Николаю снился странный сон: с ним кто-то говорил, кто-то близкий, и в тоже время незнакомый – этот кто-то знал о нем все и сейчас показывал ему разные картины, суть и смысл которых пока не доходили до понимания человека. Это больше напоминало чьи-то воспоминания: как будто некто, умудренный огромным жизненным опытом, показывал Коле фрагменты своей странной жизни – эффект присутствия полностью отсутствовал, мужчина молча наблюдал все со стороны. Проснуться он не мог, он как будто застрял в своих снах – через некоторое время пришла мысль со стороны, и он понял, что с ним снова общается Деймос – теперь вот таким странным способом. Весьма неоднозначная ситуация – подумал Коля – сон превратился в кинозал против его воли. Первым ему показали неизвестный холодный мир: здесь бог создал существ, покрытых густой шерстью, чтобы те могли не обращать внимания на суровый климат их родины. Суша занимала половину поверхности планеты – все в снегу, где аборигены рыли подземные ходы в многовековых льдах и тоннах спрессованного снега. Моря и океаны, на 35 % замерзшие в паковых льдах – остальные 65 % оказались почти необитаемыми – в таких низких температурах Деймосу не удалось вывести устойчивых к холоду рыб и прочих обитателей мирового океана. Мир получился скудным и бедным, но Ник смог уловить оттенки довольства в мыслях бога – результат ему чем-то нравился, хоть у самого зрителя на это счет сложилось свое мнение совсем иного плана.

Аборигены эволюционировали медленно: до момента окончания сюжета они только подошли к изобретению огнестрельного оружия и подобия двигателя внутреннего сгорания. Потом кадр внезапно оборвался: богу надоела, по-видимому, эта история,… несколько минут сна, потом снова пробуждение в чужих воспоминаниях – и все по новой. Теперь Николаю крутили видео с планеты, полностью покрытой водой: лишь один материк идеально правильной, квадратной формы на самом экваторе и несколько тысяч мелких островов, разбросанных по всей поверхности мега-океана. Тут Деймос создал аква-цивилизацию, если принять за людей тех существ, что жили в океане и больше напоминали ему русалок. Что тут хотел показать ему бог, и главное, зачем – для Ника вопрос остался открытым, так как даже во сне создатель не разговаривал с ним, а просто навязывал ему свои воспоминания с результатами своих опытов неизвестно с какой целью. Мысленные вопросы «Зачем?», «Что ты хочешь от меня?» и прочие-прочие, оставались без ответа – мозг человека, который как известно не спит никогда, спрашивал, но ответов не получал.

Третья картина оказалась более впечатляющей: Николаю показывали историю жизни цивилизации Марса – последнее дошло до мужчины лишь в конце сюжета, когда он сопоставил некоторые факты с увиденными картинками. Восход и закат цивилизации невысоких мохнатиков – марсиане достигли определенных результатов в своем развитии, но оказались абсолютно бессильными перед космическим Армагеддоном. Коля с сочувствием наблюдал многолетний финальный этап гибели миллионов разумных существ, сгоравших и задыхавшихся в огне падающих обломков Фаэтона. Здесь эффект присутствия оказался сильнее – от эмоционального удара Коля на мгновение проснулся и огляделся – он лежал в чьей-то пустой теперь каюте, а его спутники, очевидно тоже спали где-то рядом, ведь комнат было много и все свободны. Голова кружилась: поспать совсем не удалось, это проклятое кино его вымотало – вместо отдыха чужие эмоции и разные глобальные ужасы, вперемешку с отголосками чувств бога. Немного посидел, тупо уставившись в пол – очень хотелось закрыть глаза и заснуть – в конце концов, усталость победила, и он улегся, тут же уснув. Но не тут-то было: ему снова стали крутить кино – на этот раз показывали историю возникновения жизни на Земле – также у человека возникла мысль, что пока все запланированное Деймосом он не просмотрит, покоя ему не дадут, а состояние «пациента» бога не очень волновало.

