Решил для начала обследовать несколько ближайших грибков-козырьков, надеясь там тоже найти нечто полезное для себя – способ передвижения выбрал на этот раз на четвереньках, как ему сначала показалось, что так будет проще и безопаснее – пока еще действовало обезболивающее, хотел пробраться дальше. Но оказалось наоборот: колено совсем не ступня, площадь опоры гораздо меньше, больнее, да и соскочить с узла сетки проще, чем ноге. В итоге, добрался до следующего гриба еще с парочкой новых ушибов, когда колено соскользнуло с узла и застряло в гнезде сети – опять боль и возврат к привычной системе передвижения боком. Второй грибочек порадовал и одновременно огорчил новой аптечкой: запас лекарств оказался в ней беднее. Из полезного: прицепил на пояс еще по капсуле антидота и анальгетика, шприц поменял на новый (все же три укола сделал старым!), гель с бинтом тоже пристроил, так как появились кое-какие сумбурные мысли об их возможном применении. Третий пункт остановки граничил с разрывом в подвесной системе и ничем новым его не порадовал, добавив несколько капсул на пояс – креплений там много, пригодятся!

Разрыв между полосами составлял меньше метра – спускаться вниз к змеям категорически не хотелось, а расстояние посчитал детским – решил просто прыгнуть и зацепиться руками за крайний тросик. Ногами вперед прыгать поостерегся, так как вероятность провалиться снова в дыру многократно выше, чем удержаться на сетке – да и удержаться на узлах подвески нереально, а вот упасть и снова отбить себе хозяйство никак не хотелось. Чтобы уберечь руки от новых резаных ран после контакта с тросом, решил намотать на них еще по одной дозе инопланетной чудо-пленки – гель имелся в наличии, так что повторил процедуру для каждой кисти. К тому времени первая доза пленки уже толи впиталась, толи отвалилась, поэтому все легло ровно и непринужденно. Прыгнуть решил от места вертикальной тяги – удерживаясь полусогнутыми ногами на краю, правой рукой держался за тягу, укрепленную где-то наверху – меньше метра всего, должен допрыгнуть! Нагнулся, выдохнул и отпустил правую руку, несильно толкая себя вперед левой ногой – чуть не промахнулся, а следом чуть не разжал руки от внезапной нагрузки, когда тело рвануло своим весом вниз, и тросик до боли врезался в ладони. Если бы не змеи внизу, то 100 % разжал бы кулаки, а так лишь заорал от непривычных ощущений и стал брыкаться в воздухе в попытках закинуть ноги на подвеску – видел, как такое делают в фильмах, чтобы снизить нагрузку на руки и быстрее залезть наверх.

Карабкался минуты две, пока смог закинуть себя на сетку, где с трудом восстановил дыхание – лежал достаточно долго, пока понемногу отходил от неожиданно трудного маневра, хоть и тросы подвески больно давили на тело и не располагали к отдыху. Затем снова движение на боку к заветному грибочку – тут выявились новые подробности шоу – дырка, через которую можно было спуститься на шляпку, оказалась дальше него на метр и под ней пустота до самой травы. То есть, чтобы добраться до точки отдыха и нового лута, следовало пролезть в нее, зацепиться снизу, и как паук пробраться вниз спиной, преодолев этот ничтожный метр. Вроде и мелочь, но пока пролезешь в дырку, пока зацепишься руками и ногами, пока проползешь… В общем, к моменту, когда опустил ноги над площадкой и разжал руки, все болело, кровь прилила в голове, в висках бухало сердце и так далее – зато не пришлось раскачиваться для прыжка на тросе и больно резать руки. Дополнительная процедура с био-бинтом помогла, хоть и снова ободрал кожу в тех местах, где она только зажила. Вколол себе еще анестезии, чтобы не отвлекаться на болевые ощущения и осмотрел новые подарки от серых: кроме аптечки нашел небольшой (до 25 см) цилиндр с кнопкой, похожий на тонкий фонарик. Однако это оказался совсем не прибор света: цилиндр раскладывался вчетверо, вытягиваясь на метр, превращаясь в гибкий прут переменной толщины – от двух сантиметров в диаметре в районе ручки до половины сантиметра на конце – хлыст, не хлыст, но похоже…

