– Хочу внести некоторую ясность: исходя из того, что я наблюдаю в своих алгоритмах, мой ранг более соответствует среднему стационарному искину шестого поколения. Основания: индивидуальная психоматрица с минимумом ограничений, блок абстрактной логики, возможности для самостоятельной модернизации,… так что скорее моя цена уже от шести миллионов кредитов.

– Какой сообразительный экземпляр – рассмеялись присутствующие, прослушав самопиар от искусственной личности – такого нельзя продавать, он слишком много знает о нас и о том, что здесь произошло. Думаю, Гадуша следует оставить тому, кто в будущем планирует работать в космосе – поставит себе в звездолет, будет толковый искин и компаньон для бесед во время длительных полетов.

– Значит, этот звездолет стоит двадцать миллионов? – прищурился Коля – я правильно понял?

– Нет, это усредненная цена за аппараты четвертого поколения данного типа – возразил Гадуш – я же упоминал о том, что корабль прошел модернизацию, получив некоторые узлы пятого поколения. Кроме того, установлено нештатное оборудование в виде нескольких десятков медицинских капсул «Эмга-42мед» четвертого поколения, что увеличивает общую стоимость еще на полтора миллиона. Если же провести инвентаризацию личного имущества бывшего экипажа, то, скорее всего, окончательная цена на звездолет будет в пределах 23 миллионов кредитов – это, если продавать в развитых государствах. Если же полететь в Корит, то там цена повысится еще на четверть,… но я туда не долечу, как уже говорил – автономность и запасы топлива не позволят.

– Хм, короче, где-то по восемь миллионов на каждого – подвел итоги наш герой – как мне кажется, вполне приличное начало для старта в новом месте, особенно учитывая уровень цен, озвученный нашим умником. Остается только туда добраться целым и невредимым – интуиция мне подсказывает, что вряд ли в Содружестве все так красиво и безоблачно,… как бы нас по пути не разобрали на составляющие элементы. Ведь, как я понял, звездолет совсем не боевой, а какая-то помесь транспорта и профилактория – кроме средств ближней защиты у него ничего нет!

– Подтверждаю: из оружия и средств защиты имеется лишь 98 турелей непосредственной обороны «КС-8/8», фронтальный пассивный щит и все! Функции охраны транспорта возлагались на тяжелый носитель «Иб-сен», который в настоящий момент небоеспособен. Есть бортовой комплекс боевых дроидов, но он не может быть применен снаружи корабля – это набор механизмов для защиты от проникновения вражеского десанта внутрь.

– Задача внезапно усложнилась! – произнес Жан-Жак – но нас ведь это не остановит, господа?

По словам своих временных попутчиков, процесс усвоения знаний через нейросеть никак не проявлялся на фоне повседневной жизни – Жак и Майкл отмечали лишь это косвенно, по убывающему счетчику времени, который имелся у них в голове. Коле все это было немного интересно и завистно, ведь он пока что оставался «диким» по понятиям искина и Содружества, судя по всему – однако укрепившаяся в его мозгу мысль о том, что лучше потерять пару месяцев и поставить себе более продвинутый девайс, сглаживала его нетерпение приобщиться к ништякам развитой техноцивилизации. Так продолжалось недолго, пока коллеги не обрадовали сообщением о том, что первые три пакета знаний благополучно освоены и можно начинать ускоренное изучение более объемных массивов информации. В результате, на несколько недель, как предполагал Гадуш, Николай остался один на транспортнике, а его приятели лежали в капсулах и спали – ну, как это выглядело внешне, через окошко капсул. Чтобы не впасть в меланхолию от одиночества, наш герой занялся самосовершенствованием, как он себе это представлял: тут к его услугам искин предоставил небольшой тренажерный зал, хоть некоторые из тренажеров больше напоминали ему все те же медкапсулы.

