Во время войны между различными частями войск СС происходила постоянная ротация кадров. Крайне редко командиры делали карьеру исключительно в рядах одной дивизии. Так, последний командир «Лейбштандарта» Отто Кумм был выходцем из дивизии СС «Дас Рейх». Но вот человек, сменивший легендарного Зеппа Дитриха во главе не менее легендарного «Лейбштандарта» – Теодор Виш, – всю свою службу с первого до последнего дня провел в рядах «Лейбштандарта». В нем он начал службу солдатом, в нем же он ее и закончил уже генералом. Случай если не уникальный, то достаточно редкий для войск СС.
От Второго рейха к Третьему
Теодор Виш родился 13 декабря 1907 года в небольшой сельской общине Вессельбуренеркоог, находившейся недалеко от более крупного населенного пункта Вессельбурен, что в округе Дитмаршен в Шлезвиг-Гольштейне. На севере Германии коогом как раз и называлась сельская община, прикрепленная к какому-то городишку или селу. Малая родина Виша была очень небольшой деревушкой – в этом кооге даже через 30 лет проживало всего 313 человек, а в 1907 году и того меньше. С самого детства его звали Тедди, эта же сокращенная форма имени Теодор сохранилась за ним и позже: уже когда он был генералом и командиром дивизии, подчиненные все равно продолжали называть его Тедди. Все предки Виша, в том числе его отец, были небогатыми крестьянами – больше в кооге заниматься было просто нечем. Сельским трудом с детства занимался и Теодор Виш, постоянная физическая работа привела к тому, что он вырос в крепкого, физически сильного человека, а крестьянская смекалка помогла ему впоследствии стать неплохим боевым командиром.
Образование же Виш получил вполне достойное для крестьянина – у него за спиной была местная начальная школа, после окончания которой он стал учиться на дипломированного специалиста по сельскому хозяйству. Одаренного от природы живым умом молодого человека не очень-то привлекала перспектива провести всю жизнь в деревенской глуши, хотя в то же время он имел характер не склонный к авантюрам, что помешало ему бросить все и уехать на поиски лучшей доли. По своим политическим воззрениям Виш, как и вообще многие крестьяне-собственники, был немецким националистом, со свойственным молодости радикализмом. Вскоре внимание 22-летнего Виша привлекла радикальная, стремительно набиравшая вес нацистская партия, объединявшая в своих рядах как ветеранов Первой мировой войны, так и молодых немцев, недовольных хаосом Веймарской республики и унижением Версальского мира. Большую роль играла и красивая форма партийный формирований – никогда не служивших в вооруженных силах парней влекла возможность почувствовать себя как бы на военной службе, получить чины и отличия. В результате, в январе 1930 года Теодор Виш вступил в НСДАП (получил партийный номер 369050) и одновременно в элитные формирования партии – Охранные отряды (СС) (билет № 4759). В 1930 году нацистская партия добилась умопомрачительного успеха: по результатам сентябрьских выборов она получила 107 мест в Рейхстаге. И это при том, что после предыдущих выборов – в мае 1928 года – в высший законодательный орган Германии прошло лишь 12 нацистов! С первых же дней Теодор Виш стал фанатичным приверженцем фюрера, даже значительно позже Зепп Дитрих говорил, что «его глаза горели от преданности Гитлеру». Виш был из тех молодых романтиков, которые стали благодатным материалом для ударных отрядов Третьего рейха.
СС, в которые вступил Виш, были в этот момент немногочисленными. Хотя СС-номер Виша и приближался к пяти тысячам, общая численность Охранных отрядов нацистской партии лишь немного превышала 3000 человек и их обязанности пока еще были довольно четко ограничены: им поручалась организации охраны Гитлера в местах его пребывания. Новый эсэсовец был зачислен в 1-й штурмбанн 53-го штандарта СС «Дитмаршен», штаб-квартира которого размещалась в Хейде; сам же Виш пока остался в родном Вессельбурене.
После прихода Гитлера к власти Зепп Дитрих получил от него приказ сформировать команду из особо проверенных и безукоризненных в расовом и физическом отношении эсэсовцев. Они должны были нести охрану Имперской канцелярии, а также альпийской резиденции фюрера. 17 марта 1933 года была сформирована охрана штаб-квартиры Гитлера – Stabswache, ее 117 членов и стали первыми членами элитной части СС, которая, поменяв несколько названий, 9 ноября 1934 года (в 10-летнюю годовщину «Пивного путча») получила название «Лейбштандарта СС Адольф Гитлер». Охрана формировалась исключительно из добровольцев, и отбор был очень строгий. Виш благополучно прошел все проверки и стал одним из «ста семнадцати». Причем в этот же день – 17 марта 1933 года – ему было присвоено звание труппфюрера СС, что примерно соответствовало званию фельдфебеля в армии: вполне приличная карьера для 26-летнего крестьянина.
Карьера в СС в те годы делалась стремительно, и уже менее чем через полгода Теодор Виш был произведен в штурмфюреры СС (это произошло 28 июля 1933 года), а вскоре был назначен командиром штурма, который нес службу по охране резиденции Адольфа Гитлера в баварском Берхтесгадене. С этого момента молодой человек оказался в непосредственной близости от диктатора Германии и, как следствие, очень быстро получил очередное звание – уже 1 октября 1933 года он стал гауптштурмфюрером СС (что приравнивалось к капитану в армии). Подобный служебный рост был возможен только в СС: армейским генералам даже в страшном сне не могло присниться, чтобы 26-летний парень, без какого бы ни было специального образования, за семь (!) месяцев преодолел бы путь от фельдфебеля до капитана. Например, тому же знаменитому Эрвину Роммелю для такого карьерного роста понадобилось пять лет (с 1912 по 1917 год) – и это при том, что шла Первая мировая война и возможностей отличиться было не в пример больше, чем в 1930-м.
При очередном переформировании Виш был назначен командиром 1-го штурма (роты) «Лейбштандарта» и на этом посту встретил начало Второй мировой войны – ему было всего 32 года. К этому времени он, в составе своей части, успел принять участие в так называемых «Цветочных войнах» – бескровных операциях конца 30-х годов, принесших Германии большие территории и вознесших авторитет Гитлера у населения страны до невиданных высот. В марте 1938 года Виш маршировал в колонне эсэсовцев, вступивших в Австрию, превратившуюся в немецкую провинцию Остмарк (Восточная марка), затем участвовал в занятии Судетской области и, наконец, в оккупации Чехии, которая стала теперь называться имперским протекторатом Богемия и Моравия. Хорошего и исполнительного офицера начальство не обходило наградами, и к началу войны его грудь украшали Медаль в память 13 марта 1938 года (Medaille zur Erinnerung an den 13. März 1938) – за аншлюс, Медаль в память 1 октября 1938 года (Medaille zur Erinnerung an den 1. Okt. 1938) с пристежкой «Пражский Град» (Spange «Prager Burg») – за Судеты и Чехию соответственно. Кроме того, Виш имел Медаль за 8 лет службы в СС (SS-Dienstauszeichnungen), Имперский спортивный значок в бронзе (Reichssportabzeichen in Bronze) и Спортивный значок СА в золоте (SA-Sportabzeichen in Gold) – он был физически крепким человеком и прекрасным спортсменом. От рейхсфюрера СС офицер «Лейбштандарта» получил также почетный кинжал (Ehrendegen des Reichsführer SS) и кольцо «Мертвая голова» (Totenkopfring der SS).
