— Специализация, уровень — что известно? — продолжал наседать на своих подчиненных директор, но те ответить ничего не могли, так как такие данные можно получить или непосредственно от самого псионика по доброй воле, или оценить со стороны во время применения им своих способностей.

— Понятно — постучал пальцами по столу главный человек в кабинете — здесь тоже ничего,… плохо-плохо. Что еще можете рассказать мне?

— Кхм… по поводу инцидента с валлингами возле системы Фопрасс — отнекивается от своего активного участия в эпизоде, утверждая, что только передал хаманцам схему энергосистемы крепости. Какой-то клан «Рыскающие» — и откуда название-то узнал? О! Чуть не забыл, примите пакет, шеф — это тот самый план энергосистемы коротышек.

— Хм… интересно — после недолгого молчания произнес шеф — и что вы думаете по поводу всего того «неучастия» в разгроме крепости пучеглазых?

— Однозначно врет — считаю, что принимал самое активное участие в драке, и все эти семь лет провел у этих зеленокожих в плену — отсюда и кораблик этот и план энергосистемы. Явно все это время находился у них в качестве, как минимум, объекта исследований, а при удобном случае сбежал, что-то испортив, или сломав — не в гостях же там был весь этот промежуток времени, ха-ха-ха — начал было смеяться агент, но злостный взгляд шефа убил смех в зародыше.

— Поддерживаю напарника — влез в беседу второй агент — за семь лет изучил их язык, возможно,… нет, определено точно еще и язык Дэ’галир, раз смог разобраться в этом курьере. Наверняка еще что-то прихватил у коротышек ценное, как компенсацию, так казать, когда драпал оттуда — иначе, зачем ему верфь полного цикла в ничейном пространстве?

— К тому же, шеф — вклинился Чин — он однозначно намекнул, что через пару лет передаст свои секреты Содружеству — тут что-то выяснить не удалось, к сожалению.

— Не передаст, а продаст — поправил Чина его коллега — вроде как на то время он сможет определиться с ценой.

— Значит, я был прав и это что-то, вероятнее всего, даже ценнее технологий этих валлингов — по нашим сведениям он к моменту разгрома и захвата крепости уже был в прыжке, и не стал участвовать в распиле этого трофея. Так что там дальше, давайте, не тяните — мне что, допрашивать вас, что ли?

— Дальше немного странно, директор: купил старый носитель пятого поколения с некомплектом на борту, какой-то обогатительный модуль, парочку шахтерских кораблей, загрузился разным сырьем и улетел к себе, неизвестно куда… А!.. Вот еще один интересный момент: поместил в инфосети объявление о приеме на работу псиоников, причем оговаривает, что желательно с пилотскими навыками. Вот теперь все!

— Приводной маяк на это старое корыто догадались хоть поставить, а, бойцы невидимого фронта?

— Поставить-то поставили, шеф, но вы ведь в курсе, что польза от него только в том случае, если в системе есть ретранслятор,… а так, это просто бесполезная прилипала на корпусе — цепляй, не цепляй…

— Понятно, тут тоже тупик… О! Кстати, его объявление о найме псиоников — это наш шанс, займитесь этим вопросом — чтобы через пару месяцев, как в этом объявлении, вы нашли пару-тройку отставных и не очень военных с псионическими наклонностями. Понятно, что таких энтузиастов найдется мало, кто загорится идеей улететь неизвестно куда на несколько лет, но я слышал, что среди тех, кто всю жизнь проработал в космосе, есть такие, кто не могут нормально спать на планете — намек понятен?

— Тут все сложно, директор — сами знаете, такие люди без работы не сидят, да и зарплата у них…

— Ваше дело найти, а вопрос оплаты труда пусть решает с ними сам Шнитке — короче, у нас должно быть через три месяца то, что ему нужно — и это ваша главная задача на эти три месяца. Все, работайте.

— Две минуты до выхода в точке назначения — сообщил искин «Вилота» на сороковые сутки путешествия через двенадцать номерных систем в сторону Гармора.

Сейчас в рубке находись все трое путешественников: глава корпорации «М.Ш.Тех» Макс, его первая жена Юли, занимавшая сейчас ложемент пилота и Лакира — девушка половину пути провела в капсуле под разгоном, осваивая шестой ранг профессии «диспетчер-оператор защитных систем». Первые три базы уже улеглись в ее голове, и сегодня-завтра снова уляжется на очередные десять суток этой процедуры, но уже на борту верфи — этот носитель идет на перестройку. Так подумал глава корпорации — свой «Треммо» он решил пустить на модернизацию вторым, так как линкор пока был единственной полноценной боевой единицей корпорации. На носителе хоть и была сотня КИПов пятого поколения, но пилотов было гораздо меньше, можно сказать, что катастрофически мало.

Сама Лакира внешне была абсолютно спокойной и равнодушной, хотя внутри немного волновалась — все, что происходило в ее жизни за последний месяц, резко отличалось от всей ее прошлой жизни, а на большом космическом корабле девушка вообще была впервые, да и по большому счету, дальше орбиты своей Лайны она не летала никогда.