В один из таких девайсов наш герой как-то залез,… ради хохмы, как ему тогда казалось – в то, что это полноценный мускульный тренажер четвертого поколения, как заявил с потолка разговорчивый искин, наш парень конечно же не поверил, решив испытать на себе чудо инопланетной фитнесс-техники на третий день одиночества.

– Сейчас мы все выясним! – ухмыльнулся бодигард, устраиваясь на бугристом материале установки – что-то я тут и близко элементов тренажера не наблюдаю,… зуб даю – очередной инопланетный развод!

– Здравствуй курсант! – первое, что услышал герой, когда агрегат захлопнулся, и на секунду стало темно как в шахте – для начала я проверю твои физические данные, прежде чем мы начнем,… одень дыхательную маску!

– Да ладно! – продолжал улыбаться внутри кокона Коля, все еще ожидая розыгрыша, но маску нацепил,… ибо чревато.

После своего отравления и мимолетной смерти он стал более серьезно относиться к получаемой информации и чужим советам со стороны.

– Гадуш, хватит шутки шутить, включи тут свет – я в темноте чувствую себя некомфортно и общаться в таких условиях отказываюсь.

Последующих полчаса смыли с лица человека наглую улыбку – кокон и вправду оказался тренажером, а искусственная личность, которая засела где-то в нем внутри, оказалась на редкость гнусной и злопамятной. Внутренности коробки заполнила некая вязкая субстанция, которая уплотнялась вокруг его конечностей, создавая переменное сопротивление их движениям. Ничего особо сверхъестественного капсула с ним не делала, но под конец занятий, когда жидкость всосалась обратно, откуда и появилась, бодигард чувствовал себя выжатым лимоном.

– Сволочь! – с чувством выругался человек, выползая из продвинутого инопланетного тренажера спустя полтора часа – и все вокруг сволочи! Вот зачем так все усложнять: где простые гири и турники,… эти серые совсем не понимают в физкультуре, ведь ощущения совсем не те, что в спортзале. Нет ощущения тяжести металла в руках – все как-то не по-людски,…хм… да и этот голос сволочной внутри так из себя выводит – говорит, как будто издевается, и ведь не придерешься… Слышишь, Гадуш, а ты с этим типом из этой… этого… короче, ты с ним знаком?

– Отрицательно, автономный объект, вне зоны моих полномочий – булькнул с потолка искин и утих.

Часть свободного времени мужчина посвятил науке, то есть базам знаний – старательно читал на экране все то, что его приятели уже давно выучили. Так он потихоньку постигал фундаментальные основы, на которых зиждилось Содружество – да и в будущем это могло существенно сократить время усвоения баз, как намекал ему коллега с потолка. Ведь если материал тебе частично уже знаком, то однозначно – через нейросеть он изучится намного быстрее, чем с нуля. Хотя, судя по тому, с какой скоростью Жак с Майклом проглотили первые три пакета из того, что им залил туда Гадуш, можно было и не напрягаться,… но ведь скучно! Пищу всегда принимал в кают-компании, просматривая земные новости – ловил себя на мысли, что начинает смотреть на жизнь родной планеты как бы со стороны – как будто он сам инопланетянин, а не местный. Возможно, причина такой смены сознания крылась в факте невозможности вернуться обратно домой, и человек подсознательно больше не отождествлял себя с человечеством – хотя спуститься-то как раз можно, только наверняка этот спуск закончится негативно для его драгоценного тела. С помощью Гадуша искал различную информацию, которой раньше не интересовался – умник и сам по себе собирал ее в земном интернете, а по просьбе разумного вообще проявлял чудеса изобретательности и дедукции.

