День догорал. Ещё далеко было до комендантского часа. В разных концах палаточного города, периодически, от проезжающей техники вздымались клубы пыли, где-то гудел локомотив, тени от палаток удлинялись, однако, первые признаки прощания с жарой уже проявлялись. Воздух не душил, а ласково, тепло обволакивал, различались запахи, пьянила соляра. Чуть заметный дымок полевой кухни вызвал приступ слюны.

Быстрые шаги застучали по другую сторону палатки и, перед сидящими на привходной скамейке, появился Бескудников. Его правая рука, туго замотанная бинтом от локтя до запястья, покоилась в кармане камуфлированных штанов.

— Сука! — с ходу разродился Бес, — отморозок, бл..!

Хмуро куривший Рябинин и также хмуро наблюдавшие за таянием сигареты Катаев с Долговым невольно заулыбались.

— Представление готовь… — усмехнулся Костя — на орден Мужества… Укушенная рана… таких за всю войну раз-два и обчёлся…

— Смешного мало… — сбросил обороты Бес — кровищи хлестануло… Я, главное, его ладошкой по лбу… успокоить хотел… Сань, скажи… А это чмо как вцепится! Ну, думаю…

— Доктор чего говорит? — прервал его излияния Рябинин, — столбняк или бытовой сифилис не подхватишь?

— Хрен его знает… — неуверенно оглянулся Бес, — промыли перекисью, воткнули пол тюбика, ещё в задницу чего-то… типа, понаблюдать надо…

— Он за тобой понаблюдает… — Рябинин затушил окурок о край вкопанного ведра, — сразу в дурку отправит…

— Ладно… — здоровой рукой отмахнулся Бескудников, — чего порешаем-то?

— Домой едем… — за всех ответил Костя.

— Как… домой?.. А эти?.. — не понял Бес.

— А эти не едут… — Рябинин достал вторую сигарету и протянул Бескудникову пачку, — угощайся.

— Ага… — машинально выудил тот одну и прикурил, — молчат, короче?..

— Типа того… — через ноздри выгнал дым Серёга.

— В расход? — первым назвал вещи своими именами Бескуд ников.

— Ты против? — не глядя в его сторону, спросил Рябинин, — или Кочур? Где он, кстати?

— У фельдшера остался, спину свою показывает — механически ответил на последний вопрос Бескудников и тут же включился, — нет, ну давайте «прессанём»… Или на «машину времени»… — он попеременно посмотрел на Катаева и Долгова, — информашки хоть вымутим…

— А она нужна? — отвечая на свои же вопросы, спросил его Костя, — станешь отрабатывать?

— А что лишняя будет? — ощетинился Бес, — или её у нас до хрена?

— Мне достаточно того, что эти ублюдки наших завалили, — далеко не елейным тоном ответил Костя, — а отрабатывать я больше ничего не буду и не хочу. Наотрабатывался, нах…

— Я тоже… — поддержал Долгов, — завтра же «на сохранение» залягу…

Бескудникову, по привычке, захотелось вразумить молодых товарищей, не потому что они были не правы, а по причине вечной оппозиции, но его скакнувший взгляд затормозился на Рябинине.

— Всё правильно, Саня… — прикрыв глаза, откинулся тот на шершавый брезент за спиной, — не надо нам от них ничего… Сработать не сможем, подставимся только… Если уже обеими ногами в жир не въехали… Короче, закрыли тему…

— Погодите… — всё никак не мог угомониться Бес, — мы же толком не поработали!.. Может хоть…

— Хватит того, что есть! — резко оборвал его Рябинин, встав со скамейки, — собирайтесь… Вам успевать надо, скоро комендантский час… и где Кочур?!

Видя, что «надутость» Беса грозит перейти в нервный выпад, Серёга спокойнее добавил:

— Всему своё время. Вам сейчас срочно надо на базе засветиться и меня прикрыть… так что, жопы в горсть и двигайте… И без обид, — хлопнул он Беса по плечу.

Тот недовольно буркнув, нырнул в палатку, Долгов за ним.

— Серый, мы точно не нужны? — задержался Костя.

— Точно, — ответил Рябинин, — там и я не нужен… для контроля просто. Завтра расскажу.

Сборы были не долгими. Костя аккуратно сложил взятую на прокат «горку» и облачился в своё. Долгову и Бесу требовалось лишь набросить бронники и разгрузки. На прибежавшего из санчасти Кочура все дружно зашипели, реализуя сумятицу, царившую в головах. Рябинин всё это время просидел снаружи, изредка сплёвывая тяжёлой никотиновой слюной.

— Кто за руль? — встал он со скамьи, когда опера, вооружившись и облачившись, вышли из палатки.

— Я, наверное… — Костя протянул руку за ключами, — Бес укушенный, Саня с пулемётом, Кочур ещё за отделовский УАЗик не рассчитался…

— Ты, кстати, забинтоваться не забудь… — напомнил ему Серёга, вкладывая связку в раскрытую ладонь, — или скажешь, что с Бесом махнулся?..

— Не забуду… — Костя подкинул связку вверх, — как приедем, забинтуюсь и спать завалюсь…

— Пожрать надо, — заметил Кочур.

— Поехали уже, кишкоблуд… — Бес пританцовывал на месте, — цигель, цигель…

— Сашка-то где?… — сделав шаг по направлению к машине, спросил Костя, — попрощаться надо…

— Примета дурная… — подтолкнул его в спину Долгов, — успеем ещё.

— Давайте… — Рябинин пожал всем руки — аккуратнее, если что я на связи, через «боевой»…

* * *

Вечерний Грозный сильно отличался от дневного. Машин практически не было и Костя пулей долетел до площади «Минутка». Первый блокпост на въезде в город он успел проскочить, пристроившись в хвост к двум БМП и «Уралу», на втором и третьем также не задержались. А вот после «Минутки», вынырнув из-под «романовского» моста на Проспект Победы, он увидел замерший посреди проезжей части БТР. Трое солдат и молоденький лейтенант суматошно метались вокруг пятнистой туши, ещё двое, один впереди, второй сзади, занимали оборону. Не доехав метров тридцать, Костя остановил машину.

— Саня, — бросил Катаев сидевшему рядом Кочуру, — рассредоточьтесь, я спрошу, в чём дело.

Бескудников и Долгов встревожено выглядывали из «собачника». Когда Костя, прихватив автомат, пошёл к бронетранспортёру, опера, быстро уяснив причину остановки, выбрались вслед за ним наружу.

Как оказалось, у мотострелков внезапно заглох двигатель. Чем это чревато в вечерние часы в «миролюбивой» столице Чеченской республики догадаться несложно. Особенно, с учётом территориального положения застрявшего экипажа. Разбитые, нежилые многоэтажно-подъездные дома с обеих сторон оптимизма не прибавляли. Опера, из-за вынужденной остановки, тоже не чувствовали себя уютно, но принцип, «сам погибай, а товарища выручай», всё ещё работал. Пока Бес, Долгов и Кочур тревожно изучали стволами параллельные дома, Костя пообщался с летёхой.

Тот, нервно дёргаясь в разные стороны, матерясь и срываясь на подчинённых, спросил рацию с «боевым» каналом. По ЗАСу, установленному на борту, они связаться не могут. Единственная оперская рация осталась у Рябинина и Костя, в свою очередь, предложил лишь добросить командира до ближайшего расположения частей Министерства обороны. Лейтенант Володя, ни на секунду не задумываясь, отказался и, выискав взглядом самого молодого и щуплого солдата, приказал грузиться в УАЗ к оперативникам.

— Спасибо, дружище… — пожал он руку Катаеву и вдруг вытащил из разгрузки осветительную ракету, — вот, подгон босяцкий, с парашютом, осветиловка…

— Да, ладно… — попытался отказаться опер.

— Бере, бери… у нас этого добра навалом… — щербато улыбнулся Володя, на секунду утратив боевую сосредоточенность, — пригодится… Я, если честно, впервые таких ментов встречаю… застенчивых…

— Точно не заведёте? — уточнил Костя, — а то мы бы ещё постраховали…

— Вряд ли… — покачал каской лейтенант, — восемьдесят шестого года «коробочка»… не впервой уже встаёт… Давай, спасибо ещё раз…

И побежал к бронемашине, на ходу что-то покрикивая, звонким, почто мальчишеским, фальцетом. Костя поёжился под мёртвыми глазницами «девятины» и махнул своим к машине.

Солдатика Веню, нахохлившимся воробьём, усадили на заднее пассажирское сиденье. Его подразделение временно располагалось на позициях какого-то ОМОНа, около драмтеатра, в шаговой доступности от Фрунзенского Центра Содействия. Домчали попутного пассажира до пункта назначения минут за десять. По дороге боец рассказал, что БТР и его отделение сопровождали троих старших офицеров на пьянку в Заводскую комендатуру и, возвращаясь во временный приют, встали. Что-то с электрооборудованием. Целиком их батальонно-тактическая группа располагается в Ханкале. Сегодня же, они были приданы для усиления мероприятий по общевойсковой «зачистке». Костя, напоследок вспомнив, что под пассажирским сиденьем лежит початая бутылка осетинской водки (после прибытия «гуманитарки» из Череповца и Вологды, надобность в употреблении «палёнки» отпала) великодушно презентовал её солдату срочной службы. Тот благодарно закивал и, обнаглев, стрельнул сигарет у Кочура. В итоге «угроза НАТО» довольная и светящаяся, десантировавшись около КПП, засеменила к железным воротам поднимать подмогу к сломавшейся технике.

Маленькое доброе дело, в боевых условиях неоценимое, смягчило привкус принятого в Ханкале решения. Глядя в прыгающую на спине бегущего солдатика амуницию, в Косте словно надорвался, продолжая лопаться по волокнам, канат воспоминаний, удерживающий его в тёмной палатке «Визирей». В той самой, где на деревянном настиле, под автоматами троих бойцов, остался сидеть, наверное, на что-то надеясь, бывший солдат Российской Армии рядовой Мешков Родион Маратович.

Преодолев последнюю преграду — блокпост на «Трёх дураках», машина с операми подрулила к родным воротам. Апатия к возможным репрессиям за самовольную отлучку, очередной обман руководства, несанкционированные действия (а возможно такое санкционировать?) была настолько велика, что Костя долго и нагло гудел сигналом, пока ворота не открылись.

Видимо, небо сегодня точно было на их стороне — незамеченный ни одним из высоких руководителей оперской УАЗ приткнулся на своё парковочное место. Немногочисленные сотрудники на насиженных местах заядлых курильщиков заинтересованно поглазели на забинтованного Беса, но ничего не сказали. Оперквар-тет, устало закинув оружие на плечи, поковылял в свой кубрик. Даже Бес, вечно хохмящий и всех подкалывающий, шагал угрюмый и молчаливый.

— Привезли кого? — вопросом встретил вошедших в кубрик оперов восседающий по-турецки на своей койке Липатов.

Кто-то ещё находился на кухне — там негромко играла музыка и доносились голоса.

— Нет… — ответил Бескудников, проходя мимо Липатова к своему спальному месту.

Тот, проводив его взглядом, выпрастал из-под себя ноги и встал с кровати.

— Что случилось-то? Костян? — Серёга повернулся к сбрасывающему с себя хитиновый слой (бронник-разгрузку) Катаеву, — вроде взяли кого-то?

Из кухни, на голоса, вышли Поливанов и Гапасько. Молча, в ожидании новостей, встали около косяков.

— Спирт остался? — Бес разоблачился первым.

— Мы же не алкоголики… — посторонился, пропуская того на кухню, Гапасько, — у вас-то как?

— У нас всё хорошо… — Кочур вторым номером протопал между Поливановым и Гапасько.

Чтобы не обижать парней ненужной загадочностью и втупую не интриговать, Костя, переобув «выходные» кроссовки на тренировочные, встал с кровати:

— Всё нормально… сейчас расскажем… У вас как?

— У нас… — усмехнулся Поливанов, — тоже нормально.

Дождавшись Долгова, аккуратиста, дольше всех развешивающего оружие, бронник, разгрузку, Костя и ожидающие объяснений оперативники прошли на кухню.

Пока на плитке «шкворчали» банки с кашами из сухпайка, Костя, в очень отформатированном виде, пересказал события на блокпосту и в Ханкале. Подробности, во избежание «ушей» Саши Лаврикова, он оставил для уличного обсуждения. Поэтому повествование выглядело примерно так: задержали-ошиблись-оставили в Ханкале до выяснения — Рябина на контроле — завтра с «Визирями» приедет — сообщит результат. При этом оба Ивана и Сергей всё поняли. Не говоря ни слова, Гапасько перехватил «полтарашку» со спиртом у Бескудникова и, выражая молчаливое одобрение принятого друзьями решения, разлил по первой.

Наконец, прорвало. Приехавшие, опрокинув в желудок алкогольные угольки, принялись жадно, не прожёвывая, давясь, жрать. Сметалось всё. Гречневая, перловая, рисовая каши. Подвялившиеся огурцы, просроченные «гуманитарные» шпроты, подплесневевший лаваш. Утолив первый, на нервной почве, голод, мужчины подняли вторую. Потом, сразу же, без перехода, стоя, третью.

— Ну, как у вас? Жалуйтесь… — сыто отвалившись от стола, поинтересовался Бес.

«Влупив», он снова возвращался в привычное для себя амплуа эсквайра от уголовного розыска, — как успехи? Как наши руководители с большими звёздами?

— Про тебя, Костян, не спрашивали… — обратился к Катаеву Гапасько — забыли, по ходу… Мы с Серёгой как с «уличной» приехали, в основном, между прокуратурой и комендатурой болтались…

— Светились… — вставил Липатов, цепляя ложкой в масляных недрах консервной банки одинокую шпротину.

— Магомед всё оформил, завтра-послезавтра Сейфуллу увезут в Чернокозово — продолжил Ваня — Яков Иваныч в поряде… сказал, что с Бекханом выводку тоже придётся делать… на рынке и на Садовой… — Гапасько замолчал, оглядывая прекративших жрать оперов.

Бес вернулся в обратное положение, навалившись на столешницу.

— М-да… — Саша Долгов среагировал первым на прокурорское пожелание, — во второй раз нас точно взорвут…

— Да ещё и на рынке… — Бес почесал в области затылка, — ему, что кассеты мало?

— Мы с ним на эту тему особо не тёрли — пожав плечами, хлебнул остывший чай Ваня Гапасько, — сказал и сказал… Он ведь не в курсе наших геммороев…

— Ладно, до Рябины отложим, — соскрёб остатки гречи со стенок банки Костя, — а боссы-то где?

— Боссы-то? — инициатива рассказчика перешла к Поливанову — отдыхают, скорей всего… мы же приехали час-полтора назад…

— А, ты ведь дежурил… — вспомнил Кочур, — ну-ну?..

— Долго оформляли калужских, — Поливанов встал из-за стола и выглянул в дверной проём, — показалось, будто зашёл кто-то… Так вот… Описали всё… куча всяких звезд понаехало… ФСБ, РУБОП, местные… Потом понеслась «зачистка» Олимпийской, Садовой, микрорайонов… Я, под шумок, к нашим «комендачам» на броню залез, к разведчикам. Тоже по пятиэтажкам поползал, не шестерить же на прокурорских…

— Поквартирный обход, — утвердительно воздел указательный палец Бескудников.

— Ага… — Поливанов опять сел за стол, — в общем, ничего интересного, только разведчики в одном подвале жмура обнаружили прикопанного… без башки…

— А куда она делась? — удивился Кочур.

— То ли отрубили, то ли отрезали… так и не нашли — вздохнул Ваня — короче, опять прокуратура, осмотр, сбегай-подай-принеси…

— От судьбы не уйдёшь… — Липатов развёл руками.

— Типа, судьба такая, шестерить? — на грани съязвил Поливанов, — да?..

— Я про голову… — поправил Липатов — чего сразу бычить-то?

— Давайте ещё по одной, — плеснув спирта по кружкам, загасил конфликт Гапасько.

— А чей трупешник? Мужик? Баба? — перед тем, как закинуть поинтересовался Костя.

— Мужик… голый полностью, — Поливанов, сморщившись, проглотил спиртягу, — бр-р… вроде чурка, волосатый… Больше я не смотрел, где-то двухнедельный… запашина, ёб..

Секунд тридцать бряцали ложки, скрёбся нож о консервную жесть, слышалось чавканье — опера тушили вспыхнувший в желудках пожар.

— Ну вот… — Поливанов смахнул выступившую от выпитой порции слезу, — анархия, короче, полная… Кто-то «зачищает», кто-то осматривает, кругом омоновцы, «собрики», вояки. Наши участковые и «пэпсы» какую-то машину дербанят, типа, бесхозную… потом подожгли её зачем-то…

— Тычок? — уточнил Костя.

— Вроде он был… — неуверенно ответил Ваня, — по крайней мере, больше всех руками махал… Много их там, короче, болталось. Ладно, это не самое главное…

Поливанов выдержал паузу, дождавшись, когда все, в первую очередь, терзавший засохший лаваш, Катаев, поднимут на него глаза.

— Я возвращался уже не на броне, а на прокурорской «буханке»… — глаза Вани маслянились от выпитого. Да и остальных развезло, лишь желание удержать нить Ванькиного рассказа не позволяло сползти в сонливое состояние, — … постовой на воротах говорит, вон, мол, дед какой-то Рябинина спрашивает или из оперов кого-нибудь… Я выхожу, смотрю, рожа знакомая, говорю, Сулейман? Он, да… а ты опер? Я, ну, типа того… Он спрашивает про Серёгу, говорю, на выезде… Может передать чего? Он, мол, ехал просто мимо, заскочил проведать… Ну, раз нет его, поеду… Короче, я вспомнил, что ещё утром с Липатычем разговаривали за малолетку этого, ну, дебила…

— A-а… подрывника… — вспомнил Костя — и чего?

— У него же срок ареста через три дня заканчивается… Вот я Сулейману и говорю, есть один пассажир, прямо на делюге взяли, террорист, хотим спецназу отдать… Он заинтересовался, мол, давай данные, поузнаю, может родня при деньгах есть… Может выкупят солдата, да поменяем, мол, повремените…

— Данные дал?

— Угу… сгонял в дежурку на бумажку списал… передал…

— А когда приедет? — разгоняя алкогольную паутину, потряс головой Бескудников, — сам говоришь, три дня осталось…

— Обещал завтра-послезавтра… — Поливанов, перекинув ноги через скамью, вышел из-за стола — вроде всё… Я же дежурю сегодня, пойду до комендатуры схожу… Пошукаю…

— Пошукай, хлопче… — улыбнулся ему Гапасько, — что ещё по одной?

— Я в минус… — сразу объявил Костя, понимая, что завтра может и не встать.

— И я, и я того же мнения… — мультяшно пропел Долгов, поднимаясь.

— Вано, а я дерябну… — Бес потянул кружку.

— Я и не сомневался… — Гапасько обнёс его, себя, Липатова и меланхолично жующего стебель черемши Кочура.

— Саня… — Костя, следом за Долговым, почти вышел из кухни, но, вспомнив про свою больничную легенду, обратился к Кочуру, — у тебя где-то бинты, пакеты, вата были…

— Костян, возьми в тумбочке… — пьяненько помахал рукой тот, — вроде в нижнем ящике.

— До Луковца или Малдера дойдите кто-нибудь, маякните, что у нас всё ровно, — Костя, держась за косяк, наполовину был в спальном помещении, — а то мне даже бивни в падлу почистить… спать вырубает…

— Эх, молодёжь… — услышал он, уходя, голос Бескудникова, — никак не могут научиться бухать…

Тяжёлый, будто свинцовый, груз свалил Костю на кровать. Запахнув ноги одеялом и, не снимая штанов с майкой, он, словно провалился в илистую донную впадину. На соседней койке, по-уставному, дважды скрипнув, засопел Саня Долгов. Так рано спать опера ещё не ложились.

* * *

Утро следующего дня выдалось не напряжённым. Поверку-планёрку провёл Кутузов, методам личного посещения кубрика подчинённых. Поэтому ему легко соврали, что Рябинин, очевидно, ушёл в рабочий кабинет, где дожидается начала утреннего сходняка, коротая время за написанием справок. Миша, на расслабоне, поверил и, в свою очередь, сообщил, что Жоганюк вместе с Слюняевым сразу же после утренней «инженерки» уезжают в Ханкалу на совещание по итогам вчерашних мероприятий. Дежурно поинтересовавшись у Катаева «как рука?», Кутузов объявил сегодняшний и завтрашний дни выходными и откланялся.

