Вторая часть комнаты оказалась сложнее: размеры бассейнов увеличились, следовательно, удлинились и переходные мостики через них, которые в некоторых местах прогибались до самой поверхности воды, несмотря на вертикальные тяги. Это в свою очередь привлекало к нему внимание, когда игрок шлепал ногами по ступенькам, разбрызгивая воду вокруг себя. В одном из таких резервуаров плавало два десятка толи змей, толи червей длиной в несколько метров – зрелище оказалось настолько шокирующим и неприятным, что Коля даже застыл на мгновение посреди перехода, когда звук его шлепков по воле привлек внимание этих созданий. Возможно, они были даже слепыми, по крайней мере, игрок не смог разглядеть на их тупых головах глаз, но ноги человека гады определили безошибочно – мужчина стоял неподвижно в надежде, что червяки покрутятся и уплывут себе обратно на глубину, где их остальные собратья вели какие-то непонятные хороводы друг вокруг друга. Червяки странно поднимали головы из воды, нарезая круги вокруг стоящего в ступоре героя – чувствовали теплокровный организм и что-то замышляли, или их что-то в нем заинтересовало. В какой-то момент их стало уже четверо, и Коля стал немного нервничать, а когда одна из противных извивающихся тварей направилась точно к нему, он медленно отвел ногу назад, удерживаясь рукой за вертикальную подвеску мостика, и ударил точно в голову ползуну. Удар получился точным, но излишне громким – червячок пошел на дно, а его родичи оживились, что стало сигналом для игрока – уже не пытаясь соблюдать тишину и осторожность, быстро пошлепал по мостику, разбрызгивая вокруг себя фонтаны брызг.

Стайка рептилий замешкалась лишь на пару секунд – очевидно, надводная цель для них была неестественной и охотились они только под водой, но мужчина все же получил вдогонку пару укусов, уже когда выбрался на бортик и подумал, что его тут не достанут. Очевидно, это были особо ядовитые гады, так как сразу стало тяжело дышать, а мир вокруг начал медленно терять краски, обесцвечиваясь – Николай чувствовал, что здоровье куда-то уходит, руки и ноги становятся ватными и стоять на узком бортике ему все сложнее. Потом все как прошло, как в тумане: на ощупь стал срывать с пояса ампулы подряд одну за другой и вставлять в спешке в шприц, а так как прочитать маркировку уже не мог – в глазах двоилось, то колол все подряд. Ну, кроме геля – емкость с ним была заметно крупнее остальных, он это помнил, хоть и мысли текли как-то вяло – совместное действие сразу трех инъекций пришло как холодный душ спросонья: в голову вернулась трезвость оценки ситуации, в глаза вернулась цветная картинка, а само тело как будто накачали энергией. Все же среди введенных препаратов имелся транквилизатор – как будто выбрался из кабинки аттракциона «Американские горки» – казалось, что кровь в венах кипела и носилась по организму, словно наэлектризованная.

Осмотрелся вокруг и осмотрел себя как мог, ведь до сих пор стоял на неудобном бортике: справа уже вполне мирно крутились в глубине резервуара те самые толи черви, толи змеи, а слева воду разрезали две рыбины с метр длиной, определенно акульего племени, так как только акулы имели привычку двигаться у самой поверхности воды, выставив свой верхний плавник наружу, словно форштевень. Хищники вели себя вполне мирно, но игрок поспешил пройти до следующего бортика, за которым начинался последний бассейн, упиравшийся в небольшой пятачок суши, на котором он обнаружил заветную дверь с огоньком. Николай стоял перед последней водной преградой и не мог понять, в чем тут подвох: емкость с водой длиной около двенадцати метров была абсолютно пуста, вода кристально чиста, собственно также, как и его мысли. Небольшое отличие нашлось в строении самого резервуара: по всем стенкам, почти сразу над водой шли утопленные в них канавки – такие есть в каждом бассейне для перелива, но эти были узкие какие-то на вид, и мужчина не мог определиться с их предназначением. Также обратил внимание, что высота бортика в данном резервуаре выше, чем во всех других – на глаз, от воды до перемычки было около полуметра. Потоптавшись на месте пару минут и не обнаружив непосредственной угрозы в воде для себя, Коля пришел к мнению, что пока в нем такой коктейль препаратов, надо нырять и плыть к двери, хотя потом выпрыгнуть из воды на полметра задача нетривиальная, если подумать. Но сначала туда надо доплыть – вроде и недалеко, но что-то нашептывало ему, что подвох все-таки есть, просто его не видно!