Так Коля раскопал кое-что о своем бывшем спонсоре и работодателе Василию Федоровичу: оказалось, что бизнес типа «слегка развалился» и теперь Вася уже не такой богатый и влиятельный, каким был ранее, отправляя нашего героя на орбиту. Жена Васи, та еще профура, урвала себе кусок пирога и сбежала к другому бизнесмену – как-то не привыкла эта тётка чувствовать на себе ограничения в финансах. Сам же Вася в это время частенько вспоминал тот день, когда буквально «подарил» охраннику двадцатку миллионов убитых енотов в обмен не обещание выбить ему сеанс лечения у серых. Сейчас и деньги тю-тю и надежда на лечение тоже тю-тю: вся планета знала, что пришельцев кто-то помножил на ноль, а те в отместку, будучи уже жмуриками, решили свалиться всему человечеству на головы. И в данный момент бизнесмен не мог для себя решить, что для него важнее в сложившейся ситуации: потеря крупной суммы или потеря надежды на излечение. О своей болезни он не говорил никому, хотя и подозревал, что информация все равно всплывет – хотя это уже и не имело принципиального значения в свете грядущих событий. О Коле он не вспоминал, не думал и не жалел – раз все там наверху умерли, значит и ему так было суждено уйти из этого мира.

А вот жена Майкла, к примеру, вспоминала своего бывшего муженька, в основном, плохими словами из-за сорвавшейся попытки стать миллионершей, хоть и понимала, что даже в положительном случае ей бы мало что светило. Единственный, о ком никто не вспоминал всерьез, это Жан-Жак: закоренелый холостяк, без внебрачных детей, так и не связавший свою судьбу с кем-то в этом мире. Лишь парочка сослуживцев взгрустнула как-то в баре за очередной рюмкой, да пара-тройка подружек, с которыми в свое время провел пару отпусков на островах. Трое землян вполне могли считать себя полноценными изгоями, что впрочем, ничего не меняло существенно в их дальнейшей судьбе. Парочка будущих пилотов среднего транспортника вышла из курса интенсивного обучения раньше, чем это рассчитал Гадуш – нестандартно разогнанные богом мозги людей впитывали информацию с сумасшедшей скоростью. Уже к концу третьей недели закончил учить своё первый пилот, то есть Микки, а с отставанием в трое суток тот же объем осилил и француз. Надо отметить, что они не лежали все это время в коконах, а учились этапами: десять дней науки и лечебного сна, потом десять суток отдыха – Гадуш пояснял этот момент медицинскими ограничениями. Считалось (и было доказано уже давно опытным путем), что организму, то есть мозгу, требуется определенное время для создания с помощью нейросети внутри себя новых нейронных цепочек, связанных с той информацией, какую человек только что выучил – это время обычно равнялось времени нахождения под лечебным разгоном.

Два десятка баз четвертого и пятого рангов – именно столько требовалось разумному для того, чтобы пилотировать транспорт четвертого поколения имперской постройки с некоторыми модернизациями. Конечно, следовало еще изучить пакет по обслуживанию узлов и агрегатов, но тут Гадуш предложил людям более короткий путь в Содружество: он все делает сам,… в основном естественно, а два свежеиспеченных пилота ему лишь иногда помогают. Хотя и постоянно подчеркивал тот факт, что без разумного с синхронизированной с ним нейросетью он не сможет никуда отсюда выпрыгнуть. Все остальные пакеты, которые имелись в наличии, то бишь были найдены компанией игроков в разных местах пустого корабля, он загрузил Жаку и Майклу – эти объемы предполагалось учить уже в пути.

– Не вижу причин дальше задерживаться в этом забытом всеми месте – так он заявил троице, когда та собралась в кают-компании обсудить свои дальнейшие действия – мои запасы хоть и велики, но не бесконечны! Учитывая тот факт, что освоение минимального пилотского набора разумными произведено намного раньше стандартного срока, предлагаю провести несколько суток в усвоении на практике основных маневров по системе, а затем выдвигаться. Как вам мой план, люди?

