

— А то! — гордо вскинул голову Михаил.

— Привет, Аня, — сказала Лена Бродиной, которую увидела через полуоткрытую дверь.

— Привет, — немного растерянно ответила Аня, видимо, не ожидав, что её назовут по имени.

— О. Привет, — в проём заглянул Михаил, — я тебя не заметил.

Томин, не дождавшись ответа, обратно переключился на Виталия. В это время из кухни вышла Мама. Все дружно с ней поздоровались.

— Ну что? Давайте к столу. Виталик, нехорошо гостей в прихожей держать.

— Проходите, — Виталий указал рукой в направлении зала, — А где Алинка? — обратился он уже к маме.

— В комнате у себя наверно. Посмотри.

— Алина! — Виталий осторожно приоткрыл дверь в комнату сестры.

— Секунду. Уже все пришли?

— Да. Пойдём знакомиться.

— Сейчас, — она перевела компьютер в спящий режим и вышла.

— Ребята, — сказал Виталий, входя в зал, — это Алина. Алина, это Миша, Лена и Аня.

— Очень приятно, — улыбнулась Алина и села за стол.

Виталий расположился во главе, а Лена сидела от него по правую руку. Ненадолго воцарилось общее молчание. Это было естественно, потому что здесь было мало хороших друзей, а Аня и вовсе не общалась ни с кем из присутствующих, кроме Виталия.

— А что тебе предки-то подарили? — наконец оборвал тишину Михаил.

— Новый комп.

— Да ладно! Давай хвастайся.

Виталий достал из кармана компьютер и протянул Томину.

— Неплохо так! — воскликнул тот.

— Ага. Я пока ещё не всё изучил, но круче моего предыдущего точно.

— Дай и мне поглядеть, — попросила Лена, — а кстати, ты так меня и не добавил. Но ничего, сейчас я это исправлю.

Девушка, умело манипулируя сенсором, соединила личный профиль Виталия со своим. Он бы на её месте не решился бы сделать подобное, но отнёсся к этому нейтрально.

— Ну теперь держись, Виталик, — подшутил Михаил.

— Всё будет хорошо, — с улыбкой ответил Зарубин, — посмотрев на Лену.

— Да, я подтвердила, что мы друзья, — улыбнулась Лена, отдавая Виталию компьютер.

Использовав функцию поиска, Виталий добавил к себе в друзья ещё и Аню. Он давно хотел сделать это, но всё как-то не решался, а сейчас это выглядело бы вполне нормально. Она тут же подтвердила запрос, но не показала и вида, что это был именно он. Возможно, ей было удобнее скрываться от других.

— Здравствуйте, молодые люди, — в комнату вошёл отец, только что вернувшийся домой.

Все присутствующие поздоровались в ответ.

— Привет, пап. Знакомься, — начал Виталий, — Это Лена, Миша и Аня. А это мой отец, Игорь Иванович.

— У меня для вас кое-что есть, — отец достал откуда-то бутылку вина и поставил на стол.

— Ого.

— Это сухое вино.

— Но, — протянул Виталий, желая что-то возразить.

— Очень хорошее, — перебил его отец.

— А мы не очень запьянеем? — спросила Лена.

— Нет. Один глоточек по случаю дня рождения можно, — подмигнул Игорь Иванович.

— А мама?

— А мы ей не скажем, — подмигнул Игорь Иванович, открывая бутылку.

Отец налил всем понемножку вина и закрыл бутылку.

— Ладно, — сказал Игорь Иванович, — дальше сами разберётесь, а я пойду.

— Вообще, я не пью, — сказал Виталий, когда отец вышел.

— Раз в год-то можно, — возразил Михаил, — поднимая бокал.

— Тем более, у тебя сегодня день рождения, — поддержала Лена.

— Только нужен тост, — сказала Алина.

— Так, — Виталий оглядел гостей, — Миха, давай ты.

— А почему я?

— Не знаю, — пожал плечами Виталий, — хочется мне так.

— Ну, раз такое дело, — сказал Томин, вставая, — то давайте выпьем за Виталика, и за его будущие успехи в хитболе, да и вообще в жизни.

— Да, — добавила Лена, — за будущего чемпиона.

— Ну вы прямо засмущали, — улыбнулся Виталий, слегка покраснев.

Вино показалось слегка кисловатым. Выпив его, Виталий захотел что-то съесть, чтобы убрать этот вкус изо рта. Бутылка хоть и не очень быстро, но подошла к концу, однако, как и говорил Игорь Иванович, никто особенно не запьянел.