Невыспавшиеся после вчерашних возлияний Ко-чур, Гапасько и Липатов расползлись по кроватям докемаривать, а Долгов, числившийся дежурным пошёл в рабочий кабинет. Катаев и Поливанов, в ожидании Рябинина, вышли на улицу, решив отдаться утреннему солнцу на входных скамейках.

Вскоре выяснилась причина мишиного расслабона и скоротечности планёрки. Тему сдал Саша Лавриков.

Навьюченный двумя сумками, он прошествовал мимо Катаева и Поливанова. На вопрос о непонятных сборах, Саша, абсолютно искренне, ответил, что они с Анатольевичем «падают на хвост» автоколонне «мобильников» и едут до Ханкалы. Дальше Саша не удержался и поведал, что с ними едет Магомед, который в «пыльном городе» воссоединяется со своими прокурорскими корешами и продолжает путешествие на малую родину, в Дербент. Самое интересное, вместе с ними двигаются и Миша с Сашей.

— Там у Анатольича, в Ханкале, с Магомедом общие друзья, — Саша прикурил от поливановской сигареты, — ну и нас пригласили на Каспий, на рыбалку…

А что тут-то делать? Два дня выходных, плюс суббота-воскресенье…

— А Жога едет? — с надеждой спросил Костя.

— На хрен он нам нужен? — затянулся Саша, на всякий случай обернувшись на комендатуру — он в Ханкале, вроде к фэйсам собрался… Завтра вернётся…

Докурив сигарету до половины Саша, поняв, что своими жизнерадостными перспективами слегка раздражает насупившихся оперов, выкинул её в ведро и, нацепив дежурную маску озабоченности, ушёл в сторону автопарка.

— Во, бляха-муха, у людей командировка! — первым не выдержал Костя, — как сыр в масле!

— Может их в Дербенте пленят… — задумчиво сказал Ваня — менять поедем…

— Ага… — согласился Катаев — на дебила, одного к двум, по курсу…

— С другой стороны эта шобла сейчас уедет, Рябина приедет спокойно, — сощурился, от вынырнувшего из-за облака солнца, Поливанов, — без палева, вечером в баню, потом торжественный ужин…

— Нестерова надо позвать… — соблазнился Костя нарисованной картиной, — на гитаре поиграет, песни поорём…

Торжественного ужина не получилось. После обеда, мрачно-пьяный, на «броне» «Визирей» в Центр приехал Рябинин. На территорию ПВД вместе с ним прошли спецназовцы Саша и Андрей. Явно выпивший Саша, слегка покачивался, словно Останкинская башня, а Андрей на запыленном лице демонстрировал свою белозубую улыбку. Правда, одними губами. Чересчур спокойные глаза выдавали ее неискренность.

Опера, практически в полном составе (за исключением Долгова, выехавшем на подрыв смертника около КПП чеченского ОМОНа), расположились на кухне. Для пьянки время еще было ранее, а заниматься чем-нибудь общественно-полезным никак не хотелось.

— О, Шура пришла! — дурашливо пародируя Юрского из фильма про голубей, воскликнул Бескудников, когда Рябинин с офицерами зашагнул на кухню.

Сергей, ни на кого не глядя пьяными глазами, тяжело опустился на край скамьи. Спецы, более приветливые, потянули руки оперативникам для рукопожатий.

— Как дела? — навязчиво — дежурно прозвучало катаевское приветствие.

— Нормально, — буркнул Рябинин. Он выложил на стол свои крабистые кисти и поднял голову на Беса, — выпить осталось чего?

Бескудников нырнул под полки с консервами и загремел посудой на нижних ярусах. Оперативники молчали. Расспрашивать коллегу о том, о чем все уже все поняли, никому не хотелось. Но и сидеть негостеприимными жлобами тоже неправильно.

— Саша, дружище, садись, — Катаев потянул на свое место, подпиравшего косяк, главного «Визиря». Андрей же оседлал стул еще по приходу.

Саша Щепеткин, мазнув мутным взглядом Костю, вдруг счастливо, по-пацанячьи, улыбнулся:

— Сесть я всегда успею!

Эта улыбка, не очень органично сочетающаяся с монументом Командора, чуть-чуть разбавила глухой негатив, пришедший в оперской кубрик вместе с пропыленными офицерами. Бес, жестом Амаяка Акопяна, заполнил все стоящие на столе кружки. При этом, не особо разбираясь, кому в чай, кому в недопитый кофе. Кочур, в последний момент успел отдернуть чашку с химическим бульоном и подсунуть раскладной стакан. Липатов же, пока Бескудников фокусничал, взрезав банки с тушенкой и сосисочным фаршем, выставил их перед прибывшими.

— Парни, вы бы хоть кожуру скинули, — сказал Ваня Поливанов, — а то как в буфете.

— Мы на пять минут, — Андрей подтянул к себе кружку с водкой, — вот мужчину вам доставили и обратно…

— Да мы еще и не спали, — пробасил Саша, — всю ночь котов душили, душили…

И, не дожидаясь тостов, закинул в себя содержимое посудины. Костя, про себя подивившись спецназовскому знанию классика, посмотрел на Рябинина. Тот уже выпил вологодского «антидепрессанта» и поставил круж-icy на стол. Неопрятная струйка пробежала по пыльному подбородку. Серега по-прежнему молчал, только глаза, малость ожившие, прошлись по лицам товарищей.

— На вторую ногу и мы погнали, — тусанул кружку на край стола, к «банкующему» Бесу, Щепеткин, — нам еще в Мобильник заскочить надо, верноподданнические чувства засвидетельствовать…

Костя вновь удивился резко изменившемуся формату сашиной речи. Или может алкогольное опьянение сняло дурацкую солдафонскую маску, которую тот с таким усердием натягивал. Андрей, ковыряя ножом в банке, также не остался в стороне:

— Да уж…!

— Бл…, Саша, наливай нормально! — наконец разморозился Рябинин, — как детям, ей-Богу!

В свою очередь Бес насупился:

— Пажалста!

До краев наполненный стакан оказался перед Сергеем. Катаев хотел было что-то возразить — в Рябинные, судя по состоянию, было не меньше литра — но был одернут Сашей. Да и, в упор глянувший на него, Андрей, показал, что так будет лучше.

Пока опера смотрели аттракцион «Сережа Рябинин пьет без закуски», Андрей перегнулся через стол и шепнул Косте:

— Поспать ему надо… У нас просто водка кончилась…

Сидящие рядом Гапасько и Поливанов, понимающе переглянулись. Саша, поставив пустую кружку на стол, поднялся:

— Поехали, короче, мы… В коммуне остановка.

Андрей встал следом:

— Серый, давай как договорились… Еще пол ложечки и отбой…

Рябинин поднял на офицеров глаза:

— Сына моего, как договаривались… К себе пристроите… Когда в армию пойдет… Ик..

И протянул для прощания руку.

— Наше слово кремень, — то ли пожал, то ли удержался за рябининскую ладонь Щепеткин, — до генерала дослужится…

Серега кивнул и вновь пихнул Бескудникову кружку:

— Еще!

Андрей, попрощавшись со всеми за руку, кивнул Катаеву на выход:

— Проводи нас…

Остальные опера тоже изъявили желание сопроводить гостей до ворот, но были остановлены Андреем, жестом указавшим на излишнее внимание к своим персонам. К тому же Рябинин, уже агрессивней воздел кружку:

— Что тормозим-то?! Выпьем за пацанов! Чтоб добрались без геморроя!

Костя и «Визири» молча прошествовали до КПП. Уже за территорией Андрей и Саша остановились. Катаев молча смотрел на БТР с «визиревской» эмблемой, ждал что скажут спецы. Саша повернулся в сторону, рассредоточившихся бойцов, отдавая команды к отходу. Андрей хлопнул опера по плечу:

— Вы главное сейчас Рябину спать уложите, а то он крестей налупить может… Разошелся малость…

— Чем вчера закончилось-то? Хотя, в принципе, понятно…

Катаеву очень сильно не хотелось выглядеть в глазах спецназовцев полу пугливым первоходом, поэтому он постарался придать своему голосу максимум равнодушия.

— Тебя способ интересует?

— Да нет… — Костя слегка запнулся, — скорее хотел услышать, что все кончилось… можно ли на сохранение залегать?

— Залегайте…

Развернувшийся обратно Саша перебил Андрея:

— На хер залегать-то? Давай еще что-нибудь замутим!

Костя постарался улыбнуться посуровей:

— Есть еще мысли на крайнюю тему одну… Даст Бог, изладим…

— Вот! Слова не мальчика, но мужа!

Саша продолжал сыпать цитатами.

— Ну тогда, до встречи… — первым протянул руку Андрей.

— Счастливо доехать… — ответил на рукопожатия Костя.

— Там, кстати, у Рябины для тебя подарочек… — отходя вслед за Сашей, добавил Андрей.

— Что за подарочек?

— Уши!!! — захохотал на всю площадь Щепеткин и махнул рукой, — на золотой цепочке!

Костя проводил взглядом зеленую тушу бронемашины, отмахнув в ответ, сидящим на борту офицерам. Почему-то не хотелось идти к друзьям в кубрик, узнавать у Сереги чем же все-таки закончилось, тяжело напиваться и не обсуждать случившееся.

Когда он зашел в помещение столовой, то гвалта, присущего каждому милицейскому сабантую он не услышал. Парни молча смотрели на Серегу, скупо роняющего короткие фразы.

— В общем… Нормально как и хотели… Собакам. Собачья смерть…

Казалось, что каждое слово весит невыносимо много. Серегина голова клонилась к груди все ниже и ниже. При виде Катаева он малость воспрянул духом:

— О-о, Костян!.. А у меня для тебя посылка… Попросили передать…

Он встал, качнулся и сделал шаг навстречу. Глаза, правда, оставались неподвижными.

— Серый, давай, может покемаришь… — неуверенно предложил Костя.

— Этта… само собой…

Рябинин отодвинул Катаева в сторону и перешагнул порог спального помещения. Костя, оставшись на кухне, вопросительно посмотрел на оперов. Почти все синхронно пожали плечами. Лишь Бескудников хмыкнул и опрокинул в горло содержимое своей кружки.

В спальне что-то загрохотало. Костя выглянул. Это бронежилет, разгрузка и автомат полетели с серегиных плеч на пол. Сам он, держась за спинку кровати, манил Катаева пальцем к себе. Понимая, что ничего вразумительного он сейчас не услышит, Костя подошел к грузно осевшему на одеяло Рябинину.

— Здесь… — Рябинин вяло ткнул носком грязного ботинка в комок разгрузки, — от Тимурчика… Тебе… подгон…

И повалился на подушку.

Катаев поднял тяжелую амуницию. Бронежилет приставил к спинке, автомат, отстегнув магазин и проверив патронник, повесил с краю. Сжав пыльную ткань разгрузочного жилета, он уже понял, что находится в заднем, самом объемном, кармане.

Автоматический пистолет Стечкина. Снаряженная масса 1,22 кг, калибр 9 мм, скорострельность 650 выстрелов в минуту. Должок с того света.

Катаев, отойдя к своей кровати, выволок пистолет из камуфляжного плена. Видевший это оружие даже во сне, мучимый своим правильно-неправильным поступком, Костя сразу узнал его. Завороженный магией машинки для убийства, оперативник еще несколько секунд ощупывал ствол глазами. Проведя ладонью по пыльной поверхности затвора и поймав взглядом воронение, Костя обернулся на спящего Рябинина и сунул пистолет под матрас своей кровати.

* * *

— Слышь, парни, — заглянувший в оперской кубрик постовой с КПП, столкнулся в дверях с Долговым и Катаевым, — там дед какой-то облезлый Серегу Рябинина спрашивает…

Долгов, шедший вторым, обернулся на кровать майора. Окутанный сивушным выхлопом, Рябинин спал. Вчера, ближе к ночи, он проснулся, переоделся, умылся, а затем молча нажрался с Бескудниковым водки и снова заснул. Желание не вставать к утреннему построению было очевидным. Да и руководство, слава Богу, занималось примерно тем же в окрестностях Дербента.

— Занят Серега, — подвытолкнул в коридор бойца Катаев, — скажи, сейчас мы выйдем…

— Скорее всего, Сулейман, — дождался Костя, когда постовой ушел, — по малолетке, наверное…

— Пойдем, сходим… Все равно Рябина не подъемный, — направился Долгов, а за ним и Катаев, к выходу.

Сулейман, как всегда радушно-приветливый, отпочковавшись от своей «шестерки», поплыл операм навстречу. Сегодня он был один.

— Здыраствуете, дарагие, — ухватился за протянутые ладони чеченец, — а гыде Сэргей?

— На выезде он, — соврал Костя, — сдернули на мероприятие…

— A-а, понятыно…

Сулейман неспеша пошел в сторону машины, как бы приглашая офицеров, отойти подальше от КПП. Те молча за ним последовали. Пройдя несколько шагов и не услышав от них ни слова, посредник, очевидно, почувствовав исходящее напряжение, сразу перешел к делу.

— Пасматрэли парнишку вашэго… — он зачем-то, словно сверяясь, достал из нагрудного кармана рубашки листок бумаги, исписанный поливановским почерком, — радни у нэго намного, но тут другие люди заынтэресовались… Типа, знакомые…

В этом месте, Костя, последние несколько суток живший на обостренном чувстве опасности, заметно напрягся.

— Сказали радня дальняя, — заметив нервяк оперативников, поправился Сулейман, — мол, жалка его… маладой савсэм…

— Нам — то от их жалости… — зло хмыкнул Долгов.

— Кароч, есть тры варианта, — окончательно поняв, что разводить китайские церемонии не стоит, продолжил чеченец, — вот…

Он передал Катаеву все тот же лист бумаги, только перевернув обратной стороной. Костя и Саша молча уткнулись в чернильные судьбы.

Рядовой Лягушкин Иван Борисович, разведчик. Рядовой Майоров Андрей Юрьевич, разведчик. Старший лейтенант Чалый Николай Васильевич, внутренние войска. Больше на куске измятой бумаги ничего не было.

— Всех? — не веря, внезапно охрипшим голосом, спросил Катаев.

— Нэт, нэт… — поспешно зачастил Сулейман, воздев к груди ладони, — любого из траих…

Катаеву вдруг стало невыносимо плохо. Захотелось схватить «чеха» за горло и душить пока не захрустит старческий кадык под пальцами. По всей видимости, что-то похожее испытывал и Долгов. По крайней мере, его светло-серые глаза разом потемнели.

Сулейман, обжигаемый биоволнами ненависти, прижав руки к груди, горестно вздохнул:

— Э-э, была бы мая воля я бы сэбя на них памэнял… Паймите, эта нэ мои решэния… И гдэ и кто дэржит ребят я нэ знаю… Я каждый раз, кагда на встрэчу еду, с жэной и дэтьми прощаюсь…

Произнесенные слова слегка охладили мартены в головах оперативников, уступая место профессиональным навыкам.

— Еще по ним какая-нибудь информация есть? — Катаев пытливо заглянул в глаза посреднику.

— Гаварят, лейтенант плахой савсэм, балеет или ра-нэн… — покачал сединами Сулейман, — а солдаты, как я понял, гыдэ-то в другом мэсте, атдэльно…

Долгов и Катаев быстро переглянулись. Решение необходимо было принимать резко, к тому же дрейфовало оно на поверхности.

— Скорее всего офицера, — сказал Катаев, — но нам время нужно, на согласование… Схема та же?

— Тоже нэ знаю пака, — Сулейман пожал плечами, — им точно нада сказать, каго и кагда…

— После обеда сможешь подъехать, Сулейман? — Долгов убрал в карман штанов бумагу, — нам ведь тоже пробить пленных надо… Вдруг чего не так…

— Давайте я завтра к этому же врэмени падъеду… И вы узнаете высе, и Сэргей может будэт…

— Вариант… — Костя посмотрел на Сашу, — Серега, наверное, точно будет.

— Тагда, рэбята до завтра… — Сулейман пожал руки оперативникам и с достоинством погрузился в машину, — удачи вам…

Уже в открытое стекло кивнул он, отъезжая.

* * *

Решение вопроса об обмене осложнялось отсутствием руководства, похмельно-пьяным состоянием Рябинина и незнанием точных планов прокуратуры по судьбе малолетнего подрывника. Если две последние проблемы были решаемы (Рябинин потихоньку приходил в себя, а прокурорский следак Яков Бовыкин всегда был вменяем), то с разрешением первой возникали осложнения. Кутузов, через которого запускалась нужная концепция, уехал балдеть в Дербент, а Жоганюк, ни с кем более не контактировавший, вообще завис в Ханкале. Поэтому на первоначальном этапе Катаев сгонял в прокуратуру и уточнил виды в отношении малолетки. Они остались неизменны — пинком под зад через два дня. Рябинин же к обеду восставший из хмельного пепла отпивался «Оболонью».

Опера, по обыкновению обсуждения острых тем, собрались на заднем дворе разбитого складского корпуса. Рябинин и Бескудников, как страдающие, постелив куски картонных коробок, расселись с пивом на пандусе, остальные скучились вокруг импровизированного президиума.

— Хрен с ним, с Жоганюком, — глотнув пенного напитка, начал Бес, — щегла этого в «буханку» омоновскую загрузим и свезем…

— В выходные никто не хватиться, — поддержал идею Гапасько.

— Омоновцы могут меньжануться, «сохранение» у них по ходу началось, — Рябинин, щурясь сквозь бутылочное стекло, посмотрел на выскочившее из-за облака солнце.

— Ну и ладно, сами свезем, — махнул рукой Бес.

— Ты особо-то не разгоняйся, — тормознул его Катаев, — схемы-то нет пока… Или она всегда одна и та же, а Серег?

— По-разному… — Рябинин, отставил в сторону пустую тару, — могут и прям с трассы перекинуть…

Решение пока не приходило. Магическое, как заклинание, слово «сохранение» подействовало даже на вечно духарившегося Бескудникова. Никому, под занавес командировки, с выданным убийцам расчетом, за две недели до возвращения домой, не хотелось рисковать. Однако, в данном случае иная ситуация. Еще одна жизнь.

— Давайте пацаненка часа за три-четыре до окончания ареста под себя заберем… — Катаев решился первым озвучить предложение, — если что, скажем, что отпустили… Домой ушел…

— А куда его денем? — этот вопрос мог задать только всегда скептически настроенный Липатов.

— Мало что ли мест, — Костя искренне удивился, — в спортзал, к комендачам, к омоновцам…

— В местный отдел, — гоготнул Бескудников.

— Костян, идея здравая… — Рябинин увесисто подытожил, — завтра Сулейман приедет, схему обмена озвучит и дебилоида этого сразу под себя забираем… А там решим, что и как…

Отлагательное условие в данном случае всех устраивало, поэтому опера разбрелись с места сходки, как обычно, по своим делам. Кто в спортзал, кто за пивом, кто работать.

Однако, к вечеру ситуация осложнилась. Из Ханкалы вернулся Жоганюк. Как обычно бодрый, знающий и желчный. Наорав на дежурного по Центру Содействия, прикемарившего за столом, он проскочил в рабочий кабинет и вызвал к себе, выезжавшего на подрыв смертника, Долгова.

Саша, вернувшийся через полчаса, сообщил, что Николай Иванович владеет информацией по личности взорвавшегося боевика. С его слов, это несовершеннолетний (уже не первый), завербованный ваххабитской романтикой. Велел плотно подключить агентуру (на 90 % «левую»), подготовить мероприятия в рамках предстоящих «зачисток» района и поработать с, содержащимся в ЦС, малолетним подрывником.

— Так, говорю, у него же срок завтра истекает, — Долгов обвел взглядом, собравшихся за вечерним чаем, коллег, — да и не знает он ни хрена…

— Это может и к лучшему, — постепенно приходящий в себя, Рябинин хрустко потянулся, — заберем его к себе и махнем…

— Жоганюк, если узнает, вой поднимет, — заметил Липатов.

— Да и черт с ним! — Бескудников беззаботно рубанул рукой, — бойца вытащим от «чехов», он себе еще одно представление сбацает!