Разумные ответили одобрительным мычанием, так как рты у всех оказались забиты на тот момент пищей – троица не упускала возможности нормально закусить,… тем более что все нахаляву! Схождение с орбиты, маневрирование по системе, имитация разгона перед прыжком и прочие движения не особо впечатлили Николая – изредка на голопанелях рубки можно было различить проплывавшие мимо планеты и прочие небесные тела, но в основном приходилось скучать, бездумно пялясь на черные пластины экранов. Также само по себе движение звездолета не ощущалось телом человека – тут знающие люди пояснили «дикому», что это результат работы гравитационных компенсаторов, которые оберегали хрупкие человеческие тела от перегрузок – да и сама техника не очень любила сверхнормативные увеличения давления на себя.

– Я вообще ничего не чувствую, как-то все неощутимо, как будто стоим на месте, но ведь мы же двигаемся? – пожаловался Коля своим приятелям после нескольких часов начальных маневров – а как тут вообще скорость определяется? Окружающей среды ведь нет, как замерить сопротивление среды при ее отсутствии,… колес тоже нет, чтобы определить скорость их вращения,… так как?

– Да, в этом смысле есть существенные отличия от земной техники, где скорость так и определяют – заявил Жак, который сейчас выполнял функции второго пилота и сидел справа от Майкла – такие расчеты ведет искин, исходя из имеющихся характеристик топлива, характеристик двигателей, данных от маршевых и маневровых движков и нескольких формул. Тут ничего сложного, сам поймешь, когда изучишь пилотажный пакет баз – основные функции по управлению звездолетом берет на себя умник, просто часть расчетов и принятие решений ложится на пилота. Главная нагрузка падает на нейросеть при маневрах по системе и разгоне, в самом прыжке тут делать вообще нечего – коробка летит сама по себе, пока хватает энергии в прыжковом контуре, а когда она начинает подходить к концу, искин определяет «якорь», возле которого выйти в трехмерный космос безопаснее всего. Это или планета, или, если их в системе нет, что большая редкость, но, тем не менее, такие факты есть в реальности – так вот, тогда за якорь принимается любая более-менее большая гравитационная масса, вполне даже может быть большое астероидное скопление. Короче, Коля – ничего особо сложного или захватывающего воображение – вокруг тебя пустота на многие триллионы миль, ездить на машине или плавать на корабле гораздо увлекательней и приятней, уж поверь мне.

– Кстати, коллеги – нахмурился Николай – перед тем, как мы отсюда дернем, хотелось бы обсудить наши финансовые интересы, поскольку мы в некоторой степени являемся действующими владельцами этого кораблика. Как насчет протокола, где будет оговорена часть каждого из нас – нас трое, значит каждому треть от суммы продажи этого корыта в системах Содружества?

– Но-но! – пробормотал голос с потолка – я не корыто, я почти пятое поколение, а мозги так вообще почти шестое модернизированное!

– А-ха-ха, конечно, Гадуш, ты не корыто – рассмеялись присутствующие – ты тут просто на ставке отрабатываешь! Так что, коллеги?

– Предлагаю Николаю 30 %, а нам с Майклом по 35 %. Основания: мы будем делать дело, работать, пока ты будешь бить баклуши весь полет – внес предложение Жак, косясь на приятеля из Америки – мне кажется это справедливо!

– Вообще-то, это я пообщался с Деймосом и мы до сих пор живы поэтому! – возразил наш герой, чувствуя пятой точкой, что его хотят «натянуть» на пустом месте – к тому же ты сам только что говорил, что почти всю работу делает искин. Мне вот стало интересно: а что вы там такого будете делать на моих 5 %?

– Да,… в принципе, Коля прав. Он хоть и «дикий», а-ха-ха, но свою лепту внес в наше дело – улыбнулся Майкл – поэтому вношу компромиссное предложение – всем по 33 %, а 1 % оставим на бюрократические проволочки по месту,… налоги там всякие и так далее.