Посидев пару часов, все стали заниматься кто чем. Михаил включил музыку, Алина общалась с Леной и Аней. Потом Михаил позвал Виталия на лоджию. Хотел поговорить.

— По ходу, Черкасова точно на тебя запала.

— Да ладно! Я уже и сам понял. Но пока что мы просто друзья.

— Это ты так думаешь, — улыбнулся Михаил.

— Так и будет.

— А сестра у тебя, кстати, ничего.

— Да, похоже у нас запала на кого-то не только Черкасова, — Виталий дружески похлопал Томина по плечу.

— Как знать.

— Я у неё спрошу, так и быть, — подмигнул Виталий.

— Даже не думай.

— Ну ладно, как знаешь.

— Ладно, пойдём внутрь. Холодно тут.

Войдя внутрь, Виталий подметил отсутствие Лены, но спрашивать о том, куда она исчезла, не стал. Михаил сел к телевизору, желая что-то показать Алине и Ане, а Зарубин пошёл в свою комнату, и к своему удивлению обнаружил там Лену.

— Так вот ты где, — сказал он, войдя, — понравилась моя комната?

— Да, — Лена повернулась к нему.

Виталий улыбнулся. Он чувствовал себя немного неловко.

— А кто это? — Лена взяла в руки фото Оли.

— Моя девушка.

— А у тебя, оказывается, есть девушка?

— Ну, что-то типа того.

— Как понять «что-то типа»?

— Ну, она не здесь.

— А… Вот почему я её не видела.

— Да.

— А где она? На Земле?

— Может быть. А может быть, уже здесь. Только пока не знаю, где именно.

— Найти не получилось?

— Нет.

— Такое случается. Не всегда можно связаться с людьми на других планетах, да и у нас путаницы хватает.

— Да, отец тоже что-то такое говорил.

— А это тихоня подарила? — Лена взяла в руки фигурку.

— Ага.

— Красивая, — улыбнулась она.

— Мне тоже нравится.

— Ладно, прости, что нарушила запретную территорию, — сказала Лена, выходя.

— Да ладно, ничего страшного, — Виталий выключил свет и пошёл вслед за ней.

Было уже поздно, и все отправились по домам. Сначала проводили Аню, потому что она жила ближе всех. Потом Михаил, попрощавшись, ушёл, оставив Виталия и Лену вдвоём.

— Ну, как тебе праздник? — спросила Лена.

— Удался. Если бы только ещё завтра не в школу.

— Это да. Но ничего, скоро зимние каникулы.

— Я вообще не мог привыкнуть, что нет осенних.

— Да, у нас их не бывает. Зато зимние целый месяц.

— Да, мне уже сказали.

— Скажи, а почему ты меня пригласил?

— Как почему? — удивился Виталий, — мы же общаемся. И дружим.

— Ну, ты с половиной класса более менее общаешься, но не позвал.

— Ну, это не считается. С кем-то только о хитболе говорю, с кем-то в основном по урокам. Так что это не считается.

— Понятно.

Они прогулочным шагом дошли до подъезда Лены, просто болтая о разном. Собеседнице Виталия была очень интересна жизнь на Земле, поскольку сама она там не была, да и вообще никуда не улетала с Лайтаера.

— Ладно, я пойду наверное, — сказала Лена после того, как они десять минут постояли около подъезда.

— Да, а то холодно.

— Спасибо, что проводил.

— Да не за что. Наоборот, было полезно прогуляться.

— И ещё раз с днём рождения.

Лена приблизилась к нему и легко поцеловала в губы. Виталий растерялся — этого он никак не ожидал. Но этот поцелуй был настолько мимолётным, что когда Виталий понял, что в действительности произошло, он уже закончился.

— Пока, — улыбнулась Лена.

— Пока.

Виталий немного проводил её взглядом, а потом направился домой. День рождения подошёл к концу, и нужно было возвращаться в повседневную жизнь, наполненную учёбой, тренировками и подготовкой к новой игре. Пока что в плане Хитбола всё шло отлично. Виталий укрепился в команде несмотря на то, что те, кого он заменял, выздоровели и были готовы играть. Но Железняков усадил их на скамью, а Зарубина оставил в поле, что для самого Виталия было важным показателем его умений.

— Ту игру они, можно сказать, вам сами отдали, — тренер делал разбор прошедшего матча, — видели, как ваши отработанные комбинации почти одна за одной проходили? Слаженность неплохая, но больше так легко не будет.