— В нашу схему так-то красиво вписывается, — Ваня Поливанов переглянулся с, сидящими рядом с ним, Кочуром и Гапасько, — можно и рыбку съесть, и на хер не сесть…

Опера, разом повеселев, продолжили бытовые разговоры. Лишь Катаев, почему-то не чувствовал себя спокойным. Как таковых «гонок» не было, но неприятное ощущение «чего-то не так», не отпускало. Какая-то недосказанность после приезда Рябинина от «Визирей» (а нужна ли она, досказанность?), в масть выписавшийся обмен, удачно складывающиеся планы руководства и интересы оперсостава. Все это накладывало отпечаток ненужной гладкости, правильности. Не бывает так. А может обычная мнительность, страх, имплантированный войной, что все не будет хорошо. В конце концов, Катаев мысленно махнул на все это рукой, вспомнив, что завтра он еще и дежурный оперативник.

* * *

— Значит так, Катаев, — полковник Жоганюк был сух и конкретен, — сейчас, пока идет «инженерка», работаешь с Тужаевым (оказывается такой была фамилия у подростка), долбишь его на все… Явки, вербовки, адреса, точки! Чтоб до жопы он раскололся! Чтоб сдал все, что ему известно о планируемых терактах и подготавливаемых смертниках!

Костя, будучи дежурным опером, придя утром на развод, был сразу же затребован в кабинет руководителя, где получил первые ЦУ. Руководитель Центра, усадив подчиненного за стол и прохаживаясь по периметру кабинета, похлопывал в ладонь свернутыми бумагами.

— Так вы же, Николай Иванович, вроде все из него выдоили, — стараясь скрыть гадливую улыбку, напомнил Костя, — да и срок у него сегодня ночью истекает…

— Я знаю, когда у него срок истекает! — оборвал старлея Жоганюк, — вот наша задача и состоит в том, чтобы он не ушел без первички по вчерашнему смертнику!

— Так откуда он знать-то может, — попытался возразить Костя, — он же месяц у нас сидит…

— А может их в одном лагере готовили? — не унимался полковник, — может, в одном месте вербовали?

— Все может быть, — решил не спорить Катаев, — разрешите выполнять?!

— Работать будешь в моем кабинете, — Жоганюк бросил на стол бумаги, — здесь сводки по всем подрывам со смертниками… Их данные… Если дернут на выезд, вызовешь второго… Кто, кстати?

— Бескудников…

— Этого идиота не надо, — скривился Николай Иванович, — вызовешь Липатова или Гапасько… Ясно?

— Так точно! — Костя вскочил со стула.

— Работай.

Дверь за полковником закрылась.

Пока Катаев, ощущая себя инспектором детской комнаты милиции, нянчился с начинающим боевиком, Ря-бинин и Долгов прогуливались перед КПП в ожидании Сулеймана. Сухое летнее утро обещало знойный день, поэтому опера нервно вглядывались в каждую машину, проезжающую мимо ПВД. Томиться на начинающемся солнцепеке никому не хотелось.

«Шестерка» Сулеймана появилась почти через час. Уже готовый психануть и уйти, Рябинин с ходу, игнорируя «как дэла» и «давно нэ видэлись», потянул посредника на рельсы конкретики. С его слов, получалось, что боевики готовы к обмену малолетнего подрывника на раненого офицера по следующей схеме. Сулейман забирает себе на борт интересующую чеченскую сторону персону и выдвигается на блокпост в районе села Курчалой. Где дожидается некоего человека (кароч, падайдет ат них кто-та…), который сообщит о местонахождении пленного федерала. Как пояснил Сулейман, это связано с тем, что состояние офицера плохое и, очевидно, трясти по дорогам его не хотят (па ходу вытащат куда-ныбудь на край лэса, там, в сарай какой или еще куда…). Как только выскочившая группа удостоверится в наличии пленника, Сулейман отпускает в село боевика-малолетку. По словам чеченца, авторство этого пункта плана принадлежало ему (чтоб нэ кинули и нэ подставили, как в прошлый раз…).

— Когда надо быть на блоке? — коротко и сухо спросил Рябинин.

— Я нэ знаю… Чэм быстрей тэм лучше, — Сулейман пожал плечами, — думаю часов с двэнадцати, как инжэнэрка прайд ет можна…

Рябинин, на секунду задумавшись, бросил взгляд в сторону КПП. Долгов озабоченно почесал бритый затылок.

— Давай так, Сулейман, — Сергей, очевидно, принял решение, — жди нас перед Гудермесом к часу дня, заодно все движения наведешь, узнаешь, что по чем… Мы с нашим подскочим и на блок сразу. Если что, там и заночуем, мало ли по времени какие проблемы будут…

— Харашо, — Сулейман ощутил нерв майора и, по всей видимости, решил воздержаться о лишних вопросов, — я паехал тагда, буду вас ждать… Али скажу чтобы сразу в Курчалой ехал…

— Добро, — Рябинин тряхнул Сулеймана за руку и быстрым шагом направился к КПП.

Долгов последовал его примеру. Чеченец полминуты постояв, посмотрел им в спины и, по-стариковски загребая пыль сандалиями, пошел к машине.

Через десять минут после встречи с посредником, Катаев, скинувший подрывника в камеру, слушал в курилке не очень стройный план Рябинина по процедуре обмена.

— Короче, Костян мы сейчас этого пассажира забираем, — ломая спички, пытался прикурить Сергей, — и везем к Гудермесу. Нам, кровь из носу, надо к двенадцати дня уже на блоке курчалоевском быть…

— А что я Жоге скажу, — неуверенно оглянулся на административное здание Катаев, — он взбелениться, если узнает, что я его раньше срока отпустил…

— Тебе не по хрен! — Рябинин искренне удивился, — что он тебе сделает-то?!

— На родину с волчьим билетом отправит…

Катаеву, в силу возраста и вдолбленной в военном училище субординационной подчиненности, такие пассажи принимать было тяжело. Не то чтобы он действительно боялся полковничьего гнева, но некоторую неправильность майорских слов его мозг не принимал. Он как сильный, но молодой пес заметался взглядом от курилки до штаба.

— Скажи, что я его на беседу взял, — ухмыльнулся Рябинин, видя нерешительность молодого коллеги, — типа, он со мной только пооткровенничать решил…

— На самом деле, — поддержал майора Долгов, — с нас и взятки гладки. А когда пленного привезем, он от радости, что еще одну железяку выпишет, про эти моменты вообще забудет…

— Ну ладно… — Костю царапнули элементы собственной нерешительности, — когда заберете?

— Минут через сорок, — последней затяжкой добил окурок Рябинин, — соберемся, с народом определимся и погнали…

— Как раз «инженерка» закончится, — добавил Долгов.

Катаев первым спрыгнул с пандуса и торопливо направился в административный корпус. Рябинин и Долгов, чуть помедлив, не спеша пошагали в кубрик.

* * *

— Собирайся, «душок», — как можно суровей исполнил роль выводного на казнь Костя, когда постовой ИВС завел в кабинет малолетнего подрывника.

Тот, вжав голову в плечи, заморгал угольками глаз. Катаев ухмыльнулся и, захлопнув ежедневник, встал из-за стола.

— За тобой мама приехала, — подтолкнул он к выходу подростка.

Выглянув в коридор и убедившись в тишине, Костя пропустил пленника первым.

— А этта… — попытался что-то спросить он.

— Все потом… — старлей уже ощутимей толкнул в спину, — не ссы, солдат ребенка не обидит…

Катаев, решил реабилитироваться за свою нерешительность перед друзьями и, не дожидаясь, этапировать объект обмена в кубрик. Помимо всего коробило сознание собственного неучастия в предстоящей операции и этот маленький акт хоть чуть-чуть, но делал его причастным.

Опера в спальном помещении понемногу собирались на выезд. Долгов добивал патроны из пачек в дополнительные магазины, Гапасько с Липатовым шнуровали «берцы», Кочур что-то искал в разложенной на койке «разгрузке». С кухни доносился гогот Бескудникова.

Костя провел пацаненка через кубрик и заглянул внутрь кухонного пространства:

— Серый, куда его?

Рябинин, Поливанов и Бескудников обернулись, отвлекшись от бурной беседы.

— Давай сюда пока… — Рябинин похлопал по лавке рядом с собой, — сейчас Луковец с Малдером подтянуться, к ним перекинем… Еще времени вагон, пусть у них гасится, чтоб здесь не отсвечивать.

Подросток все также молча и покорно опустился на скамью. Бескудников положил перед ним изломанную гуманитарную плитку шоколада. При этом он сильно походил на немецкого оккупанта.

Катаев, улыбнувшись про себя этому дурацкому сравнению, вышел из кухни. Его роль в мероприятии на этот раз обозначалась шестнадцатым номером. За клиентом смотреть. То бишь за Жоганюком.

Возвращаясь в здание комендатуры, Костя как-то неуловимо ощутил сгустившуюся атмосферу. Вроде тот же двор, начинающаяся дневная жара, гомонок стихийного мини-рынка за забором, те же постовые… Хотя, стоп. Постовые другие…

Катаев по инерции продолжал движение к штабу, однако сознание автоматически зафиксировало явно нементовскую «будку» бойца у КПП. Светло-зеленая «горка», коротыш АКСУ… В полутьме коридора, после солнечного двора идти пришлось на ощупь. Тем не менее, оперативник остановился точно напротив двери рабочего кабинета. Толкнув ее, Катаев обнаружил нети-личную картину. За одним из столов, по-хозяйски расположившись, восседал «чахоточный» капитан-куратор из Мобильного отряда. Рядом, подперев костистым задом обломанный подоконник, с видом халдея из дорогого кабака, возвышался Жоганюк. Оба они радушие явно не излучали.

— Присаживайтесь, Катаев… — с ленцой снайпера в расстрельной команде, процедил капитан.

— Я постою… — неуверенно ответил опер.

— Ну, постой… — хмыкнул Жоганюк, отвернувшись от Катаева и преданно уставившись на «мобильного».

Тот, очевидно, никуда не спешил. Разминая тонкие кисти рук, демонстративно выказывал брезгливое равнодушие. Костя молчал, не зная к чему все это. В коридоре, судя по всему от лестницы второго этажа, послышались тяжелые шаги, овеянные увесистым баритоном. Дверь рабочего кабинета нешироко распахнулась и за порог шагнул уже известный Катаеву эфэсбэшник Олег Михайлович. За ним в кабинет втиснулась бочкообразная фигура Слюняева. В помещении сразу же стало невыносимо тесно.

— Вот и главный герой сегодняшнего кордебалета, — Слюняев умудрился незаметно оплыть «фейса» и тяжелой ладонью удавить Катаева в стул, — молодой да ранний…

Олег Михайлович, скрестив руки на груди, прислонился плечом к стене, не отрывая немигающего взгляда от оперативника. Бугры мускулов значимо подчеркивали ткань камуфляжной куртки, а впившиеся ремни наплечной кобуры добавляли монолитного рельефа. Слюняев наоборот сунул руки в карманы, сделавшись похожим на старого спившегося гопника. Костя, чтобы не упираться взглядом в ширинки, шумно отодвинулся вместе со стулом к стене.

— В общем так, старлей, — подполковник качнул животом, — ты сейчас быстро, коротко и честно рассказываешь про организованный вашей кодлой бизнес-уголок и спокойно служишь дальше… В соответствии с данной присягой. Я понятно излагаю?

— Нет… — Катаев, на самом деле не понял сути вопроса, — о чем рассказывать-то?..

Слюняев, кривя рот, обернулся сначала на «фейса», затем на своего подчиненного.

— Ты, бл… тупого-то не включай! — взвизгнул капитан, — о том, как вы с посредником бабки пилите, вся Чечня уже знает! Как пленных по десять тысяч долларов продаете! Как с боевиками сюсюкаете!

— Ты пойми, сынок, — наклонившись, ласково зажурчал застарелым перегаром, Слюняев, — у тебя вся жизнь впереди, карьера… Свобода, в конце концов…

Жоганюк понимающе-авторитетно покачивал головой. Эфэсбэшник тяжело молчал.

— Что рассказывать-то?! — Катаев, все еще не понимая, переводил взгляд от одного офицера к другому, — Какие доллары?! Какие посредники?!..

— Непонятливый какой… — тормознув жестом, вскочившего было капитана, уже жестче обронил Слюняев, — ты, видимо, считаешь, что мы все тут поржать собрались? Делать нам не хер!?

Он шумно развернулся в сторону дверей:

— Мы сейчас досматриваем камеру, где еще почти сутки должен содержаться арестованный Тужаев, потом составляем нужные бумаги… При этом ты, как лицо его вызвавшее, сидишь здесь до выяснения…! Нормальный расклад?! А?! Для начала 286-ая на уши! Потом посмотрим, что ваши чеченские кореша петь будут!

— Так у него сегодня срок выходит… — понимая, что блеет как баран накануне ураза-байрама, попытался нивелировать Костя, — вот и выпнули пораньше… Постановления о продлении все равно не будет, чего с ним возиться…

— Какой вы, Катаев, ясновидящий… — заиграл второй скрипкой капитан, — постановление о продлении срока содержания под стражей вот в этой папочке…

Узкая и сухая, как вобла, ладонь ласково похлопала по непрозрачному файлу.

Катаев опустил глаза в пол. Мысль, словно сворачивающаяся в клубок змея, единолично заполняла черепное пространство. Влипли.

— Я правильно понял, — подал голос, молчавший до сего эфэсбэшник, — Тужаева в расположении ПВД в настоящее время уже нет?

Костя лихорадочно соображал. Ляпнуть, что малолетка, где-то на территории, типа, в туалет отошел, мол, сейчас приведу… Глупее нет объяснения. Сказать, что уже отпущен восвояси?.. Можно, но где гарантии, что опергруппа ФСБ не торчит у входа в кубрик в ожидании команды на осмотр жилых помещений…

— Отпустил я его, — глухо ответил оперативник, — лень было ахинею его слушать… Дел своих навалом, дело номенклатурное по НВФ в порядок надо привести…

Катаев поднял голову и зло посмотрел на своего начальника. Жоганюк, не выдержав его взгляда, отвернулся.

— Послушай меня еще разок, — вновь задушевно начал Слюняев, — еще раз оцени, кхех, масштаб своей проблемы… Вот сидишь ты сейчас, Зою Космодемьянскую из себя корчишь, а ведь по-любому ты в жопе…

Подполковник начал загибать пальцы в пухлый кулачок:

— «Духа» ты забрал, раз. С «чехом» — посредником вчера ты контактировал, два. У нас «квитанции», кстати, даже есть. В прокуратуре усиленно интересовался окончанием срока содержания, три. Что еще нужно, чтобы спокойно сесть в тюрьму?

— За что в тюрьму-то?! За то, что солдат из плена вытащить хотели?!

— А может, ты ошибаешься, а? — перешел на вкрадчивый полушепот подполковник, — может ты-то и хотел пленных вытаскивать, а вот твои старшие товарищи деньжат решили по-легкому срубить?..

— Как это? — Костя уже начал понимать, куда клонит куратор, но решил еще немного «поизображать тупого».

— Я тебе объясню…

Слюняев взял со стола ту самую непрозрачную папочку:

— Вот здесь у нас материалы по вашим схемам. Объяснения родственников Увалатова и Бадалаева… О том, какие деньги и за что они заплатили посреднику… Ну и их самих, разумеется. О незаконных методах дознания, пытках и прочее… Все это, в первую очередь, касающееся тебя, через полчаса может оказаться в прокуратуре…

— Там написано, что я какие-то деньги брал что-ли? — Катаев почувствовал, как противно затяжелел подбородок и упрямая злоба вот-вот плеснет на холеного подпола, — или меня «духи» опознали за оплеуху?

— Ты что быкуешь-то?! — опередил своего шефа капитан, — тебе пока по — хорошему предлагают!

— Что предлагают-то?! — сорвался опер, — пока только в жулики меня записываете! Что мы сделали — то никак не пойму? Все оперслужбы на таких схемах работают!

— Все работают, да не все бабки с «чехами» делят! — рубанул Слюняев, — а только ваша бригада! Детективы провинциальные!

— Я тебя, Катаев, предупреждал… — скрипнул из своего угла Жоганюк.

Внимания на него никто не обратил. Также как никто и не вспоминал, что в представлении на орден Мужества, Николаю Ивановичу поставили в заслугу «руководство спецоперацией по освобождению военнослужащих федеральных сил».

— Короче, старлей, слушай расклад, — вновь сунул руки в брюки Слюняев, — или ты сейчас даешь подробные показания как Рябинин и Сулейман пилили деньги, полученные за пленных, как вовлекли в эту схему тебя и что планируется по сегодняшнему малолетке… Или мы реализуемся по тебе. Конечно, не хрен показатель, но ты сядешь… Уяснил?

В кабинете из-за большого количества крупных мужских тел, дышать становилось невыносимо. Капли липкого пота медленно сползали под камуфляжной курткой. Косте показалось, что и за пределами штабного здания атмосфера, сгустившись, упруго давит на стены.

Ему ясно давали понять стоимость собственной свободы. Показания, не соответствующие действительности. Он — не основная цель этой псевдоразработки, он вообще не цель. Он — слабое звено, через которое уберут неугодного системе, занимающегося непрофильными мероприятиями, Рябинина. В подтверждение этих мыслей, видимо истолковав его молчание согласием, Слюняев ухмыльнулся:

— Да не переживай ты так. Никто крови-то не хочет… Условняк твой Рябинин выхватит и на пенсию с Богом пойдет…

Жоганюк и капитан ответно разулыбались. Лишь фэйс продолжал бурить взглядом бритую голову Катаева.

Сердце, поначалу мелко молотившее где-то внизу, вдруг заухало боксерским молотом. Медленно поднимая глаза на старших офицеров, Костя уже знал, что прозвучит из пересохшего горла.

— Не знаю я ничего… Ни про деньги, ни про посредников… — темнея лицом, еле выговорил он, — пацанов мы без всяких денег вытаскивали… Вам, товарищ подполковник, по ходу этого не понять… А малолетку за ворота я лично вывел, где он сейчас мне неизвестно…

— Понятно… — протянул Слюняев и повернулся в сторону эфэсбэшника, — ну что, Олег Михайлович, начнем, так сказать, официальные мероприятия…

Фэне отпрянул от стены и задумчиво потер подбородок. Все милицейские чины выжидательно пялились на его, наливающееся сурьмой, лицо.

— Товарищ подполковник, — непонятно к кому обращаясь, обронил Олег Михайлович, — разрешите мне с товарищем старшим лейтенантом тет-а-тет пообщаться… Минут пять, больше не понадобится…

Капитан живенько вскочил из-за стола, Жоганюк также подал корпус вперед, лишь Слюняев, перед тем как выйти, уточнил:

— Группу попридержать пока, или…

— Никаких движений не предпринимать, — резко ответил Олег Михайлович, — ждите меня в кабинете начальника.

Косте показалось, что Слюняев и компания, изобразив сценический поклон, словно упорхнули с балетной сцены. Так наиграно это выглядело.

— Ну что, опер, — присел напротив эфэсбэшник, когда дверь за милицейским руководством закрылась, — еще раз про другой уровень поговорим? Может чего и срастется?

Катаев прислушался к интонациям. Злорадства, угрозы или фальши он не услышал. Перед ним сидел здоровый уставший мужик. Вот только швейцарские часы «Лонжин» на мощном запястье слегка смущали.

— Коммерс один подарил, — перехватил его взгляд Олег Михайлович, — лет пять назад, когда мы его от «дагов» вытащили… Денег все хотел дать… Смешной…

Он остро глянул в глаза Катаеву:

— Послушай, опер, на эту минуту все против вас. Однако я еще не принял для себя никакого решения… Такое, кстати, со мной очень редко бывает. Вроде все на мази, материал собран, следаки готовы, «тяжелые» копытами землю бьют… Но вот хочется с тобой потолковать, прояснить один важный момент… Ты свежий, меня обмануть не сможешь…

— Я и не собираюсь, я…

— Подожди, — поморщился от молодой поспешности фэйс, — мне не оторопь на голубом глазу нужна, а нормальная мужская правда… С четким и ровным объяснением. Не будет ее — сядете все, обещаю. Ясно?

— Да за что сядем-то!? — приглушенно взорвался Катаев, оценивший человеческий подход к своей персоне, — объясните, в чем мы накосячили!?