Вдохнул и нырнул, а когда всплыл, то услышал странный звук – такая себе смесь скрипа, жужжания и щелчков. Покрутив головой быстро обнаружил источник непонятного шума: из стенки бассейна, над которой находилась заветная дверь по желобкам продольных бортов на него надвигалась, скорее всего, сеть, закрывая собой узкую щель между поверхностью воды и окружающим пространством. Замешкавшись на пару секунд от такого сюрприза, Николай опомнился лишь тогда, когда сеть с тихим скрежетом проехала прямо у него над головой, отрезая пловца от выхода наверх. Коля в данный момент находился уже на середине бассейна: много ли надо времени, чтобы прыгнуть с бортика и пронырнуть пару метров – кто ходит или ходил в бассейн знает, что это дело пары секунд. Рванул вдогонку за конструкцией – двигалась она медленно, но неотвратимо – кто скажет ему, сколько он потом сможет продержаться на плаву, когда сеть закроет сверху весь бассейн, и пока руки не устанут держаться и он не пойдет на дно? А вдруг тут есть скрытые лючки, которые он не заметил и оттуда что-то выплывет на потеху зрителям – тогда ему пипец однозначно! Догнал, ухватился двумя руками и стал вытягивать свое тело наверх – тянуться приходилось против движения воды, что немного осложняло задачу, но для тренированного организма все сложилось удачно.

Стоя на четвереньках на движущейся конструкции отвлекся на какое-то мгновение на движение внизу: догадка о ловушке оказалась правильной, в глубине резервуара уже плавала рыбина с весьма хищными обводами тела – сразу пришла мысль еще об одной представительнице акульего племени. Также обратил внимание на небольшой квадрат в боковой стенке резервуара – сейчас он был открыт, хотя первичный осмотр минутой назад никак не выявил наличие такого отверстия – хорошо замаскированный ход для выпуска акул. За всеми этими наблюдениями и размышлениями совершенно выпустил из внимания саму двигающую конструкцию, на которой продолжал стоять на четвереньках, держась двумя руками за тросы сетки. Сеть имела ячейку 10х10 сантиметров, что позволяло довольно уверенно удерживаться на ней, не проваливаясь вниз конечностями – а это в соседстве с акулой весьма весомый аргумент. Левая рука держалась за край конструкции, правая немного дальше – Николай ехал как бы левым боком вперед – уже через пару секунд сетка доехала до края бассейна и точно вошла в небольшой паз, замеченный им ранее как канавка для перелива воды. Мужчине сразу отсекло половину кисти, которой он придерживался за крайний трос – механизм даже не заметил сопротивления человеческой плоти – Коля вскрикнул от приглушенной медикаментами боли и повалился на бок, зажимая правой рукой обрубленную левую кисть, из которой толчками выплескивалась кровь.

– Ааа, суки! – закричал игрок, и в этот момент сеть поехала обратно, сделав свое кровавое дело – теперь его везли в противоположном направлении к заветной двери, а вниз лилась красная жидкость, приводя акулу в бешенство.