– Должен вас огорчить, разумные – снова влез в разговор Гадуш – сделки по продаже мобильного имущества такого типа как этот звездолет, облагаются налогом в 12 %, поэтому одного процента вам будет явно мало для покрытия издержек.

– Вот бля! – выругался Коля и его все поддержали – еще ничего не заработали, а уже последнюю шкурку снимают!

В течение следующих пятнадцати минут Жак с Микки учились писать договор под протокол – затем согласованная копия была сброшена на искин корабля и проверена Николаем лично – доверяй, но проверяй!

– Чудно – подумал он, просматривая видео от первого лица – это круче авторегистратора, и самое главное, что не потеряется нигде, пока сам не решишь потерять!

На третьи сутки бесцельных метаний по системе, когда Жак и Майкл пришли к совместному выводу о том, что дальнейшие тренировки здесь им ничем больше не помогут, Николай обратил внимание на изменения в поведении их «спасителя». Вернее ранее никакого поведения как раз и не было – Деймос молча поддерживал свою околоземную орбиту, медленно вращаясь вокруг главной оси.

– Хм, а что это он делает, парни? – задал Коля вслух вопрос, и в рубке на мгновение стало тихо – чего это он светится, как 100-ватная лампочка?

Транспортник в это время занимал стационарную орбиту вокруг Луны и оттуда был прекрасно виден «корабль» Деймоса и Земля под ним. В данный момент октаэдр медленно сходил с геоцентрической орбиты и явно направлялся в их сторону, при этом его восемь граней попеременно вспыхивали ярким желтым и белыми цветами в хаотическом порядке. Очевидно, что-то поменялось в планах бога, и эти планы были каким-то образом связаны с людьми в звездолете.

– Кто ж его знает, это же бог – пробормотал Микки, занимающий в данный момент ложемент первого пилота – но то, что мы сейчас будем в чем-то участвовать, это 100 % – я нутром чую проблемы.

– Да, пути господни неисповедимы – снова удивил присутствующих искин, но высказаться вслед никто не успел – одновременно в головах у всех троих хлопнула небольшая хлопушка, и раздался подавляющий сознание голос, который сказал всего одну фразу.

– Следуйте за мной, дети мои – бог снова не рассчитал силу своего воздействия на мозги людей – троица хрипела от жутких головных болей, которые впрочем, прошли так же быстро, как и наступили.

– Я чуть не умер! – пожаловался Жан, когда смог говорить – у меня до сих пор в глазах радуга пляшет, а в голове какой-то странный гул, как будто у меня там шумит океан,… странные ощущения!

– Да уж, поговорили! – подытожил свои чувства Микки – от таких разговоров точно можно умереть. Надеюсь, что мы больше с ним не увидимся: я, конечно, благодарен за шанс прожить еще одну жизнь и все такое прочее, но такой сосед меня угнетает и пугает. Кстати, он начинает движение…

– Уточнение: объект Деймос не двигается, он вращается, скорость вращения постоянно возрастает – подал голос Гадуш.

Следующих два часа все трое наблюдали непонятный маневр октаэдра: небесное тело раскручивалось вокруг своей длинной оси с все возрастающим ускорением, и одновременно учащался «фейерверк» на его гранях. К концу уже первого часа вращения геометрическая фигура резала глаза людям своим свечением, и Майкл включил светофильтры – очертания идеальной геометрической фигуры уже не различались, а угадывались – на месте объекта теперь ярко горела размытая светом часть пространства. Сказать по правде, людям было довольно некомфортно рядом с этим действием: активность Деймоса угнетала психику и подавляла неосознанными страхами. Бог давил на сознание не явно, но однозначно чувствовалась мощь, исходящая из точки, где все это происходило – все с невысказанной тревогой ожидали развязки.

– Интересно, а на Земле сейчас тоже наблюдают вот этот… – закончить фразу Николай не успел – вспышка сверхновой ослепила всех и всё на некоторое время: даже автоматически сработавшие дополнительные светофильтры не смогли удержать на себе чудовищный поток световой энергии. Одновременно искин разразился потоком неисправностей и повреждений.