— Я попробую, — не подхватив его эмоциональной эстафеты, ответил Олег Михайлович, — Вот смотри: десяток оперов уголовного розыска, хрен знает из каких вообще городишек, вдруг, ни с того ни с сего, начинают плевать на четкие указания своего руководства, на поставленные задачи… В конце концов, даже на обслуживаемую территорию! И лезут в такую ж…, что поневоле задумаешься: а зачем? Что им надо-то? Помереть по-быстрому? Или орденов заработать? Так не заработали, сам знаешь…

— Прислонившиеся заработали… — буркнул Костя.

— Правильно, прислонившиеся… Но тогда вам-то чего надо было? Объяснить сможешь, а? У меня пока одно объяснение, совпадающее с мнением твоего руководства… Бабки легкие и быстрые. Хотя ты-то может и в темную двигался…

Катаев уже не задыхался от бессмысленной злобы. Он начал понимать, что для этих прожжённых полковников, майоров и капитанов версия заработка на пленных единственно верная. А его вскрики-всхлипы с места не более чем еще одно подтверждение продуманности и изворотливости виновных. Однако отступать он не собирался, понимая, что другого шанса не будет. Когда пойдет реализация, равнодушный следователь зафиксирует его показания и отправит в камеру, мол, суд разберется. Да и ошибиться в выборе объяснительной тактики нельзя. Тут как в хлеву — шаг в сторону и в дерьмо вляпаешься.

— Олег Михайлович, — начал Костя внезапно севшим голосом, — мне, наверное, трудно будет вам что-то доказать… Но я попробую… В конце концов, там, в университете, я вас с ходу понял и вопросов не задавал. Кстати, до законности в той аудитории тоже далековато было… А сейчас, ваша очередь мне поверить…

— Вера, я где-то слышал, это нравственная категория… — уже, смягчаясь, хмыкнул эфэсбэшник.

Катаев начал рассказывать. Стараясь, излагать подробней и спокойней, он технично обошел источник получения информации по Саламбеку и Турпалу. Скрыл историю о «кровавой бане» на заброшенной шалинской дороге. Естественно, ни словом не обмолвился об участии «Визиря». Правда, эти маленькие погрешности он с лихвой компенсировал историей об обмене Сейфуллы на видеокассету в чеченском РУБОПе. В этом месте, Олег Михайлович заинтересованно вскинул глаза на оперативника.

— Копия кассеты, надеюсь, осталась? — быстро спросил он и, получив утвердительный кивок, вновь погрузился во внимание.

Изложение уже подходило к концу. Костя видел, что фэйсу импонирует его искренность и тот заметно меняет свое отношение к их коллективу. Оставалось лишь правильно поведать о сегодняшнем обмене малолетки на раненного офицера. Костя, сделав паузу, задумался. Сомнение в ответной искренности Олега Михайловича покусывало. Никаких гарантий, что тот внимает оперативнику без диктофона, не было. Как и непрогнозируемое отношение Рябинина к катаевским попыткам остановить эфэсбэшно-мобильный навал на отдел уголовного розыска Фрунзенского Центра Содействия МВД ЧР.

Из коридора послышался неясный шум. Раздались быстрые шаги и в распахнувшуюся дверь просунулась нахохлившаяся голова «мобильного» капитана.

— Олег Михайлович, там у фигурантов движения непонятные начинаются, — он скосил глаза в сторону Катаева, — может, начнем уже?..

— Что там? — подполковник резко поднялся из-за стола.

— Ну как бы, сказать… — замялся капитан, — на минутку выйдете?

Фэйс вышел за дверь. Катаев, «гонимый» неизвестностью, хотел было послушать приглушенные голоса, но решил не дергаться. Если бы застали за этим занятием — ситуация явно повернулась бы не в его пользу.

Прошло минут десять. Голоса, перемежаясь с дробью поступи, удалились. Лишь отдаленно, видимо около лестницы на второй этаж, кто-то продолжал разговаривать. Где-то в районе ворот, на улице, рыкнул БТР. Костя встал, подошел к двери. Все-таки попытался прислушаться к шуму за дверью, однако услышав торопливые шаги, вернулся на свое место.

Дверь распахнулась. Все тот же капитан из Мобильного отряда, на этот раз молчаливый и озабоченный вошел в кабинет. Катаев, не глядя на него, перебирал четки, обнаружившиеся боковом кармане камуфляжных штанов.

— Совсем с ума посходили… — застарело обронил капитан, присаживаясь за стол.

Костя ничего не понял, но продолжал с независимым видом молчать. В таком затихшем состоянии оба визави провели еще около десяти минут. Капитан, постукивал сухими пальцами по столу, Катаев перекидывал четки.

Наконец, тяжелая тишина была нарушена. Где-то около входной группы раздались увесистые мужские голоса на повышенных тонах. Катаев успел лишь определить голос Рябинина, как этот гомон оказался у дверей в кабинет. Капитан вскочил, но дверь распахнулась уже без его участия.

В проеме, словно в усеченной картинной раме, Костя увидел набычившегося Серегу Рябинина, похожего на нашкодившего кота, Жоганюка и, вновь помрачневшего, эфэсбэшника.

Капитан, изображая супергероя из ковбойского кино, положил руку на кобуру с пистолетом. Рябинин криво, одним уголком рта, хмыкнул и шагнул вперед.

— Костян, нормально все?

— Жив пока, — дружеская поддержка, пусть и чреватая последствиями в подобного рода ситуациях, помогла Катаеву улыбнуться.

Рябинин прошел внутрь кабинета, медвежьим боком сдвинув «мобильника» в сторону. Тот, очевидно не зная, что делать посмотрел вглубь коридора. На Олега Михайловича и, угадываемого за его спиной, Слюняева. Кто стоял еще дальше, Костя в полумраке разглядеть не мог.

— Молодой здесь не причем, — загородив Катаева от дверного проема, жестко обозначил Рябинин, — ОМОН не причем, опера не причем! Темы мои. Мне вопросы свои сраные и задавайте! И бойцов своих от ворот уберите! Так бы борзо «духов» крепили…

— Да и «духов» крепим бывает… — негромкий голос эфэсбэшника плавным поветрием поглотил сгусток эмоций майора Рябинина.

Все примолкли, ожидая явно не мелодраматической развязки. Олег Михайлович преступил порог кабинета. Наверное, лишь один Костя почувствовал, что влезшая в фэйса частичка симпатии не позволит ему рубить с плеча и командовать на задержание. Мощные фигуры двух боевых офицеров были чем-то схожи, как и, очевидно, их жизненные пути. Только в разных уровнях. Их встретившиеся взгляды напомнили Катаеву не прицелы ненависти, а, скорее, промо-сессию боксеров перед боем.

— Ну, если не причем, пускай идет службу несет, — кивнул Олег Михайлович на Костю.

Капитан вскинул глаза за спину фэйса, в коридор.

— А заодно и все остальные сочувствующие, — уже громче, видимо, для тех, кто толпился в коридоре, обозначил тот, — руководство Центра также меня дожидается на рабочих местах. И «тяжелые» за воротами пускай остаются…

Повернувшись к дверям, эфэсбэшник посмотрел на Слюняева. Костя, не дожидаясь повторного приглашения и опередив капитана, первым вывалился в коридорную полутьму. Солнечный свет, бивший от входа по всему продолу, слепил, не позволяя разглядеть лица, держащихся на расстоянии от руководства, людей. Однако по нагло-дерзкой манере держаться, Катаев узнал в первом силуэте Бескудникова. За ним, уже приблизившись, Костя разглядел хмурые лица Долгова, Поливанова и Кочура. Еще дальше, почти на выходе, стояло двое незнакомых ему офицеров, явно контролирующих спины оперативников. Одного из них Костя видел в Университете, когда «фэйсы» прессовали раненного боевика.

— Костян, ты куда загасился?! — Бескудников, приобнял молодого коллегу за плечи, — пойдем домой, а то тебя потеряли все… Вон, даже «тимуровцев» на поиски позвали…

Бескудников язвил явно на грани фола. Сквозь ткань куртки Катаев чувствовал, как подрагивает его рука. Эфэфсбэшники, посторонившись, молча пропустили оперскую процессию, которая прошествовала в сторону жилого корпуса.

— А Серега, что… — начал было Костя.

— Серега разберется, — Бескудников обернулся на здание штаба, — разрулит…

При кажущейся будничности дня, двор ПВД напоминал некое статис-поле. Особенно площадка перед входом в оперские кубрики. Немногочисленные сотрудники, мелькавшие по своим надобностям, неуловимым образом умудрялись огибать проблемную зону и растворяться в загустевшем воздухе. Чуть дальше от входного пандуса жилого корпуса застыли напряженные фигуры омоновцев. Катаев успел разглядеть Луковца, Куренного и Малдера. Что-то обозначив им кивком головы, Бес легонько подтолкнул Костю в спину:

— Двигай, Костян… Не тормози, все потом…

Весь личный состав уголовного розыска, по полной боевой выкладке, разве, что за исключением касок, сидел за «обеденным» столом. На первый взгляд казалось, что парни собираются на выезд или «зачистку», однако, чуть растерянные лица не соответствовали молчаливой собранности присущей боевому выходу. Катаев молча опустился на скамью и вопросительно мазнул глазами по физиономиям друзей.

* * *

Когда Катаев, сдав малолетнего подрывника с рук на руки, удалился в штабное здание, опера, не шатко не валко, принялись собираться на выезд. «Формат сохранения», присутствовавший уже на постоянной основе в подсознании, подтормаживал само желание выбираться за ворота, однако адреналиновое предвкушение будущего обмена убавляло неприятных ощущений. Подросток чавкал сгущенкой, Рябинин с Бесом лениво перекидывались фразами, а остальные офицеры разбрелись (в пределах кубрика) по своим делам.

Эту предвыездную идиллию нарушил Ваня Гапасько. Он, всегда с особым трепетом относившийся к своему служебному УАЗу, увешавшись амуницией, раньше всех вышел из жилого помещения. Ваня планировал не торопясь выкурить сигарету и провести техосмотр автомобиля перед выездом, сиречь попинать колеса. Пуская дым в реденькие кошачьи усишки, Гапасько направился к автостоянке.

— Опять кого-то вязать поехали? — озадачил майора вопросом, шествующий в столовую участковый Володя Скрынник, — с «фобосами»?

— С какими «фобосами»? — не понял вопроса Иван.

— Не знаю, — пожал плечами мобовец, — БТР перед «змейкой» «фэйсовский» стоит, там человек десять — пятнадцать «масок», да и на КПП всех наших Жога заменил, типа, секретная операция будет…

Ваня Гапасько большую часть своей жизни прослужил в небольшом райцентре, оперуполномоченным по линии подростковой преступности и, даже в принципе, не представлял схемотехники межведомственных интриг, однако не зря служба в Чеченской республике рассчитывалась день за три. За пару месяцев Ваня, по этой теме, наверстал упущенное за все предыдущие годы.

— Ну-ко, стой, — придержал он за локоть Володю. Где-то в животе противно засосало под ложечкой, — о чем базарили не слышал?

Не-а, — покачал головой участковый, — я на переговорнике был, а они тусуются около «брони», еще две «буханки» там… А, с ними этот, худой такой из Мобильника, что-то перетирал… Потом в комендатуру убежал…

Гапасько на секунду, что называется «залип». Крепко задумавшись, он не обратил внимания на, недоуменного отошедшего, Скрынника. С минуту «покубатурив», Ваня быстрым шагом ушел в жилой корпус.

Рябинин, ухватив суть изложения и не дослушав версий Гапасько, мгновенно помрачнел. Очевидно, он понимал, что многим переходит дорогу своими обменами, лишая возможности засветиться, заработать или «омедалиться». Опытный и рисковый опер, он сегодня впервые не подстраховался. Еще год назад, когда уголовно-процессуальные рамки если и были, то считались эфемерными, когда обменами занимались даже офицеры-мотострелки, которые сразу после выпуска оказывались в горниле войны, освобождение пленных происходило без каких-либо согласований, докладов и санкций. Однако очень быстро все изменилось. Любая операция по вызволению из «духовского» зиндана вдруг становилась общественно значимой, героической и эфэсбэшно-прерогативной.

— Короче, так, — Сергей агрессивно подобрался, — пусть кто-нибудь по-тихому в комендатуру сползает, Катая посмотрит… Бес ты пока не оделся, глянь пасут нас от КПП или просто выход перекрыли…

Он хмурым взглядом окинул, набившихся в кухню оперативников. Взгляд упер на, ужавшегося в угол, малолетку:

— Ваня, я у тебя баул видел большой, типа, «мечта оккупанта»…

— Есть такое дело, — кивнул Поливанов.

— Этого туда запакуйте, — кивком показал на подростка Рябинин, — и уволоките куда-нибудь в спортзал… Но только после того, как Бес убедится, что «палева» нету…

— Серый, а почему шухер-то такой? — Саня Долгов первым задал вопрос, вертевшийся у всех на языке, — вроде нормальная тема…

Рябинин, уже было вставший из-за стола, вновь присел.

— В свой второй приезд Куликов намекал мне малость, — прикурил он, — про недовольных из «конторы», про, вдруг с неба свалившихся, кураторов по линии похищений из Мобильника… Я, конечно, все понял, но вот только никак не думал, что они до банальной подставы опустятся…

— Да кто они-то? — за всех спросил Долгов.

— «Недовольные»! — резко ответил Сергей, — все эти в беретах и наколенниках! Которые сюда за выслугой, орденами и «боевыми» едут! Те кто, шнурку этому, по какой-нибудь «левой» дел юге срок ареста продлили, а Катая на показания сейчас долбят! А «собры» только команды ждут, чтобы «оборотней» схомутать!

— Но ведь Сулейман… — Долгов обернулся на криво улыбающегося Бескудникова.

— Нет никакого Сулеймана, — Рябинин встал из-за стола, — вместо него агент какой-нибудь уже допрошен как тебе, мне или, вон, от Бесу долю засылал… Хорош базарить, времени нет совсем… Давай, Саня, прошвырнись до КПП…

— Я до комендатуры, — вызвался Гапасько, — меня Жоганюк хотел видеть, дело какое-то дать изучать…

Минут через десять картина стала еще более прозрачной. Бескудников, вернувшийся от КПП, подтвердил наличие, по его выражению, «тревожных эфэсбэшных рож», Гапасько в здание комендатуры вообще не пустили. При входе находился замкоменданта Тузов с парой «дерзких и неместных» офицеров. Мотивировали запрет на вход установкой засекреченной аппаратуры связи.

После столь нерадостных известий Рябинин принял решение «нарываться на скандал». Это был отчаянный и единственный вариант противодействия. Если такой достаточно длительный промежуток времени Катаева все еще «морят» в кабинете, то, скорее всего, нужный инициаторам разработки, результат, все еще не достигнут.

— В общем, парни, — Рябинин подытожил, — используем метод чеченских баб. Сейчас Саня сгоняешь до ОМОНа, введешь в курс Луковца и Малдера. Они мужики правильные и проверенные, пусть сюда подтягиваются. Мы же, как только они приходят, всем кагалом валим в комендатуру, на прорыв… Борзеем, хамим, нарываемся. Омоновцы, пока все внимание на нас, выволокут из кубаря малолетку в бауле и в баню загонят. Когда все рамсы поутихнут, попробуем что-нибудь наврать, мол, обгадился малой, подмыться попросился… Короче, Бес на него наорал…

— Чуть что сразу, Бес… — буркнул Бескудников, обернувшись на выход в жилое здание. Разговор происходил в коридоре, во избежание ушей подростка, ну, и на всякий случай, «лавриковских насекомых».

Дальнейшее действо развивалось стремительно. Как всегда, по обыкновению экстренно прибывшие, омоновские старшаки, существо проблемы ухватили сразу и лишних вопросов не задавали. Пацаненка, окончательно потерявшегося от завихрений этого дня, аккуратно и бережно упаковали в брезентовую сумку. Бескудников не упустил случая схохмить: «каждый год, 31 декабря мы с друзьями из ОМОНа ходим в баню…».

Разыгранная сцена получилась с первого дубля. Столпотворение, гвалт и личная борзость Бескудникова сделали свое главное дело. Выскочившее из своих кабинетов руководство Центра, Мобильного отряда и комендатуры с, присоединившейся к ним группой поддержки из ФСБ, не обратили внимания на перемещение клетчатого баула силами двух бойцов череповецкого ОМОНа. Однако последующая покладистость, явно основного, персонажа ФСБ смутила всех. Рябинина, в первую очередь. Локомотив его гнева, разогнавшийся, но еще не набравший своей мощи, вдруг уперся в возможность выбора пути. Отдавший Катаева подполковник из ФСБ не очень походил на своих лощеных московских коллег. Поэтому дверь кабинета, где они остались один на один, негромко закрылась.

— Ну а теперь как Рябина с фэйсами договорится, — резюмировал Долгов, утерев влажный лоб, — вариантов, правда, немного…

— От тебя-то чего хотели, Костян, — прервал повисшую паузу Бескудников. Он стоял спиной к коллективу, роясь в нижних полках, — душу продать?

Сделав смачный глоток минералки из «баклашки», он медленно повернулся к Катаеву. Синхронно с ним, в ту же сторону, повернулись головы остальных.

— Да так, — Костя, чувствуя вину, посекундно тянул время, — то сибоси, келешь-мелешь…

Его лайт-ответ никто не принял. Парни все также молча, но уже явно требовательней ждали объяснения.

— К сожительству склонял, — пытаясь сохранить легкую полуулыбку, продолжил он, — мол, расклад даешь и лучшим другом становишься…

Костя обвел всех взглядом:

— Я и дал… Вот только он у нас с ним разным оказался. Эти идиоты, Жоганюк и Слюняев, всем «смежникам» такой ахинеи наплели… И бабки мы с Сулейманом делили, и невиновных прессовали, и…

— Я не понял, Кость, — Бескудников, перебив, посмотрел сверху вниз на Катаева, — ты темы наши слил что-ли?..

— Ты что, Бес, — Костя, еще не отошедший от недавних эмоций, поднялся, — охренел в атаке?

Опера притихли. Все они, за исключением Долгова, в командировке были первый раз. Поэтому вставшим друг напротив друга «второходам», никто не препятствовал. Бескудников, несмотря на свою гиперборзость, не был уверен в своей правоте. Про «слив» он ляпнул скорее по привычке, пытаясь доминировать, на правах «вытащившего из плена», ну и, старшего по званию.

Катаев же, напротив, «включил быка», будучи убежденным в правильности своих поступков.

— Стволы еще друг на друга наставьте, — голос Луковца разрядил душное пространство, — или за ножи возьмитесь…

Он стоял, прислонившись к косяку. То напряжение, овеявшее его фигуру еще полчаса назад, исчезло. Он конечно не лыбился в 32 зуба, но уже излучал, присущую ему уверенность.

— Фэйсы от ворот снялись… — омоновец зашел в кухню, — изменилось, по ходу, что-то…

Весь оперсостав неорганизованной гурьбой вывалил на входной пандус. От КПП к комендатуре меланхолично прочесал «мобильный» капитан, выражением своего лица напоминающий кота после кастрации. Непосредственно у ворот один из молодых «фобосов», демонстративно, явно рисуясь, отстегнул магазин от своего автомата. Мол, необходимость отпала. Замкоменданата Тузов, вышедший из штабного корпуса, не глядя ни на оперативников, скучившихся у своей входной группы, ни на прошмыгнувшего куратора, пошагал в сторону жилого корпуса комендантского разведвзвода.

— Вся руководящая гопота в кабинете собралась, — за спинами оперов произнес Луковец, — Рябина все еще с «фэйсом» трет… Мы с Малдером у переговорника были, слышали как у кого-то на «броне» по рации отобой прошел… Ну мы и на территорию сразу…

— А этот, ну, дебилоид-то где? — Бес повернулся к Сереге.

— Где и положено… В бане…. Подмывается…

Прошло еще какое-то время. Время, очевидно, бывает разное. Конкретное и какое-то. В первом случае ты точно знаешь единицы измерений или событий, во втором этой ясности нет. Не было ясности и в этот раз. Внезапный отбой, но не разрядившаяся обстановка, диссонируя, подкручивали общий нервяк, не давая ему путей отхода.

Рябинин появился внезапно. По крайней мере, Катаев увидел его уже подходившим к пандусу. Парни, не зная как реагировать на его выход из штабного корпуса, десантировались навстречу. Столпившись вокруг майора, они притормозили его неторопливую поступь.