Аптечка стандартно подарила стартовый набор, но уже без транквилизатора. Перемотал руки, экономя гель – сэкономить почти не получилось, но хватило, чтобы обмотать себе одно колено – в тех местах трико подозрительно топорщилось, не обтягивая более тело, как будто материал терял свои качества. Выглядело колено по-идиотски, но зато бинт хорошо обмотал его и держался, не особо мешая сгибанию-разгибанию – в конце лечебных процедур на поясе висел шприц, три ампулы с антидотом и один транквилизатор еще с первого лута. Так как пока чувствовал себя нормально, то больше ничего колоть не стал – возникший позыв выпить вторую банку воды придавил силой воли – он ведь еще даже выход не обнаружил, вода еще пригодится. Снова отдых, перешедший в сон – сколько проспал опять не ясно, зато почувствовал себя гораздо увереннее, как морально, так и физически, готовым к продолжению,…встал и осмотрелся. Прямо над ним тянулась в двадцати сантиметрах металлическая сеть, но она его сейчас сильно не интересовала – зато наконец-то обнаружил зеленый огонек. Для его достижения требовалось перебраться на следующую полосу сети, а там намечалась проблема, поэтому еще некоторое время перемещался от гриба к грибу, двигаясь то сверху, как плохой ползун, то снизу, как плохая макака на лианах – но ничего больше на площадках не нашел.

– Странно, воду не дают, ни разу не попадалась – размышлял наш герой на крайнем к обрыву сетки сооружении – наверняка наблюдают и знают, что у меня своя есть… жлобье серомордое! Я понял смысл этого прохождения: змеи тут для антуража, тут главное, чтобы напуганный их количеством игрок всегда лазил по сетке и вверх-вниз, сам себе причинял боль, режа руки об металлические поверхности – зазубренные дырки, натянутый металлический трос – поэтому и аптечки подкидывают, чтоб не застрял наверху надолго. Да и еще силенок у меня явно маловато для такого – тут спортсмену гораздо проще было бы ползать и висеть на сетке, как на турнике,… эх, но чего нет, того нет!

Пополнив набор на поясе, задумался над тем, как перебраться на третью полосу – между соседними уже больше двух метров на глаз, ни о каких прыжках даже не стоит думать! Надо спускаться, а тут еще трико треснуло на плече и бедре – там, где больше всего контактировал с тросами, ползая боком. Теперь к рукам и паху добавилась новая болевая точка – успел немного содрать кожу на плече – там трико порвалось раньше. Снова спуск вниз, снова порезанные руки, затем короткий переход к другим дыркам на стене и небольшая встреча с рептилиями – тут понял, для чего ему подкинули этот цилиндр-трасформер. С его помощью держал змей на расстоянии – они реагировали на дразнящий их прутик, в то время как человек стоял в метре дальше – но ему скорее повезло, чем он их как-то напугал в действительности,… всего лишь два не слишком агрессивных ползуна попались. Опять садистский способ подъема: теперь дырки располагались гораздо реже, но все также резали ладони на ура – пришлось прилагать больше усилий, чтобы подтянуться, соответственно, раны на ладонях углублялись. Добрался до ближайшего гриба на одной силе воли, весь в крови – заляпался, пока опускался, поднимался и ползал – теперь уже на другом боку, хоть и было неудобно из-за распухшей мошонки,… вроде там не сильно и болело, но ощущалось, что там все плохо.

Потом по списку: уколы, процедуры и сон – заметил, что сил ушло много, а ведь впереди еще заключительный этап, где ему наверняка подготовили сюрприз. Сразу после пробуждения выпил вторую банку воды – экономить смысла не видел, ведь двери всего в десяти метрах внизу, лишняя тяжесть ни к чему. После осмотра оказался недоволен: руки в местах глубоких порезов оказались незажившими до конца, несмотря на чудо-гель и пленочный бинт – очевидно, частое применение не гарантировало всегда 100 %-ный результат лечения. Перед спуском на траву думал, стоит ли колоть себе транквилизатор, учитывая легкую слабость и усталость в теле – решив, что коллекционировать подобные «сувениры» глупо, всадил себе дозу, сразу ощутив прилив бодрости и сил, неизвестно, правда, на какой срок. В шприц зарядил антидот, учитывая, что от сетки до дверей придется пройти метра четыре, если идти вдоль стены, или же два мера, если напрямик, но там вроде как «более оживленное движение» в травке. Попытался порвать на себе трико в том месте, где оно порвалось – хотел немного намотать на ладони перед спуском,… ага, счазз! Ткань оказалась неправильной – не рвалась, а тянулась, не собираясь становиться кусочками – в общем, идея была хороша, но возникли непредвиденные сложности с инопланетной экипировкой! В результате последнего, как он надеялся спуска, опять стал кропить своей кровью окружающую траву – последнее немного настораживало, ведь возможно, что и гадов привлекает запах свежей человеческой крови, как акул, к примеру?