Просмотрев цикл сюжетов о жизни родной планеты, насмотревшись на динозавров, разных питекантропов и всех остальных созданий, бодигард даже ощутил интерес – раз уж спать нормально не дают, то хоть интересное кино о людях просмотрю и оценю,… сразу возник вопрос – его приятелям тоже показывают такое, или только он один тут такой «избранный»? Досмотрев все вплоть по сегодняшнее время, оценив последствия падения двух гигантских звездолетов в атмосферу,… ну, как это преподносил ему Деймос, Ник понадеялся было, что это последний сюжет и ему наконец-то дадут поспать. Но снова не свезло, хотя последний сон ему запомнился: бог транслировал ему в сознание его же тело – очевидно до сознания человека пытались донести нечто важное, когда по отдельности он рассматривал разные системы своего организма и их подсвечивали в непонятном порядке для Коли. Скелет, с которым почти ничего не делал Деймос, судя по всему, так как он почти не изменился, затем кровеносная система с сердцем – тоже какие-то опыты, нервная система, пищеварительная, зрение,… до сознания Николая суть доходила медленно, ведь он все-таки не медик и мало что понимал правильно из увиденного. Особенно загадочными показались ему картины, где Деймос экспериментировал с его мозгом – трехмерная модель головы человека заняла весь «обзор» в его сне, где отдельные участки мозга подсвечивались разными оттенками. Мужчина рассматривал свою черепушку как бы со стороны: зеленым цветом подсвечивалось немного, не более четверти от общей площади серого вещества, в основном в передней его части.

Человек отстраненно думал, что именно эта зона вроде называется лобными долями, далее область лобных долей окружала желтая зона, примерно такая же по площади. Остальная площадь была окрашена в красный цвет – ярко алый цвет немного напрягал самого «хозяина» организма, так как ассоциировался у него с чем-то плохим. Что все это значит, он не знал, а единственное, что приходило в голову, это воспринятая когда-то в школе информация о том, что человек использует не более четверти мозгового вещества и для чего остальная часть – наука не знает. Потом бог стал ему показывать результаты своих «опытов», причем Ник в очередной раз почувствовал нотки удовлетворения – создателю понравился результат. Так вот, картина получалась следующей: зеленая часть мозга медленно пульсировала и пускала вокруг себя зеленые «волны» – они будто прокатывались по всему серому веществу, при этом желтая область теряла свой цвет, становясь бледно салатовой, а под конец сюжета приобретая спокойный зеленый оттенок. Красная же часть мозга стала желтой – бодигард пришел к мысли, что бог каким-то образом смог увеличить ему активную часть серого вещества – что это ему даст и зачем все это богу – все по-прежнему было окутано тайной и кучей вопросов, ведь создатель так и не снизошел до прямого общения со своим «изделием».

Картина накатывающих зеленых волн еще несколько раз пронеслась перед сознанием человека, но новых мыслей в голове у человека не появилось. Однако однозначно было то, что все это связано с работой мозга – но почему это делалось здесь и сейчас – загадка,… хотя Николай вспомнил, что искин этого звездолета что-то говорил на эту тему,… что-то насчет нейросетей… вопросы-вопросы. В какой-то момент все картинки перед сознанием пропали и человек провалился в долгожданный сон – но ненадолго, очевидно показ всех этих сюжетов занял весь период сна нашего героя, так как почти тут же он с раздражением почувствовал, как его кто-то тормошит.

– Эй, Ник, вставай! – Коля с трудом разлепил глаза и увидел перед собой двух других игроков – хватит спать, мы уже замучились тебя ждать, успели поесть,… кстати, нашли в этих синтезаторах алкогольные напитки. Ничего особенного, можно сказать средний уровень по качеству и вкусу, но вот пиво тут отличное! Хватит глаза закрывать, все проспишь!

– О-хо-хо!.. У меня была плохая ночь, мне такие интересные сны снились, что я не выспался! – бодигарду не хотелось вставать, голова казалась чугунной, мысли путались, в общем, последствия бессонной ночи налицо – а можно как-то без меня, а? Кстати, раз уж разбудили: а вам не снились сны сегодня,… разные там инопланетяне, планеты всякие, а особенно мне запомнился сюжет, где показывали мою голову и вообще все тело,… у вас как ночь прошла?

Двое мужчин странно переглянулись и покачали отрицательно головами, а Коля стал усиленно растирать щеки руками, пытаясь прийти в чувство.