— Все нормально, — сразу, не ожидая ничьих вопросов, подал Рябинин, — представление продолжается…

Роль пофигиста Бескудникова ему не шла. При кажущейся легкости роняемых фраз, потемневшие глаза и красные пятна, гулявшие по шее разрушали амплуа комического героя. Двустрочного объяснения о произошедшем было явно недостаточно. Это, очевидно, понимал и сам Рябинин. Поэтому он, выискав глазами Катаева, приобнял его за плечи и подтолкнул к жилому кубрику:

— Пойдем, пацаны в кубарь покубатурим…

Опера также синхронно как и спрыгнули, полезли обратно. Рябинин же, чуть отстав, негромко сказал своему молодому коллеге:

— Молодец, Костян… Не забздел…

Перед самым входом, Сергей остановился и обернулся к, шедшему последним, Луковцу:

— Серег, пусть твои бойцы этого утырка обратно в камеру отведут…

— В бауле этапировать? — Луковец, почти серьезно спросил взводный.

— Да нет, — улыбнулся с примесью горечи Рябинин, — ножками…

* * *

— Ситуация, пацаны следующая… — начал Рябинин, когда оперативники заняли свои места за кухонным столом, — тему с обменом мы забываем, точнее, отдаем ее «смежникам»…

— Это этим петухам из Мобильника?! — не сдержался, естественно, Бес, — ни хрена себе…

— Во-первых, не им, а фэйсам, хотя разница небольшая…

— Те же яйца, только в профиль… — хмыкнул Бес.

— Во-вторых, — продолжил Сергей, не обращая внимания на реплики Бескудникова, — на сейчас это единственный вариант, чтобы от нас вся эта грядка отцепилась и мы спокойно завалились бы на «сохранение»… Ну, а в-третьих, это все-таки возможность вытащить пленного бойца…

— И что они ради этого такой спектакль устроили? «Маски», спецы, «броня»… — Долгов озадаченно поглядел на Рябинина, а затем и на всех остальных.

— Да нет, по ходу тут основную роль наш Николай Иванович сбацал… — Рябинин тяжело поднялся, протянув руку к полке, где хранились сигареты, — покоя ему, уроду, движения не давали… Да и, по всему видно, хочется Куликову доложить, что все наши темы на бабки завязаны…

— Ага… И параллельно орден за освобождение пленных выхватить… — Бес даже малость задохнулся, — козел помойный, еще по Сейфулле, помните…

— Помним… — полуулыбкой притормозил раздухарившегося Беса Рябинин, — не об этом сейчас речь…

— Так о чем ты с фобосом-то так долго базарил? — спросил Долгов Рябинина, когда тот, взяв пачку сигарет, вернулся к столу.

— Технические моменты в основном обсуждали, — Рябинин глубоко затянулся, — что да как… Я как понял, их подтянули для того чтобы жути нам привить… А подпол этот эфэсбэшный, Олег, что ли, сразу вкурил, какие для себя пироги поиметь сможет… Да и Костян, вон, ему, по ходу, еще до меня все красиво разложил…

Автоматически головы всех присутствующих повернулись в сторону Катаева. Тот, чувствуя, как кровь приливает к лицу, буркнул:

— Как учили так и сказал… При слабой-то постановке голоса…

Бескудников, по обыкновению своему, хотел что-то ляпнуть, но, не отошедший еще от недавнего зародыша ссоры, Катаев хмуро вскинул на него глаза. Бес решил смолчать.

— В общем, сейчас фэйсы со своим руководством решают, как будут двигаться по обмену. То ли сами Сулеймана дернут, то ли сейчас на блок в Курчалой поедут… — Рябинин говорил равнодушно, но удушливое чувство, знакомое каждому рисковому оперу, у которого из-под сердца вырывают выстраданную реализацию, угадывалось в третьей за три минуты сигарете.

— А ты им сказал, что офицер раненный? — Катаев вспомнил слова Сулеймана, — что его «духи» просто куда-то к дороге выволокут?

— Да сказал… — Рябинин «добил» окурок в цинк-пепельницу, — сейчас Серега малолетку в камеру сдаст, а я минут через десять опять пойду… Разговоры разговаривать…

Опера молчали. Почти все они впервые столкнулись с интригами подобного формата. Дома, в райотделах, конечно же, каждый из них был знаком и с самодурством царьков-начальников, и с неизменным «стуком» коллег, но здесь… Человеческие жизни вдруг становятся разменной монетой для очередного звания или ордена, из красивой оперкомбинации грязно мастырят мошенничество, только для того чтобы хапнуть под себя… Даже опытный и старший по возрасту Рябинин заметно тяжелея взглядом, обвел друзей глазами и поднялся.

— Вы, парни, пока здесь посидите, — он поднялся из-за стола, — не надо петушков наших раздражать…

Все ответили молчаливым согласием. Даже Бескудников воздержался от своих дурацких комментариев. Рябинин вышел, прихватив с собой пачку сигарет.

Время меланхолично двигалось. Противное чувство пропущенной пощечины не отпускало. Бескудников пару раз брался за баклашку гуманитарного спирта, но был остановлен единогласным отказом коллектива. Катаев ушел в спальное помещение и завалился на кровать. Долгов и Поливанов взялись за нарды, Кочур, будучи официальным «самоделкиным», принялся чинить электроплитку. Остальные опера оставались сидеть за столом, изредка перекидываясь фразами.

Минут через двадцать зашел Луковец. Рассказал, что сдал мини-боевика конвоирам ИВС, затем его зачем-то дергал Жоганюк. Попросил посидеть в кабинете, подождать. Сам же куда-то ушел. Затем прибежал, сказал Сереге, что тот уже не нужен. Омоновец матюгнулся и вышел на воздух.

— Рябину видел, — не отказавшийся от чая взводный, шумно отхлебнул, — он с фэйсом за ворота почесал… Я ему, мол, Серый куда? Он махнул, типа, приду скоро…

— В плен взяли, по ходу… — поболтал в руке игральные кости Долгов.

— Завербовали… — изобразил ужас Нины Гребешковой из «Бриллиантовой руки», Бескудников.

Еще минут десять поупражнялись на тему «Куда уходит Рябинин». От бытового «с фобосом по разам пошел» до политического «пригласили на работу в Кремль». Луковец, сообщив что «будет в расположении и всегда в вашем распоряжении», откланялся.

Костя заметно нервничал. Он соскакивал с кровати и заходил на кухню. Постояв там с минуту уходил обратно. Он помнил слова Сулеймана «лэйтенант плахой сав-сэм, ранэн…». Именно поэтому они и решили в таком цейтноте на проведение обмена. Только по этой причине «душка» раньше срока выволокли из камеры. И тупо подставились. А сейчас драгоценное время уходит на то, чтобы по-халдейски красиво, простите, спасая свою задницу, передать тему всегда правильным «смежникам».

Наконец в коридоре раздались тяжелые шаги Рябинина. То что это именно он, Катаев не сомневался. Слишком долго и нервно ждал, чтобы ошибиться.

— Собирайся, — объявил он вскочившему ему навстречу оперу.

— На выезд? — в суматохе дня Костя забыл, что является дежурным опером, — подрыв где-то?

— Нет, — Сергей остановился перед своей койкой, где была разложена амуниция, — ты снят с дежурства… Едешь со мной и фэйсами на обмен, в Курчалой…

Бескудников, услышав окончание фразы, выглянул из кухни:

— Все, едем? Нам собираться?

— Нет, — покачал головой Рябинин, — рулят фэйсы, едет их спецура и опера… Ну и мы с Костяном… По ходу чтобы за базар отвечать…

— Я вместо Катаева никуда не поеду, — Бескудников, будучи вторым дежурным оперативником, деланно изобразил испуг, — я истерику закачу…

Столпившиеся за спиной коллеги, наддав массой, вытеснили его в основное помещение кубрика. Долгов, вышедший первым номером, оперся о спинку кровати:

— Серега, объясни нормально в чем дело-то? Что мутка какая-то?

Рябинин сел на кровать и принялся шнуровать кроссовки:

— Нет, Саня никакой мутки… Я этих фэйсов деловых «на мужика» взял. Пока вы, говорю, яйца чешете обмен к херам собачьим сорвется… Давайте, говорю, мы сами все сделаем, малолетку увезем и бойца привезем, а вы в сводке отметитесь… Вы же, один хрен, за карьеру рубитесь…

— Нормальный ход… — Бес обернулся на парней, — я сразу хотел им это сказать, чтоб не борзели…

— В общем, они, конечно, покривились, но деваться некуда на сбор скомандовали, — Сергей перешел к броннику с разгрузкой, — меня для связи с Сулейманом, по ходу, захватить решили, а Костяна их главный распорядился… И чего он это в тебя такой влюбленный?..

— А он просто красивый парень, — гоготнул Бес, — нравиться эфэсбэшникам и московским телкам!

— Посмотрю я на тебя, шутник, когда вместо меня на выезд поедешь, — хмуро пошутил Катаев и тут же постучал по деревянному цевью автомата, — тьфу-тьфу-тьфу…

— Сергей, а Сулейман не свалил с блока-то, — как всегда пессимистически настроенный Липатов, скрипнул из своего угла, — времени-то сколько прошло… Уже первый час, а мы на двенадцать договаривались, еще и ехать сколько…

— На крайняк в Гудермес к нему сгоняем, — Рябинин встал и затянул разгрузку, — один хрен делюгу доделать надо… Костя, ты готов?

— Готов, — Катаев попрыгал, прислушиваясь.

— На святое дело идете, — без улыбки хлопнул Катаева по спине Бес, — удачи…

* * *

Блокпост на курчалинской дороге был типичен. Как и типичны были его обитатели — омоновцы из какого-то сибирского города. Когда к блоку, пыля и порыкивая, подлетела эфэсбэшная колонна, из-за стены мешков навстречу спокойно-уверенно вышел старший смены — небритый прапорщик с АКСУ наперевес.

Фэйсы, в отличие от вологодских оперов, надо отдать им должное, в амплуа освободителей пленных выглядели предпочтительней. В их колонне, помимо БРДМа и БТРа, двигалась пара бронированных УАЗов. На «броне» находился, прикомандированный ЦФО-шный СОБР, в УАЗы загрузились оперативники. Рябинин и Катаев восседали на заднем сиденье в одном из них, зажав подростка. Рядом со стокилограммовым водилой, на пассажирском месте расположился Олег Михайлович. Большую часть дороги молчали. Водитель хмуро давил на гашетку, фобос цепко окидывал глазами окрестности. Пару раз он что-то незначительное спрашивал то у Рябинина, то у Катаева. По прибытию на блок, Олег Михайлович, выскочив из автомобиля, отошел в сторону, предоставляя Рябинину свободу действий. Его опера, большей частью крепкие спортивные парни, смешались со спешившимися «собрами». Объект обмена остался под присмотром водителя.

— Здорово, земляк, — Рябинин протянул руку прапору, — уголовный розыск, Фрунзенский ЦС…

— Вологодские? — ответно подал ладонь тот.

— С Череповца… — в серегином ответе уместилось вечное непризнание Вологды Череповцом, — тут дедок такой, на белой «шохе» не отсвечивал?

— Чех?

— Ага… Может с сыном был… Здоровый такой…

— Оба были, — прапор обернулся в сторону змейки, где за укрытием присело двое бойцов, — Ваня! Подгреби сюда!

Подошедший боец поведал, что около одиннадцати утра к блоку со стороны Гудермеса приезжала белая «шестерка», судя по описанию, в ней и находился Сулейман с Али. Они поинтересовались не было ли оперативников из Вологды. Естественно, были посланы по известному адресу. Отъехав метров за пятьдесят, какое-то время стояли на обочине. Затем уехали в сторону Курчалоя.

— Старый приезжал недавно, — Ваня посмотрел на наручные часы, — минут тридцать назад… Какой-то вздрюченный, опять к нам сунулся за оперов вологодских… Опять послали…

— И где он? — Рябинин встревоженно посмотрел сначала на Катаева, затем назад, в сторону фэйсов, — куда уехал?..

— Вроде обратно… — омоновец пожал плечами, — в Курчалой…

Коротко матюгнувшись, Рябинин и Катаев отошли от собеседников. Напряг этого дня усилился стократно. Цепочка нелепо-дебильных случайностей продолжала расти, стремясь к абсолютной величине. И плевать было на то, что фэйсы решат, что их кинули с обменом. Угнетало другое, из-за одного завистливого идиота рушилась, филигранно закрученная, оперативная комбинация по спасению раненного офицера.

— Бл…, по ходу, сорвался Сулейман, — Рябинин, повернувшись спиной к, стоящим неподалеку, фэйсам прикурил сигарету, — да еще из-за нас и геммор выхватил…

— М-да… — Катаеву к собственному взвинченному состоянию добавилось тихое бешенство Рябинина, — пятый час уже… А должны были в двенадцать…

Сергей, недокурив сигарету, швырнул ее в пыльную грунтовку и решительно подошел к Олегу Михайловичу.

— Слышь, старшой, — на грани хамства обратился к нему Рябинин, — проблема небольшая у нас… Посредник в Курчалое, скорее всего, зависает… Надо бы прошвырнуться туда. Машину не дашь?

— Что-то ты темнишь, майор, — фэйс скрестил руки на груди, — сам же говорил до блока доедем, «душка» отдадим и бойца заберем… Теперь какой-то Курчалой нарисовался…. Через час, глядишь, Тбилиси тебе подавай…

— Титьки долго мяли, — грубо ответил Рябинин, — а его, вон, бойцы от блока отогнали… Я бы тоже отогнал, если бы около меня «чехи» часами висели…

Олег Михайлович изучающе посмотрел в глаза Сергею. Вытащив неизменный «Давидофф», закурил:

— Я, конечно, понимаю, что вы меня швырнуть не хотите, но если вся эта движуха делается, чтобы видимость проблемы создать…

— Старшой, не надо… Мы не черти, — Рябинин тоже закурил, — сейчас реально одно дело делаем…

Катаев продолжал себя чувствовать статистом. Два старших офицера ощутимо сходились краями электрических разрядов. Трудно было бы представить, как развивались бы события пойди они в открытую конфронтацию.

— Мор! — фэйс обернулся в сторону своих бойцов, — возьми пару «тяжелых» и на «бардаке», вон, с операми до Курчалоя смотайся!..

Тот самый бычок, знакомый Катаеву еще по ситуации в университете махнул рукой ближайшим бойцам СОБРа. В два легких шага преодолев расстояние до БРДМа, они взлетели на его борт.

Катаев последовал их примеру. Рябинин же на секунду задержался и кивнул своему визави:

— Спасибо… За то что поверил…

— Я вообще всем верю… — Олег Михайлович выщелкнул окурок на обочину и тяжело пошел к своему УАЗу.

Бойцы СОБРа равно как и оперативник ФСБ были экипированы как надо. Удобные броники, «Стечкины» — АКСУ, «горка», защитные очки. Однако, как только БРДМ отъехал от блокпоста и порывы ветра швырнули первые горсти песка и пыли, Рябинин, встав практически в полный рост, закричал, высунувшемуся по — походному, водителю-механику:

— Стой! Тормози!

Остальные бронепассажиры, ничего не поняв, встревожено завертели головами, вскидывая оружие. Катаев, готовый десантироваться с борта, вытянув голову поверх серегиного плеча, увидел пылившую им навстречу белую «шестерку». Рябинин, поняв, что водила сбавляет ход, махнул, сидевшему рядом с ним эфэсбэшнику:

— Посредник наш! Посеки поляну, пока базарить буду!

Не дожидаясь полной остановки, Сергей прыгнул на дорожное покрытие. Собровцы, разделившись оккупировали обочины. Мор — фэйс прикрыл тыл. Все это они проделали быстро и слаженно. «Бардак» скрипнул тормозами и остановился. Пулемет, покряхтев, уставился в приближающуюся легковушку. Катаев малость помедлил и пристроился в хвост к решительно шагавшему по встречке Рябинину.

Это действительно был Сулейман. Другой Сулейман. Таким Катаев, да и, пожалуй, Рябинин его еще не видели. Бледность, проступающая даже сквозь шестидесятилетний загар, серые губы и потерянный взгляд. Он вылез с водительского сиденья как космонавт, вернувшийся из многомесячного пребывания в невесомости. С трудом перебирая ногами, шел навстречу Рябинину.

— Ты приэхал, Сэргей… — глаза чеченца подернулись влагой, — ты нэ падставил…

Рябинин, не понимая, посмотрел на подошедшего Катаева. Тот в не меньшем смятении уставился на посредника. Оба оперативника замерли. Чеченец протянул руку:

— Ани аставили у сэбя Али… Пусть чай-май папьет сказали… Ани забэрут его если нэ будэт обмэна…

— Обмен будет, Сулейман, — словно охотничьим тесаком кусок трясущегося студня отхватил Рябинин, — успокойся и расскажи что случилось…

Со слов Сулеймана, явно много недоговорившего, он с Али приехал в Курчалой еще рано утром. По обычной схеме посредник всегда у себя держал объект обмена от федералов. Однако, в этот раз ему пришлось разговаривать с противной стороной, без твердой уверенности (…Сэргэй, я первый раз так работаю…). Там, очевидно, «духи» оказались нервные и резкие. Общение строилось на коротких встречах с разными людьми и в разных местах (.. Нэпонятно кто, чэго, кароч…). По всей видимости, такой риск сулил хороший куш, иначе Сулейман не стал бы связываться (…но я всэ равно навязал им нашу схэму…). Дальнейшее развивалось по непрогнозируемому сценарию. Так как время «Ч» было определено на 12.00–13.00, то после 14.00 бизнес-партнеры Сулеймана начали нервничать. Сначала дали срок до 15.00, потом сообщили, что Али пока посидит с ними, за чаем, во дворе одного из курчалинских домов (…Приедэшь, объявишь, что все харашо, паезжайте дамой…). Когда Сулейман смотался до блока и, в очередной раз, не увидел вологодских оперов, он почувствовал себя нехорошо (…Сэргей, пайми я всякое падумал…). Вернувшись в Курчалой на место последнего рандеву он застал лишь старую женщину, сообщившую ему, что в доме никого нет, а его, Сулеймана, будут ждать с положительным решением вопроса на окраине села, около разбитого коровника (…Я ездыл туда, там нэт никаго, па ход, слэдят за блокпастом…).

— Схема та же? — Рябинин заметно напрягся, проигнорировав слова об Али, — работаем?

Сулейман втянул голову в плечи и мелко закивал:

— Да, Сэргей, да…

Катаев не узнавал мудрого и седого аксакала. Еще пару дней назад это был уверенный в себе, опытный и многознающий кавказец. Сейчас же Костя видел лишь задроченного жизнью старика. Рябинин, видимо, переживал те же эмоции:

— Сулейман, ты чего гоняешь так? У тебя тейп как сталь, несгибаемый…

Старый чеченец собрал в складках лба всю многовековую скорбь своего народа:

— Там арабы…

На секунду стало тихо. Тихо настолько, что рокот БРДМа, работающего на нейтральной передаче, терзал жаркий воздух как гром майское небо.

— Бл…, — Рябинин сплюнул тягучей слюной в придорожную пыль, — это не моя вина, Сулейман… Я здесь, я в теме… Работаем, а за задержку прости… Не наш косяк…

Эти слова словно вбросили в старика заряд энергии. Его глаз сверкнули не слезливым туманом, а чеченской дерзостью:

— Гыде ваш плэнный, Сэргей?

— Как и договаривались, Сулейман, на блоке… — Рябинин махнул рукой назад, — а где офицер?

Сулейман импульсивно подался вперед:

— Ты поэзжай к блокпасту, а я к этим шакалам… Если все нарамальна будэт прыеду забэру пацана и скажу гыде ваш солдат…

— Времени мало, Сулейман, — Рябинин посмотрел на часы, — скоро «стоп-колеса» врубят…

— Ждитэ на блокпасту! — со скоростью двадцатилетнего, Сулейман впрыгнул в машину и с прогазовкой ушел на разворот в сторону села.

Рябинин заметно «гонял». Он катнул желваками, зло посмотрев в сторону, ни в чем не повинного, боевого охранения:

— Бл…, если сорвется… — недоговорив, майор пошел к «бардаку».

Прибыв на блокпост, Рябинин отошел в сторону с Олегом Михайловичем. Собровцы и опер ФСБ, скатившись с «брони» растворились в хаки-массе своих товарищей. Катаев, как неприкаянный, присел около «бардака», опершись спиной о колесо.