— Система 02-СБ-133к, штатный выход из прыжка… регистрирую облучение обшивки, провожу ответное сканирование — разговорился бортовой умник носителя — технолог не давал ему имени, так как в свете предстоящих переделок это не имело никакого смысла.

— О! Наконец-то… возвращение блудного сына — вышла на связь Мартуся — а где подарки, цветы,… стоп, цветы не надо, я их не люблю — я люблю кредитами. Что там с нашими финансами, шеф, все нормально?

— Кхе… и тебе привет, Мартуся — Колония снова удивила технолога своим свободным стилем общения — с финансами пока все нормально, еще на пару месяцев тебе хватит, а потом будем думать, где еще взять. Кстати о подарках — вот это чудо под названием «Вилот» — твой первый объект для работы, линкор пока придержим. Сейчас узнаю как дела у моих подопечных и будем активировать вторую Колонию — так, скорее всего, дело пойдет быстрее,… а что там с верфью — как проходит процесс модернизации до нужных стандартов?

— Докладываю, шеф: до окончания процесса тридцать пять часов…примерно…идут точные работы, настройки, юстировки там всякие, и так, по мелочам — всякая фигня… можешь расслабить булки малыш — у меня все под контролем.

Сзади Макс услышал непонятный звук и обернулся: Лакира с удивленным лицом смотрела на голопанель, где летал дроид, размахивая манипулятором, и показывая на него рукой, пыталась что-то сказать мужу.

— … Макс, э… я не поняла, ты разговариваешь с дроидом? Я конечно пока от техники далека, но мне кажется, что говорящих дроидов нет… или есть?

— А, извини, забыл тебе рассказать, думал, что Юли тебе все расскажет: это наша самая главная тайна — искусственный интеллект Колония, детище инженеров и ученых империи Дэ’галир, а дроид просто одно из ее подотчетных устройств.

— О, Макс, ты взял себе новую подругу, до пары, так сказать, хм… неплохо-неплохо, одобряю, хорошая кобылка в наше стойло, мдя — отозвался дроид — вкус у тебя есть, определенно есть… Все, мне пора делом заниматься, а то отвлекают тут всякие…

— Максик, а что такое кобылка? — донеслось из ложемента, где лежала Юли — у меня какие-то неясные ассоциации возникают в мозгу, а из динамиков в потолке рубки донесся приглушенный смех.

— Кстати, Лаки, принимай пакет — эти базы разучишь первыми, а свои профильные сразу после них — землянин скинул девушке полный пакет баз Дэ’галир, точно такой же, как и пару месяцев назад передал Юли.

Затем пообщался с Круном и Нешем — в системе все тихо и спокойно, никто не прилетал, персонал изучил базы по своим новым специальностям, а сам инженер пакет по Колонии и носителю — можно было начинать первый корабль. Процесс постановки «Вилота» в клеть верфи растянулся на несколько часов — здесь сказывалась огромная масса покоя гиганта и его габариты: судно пятого поколения было в длину два километра и сорок шесть метров, и около одного километра в ширину и глубину (высоту). Также весьма сильно давали о себе знать ограниченные возможности для маневрирования — стапель имел высоту и ширину всего по два километра, а для таких маневров этого было маловато, но Юли успешно справилась с заданием. Через некоторое время технолог решил вызвать на «Вилот» Соню и провести с ней окончательную беседу и затем поручить ей активацию второго зародыша Колонии. Помня по своему опыту все неприятные моменты активации, занесли в рубку немного различного сырья — проснувшийся интеллект будет голоден и скорее всего, растворит в себе одежду псионика.

— Соня, сейчас твой выход — сегодня почувствуй себя мамой квазиживого разумного существа, отнесись к нему, как к своему ребенку, или, возможно, сестре или брату — ты сама почувствуешь к кому ближе разум этого создания. Будет немного больно, а может быть и очень больно — не пугайся, это временно и недолго, потянись к нему мысленно, как ты иногда внушаешь другим свои идеи — позови его к себе. Мы тебя оставим одну — так задумывалось изначально создателями: один псионик — одна Колония. Возможно, у тебя все будет отличаться от того, как было у меня… найди общий язык с тем, что ты пробудишь к жизни — изначально оно воспринимает тебя, как наставника, отца, возможно, как мать — найди свой путь к его разуму. Главное, не бойся — мы будем на прямой линии с тобой — добавил технолог, заметив, что девушка немного побледнела, оглядываясь кругом и с опаской посматривая на контейнер.

— А как оно хоть выглядит? К чему мне быть готовой? — нервно озираясь, спросила она у шефа корпорации.

— Нанофабрика в виде темной густой массы, как желе черного цвета — оно тебя не обидит, может немного позлиться за то, что его долго держали в одиночестве — найди нужные слова и мысли — оно легко залезло мне в голову… Все, подожди, пока мы покинем борт корабля и делай все так, как я тебе говорил. Если будет спрашивать о самом корабле, то скажешь, что это основа для ее носителя.