– Нет, все будем делать втроем, мне кажется, так будет правильно – предложил Микки – потом поспишь, с кем не бывает. Кстати, Гадуш не обманул – мы уже успели просмотреть новости с планеты.

Ник заинтересованно посмотрел на обоих, ему тоже стало вдруг жутко интересно, что там на родной планете творится – поэтому сделал приглашающий жест рукой, давая возможность высказаться его более осведомленным приятелям.

– В общем, дело дрянь! – резюмировал Жак – всех работников этих вербовочных центров увезли в неизвестном направлении,… в каждой стране это направление свое, естественно, и попробуй, догадайся с первого раза, куда? Короче, люди пропали! Имущество серых тоже выгребли и увезли под ноль – думаю, туда же,… изучают наследие, так сказать! Нашли один сюжет, где одного такого паука где-то в Штатах смогли запустить – зрелище убойное – насекомое оказалось на редкость агрессивное, покрошило полбазы, пока его не успокоили ракетой, вот вкратце такие новости. Поэтому возврат вниз на челноке лично нам с Микки кажется сумасбродством и глупостью – не знаю, как ты, но нам попадать в руки спецслужб не хочется – нам, конечно же, там будут очень рады, что вряд ли можно будет сказать о нас самих!

– Вот оно как – пробормотал окончательно проснувшийся Николай – да, я в таком случае тоже с вами. Думал эмигрировать в Америку, пользуясь случаем, но раз к нам будет там такой неоднозначный интерес, то уж лучше здесь пересидеть пока. Так что, какой у нас на сегодня план,… я бы, если честно, чего-то пожрал!?

– Сейчас все идем в местную столовую – это что-то типа кают-компании, совмещенной с кафе – сказал Микки – пока будешь питаться, мы еще пива с Жаном выпьем, да и новости посмотрим вместе, там имеется большой экран, Гадуш перебросит туда картинку.

Пока Коля утолял голод, а двое других игроков смотрели последние новости с планеты, нежданно-негаданно прилетела еще одна новость, на этот раз лично от Гадуша – бортовой умник вклинился в разговор людей как всегда нагло и беспардонно.

– Регистрирую пилотируемый аппарат ваших сородичей, очевидно, разведчики или диверсанты – наверняка будет предпринята попытка проникновения на борт звездолета. Согласно протоколу защиты, вражеский корабль, если его можно таким словом назвать, будет сбит!

– Не-не, постой! – закричали все сразу – какой это тебе враг, просто человечество хочет попробовать удержать корабль на орбите. Наверняка там внизу все думают, что ты тоже упадешь им на головы, вот и пытаются что-то предпринять!

– Не согласен – отрезал искин – типичное рейдерское поведение: захватить чужое имущество, пока хозяев нет! К тому же у меня имеются четкие алгоритмы действий на такие случаи – ничем не могу помочь, агрессор будет уничтожен!

– Но ты же должен заботиться о нас, о людях, ты ведь сам говорил – а там внутри тоже люди, о них тоже следует позаботиться. Мы вообще удивлены фактом того, что планета смогла запустить что-то в космос, учитывая то, как твои мертвые хозяева уничтожили все, что летало по орбите и никого не трогало. Может, пустишь их внутрь – тогда у нас будет больше шансов вернуться вниз без проблем в будущем?

– Отрицательно! В мои обязанности входит забота о вас троих – все остальные разумные в этой системе подпадают под категорию «потенциальный противник», а эта пародия на КИП будет уничтожена, к тому же, аппаратик даже не пытается выйти на связь, что только подтверждает мою теорию о рейдерах. Вывожу тактическую схему!

Пока искин готовил теплую встречу шатлу с планеты, трое приятелей строили различные предположения на счет того, кто, зачем и с какими целями запустил с планеты кораблик, которому оставалось недолго существовать. Тут Гадуш оставался неумолимым к их просьбам, несмотря ни на какие доводы – аппарату оставалось жить не более часа.

– Как вы думаете, что все это значит? – спросил Коля – это действительно попытка проникнуть сюда, и кто решился на такой шаг?