Полчаса, прошедшие с момента их прибытия на блок, тягуче протянулись на пару полновесных дней. Рябинин, перетерев с фобосом, маячил вдоль обочины, словно пожизненник по камере. Уже хватанувшие лени, «собры» расслабились на боевом охранении и не зыркали стволами в сторону предгорья. Олег Михайлович вообще погрузился в УАЗ, демонстрируя свое равнодушие к происходящему. Катаев пытался задремать, но ему не позволило это сделать метрономно колотящее сердце. Да и жидкий транспортный поток на этом направлении несколько увеличился, заставляя при каждом проезде вскидывать голову.

Сулейман появился неожиданно. Очевидно пристроившись в хвост расхристанному ПАЗику он, прямо со змейки, зарулил на пятачок после блока.

— Сергэй, высе готово, — на ходу, выскочив из машины, закричал он, — с Али все харашо! Можна дэлать дэло!..

Олег Михайлович, к этому времени вылезший из УАЗа, лишь хмыкнул и вопросительно посмотрел на Рябинина. Тот, не обращая внимания на, вытянувших шеи собровцев, ускорился навстречу чеченцу:

— Где будет передача?!

— Ани сказали, что сначала парэнька вэзи… — Сулейман стушевался, — Сергэй, клянусь, я нэ отдам его пака они нэ укажут гыде солдат… Я сыном своим атвечу…

Рябинин жестко, очень жестко взглянул в глаза старику. Весь огненный шар злобы, ожиданий, унижений, казалось, колыхнулся на чеченца. Сулейман, поежившись под этим взглядом, приложил руки к груди:

— Мы никогда нэ абманывали друг друга, Сергэй… Я клянусь тэбе…

— Хорош…

Рябинин подошел к УАЗу и, не спрашивая Олега Михайловича, дернул заднюю пассажирскую дверцу:

— Малой, на выход!..

— Майор! — придержал его фобос, — надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что ты делаешь? И как отвечать будешь если что не так?..

— Я отвечу, — Рябинин за запястье вытянул сощурившегося на солнце подростка, — давай подпишу если что надо…

— Не… Не надо… — полулениво отвернулся от него фэйс, — «душара», вон, за старлеем записан… Не беспокойся…

Катаев, удавив противный комок в горле, прошагал вслед за Рябининым и малолеткой к «шестерке» Сулеймана.

— Дывадцать мынут! — словно чертик, обратно в табакерку, погрузился посредник в автомобиль вместе с предметом мены, — Аллахом клянусь…

Короткий антракт и вновь та же картина зала ожидания курчалоевского блокпоста. Лишь, как это обычно бывает, собровцы забурчали по поводу пропускаемого в расположении горячего ужина. Даже хруст вскрываемых сухпайков не заглушил ропота о самой болезненной теме бойцов всех спецподразделений.

Рябинин вышел на площадку перед змейкой блока и, игнорируя все меры безопасности, присел на корточки. Положив автомат на колени, он смолил сигарету за сигаретой. Катаев, словно прилип к колесу бронетранспортера, унимая удары всей кровеносной системы.

Наверное, ему удалось задремать, если он пропустил приезд Сулеймана. Вернул его в действительность громкий голос Рябинина:

— Старшой! Командуй по машинам!

Все пришло в движение. Рябинин, бегущий от змейки к машинам, Катаев, уцепившийся за броневыступы «бардака», воспрянувшие от полудремы «собры». Лишь Олег Михайлович, человек без фамилии и должности, оставался спокоен. Он, уперев ногу в колесо УАЗа, курил тонкую сигарету.

— Не так… — выставил ладонь вперед эфэсбэшник, — давай сюда «чеха» своего… С нами поедет…

Катаев, узрев в бликах лобового стекла звероватую рожу Али на пассажирском сиденье, понял всплеск эмоций всегда спокойного Рябинина. Не подставился Сулейман. Перед чеченцами Серега слово свое сдержал. Теперь дело за ними.

— Давай так, старшой, — Рябинин разом посмурнел. Наметившееся разрешение проблемы вновь прихватилось трясиной недоверия, — если ты своими людьми рисковать не готов, мы с Катаевым и «чехами» сами сгоняем… Вы на связи будьте просто…

Эфэсбэшник опять, как тогда в кабинете, тяжело молчал. Что-то прокачивал в своей голове.

— Это тема уже моя… — наконец произнес он, — поэтому я порядок определяю… Ты, майор, вместе вон с тем «душарой» габаритным садишься ко мне в «козла», а старлей в машину к посреднику… Ну и пара моих бойцов, естественно…

— До сих пор думаешь, что я с Сулейманом бабки пилить буду… — Рябинин полубрезгливо усмехнулся, — ты, старшой или во корень продуманный или душа у тебя черная, если такое…

— Продуманный, — перебил его фэйс, — не хочу твоему Жоганюку повода давать… Тебе же лучше, чтоб он дуло свое залепил…

— А мне по х… на него, — Рябинин отшагнул, развернувшись в сторону «жигулей» чеченца, — я за идею… Костян, идем…

Короткая рокировка и Катаев с двумя оперативниками ФСБ погрузился в салон самого яркого представителя отечественного автопрома. Али, после короткого объяснения с Рябининым, покорно отправился в эфэсбэшный УАЗ. Особой грусти Костя на его челе не разглядел, очевидно, в машине с фэйсами, тот чувствовал себя уютней, нежели в чайхане с арабами.

«Шестерка» тронулась первой. Сулейман, нервничая, не с первого раза попадал в передачи, поэтому движение получалось рваным и дерганым. Сидевший на переднем пассажирском месте, Катаев, скосив глаза, заметил как эфэсбэшник, ненавязчиво уткнул ствол автомата в водительское кресло. Сквозь тарахтенье двигателя отчетливо щелкнул предохранитель в положение автоматического огня. Чеченец этого демонстративно не услышал. Лишь остро глянул в зеркало заднего вида на пассажира сзади. Следующего щелчка Катаев ждал за своей спиной. Его пока не было.

Сразу следом за «жигулями» пылил БРДМ, за ним шел УАЗ. Замыкал колонну БТР.

— Далеко еще? — подал голос Мор. Он как раз и сидел за спиной Сулеймана.

— Нэт… — Сулейман подался вперед что-то разглядывая, — мы не сказали у дороги, в заброшэнном каровнике…

— Щука-один, — бросил в рацию оперативник, — ориентир коровник… Где-то у дороги… Как понял меня?

— Тебя понял… — прохрипел искаженный динамиком голос Олега Михайловича.

Практически сразу же после этого короткого диалога «бардак» обошел «шестерку» и, подняв тучу песка и пыли в ней и исчез.

— Скорость сбрось, — грубо сказал Мор чеченцу.

— Итак елэ еду… — ответил Сулейман, прижимаясь к обочине.

Пыльное облако проредилось и Катаев разглядел, остановившийся примерно в полукилометре, БРДМ. Фигурки бойцов рассыпались вдоль дорожного полотна. На фоне истово зеленеющей сопки угрюмо выделялся серочерный разбитый коровник. Еще дальше, через обширную поляну, начиналась густая предгорная «зеленка».

— Из машины не выходим… — Мор раскатал маску на лицо, — до команды…

Его товарищ последовал примеру и как только «жигули», сипнув тормозами, остановились, оба фэйса выскочили на дорогу. Безымянный остался стоять на колене, зыркая стволом в разные стороны, Мор побежал застывшему УАЗу. Катаев же из чувства самосохранения и принципа неповиновения вышел из машины и присел у обочины. Сердце поколачивало от адреналина, но он, следуя примеру Рябинина, присел на корточки, положив автомат на колени. Это было глупо и неуместно, но противное ощущение «побритого» вынуждало на подобные поступки.

Сыпанувшие с БТРа бойцы грамотно разбросили сети боевого охранения. Однако Олег Михайлович, Рябинин и водитель, все равно, выйдя из машины, старались держаться за ее бортом, прикрываясь от зоны перелеска.

Катаев не слышал их разговора, но ветер доносил обрывки фраз, из которых можно было понять о чем идет речь. Фобос настаивал на том, что необходимо провести инженерку и разведрейд по округе и лишь потом идти в здание коровника. Он в своей аргументации ссылался на участие непредсказуемых арабов. Рябинин, судя по всему, давил на отсутствие времени и тяжелое состояние пленного, предлагая сразу двигать внутрь. При этом по его напрягшейся спине Катаев видел, что ощущение опасности уже давно перешагнуло границу с реальностью. «Вы нас прикройте, мы вдвоем сходим…» донеслось до Катаева. Олег Михайлович хмуро отвернулся от Рябинина и что-то бросил в гарнитуру радиостанции. Рябинин быстрым шагом, держа оружие по-боевому, двинулся к Катаеву.

Костя понял — настало время «Ч». Он поднялся в полный рост навстречу своему другу. Приземистое разбитое здание, уцепившись за боковое зрение, одновременно манило и пугало. Как ожидание смерти. Хочется узнать что там, но не хочется туда попасть. Этим страхом накрыло сразу всех. Коровник мог взлететь на воздух, похоронив как пленного, так и освободителей. Равно как и пленного могло вообще там не оказаться. А в качестве замены встретил бы кинжальный огонь. Могла быть заминирована обочина и вся колонна пошла бы под свинцовые молотки. Но и вероятность удачного исхода не особо затиралась. Короче, шансы равны.

«Псы войны» — собровцы ЦФО нахрен забыли про все свои ужины и обеды, скинув предохранители и дослав патроны в патронники. Сулейман, вышел из машины и, положив руки на крышу, заметно подрагивал кистями. Олег Михайлович, не отрывая взгляда от точки обмена, что-то быстро говорил Мору. Рябинин со зло исказившимся лицом подходил к Катаеву.

— Пойдем, Костя… — глухо сказал Рябинин, — чему быть тому не миновать…

И, внимательно глядя себе под ноги, начал спускаться по склону в придорожную канаву. Катаев прошелся взглядом назад. Словно прощаюсь, подумалось ему. Уперев автомат в плечо, шагнул вслед за Рябининым.

До коровника было около ста метров. Скорее всего, раньше здесь были еще какие-то постройки, потому что приходилось перешагивать через поросшие травой бетонные блоки, балки и обугленные столбы. Стараясь шагать за Рябининым след в след, Катаев обостренной, всегда в таких случаях, «чуйкой» ощутил движение сзади. Резко присев, он развернулся, готовый разрядить магазин. Потный палец осклизло нырнул к спусковому крючку. Только подсознательное понимание того, что сзади должны быть свои, не позволило ему шарахнуть очередью в камуфлированную фигуру. Уходящее солнце слепило, но он узнал Мора. Почему этот молодой эфэсбэшник пошел за ними Костя так и не понял. Был ли это приказ старшего по званию, или играли амбиции молодости — Мор, судя по всему, был ровесником Катаева — так и осталось неизвестным.

— Двигай, — полушепотом хрипнул фэйс, — вдвоем не втроем… Прорвемся…

Входной группы, как таковой, в коровнике не было. Зев горелого провала с торца здания отталкивал сумеречной пустотой. Когда-то светло-серый силикатный кирпич давно почернел, порушенная крыша осела вглубь, буйная растительность по — змеиному лезла на стены. Рябинин остановился и поднял руку. Катаев и, шедший за ним Мор, замерли. Чуть заметная тропа помятой травы ясно давала понять, что совсем недавно здесь кто-то был. Или все еще есть.

Сердце припадочно заколотилось. Катаев почувствовал, как от напряжения разом пересохло во рту, перебросив мокроту во вспотевшие ладони. Рябинин обернулся назад. Бледное лицо очерчено выделялось на фоне входа в коровник. Нервный тик заметно терзал левый глаз.

— Пацаны, — севший голос в формате шепота был еле различим, — здесь стойте…

Катаев быстро, да и, наверное, преждевременно, кивнул. Поганое чувство страха рулило реакциями. Жесты первичны, слова вторичны, вспомнились лекции по психологии. Затем пришел стыд. Катаев попытался сделать шаг вперед. Рябинин резко мотнул головой, показав «смотри периметр». Костя опустился на колено, приникнув к прикладу. Боковым зрением увидел грамотное смещение страхующего эфэсбэшника.

Рябинин начал осторожное движение ко входу. Перед самым заходом он еще раз обернулся на Катаева:

— Костян, если…

И недоговорив, сглотнул ком.

Еще два осторожных шага и майор, нырнув под провисшую балку, скрылся в полутьме.

Катаев понимал, что решение Сергея оставить их на подстраховке, продиктовано не желанием выглядеть героем. Не демонстрацией (здесь точно неуместных) понтов для оформления наградных документов. Не стремлением хапнуть тему под себя.

Рябинин, скорее всего в силу своей жизненной постановы, совершенно четко для всех определил, что нарваться на фугас, растяжку или засаду лучше одному. Лучше ему. Он посчитал, что так будет правильно.

Тихий свист прошелестев, заставил вздрогнуть. До предела натянутые нервные окончания разом завибрировали. Катаев обернулся на фэйса. Тот напряженно вглядывался во входной проем, сильно сжимая автомат. Побелевшие костяшки кулака, выглядывающие из-под вентилирующих отверстий боевых перчаток, наводили на мысль, что на боевой путь тот встал совсем недавно. И подсознательное желание спросить совета у кого-нибудь поопытней проскользнуло в его взгляде, брошенном навстречу Катаеву.

Костя, не желая выглядеть беспомощным, а может, понтуясь амбициями, первым двинулся на свист Рябинина.

Ствол автомата он сместил немного вниз, тем самым получив возможность для более четкого обзора. Повторив нырок старшего товарища под потолочную балку, Костя чуть не споткнулся об ржавую трубу, проходившую под сгоревшей лестницей входа. В полосках проникающе-заходящего солнца опер разглядел общие очертания типичного обиталища колхозной живности. Естественно с обязательными элементами прошедшей войны. Закопченные стены, обугленные остовы, осколочно-пулевые отметины.

Практически посредине прохода, метрах в десяти, на корточках, около темной кучи сидел Рябинин. Катаев, уже не зажимаясь, приблизился. Чуть наклонившись над его плечом, разглядел то, что привлекло внимание.

На грязном бетоне лежал человек. Скорее усохшая желтая мумия. Грязный черно-серый спортивный костюм облекал скрюченную фигуру, словно наспех наброшенная мешковина. Свалявшиеся комья русых волос закрывали лоб по самые брови. Рыжая борода на впалых щеках воскового цвета выглядела приклеенным гримом. Резкий запах перебивал даже вонь заброшенного коровьего стойла.

Рябинин сунул руку за ворот спортивной куртки. В разрезе молнии Катаев успел увидеть заскорузлый серо-желтый бинт, перехвативший грудную клетку.

— Живой!.. — резко выдохнул Сергей.

Он, не таясь, поднялся с колена. Еле заметный нитевидный пульс освобожденного пленника вернул майору жёсткость и сухость.

— Мор, или как тебя там… — через голову Катаева обратился он к подошедшему фэйсу, — фельдшера сюда тащи с носилками… Костян, иди, на входе встретишь… Работаем! В темпе!

Оба молодых оперативника беспрекословно метнулись выполнять указания старшего. Это была ЕГО тема.

* * *

Дюжие бойцы повышенным темпом вынесли носилки с раненным из коровника и погрузили ношу в утробу БТРа. Фельдшер скомандовал на выезд, захлопнув люк. Не теряя, ни минуты, колонна двинулась в обратный путь. Рябинин наспех пожал руки чеченцам и запрыгнул на броню БРДМа. Катаев, успев только растерянно махнуть рукой, увлекаемый Мором оказался в УАЗе. Все происходило скомкано-дергано, абсолютно диссонируя с предшествующими мероприятиями. Нервяк оперов, животный страх чеченцев, желчная межведомственная интрига все, казалось, осталось позади. Катаев, просветлевшим взглядом покачивался в такт корме БТРа, пульсируя одной мыслью. Только бы выжил, только бы не умер. Он не знал ничего об освобожденном офицере, он лишь верил, что этот выстраданный обмен не должен закончиться трагически.

Не доехав до Гудермеса, БТР остановился. Фельдшер, сорокалетний крепкий мужик, вылез на обочину и, зло оторвав фильтр от сигареты, закурил. Водитель УАЗа, резко затормозил, обернувшись на своего шефа. Тот, сжав губы, вымахнул на дорогу и быстрым шагом двинулся к фельдшеру. Остальные оперативники повторили его действия. Лишь Костя, все понял по исказившемуся лицу собровца. Фельдшер боролся за жизнь офицера как за свою. Но старуха с косой в этот раз его переиграла.

Катаев, резко потяжелев на сто килограммов, с трудом пошагал за эфэсбэшниками. Хотелось волочить автомат за ремень по пыльной дороге, выкинуть, на хер, весь боекомплект и, стянув бронежилет, сбросить его в канаву. Вот так, наверное, ломаются и раскисают, подумал он с равнодушной констатацией.

Две пары бойцов, автоматически, отделились от колонны, обозначив охранение тыла и фронта. Олег Михайлович почти подошел к эскулапу, однако его опередил Рябинин.

— Один вопрос, братан, — сузившиеся глаза требовали правды, — если бы мы забрали его с утра он бы выжил?…

— Шансов было бы больше… — фельдшер, не глядя ни на кого, затянулся, — у него, понимаешь…

— Мне неинтересно… — Рябинин резко повернулся и пошел обратно к «бардаку». И добавил вслух, но про себя, — доигрались в героев, бл…, сволочи…

Эфэсбэшник лишь покачал головой, глядя вслед майору.

— Он в сознание приходил? — обратился он к фельдшеру.

— Нет, — покачал тот головой и выбросил окурок, — поехали, товарищ подполковник, на базу пора… Я там рапорт подробный напишу…

В тяжелом и молчаливом следовании назад Олег Михайлович только один раз обернулся на потухшего Катаева:

— Делов не наворотите… К вам претензий нет и не будет больше… На сохранении балдейте и домой…

Это как получится, вспомнились Катаеву бешеные глаза Рябинина. Ничего обещать не могу, товарищ подполковник. Оперативник безучастно отвернулся в бойницу бокового стекла.

Обоих оперов высадили около ПВД. Словно сбросили в придорожную канаву накопившийся в целлофановом пакете мусор. Лишь пара собров и фельдшер попытались как-то обозначить свое участие в прощании со спрыгнувшим с борта Рябининым. Катаев же просто, как пассажир маршрутки, покинул, тормознувший следом за БТРом, УАЗ. Ни тебе здравствуй, ни до свидания.

Пока Костя глотал придорожную пыль, поднятую уехавшей колонной, Рябинин быстро, не считая, сунул комок купюр уличной торговке и взял с прилавка две бутылки водки.

— Серега, давай после проверки… — Катаев на самом деле опасался гнева этого, в общем-то, терпеливого мужика, — на хрен сейчас палиться-то?..

— Перед кем? — риторически спросил майор, — перед этой мразью в полковничьих погонах?

Он с хрустом свернул пробку и запрокинул бутылку в горло. От такого зрелища молодого коллегу малость передернуло. Впрочем, их настроения совпадали.

— Дай и мне тогда… — Костя протянул руку, когда пузырь опорожнился наполовину.

Сергей вытер пыльным рукавом рот и протянул водку Катаеву. Тот не так лихо, но в целом достойно отпил свою долю.

День уже давно перешел в вечер и большая часть торгового люда свернулась. Однако те, кто остались, с любопытством и страхом поглядывали на двух вооруженных людей, жрущих из горла водку. Пара офицеров из комендатуры, Катаев их смутно помнил, прошлись вдоль палаток, мазнув пьяными взглядами оперативников.

— Пойдем, Серег… — Катаев покачнулся и зацепился за бронежилет майора, — пацаны же ждут…

Рябинин развернулся и зашвырнул пустую бутылку в ивняк. Вытащив из бокового кармана парочку леденцов «Зула», с налипшей табачной крошкой, он, очевидно в виде закуски, закинул одну в рот:

— Для пленного захватил… Как тогда, в Шали, помнишь… Думал примета теперь такая будет…

Костя взял протянутую конфету и последовал примеру старшего товарища. Лимонный вкус перебил сивушное послевкусие, но шторм под ногами не прекратился.