— А с кем мы теперь будем играть? — спросил Коля.

— С пятьсот двадцать первой.

— Понятно, кивнул Железняков.

— Они первые три игры отыграли как надо. Одних даже в сухую сделали. И капитанская не помогла.

— Ничего себе, — удивлённо вставил Мышевский.

— Так что усерднее работайте. И думайте. Против них поможет только нестандартная игра.

— А вы не подскажете? — попросил Томин.

— Сейчас посмотрю и подумаю. Начинайте пока.

Команда начала разминку и пробные заходы, а тренер сел в стороне. Он что-то прикидывал, глядя на игроков, то улыбаясь, то огорчаясь, глядя на очередной ход команды.

— Зарубин! — окликнул Сергей Семёнович.

— Да, — откликнулся Виталий.

— Ко мне. Вы без него пока поиграйте.

— Да, — Виталий подошёл к тренеру.

— Присядь.

— Да, — Виталий сел на скамейку рядом с тренером.

— Помню, ты говорил, что скорости и выносливости тебе не хватает.

— Да.

— Пробежки это, конечно, хорошо, но есть рецепт получше.

— Какой?

— Злость.

— Ну, я понимаю. Вы говорили. Я стараюсь злиться.

— Нет. Ничего ты не понимаешь.

— Почему?

— Потому что я вижу, что ты не можешь выжать из себя всё на игре.

Виталий задумался и замолк.

— Злость, — продолжал тренер, — это то, благодаря чему ты сможешь сделать рывок. Рывок, который даст тебе отнять мяч. В хитболе побеждают не самые сильные или самые быстрые. А самые напористые.

— Ясно.

— Но не думай, что сила и скорость и вовсе не нужны.

— Нет, я так не считаю.

— Твоя задача научиться управлять своей злостью и напором, и тогда ты сможешь всё. Делай рывок, и если не получается — не бойся выйти из себя. Вот увидишь, следующий уже пройдёт лучше.

— Хорошо. Я попробую, — кивнул Виталий.

— Давай на площадку. Коля! — окликнул тренер.

— Да, — откликнулся Железняков.

— Поставь Томина и Зарубина в переднее нападение, — а Юру и Диму на их места.

— Хорошо.

Сергей Семёнович не зря стращал своих подопечных. На этот раз команда врага даже выглядела угрожающе. Встретившись взглядом с одним из игроков по дороге в раздевалку, Виталий понял, что шансы победить у них очень малы.

— Да, не повезло вам с Зарубиным, — сказал Мышевский Томину.

— Шибко не обольщайся, и тебе достанется, — ответил Михаил.

— Ты видал их защитников? — спросил Дима.

— И где они только таких здоровых нашли? — добавил Коля, — наверное, специально откармливали и из качалки не выпускали.

— Короче, будут вас колошматить, готовьтесь, — сказал Мышевский.

— Ничего. Справимся, — возразил Томин.

— Мы же одна команда, — вступил Виталий, — мы же не вдвоём на поле будем.

— Да не бойтесь, парни. Мы им покажем, — уверенно сказал Железняков.

— Да мы и не боимся, да, Виталян? — Томин хлопнул друга по плечу.

— Да, — ответил Виталий, злорадно улыбнувшись.

Для Виталия сегодня была первая игра в качестве переднего нападающего. Этот вариант расстановки неплохо показал себя на тренировках. К примеру Юра, которому при таком расположении уделялось меньше внимания, часто делал хорошие проходы и появлялся в неожиданных местах, а Виталий и Михаил, лучше отвлекали защиту, сбивая её с толку. Именно поэтому такой вариант и решено было опробовать в реальной игре. В случае провала всегда можно было вернуться к прежней схеме, а пока можно было рискнуть.

Встав на позицию, он понял, что основной накал сейчас будет происходить здесь, на стороне противника, ближе к контрольной зоне. Но это в случае, если мячом завладеет их команда. В случае же, если это сделает противник, ребята договорились, что Томин идёт на перехват, а Зарубин занимает удачную позицию для приёма.

На площадке воцарилось молчание. Обе команды были напряжены в ожидании начала игры. Каждый считал себя лучшим, но недооценивать противника было нельзя.

И вот один за другим звучат три свистка, и после резкого движения капитанов Виталий лишь успел разглядеть, как мяч уходит на другую половину поля после двойной передачи. Едва это произошло, Томин сразу же устремился вперёд. Сообразив, что к чему, Виталий по дуге, огибающей защитников, направился к контрольной зоне противника, и этим отвлёк их на себя. Поняв, что даже если он получит мяч, его легко будет перехватить, Зарубин решил сомкнуть дугу в круг, чтобы не замедляться.