– Сомневаюсь, что это кто-то один, скорее это совместный проект: Америка с Россией получили тогда серьезный удар, потеряв и свои столицы и массу людей, про Китай я не говорю – он в космос особо не рвался. Скорее решили запустить интернациональный экипаж с попыткой проникнуть на звездолет – зачем иначе вообще лететь? Хотя могу и ошибаться, может снова каждый пытается выдвинуться и захапать чужое единолично!

– А почему именно сюда? – снова возразил Николай – те два других звездолета выглядят перспективнее: монументальнее, я бы сказал, а значит возможных входов больше, что логичнее предположить, и кроме того, трофеев там должно быть на порядок больше, чем тут – наша коробка раза в два меньше!

– Наши ученые тоже там внизу не идиоты: наверняка вычислили уже, что два больших корабля потеряли управление и им скоро конец, а вот этот третий как раз странным образом удерживает орбиту. Думаю, как-то так – наверняка надеются, что здесь остались живые!

– Мда, надежды не оправдаются, мягко говоря – кивнул Жан – хотя насчет живых как раз наоборот!

Уничтожение шатла искин вывел на экран, так что трое землян могли лишь огорченно вздыхать и ругаться, наблюдая бойню. Расправа оказалась короткой и безмолвной: Гадуш подпустил кораблик поближе к себе, а потом просто порезал его лазерами на части – судя по всему, ничего дальнобойного у него не имелось, а системы ближней обороны эффективно работали лишь почти впритык. Разрезанное на десяток-другой кусков, изделие земных инженеров потеряло ускорение и стало разлетаться в разные стороны – но улететь в далекий космос обломкам было на суждено, так как притяжение планеты скоро вернет их в атмосферу, где все они сгорят, как обычные метеоры.

– Можно было хотя бы попробовать поговорить с ними – грустно подытожил увиденное Микки – сказать нечто в смысле «Проваливайте, пока целы!» и все такое, зачем сразу убивать,… сволочь ты Гадуш! И имя у тебя такое же подозрительное сволочное…

– По неписаным правилам, принятым среди наемников, имеет смысл пообщаться с тем противником, с которого можно снять что-то ценное после боя, а тут бесполезный набор никому не нужных материалов! – отреагировал искин, проигнорировав последнюю фразу.

– Странно, мне казалось, что космическая техника, это дорогое удовольствие – засомневался Коля – или я где-то ошибаюсь?

– Для вашей планеты и технологий это так и есть, а для Содружества, где меня создали – нет! Я знаю, о чем говорю – ничего ценного там не было и не могло быть в принципе, а вот задачу защищать и заботиться о вас с меня никто не снимал, поэтому все остальное для меня второстепенно. Предлагаю все же осмотреть каюту капитана, время идет…

– Теперь нам точно одна дорога отсюда – подытожил француз – внизу гарантированные допросы с пристрастием сразу по прибытию: три предателя человечества,… сомневаюсь, что после приземления нам дадут спокойно подышать!

– Как-то я себе все это по-другому представлял – пробормотал Микки себе под нос – знал бы, что вляпаюсь в такое, пошел бы поля с воздуха поливать!

– Ну-да, ну-да! – усмехнулся Коля – знал бы где упадешь, подстелил бы соломки, чтоб не так больно было! Предлагаю заняться практическими проблемами: судя по всему, Гадуш будет отстреливать все, что попытается приблизиться к нему, поэтому вопрос пилота с нейросетью становится как нельзя актуальным. Кстати, а что там Деймос делает – улетел или еще тут?

– Пути господни неисповедимы – глубокомысленно изрек голос с потолка, порядком удивив всех – объект под названием Деймос поддерживает параллельную нам орбиту, никаких попыток контакта не предпринимает, на вызовы не отвечает.

– Удивил, коробка! – выразил общее мнение Микки о болтливом искине – с чего бы богу отвечать на вызовы, это же не пресс-конференция и даже не отпущение грехов в церкви? Наверняка дальше информацию о Земле собирает, о своих «детях» размышляет… Ладно, пошли в каюту капитана – последний шанс для нас, как-то не очень хочется шмякнуться в блин о планету через пол столетия!

– До этого еще надо дожить, хотя Гадуш обещает, что тут проблем не будет – трое бывших игроков двинулись за проводником-дроидом, перебрасываясь на ходу своими мыслями о перспективах долгой жизни в металлической коробке.