Искин «Вилота» дал канал телеметрии из рубки на курьер и верфь — там вся корпорация наблюдала за процессом, причем Максу пришлось подбадривать молодого псионика — та немного тормозила. Процесс прошел почти один в один, как с его случаем: Соня немного занервничала, когда ее стала обвивать черная субстанция, но технолог был на связи и успокоил ее, сказав, что так и должно быть — а потом девушка коротко вскрикнула и повалилась на контейнер без сознания. Дальше ничего интересного не было: нанофабрика-зародыш нашла заготовленные для нее припасы и стала быстро увеличиваться в объемах, попутно расползаясь по коммуникационным каналам носителя и пятерке искинов пятого поколения в рубке. Девушка-псионик пришла в себя через полчаса примерно, очевидно это время ей требовалось для восстановления своего резерва пси — по сравнению с Максом ее резерв был гораздо меньшим.

Оставив молодую наставницу налаживать взаимоотношения со своей искусственной личностью, парочка отбыла на верфь. Следовало заняться обогатительным комплексом и шахтерскими кораблями: эти операции они планировали выполнить сами, команде Неша и так хватало работы на верфи. С ходу решить этот вопрос не удалось: за время их отсутствия в системе Мартуся серьезно перестроила каркас и рабочие модули верфи: кроме изменения габаритов, поменялась внутренняя начинка каждого из них и добавились несколько новых. Объяснения псевдоживой личности не прибавили знаний в головах техников и инженера: теоретическая подоснова отсутствовала, а само древнее создание не могло тут ничем помочь — провести ментосканирование и создать пакет баз по новому оборудованию тут не получалось никак. Но Неш был более оптимистичен, чем остальные:

— Пока будем просто пользоваться, а по ходу работ я составлю технологическую карту процессов и описание оборудования с принципами его применения — не вижу тут ничего особо сложного. Время у нас есть, сам искин дает довольно точные пояснения по методике и практике работы на нем — подавляющая часть оборудования интуитивно понятна — разберемся, шеф.

Потом совместно с Нешем разработали проект установки комплекса «Поток-Р5с» на каркас верфи в ее нижней части под вторым стапелем. Получилось немного нелогично, если смотреть на общую компоновку «Потока» в его штатных условиях размещения в шахтерской авиаматке, но зато все прекрасно разместилось, работало и не мешало основным производственным модулям верфи. Все было готово к развертыванию комплекса, но ждали окончания работ Мартуси — искусственная личность очень нервно реагировала на попытки что-то делать с верфью, пока ее наниты занимались точными процедурными работами внутри вверенного ей объекта.

Тут Макс своими глазами увидел, как это все происходит: нанофабрика передвигалась по конструкции как семейство больших и маленьких черных змей, оплетая нужный узел или механизм своей массой вещества. Затем гравитационные захваты верфи притягивали в это место сырьевые блоки и, получив пищу для работы, наниты плавили, растворяли и наращивали детали в нужном им направлении. Иногда узел полностью менял свой внешний вид, а иногда менялись лишь материалы в его конструкции или отдельные детали: даже те ремонтные, сборочные и конструкционные комплексы дроидов, которые шли в комплекте с верфью, были видоизменены под новые задачи. Когда технолог в очередной раз дернулся было заняться распаковкой «Потока» вблизи каркаса конструкции, то был бесцеремонно прерван Мартусей:

— Господин Шнитке, если у вас чешутся руки, то можете… — тут сам господин Шнитке немного напрягся, ожидая новой словесной гадости от своего продвинутого искина, но пронесло на этот раз вроде — то можете их почесать, сами знаете где, а-ха-ха-ха…

— Какая-то ты сегодня некоммуникабельная, Мартуся — немного заторможено отреагировал технолог.

— Кто некоммуникабельная, я? Да я самая-самая коммуникабельная в ближайшем секторе пространства, мои наниты самые коммуникабельные среди всех нанитов, а мои коммуникабельные каналы вообще самые…

— Во-первых, каналы коммуникационные, а не коммуникабельные — прервал тираду личности наш герой — тебе ли не знать?

— Пацанчик, я не поняла, ты чо, самый умный тут? — перешла на жаргон собеседница — не мешай топ-менеджеру работать — смотри и впитывай!

Через полтора суток персоналу было объявлено о начале второй фазы работ: запуск первого экземпляра в работу — этим должен был заниматься Неш с командой техников, а Макс с Юли на «Треммо» должны были обеспечить верфь запасом торувалина и аксона. Хоть аналоги последнего и были в этой системе в большом количестве, но шахтер решил выкопать торувалин в соседней системе, заодно и накопав там нужного аксона — чисто из жадности. К моменту старта линкора Неш с Максом успели развернуть комплекс «Поток-Р5с», так что теперь женщины — новоиспеченные шахтеры были уже при деле, точно так же, как и новоиспеченный технолог корпорации и ремонтники — пятый ранг под разгоном все успели освоить за время отсутствия главы корпорации.