Польша, Франция, Балканы
Во главе 1-й роты «Лейбштандарта СС Адольф Гитлер» Теодор Виш 1 сентября 1939 года вступил на территорию Польши и в тот же день принял участие в бою у города Болеславец. Затем были еще бои – у Буженина, между Видавкой и Вартой. Утром 7 сентября 1-й батальон «Лейбштандарта» (в состав которого входила рота Виша) при поддержке танков вермахта ворвался в западное предместье Пабянице – важного узла обороны лодзинской группировки польских войск, но был отброшен. Лишь на следующей день, когда в бой был брошен, кроме всего «Лейбштандарта», еще и пехотный полк, город пал.
9 сентября «Лейбштандарт» (приданный 4-й танковой дивизии генерал-майора Георга Ганса Рейнгардта) подошел к юго-западному предместью Варшавы и уже в тот же день оказался втянутым в тяжелые позиционные бои. Затем эсэсовцы были переброшены на Бзуру, где приняли участие в окружении крупной группировки Войска Польского. За отличия в ходе кампании, а также в операции по ликвидации Бзурского котла, Виш 24 сентября 1939 года был награжден Железным крестом 2-го класса. 29 сентября с падением Модлина военная операция в Польше завершилась. По результатам кампании эсэсовцы «Лейбштандарта» получили награды, не остался обойденным и Виш, которого 8 ноября 1939 года наградили Железным крестом 1-го класса.
После окончания кампании «Лейбштандарт» был отправлен на отдых в Прагу, а в середине ноября 1939 года был расквартирован в Бад-Эмс-Нассау, близ Кобленца, где стал проводить время в тренировках, готовясь к новой кампании на Западе. Здесь Теодор Виш 30 января 1940 года получил известие о своем производстве в штурмбаннфюреры СС.
С открытием военных действий на Западе рота Виша в первый день кампании – 10 мая – форсировала Эйсел, а через три дня начала наступление на Дордрехт. В южное предместье Роттердама эсэсовцы вступили, когда парашютисты Штудента уже полностью контролировали город. Тем не менее, войдя в город, эсэсовцы из 1-го батальона «Лейбштандарта» начали бессмысленную стрельбу и даже ранили самого Штудента. 14 мая «Лейбштандарт» направился к Дельфту, где практически без сопротивления взял значительное количество пленных. На следующее утро они вступили в Гаагу. После капитуляции Голландии пришел приказ о переброске «Лейбштандарта» против французов – через Лейден, Амстердам, Утрехт, Арнем. На рассвете 25 мая подчиненные Виша заняли позиции к северу от Сент-Омера, в однодневном переходе от канала Ла-Бассе. В эти дни Виш принял участие в боях у Вормхуда и Эсквебека, хотя основная тяжесть этого кровопролитного боя легла на соседний – 2-й – батальон «Лейбштандарта». В конце мая «Лейбштандарт» медленно двигался по периметру кольца окружения у Дюнкерка и утром 1 июня прибыл на мыс Гри-Не на проливе Па-де-Кале. Вскоре «Лейбштандарт» был передан танковой группе Эвальда фон Клейста. 6 июня он форсировал Сомму южнее Бапома и был немедленно брошен в бой за переправы через Марну в районе Шато-Тьери. Затем после марш-броска через Руан и Суасон эсэсовцы с ходу захватили Виллер-Котре и 12 июня форсировали Марну, а на следующий день – Алье в районе Мулена. За этим последовал стремительный бросок на юг и бои местного значения с деморализованными частями французской армии. 19 июня «Лейбштандарт» вошел в Виши, а 20 июня, после того как батальон, в который входила рота Виша, сломил сопротивление французов в Ромели, – в Клермон-Ферран. Вечером 24 июня эсэсовцы вошли в Сент-Этьен, а на следующий день получили сообщение о том, что кампания на Западе завершилась полной победой – французы запросили перемирия.
Последующие месяцы были для Виша самым спокойным периодом войны – «Лейбштандарт» отдыхал во Франции, в Меце, наслаждаясь хорошей погодой и спокойствием. Отдых продлился довольно долго, и только 5 марта следующего – 1941 – года пришел приказ о переброске «Лейбштандарта» в Румынию.
В течение трех дней эшелоны с эсэсовцами шли через Германию, Чехию, Словакию, Венгрию, пока не достигли места назначения – района севернее Бухареста. 27 марта в Белграде было свергнуто правительство Цветковича, готовое пойти навстречу Германии, и Гитлер отдал приказ внести изменения в план «Марита» – первоначально он предусматривал разгром Греции с помощью войск, которые должны были пропустить по территории Югославии правительство Цветковича. Теперь предстояло подчинить рейху силой оружия и эту страну.
5 апреля 1941 года немецкие войска перешли в наступление, а уже на следующий день тронулся и находившийся пока еще в резерве «Лейбштандарт». На следующий день – 6 апреля – командир 2-го батальона «Лейбштандарта» штурмбаннфюрер СС Вильгельм Монке был тяжело ранен во время авианалета. Новым командиром батальона Зепп Дитрих без раздумий назначил Теодора Виша, тем более что его звание и опыт вполне соответствовали новой должности. После проведенной еще в середине августа 1940 года очередной реорганизации «Лейбштандарта» оказавшийся в подчинении Виша батальон имел следующий состав: штаб, 6–8-я стрелковые, 9-я пулеметная и 10-я тяжелая роты.
Действуя вместе с 9-й танковой дивизией генерал-лейтенанта Альфреда Риттера фон Хубики, «Лейбштандарт» нанес удар через Скопье на Монастирское ущелье. 9 апреля ему пришлось выдержать тяжелый бой за городок Битола: сербы дрались за каждый дом. Пройдя Югославию стремительным маршем, эсэсовцы вступили на территорию Греции и атаковали у деревни Птолемаис австралийскую танковую бригаду и разгромили ее. 10 апреля Дитрих получил приказ установить контроль над стратегически важными перевалами в Северной Греции. В боях на горных перевалах Яват и Клисура эсэсовцам удалось нанести поражение противнику и обеспечить беспрепятственный проход через горы для частей вермахта. Героем этой кампании в «Лейбштандарте» стал, правда, не Виш, а командир разведывательного батальона Курт Мейер – именно на его долю выпала победа на Клиссурском перевале и взятие Кастории, в бою же за Клидийский перевал отличился 1-й батальон Фрица Витта. Батальон же Виша на первом этапе операции мало принимал участия в боях, действуя преимущественно во втором эшелоне.
После взятия Кастории Дитрих выделил из батальона Виша (как наиболее свежей части) боевую группу во главе с гауптштурмфюрером СС Эрвином Хорстманом. К вечеру 18 апреля группа добралась до Гревани, затем, изменив направление на юг, дошла до Калампаки и повернула на запад к Катаррскому перевалу, который заняла после короткого боя. 20 апреля «Лейбштандарт» сломил ожесточенную оборону греков и захватил перевал Метсовон, отрезав путь к отступлению крупной группировке греческой Западномакедонской армии: Дитрих лично принял капитуляцию командующего армией генерала Георгиоса Цолакоглу (предложение о сдаче поступило от генерала именно в части батальона Виша) – это был триумф «Лейбштандарта».
25 апреля «Лейбштандарт» начал наступление в направлении Коринфского канала, а батальон Виша был оставлен в Эпире и участия в операции не принял. 3 мая эсэсовцы промаршировали в парадном строю по улицам Афин, а через пять дней началась переброска «Лейбштандарта» в Богемию.