…Несколькими днями раньше главы ведущих государств собрались на встречу, где предполагалось обсудить одну теорию, которую выдвинули ученые и наблюдатели в разных странах.

– Господа, предлагаю обмозговать интересную возможность, которая, как мне кажется, появилась у нас – начал разговор один из государственных мужей – я вкратце обрисую проблему, а вы меня поправьте, если я где-то ошибусь. Итак: как вы знаете, у нас три неприятности на орбите – две из них большие, третья поменьше, но тоже неприятность. Как вам известно наверняка от своих консультантов, вскоре на наши головы упадут первые две – тут можно строить разные предположения, но к чему конкретно готовиться, не знает никто – одни гипотезы.

– Почему же никто не знает? – возразил другой участник беседы – рассчитаны примерные точки падений, спрогнозированы последствия,… все очень плохо! Зачем говорить загадками – выживет очень мало!

– Не соглашусь, поскольку наши ученые провели несколько компьютерных симуляций, и однозначного ответа нет – человечество еще не сталкивалось с такой катастрофой, поэтому все наши расчеты, это только математические расчеты, к сожалению! Все по-прежнему упирается в зону падения, и вот тут главная загвоздка: нельзя спрогнозировать, как поведет себя в нашей атмосфере инопланетный звездолет в два километра длиной – нам ничего не известно о таких технологиях и материалах. Это сейчас он там крутится весьма прямолинейно и понятно, а как начнет вгрызаться в атмосферу, все может непредсказуемо измениться – мы о серых гостях ничего не знаем, о прочности их кораблей и так далее. Как такая гигантская конструкция переживет возрастающее воздействие притяжения планеты, тоже никто не может дать точный ответ – одни гипотезы. Поэтому предлагаю рассмотреть вопрос с третьим их кораблем: судя по всему, он продолжает управляемый полет, а это наводит на определенные мысли!

– Вы считаете, что не все серые там погибли? – вскинул бровь один из чиновников – сомневаюсь, что это наши «претенденты» подняли там восстание и захватили звездолет, очень сомневаюсь!

– Нет, конечно – скривился докладчик – это маловероятно, тут мысль о другом: раз он не падает, значит, там еще кто-то есть, кто не дает ему упасть. А значит надо попробовать туда залезть – вполне возможно, что на борту этого объекта мы найдем кого-то или что-то, кто откроет нам дверь внутрь – согласитесь, такой вариант возможен, хоть шанс довольно мизерный,… но попробовать стоит!

– Хорошо, мысль понятна,… но что конкретно вы предлагаете? Я подержу ваше высказывание о том, что серые погибли, в основной своей массе – иначе мы бы так безнаказанно не смогли растащить их вербовочные центры, нам бы в противном случае еще раз дали по шапке!

– Мое предложение простое: у нас есть готовый к полету шатл – собираем экипаж из добровольцев, запускаем наверх и пусть там попробуют как-то попасть на борт. Тут я не знаю, как выразиться правильно: причалить, пристыковаться – но смысл вы поняли, надеюсь?

– У нас тоже есть готовый к полету аппарат – можем послать сразу два, хотя мои советники уверяют меня в том, что нам не дадут близко подлететь, мы ведь дилетанты в космосе, по сути, а тем более в военном космосе.

– Нет, не стоит так рисковать, давайте сначала запустим один аппарат: сборный экипаж, чтобы никто не считал себя обделенным в случае удачи – пусть проникнут внутрь, разведают обстановку, выяснят причину, почему звездолет летит, а не падает, как его более длинные партнеры? Если все пройдет спокойно, отправим следом и вашу технику – думаю, меня все поддержат, если я скажу, что конкуренция и зависть нам всем сейчас не нужна совершенно, нам нужна взаимопомощь. Ведь тут еще есть непредвиденный фактор на орбите: никто не знает что в «голове» у этой непонятной фигуры, которая прихлопнула там всех. К тому же среди нас есть представители стран, которые могут поддержать финансово эту экспедицию – в случае успеха, технологии пришельцев будут доступны всем участникам, независимо от размера финансового или технического вклада в полет.