Временно экспроприировал два шахтера-штурмовика у наемников Круна — Юли теперь тоже могла полноценно работать с шахтерским оборудованием малых кораблей, зря, что ли лежала в экспресс-капсуле в Фопрассе под разгоном? Сами же наемники особо не возражали — они получили с пригнанного «Вилота» сотню КИПов и четыре специализированных агрегата, так что теперь пилотов было меньше, чем летательных аппаратов для них. Все кораблики были почему-то забракованы свежеактивированной Колонией, которая взяла себе имя своей «мамы» — Соня. Две древних квазиживых сущности каким-то образом общались между собой, минуя системы связи людей — инфосеть, командные каналы. О чем они говорили было никому неизвестно, но проект первого экземпляра носителя «ИИ Колония» был ими разработан в течение нескольких часов, причем Мартуся только частично принимала в этом процессе участие. Каждый древний искин готовил себе носитель по своим категориям и взглядам, а поскольку сама девушка-активатор ничего не понимала в кораблях, то ИИ Соня все делала по своему усмотрению.

«Треммо» прошел дистанцию между двумя соседними системами 02-СБ-138ф и 02-СБ-133к за неполные двое суток — прототип развивал большее ускорение перед прыжком, чем суда шестого поколения. Сразу разделились с женой: Макс взялся за торувал, как более опытный шахтер, а Юли принялась пилить аксон — его тут было в два раза больше. Кораблики почти не отличались от «Фортера», так что создав локальную инфосеть между всеми тремя единицами флота корпорации «М.Ш.Тех», шахтеры взялись пилить астероиды, а Мартуся следила за обстановкой и развлекала наших героев разговорами и шутками разной степени пристойности. Лазеры молча резали камни, а в рубке землянина менялись композиции с давно забытой им Земли, последний час это были легендарные AC/DC: «School days» пришлась по вкусу даже Юли — в общем, работа спорилась.

Четверо суток на одно заполнение, переработку и выгрузку в пустых трюмах «Треммо» — на торувалин пришлось восемь суток работы, что вылилось в двести тысяч кубометров редчайшего концентрата. Потом подключился к объемам Юли — на это ушло еще три недели, но результат того стоил: еще почти пятьсот тысяч кубов аксонита. На кредиты переводить не стал — все это должно было пойти на его флотилию, продавать в ближайшее время сырье корпорация не планировала. Потратив, таким образом, более месяца на заготовку, парочка озадачила Мартусю возвращением назад, а сами решили заняться более приятными вещами, провалявшись в кровати весь обратный переход, изредка отрываясь на приемы пищи и здоровый восстанавливающий сон.

К моменту возвращения ситуация на верфи заметно изменилась: во-первых, «Вилот» был разобран до каркаса, рядом с остовом в пространстве стапеля висело несколько куч различного сырья — искин расположил их в известной ему одному последовательности по периметру каркаса и подтягивал какие-то из контейнеров к месту работы по мере необходимости. Во-вторых, уже была установлена реакторно-генераторная секция носителя и новые туннельные пушки: Соня решила оставить дальнобойное оружие в дополнение к гравитационному вооружению — те работали эффективно на восьми километрах, а дальше их мощность резко падала. Всего установили пять разгонных стволов диаметром один метр двадцать пять сантиметров — такой калибр выбрала древняя сущность самостоятельно, по одной ей известным критериям. Так как это были самые габаритные детали будущего носителя, то их монтировали сразу после установки энергетической группы корабля — каждый разгонный ствол имел длину один километр и триста шестьдесят метров.

По плану следом шла внутренняя конфигурация палуб: проект предусматривал размещение на этом гиганте девятьсот шестидесяти дронов «Скорчез-2х» и около десятка вспомогательных корабликов из классификации малых специализированных кораблей Содружества при необходимости. Так как верфь имела все сертификаты и лицензии на такие виды продукции, то проблем с изготовлением таких единиц не предвиделось. Жилой сектор был значительно скромнее, чем планировался на «Треммо»: Соня уже успела обсудить со своим искином набор помещений, и что самое главное — вопрос нахождения на борту носителя своего дружка-пилота. Тут снова сыграло свою роль слишком длительное нахождение Колонии в спящем неактивном состоянии — личность была не против пообщаться с кем-то еще, кроме своего наставника, но на большие уступки пока не шла.

Кроме жилых помещений и палуб для дронов много места отводилось на ремонтные, перерабатывающие и производственные помещения — носитель задумывался, как автономный корабль, не привязанный жестко к верфям и обслуживающим мобильным докам и станциям. В той зоне не предусматривались системы жизнеобеспечения — человек там был лишним, но тех объемов, где он находится, вполне хватало паре разумных для комфортного проживания в течение длительного срока. Медицинские капсулы, пищевые синтезаторы, тренажерный зал, капсулы виртуальной реальности, небольшой плавательный бассейн и микро-парк — все это бралось из привезенных запасов, так как в памяти Колонии таких агрегатов и изделий не было.

Основная нагрузка сейчас шла на штамповочные и сборочные цеха: изготовление многофункциональной брони было отложено на последний этап модернизации, когда будет обшиваться носитель, и на обшивку будут монтироваться турели непосредственной обороны. Соня планировала закончить с носителем за четыре-пять недель, так как Неш по временной неопытности с новым для него оборудованием немного запаздывал с выдачей на сборку готовых модулей. Этот фактор обещался быть исправленным на первом образце — дальше таких задержек не планировалось в принципе. Зрелище монтажно-сборочных работ в свете многочисленных прожекторов было фантастическим даже для этого мира: сотни пауков-монтажников и блестящие змеи нанитов, переплетаясь между собой самыми неожиданными сочетаниями, внушали Максу одновременно гордость и страх.