Советско-германский фронт
Военные действия против СССР «Лейбштандарт» начал на южном участке советско-германского фронта в резерве 1-й танковой группы все того же генерал-полковника Эвальда фон Клейста. В его рядах находился и Виш, продолжавший командовать 2-м батальоном «Лейбштандарта СС Адольф Гитлер». Фактически представлявший из себя усиленную бригаду, «Лейбштандарт» наступал по линии Житомир – Бердичев – Херсон – Ростов-на-Дону. Первый бой эсэсовцев на советско-германском фронте произошел лишь через неделю после начала войны – 29 июня, когда «Лейбштандарт» атаковал механизированные части Красной Армии на рубеже Дубно – Луцк. «Лейбштандарт» отличился при взятии Житомира и Умани. Последний бой высоко оценил генерал Вернер Кемпф (в этот момент «Лейбштандарт» действовал в составе его XLVIII корпуса): «С того момента как Лейбштандарт 24 июля поступил в распоряжение корпуса, он выполнил много славных дел по окружению вражеских войск в Умани. Будучи в самом огне сражения и захватив ключевую позицию у Новоархангельска, Лейбштандарт в беспримерном порыве захватил город и высоту к югу от него. С духом самого настоящего братства по оружию он по собственной инициативе пришел на помощь 16-й моторизованной дивизии, разгромив противника и уничтожив множество танков… Бой у Новоархангельска будет незабываемым и останется навсегда в боевой истории Лейбштандарта».
В тяжелых боях Виш был достаточно серьезно ранен, но в тыл эвакуирован не был и остался в строю. 28 июля 1941 года он получил черный знак «За ранение» (Verwundetenabzeichen 1939 in Schwarz). Затем «Лейбштандарту» пришлось выдержать тяжелые трехдневные уличные бои за Херсон, который Дитриху удалось взять 19 августа.
В конце августа «Лейбштандарт» был ненадолго выведен в тыл для отдыха и пополнения, но уже 3 сентября был переброшен на юг. Ему предстояло принять участие в боях за Перекоп – ворота Крыма. 15 сентября 1941 года штурмбаннфюрер СС, командир 2-го батальона «Лейбштандарта» Теодор Виш был награжден Рыцарским крестом Железного креста, а еще через 12 дней – 27 сентября – был произведен в оберштурмбаннфюреры СС. 24 сентября «Лейбштандарт» был брошен на ликвидацию прорыва на участке, занимаемом румынами. Отбив атаку противника у Гавриловки (близ Мелитополя), «Лейбштандарт» перешел в контратаку и восстановил положение на фронте, после чего сыграл важную роль в окружении крупной группировки Красной Армии (около 100 тысяч человек) в районе Большой Токмак – Мариуполь – Бердянск.
В конце октября 1941 года «Лейбштандарт» передан в состав III моторизованного корпуса (которым командовал сын легендарного фельдмаршала Первой мировой генерал танковых войск Эберхард фон Макензен) 1-й танковой армии группы армий «Юг», наступавшего на Северный Кавказ. 12 октября «Лейбштандарт» взял Таганрог, а 28 октября форсировал реку Миус. 17 ноября эсэсовцы пошли на штурм Ростова-на-Дону, 20-го ворвались в город и на следующий день взяли его под полный контроль. Однако уже 29 ноября советские войска перешли в контрнаступление и вернули Ростов (вновь немцам удалось вернуться в город только 24 июля 1942 года).
В начале 1942 года наступила небольшая передышка. В принципе вся 1-я танковая армия (созданная из 1-й танковой группы) принимала лишь ограниченное участие в военных действиях, а «Лейбштандарт» командование вообще не бросало в бой, давая возможность Дитриху пополнить свою дивизию, а личному составу отдохнуть от почти полугода непрерывных сражений. В конце мая эсэсовцев Дитриха вообще отвели в Мариуполь, где он получил недостающую технику. 10 марта 1942 года Теодор Виш был награжден медалью «За зимнюю кампанию на Востоке 1941/1942» (Medaille «Winterschlacht im Osten 1941/42»).
Когда 12 мая 1942 года в наступление на Харьковском направлении перешел Юго-Западный фронт Маршала Советского Союза Тимошенко (силой четырех армий) и правое крыло Южного фронта генерал-лейтенанта Малиновского, 1-я танковая армия была брошена против них, но Гитлер вновь запретил использовать «Лейбштандарт» – видимо, он планировал использовать его в качестве ударной силы в будущем наступлении.
Но и в новом наступлении вермахта на южном направлении, начавшемся 28 июня 1942 года, батальон Виша принял лишь ограниченное участие. Уже в самом начале июля пришел приказ о передислокации «Лейбштандарта» во Францию, и 11 июля эсэсовцы начали грузиться в вагоны. 29 июля Виш в рядах «Лейбштандарта» маршировал во главе 2-го батальона по улицам Парижа.
15 июля 1942 года находившийся на переформировании «Лейбштандарт» был официально развернут в мотопехотную дивизию [SS-Division (mot.) Leibstandarte SS Adolf Hitler], а в его составе сформировано два мотопехотных полка. Командиром 2-го мотопехотного полка СС [Infanterie-Regiment (mot) 2 «LSSAH»] был назначен оберштурмбаннфюрер СС Тедди Виш. Новая воинская часть оказалась несколько сильнее по сравнению с обычными мотопехотными полками вермахта и имела следующий состав:
1-й батальон состоял из 1–3-й стрелковых, 4-й пулеметной и 5-й тяжелой рот;
2-й батальон – из 6–8-й стрелковых, 9-й пулеметной и 10-й тяжелой рот;
3-й батальон был несколько меньше – 11–13-я стрелковые и 14-я тяжелая роты, но он был оснащен бронемашинами и по приказам проходил как Gepanzert;
кроме того, непосредственно штабу полка подчинялись 15-я зенитная рота, 16-я рота пехотных орудий, 17-я противотанковая рота и 18-я разведывательная рота.
Во Франции «Лейбштандарт» пробыл до начала следующего года – то есть фактически весь 1942 год эсэсовцам так и не пришлось принять участия в каких-либо более-менее серьезных военных операциях. Тем временем Виш, успешно занимавшийся тренировками своего нового полка, постепенно повышался в чинах и получал награды. 3 сентября 1942 года румынское командование наконец вспомнило, что «Лейбштандарт» в 1941 году оказал значительную помощь румынским войскам в России, и в ознаменование заслуг наградило Теодора Виша Офицерским крестом ордена Румынской короны. Это была довольно высокая награда, выдававшаяся за выдающиеся заслуги перед королевством, а Офицерский крест был 4-й из пяти степеней ордена. В принципе в самой Румынии такая награда была предназначена, прежде всего, для генералитета, а звание Виша в этот момент соответствовало лишь подполковнику.
Ситуация зимой 1942/43 года на советско-германском фронте для вермахта складывалась очень тяжело. В Сталинграде задыхалась одна из лучших армий – 6-я, во главе с Фридрихом Паулюсом. На Украине советские войска с каждым днем усиливали давление на противника. Южный фронт немцев был готов рухнуть в любой момент. В этой обстановке Гитлер принял решение перебросить в Россию мощную ударную силу – мотопехотные дивизии СС «Лейбштандарт», «Рейх» и «Мертвая голова». Они должны были стать тем кулаком, который должен смять части Красной Армии и переломить ситуацию на Востоке. Решение о передислокации пришло в последних числах декабря 1942 года, а уже в Харькове, где разместился его штаб, 30 января 1943 года, командир полка Виш был произведен в штандартенфюреры СС.