Потом государственные мужи немного поспорили по финансам, по тому, чей шатл полетит первым – вначале решили запустить американский аппарат с интернациональным экипажем, а потом следом запустить и русский агрегат, если первый полет пройдет успешно. В любом случае, финансирование разделили на всех, чтобы все почувствовали заинтересованность в полете – на некоторое время общее дело сблизило бывших конкурентов. Первый полет организовали быстро, но и он сам закончился также быстро и печально: что там произошло на орбите, наблюдатели с планеты не смогли рассмотреть в деталях. Но когда челнок пропал из эфира и больше визуально не определялся, люди поняли, что тот, кто (или что?) остался на борту третьего звездолета, явно не лучше серых пришельцев и надежды на захват ценного трофея растаяли моментально. Второй челнок не отправляли: реакция инопланетного корабля дала четко понять, что землянам тут могут только отрезать что-то по-быстрому, и уж никак не подарить нечто полезное по дружбе. Остальное время человечество провело в ожидании апокалипсиса, со злостью и завистью поглядывая в окуляры телескопов, где нарезал круги недоступный продвинутый аппарат внеземной цивилизации, который наверняка смог бы дать толчок развитию земной науки и вплотную подвинуть людей к полетам в дальний космос.

…Каюта капитана оказалась больше и богаче других, ранее виденных помещений на корабле, это оценили все: большая, почти нормальная двуспальная кровать с небольшим экраном в изголовье – очевидно, этот «траходром» мог предложить своему хозяину не только мягкий матрасик и пухлую подушку, но и другие удобства. Искин же не смог дать полноценный ответ на вопросы троицы, ссылаясь на то, что такое оборудование не входит в круг его подчиненных устройств, но и без его пояснений все поняли, что кровать зачетная. Мебель встроенная, почти вся тоже с управляющими экранами – все шкафчики сейчас были обесточены и земляне открывали все подряд, оценивая их содержимое – чувство брезгливости или стыда как-то незаметно пропало у всех еще вчера. Внимание привлек необычный тандем из широкого стула со множеством кнопочек, рычажков и кабелей, уходящих от него в пол каюты, и стола полукруглой формы, в качестве столешницы у которого, начинающие исследователи опытным путем и слушая подсказки искина определили, что это некая система плоских экранов. Исходя из комментариев, Гадуша следовало, что это резервный пульт пилота – отсюда капитан в любой момент мог перехватить управление звездолетом. В данный момент все экраны оставались черными и бесполезными, как и кресло. Однако в рабочем состоянии, по уверениям опять же Гадуша, все это превращалось в полноценное место пилота транспортника – требовалась лишь привязка к искину на уровне нулевого доступа. Так что, потыкав пальцами немного в черные экраны и посидев по очереди в чудном кресле, изыскатели разбрелись по каюте в поисках чего-то интересного или ценного. Комнат в каюте оказалось всего две, не считая местного варианта санузла, где компактно размещался вакуумный унитаз, небольшой умывальник и кабинка душа, которые игроки успели опробовать еще в процессе игры – почти одинаковые по виду агрегаты. У местного шефа все выглядело все более цивильно, чем у рядовых членов экипажа: стены (переборки) отделаны приятным на ощупь материалом, нигде не болтаются или висят кабеля – вполне уютная двухкомнатная квартирка площадью до 20 квадратных метров – по сравнению с другими жилыми помещениями, хоромы!

– Кстати, Гадуш, а где экипаж,… ну, то есть их тела? – поинтересовался Микки, вытягивая из очередного шкафчика предмет, назначение которого для него являлось загадкой – мы тут немного побродили, но ни одного тела,… странно!

– Вся пригодная органика утилизирована – тут же последовал ответ с потолка – с целью исключения возникновения очагов заражения от разлагающихся тел, мною была проведена экстренная операция по нейтрализации возможной эпидемии.

– А вот это слово «утилизирована», оно что означает? У меня возникают некоторые нехорошие ассоциации.

– Не знаю, что оно означает у вас, а у меня по протоколу означает: «использование органического материала в условиях дальнего рейса с максимальной пользой для экипажа».