Гордость за то, что он стал причиной всего этого чуда и страх от того, что многое из этого он даже не мог понять своим сознанием. Вся эта масса жила и вторила сама по себе, руководствуясь программой, которую в нее вложили те, кто умерли еще шесть тысяч лет назад — она имела свои взгляды на людей, на будущее, в котором судьба землянина была тесно связана с ней, хотел он этого или не хотел.

Технолог вернулся очень кстати: как раз потребовался ценный концентрат на выплавку некоторых модулей будущего корабля — все сырье, хранившееся в трюмах «Треммо» было оперативно выгружено в районе перерабатывающего комплекса «Поток-Р5с», где в пространстве уже висели первые стратегические запасы сырья, наработанные женами и подругами мужчин корпорации, занявшими места в шахтерских корабликах. По мере приближения конца строительства первого полноценного корабля серии «ИИ Колония» стало понятно, что сам искин решил максимально подойти в конструкции своего носителя к первоначальному, оригинальному проекту — сфере, насколько это позволяла пространственная рама основы — корабля серии «Вилот-5.210б». Содружество придерживалось соотношений 2:1:1, где длина судна обычно превышала два остальных габарита вдвое, поэтому корпус бывшего «Вилота» постепенно превращался в цилиндр, с диаметром около двух километров и начальной длиной, которую Соня оставила почти без изменений.

Оба конца цилиндра заканчивались плоскими гранями, где в передней части различались пять отверстий туннельных пушек, расположенных по кругу, как барабан в револьвере, задняя же часть никакими дырками или дюзами не могла похвастаться. Принцип движения и разгона основывался на взаимодействии с линиями тяготения звезды и планетарных масс — аналогично способу передвижения его маленького курьера. Картину дополняли четыре сотни турелей, разбросанных симметрично по обшивке корабля, и выступающие в передней части корпуса острые треугольные конструкции, имевшие отношение к гравитационному преобразователю носителя. Кроме того, на обшивке специалист насчитал около восьмидесяти сегментированных круглых шлюзов для выпуска изнутри носителя его основной ударной силы — многофункционального боевого дрона «Скорчез-2х».

Пока их не было в наличии, эта заключительная часть строительной эпопеи должна была начаться сразу после обшивки корпуса плитами брони. Процесс плавки, обработки и укладки этой внешней «кожи» корабля продолжался еще десять дней: в это время Неш почти постоянно пропадал в зоне литейных цехов верфи, контролируя качество и скорость работы модернизированных плавильных печей верфи. Макс был очень доволен тем, что нашелся такой толковый инженер — специалист подходил к работе дотошно, записывая все процессы себе на нейросеть, планируя за пару лет контракта полностью подготовить технологию создания тяжелого носителя «ИИ Колония» для подготовки пакета баз данных. Наш герой и сам бы таким занялся, но много времени отнимали две жены и работа на комплексе «Поток» — у него все-таки был шестой ранг, в отличие от женщины-технолога, которая работала с пятым рангом изученных баз.

Хотя и этого хватало для того, чтобы выдавать кссм с чистотой до 85 % — верфь требовала концентраты с составом не менее 80 % содержания ценных ингредиентов. Наконец настал тот момент, когда все было завершено, и псевдоличность Соня стала втягиваться в свой новый «дом» многочисленными текучими змейками-ручейками — в это время свое место в рубке заняла девушка-наставница со своим другом-пилотом. Десяток минут бездействия после того, как вся «древняя» Соня вползла на борт корабля, и стал заметен медленный дрейф двухкилометрового гиганта на выход из стапеля. Безмолвный, отбрасывающий резкие блики от пластин своей брони, носитель имел необычный вид для собравшихся возле голопанелей верфи людей. Сегодня у всех был праздничный день: они вернули к жизни первое творение давно пропавших в пучине тысячелетий конструкторов, которое перевернет многие устоявшиеся понятия об искусственном интеллекте, не говоря уже о самом корабле.

Выйдя из габаритов пространственной клети стапеля, гигант заискрился тысячами отблесков на свету местной звезды — небольшой коллектив корпорации «М.Ш.Тех» мечтательно улыбался и радовался, провожая своего первенца в испытательный полет. По замыслу главы корпорации носитель «Соня» должен был провести в рейде около двух месяцев, самостоятельно выбирая сектор для своих перемещений. Задача была простой: разведка, при случае, боевой контакт с возможным противником, изучение ближних к базовой системе участков космоса.

— Здесь дикий космос, Соня — напутствовал девушку наш герой — здесь действует право сильного. Максимум внимания общению с искином, тут твой друг тебе в этом поможет, он все-таки пилот со стажем. Отработка взаимодействия «Скорчез-2х» на первом месте, свидетелей не оставлять — это я о тех, кто проявит агрессию или откажется повиноваться. Со всеми остальными — по усмотрению, идентификатор не светить — отключить и летать инкогнито. Если вопросов нет — вперед к звездам, испытатели, жду вас через два месяца.