Николай как-то совсем забыл о шприце и геле на поясе, хотя они и предназначались скорее для порезов, а не для отрубленных частей тела – лежа, он собирался с мыслями – безобидный нырок в чистую воду закончился весьма плачевно. А акула внизу казалось, сошла с ума от потока свежей крови – даже пару раз выпрыгнула из воды и ударила мордой в конструкцию, естественно, безрезультатно.

– Сволочи, скоты, да чтоб вы все сдохли! – ругался игрок, глядя на медленно приближающийся противоположный бортик – надо туда запрыгнуть, притом с первой попытки, иначе упаду прямо к этому обезумевшему монстру, а там особо без вариантов. Надо встать для начала…

Попытка удалась с третьего раза: пришлось оставить левую руку как есть, чтобы удерживаться правой за сетку – стоять на движущейся, слегка прогибающейся опоре оказалось сложно. Все усложняли также удары снизу – рыбина бесновалась, не в силах достать добычу, которая залила своей кровью все, что только можно было – акулам много не надо, чтобы возбудиться, а тут натекло порядочно. Несмотря на медленно накатывающую слабость, чувствовало себя вполне нормально – действие препаратов еще продолжалось, а когда сетка довезла человека почти к концу, он встал и все сделал так, словно находился на ленте эскалатора метро – шаг вперед, и вот он уже на твердой поверхности, а рядом заветная ручка. Сзади мощно плеснуло водой: акула предприняла бросок, но что-то ее остановило – снова загадки пришельцев и их возможностей, а сам игрок влетел в открытую дверь, получив в спину ускорение от потока воды. Выход щелкнул за спиной, сбоку послышался механический звук, и парень сразу сообразил, что же это там жужжит – знания о скорой медицинской помощи в игре сами всплыли в голове. Несколько движений и окровавленные шмотки летят на пол, а сам игрок заваливается в приоткрытый кокон, попутно измазав своей кровью все, до чего смог прикоснуться. Уже через пару минут в комнате все затихло на несколько суток – все же отрастить новые пальцы и восстановить работоспособность кисти сложнее, чем залечить порезы и вывести яд из крови – тут уже другие временные рамки.

– Мда, Коля, что-то ты почти лоханулся на первом же этапе – спустя пару суток наш герой уже удовлетворенно питался, не обращая внимания на парящий невдалеке от него шарик местного ТВ – два элементарных прокола, стыдоба! Сначала какие-то детские заигрывания со спящей анакондой, или что оно там такое было на самом деле,… неважно – в результате потерял однозначно полезную вещь! Не сомневаюсь, что с её помощью я бы смог успокоить тех плавающих червяков, уж очень удобно они поднимали головы из воды,… мда, это первый прокол. А второй еще позорнее: сосредоточился на правом секторе, упустив из виду левый – в результате руку оттяпало,… и это с моей-то подготовкой! Не сомневаюсь, что бывшие коллеги и недоброжелатели там внизу смотрели на все это и плевались нехорошими словами в мой адрес. А уж как там Вася нервничал наверняка, это даже страшно подумать: он же такие бабосы в меня вложил, а я как последний лошарик,… Ладно, чего кулаками после драки махать: признался в своих промахах, оценил эффективность, сделал выводы – дальше никаких дурацких выходок, все-таки серьезные деньги на кон поставлены!

Питался Николай долго и вдумчиво: вид сухих завтраков его совсем не соблазнил своей доступностью, хоть в желудке все и сводило голодными спазмами – однозначно только горячая и вкусная пища. Чудесные знания в голове описывали последовательность взаимодействия с инопланетным кухонным комбайном – попробовал всего понемногу, хоть и огорчился отсутствию пива в меню – дома любил иногда пропустить бокал-другой черного пива от «Первой приватной броварни… Но тут не свезло – нашел лишь аналог земной колы, чем и пришлось удовлетвориться, а затем с особым вниманием изучил данные с небольшого информационного экрана над местным унитазом – еще порядком удивился расположению чувствительной электроники, фактически в туалете. Цифра в полтора миллиона не согрела и не омрачила: по договору ему ничего не полагалось, так как в случае успешного прохождения (а Коля твердо верил в себя) вместо денег инопланетяне оказывают полное медицинское обслуживание его спонсору – Василию Федоровичу, хоть для самого игрока такие мероприятия оставались полностью бесплатными в каждой восстановительной комнате.