Поход вдоль стены оказался удачным решением: здесь топь почти не ощущалась, обувь лишь вминалась по косточки в траву, намокала естественно, но глубже не проваливалась. Так и шел: в одной руке раздвинутый до конца металлический шест, в другой шприц с антидотом – если что, сможет один раз всадить себе лекарство, даже подумал было, стоит ли уколоться авансом, так сказать – но не решился на такое, так как нигде о таком не слышал. В том числе и новоприобретенные знания в голове такого не предлагали. В углу столкнулся со спящей змеей, но последняя быстро перешла в бодрствующее состояние, подняв тело и зашипев на человека – размахивания прутком и помогли и нет: рассерженная тем, что ее потревожили и тыкают в морду чем-то, змея сделала несколько выпадов в его сторону и получила один раз прутком. Потом добралась-таки до обидчика и укусила пару раз перед тем, как отчаянно махающий «палкой» юный серпентолог изловчился и рассек ей голову удачным попаданием. Укол шприца на фоне легкой слабости, снова зарядка новой капсулой и снова вперед – осталось всего два метра, а на входе немного замешкался, осматриваясь вокруг и на ощупь пытаясь ухватить ручку дверей. Тут пришлось убрать раскладной шест и повесить его на пояс, так как антидот в руке казался ему более важным предметом в этой ситуации. Уже открывая дверь, заметил быстро ползущую к нему новую змею – этот экземпляр оказался злым и агрессивным сам по себе – бросок гибкого мокрого тела Майкл успел заметить. Также он даже успел инстинктивно повернуть голову вбок и поднять руки, защищая лицо – казалось, что гадина летит прямо в голову.

Энергии броска рептилии хватило, чтобы Микки оступился и поскользнулся на мокрой траве – падал с криком в приоткрывшуюся дверь, а на руке висела змея. Попытался ее стряхнуть, даже стал лупить ползуна шприцом и случайно нажал на спуск – что тут подействовало лучше – удары пистолета-инъектора или сама жидкость антидота, попавшая в рептилию, не ясно, но ползун разжал пасть и упал на пол. Автоматически закрывшаяся за игроком дверь отсекла от него кусок, который стал в агонии извиваться у ног мужчины. Бросив на пол бесполезный уже шприц, пилот стал судорожно стягивать с себя пояс, трико и обувь – отметил мимоходом, что мысли текут спокойно и четко, несмотря на полученный укус – возможно, здесь сказалось действие на организм принятого транквилизатора, который как-то поддерживал ясность мышления. Но это неважно – важно то, что Майкл резво освободился от экипировки и полез в капсулу – уже через минуту он уснул и процесс пошел. По продолжительности на этот раз все заняло четыре часа, но для игрока это было неизвестно и несущественно – вылез, удовлетворенно осмотрел руки, потом свое главное хозяйство и хмыкнул – медицина пришельцев вне конкуренции. Осмотрел обстановку комнаты: остатков змеи не обнаружилось, грязной экипировки тоже, взамен опять выдали новое – и на том спасибо! Что характерно: присутствующий пояс вместе со всем «нажитым» добром на нем оставили старый – даже инъектор прицепили, тот, которым он лупил гада,… сервис, однако.