23 февраля 1943 года войска советского Воронежского фронта генерал-полковника Голикова начали наступление на Харьков. Армейская группа «Ланц», в составе которой находились дивизии СС, получила приказ оборонять город любой ценой. Деятельное участие в Харьковском сражении в феврале—марте 1943 года довелось принять и 2-му мотопехотному полку Виша. Батальонами полка в этот период командовали проверенные и закаленные в боях офицеры: штурмбаннфюрер СС Гуго Краас (1-й батальон), штурмбаннфюрер СС Рудольф Зандиг (2-й батальон) и штурмбаннфюрер СС Йохен Пейпер (3-й батальон). Перед началом операции основные силы «Лейбштандарта» (в том числе и полк Виша) были размещены в резерве группы, но уже через несколько дней они были брошены в бой на Донце, где группа «Ланц» попала в критическую ситуацию. Здесь 3-й батальон полка Виша стремительным броском смог деблокировать и фактически спасти остатки 320-й пехотной дивизии генерал-лейтенанта Георга Постеля. 15 февраля командир Танкового корпуса СС Пауль Хауссер, несмотря на имевшиеся приказы Гитлера, Манштейна и Ланца, начал вывод эсэсовцев из Харькова, чем спас от полного уничтожения свои элитные войска. Советское командование, захватив Харьков, не смогло оценить уровня потерь противника и предсказать его ответные действия, кроме того, Красная Армия понесла огромные потери (безвозвратно более 150 тысяч человек), которые не успела восполнить.
4 марта Манштейн начал контроперацию – так называемое 3-е Харьковское сражение. Главную роль в предстоящей операции предстояло сыграть дивизиям СС. «Лейбштандарт» выбил противника из предмостных укреплений на реке Мжа, ворвался в Валки и начал наступление на Харьков с севера. Основной удар наносил 1-й мотопехотный полк, а Вишу (без 3-го батальона) было поручено прикрывать его правый фланг. После того как советские части неожиданно перерезали шоссе севернее Харькова, Виш, стараясь оттянуть противника на себя, давая возможность 1-му полку продолжить наступление, занял круговую оборону. И здесь опять важнейшую роль сыграл 3-й батальон 2-го полка СС, который нанес извне неожиданный удар, опрокинул советские войска, обеспечив своим товарищам возможность беспрепятственно развивать наступление. В течение трех дней эсэсовцам пришлось вести тяжелые уличные бои за Харьков, и только 14 марта Дитрих мог доложить командованию о захвате города. 16 марта этот крупнейший промышленный центр Украины был полностью очищен от советских войск. В этот день полк Виша был переименован и стал именоваться 2-м моторизованным полком СС (SS-Panzergrenadier-Regiment 2), хотя на штатном расписании полка это в целом не отразилось. После окончания сражения подчиненным Виша все же довелось еще раз поучаствовать в боях: 3-й батальон его полка был откомандирован для захвата Белгорода, который и был благополучно взят 18 марта.
Пейпер и Краас за Харьков получили Рыцарские кресты (первый 9-го, второй – 28 марта 1944 года), командир 2-го батальона Зандиг был награжден Рыцарским крестом несколько позже – 5 мая того же года. Сам же Виш за отвагу, проявленную при повторном взятии Харькова, 25 февраля 1943 года был награжден Золотым Германским крестом (Deutsches Kreuz in Gold).
С апреля 1943 года «Лейбштандарт», потерявший под Харьковом почти 44 % личного состава, размещался близ этого города, принимая пополнение и технику и готовясь к новой, еще более крупномасштабной операции. Гитлер принял решение перехватить стратегическую инициативу на Востоке, и одной из главных составляющих этого плана должно было стать окружение, а затем и уничтожение мощной группировки Красной Армии на Курском выступе. В немецкой истории эта операция получила название «Цитадель», а в отечественной – Курской битвы или битвы на Курской дуге. 29 июня «Лейбштандарт» прибыл в место сосредоточения.
Бои на Курской дуге
К этому времени Адольф Гитлер принял решение сформировать новый танковый корпус СС, он должен был получить номер «I», а существовавший Танковый корпус СС Пауля Хауссера получал номер «II». Командиром нового корпуса предстояло стать самому известному командиру войск СС Зеппу Дитриху. Командование «Лейбштандартом» он должен был оставить. Наиболее реальными кандидатами на пост его преемника были командиры двух полков «Лейбштандарта» – Фриц де Витт и Теодор Виш. Оба, что называется, шли «голова к голове»: оба кавалеры Рыцарского креста, оба 1 июля 1943 года были произведены в оберфюреры СС. Однако Витт считался более сильным командиром, и скорее всего именно поэтому должность командира «Лейбштандарта» досталась не ему, а Вишу. Дело в том, что одновременно с назначением Дитриха было принято решение о формировании новой дивизии СС «Гитлерюгенд», причем ее костяк должны были составить выходцы из «Лейбштандарта», доукомплектованные членами одноименной нацистской молодежной организации. «Гитлерюгенд» становилась как бы младшим братом «Лейбштандарта», его своеобразным «молодежным» формированием. Туда были откомандированы лучшие кадры, а ее командиром стал как раз Фриц де Витт: создавать новую дивизию сложнее, чем командовать ветеранами. И вот 4 июля 1943 года оберфюрер СС Теодор Виш вступил в командование самой знаменитой частью войск СС – моторизованной дивизией СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» (SS-Panzergrenadier-Division «Leibstandarte Adolf Hitler»).
«Лейбштандарт» был включен в состав II танкового корпуса СС 4-й танковой армии группы армий «Юг», развернутого на Белгородском направлении. Дивизия, хотя официально и числившаяся моторизованной, представляла собой фактически мощную танковую: в ее составе перед началом операции «Цитадель» насчитывалось 12 танков PzKw VI «Тигр», 72 танка PzKw IV, 16 PzKw III и PzKw II, а также 31 самоходное штурмовое орудие. Причем все 12 «Тигров» находились в составе недавно сформированной 13-й роты тяжелых танков 1-го танкового полка СС. Острие удара было направлено на участок обороны 52-й гвардейской стрелковой дивизии (на участке хутора Яхонтов).
Наступление началось в 4.30 утра 5 июля 1943 года – к этому моменту Виш был командиром дивизии менее суток! Уже к полудню танки «Лейбштандарта» ворвались на гребень высоты 217.1, а к 16.30 его передовые подразделения взяли южную часть Быковки. Через два часа ими была взята деревня Козьмо-Демьяновка, где ранее находился штаб 52-й стрелковой дивизии. К концу первого дня дивизия, наступавшая правее и южнее «Мертвой головы», прорвала первую линию обороны советских войск и уже в 18.40 начала атаку второй линии (на южной окраине Яковлева). К исходу первого дня боев «Лейбштандарт» вышел на линию: высота 234.1 – северная окраина Козьмо-Демьяновки – около 0,5–1 километра от второй линии обороны 1-й гвардейской армии. К полуночи боевая группа дивизии форсировала реку Ворсклу и, отбросив 153-й гвардейский полк, закрепилась на плацдарме шириной 3–3,5 кило-метра. К концу первых суток боев потери дивизии составили порядка 100 человек убитыми и 600 ранеными. Немногим меньше Виш потерял на следующий день, когда его дивизия (вместе с дивизией СС «Рейх») атаковала позиции 51-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора Таварткиладзе, смяла левый фланг 154-го гвардейского стрелкового полка и начала наступление на Яблочки – Лучки – Озеровский. Затем эсэсовцы смяли рубеж обороны противника и вышли на Прохоровское направление (потери 51-й дивизии составили около 8,5 тысячи человек) к тыловому оборонительному рубежу советских войск: за день боев «Лейбштандарт» сумел прорваться на 20 километров в глубину советской обороны, которая готовилась несколько месяцев.