– Что ж там такого у него выросло? – размышлял игрок, изучая другие, менее понятные ему строки информации с экрана – ведь двадцать лимонов отдал, не моргнув глазом,… хм… о, а это что значит, не понял? Вот это «КИ=149», например,… может коэффициент известности, тогда я, получается, по списку 149-й? Хотя я слышал нечто о коэффициенте интеллекта – и вот интересно, 149, это много или мало? Или вот это «КО=2,05» – коэффициент образованности по ихнему, что ли? Инженер я, конечно, никакой, по специальности почти не работал, но диплом сделал сам, чтобы там обо мне не говорили злопыхатели и завистники,… а может это крутость организма, а-ха-ха-ха!

Через некоторое время, вдоволь насытившись и изучив бесполезную в принципе информацию, наш герой завалился на койку и уснул, ощущая в теле легкую слабость и усталость – наверняка постэффекты от скоростного лечения инопланетян.

Вторую комнату Коля прошел за полтора часа: не спеша, не реагируя на ложные цели – кстати, комната оказалась почти копия той, что пришлось проходить Жан-Жаку в свое время: ряды штабелей с ящиками и небольшими изменениями пейзажа. Изменения касались в основном, большей численности дроидов и их более разумного поведения, что, однако не смогло задержать надолго продвижение Николая. Что касается все той же мнимой дверки на потолке ангара, то мужчина не повелся на уловку серых умников, твердо памятуя об условиях проведения конкурса, где утверждалось, что выход всегда доступен для игрока, главное его обнаружить. Итогом гонок между штабелями, когда бодигард пробовал запутать многоруких роботов, стало увечье ноги и серьезная рана бедра, к счастью, не задевшая никаких артерий. Потом все снова повторилось в комнате с зеленым огоньком: лечение, обжираловка, знакомство с финансовой и прочей информацией, сон – для Коли все сплелось в один бесконечный поток событий, так как оценить течение времени он не мог никак, а экраны в комнатах не выдавали такой инфы.

Вскоре мужчина снова двигался по коридорам и снова удивлялся тому, что так никого пока и не встретил в них – неужели игроков так мало? Очередной щелчок замка за спиной, и вот он уже осматривается на новом месте: ничего особенного, если не считать, что снова испытание связано с водой и присутствует определенная непонятность. Все казалось и сложно и просто одновременно: площадка стартового пятачка висела над пустотой, а покинуть ее можно было, лишь кинувшись в одну из четырех труб, примыкавших к пятачку. Чтоб не утомлять длинными описаниями скажу лишь, что Николай почувствовал себя в аквапарке: четыре дыры, куда стекали потоки воды, все четыре одного цвета, а куда они ведут, известно только хозяевам этого аттракциона. Хотя изгибы и повороты всех маршрутов в зоне достижимости его зрения вводили Ника в ступор: вместо того, чтобы кружиться и постепенно спускаться вниз, как это логично должно было бы быть, эти четыре «червяка» то поднимались вверх, то опускались вниз, совершенно сбивая с толку героя. Он себе плохо представлял, как вода может течь вверх свободной струей – тут мы не говорим об обычных водопроводных трубах, где жидкость перемещается насосом под давлением.

– Это какой-то сюр,… нонсенс! – удивленно вертел головой игрок, оценивая перепады высот – как это возможно, как оно течет вверх и как я туда попаду? Хотя это вопрос вторичный – главный, это как оттуда выбраться и куда меня выбросит,… хм, мрачновато как-то!