Ситуация была сложной, но кроме Виталия отдать мяч было некому. Приняв передачу, Виталий устремился вперёд. С трудом пройдя защиту, он врезался в контрольного игрока, вышедшего на встречу для перехвата, и нелепо упал на пол.

На трибунах послышался смех, но самому Зарубину было не до веселья. Он сел на площадку и с несколько секунд не вставал. У него кружилась голова, и он боялся, что его снимут с игры, если увидят, что он нетвёрдо стоит на ногах.

— Как ты? — подбежал Томин.

— Нормально.

— Уверен?

— Да, — сказал Виталий, вставая.

— Пойдём, — Михаил слегка шлёпнул его по плечу.

Во второй раз мячом на розыгрыше опять завладели противники, и игра снова перешла на половину команды Виталия. Но теперь Виталий устремился за мячом. Едва он пробежал до половины, как мяч уже был перехвачен, но Мышевский, которого зажимали со всех сторон, не знал, куда его деть.

Виталий едва углядел, что жёлтый шарик летит в его сторону. Ход неудачный, ведь Зарубин должен был ещё развернуться, но делать было нечего. Виталий в прыжке схватил мяч и устремился вперёд, делая дугу вокруг середины и направляясь к контрольной зоне противника.

Своими действиями он привлёк внимание всех защитников, и они устремились на него. В это время Томин тоже прошёл к контрольной, но только по прямой. И в самом конце Виталий сбросил мяч ему, а сам заблокировал контрольного игрока, обхватив и повиснув на нём. Томин сделал первый хит. Команда ликовала.

— Молодец! — похвалил капитан Виталия.

— Да я что! Миха ж забил.

— Если б ты не вывел, я бы не забил, — Томин похлопал Виталия по плечу.

— Ладно, не расслабляться, — обрезал хиттер, — давайте ещё парочку по свежим следам.

При третьем розыгрыше мяч удалось схватить Железнякову. Он тут же отдал его Зарубину, тот, немного сконцентрировав на себе защиту, перебросил Томину, и в обход выдвинулся в сторону контрольной.

Но вот чего Зарубин никак не ожидал так это того, что после нескольких перепасовок и попытки прохода Мышевского мяч снова попадёт к нему. Защита зажала Михаила в надежде, что он не успеет сбросить, но он успел, и Виталий оказался один на один защитником и контрольным.

С каждым новым шагом в направлении контрольной зоны, Виталий понимал, что просто так пройти не удастся. И это его злило — он был готов взорваться. Тут же ускорившись и спрятав мяч за бедро, он со всей силы врезался своим плечом в плечо контрольного игрока, и тот дрогнул. Зарубин просто протаранил противника, и, едва не оступившись в самый ответственный момент, сделал хит.

Сегодня после игры Виталий чувствовал себя хорошо, как никогда. Победа есть победа, не смотря на то, что одержана с превосходством всего в одно очко. Когда ты смертельно устал после такой игры, невольно поймёшь, какой ценой достаются самые главные свершения в хитболе.

— Устал? — спросил Михаил, когда они выходили из метро.

— Ага, — ответил Виталий.

— Ничего. Отдыхай. Игра была что надо, — улыбнулся Томин.

— Да, завтра посплю, — улыбнувшись кивнул Виталий, — ой, секунду.

Виталий достал из кармана компьютер и посмотрел на экран.

— Сообщение? — спросил Михаил.

— Ага. Как тут его открыть-то? Немного непривычно.

Ему написала Лена. Сегодня она не смогла прийти на игру, но интересовалась исходом. «Привет, Виталик! Как прошла игра?»

— О, — протянул Михаил, заглянув на экран.

— Она просто интересуется.

— Конечно-конечно. Отвечать-то будешь?

— Да. Сейчас. Надо только найти, а то у меня там сразу включалось.

— Вообще, включи режим чата и общайся со своей Черкасовой.

— Она не моя, — немного обиженно сказал Зарубин.

— А жаль, кстати.

— Нет.

Конечно, Виталий не отрицал для себя, что эта короткая переписка была очень приятным дополнением вечера. Но самым главным было то, что сегодня они выиграли очень сильную команду, что подтверждало второстепенность физических показателей, да и противник, скорее всего расслабился после трёх очень удачных игр. Но в любом случае это давало большие шансы на дальнейшие победы.