7 июля именно на участке «Лейбштандарта» развернулись наиболее ожесточенные бои. Дивизия Виша наступала в направлении Большие Маячки, Малые Маячки, Грезное, стремясь выйти к излучине реки Псёл. Здесь ему противостоял 31-й советский танковый корпус. Отбросив 100-ю танковую бригаду, эсэсовцы ворвались в Большие Маячки, а во второй половине дня взяли село Грезное. В этот день дальнейшее продвижение «Лейбштандарта» было остановлено, хотя ему и удалось выйти в район села Красный Октябрь. В ночь на 8 июля 6-я гвардейская танковая армия генерал-лейтенанта Чистякова (совместно с частями 69-й армии генерал-лейтенанта Крюченкина) нанесла контрудар в районе Ясная Поляна – Покровка – Яковлево. В атаке приняло участие около 60 танков Т-34. Эсэсовцы атаку отбили, и 8 июля штаб II танкового корпуса СС доложил, что за три дня боев эсэсовцами было уничтожено 290 советских танков.
Утром 9 июля Виш перегруппировал свои части, подтянул резервы и начал развивать наступление в направлении на Тетеревино, с целью занятия Прохоровки. К этому времени (на 19 часов) в составе «Лейбштандарта» числилось 4 танка PzKw II, 4 танка PzKw III с 50-мм длинноствольным орудием, 32 танка PzKw IV с 75-мм короткоствольным орудием, 4 танка PzKw VI «Тигр», а также 22 самоходных орудия StuG. Дивизии предстояло нанести главный удар по противнику, наступая в центре клина II танкового корпуса СС. 10 июля в 10.45 «Лейбштандарт» перешел в наступление в районе сел Козловка и Васильевка и через час прорвал позиции 183-й стрелковой дивизии, однако развить успех не смог. После ожесточенного боя к половине третьего дня эсэсовцам все же удалось отбросить части 285-го стрелкового полка и взять высоту 241.6. Виш доложил в штаб корпуса: «Хорошо окопавшийся противник оборонялся ожесточенно, но после захвата позиций сопротивление ослабло. Многочисленные русские обратились в бегство». В 13.30 по правому флангу 2-го моторизованного полка СС нанес контрудар 15-й гвардейский отдельный тяжелый танковый полк, он понес большие потери (в том числе потеряв 9 танков из 12, был контужен командир полка, убит командир 1-го батальона и тяжело ранен командир 2-го батальона), но смог несколько задержать наступление противника.
Виш получил приказ – 11 июля начать наступление на Прохоровку и лес урочища Сторожевое (центральным и левым клином) и на села Васильевка и Андреевка (левым клином). В этот день эсэсовцы, преодолевая ожесточенное сопротивление противника, форсировали Псёл и захватили Красный Октябрь, создав угрозу удара в тыл Прохоровской группировке советских войск. Подчиненный Виша штурманн СС Вильгельм Рёс вспоминал: «Что касается оборонительных сооружений… они были… мощными… Танковые укрытия наши штурмовики могли уничтожить только с тыла. Для нас это было полной неожиданностью. Раньше мы с таким не сталкивались… Там были настоящие профессионалы. Они действовали осознанно, но были и такие, просто необученные, которые хаотично бегали между танками. Их просто, как зайцев, отстреливали. Отсюда и такие потери. Мы не подсчитывали потери противника, повсюду мы видели множество пехотинцев, раненых или убитых, обгоревших танкистов». Во второй половине дня эсэсовцы прорвали передний край обороны тылового рубежа под Прохоровкой и вышли к высоте 252.2. С наступлением ночи Виш отвел свои части в район совхоза «Октябрьский».
На следующий день у деревни Прохоровка части II танкового корпуса СС (дивизии СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» и «Рейх») столкнулись с советскими танками 5-й гвардейской танковой армии Ротмистрова (XVII, XXIX и II гвардейский танковые корпуса) – позже этот бой был назван крупнейшим танковым сражением Второй мировой войны. Накануне этого боя, по данным Военного архива ФРГ, «Лейбштандарт» располагал 67 танками (из них 7 командирских) и 10 штурмовыми орудиями. 12 июля «Лейбштандарт» принял на себя основной удар 5-й гвардейской танковой армии – после разведки боев Виш был в курсе, что советское командование планирует контрудар, и был готов к бою. 13-я рота тяжелых танков «Лейбштандарта» вступила в бой со 181-м советским танковым полком и нанесла ему сокрушительное поражение, понеся лишь незначительные потери. К часу дня атака Ротмистрова захлебнулась, и «Лейбштандарт» приступил к планомерному уничтожению его танкового клина – 31-й и 32-й танковых бригад. В сражении 12 июля ни одна из сторон не достигла намеченных целей, а дивизия Виша даже была оттеснена от окраины Прохоровки на несколько километров. Данные о потерях в Прохоровском сражении сильно расходятся. Отечественный исследователь Замулин указывает, что потери 5-й гвардейской танковой армии составили «340 танков и 19 САУ, из них безвозвратно соответственно 193 и 14 – всего 207 бронеединиц. Общие потери 2 тк СС и 3 тк за 12 июля, вероятно [Курсив мой. – К.З.], составили 193 танка и штурмовых орудия, в том числе 20 – безвозвратно». Западные же источники дают следующие цифры: 313 советских и 49 немецких танков, в том числе 19 танков из состава «Лейбштандарта».
В последующих боевых действиях – с 13 по 16 июля – «Лейбштандарт» играл в основном вспомогательную роль, а основные военных действия пришлись на долю дивизии СС «Дас Рейх». Тем не менее немецким войскам удалось оттеснить противника, 14 июля взять Прохоровку и создать угрозу окружения LXVIII стрелкового корпуса 69-й армии. Но операция была уже завершена и действия «Лейбштандарта» не имели никакого значения. Уже 13 июля Гитлер распорядился приостановить проведение операции «Цитадель», а затем и вовсе отменил ее. Эта бессмысленная операция стала братской могилой последних еще боеспособных танковых частей вермахта – они понесли огромные потери в живой силе и технике, восстановить которые было крайне трудно. Потери «Лейбштандарта» всего за девять дней боев составили 2753 человека и 30 % танков.
Командование высоко оценило действия «Лейбштандарта» в боях на Курской дуге. Хотя командир дивизии высоких наград и не получил, его подчиненные недостатка в них не испытали. За отличия в операции «Цитадель» сразу шесть (!) подчиненных Виша получили Рыцарские кресты – очень высокий показатель для вермахта. «Рыцарями» стали командир танка 13-й роты 1-го танкового полка СС унтершарфюрер СС Франц Штаудеггер (10 июля); командир 6-й роты того же полка оберштурмфюрер СС Рудольф фон Риббентроп (15 июля) – старший сын имперского министра иностранных дел Иоахима фон Риббентропа; командир 2-го батальона того же полка штурмбаннфюрер СС Мартин Гросс (22 июля); командир взвода 3-й (тяжелой) роты 1-го противотанкового дивизиона СС оберштурмфюрер СС Курт Заметреттер (31 июля); командир 9-й роты 2-го моторизованного полка СС оберштурмфюрер СС Георг Карк (3 августа); адъютант 3-го батальона 1-го моторизованного полка СС унтерштурмфюрер СС Вернер Вольфф. Правда, среди кавалеров Рыцарского креста «Лейбштандарта» были и потери – 5 июля северо-восточнее Раково погиб унтерштурмфюрер СС Герман Данкль (свой крест он получил всего четырьмя месяцами раньше за Харьков).
После боев под Курском «Лейбштандарт» получил небольшую передышку, а затем был брошен на Миус, где в результате наступления советских войск вдоль железной дороги Брянск – Орел сложилась опасная ситуация.