— Ладно… — Рябинин отстегнул магазин от автомата и, пьяным движением, засунул его в разгрузку, — хватит лирику распедаливать… В натуре, парни ждут…

Парни ждали. Они полным составом, облепив скамейку около входа в жилой корпус и наплевав на запрет курения вне отведенных мест, смолили сигареты. Судя по заполненному цинку, давно и много. Увидев, зашедших на территорию ПВД, друзей их напряженные лица просияли, однако тут же, как подсолнухи на ускоренной сьемке, свялились и посерели. Агрессивная и пьяная походка Рябинина, неулыбчивый Катаев дали понять, что что-то пошло не так.

— Сигарету дайте, — Рябинин смял и выбросил пустую пачку и без перехода ответил на немые вопросы всех присутствующих, — не успели, ни хера… Пока вола канифолили, умер боец…

— Бл… ь — за всех отреагировал Бескудников.

— И что теперь? — спросил Долгов, дождавшись пока Рябинин, жадно в три затяжки, убил сигарету, — нам-то что будет?..

— Нам ничего, — Костя попытался плавно интегрироваться в разговор, — ну, мне, по крайней мере, фэйсы так сказали…

— У других проблемы будут… — Рябинин вытащил из бокового кармана второй пузырь.

Он вновь хрустнул пробкой. Его никто не останавливал, пока содержимое перетекало из бутылки в желудок. Лишь Бескудников, воспользовавшись секундным тайм-аутом, потянул майора в жилое помещение:

— Серый, хорош бухать на виду у всех… Пошли в человеческих условиях нажремся…

— Мы, правда, к другому поводу готовились, — хмуро вставил Долгов.

Рябинин сопротивляться не стал и вся опермасса переместилась на кухню.

Очередная тяжелая ментовская пьянка. Минимум разговоров — максимум спиртного. Стопки за упокой трансформируются в тезисы виновности, вынимающая душу злость подталкивает, нет, бьет с разбега, к вопросам глаза в глаза. Общий порыв един и целостен, вот только кто-то воспринимает это как личное, а кто-то, отведя взгляд, посчитает, что «этих козлов» накажет Бог.

В какой-то момент, в силу глобального алкогольного опьянения, все разговоры вдруг стали риторическими, темы, вися в табачном пространстве, озвучивались фоном сборника ДДТ. В общем, никто никого не слушал. Все устали от этих потерь, подстав и ненужности собственных усилий.

В какой-то момент Катаев, потянувшись кружкой за новой порцией разливаемой водки, в кругу оперских кулаков не заметил рябининского. Подняв, тяжелеющие глаза, он не увидел за столом и самого Сергея. Алкоголь еще не замыл память о его словах, потемневших глазах и злобы, биоволны которой шатали даже опытного подполковника ФСБ.

— А Рябина где? — обратился Костя к столующимся.

Кто-то пропустил его вопрос мимо ушей, кто-то пожал плечами. Долгов неуверенно кивнул на выход:

— Перекурить, по ходу, вышел…

Как будто кого-то смущал табачный смог, повисший в кухонном помещении. Катаев аккуратно выпростал ноги из-под стола и вышел в спальник.

Койка Рябинина была нетронута. В самом же помещении вообще никого не было.

В слабой надежде, что Сергей курит при входе, Катаев вышел на пандус. И здесь мимо.

Уже холодея и понимая, что непоправимое вот-вот произойдет, он побежал к штабному корпусу, на втором этаже которого проживало руководство Центра.

Катаев, из обрывков разговоров Бескудникова, да и одного своего знакомого из штаба УВД, слышал, что карьерная лестница для Рябинина была заколочена давно и наглухо. Причина тому принципиальная прямота в решении скользких и конъюнктурных вопросов, перманентное озвучивание, несмотря на должности и звания, мудаков мудаками, собственное мнение, не всегда совпадающее с линией начальства. Да и того, что Костя насмотрелся здесь, было достаточно для прогнозов на ближайшие пять минут. Разговор явно назрел. Мудака назовут мудаком.

Катаев, в душе этого желая и ощущая себя утлой посудиной, плыл по фарватеру агрессии, оставленному Рябининым. Он безошибочно, при входе в здание, повернул на лестницу второго этажа, уже услышав тяжелые шаги и хлопающие двери.

Рябинин, не знал в какой комнате квартировал Жо-ганюк, поэтому грубо дергал все двери подряд. Рванув ручку, он, не заходя окидывал чугунным взглядом, присутствующих и, не узрев искомого, шарахал обратно.

Когда Костя появился в коридоре, Сергей стоял на пороге последнего кубрика.

— Где Жоганюк?! — не увидев объекта розыска, рявкнул тот вглубь.

Оттуда что-то невразумительно мяукнули. Это как раз и было спальное помещение штаба.

— Бл… ь!!! — грохот захлопываемой двери заглушил финальную реплику.

— Серег, пойдем домой… — Катаев, с трудом пробирался сквозь стену злобы, окружившей товарища.

Рябинин вскинул глаза на друга, коротко сплюнул себе под ноги и повернулся на выход.

В это время скрипнул люк, ведущий на крышу, к зенитной установке. Сначала показались уставные тапочки на босу ногу, затем, висящие мешочком на заду, камуфляжные штаны и, наконец, по лестнице вниз, соскользнул начальник Центра Содействия Фрунзенского района города Грозного Николай Иванович Жоганюк. Очевидно, полковник проверял посты на крыше здания и, так кармически сложилось, появился на арене за секунду до ухода Рябинина.

Сергей резко развернулся на звук хлопнувшего люка. Суровый полковник, разом взбледнул и свялил свою начальственную поступь.

— Ты чего, Рябинин, пьяный что ли? — попытался сохранить хорошую мину при плохой игре Николай Иванович, — распорядок нарушаешь…

— Слышь, пи… р, — Рябинин вплотную приблизился к начальнику. Тот уже на явном испуге отпрянул, — ты на хера все это затеял?…

— Рябинин… Ты эт… — Жоганюк через плечо Сергея испуганно затаращился на Катаева, — ты чего…

Первое желание молодого опера было продиктовано так называемым «инстинктом ППС-ника» — вмешаться. Однако суровая жизненная правда быстро скрутила этот неуместный порыв, и Костя отвел глаза от тонущего взгляда когда-то грозного полковника.

Жоганюк попытался отшагнуть от страшных тихим бешенством глаз майора, но не успел. Тяжелый, как омоновская кувалда, кулак Рябинина впечатался в скулу начальника.

Хрясь!

Полковник акробатически неверно исполнил фляк назад, провернувшись через левую сторону. Реально гремя всеми костями, он отлетел в конец коридора, точно под чердачную лестницу, по которой только что триумфально спустился.

Рябинин решительно двинулся в сторону отлетевшего тела, но тут уж Катаев, как более трезвый, понимая границы зла, прыгнул на литую станину серегиной спины. Наверное, семьдесят пять килограмм живого веса на плечах не стали бы препятствием для стокилограммового старшего опера, однако на шум из кубриков начал выходить встревоженный люд. Штабные робко жались ближе к дверям, наблюдая поверженное руководство, а мобовцы, знавшие Рябинина лично, бросились на помощь Катаеву, представляя, что может наворотить вошедший в такой кураж взвинченный опер.

Жоганюк, кряхтя поднимался, зажимая, на глазах распухшее лицо. Рябинин, что-то зло выкрикивал в его адрес, перекрывая голоса успокаивающих офицеров. Общими усилиями, Катаеву и мобовцам удалось выпихнуть Сергея на первый этаж, где тот и успокоился. Не сникнув и не обмякнув, как это обычно происходит с людьми после психологической адреналиновой разрядки, майор с силой провел ладонями по лицу и, чуть подрагивающим голосом, произнес:

— Все, парни, хорош… Домой я пошел… спать…

Офицеры расступились, и Серега медленно пошел на выход.

Катаев вместе со всеми молча постоял еще с минуту, а затем, таким же медленным шагом пошел вслед за своим другом. Думать о том, что теперь будет совсем не хотелось…

* * *

ОМОН выполнять приказ вышестоящего руководства отказался. Куренной и Луковец, вызванные под опухшие очи начальника, смогли убедить последнего не делать резких движений. Слишком непредсказуемы могли быть последствия в наэлектризованном, мужском и вооруженном коллективе. Да и тот, начавший понимать свое фиаско, не горел желанием реализовать зов мести.

Все-таки двадцатипятилетняя служба в органах научила Николая Ивановича тонко чувствовать конъюнктуру. Будь то реагаж генералитета или же общее настроение коллектива. Сейчас он понимал, что общественное мнение явно не на его стороне и устраивать разбор полетов, на ночь глядя, не следует. В то время как с утра можно спокойно провести медосвидетельствование хоть всего оперсостава и выслать неугодных на родину. Ну а вот уже там…

В общем, Жоганюк повелел командирам ОМОНа лишь разоружить Рябинина и, если тот продолжит буянить, изолировать в камеру.

По итогу оба офицера пришли к операм в кубрик, где и изложили в трех словах ситуевину.

— По хер, — устало махнул рукой Рябинин и тяжело поднялся со скамьи, — я спать… Мой ствол, вон, в разгрузке, автомат на спинке… Забирайте…

— Серый… — попытался остановить его Луковец.

Рябинин, не слушая, вышел в проем. Через пару секунд под ним хрустнула койка.

— М-да… — Куренной покачал головой, — натворили дел…

Все присутствующие за столом опера хмуро молчали.

— А Серега прав… — скрипнул из своего угла всегда молчаливый Липатов, — просто он может козлу этому табло разбить, а мы нет… За «боевые» свои трясемся, да за пенсию сраную…

Он взял со стола кружку и опрокинул в себя оставшуюся на дне водку.

— Ну и кому от этого легче-то стало? — горько усмехнулся омоновец, — ему? Так ведь завтра с волчьим билетом на родину вышлют… Или пленному вашему, погибшему?..

— Нам всем… — Липатов также тяжело, как и Рябинин поднялся из-за стола, — И если его завтра домой вышлют, то я тоже рапорт накатаю…

Это было единое решение. Молчун Липатов озвучил то, что так долго и мучительно вертелось у всех на языке. Да, опера уже ничем не могли помочь своему другу. Неминуемость начальственной расправы была очевидна и прогнозируема. Но Серега был цементом, скрепившим их коллектив, он был единой идеей. У них гибли друзья, в них стреляли «духи», их разрабатывали «фэйсы», но они, как шнекороторный вездеход, перли и перли по трясинам ненависти, страха и предательства. И когда, казалось бы, выползли на сушу, та, вдруг став очередной кочкой, ушла под воду и потянула на дно их товарища. А бросить его они уже не могли.

Омоновцы ушли. Только Куренной дежурно напомнил о мерах безопасности при обращении с оружием при алкогольном опьянении — «на хер не трогайте». Мрачные, как не пожравшая саранча, опера расползлись по своим койкам.

Так закончился еще один день командировки.

* * *

Тусклое утро. Оперативники угрюмо пробуждались, автоматически выполняя стандартный набор утренних движений. Кто-то ушел в туалет — умывальник, кто-то готовился к построению. В вялой тишине оперского законырка, не к месту зазвучали четкие, регламентированные шаги нескольких человек в тяжелой обуви. Предвходное пространство заполнилось. По-уставному затянутая портупеями, с оружием, на пороге нарисовалась штабная бригада, так сказать, ответственная за депортацию «залетчиков» на родину. Старший — майор Калугин, за его спиной пара рыбин помельче, кадровик и особист, начальник медчасти и кто-то еще, теряющийся в сумраке коридора.

— Майор Рябинин! — Калугин был на порядок наглее обычного, — нам необходимо провести ваше медосвидетельствование. Собирайтесь, пойдете с нами.

Рябинин, еще минуту назад хмуро сидевший на койке, медленно поднялся. Вчерашняя агрессия, улетучившись вместе с парами алкоголя, оставила после себя безразличие кайтэна.

— Давай ты мне здесь нальешь, штабной, — Сергей тяжело паснул взглядом в могучую кучку, — я за твое, бл…, здоровье выпью и доктора дергать не надо…

Подтанцовкой к этой фразе, со своих мест поднялись Долгов и Катаев, из кухонного помещения вышел Липатов с Кочуром, перекошенный ото сна, шумно спрыгнул со второго яруса Бескудников.

Гости почувствовали себя неуютно. Все они, наверное, за исключением Калугина, были неплохие мужики, и к своей миссии относились без фанатизма. Высылая алкоголиков за пределы зоны боевых действий, они, быть может, спасли не одну жизнь от глупой смерти при неосторожном обращении с оружием или пьяном выходе на ближайший рынок.

В этот раз ситуация была другая. Все знали сплоченный оперской коллектив, видели результаты их реализаций, знали уровень риска, на который те сознательно шли. Поэтому на сегодняшний рейд по выявлению нарушителей дисциплины они отправились неохотно.

— Не усугубляйте свое положение, Рябинин, — видимо у Калугина напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, — я требую, чтобы вы последовали за нами!

— Пошел на хер, — Серега спокойно отвернулся от официальной делегации и прошел на кухню.

— Рябинин! — майор штаба по-арийски шагнул вслед.

Что-то темное и нехорошее зашевелилось вдруг у Катаева внутри. Раньше подобные приступы, если можно так выразиться, проявлялись, но в сочетании с объяснимым чувством страха, злобы или ненависти. Сейчас же это было желание крови в чистом виде.

— Далеко собрался? — он перегородил дорогу Калугину.

— Ты-то куда, старлей? — инспектор продолжал демонстрировать необъяснимую потерю нюха, — на родину захотел?! От тебя, кстати, тоже разит нехреново!

Костя так и не понял, как в его руке оказался пистолет. Наверное, дьявол, услужливо расстегнув кобуру, всунул во вмиг вспотевшую ладонь.

— Я тебе сейчас яйца отстрелю, чертила… — очень тихо сказал он.

Все услышали.

Калугин, словно ощутив гениталиями щелчок предохранителя, застыл. Видимо, наконец-то стало доходить, что парни не боятся его административного ресурса. Как-то стыдно, после всего того, что произошло в их жизни за эти несколько месяцев, блеять от ужасной перспективы увольнения из органов.

Долгов, Липатов и Кочур ненавязчиво подобрались за спиной Катаева. Бескудников, в своем амплуа, демонстративно взял со спинки кровати автомат. Ни у кого из них не было и мысли одернуть Катаева или подчиниться Калугину.

Комиссия в полном составе переминалась с ноги на ногу. Чувствуя себя не совсем правыми, офицеры, тем не менее, не могли себе позволить позорно свалить, не выполнив служебную задачу.

Калугин видел налитые кровью глаза молодого оперативника, чувствовал в нескольких сантиметрах ствол ПМа и понимал, что выстрел может прозвучать.

А Катаев это знал точно.

— Э-э, хорош, парни! — голос Луковца растолкал столпившихся на входе, — вы чего охренели в атаке?!

Грубо пихнув плечом инспектора, он оказался лицом к лицу с Катаевым. Жесткая ладонь легла холодный металл и машинка смерти перекочевала в карман омоновца. Затем он развернулся к гостям и, словно милосердный миротворец, поднял обе руки вверх:

— Господа офицеры! Все нормально, требуемый персонаж придет к вам через двадцать минут… Не накаляйте обстановку!

Это был выход. Хотя бы на время. Замкомандира ОМОНа пользовался авторитетом и на него, в случае чего, можно было сослаться.

— Под вашу ответственность, капитан, — в голос Калугина вернулась прежняя начальственная эрекция, опавшая после непосредственного контакта со стальным партнером, — в медчасти его будут ждать фельдшер и начальник медчасти… А ты, старлей…

— Так точно, товарищ майор! — Луковец перебил неумного инспектора во избежание развития конфликта, — Все будет исполнено! Под мою ответственность!

Комиссия ретировалась.

— И на хрена ты все это наобещал? — Рябинин, к концу разборки вышедший из кухни, привалился плечом к косяку, — я не пойду никуда…

— Серый, — Луковец обращался к Рябинину, но оглядел всех оперов, в том числе пришедших из умывальни Поливанова и Гапасько, — все будет нормально… Там у тебя кровь брать будет из вены наш фельдшер, доктор отвернется, мы это решим, а кровушку Генахи подсунем… Он лет пять как не пьет…

— Спасибо, брат, — Рябинин прошел к прикроватной тумбочке, — за заботу и внимание, но я еще вчера все решил…

Сергей порылся в тумбочке и выудил несколько смятых листов А4 формата:

— Надоело все… Домой хочу.

Похожее состояние накрыло, еще вчера, и всех остальных оперативников. Ощущение несмываемой блевотины под ногами исключало попытки от нее избавиться. Лучше уехать. А там будь, что будет.

— Еще бумага есть? — Катаев первым нарушил тишину после серегиных признаний.

Запасливый Липатов из-под матраса выдернул пачку:

— Все пишем? Или кто не готов?

Опера молча потянулись к раздаче. Даже Бескудников не острил, не цеплялся и не балагурил.

— Херней маетесь… — Луковец махнул рукой, бросил катаевский пистолет на койку и, с явной обидой, покинул помещение.

Через десять минут Липатов унес всю стопку рапортов в дежурную часть. На эту миссию вызывался добровольцем Бескудников, но коллектив этому единогласно воспротивился и избрал ходоком нордического Липатова. Бес мог набедокурить лишнего, хотя казалось бы куда…

Опера ждали немедленной реакции, но ее не было. Они также со всеми вместе ходили в столовую, курили в отведенных местах или посещали спортзал. Никто из сотрудников других подразделений, интуитивно чувствуя настроение оперов, вопросов не задавал. Хотя многие смотрели с сочувствием, как на обреченных.

Катаев механически фиксировал происходящее. Ему в меньшей степени, чем всем остальным представлялось недалекое будущее. Он не знал другой жизни кроме этой. В силу возраста, небольшого жизненного стажа и своей личной цели — служить. Постепенно страх увольнения, как перманентная навязчивая идея, все же добился своего. Сиюминутный пофигизм отошел, оставив извечный русский вопрос — «Что делать?». Костя чувствовал, что все они заложники чьего-то замысла, что от этого кого-то и зависит дальнейшая судьба каждого. Причем реальных форм вершитель судеб не обретал. Наверное, если бы это было возможно, он бы попытался объяснить все произошедшее, как тогда, фэйсу, но в этот раз такой возможности не представлялось.

К вечеру с уик-энда приехали Кутузов и Лавриков. Встреченные новостью, они от КПП, ходом, прошли в штабное здание. О чем они там беседовали, так и осталось для всех неизвестным, но Миша, выйдя оттуда, к оперативникам не зашел. Посланный на разведку Гапасько лишь выяснил, что из Вологды выехал полковник Куликов и, очевидно, к утру будет в Грозном. О том с проектами каких решений он едет, известно не было. Ясным оставалось одно — подобная ситуация в УВД расценивается как серьезное ЧП. Тем не менее, служба текла своим чередом. Опергруппы в полном составе выезжали на места подрывов и убийств, посты сводились-разводились, обед по распорядку.

— Майор Рябинин!

Голос дежурного офицера по Центру вибрировал множеством интонаций. Присутствовал страх перед заговоренно-обреченным, оберег «моя хата с краю» и наличие копеечного командного ресурса. Лысеющий майор из Богом забытого района, всю свою сознательную жизнь считавший, что есть кто-то всегда умнее его, зашел в центр мировой оппозиции — оперской кубрик.

Сергей сидел на своей койке, пытаясь заштопать прохудившийся кроссовок. В кубрике помимо него присутствовал еще Кочур и Липатов, гоняющие по доске нарды. При словах дежурного все они прекратили свои занятия, ожидающе-недобро уставившись на незваного гостя.

— И что..?

Сергей сбросил на пол обувь.

— Вас вызывает полковник Куликов! — словно гонец, принесший плохую весть, дежурный тут же покинул помещение.

Лишь чересчур быстрый перестук каблуков дал понять, что он все-таки был.

Рябинин хмыкнув, принялся натягивать свежезаштопанные кроссовки. Подмигнув, напряженно глазевшим на него друзьям, спокойно вышел из кубрика.

Первая половина дня изобиловала происшествиями. На Жидовке обнаружили два женских трупа, а на территории «Красного молота» проводилась масштабная инженерная разведка. Соответственно дежуривший в опергруппе Бескудников выехал на трупы, а Долгов, Поливанов, Гапасько и Катаев усилили группу огневого прикрытия на «Красном молоте».