Коля простоял на пятачке минут двадцать, пытаясь угадать с выбором самой безопасной трубы, но учитывая одинаковый цвет у всех четырех, так и не пришел к окончательному выводу – в результате выбрал крайнюю правую дырку и прыгнул туда вперед ногами, как в обычном делал это в аквапарке. Внутри оказалось темно, что только добавило мрачности в полет – именно полет, ибо по-другому это путешествие он не мог назвать: скорость до взлетала до бешеных значений, то падала почти до нуля, когда он с изумлением чувствовал, как его тянет вверх вместе с журчащей снизу водой. Потом снова набор скорости, виражи, удары об стенку, когда разгонялся так, что тело взлетало вместе с водой и больно билось об верх трубы. Глаза резало потоком воды – он пытался прикрывать их ладонями, но помогало плохо – вездесущая жидкость прорывалась между стиснутых пальцев, заставляя сжимать рот в попытке улучить момент и вдохнуть, чтобы не глотнуть попутно водички, захлебнувшись при этом. В конце концов, согнул руки в локтях и прикрыл ими голову, не зная, что лучше защищать в этом водяном вихре – правда, немного помогло, когда слегка приподнял ноги. Поток режущей воды чуть-чуть ослаб, отбиваясь от поднятых конечностей, но сгибать их полностью в коленях побоялся, помня о мерах безопасности при спуске в аквапарке. Если труба резко закончится, а так оно и будет по закону подлости, и он влетит в финишный бассейн с согнутыми ногами, то есть риск их если не поломать, то получить сильный ушиб – в финишную ванну следует входить строго лежа и вытянувшись, как бы ни хотелось сгруппироваться.

Удар об воду в конце спуска едва не выбил дух из него. Николаю даже показалось, что он отбил себе яйца, настолько сильным оказался контакт с водой – но больше ничего не сломал к счастью, хоть и пустил пару пузырей под водой от боли, пытаясь застонать. Вынырнул из воды и сразу почувствовал запах – пахло, вернее, воняло чем-то непонятным и резким, но мозг склонялся к версии о дерьме или отходах – да и водичка вокруг него явно не после фильтра, грязновато желтого цвета. А вот из трубы, откуда игрок вылетел несколько секунд назад, лилась чистая и без запаха – кстати, оглядевшись, заметил еще один выход тех «аттракционов» – куда вели две другие кишки так и осталось для него загадкой. Бассейном, поручнями, мостиками тут и не пахло – насколько позволял обзор на уровне воды, парень наблюдал вокруг себя небольшое озерцо с водичкой сомнительной чистоты и аромата, которое дальше переходило в помесь болота и нагромождений куч песка – снова удивился техническим возможностям пришельцев и стал двигаться к берегу. По мере отдаления от трубы «аквапарка» и приближения к берегу, вода становилась все мутнее и все неприятнее на запах – под собой уже ничего не различал, даже собственное тело терялось в этой мути.

Выбраться на берег тоже не смог с первой попытки – берег проваливался под ногами, словно натуральное болото, поэтому пришлось немного поплавать в поисках более твердой основы для ног. В этом смысле заметил полузатопленное в воде бревно в десяти метрах далее, которое удобно лежало одним концом на берегу, а вторым постепенно терялось в мутной воде. Потом его что-то дернуло под водой за ногу, несильно – скорее, это он что-то там задел или кого-то, но происшествие добавило мотивации, и на лежащее в воде бревно взлетел сходу, а потом быстро прошлепал по нему к суше, подальше от странного водоема. Кстати, при близком знакомстве, это оказалось вовсе и не бревно – труба со странной фактурой поверхности, которая глухо отдавала эхом от его шагов по ней. С высоты своего роста осмотрелся более конкретно и опечалился: очередной ангар серые люди превратили в подобие загаженного озера где-то в Африке или похожем отстойном регионе. Рядом с трубой, на которой обозревал местность, приметил несколько странных луж посреди мокрого песка – как будто океанский пляж после отлива. Сзади что-то булькнуло, и Коля обернулся: из воды: на него смотрела огромная морда и два глаза над ней на сморщенной мокрой голове – игрок дернулся, а животное внезапно открыло рот.