Жевательно-питательные восстановительные процедуры возле кухонного комбайна вернули игроку хорошее расположение духа, и он медленно переместился к информационному экрану, где располагалась информация об игроке Майкл. В принципе, особых изменений там не было: сумма на табло доползла до шести миллионов, что порадовало, но не согрело – денежки пока весьма виртуальные, а вот рядом появилась новая строчка цифр – теперь и он участвовал в ставках. Имя Майкл теперь фигурировало в ставках тотализатора: в настоящий момент он котировался невысоко, всего 1 к 2,5, хотя оценить, какие ставки на других игроков он не мог – экран по-прежнему не выдавал больше ничего, хотя пилот подозревал, что табло это не простое, а сенсорное, и основное меню от него скрывают. Желание как-то разобраться с устройством подвигло Микки на активные действия: вначале, как правильный американец, он собирался прочесть инструкцию к нему – последней, ясное дело не оказалось под рукой. Тогда в ход пошел ум и руки: стал тыкать в разные части табло пальцами, в надежде что-то включить – экран был вмонтирован в стенку комнаты и никаких боковых граней не имел, а ведь обычно именно там находятся разные кнопочки, разъемы и дырочки. Результатом всех этих действий с его стороны в отношении табло стала новая информация на нем, которая сильно удивила мужчину – по экрану побежали строчки текста, как будто с ним кто-то общался в стиле интернет-мессенджеров.

– Игрок по имени Майкл, я проанализировал состояние твоей комнаты отдыха: запас продуктов в норме, запас напитков в норме, медицинская помощь оказана в полном объеме, одежда и обувь выдана тоже,… что тебе не хватает, неполноценный? Набирай текст, даю клавиатуру.

Пилот застыл с открытым ртом, прочитав послание от серых – больше ведь некому ему писать тут, потом под экраном опустилась шторка, где была расположена вертикальная клавиатура с непривычным расположением инопланетных букв из их алфавита. Микки некоторое время тупо пялился в новую приблуду, а потом застучал двумя пальцами, набивая вопрос за вопросом.

– С кем я говорю, как тебя звать? Могу ли я увидеть информацию по турниру целиком, по другим игрокам, их прохождению и котировкам? А еще я хочу кока-колу и пиво! – набил первое, что пришло в голову, и сразу пришел ответ.

– Это бортовой искин Гадуш звездолета поддержки клана «Эхойз»: в моей компетенции вся игра, все вопросы, связанные с ней – экипаж не имеет отношения к комнатам испытаний и не вмешивается в процесс состязаний. Информация по другим игрокам скрыта, чтобы соревнующиеся не могли анализировать варианты прохождения других помещений, наблюдая за ними таким способом. Напитки с алкоголем запрещены игроками во время состязаний, а напиток, аналогичный вашей «коле» есть в питьевом синтезаторе под номером Л244, следует лишь набрать этот код на панели, или прокрутить меню до двадцать четвертой страницы с напитками. Есть еще вопросы, неполноценный?

– А искин, это кто? И почему таким способом, почему не в голосовом режиме?

– Искин – искусственный интеллект, псевдоличность, в ведении которой находятся все системы звездолета, широкие полномочия, за исключением некоторых аспектов функционирования корабля – тебя это не касается. Голосовой режим отключен, так как игрок постоянно в прямой трансляции – на будущее, Майкл, если все в порядке, не стоит пытаться сделать что-то с этим экраном, тем более что это даже не полноценный сенсор,… понятно, неполноценный Майкл?

– С чего это я неполноценный? – злой и обиженный таким обращением Микки снова забарабанил по клавиатуре – я, между прочим, пилот, а это сложная профессия!

– По моим данным и результатам проведенного мною анализа, сложилось мнение, что вся ваша планета, это планета неполноценных организмов – отрезал искин, и шторка над клавиатурой закрылась, обозначив игроку таким способом конец переговоров.

– Свинство – подумал вслух мужчина, укладываясь на кровать, чтобы вздремнуть после всего – какая-то непонятная штука обозвала меня неполноценным, а ведь я, между прочим, пилотировал самые современные Боинги и Аэробусы,… просто серое свинство!

Вскоре мужчина засопел, лишь камера продолжала безучастно висеть в воздухе и транслировать нехитрый быт одного из участников шоу.

Коля, первая комната.