– Так экипажа ведь нет, ему-то уж точно на эпидемию наплевать – бросил своих пять копеек Коля, разглядывая предмет, который лично ему напоминал пистолет с длинным и толстым глушителем – хм,… а что это такое у меня, а?

К нашему парню быстро подскочил небольшой паучок и протянул к человеку свой гибкий манипулятор – Николай инстинктивно дернулся назад, но тут же овладел собой и отдал паучку предмет – механизм воткнул в находку второй манипулятор на пару секунд, а потом отдал обратно человеку. Сразу же оживился искин, отвечая на заданный вопрос:

– В роли экипажа у меня сейчас трое разумных, о которых я обязан заботиться, поэтому я придерживаюсь определенного порядка действий в данной ситуации. Что касается данного предмета у Николая в руках, то это лазерный пистолет «Корч-42», четвертое поколение отечественной разработки, два режима огня, состояние батареи – 81 % от номинала, для полноценного использования требуется разученная база четвертого ранга «Ручное оружие». Пробивает скафы с уровнем защиты до класса «С» без энергощитов включительно, ориентировочная стоимость в пределах шестнадцати тысяч кредитов.

– А… – хотел уточнить Коля, но продвинутый мозг среагировал раньше.

– Кредиты – общегалактическая валюта Содружества, разделение на поколения, понятие ранговости – все это вы сможете узнать из соответствующих баз знаний, их слишком много, но они хорошо систематизированы. Что касается переработанной и не переработанной органики – все собирается и складируется в ангаре № 3С в контейнеры, а после полной очистки палуб все контейнеры будут сброшены за борт.

– Представляю, как там сейчас воняет – скривился Майкл, услышав о таком состоянии вещей от местного компьютера.

– Ошибочная гипотеза – ответил голос с потолка – в ангаре № 3С отсутствует атмосфера, любое гниение или разложение невозможно в принципе.

– А сбрасывать куда будешь, на орбиту? – поинтересовался Жак, представляя себе картину летящих к планете контейнеров с тоннами гниющего мяса внутри – там же все люди и животные из лабиринта, как я понял?

– Такой маневр исключен – отрезал искин – отходы и любой мусор всегда отправляются в сторону местного светила, с этой задачей легко справится любой из имеющихся на борту челноков, нужен лишь пилот. Кстати, вы нашли сейф капитана – по моим данным он где-то в спальной комнате,… или разумные уже не хотят никуда лететь?

Сейф ничем особо примечательным не удивил исследователей: контрольная панель, в данное время оставалась неактивной, так как Гадуш выборочно отключил некоторые предметы в каюте – сама же коробка, очевидно, была вшита в переборку. Учитывая прочность материала последней, а особо ее толщину, открыть хранилище можно было относительно быстро, лишь срезав лицевую крышку. Механизм запора оказался комбинированным, поэтому даже при отключенном энергоснабжении кубышка оставалась запертой – требовался ключ для открытия механического замка, а где его взять не знал никто, в том числе и разговорчивый умник. Вероятнее всего, капитан носил его с собой – на уточняющий вопрос Жака, Гадуш ответил, что тело утилизировано вместе со всей экипировкой, поэтому открывать придется варварским способом. В подтверждение слов бортового умника к ним подбежал очередной дроид и стал устраиваться на крышке, готовясь к вскрытию: четыре манипулятора уцепились за дверку сейфа, а два рабочих щупальца стали медленно двигаться по её периметру, иногда останавливаясь на пару секунд, как будто что-то почувствовав под ней.

– Сейчас дроид просканирует материал и найдет запоры – пояснял Гадуш действия своего подчиненного, а земляне лишь невпопад кивали его словам – процесс это не быстрый, поэтому разумные могут пока заняться чем-то другим!