Военные действия после Курска
3 августа Виш получил приказ отвести дивизию в Инсбрук и готовиться там к переброске в Северную Италию. Подобные меры были обусловлены тем, что 25 июля 1943 года фашистский диктатор Бенито Муссолини был отстранен от власти и арестован, а англо-американские войска в июле 1943 года начали высадку на Сицилии. События развивались стремительно, и уже 3 сентября 1943 года в Кассибле (Сицилия) представитель итальянского командования корпусной генерал Джузеппе Кастеллано подписал условия капитуляции. На Юге Европы возник новый театр военных действий.
Прежде чем покинуть Россию, Виш передал всю технику – танки, артиллерию, автомобили – 2-й танковой дивизии СС «Рейх», оставшейся на советско-германском фронте. На базе же 13-й роты тяжелых танков 1-го танкового полка СС был сформирован 101-й тяжелый танковый батальон СС корпусного подчинения. В Инсбруке он должен был получить новую технику. Прибыв на север Италии, дивизия поступила в распоряжение штаба группы армий «Б», а в сентябре 1943 года подчинена прибывшему на этот театр штабу все того же II танкового корпуса СС. Эсэсовцы были немедленно брошены на разоружение находившихся в Северной Италии частей итальянской королевской армии и в конце концов были размещены в Милане. Здесь «Лейбштандарт» нес гарнизонную службу, а время от времени его части привлекались к операциям против набиравшего силу партизанского движения. В Италии Виш получил приказ о награждении его (по результатам боев на советско-германском фронте) серебряным пехотным штурмовым знаком (Infanterie-Sturmabzeichen in Silber) – 4 сентября 1943 года.
22 октября 1943 года дивизия была переименована в 1-ю танковую дивизию СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» (1. SS-Panzer-Division Leibstandarte SS Adolf Hitler). Однако это «мероприятие» лишь констатировало факт: «Лейбштандарт» уже давно был танковой дивизией. Поэтому изменения в штатном расписании были незначительными: на одну увеличилось количество рот в танковых батальонах, а рота тяжелых танков должна была быть развернута в 501-й тяжелый танковый батальон СС. В окончательном виде дивизия приняла следующий вид (в принципе примерно такой же состав она имела и перед Курской битвой):
Штаб дивизии (Stab der Division);
Картографическая служба (Karenstelle);
Дивизионный оркестр (Musikzug);
1-й моторизованный полк СС (SS-Panzergrenadier-Regiment 1), в состав которого входили:
– Штаб;
– Штабная рота (Stabskompanie);
– 1-й батальон (Bataillon), состоявший из 1–5-й рот;
– 2-й батальон, состоявший из 6–10-й рот;
– 3-й батальон, состоявший из 11–15 рот;
– 16-я зенитная рота (Flak-Kompanie);
– 17-я рота пехотных орудий (Infanterie-Geschütz-Kompanie);
– 18-я противотанковая рота (Panzerjäger-Kompanie);
– 19-я разведывательная рота (Aufklärungs-Kompanie);
– 20-я саперная рота (Pionier-Kompanie);
2-й моторизованный полк СС (SS-Panzergrenadier-Regiment 2), в состав которого входили:
– Штаб;
– Штабная рота;
– 1-й батальон, состоявший из 1–5-й рот;
– 2-й батальон, состоявший из 6–10-й рот;
– 3-й батальон, состоявший из 11–14-й рот;
– 15-я зенитная рота;
– 16-я рота пехотных орудий;
– 17-я противотанковая рота;
– 18-я разведывательная рота;
– 19-я саперная рота;
1-й танковый полк СС (SS-Panzer-Regiment 1), в состав которого входили:
– Штаб;
– Штабная рота;
– 1-й батальон, состоявший из 1–4-й рот;
– 2-й батальон, состоявший из 5–8-й рот;
– 13-я рота тяжелых танков (schwere Panzer-Kompanie);
– танковая саперная рота (Panzer-Pionier-Kompanie);
– танковая ремонтная рота (Panzer-Werkstatt-Kompanie);
– 1-я и 2-я легкие танковые колонны снабжения (leicht Panzer-Kolonne);
1-й дивизион штурмовых орудий СС (SS-Sturmgeschötz-Abteilung 1), состоявший из 1–3-й рот;
1-й танковый разведывательный батальон СС (SS-Panzer-Aufklärungs-Abteilung 1), состоявший из взвода связи, 1–3-й и 5-й разведывательных рот, 4-й дозорной роты (Panzer-Späh-Kompanie) и легкой колонны снабжения (leicht Kolonne)
1-й танковый артиллерийский полк СС (SS-Panzer-Artillerie-Reigment), в состав которого входили:
– Штаб;
– Штабная батарея (Stabsbatterie);
– Батарея наблюдения (Beobachtungs-Batterie);
– минометная батарея (Werfer-Batterie);
– 1-й дивизион (Abteilung), состоявший из 1–3-й батарей;
– 2-й дивизион, состоявший из 4–6-й батарей;
– 3-й дивизион, состоявший из 7–9-й батарей;
– 4-й дивизион, состоявший из 10–12-й батарей;
1-й противотанковый дивизион СС (SS-Panzerjäger-Abteilung 1), состоявший из 1–3-й рот и взвода связи;
1-й зенитный дивизион СС (SS-Flak-Abteilung 1), состоявший из штабной и 1–5-й батарей, а также взвод 20-мм зенитных орудий;
1-й танковый саперный батальон (SS-Panzer-Pionier-Bataillon), состоявший из 1–4-й рот, мостостроительной колонны (Brückenkolonne) и легкой саперной колонны (leicht Pionier-Kolonne);
1-й танковый батальон связи СС (SS-Panzer-Nachrichten-Abteilung 1), состоявший из 1-й и 2-й рот и легкой танковой колонны связи (leicht Panzer-Nachrichten-Kolonne);
1-й административно-хозяйственный батальон СС (SS-Wirtschafts-Bataillon 1), состоявший из управления продовольственного снабжения (Verpflegungsamt), хлебопекарной роты (Bäcker-Kompanie), скотобойной роты (Schlächterie-Kompanie), колонны продовольственного снабжения (Verpflegungskolonne);
1-й санитарный батальон СС (SS-Sanitäts-Abteilung 1), состоявший из 1-й и 2-й санитарных рот, полевого лазарета (Feldlazarett), 1–3-го автомобильного взвода для перевозки раненых (Krankenkraftwagen-Zug);
Управление полевой почты СС (SS-Feldpostamt);
Рота военных корреспондентов СС (SS-Kriesberechter-Kompanie);
Отделение полевой жандармерии СС (SS-Feldgendarmie-Trupp);
Служба снабжения СС (SS-Nachschub-Deinst), состоявшая их штаба руководителя службы снабжения дивизии (Stab-Division-Nachschubführer), 1–10-й автомобильных колонн (Kraftwagen-Kolonne), 11–14-й колонн большегрузных автомобилей (gross Kraftwagen-Kolonne), 15–19-й рот автомобильных колонн по перевозке горючего (gross Kraftwagen-Kolonne für Beteriebsstoff);
Ремонтный батальон СС (SS-Instandsetzungs-Abteilung), состоявший из 1–5-й ремонтных рот (Werkstatt-Kompanie) и роты снабжения (Nachschub-Kompanie).