Хотя, если брать размеры, то скорее пасть – несколько больших, но каких-то неправильных зубов сначала напрягли, а затем расслабили мужчину – это оказался всего лишь бегемот, которого не стоило бояться. Он знал, что это крупное животное относится к классу травоядных и большую часть жизни проводит в водоемах, так как имеет слабые ноги для своей массы, хотя в рассерженном состоянии прет, как танк! Сплюнул и отвернулся: вопрос, куда идти дальше актуален как никогда – внезапно захотелось побыстрее добраться до душа и смыть с себя эту вонь и грязь, которая проникала ему в мозг – справа снова булькнуло, но игрок больше не оборачивался, сбросив со счетов местного «гиппопотута». Возле самого конца трубы притормозил: рядом из песка торчала длинная, идеально ровная палка – этот момент он успел осознать, когда остановился рядом с ней, не соскакивая, тем не менее пока на песок. Дернул предмет на себя – тот вышел из грунта на удивление легко, и Ник взял его в обе руки, чтобы осмотреть досконально.

– Копье или дротик,… где-то так, наверное – Николай водил руками по древку, материал которого внешне и тактильно напоминал ему прозрачный пластик, из которого была сделана указка у физички в его школе много лет назад – почему-то школьные годы он помнил отлично.

Шест действительно напоминал копье: трубка диаметром три сантиметра в начале постепенно сужалась к другому концу, где трансформировалась в тонкий наконечник – своего рода монокристалл, если говорить о форме и структуре предмета. Примерил к своему росту: полтора метра точно, а может и чуть больше – если его положили здесь, значит надо брать – наверняка придется кого-то отпугивать или отбиваться. Так подумал Коля и представил себя сейчас со стороны: зрители имели возможность наблюдать на экранах вонючего аборигена в оранжевом трико на берегу еще более вонючей лужи – парящая рядом камера не оставляла в этом сомнений. Рассматривая антураж очередной испытательной комнаты, Коля пришел к мнению, что устроители шоу решили воссоздать здесь некое подобие оазиса где-то в прерии или саванне. Растительности тут не наблюдалось, зато смог рассмотреть две группы животных, одни из которых были похожи на собак, а другие на больших кошек. Обе группы располагались довольно далеко от парня (в масштабах ангара, конечно), хоть и смотрели друг на друга, решая очевидно дилемму, на кого лучше напасть – почему-то подумал, что зверей здесь не кормят, так как на зоопарк это шоу не походило. Песок по мере удаления от «озера» подсыхал, но в метрах пяти от себя, там, где он был еще мокрым и больше походил на болото, заметил движение: как будто что-то ползало под поверхностью песка и это что-то медленно приближалось к трубе, на которой он стоял.

Конструкция лежала в песке под наклоном: один конец утопал в вонючей луже с одиноким бегемотом, а второй поднимался над песком на полметра – такая себе небольшая обзорная точка. Пока это что-то пробиралось мимо него, а звери также находились на своих позициях, игрок подверг тщательному изучению местность: комната, или ангар была огромна – по оценке его глазомера, не менее ста пятидесяти метров в одну сторону и до двухсот в другую. Озеро же с выходами труб гребанного «аквапарка» располагалось в начале одной из сторон. Сзади снова шумно завозился бегемот, и мужчина с нетерпением обернулся: животное зачем-то открыло свою пасть и так застыло, находясь в надводном положении – что это значит, он не знал, но посчитал намеком на то, что отсюда пора двигать,… эта толстая большая харя какой-то определенно толстый намек… Особенностью этой песчаной локации игрок отметил висящие через полсотни метров друг от друга канаты, уходящие вверх – там они заканчивались на небольших площадках, а еще выше шли какие-то фермы или металлоконструкции, назначения которых он не понимал.