Коля с интересом наблюдал за дроидом – механизм очень натурально напоминал ему земного паука, как по его внешнему виду, так и по поведению. В данный момент два рабочих манипулятора удерживали два разных по форме предмета: в одной «клешне» робот держал нечто, сильно смахивающее на обычную кухонную воронку для переливания жидкостей, а в другой «руке» что-то, что смахивало на гипертрофированный леденец чупа-чупс. Исследование крышки завершилось минут за пятнадцать, после чего дроид открыл на своем корпусе лючок и оба инструмента там пропали. Человек заметил, что теперь обе конечности занимали две трубки матового оттенка серого цвета, от которых вились кабели по манипуляторам опять-таки внутрь механизма. Долго думать и предполагать, что это такое дроид ему не дал: приставив почти вплотную к двум противоположным местам крышки сейфа указанные трубки, ремонтник включил оборудование и Ник невольно отшатнулся. Два лазера вспыхнули ярким желтым цветом, отчего в глазах мужчины заплясали зайчики – проморгавшись, Николай увидел два луча, которые почти беззвучно пытались вгрызться в крышку. Слабый гул исходил от самого дроида: очевидно внутри его корпуса располагался генератор сварочной установки, ну, или батарея, как минимум – материал пока что сопротивлялся лазеру, хотя начал менять цвет. Понаблюдав за паучком пару минут, троица разбрелась по каюте искать новые ништяки – немного оживления здесь внес личный синтезатор капитана, порадовав исследователей хорошим выбором напитков и закуски к ним.

– Еще минут пять-шесть – спустя некоторое время подал голос Гадуш – материал оказался тугоплавким неожиданно.

– Я бы на твоем месте отошел подальше – заметил Жак, когда заинтересованный Коля снова занял наблюдательную позицию рядом с работающим паучком – мало ли какие секреты хранил покойный капитан в своей кубышке.

– Да ну, ты о чем? – отмахнулся наш герой – чего опасаться капитану на своем судне? Здесь вопрос воровства в принципе бессмыслен – куда отсюда бежать,… а куда сбывать краденое? Кстати, Гадуш, а как обычно поступают с нарушителями правил наемники, какое наказание в таких случаях?

– В абсолютном большинстве случаев это прогулка за борт без скафандра – среагировал искин – данный метод считается самым быстрым и экономным. Применяется не только среди наемников, но и на флоте, частными лицами и так далее – проверено многовековым опытом Содружества.

Коля закашлялся, а Микки, поглощавший в этот момент какой-то деликатес из запасов усопшего кэпа, чуть не подавился от такого заявления – один лишь Жак почему-то тихо хихикал, наблюдая за перекосившимися физиономиями коллег.

– Готово! – раздался голос искина, и Коля обернулся в сторону сейфа – двое других исследователей в этот момент сидели или лежали на кровати покойного правее места работы дроида. Одновременно с падением отрезанной крышки, сам сейф взорвался изнутри – дроида снесло ударной волной и вмазало в грудь самого любопытного – Николай не выдержал удара и упал назад, по пути больно ударившись головой об этого же робота, невесть как очутившегося под ним, при этом на какое-то время потеряв сознание. В воздухе запахло чем-то неприятным – быстрее всех среагировал Жан – вбитые многолетней службой рефлексы снесли его с кровати в направлении выхода в коридор – по ходу движения француз столкнул с кровати Майкла, который явно «тормозил». Уже через десять секунд оба находились за пределами отравленной неизвестной гадостью каюты и пытались нормально вздохнуть – тот запах явно там неспроста.

– Надо Николая вытянуть! – дернулся обратно Микки, когда восстановил дыхание – он там задохнется!

– Стоять, идиот! – прижал напарника к стене француз – там газ, ты что, не понял? Дохлый капитан оказался еще тем затейником: это ж надо, сразу два сюрприза в одном! Колю сейчас дроиды вытянут – если повезет, капсула его откачает, а если нет,… что ж, я ему говорил не стоять так близко, ведь даже у нас на Земле такие фокусы привычное дело. Лично я туда не пойду – я трезво оцениваю ситуацию – там смертельно опасно!

В подтверждение теории, высказанной Жаком, мимо парочки прошмыгнуло два механизма: вернее, один механизм оказался еще одним видом шестиногого работника, а вот второе изделие изрядно озадачило обоих.

– Летающие носилки, черт меня раздери! – воскликнул вояка, провожая взглядом парящую в полуметре от пола конструкцию, смахивающую на знакомую уже лечебную капсулу серых, только проще и с отсутствующим верхом – мне это наверное кажется, но это же антиграв!

Пока двое иностранцев обсуждали увиденное, платформа тихо прогудела мимо и скрылась в каюте.