Кочур и Липатов, не сговариваясь, вышли следом за майором. Зачем они и сами не знали. Просто вышли и присели на скамейку у входа в жилой корпус. Ожидать возвращения Рябинина. Большего они все равно сделать не могли.

Постепенно к ним присоединился, вернувшийся с выезда Бес. Еще через час, прямо с оружием и в бронниках, на скамью добавились «огневики». Рябинин все еще не выходил. Лишь спустя полтора часа из штаба появился Миша Кутузов, направившийся к подчиненным.

— Меня-то хоть бить не будете? — он по-отечески улыбнулся, — а, бандиты?

Кто-то улыбнулся ему в ответ, кто-то смолчал. Как всегда отметился Бескудников:

— Тебя-то за что, папаша?..

Его хамство всегда очень трудно отличать от панибратских шуток. Михаил Анатольевич сделал ставку на второй вариант:

— Вы найдете… Хех…

Он закурил вместе со всеми. Правда, опера отчужденно молчали и доброго разговора под сигаретный дымок не получалось. Все-таки начальник УР, пока они бодались с фэйсами и пытались вытащить пленного, наслаждался красотами Каспия и ароматами дербентских коньяков. Миша, недокурив и до середины сигареты, бросил окурок в цинк:

— Нормально все будет…

Произнеся столь загадочную фразу, он ушел к себе. Оперативники продолжали молчать. В то же время каждый из них переваривал мишино поведение и его последние слова. Все же в правильном конъюнктурном чутье ему трудно было отказать. Еще ни разу на их памяти Михаил Анатольевич не просчитался. И если бы сегодня, после массовой подачи рапортов, оперов ждали репрессии, Кутузов не приблизился бы к ним ни на метр. А тут и покурил, и поулыбался. Конечно, светлеть ликами еще было рано, однако полоска света сквозь антрацитовые начальственные тучи, продернулась.

Наконец, когда, казалось, что ожидание никогда не закончится, в выходном проеме показался узнаваемый кряж серегиной фигуры. Он, почти по Есенину, держа в своей походке безразличный покой, чуть заметно улыбнулся вскочившим с насиженных мест друзьям.

— Пацаны, к нам сейчас гость придет, — приблизившись, Рябинин жестом отказался от предложенной сигареты, — надо бы чай-кофе сварганить…

— А что за гость? — полюбопытствовал Бес.

— Барин… — Сергей усмехнулся уголком рта, — почитай год ждали… Полковник Куликов, как всегда сочетая начальственную вальяжность и близость к народу, не давал возможности коллективу определиться с линей поведения. То ли вскакивать по стойке «смирно», то ли обниматься как с фронтовым однополчанином. Сошлись на среднем.

Когда замначальника УВД зашел в кубрик, оперативники поприветствовали его стоя, а тот со всеми поздоровался за руку. Покончив с формальностями, полковник скомандовал к столу.

— То что произошло, не может считаться нормой, — стараясь взглядом проникнуть в каждого, Куликов посмотрел на собравшихся, — вы согласны со мной..?

Кто-то неуверенно пожал плечами, кто-то отвел взгляд.

— Я сейчас говорю и о выходке Рябинина, и о поведении Катаева, — ему удалось задавить Костю взглядом, — и о просчетах руководства… Нельзя выносить сор из избы, к тому же без ведома вышестоящего командования… Это я сейчас о неуместной инициативе Николая Ивановича. Но и нельзя бить морду начальнику или угрожать оружием своим коллегам! Расчувствовались, герои?! В жизни всегда есть место подвигу, да?

На его вопросы никто, естественно, не ответил. И дело не в их риторичности. Оперативники понимали, что не поорать пришел к ним в гости целый замнач УВД. Не спускать три шкуры или воспитывать. Все ждали решение, которое уже принято по череде случившихся инцидентов.

Полковник брезгливо взглянул на замызганную кружку с чаем, но подержав паузу в своей речи, все-таки придвинул ее к себе.

— Я ставлю вам всем задачу, — он чуть пригубил и речь интонационно пошла на спад, — с сегодняшнего дня вы работаете четко в режиме боевого распорядка. Это значит, опергруппа, бумаги, внутренние мероприятия. Все. Никаких мероприятий. Достаточно на эту смену событий. Полковник Жоганюк отстранен от руководства Центром и выведен за штат до особого распоряжения…

Эта новость поразила всех. Даже, общавшегося с почти три часа с Куликовым, Рябинина. Он, до этого момента равнодушно смотревший в столешницу, поднял глаза.

— Исполнять его обязанности до окончания командировки вашей смены буду я, — полковник словно придавил бетонной плитой, — поэтому озвучиваю свои решения… Так как ваших рапортов я не видел, и никто не знает были ли они вообще, по этим моментам я ничего пояснить не могу… В общем, все остается как есть. За исключением…

Все напряглись и замерли. Эмоционально нестабильный Бескудников, заерзав на скамье, своротил коробку с тушенкой. Пауза, однако, была короткой.

— Старший лейтенант милиции Катаев и майор Рябинин, исходя из полученных оперативных данных, отправляются в распоряжение УВД Вологодской области…

Катаев почувствовал, как противно заныло в подреберье. Помимо воли задрожавшие губы, чуть не задали плаксивый вопрос «За что?». Он беспомощно прошелся взглядом по коллегам, остановившись на Рябинине. Тот успокаивающе моргнул.

— Это не по залету, — Куликов упредил общую реакцию на свои последние слова просторечивостью слога, — просто согласно инициативному сообщению из ФСБ, чеченскому подполью стали известны данные этих оперативников… Именно их двоих, как непосредственных участников, причастных к ликвидации банды Графа, в том числе его самого…

Это сообщение поразило оперов сильнее, чем отстранение Николая Ивановича. «Душара», который для них так и не материализовался, все-таки прекратил свое ублюдочное существование. Вот только причем здесь оперативники Фрунзенского Центра Содействия?

— Так изложено в инициативке, — ответил на все немые вопросы Куликов, — объявлены кровниками, назначена плата за головы и тому подобное… Короче, приятного мало и рисковать их жизнями мы не имеем права. Вам, господа офицеры, вечер на сборы и прощания — вертолет завтра утром от площадки Дома Правительства. Остальным продолжать несение службы, согласно озвученным диспозициям. Засим разрешите откланяться. Честь имею.

Катаев машинально, за всеми остальными, встал из-за стола, провожая Куликова. Все прозвучавшее за последние десять минут, отдавалось в голове переливами многотонных колоколов. Скачущая синусоида эмоций, пройдясь по всему телу, оставила вату в ногах, мерцание перед глазами и пустотелость грудной клетки.

— Серый, давай уже разжуй что за херня творится? — Бескудников, не дожидаясь пока стихнут полковничьи шаги, шарахнулся на скамью и непонимающе уставился на Рябинина.

Выражение его лица мало чем отличалось от остальных. Разве что Катаев выглядел, по понятным причинам, более подавленным.

Рябинин, все также легко и спокойно, присел на свое место. Он полуулыбкой оглядел всех за столом, и скомандовал Гапасько:

— Ваня, наливай! Хоть раз без повода выпьем!

— Ни хрена себе без повода… — Костя начал постепенно приходить в себя, — тут поводов раздавать можно…

— Это уже не поводы, — Рябинин принял «полтарашку» от Гапасько, — так, пена… Давайте вмажем я, этта, все прокомментирую…

Пауза в мощном потоке сброса информации заполнилась алко-брейком. Все стандартно. Выпили-закусили, еще налили. Помолчали. Еще раз выпили. Вот только прежде эта процедура завершала какой-нибудь миниэтап в их жизни. На этот раз, по-видимому, открывала.

— Из меня, конечно, оратор хреновый, — начал Сергей, когда молчание явно затянулось, — поэтому постараюсь как-нибудь попроще… У тебя, Костян, все нормально, ты не гоняй, а то по глазам вижу уже место себе на гражданке ищешь… Бумага на самом деле существует, ее к приезду Куликова доставили, я даже читал. Там совокупность каких-то шкур эфэсбэшных с выводами о том, что за нами охота началась… Как я понял, это от кореша твоего, Олега Михайловича…

— Какой он мне кореш!.. — Костя вспыхнул, — я его всего один раз до этого в жизни видел!

— Не перебивай старших… — Рябинин, очевидно поняв, что перегибает с шутками, примиряюще улыбнулся, — сейчас все по порядку изложу… Короче, когда Жоганюк по жалу выхватил, на следующий день в ФСБ побежал. Мол, так и так, за родину пострадал… Там его выслушали и посоветовали не дергаться. Типа, вызывай руководство, будем сообща решать. Скорее всего, как мало-мальски ценный источник, он для них уже интереса не представлял. Пустым оказался… А Куликов, как приехал в Грозный, первым делом к фэйсам сунулся… Ну, а что там они нарешали — вот на выходе и получилось. А вот, почему они так решили я только догадываться могу…

— Давайте третий, — Долгов занял возникшую паузу.

Опера встали. Выпили.

— А Жоганюка на хрен слили-то? — выпивший без эмоций Бескудников, первым задал вопрос, оставили бы дальше на руле…

— Тут политика уже начинается, — Рябинин отхлебнул стылого чая, — Куликов понимает, что на сегодня вроде как все поставленные задачи выполнены. Сейфулла сидит, расклады дает. Бекхан тоже показатели подправил, кучу тяжких в раскрытие ставить можно. Ну, пленных освободили… Так, для представления на орденок сойдет… А Граф зажмурившийся, вообще статистику поправит, на него все последние полгода повесить можно… Поэтому отдавать такую красоту Жоге, ну никак не хочется. Лучше самому на руль сесть. И ЧП похерить, и домой с красивыми результатами вернуться. Осталось — то десять дней до конца смены…

— Насчет Графа я вообще прогон подумал… — Долгов задумчиво покачал головой, — тем более мы тут причем…

— Труп Графа нашли фэйсы, — продолжил Сергей, — по информации местного РУБОПа…

— Так они его и зачехлили, — криво гоготнул Бес.

— А почему решили, что это он? — Катаеву все еще не верилось, что Граф покинул грешную чеченскую землю.

— Я тоже сомнения высказал, — Рябинин потянул нагрудный карман куртки, — Куликову ведь вообще до фонаря кто здесь кто. Но он фотку этих жмуров у фэйсов прихватил… И я поверил…

— Он что там, не один что ли? — Катаев, сидевший к Рябинину, ближе всех взял, сложенный вчетверо, лист бумаги.

Опера, не дожидаясь когда фото пойдет по рукам, столпились у Катаева за спиной.

Распечатанная на принтере фотография оказалась не слишком высокого качества, но все сразу узнали одного из распростертых на потрескавшемся асфальте мужчин.

— Иса… — чуть не хором выдохнул первый ряд.

Очевидно, обоих убитых выволокли на асфальтовое покрытие, специально для фотосессии. Вытянутые вверх руки, задранная под подбородок одежда, уходящие за обрез снимка, мазки крови. Иса, несмотря на запрокинутый оскал, узнавался сразу — чересчур характерная борцовская фактура. Убит он, судя по всему, был в спину — вся грудная клетка подернулась запекшейся кровью. Лицо оставалось относительно чистым, разве что налипшие травинки пятнали посмертный анфас чеченца.

Второй труп, на порядок крупнее Исы, лежал чуть на боку, вывернув голову в страшной смертной ухмыле. Ему досталось намного больше — натовские штаны, рваные пулевыми попаданиями, окрасились в бурый цвет, в груди, на левой скуле и под подбородком темнели отверстия, а черные волосы слиплись от напитавшей их крови.

— Иса, все-таки и есть Граф… — осторожно предположил Долгов.

— Ни хрена, — покачал головой Рябинин, — Граф вот этот, второй… Замбиев Зелимхан, сотрудник милиции, ОВОшник вроде бы… А Иса, как неустановленный прошел.

Катаев, не отдавая фотографию, всматривался в застывшие фигуры. Он краем уха слушал слова Рябинина о том, что Графа и Ису обнаружили где-то на Олимпийской позавчера, что трупы были еще относительно свежие и оружия при них не было. Лишь у Графа обнаружено удостоверение сотрудника УВД по ЧР. Якобы рубоповцы информацию о его второй сущности получили два дня назад, но, вот какая незадача, задержать не успели. Кто-то их опередил.

Зелимхан, Зелимхан… Крутилось в голове это, отдающее ядом кобры, имя. Где он могло зацепить сектор памяти? Костя внимательней вслушался в речь Рябинина.

— …Скорее всего, они действительно сами их и завалили, а по своим дырявым информационным базам запустили, что это мы исполнили, — голос Рябинина еле заметно дрогнул, — козлы, бл… под чужие грехи нас подводят, чтобы самим немного почище казаться… Наверняка вся их система знает, что мы с графовскими всерьез закусились, вот и добавили маслица…

— Похоже на то… — Бескудников, взявшись за кружку, посерьезнел лицом, — красивая схема. Сначала мы Бекхана хлопаем, потом вместо нас калужских взрывают… Следующий, бл… сюжет — Султан с Тимуром к Аллаху уезжают, а нас в итоге где-нибудь все же замочат…

— Все верно говоришь, — Рябинин задел своей кружкой его, — самое паскудное, что весь этот мокрушный напряг технично на нас переведется, а потом все и забудут с чего началось…

Опера, рассевшись на свои места, выпили. Лишь Катаев все мусолил в руках фотографию, не обращая внимания на разговоры друзей и процесс возлияния. Что-то не позволяло ему вернуть бумажку обратно Рябинину. Какая-то мысль, словно хирургический трефин, пыталась проникнуть в сознание, финишируя процесс мучительного возвращения памяти.

— Кость, а Кость, — Рябинин слегка толкнул задумавшегося друга, — а ведь эфэсбэшники подарок нам с тобой сделали… Домой на десять дней раньше приедем и не по залету…

— М-да, Куликов интриган старый, — Бескудников принялся разливать очередную порцию, — а народу объявит, что два пассажира за свои синие выходки на родину отправились…

— И так будет с каждым! — Кочур взял со стола кружку, — Пацаны самое главное, что мы выстояли во всем этом дерьме, как мушкетеры кардинала!

— Короля… — улыбнулся начитанный Долгов.

Минимальное прояснение на всех подействовало освежающе, словно холодное пиво под горячую солянку с жесткого похмелья. Постепенно маски тусклой хмурости сползали, оставляя лишь какое-то равнодушие ко всему происходящему. Словно кино закончилось, титры пошли, но свет в кинотеатре еще не включили. И вроде на выход пора, но никто не встает, ожидая соседской реакции.

— Костян, а ты вообще фартовый, — поплывший от алкоголя и от, в принципе достойной развязки, Кочур похлопал Катаева по плечу, — как ты этого Калугина шуганул! Я подумал, точно бубенцы ему отстрелишь!

— Да… — добавил Долгов, — я так не стремался с того дня как мы тебя на героинового меняли… Помнишь, тогда на…

— Стоп! — Костя аж подскочил, — Все! Вспомнил!

Он потряс уже изрядно мятой бумагой. Затем припечатав ее к столу, наконец, опрокинул в себя кружку с водкой. Друзья с любопытством, нет, скорее с оторопью, смотрели на, еще минуту назад о чем-то «гонявшего», коллегу.

— Мы ведь встречались с ним! — Костя был похож на дзюдоиста, сорвавшегося с удушающего приема, — вспомните! Именно когда торчка брать ездили! Я с ним еще как с корешем прогулялся, вспомните! Он как раз Зелимханом представился и сказал, что в ОВО службу тянет!

— Точно фартовый, — Кочур пьяненько подхикикнул, — как блатные говорят: фартовый — это тот, кто на дело ходил, но судимостей не имеет…

С этого момента началась отвальная. Пусть внезапно свалившийся отъезд Катаева и Рябинина не был таким уж приятным событием, но накипь последних дней требовала эмоциональной разрядки. Рябинин не рассказал друзьям, о чем он так долго беседовал с полковником Куликовым. Опера так никогда и не узнали, что цена счастливой развязки их общего поступка, «не совместимого с требованиями, предъявляемыми к сотрудникам органов внутренних дел», — рапорт на пенсию, написанный старшим оперуполномоченным в начальственном кабинете. Одним из условий его написания, было обещание полковника не применять репрессий в отношении Катаева. Кроме этого, Рябинин отдал Куликову свои оперативные позиции и каналы информации, наработанные за все командировки в Чеченскую республику. Этот оперативный багаж был очень нужен новому начальнику Центра Содействия.

Серега же реально устал. Сбрасывая со своей души все, что связывало его с этой войной, он решил вычеркнуть из памяти всю грязь, скопившуюся под ногами на этом пути. Оставить в себе лишь те светлые моменты, ради которых приходилось убивать или умирать. Цепляться за службу для того, чтобы опять услышать выводы руководства о неправильности поступков по совести? Наверное, не стоит она того. Попрощаемся уже.

А опера, смягчив зачерствевшие души алкоголем, постепенно возвращались к жизни. Бог войны, собрав их, веселых и грешных, пригоршней швырнул в жаровню чеченского пекла. Пьяные вагоны, весело доставившие их в обугленный город, не стали дожидаться обратных билетов. Их здесь не выдают. Каждый вытягивает свою путевку самостоятельно. Кого-то взрывают, кого-то снайпер или автоматчик, кто-то погибает, просто оказавшись не в том месте, не в то время. Некоторые тянут служебную лямку: зачистка-инженерка-пост, наиболее удачно устроившиеся, умудряются, не выходя дальше мини-рынка, стопроцентно закрывать «боевые» и привозить госнаграды. И лишь немногие зачем-то лезут на рожон и иногда остаются в живых.

Так получилось, что все они разношерстно-разновозрастные, соприкоснувшись, как круги Эйлера, нашли единый сектор правильного понимания жизни. И пусть эта их жизнь продолжалась всего 90 суток, а для кого-то гораздо меньше, они прожили ее, глотая одну колючую пыль, терпя одну боль и довольствуясь одним на всех возмездием. Самое интересное, что ехали они на войну теми же мотивами, что и все остальные. «Боевые-окопные-командировочные». Но так получилось, что судьба сбацала злобную шутку. Отобрав у них товарищей, она наполнила эту командировку настоящим жизненным смыслом, а не шкурными интересами. Помимо оперского заболевания, известного как «чешежопица», возник еще и вирус личной, а точнее, кровной мести. Видимо местность такая… Способная спокойных северных мужиков развернуть на 180 градусов. И уже не надо ничего земного, дайте только до горла добраться. Как для того старого и седого горца. Жизни нет, пока кровник где-то чистым воздухом наслаждается. Все иное…

Катаев встал из-за стола и незаметно вышел в спальник. Шумно и весело бухающий коллектив не обратил на него внимания.

Медленно, превозмогая себя, дошел до койки. Под матрасом, несмотря на все бури, бушевавшие в этом помещении, мирно тяжелел килограмм железа. Последнее материальное напоминание о прошедшей трехмесячной жизни. Пережитого страха, выблеванной злости, гипертрофированной лжи и, оставшейся навсегда, боли. Стальной канатик, связавший два, навсегда расставшихся берега. Который должен когда-нибудь лопнуть.

Костя, нащупав тяжелый сверток, вытащил автоматический пистолет наружу. Секунду мучимый желанием распаковать драную наволочку и еще раз погладить воронение, он сунул его за пазуху. Пистолет манил своей приятной тяжестью, но оперативник уже относился к нему как к покойнику в закрытом гробу. Не надо тревожить.

На улице начинало темнеть. Пришедший со стороны предгорий дождь, отменил вечернее построение, разогнав подразделения по кубрикам. Костя, чувствуя, как противные капли проникнув за шиворот, дарят телу неприятную свежесть, быстрым шагом прошел к длиннорядному сортиру. Там, убедившись в отсутствии справляющих нужду, он, без сожаления, опустил ненужную реликвию в первое же отверстие.

* * *

На следующий день вертолет МЧС, приняв на свой борт, взвод дембелей 22 ОБРОНа, четырех кинологов с овчарками, десяток гражданских и двух оперов уголовного розыска, взял курс на Моздок.

Винтокрылая машина, с трудом проминающая злое чеченское небо, поднималась над, ощерившимся закопченными зданиями, городом. Он угрюмо смотрел в улетающую стальную стрекозу, провожая недобрым взглядом.

Расставание зэка и вертухая, не произнесших друг другу за все совместно проведенное время ни одного доброго слова, не может быть сердечным и сентиментальным.