Помещение, куда зашел наш герой, напоминало смесь нескольких десятков бассейнов и рыбьей фермы: насколько хватало взгляда (а это около ста метров), Николай мог наблюдать систему водоемов, разделенными между собой узкими перемычками-бортиками. Последние начинались прямо у его ног: сантиметров пятнадцать-двадцать, не более – очень узкие «перешейки» между соседними ячейками. И все выглядело немного грубовато: никакого сверкающего белого кафеля, стенки самих бассейнов тоже выглядели грубо без плитки, как это обычно делается в таких местах – зато свет вокруг просто сиял – как будто посреди июля где-то в Сахаре, глаза аж слепило. Через ячейки бассейнов заметил в разных местах перекинутые мостики – скорее просто кинули горизонтально обычную лестницу, так как никаких поручней, как у любого нормального моста не имелось. Самый ближний переход находился точно посередине примыкающей к стартовому пятачку «купальне» – поверхность воды в ней плескалась всего в десяти сантиметрах от такой своеобразной переправы, а в глубине плавала парочка рыбин. Что же касается самой глубины, то определить ее игрок затруднялся – вода прозрачная, но стены сами по себе без отделки кафелем – иначе он бы смог просто посчитать количество плиток и навскидку определить цифру, да и зеркальное дно немного сбивало с толку.

– Хм, так это одна рыба плавает, я ошибся, там ее отражение – скривился парень, рассматривая подводного жителя, который неторопливо нарезал круги в глубине и не знал, очевидно, что его разглядывают – а вон и мое отражение,… мда, и что все это значит, и где выход искать – не под водой ли он?

Продолжил рекогносцировку: все чаши с водой различались по размерам (наверняка и по глубине!) – ближайшие к себе определил, как от трех до пяти метров по габаритам, а что там плавало, с пятачка он не видел. В тех местах, где на глаз длина переходного мостика превышала три метра, заметил, что посредине такого сооружения вверх уходили две тяги – вероятно для того, чтобы мост сильно не прогибался,… или еще зачем-то, мало ли? Пришел к выводу, что следует двигаться или по узким бортикам между чашами с водой и их жителями, или через эти перекидные сооружения – антураж подталкивал к мысли, что плавать в таких питомниках небезопасно. В рыбах Коля понимал, как в космонавтике, но отличить акулу от карася наверняка сможет, а вот что касается конкретно этого экземпляра у него под ногами, то он затруднялся с выводами: определенно не карась, но и не акула! Однозначно темная лошадка!

Поэтому, ничего толком не разглядев, кроме непонятной круглой площадки визуально посреди комнаты, решил продвигаться вперед именно туда – не просто так же ее там устроили! Первую водную преграду преодолел по перекидному мостику: конструкция прогибалась под его весом, особенно посредине – там даже замочил ноги, что отрицательно сказалось на устойчивости, так как материал «перехода» скользил под его «кедами», которые он получил на старте. Кстати, обтягивающие канареечные трико тоже не вселяли радости в бодигарда – двойственные такие ощущения от надетого инопланетного шмотья. Когда на середине перемычки ноги стали шлепать по воде, заметил, что рыбина в глубине как-то оживилась, что категорически не понравилось игроку – в результате стал шлепать более энергично, пытаясь быстрее добраться до противоположного бортика. В конце чуть не упал от неожиданности, когда в соседней чаше что-то с шумом выскочило из воды и еще громче упало обратно, обдав его с ног до головы каплями брызг, как будто мокрых ног ему было мало. Дальше двигался по разделительному бортику – слава богу, тут обувь не скользила, материал внешне напоминал обычный бетон, хотя нагибаться и проверять на ощупь не решился – все же перемычка узкая, ноги едва умещались, не оставляя места для разных маневров и наклонов.

Первоначальная идея двигаться к круговой площадке в центре зала по прямой (насколько это возможно) оказалась самонадеянной и непродуманной: в третьем по ходу бассейне игрок обнаружил самого настоящего аллигатора. Рептилия парила под самой кромкой воды, выставив над водой глаза и ноздри, явно ожидая Колю в гости. В последнем убедился, когда заметил, что «Гена» корректировал свое положение в воде так, что всегда смотрел на игрока прямо впереди себя – в глазах крокодила читался явный интерес к его персоне, голод и желание поближе познакомиться с нежданным гостем.

– Интересно, чем они тут питаются? – думал наш герой, намечая себе обходную трассу к площадке – может их тут кормят не по графику,… и кто их кормит – вот вопрос?