— Двенадцать часов и тридцать две минуты для разгона: отличный результат для такого размера и массы — удовлетворенно заявил Неш, когда голоэкраны на секунду-другую показали вспышку, означавшую первый прыжок их первого детища. Учитывая, что аналог Содружества таких габаритов уходит за двадцать-двадцать четыре часа, то это гигантский прорыв,… предлагаю отметить первый выпуск эксклюзива, шеф.

— Отличная идея, Неш — сегодня всем выходной,… да и завтра тоже пусть люди подурачатся, заслужили. Отличная командная работа, все, хватит трепаться — пошли, выпьем и закусим…

Почти двое суток царило пьянство, веселье, гулянки и секс — чем еще тут заниматься в пустоте ограниченному коллективу людей, хе-хе? Затем пришел черед «Треммо» — здесь срок переделки планировался до месяца: во-первых, был уже кое-какой опыт в работе новой верфи, а во-вторых, оставалось много нетронутого места внутри жилой зоны, которую не планировалось трогать при переделке — поэтому объем работ был меньше. Единственным изменением стала система туннельных ускорителей: вместо существующих восьми «ХТ0-880/1260» Макс предложил установить двенадцать таких же, как поставили на Соню, чтобы компенсировать уменьшенное число боевых дронов «Скорчез-2х» — здесь их помещалось всего шесть сотен. После короткой, но эмоциональной дискуссии с Мартусей с применением нестандартных речевых оборотов с двух сторон, изменения были приняты к действию и работа закипела.

А специалист стал собираться в очередной рейс в Лайну: во-первых, требовалась очередная основа для переделки, во-вторых, его интересовал результат его объявления о найме на работу псиоников, и в-третьих, планировалась покупка малой станции — людям уже надоело жить в модулях верфи, хоть там и было более-менее пристойно. Но Макс понимал, что чем комфортнее люди живут и отдыхают, тем лучше потом работают — прописная истина, не им придуманная. Оценивая свои финансы, технолог приходил к выводу, что следует наладить производство носителей с нуля — возможности верфи это позволяли. Тут правда, несколько удлинялись сроки строительства — на каркас уходило почти четыре недели, то есть полный цикл сборки растягивался на целых три месяца.

— Хм, это получается два корабля в квартал, а восемь штук в год — раздумывал специалист над сроками — то есть до закрытия контрактов Неша и всей остальной компании у меня будет максимум двадцать-двадцать два носителя полной комплектации. Тут у меня два пути решения проблемы: или покупать еще одну верфь, или отправиться, как и планировалось в бывшее центральное ядро империи Дэ’галир, и поискать там сохранившиеся экземпляры Колоний — их привязывать уже не надо, а то с псиониками как-то тяжело дело двигается, мдя…

В этот раз отправлялись на межсистемнике, на котором сюда везли верфь из Хамана: Крун, второй пилот, Юли и сам глава корпорации — по прикидкам, малая станция должна войти в огромные трюмы грузовика, а попутно они купят еще один носитель для переделки — пилотов как раз на один перегон. Так что через двое суток после начала гуляний указанная компания благополучно завершила разгон и выпрыгнула в направлении системы Лайна.

— Система Лайна, 22-СБ-128л, штатный выход из прыжка — спустя месяц с небольшим сообщил бортовой искин транспорта.

Пока Крун, как капитан корабля разбирался с транспортным и другими видами контролеров, технолог просматривал свою почту: результат был гораздо интереснее, чем он рассчитывал. На его объявление пришло почти полтора десятка писем от потенциальных кандидатов псиоников и еще почти три десятка заявок на желание поработать на частную корпорацию в диком космосе по условиям долгосрочных контрактов.

— Вот странные люди — удивлялся специалист — ведь ясно написано: работа для псиоников, что там непонятного?

Брать людей смысла не было, разве что несколько техников в команду Неша — тот в свое время огорчился, когда смог сагитировать с собой так мало людей, а среди писем было несколько от технических специалистов. Не теряя времени, отослал им просьбу отослать ему на почту более подробные описания их квалификаций и выполняемых ранее работ: персонал для обслуживания коммунальных сетей, или специалисты по ремонту флаеров, например, ему были не нужны в принципе. Только те, кто работал в космосе: работа на верфях, обслуживание пустотных объектов, обслуживание малых или средних станций Содружества — это уже в свете предстоящей покупки такого объекта для персонала корпорации. Из пришедших десяти анкет с описанием уровня изученных баз и специализации подходили только четверо.