Долго оставаться в Италии дивизии, однако, не пришлось – уже в ноябре 1943 года командование приняло решение о переброске ее на Украину, где как раз разворачивались тяжелые бои и ситуация приближалась к критической. Прибыв на участок группы армий «Юг», «Лейбштандарт» был включен в состав XLVIII танкового корпуса, которым командовал генерал танковых войск Генрих Эбербах (14 ноября его сменил генерал танковых войск Герман Балк).
В ноябре 1943 года ему пришлось вести тяжелейшие бои на Киевском направлении, и, хотя Вишу удалось добиться некоторых успехов, Киев 7 ноября был сдан. К концу ноября советские войска прорвали фронт к северу от Киева, создав угрозу окружения северного крыла группы армий «Юг». Корпус Балка, в который входил «Лейбштандрт», был брошен в контрнаступление вдоль шоссе Житомир – Корстень. Эсэсовцы вместе с 1-й и 7-й танковыми дивизиями перешли в наступление в 6 часов утра 6 декабря. Противник оказался захваченным врасплох и почти не оказал сопротивления. Вот как эту операцию описал командующий 1-й танковой армии генерал Эрхард Раус: «Наши части ударом с тыла смяли и уничтожили весь вражеский фронт. Через несколько часов головные танки ворвались в расположение советской артиллерии. Под прикрытием стелющегося по земле тумана они атаковали батареи и просто раздавили их… К вечеру танковые дивизии генерала Балка прошло от 25 до 30 километров на фланге 1-го Украинского фронта, захватили множество пленных, захватили и уничтожили много артиллерийских орудий». Однако на следующий день Виш был вынужден прекратить наступление из-за того, что у него закончились горючее и боеприпасы – плохо сработали службы снабжения.
16 декабря «Лейбштандарт» (вместе с 1-й танковой дивизией и боевой группой генерал-майора Вольфганга Ланге) нанес удар из Коростеня на юго-запад. Двигаясь вдоль железной дороги на следующий день встретился с наступавшей с группировкой генерал-лейтенанта Теобальда Либа, он на следующий день завершил окружение, но затем был вынужден отойти. Под сильным давлением советских войск, постоянно отбивая атаки противника, «Лейбштандарт» отступил к Житомиру, а затем к Бердичеву, где ему удалось на некоторое время остановить советское наступление. Бои под Житомиром принесли Рыцарские кресты четырем подчиненным Виша: командиру 3-й роты 1-го дивизиона штурмовых орудий гауптштурмфюреру СС Карлу Реттлингеру, командиру танка 8-й роты 1-го моторизованного полка СС роттенфюреру СС Альфреду Шнейдерейту, командиру 1-го танкового полка СС оберштурмбаннфюреру СС Георгу Шёнбергеру (посмертно) и командиру 2-й роты 1-го дивизиона штурмовых орудий гауптштурмфюреру СС Эмилю Готфриду Виземану (посмертно) – все они были награждены в один день, 20 декабря 1943 года. Еще один – командир 1-го моторизованного полка СС оберштурмбаннфюрер СС Альберт Фрей – получил еще более высокую награду: Рыцарский крест с дубовыми листьями. В январе к ним присоединились командир взвода 13-й роты тяжелых танков унтерштурмфюрер СС Михаэль Виттман (14 января, уже 30 января он получил еще и дубовые листья), его сослуживец роттенфюрер СС Бальтазар Волль (16 января), командир взвода 3-й роты 1-го моторизованного полка гауптштурмфюрер СС Герхард Гребарше (24 января).
28 января 1944 года крупная немецкая группировка (около 12 дивизий, почти 60 тысяч человек) была окружена советскими войсками в районе Корсунь-Шевченковского (в немецкой историографии этот котел получил название Черкасского) войсками 1-го и 2-го Украинских фронтов. Из частей СС в котле оказались дивизия СС «Викинг» и штурмовая бригада СС «Валлония». Теодор Виш, который 30 января 1944 года был произведен в бригадефюреры СС и генерал-майоры войск СС, получил приказ деблокировать оказавшиеся в котле части и в феврале начал наступление двумя боевыми группами восточнее Винницы и в районе Умани. Ему удалось прорвать кольцо окружения и деблокировать группировку. Выдающиеся успехи командира «Лейбштандарта», которому приходилось действовать против превосходящих войск противника, были отмечены командованием, и 12 февраля 1944 года он был награжден дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. Не остались обойденными и его подчиненные: за бои под Каменец-Подольским Рыцарские кресты получили командир взвода 3-й роты 1-го дивизиона штурмовых орудий СС обершарфюрер СС Фриц Хенке (12 февраля), командир взвода 13-й роты тяжелых танков унтерштурмфюрер СС Гельмут Вендорф (12 февраля), командир 1-го батальона 1-го танкового полка штурмбаннфюрер СС Герберт Кульман (13 февраля), командир 1-го дивизиона штурмовых орудий СС гауптштурмфюрер СС Генрих Хейманн (23 февраля), 1-й офицер Генштаба штаба дивизии оберштурмбаннфюрер СС Рудольф Леман (23 февраля), командир 13-й роты тяжелых танков гауптштурмфюрер СС Генрих Клинг (23 февраля).
После боев под Черкасском дивизия была переброшена к Ямполю, а оттуда оттеснена к Тарнополю, где вошла в состав XXIV танковый корпус генерала танковых войск Вальтера Неринга, входивший в 1-ю танковую армию группы армий «Северная Украина». В марте 1944 года все те же 1-й и 2-й Украинский фронты провели еще одну операцию по окружению войск противника. Советские войска обрушились на противника в районе Тарнополя, где оборонялся «Лейбштандарт», под Проскуровым, Винницей и Могилевом-Подольском. В результате успешно проведенной операции в котле севернее Камнец-Подольска оказалась практически вся 1-й танковая армия и вместе с нею дивизия Виша. Положение было крайне сложным, и Гитлер принял решение бросить на деблокады 1-й танковой армии II танковый корпус СС. 27 марта танковые дивизии СС «Гогенштауфен» и «Фрундсберг» нанесли фланговый удар. Одновременно навстречу корпусу Хауссера нанес удар «Лейбштандарт». В течение девяти дней Вишу пришлось вести тяжелейшие бои, преодолевая яростное сопротивление советских войск. Наконец, 7 апреля эсэсовские части встретились и был создан узкий коридор, по которому армия Неринга смогла выйти из котла на запад.
Потери «Лейбштандарта» были настолько велики, что назвать его дивизией можно было лишь с большой натяжкой. Кроме того, оставшиеся в живых подчиненные Виша были полностью вымотаны. Ни о каком боевом использовании элитной части речь идти не могла, и командование было вынуждено, несмотря на тяжелое положение на советско-германском фронте, отдать приказ о переброске «Лейбштандарта» на Запад для отдыха и пополнения. Под командованием Виша дивизия, вернее то, что от нее осталось, была отведена в Бельгию и зачислена в распоряжение ОКВ. Здесь «Лейбштандарт» был фактически сформирован заново.