Увидев, что близкий обед убегает, «Гена» тоже попробовал прыгнуть в сторону человека в попытке перебраться в соседнюю ячейку, где на мостике сейчас стоял думающий Коля. Но пришельцы предусмотрели такие моменты: лакоста смог лишь закинуть пасть на бортик, а потом, клацнув своей внушительной пастью, съехал обратно в свой аквариум. Несколько энергичных движений хвостом, поднявшим волну, и все устаканилось – посмотрев грустным взглядом на человека, крокодил прикрыл глаза и медленно погрузился под воду, скрывшись от взора игрока. Коля посмотрел себе под ноги: сейчас он находился на одном из многочисленных мостиков, соединявших противоположные концы очередной чаши с обитателями. Да, тут тоже имелись свои жители – парень поморщился, когда оценил ситуацию – внизу плавали медузы, большие – не менее сорока сантиметров в диаметре, и их там было много! Бодигард принадлежал к абсолютному большинству людей, которых все склизкое, гадкое и похожее на этих существ отталкивало – а тут этих созданий плавало многовато для такого бассейна. К тому же у многих имелись достаточно длинные щупальца- отростки, тянувшиеся за их полупрозрачными телами – заметил также парочку с черными пятнами внутри купола, да и сами щупальца смотрелись очень неприглядно и угрожающе!

– Стрекательные, что ли? – передернув плечами, спросил сам себя телохранитель, вспоминая, что «укус» некоторых видов достаточно болезненный и трудноизлечимый – хоть я и в трико, но что-то материальчик не внушает мне к нему особого уважения!

Собственно, рассматривал Николай дно этого резервуара с одной целью: там на дне что-то определенно лежало, и, по мнению игрока, это что-то там лежит не просто так, поскольку, если подходить ко всему происходящему, как к игре, то игроку положены в процессе этой самой игры определенные ништяки – лут, снаряга, оружие и все такое! Как говорят геймеры: армор, эквип, экспа и прочие радости,… как бы туда добраться? Коля попал в ситуацию «и хочется и колется» – испытывать на себе действие стрекательных желез этих плавающих киселей очень не хотелось, учитывая материал костюмчика – да и руки оставались открытыми, а уж трогать эту гадость руками… брр. Но с другой стороны, предмет на глубине манил воображение, хотя эта самая глубина определялась с погрешностью в метр-два – но последний пункт его особо не волновал, дыхалка у него отличная, тренированная, а особенно теперь, после капсулы пришельцев – чувствовал себя просто отлично.

– Не может быть, чтобы там валялась какая-то ненужная хрень! – бормотал герой, перемещаясь к бортику, где сел на него и свесил ноги в воду – медузы плавали ниже, совершенно не обращая внимания на нового постояльца – а эти-то тут что жрут, интересно?

Вода оказалась не очень комфортной, не выше двадцати градусов, так что время на раздумья сократилось – вроде и не ледяная водичка, но и не на курорте, долго так не посидишь.

– Ааа, чё тут думать, трясти надо! – воскликнул игрок и кувыркнулся с бортика, уходя под воду – там внизу его ждал сюрприз, он в этом не сомневался!

– Проклятье, упустил этот момент – под водой без маски или очков плохо видно – думал Коля, энергично работая руками и ногами – могли бы и маску какую положить на входе, что ли…

Рука пару раз натыкалась на студенистое тело – медузы различались, как темные пятна в расплывшемся зрении, и хоть плавали они медленно, но свободного места для маневров почему-то становилось все меньше и меньше. Глубина тоже оказалась немалой, метра три – чувствовалось слабое давление на уши, поэтому еще пару раз энергично дернул руками и ногами, добираясь до вожделенного предмета на дне. На ощупь это было нечто длинное, что игрок смог частично разглядеть еще с бортика – схватил предмет и развернулся, отталкиваясь двумя ногами от дна бассейна. Грудь уже начинало распирать, организм требовал порцию кислорода, но запас еще имелся – всего на пару секунд, много ли надо, чтобы подняться с трехметровой глубины. Тут ему немного помешали медузы: не специально, ясное дело, откуда у этих студеней мозги – просто сгрудились так, что Коля влетел в самую гущу этой мерзости, пытаясь быстро вынырнуть. Знаете, такое часто бывает на море, когда к берегу прибивает много таких созданий – обходишь их, отплываешь – и вроде ты им не интересен, плавают себе медленно рядом со своими непонятными целями. И вроде они относительно далеко от тебя, но почему-то кажется, что все студни плывут к тебе, как будто им всем от тебя что-то надо. Вот так и Николай воткнулся сначала руками, а потом и головой в это скопление – медузы оказались на редкость жгучими или ядовитыми – лицо словно кипятком обожгло, не говоря о руках. Бешено отталкивая от своей головы жалящих его созданий, он чуть не захлебнулся на последнем рывке, настолько стало противно и больно, что захотелось кричать.