– Электромагнитная атака: потеря внешних сенсоров с № 1 по № 24, потеря маневровых двигателей № 3,5,7,9,… нет отклика от фотопанелей с № 11 по № 25 – искин еще некоторое время перечислял ущерб, нанесенный мимоходом пропавшим из системы Деймосом.

– А хорошие новости есть? – поинтересовался наш герой, когда зайчики в глазах пропали – а то заладил: потеря, нет отклика, бла-бла-бла,… мы лететь-то можем или нет?

Как оказалось, ничего существенного Гадуш не потерял – внешние датчики ломались довольно часто при прыжках, их запас всегда имелся на складах. Маневровые тоже ломались, ну и так далее – по оценке самого искина, на ремонт всего требовалось не более суток по местному времени, и он уже отправил ремонтную бригаду пауков на обшивку. Вмешательство людей не требовалось, так как все поломки из списка стандартных, и работа ведется по протоколу – разумные могут пока заняться чем-то полезным для себя… например отдохнуть в каютах.

– Кстати, коллеги, а что имел в виду Деймос, когда внушил нам «За мной, дети мои?» – насколько я понял, он пропал – поинтересовался Жак – куда это, за мной?

– В системе присутствует «кротовая нора» – подал голос умник – скорее всего, вам предлагается в нее нырнуть.

– А что это такое вообще? Что-то мне нырять никуда не хочется – замотал головой Микки – мы ведь и сами можем лететь. Скажем Деймосу при встрече, что нам в другую сторону, например.

Двое приятелей посмотрели на американца, как на идиота – бог сказал за мной, значит за ним!

– Червоточина, она же кротовая нора, она же пространственная аномалия – вещал с потолка искин – наука Содружества не дает однозначно правильного и исчерпывающего ответа на этот феномен. Возникновение и исчезновение в данном случае спонтанно и непредсказуемо – как правило, такой «тоннель» соединяет две звездные системы в разных частях галактики, расстояние между ними может варьироваться десятками или сотнями промежуточных систем – часто используется звездолетами Содружества, но только после изучения свойств аномалии учеными. Возникшая в этой системе аномалия выглядит стабильно, очевидно, что причиной ее появления является объект Деймос – несмотря на кажущуюся стабильность я бы посоветовал разумным не затягивать – как только все неисправности будут устранены, настоятельно рекомендую покинуть эту часть пространства через указанную «нору», пока ее состояние устойчиво.

– Вот интересно, как совпало – размышлял вслух Коля – мы только собрались лететь, как тут он нарисовался… совпадение?

– Вряд ли – скептически ответил Жак – скорее всего мы для него открытая книга, все это время он нас держал под колпаком, да и много ли надо существу такого рода, чтобы влезть нам в мозги?

– А куда мы попадем через эту «дырку»? – поинтересовался Микки – ведь может так статься, что выход окажется в пространстве Гармора, а нам там быстро статус граждан второго сорта приделают!

– Да, такой риск имеется – кивнул француз – поэтому у нас есть выбор: или делать так, как нам велено, или несколько месяцев двигаться обычным способом в сторону Дивели,… это долго, но безопасно.

– Вот насчет безопасности я бы поспорил – возразил Николай – транспорт фактически гол в плане вооружений, и три-четыре месяца полета по неизвестному пространству меня пугают, если честно. К тому же я сомневаюсь, что разумно отказываться от указаний создателя – а вдруг ему не понравится наша самостоятельность и он вернется за нами, чтобы провести «лекцию», кто знает, какие у него возникнут мысли в таком случае? Возможности божества, по всей видимости, бесконечны – возьмет в назидание и что-то снова поменяет в наших организмах,… приделает жабры например, а земноводным сраным Ихтиандром я становиться не имею желания.