Разослал всем предварительные варианты трудового договора на те же три года с ориентировочной зарплатой, нюансами ее получения и всеми остальными замечаниями, включая обязательное наличие подруги или жены на период контракта, невозможность его разрыва в одностороннем порядке и постоянное нахождение на месте работы, ну и все остальные мелочи. Сообщил также, что позже планируется общая встреча с нанимателем, о времени и месте которой будет сообщено позже. Далее стал разбираться с псиониками — тем тоже задал нужные вопросы, касающиеся их способностей. Тут на особую откровенность не рассчитывал, ведь такие люди не станут распространяться каждому встречному о своих способностях. Поэтому в конце сообщения добавил фразу об аналогичной встрече со всеми кандидатами на борту своего корабля — тут он имел в виду межсистемник, конечно, хотя его «Флоу-м» был припаркован на летной палубе грузовика — мало ли что…

Затем перешел к просмотру торговых площадок — на этот раз кроме больших покупок он собирался закупить некоторое количество сопутствующих вещей — того, что Колония изготовить не могла. Сюда входили медицинские капсулы, комплексы виртуальной реальности, некоторое количество продвинутых пищевых синтезаторов, предметы обихода, грунт, саженцы для мини-парков и многое-многое другое. Немного подумал и спихнул эти вопросы на Круна и Юли — пусть немного потренируют мозги в поисках нужного, и желательно со скидкой, хе-хе. А сам занялся поиском донора для следующего образца носителя «ИИ Колонии» — с момента последнего посещения Лайны ситуация почти не изменилась, добавив в список доступных кораблей подходящего класса еще парочку пользованных объектов.

С интересом изучил спецификацию по знакомому уже проекту «Вилот» — здесь предлагался какой-то продвинутый вариант более поздней постройки «Вилот-5.220 м» — всего шестьдесят лет от роду: усиленная бортовая группа и модифицированные двигатели. Просили за это чудо немного больше — четыреста сорок девять с половиной миллионов кредитов: объяснялось это все теми же модернизациями и полной москитной группой — двести двадцать КИПов легкого и тяжелого классов и восемь специализированных бортов, включая абордажные боты. Так как остальное было или хуже качеством или заметно дороже, то в течение часа провел сделку купли-продажи, слетав туда на своем курьере. Вскоре тяжелый носитель пятого поколения «Вилот-5.220 м» занял место рядом с другим кораблем корпорации «М.Ш.Тех», начав принимать в свои трюмы поступающее сырье и оборудование, которое закупали Юли с Круном.

Так как транспорт изначально планировался под собранную станцию, то сначала требовалось заполнить пустое место на носителе по максимуму. Оставался самый главный вопрос, он же и самый дорогой, и он же и самый редкий — такие объекты почти не задерживались на рынке — любая корпорация, имевшая некоторые свободные средства, обзаводилась автономной станцией для своих нужд. Выбор на площадках Лайны был откровенно бедным — в основном, предлагались бывшие в употреблении модели, хозяева которых имели на данный момент, скорее всего, нечто лучше качеством.

— Мдя — огорченно чесал затылок шеф корпорации — бедновато как-то, один хлам,… а то, что не хлам — слишком большое и дорогое. Что ж делать-то, обещал ведь своим людям? А что, если пообщаться с этими спецагентами: попытка не пытка, может, подгонят что-то нормальное, или намекнут к кому подойти…? О! Идея: можно пообещать им взять к себе их агента — все равно ему оттуда не выбраться, а они пусть думают, что у них все под контролем, хе-хе.

— Входящий вызов — агент Чин, СБ Лайны, принять?

— Опа! На ловца и зверь бежит — так даже легче будет договариваться, ведь это же они ко мне стучатся, а не я к ним — принять!

— Здравствуйте Макс, думаю, вы меня не забыли — улыбался тип с голопанели рубки «Вилота», где в это время находился наш герой — мое руководство интересуется, как продвигаются исследования, как жена, как…

— Чин, бросьте это дело — говорите прямо, что вы мне хотите предложить на этот раз? — перебил мужчина агента.

— Хм, хм — мы тут проанализировали ваши интересы и пришли к выводу, что у нас есть то, что нужно вам!

— Ух ты, как интересно — деланно изумился специалист — и что же мне, по вашему мнению, нужно?

— Несколько тяжелых носителей шестого поколения в отличной форме — только для такого перспективного гражданина, как вы Макс. И возьмем недорого, даже пилотов можем дать для перегона, если своих не хватает, а?

— А-ха-ха-ха, как мило,… браво, господин Чин. А что попросите взамен? И с чего вдруг такая щедрость? Хотя насчет последнего я погорячился — шестое поколение, оно немного дорогое для моих целей…

— Мелочь… Мы бы хотели быть в курсе ваших разработок… в общих чертах, хотя бы… Кстати, нам тут попалось на глаза ваше объявление о найме псиоников — тут тоже можем помочь, сами понимаете, такие люди без работы с хорошей ставкой не сидят,… даже можно сказать, что мы уже помогли…

— Вот даже как! — удивленно среагировал землянин — то есть эти кандидаты, что мне писали на почту, это…?

— Да-да, вы все правильно поняли — мы подготовили вам нужных людей с необходимым опытом. Это все персонал в отставке, прослуживший по три-четыре контракта в ВКС Брилара — обычная жизнь на планете или полеты на гражданских колымагах им не нравятся, и наше пожелание помочь вам они рассмотрели положительно. Высокий профессионализм, развитое чувство гражданского долга перед родным государством, полное понимание ситуации и абсолютная надежность — лучших кандидатов вам не найти.

— Вы хоть понимаете, на что подписываете их? Внимательно читали мои условия найма, Чин?