Нормандия
Основные части «Лейбштандарта» и его штаб находились в Брюсселе. В ночь на 6 июня англо-американцы начали высадку в Нормандии, в том числе был высажен воздушный десант севернее Карантана и северо-восточнее Кана, который стал первоочередной целью наступления союзников. После этого Вишу было приказано выдвинуться во вторую линию обороны в район Брюгге во Фландрии (в первой линии перед ней стояли дивизии вермахта). Дивизия продолжала находиться в распоряжении ОКВ, а несколько позже была передана в состав I танкового корпуса СС. Сразу же после начала операции началась переброска «Лейбштандарта» в Нормандию. Поход этот, однако, был сильно затруднен как постоянными налетами англо-американской авиации, так и перебоями с горючим. Танки были погружены на железнодорожные платформы, а пехота двигалась на автомобилях, в результате техника благополучно прибыла в Париж, а моторизованные части застряли без горючего в Сен-Жермене. Лишь 29 июня дивизия Виша прибыла в зону военных действий. На этот момент в ее составе насчитывалось 14 тысяч человек, 78 танков PzKw IVH, 47 танков PzKw V, 31 штурмовое орудие StuG.IIIG (позже в Нормандии ее силы были доведены до 103 танков PzKw IVH, 72 танков PzKw V и 45 штурмовых орудий StuG.IIIG). Дивизия еще не полностью закончила восстанавливаться: некомплект составлял 4143 человека, более тысячи шоферов и техников находились в Германии на учебе, а в тренировочных лагерях в Бельгии Вишу пришлось оставить 3-й дивизион артиллерийского полка, 1-й минометный дивизион СС (без одной роты), 5-ю батарею (37-мм зенитных орудий) 1-го зенитного дивизиона СС, 1-ю роту 1-го разведывательного батальона СС и часть 1-го батальона 1-го танкового полка СС.
9 июля положение обескровленной 12-й дивизии СС «Гитлерюгенд» в Кане стало критическим, и ее командир Мейер запросил разрешения на отход. Однако командовавший I танковым корпусом СС Зепп Дитрих предпринимал все новые попытки выполнить приказ Гитлера и не сдать город. По его приказу «Лейбштандарт», переброшенный к тому времени в район Эвра, сменил солдат Мейера в южном предместье Кана. 18 июля, почувствовав угрозу своему правому флангу, Дитрих перебросил «Лейбштандарт» к кряжу Бургибю, где на него в середине дня напоролась наступавшая 11-я британская бронетанковая дивизия. В этот день англичане потеряли 126 танков. В этом бою особенно отличилась 2-я рота 1-го танкового полка СС под командованием оберштурмфюрера СС Ганса Малькольмеса (30 октября 1944 года он был награжден Рыцарским крестом). На следующий день англичане попытались возобновить атаку, но вновь потерпели неудачу, и их потери за два дня боев достигли 493 танков и 4011 погибших. После этого на несколько дней наступило затишье, но уже 25 июля англичане возобновили атаки. На позиции «Лейбштандарта» наступали канадцы, двигавшиеся в направлении на Тилли-ла-Кампань. Виш атаку выдержал, а затем перешел в контрнаступление и отбросил канадцев назад. К концу боев у Кана в «Лейбштандарте» осталось лишь 63 танка и 22 штурмовых орудия – немногим более 50 % первоначального состава.
6 августа немцы начали наступление на Авран, занятый американцами 30 июля, а к полудню следующего дня к наступающей группировке присоединился «Лейбштандарт» (точнее 1-й танковый полк, 2 моторизованных батальона, саперная рота и зенитный дивизион), который несколько задержался, заплутав на тупиковых улицах. В это время II канадский корпус начал наступление вдоль дороги Кан – Фалез, а XV корпус США – на Аржантан: в случае их встречи в окружение попадали крупные силы вермахта. Ловушка захлопнулась, и немецкая группировка (5 дивизий СС – и том числе «Лейбштандарт» – 6 танковых и 8 пехотных дивизий вермахта) оказалась зажатой в районе Фалеза с трех сторон 3-й американской, 2-й британской и 1-й канадской армиями. Остался лишь узкий проход между Фалезом и Аржантаном.
11 августа Гитлер санкционировал отход из Мортена и распорядился сконцентрировать «Лейбштандарт» в районе Карружа для проведения контратаки. 13 августа солдаты Виша прибыли в Аржантан, но к этому времени возможности для перехода в контратаку были уже упущены. 16 августа немецкое командование начало вывод войск из района Фалеза, но на следующий день союзники вновь перешли в наступление и 18 августа им наконец удалось встретиться в Трюне и перерезать единственный путь к отступлению. Днем 21 августа бои в Фалезском котле закончились – немецкая группировка перестала существовать.
В Фалезском котле «Лейбштандарту» пришлось вновь вести тяжелые бои и снова понести огромные потери убитыми и ранеными. Среди последних оказался и сам командир дивизии: 20 августа 1944 года рядом с Теодором Вишем взорвалась выпущенная из миномета граната, и ее осколки попали в бригадефюрера СС. Виш получил тяжелые ранения в обе ноги. Исполнять обязанности командира он был не в состоянии, требовалась немедленная операция. Всего за время Нормандской кампании «Лейбштандарт» потерял около 5 тысяч человек.
Виш был в срочном порядке эвакуирован в Германию, а на его место во главе «Лейбштандарта» был назначен Вильгельм Монке. В госпитале СС в Хохенлихене Вишу была сделана сложная операция, в ходе которой обе ноги были ампутированы. Вернуться на фронт Вишу, конечно же, было уже не суждено – впереди были только операции, бесконечные госпиталя и курсы реабилитации. Официально же Виш был зачислен в резерв Главного оперативного управления СС, но ни к каким делам его было просто невозможно привлечь. Война для него окончилась.
30 августа 1944 года бригадефюрер СС Теодор Виш получил Рыцарский крест в дубовыми листьями и мечами – достаточно редкую и очень почетную награду, которой за время войны было награждено всего 160 человек. В войсках СС подобную награду имело всего 24 человека, и Виш стал 13-м кавалером «мечей» среди подчиненных Генриха Гиммлера и вторым (после Зеппа Дитриха) среди солдат «Лейбштандарта СС Адольф Гитлер». Его подчиненным Нормандская кампания принесла семь Рыцарских крестов. Из состава 1-го танкового полка СС кавалерами стали командир взвода 1-го батальона обершарфюрер СС Ганс Даузер (4 июня), командир 1-й роты гауптштурмфюрер СС Вернер Пёчке (4 июня) и командир 2-го батальона Йозеф Амбергер (31 октября, причем Амбергер получил награду посмертно – он погиб 21 августа 1944 года). Во 2-м моторизованном полку награду получил командир 3-го батальона гауптштурмфюрер СС Пауль Гуль (4 июня), в 1-м моторизованном полку СС – командир 13-й роты оберштурмфюрер СС Франк Хассе (21 июля) и стрелок 6-й роты панцергенадер СС Эрих Гёстль (31 октября), в 1-м зенитном дивизионе СС – его командир штурмбаннфюрер СС Густав Книттель (4 июня)
После войны
Крах Третьего рейха бригадефюрер СС и генерал-майор войск СС Теодор Виш встретил на больничной койке. Лечение было еще не закончено, но это не волновало офицеров оккупационных войск. Американская военная полиция вломилась в госпиталь и арестовала безногого инвалида, отправив его в лагерь для военнопленных. Почти три года американские следователи пытались собрать материалы, обличающие Виша в совершении военных преступлений во время войны. Но их ждала неудача: в биографии Виша были только бои на различных фронтах, ранения и награды за храбрость. Фальсифицировать же обвинение следователи не стали – попади Виш в советский плен, он бы, как и подавляющее большинство генералов, гарантированно получил бы приговор в 25 лет лагерей. А так американское правосудие не стало особо стараться, тем более что речь шла об инвалиде. В 1948 году ворота лагеря для военнопленных открылись для Виша и он вышел на свободу.
Несмотря на тяжелые ранения, полученные им во время войны, Теодор Виш прожил в родном Шлезвиг-Гольштейне после 1945 года еще почти полвека, получая пенсию как инвалид войны. Он скончался от инфаркта – уже второго по счету – 11 января 1995 года в Нордерштедте – городе, который в административном отношении находился в подчинении муниципалитета Гамбурга.