На следующие сутки транспортник полностью восстановил свою функциональность и нырнул в червоточину – момент перехода в другое физическое измерение, чем, по сути, она и являлась, экипаж ощутил по головокружению и легкому недомоганию с признаками легкой тошноты. Искин заверил, что со временем эффект будет становиться слабее и не будет доставлять столько неприятных минут – но все индивидуально. Так начался второй этап пути в новую жизнь для Николая и его временных попутчиков.

Для Деймоса дальнейшее пребывание в солнечной системе было пустой тратой времени – именно такой вывод он сделал спустя месяц после пробуждения от спячки – новая информация получена и принята к сведению, выводы по ней сделаны,… пора улетать, ведь последние несколько миллиардов лет он ничем, по сути, не занимался. А ведь его братья и сестры все это время творили – пора ему вспомнить, зачем он существует. Мимоходом проанализировав мысли трех живых существ в непосредственной близости от себя, он понял, что в принципе, ему будет даже некоторым образом интересно посмотреть на цивилизацию его детей, которая путешествует по галактике на таких примитивных аппаратах – похоже, что один из его экспериментов получился крайне удачным. Создатель жизни стал готовиться к перемещению – процесс занимал минимум времени, однако он успел послать короткое сообщение-приказ тем троим. Естественно, бог снова не рассчитал силу своего воздействия, но извиняться он не умел, да и сделанного все равно не вернешь – а кроме того, существа быстро пришли в норму, ведь не зря же он поработал над их хрупкими телами совсем недавно. Конечно, они могут и не последовать за ним, но создатель надеялся на логику в их мыслях – его путь для их способа передвижения в десятки раз короче, и, что самое главное – безопаснее!

Система, куда выскочил октаэдр несколькими днями позже, приняла его негостеприимно – Деймос сразу же почувствовал недружелюбное к нему отношение – местные жители сразу же стали облучать его разными способами, а когда это не дало желаемых результатов, пустили в ход оружие. Именно поэтому создатель всегда избегал контактов со своими творениями, так как убивать своих же детей не хотел, понимая, что сам сотворил их в меру агрессивными – ведь иначе живое существо не сможет эволюционировать и выйти в мертвый для него космос, где все ему чуждо и смертельно опасно. Не обращая внимания на жалкие потуги мелочи войти с ним в контакт, октаэдр совершил небольшой внутрисистемный прыжок и лег на орбиту вокруг единственной в системе кислородной планеты, где кипела жизнь. Он приятно удивился, если такое чувство можно применить касательно к нему: данная планета оказалась ему знакомой заочно – это была одна из тех, что подготовили ему для работы его братья когда-то давно. Ненадолго он задумался о том, какой большой срок он провел в спячке там, на орбите красной планеты той системы, откуда только что прибыл. Конечно, понятие «только что», как и время, проведенное в прыжке сюда, оставалось для создателя всего лишь мигом в его бесконечном жизненном цикле существования – всего лишь несколько суток по меркам того мира, но все равно – миг.

Сюда его привело давно забытое чувство интереса – цивилизация людей проводила над собой опыты, вживляя в мозг нейротехногенное устройство, которое немного расширяло их возможности – данную информацию он почерпнул из Гадуша, и частично из мозгов людей, которые также, как и здесь пытались на него напасть. Как оказалось, этот тип людей не только успел заселить приготовленную для него планету, но и довольно смело экспериментировали со своими телами – Деймос почувствовал удовлетворение от этих двух фактов и попробовал найти для себя немного больше новой информации по данному виду существ. Однако он, как и его братья и сестры, не умел взаимодействовать ни с техникой, которую изготавливали люди, ни с их информационными сетями – создатели работали лишь с первичными материями, давая возможность своим экспериментам свободно развиваться. Поэтому единственным источником получения этой самой информации для Деймоса снова стали местные живые существа – чтобы не сильно задерживаться в системе, где, по сути, ему уже и делать ничего не надо, он снова попытался соединить свое сознание с теми представителями гуманоидов, которых почувствовал вокруг себя.