— Мы пришли к выводу, что вы занимаетесь новым типом боевых кораблей, а бывшие военные, присягнувшие Брилару, будут там как раз на своем месте. И потом, они сами примут окончательное решение после беседы с вами, хотя я сомневаюсь, что кто-то откажется: основная масса мечтает вернуться на мостик боевого корабля. Макс, я вас прошу — не отказывайтесь от нашей помощи, мы помним, что вы законопослушный гражданин, оказавший уже своему государству услугу, поэтому мы рассчитываем на сотрудничество. Наше государство хочет быть первым, кто получит доступ к вашим разработкам.

— Эх, Чин, зря вы так — я ведь еще в первый раз сказал, что все передам, как только подготовлю, мдя. Ладно, людей возьму — псионики мне нужны, тут вопросов нет. А по поводу ваших отличных носителей шестого поколения, то тут скажу так — мне надо подешевле и побольше, даже может быть полный некомплект и повреждения — вы же сами видели, что я беру пятое поколение, бывшее в длительном употреблении.

— По этому поводу я вас отправлю в ваш уже знакомый двенадцатый флот — вот ловите контакты офицера, который предупрежден о вас. А по поводу пилотов для кораблей — среди кандидатов двенадцать боевых пилотов с базами седьмого ранга — некоторые ушли в отставку в должности командира корабля,… как я и говорил раньше — профессионалы высшего разряда.

— Хорошо, как только поговорю с ними лично, и они подпишут контракты, займусь кораблями.

— Послушайте Макс — в двух словах, если можно, что вы готовите: сами понимаете, многие интересуются…?

— …Если в двух словах, то это оружие, которое не всегда будет стрелять, когда захочет его капитан — вот так примерно.

Оставив агента размышлять над последней фразой, Макс отключился и обдумал ситуацию: в принципе, даже если все из кандидатов на работу в «М.Ш.Тех» имеют негласные контракты с СБ, то передать какую-то информацию из его системы им будет очень сложно, особенно подписав контракт с пунктами о неразглашении и недопустимости покидания места работы на весь срок найма. Потом плотно занялся персоналом: начал с технического состава — к этому моменту из четырех человек предварительное согласие по всем пунктам договора прислали трое, четвертый претендент задал несколько уточняющих вопросов, и, получив на них ответы, тоже подписал контракт. Формальности были улажены на протяжении получаса, после чего новому персоналу корпорации было передано пожелание в течение трех часов прибыть на станцию «Лайна-С03» вместе со своими парами — за ними прибудет челнок или бот с транспорта.

Затем пришел черед особого персонала — тут все оказалось проще в смысле организации общей встречи. Дело в том, что «космические волки», кем были эти люди по определению, жили на космических станциях, так как на планете чувствовали себя некомфортно — организация встречи на той же «Лайне-С03» заняла меньше двух часов. Полетел туда на боте с «Вилота», чтобы лишний раз не светить «Флоу-м» и не отвечать на надоевшие уже вопросы. Средний возраст претендентов на вид составлял около сорока лет — почти, как самому землянину. Но учитывая, что, по словам Чина, все эти люди отслужили по три-четыре контракта, то есть по восемьдесят пять лет, то, скорее всего, их внешний вид был результатом первого омоложения, которое в вооруженных силах делалось всем выходящим в отставку бесплатно.

На вопросы об оплате, длительности контракта, секретности и так далее, специалист отвечал как всем, ранее принятым на работу — можно сказать, что эти вопросы мало заботили закаленных в сражениях ветеранов. Их больше заботило, когда они вновь окажутся на мостике боевого корабля или в его главном пилотском ложементе — у всех была полная уверенность, что они будут работать испытателями нового типа кораблей. Правда, не все — кроме дюжины пилотов и командиров кораблей в группе присутствовало четверо офицеров-тактиков — эти внимательно все слушали и молча ждали пояснений работодателя, а он не заставил себя упрашивать.

— Хочу всех немного обрадовать в их ожиданиях и одновременно немного огорчить: да, вы все будете наняты на должности пилотов нового типа кораблей, хотя, это скорее капитанская должность. Этот корабль в некотором роде не совсем корабль в привычном для всех вас понимании… спокойно, офицеры — все подробности о корабле только на месте найма и после подписания контракта — успокоил всех присутствующих в зале, когда они оживленно и радостно загалдели — все-таки, это новый тип кораблей, их не обманули.

— Так вот, основная причина, по которой вы тут — это ваши псионические способности, опыт полетов и уровень изученных баз здесь вторичен и является хорошим бонусом к первому пункту. Мне не обязательно знать какого рода ваши способности: пирокинетик, эмпат или еще кто-то — это не важно. Важно то, что вы все считаете себя псиониками и это подтверждено вашими личными делами, которые мне предоставили из СБ Брилара. Поэтому спрошу последний раз: есть ли среди вас такой, кто не является одаренными в этом смысле человеком, поскольку именно это качество является решающим для принятия вас на работу ко мне? Если возникли вопросы, спрашивайте. Также хочу напомнить, что в случае подписания контракта вам всем следует озаботиться поиском партнерши на срок контракта — свободных от обязательств женщин у нас в корпорации нет.