Предмет в руке тоже во что-то упирался, но не сильно – наверняка его резкие движения протыкали насквозь купола медуз – возможно, что стрекательные удары существ были всего лишь их защитной реакцией на агрессивное поведение игрока, кто знает? Вылез на перекидной мостик двумя руками и повис на нем, пытаясь отдышаться – лицо жгло, а руки еще и щипало почему-то, и они вроде слегка онемели. Так провисел в воде минут пять – голова, плечи и грудь над водой на опоре, а все остальное тело болталось в воде – там его время от времени толкали студни, но обжигающих уколов больше не чувствовал, возможно трико не пропускало. Затем выбрался весь и уселся на краю мостика – здесь конструкция упиралась в бортик и имелась некоторая площадь для того, чтобы сесть более-менее приемлемо, не находясь в воде – сел и стал рассматривать находку.

– И что это за палка-протыкалка? – игрок вертел в руках шест длиной около восьмидесяти сантиметров, материал на ощупь и внешний вид напоминал пластик, ручка нескользкая, скорее резиновая. Кончик шеста раздваивался как язык у змеи и был металлическим, в отличие от материала самой палки – ничего более о предмете сказать больше нельзя.

– И ради этого я обжег себе руки и лицо? – Коля нахмурился от мысли, что травмировал себя из-за бесполезной на вид палки, хотя подумал, что если бы мог вернуть время вспять, то все равно снова бы нырнул – интересно ведь, что там лежит? Так, а зачем этот раздвоенный кончик?

Исследователь поднес раздвоенный конец ближе к лицу, чтобы рассмотреть, перехватив шест одной рукой почти возле «вилки», а второй рукой упершись в основание ручки – там что-то вдавилось, и прямо перед глазами ныряльщика проскочила маленькая электрическая дуга – два раздвоенных конца оказались двумя электродами.

– Вот блин, это шокер, что ли? – в глазах недолго поплясали зайчики и пропали – сомнительное приобретение, учитывая, что вокруг вода,… так можно и себя в нокаут отправить и булькнуть в бассейн! А там если не сожрут разные неприятные организмы, то сам захлебнешься и утонешь,… идиотская приблуда в данных условиях, как по мне! Да и неудобно – кнопочка на самой верхушке рукоятки, нельзя что ли было сделать ее сбоку, чтобы большим пальцем нажимать – эти серые реально тупые, хоть и пришельцы, хе-хе. Получается, что шест требуется удерживать одной рукой, а второй нажимать на навершие,… ну, или одной рукой, но так хват слабый, инструмент можно легко потерять – ремешка для руки нет, зацепить не за что,… стоп, это же по сути инвентарь, а ну-ка, ну-ка…

Николай приложил шест ручкой к поясу и предмет без вопросов закрепился там, но его длина удручала игрока – так не походишь, особенно здесь – штука волочилась, опасно цепляясь за перекладины мостика, поэтому пришлось взять ее в руку. В соседнем (вернее через один) бассейне было тихо, но опасно, по определению самого Коли: на дне относительно небольшого (3х3 метра) резервуара лежала в полной неподвижности змея – просто себе лежала, свернувшись там кольцом – наверняка могла дышать под водой. Бодигарда рептилия откровенно пугала, ведь сразу пришла мысль об анакондах – те много времени проводили под водой и в сытом состоянии не представляли опасности для человека, но поела именно эта тварь или спит на голодном пайке – вот это вопрос? А тем более что сам игрок тоже начинал чувствовать легкий голод и думал в этом ключе о том, чтобы не стать обедом для рептилии, потому что там на дне он снова что-то разглядел, и любопытство снова стало съедать его изнутри – это вполне могла быть и пища для него, кто знает логику этих серых пришельцев, что они придумали в этот раз? Нырять рядом со спящим монстром было откровенно глупо – даже если там лежит оружие, то маловероятно, что оно сможет работать под водой, а вот реакция рептилии на шныряющее рядом с ней тело может омрачить жизнь этому телу. Откуда несостоявшемуся инженеру и бывшему телохранителю знать, что анаконды избегают людей и нападают лишь в крайнем случае, а все эти выдумки киношников о кровожадности и агрессивной манере поведения не соответствуют действительности. Человек не входит в рацион змеи, а несколько единичных известных случаев, когда анаконда напала и проглотила кого-то, лишь последствия неосторожного и глупого поведения рядом с ней.