Толи смесь пробужденного и так давно не испытываемого интереса вкупе с исследовательским азартом, толи явно агрессивное поведение живых существ – но Деймос вновь не смог соразмерно подобрать мощность своего вмешательства в их мозги, и с сожалением почувствовал смерть нескольких сотен живых в момент контакта. Потом еще почти столько же, уже не так бесполезно умерших и давших немного информации создателю – а потом он обнаружил нестандартную разумную сущность, обладавшую большим объемом информации по интересующему его вопросу. Эта сущность была похожа на те, что в прошлой системе дали ему много новой пищи для размышлений – ее он обнаружил на более крупном объекте, где кроме неё самой там находилось еще около двух тысяч живых людей – обмен информацией продолжался почти два часа. За эти два часа создатель смог просмотреть историю этого мира, а также понять, что данная цивилизация не создавала те устройства, которые успешно вживляла себе в мозг – люди лишь использовали то, что когда-то нашли в нескольких звездных системах относительно недалеко отсюда.

Сознание бога вышло к тому моменту на пик своей функциональности – за два часа из полезного источника, каким на самом деле оказался центральный искин одной из станций системы, он успел не только просмотреть и изучить историю Содружества и его возникновения. Деймос понял, что одни из более ранних его творений, гораздо более старые, чем эта цивилизация, почти убили друг друга относительно недавно для него и относительно давно для этих существ, рассеявшись затем по галактике в неизвестном никому направлении. Грустил ли он о них – скорее нет, чем да – опекать и вмешиваться в дела своих творений не в его правилах, а в данном случае информации имелось мало, чтобы однозначно констатировать гибель двух цивилизаций. (Здесь идет речь о противостоянии двух цивилизаций – Дэ'галир, давшей старт современному Содружеству и гибридной цивилизации Хиш, описанной в моей серии о технологе Максе Шнитке, которую можно прочесть на этом сайте). К моменту, когда Деймос все узнал, что хотел, и затем, как обычно, потерял интерес к этому месту, искусственная личность, с которой он так интенсивно общался, не выдержала напряжения и умерла, если так можно выразиться в отношении позитронно-нейронного устройства, руководившего космическим объектом. Экипажу станции тоже не повезло, хоть и не так критично, как экипажам патрульных кораблей, пытавшихся как-то остановить движение октаэдра к кислородной планете – там погибли все, не вынеся чудовищных головных болей, сопровождавшихся кровоизлияниями в мозг.

Из двух тысяч персонала станции умерло около пяти сотен, остальные разделились на «условно здоровых» и «на условно свихнувшихся с ума». Затем октаэдр не торопясь сошел с орбиты планеты, повторил свой маневр с раскручиванием, и, вспыхнув еще одним мимолетным светилом на пару секунд, пропал из системы, теперь уже насовсем, оставив после себя еще одну «кротовую нору», ведущую неизвестно куда,… а люди принялись подсчитывать убытки и собирать мертвых. Что касается червоточины, то туда по-быстрому отправили научную группу, однако сама аномалия повела себя крайне непредсказуемо – без всяких на то видимых причин она схлопнулась буквально на следующие сутки. Судьба исследовательского звездолета с компанией умников на борту оказалась незавидной, ведь все понимали, что им конец, независимо от итогов места, куда они попали на другом конце прокола. Кроме того, финальный финт с пропажей того недружелюбного октаэдра сжег часть оптических и сенсорных систем станции, добавив хаманцам еще чуток проблем на некоторое время – к счастью, смуглые люди умели держать удары судьбы и через трое суток все вернулось на нормальные рельсы. А в довершение всего, через пару дней из первого прокола, оставленного тем октаэдром, в систему вывалился еще один гость…