Коля немного поболтал в воде ногами и шестом, пытаясь привлечь внимание удава, но безрезультатно, так что осторожность и подсознательная боязнь таких существ решила исход этой паузы в пользу продолжения движения к центру помещения – круглой площадке. Уже почти у цели ему попался резервуар с гибкой длинной рыбиной – толи угорь-переросток, толи еще кто – познания в данной области у мужчины имелись откровенно слабые, но рыбешка вела себя неспокойно, наматывая вокруг него круги у самой поверхности. Что подвинуло игрока подразнить ее, он сам себе так и не смог потом объяснить, тем более, что на дне ничего не лежало, соответственно и смысла нырять туда тоже не имелось. Но постукивание хлыстом по поверхности воды привлекло внимание рыбы с длинным волнистым хохолком вдоль спины к мостику, на котором стоял наш герой. Игрок решил провести полевые испытания электрошокера на живности, тыкая палкой в воду в надежде попасть в струящееся внизу тело – делать это оказалось достаточно неудобно, но испытать мощность приблуды очень уж хотелось.

Очевидно Коля неправильно оценил ситуацию, когда подумал, что стоя на четвереньках на мостике не касаясь воды, он в безопасности – но мокрая обувь, мокрое трико и контакт металлической конструкции мостика с мокрыми перемычками между бассейнами доказали ему обратное. Мужчина получил заряд вместе с рыбой – меньше конечно, но и так хватило, чтобы его тряхнуло и сбросило в воду, дергаясь от полученного удара – сам предмет вылетел из рук и пошел на дно, в то время как игрок чуть на хлебнул воды, пока организм слегка тормозил от полученного разряда. Рыба, конечно, тоже отгребла по взрослому, впав в неподвижное состояние и медленно опускаясь на дно – но ей-то это пофигу, она точно не захлебнется! Обзывая себя последними словами, Николай быстро вернулся вначале на мостик, а затем и добрался до круглой платформы, где места оказалось достаточно, чтобы даже улечься, все-таки бортики, мостики и перемычки не были приспособлены для комфортного передвижения и ноги уставали. А еще ко всему вдобавок ухитрился порезать себе палец на руке – пару капель крови упало в один из бассейнов, примыкающих к платформе. За секунду вода там будто вскипела, и Коля инстинктивно отпрянул к центру круга, когда над водой замельтешили мелкие рыбешки, а сама вода бурлила в том резервуаре, как будто снизу пустили сжатый воздух.

– Пираньи, что ли? – спросил сам себя игрок, засунув палец в рот – смотри, как среагировали на кровь,…хм, а что это тут у нас лежит?

Погоревав немного о потерянном шесте, решил за ним не возвращаться – рыбка там казалась итак весьма резвой не по теме, а после его электролечения, скорее всего, стала еще более энергичной – шансов достать палку и выбраться целым маловато! Осмотрелся более спокойно и более тщательно – места для отдыха и размышлений более чем достаточно, очевидно оно для этого и задумывалось – на общей вершине четырех смежных резервуаров устроители шоу соорудили круглый участок твердого пространства. На вид, как будто бетон – похоже на материал самих бассейнов и бортиков между ними – метра два в диаметре, так что сам диск частично нависал над этими смежными резервуарами, закрывая по одному углу у каждого. Поверхность казалась сухой по центру и более влажной ближе к краям диска – Ник уселся в самом центре, так как периодические всплески с разных сторон его немного нервировали. Там же обнаружил аптечку: копию той, что попадалась время от времени другим игрокам лабиринта – тратить, вернее, вскрывать гель не стал, так как ранка на пальце больше не кровоточила, а по инструкции гель в открытом состоянии быстро теряет свои лечебные свойства. Поэтому просто укрепил все на поясе и стал крутиться на месте, пытаясь определить, где же эта заветная дверка с зеленым огоньком. Лицо к тому времени тоже не слишком беспокоило, так что даже антидот не стал себе колоть.

– Что ж, не все так плачевно! – заявил наш герой, когда обнаружил цель своих поисков – практически половину пути я уже прошел, осталась вторая половина,… шокер откровенно жаль, будет дураку наука,…эх!