В голову сразу же пришла правильная мысль о том, что это смотровые площадки, где вполне определенно найдется нечто полезное для него, как игрока – туда и направил стопы, не торопясь шагая и тыкая шестом в песок впереди себя – мало ли тут что может еще жить в нем? Вот например та хрень, что проползла мимо, не высовываясь из песка – местный песчаный болотный крот, чтоб его, наверное… Кроме того, шагая к ближайшему висевшему шнурку отметил, что как-то нехорошо оживились звери в другой стороне ангара и тоже идут,… нет, скорее уже бегут навстречу ему! Осознав сей факт Николай рванул со всех ног – стычки с дикими, голодными тиграми, или кто это такие, он не переживет – даже с этой палкой-протыкалкой шансов у него нет, загрызут! Добежал и бросил копье в ближайшего к нему зверя: глупый ход, конечно, но выбора особо и нет – или бросать и цепляться за канат, или пытаться как-то закрепить шест на поясе – во втором случае намечалась задержка по времени и тесный контакт со зверем. Пока кошак разбирался с непонятной штукой, прилетевшей ему в морду, игрок успел подтянуться на этом шнурке пару раз, оказавшись вне достижимости для хищников. Но звери тоже оказались не дураками – один из них прыгнул на канат, целясь в человека – очевидно, так собирался сбить добычу с веревки лапой, но промахнулся, Коля успел еще разок подтянуться, поджать ноги и сжать ступнями канат в замке.

Если бы на месте мужчины оказался кто послабее или не такой тренированный, как Ник, зверь бы однозначно сбил его с веревки – шнурок дернулся в руках, и если б не замок ногами, парень съехал бы вниз. Но Николай смог удержаться, а когда раздосадованный кошак ударил лапой странный висящий предмет второй раз, игрок успел подняться еще на полметра, посмотрел вниз и продолжил подъем вверх. Узлы для облегчения подъема, конечно же, отсутствовали, толщина самого «подъемника» тоже оказалась немалой, так что на площадку выбрался изрядно уставшим и вспотевшим. Смотровая площадка висела в воздухе на двух металлических конструкциях, крепившихся где-то там наверху – освещение в ангаре организовали немного ниже и хаотично – потолок расплывался в потемках. Снова посмотрел вниз – кошаки устроили внизу лагерь, улегшись вокруг каната, что не понравилось парню очень, но тут он поделать ничего не мог. Осмотрел своё временное пристанище: кусок металла метр на метр и шнурок под ним, лут имелся, но разочаровал Ника – опять аптечка и маленький цилиндр с кнопкой на одном конце. Нажал ее, предварительно вытянув руку подальше от лица, а то мало ли, что это такое – предмет оставил его в состоянии легкого удивления – самый обычный диодный фонарик величиной со средний палец.

– И зачем мне эта светилка? – Коля задумчиво рассматривал потолок, что с помощью найденного инструмента получалось довольно неплохо – о,… а это что такое?

Оказывается под самым потолком шел консольный мостик, который был совершенно незаметен снизу, да и с площадки тоже его трудно разглядеть в темноте – а вот с фонариком сооружение определялось четко. Судя по тому, что смог разглядеть с плиты, мостик шел вдоль всей стены – правда, увидеть получилось лишь метров двадцать от себя, но наличие такого сооружения, вкупе с подкинутым фонариком заставляло задуматься. Ведь если подумать трезво, то для того, чтобы на него взобраться, к нему должна идти, как минимум еще какая-то лестница снизу, или где-то вверху должен быть люк или дверь,… и не одна. Явно, что серые не станут дурью маяться и делать кольцевой мостик просто так – наверняка он тут заложен при строительстве звездолета, да и попадают туда они явно не по канатам, как он! Вполне возможно, что где-то внизу имеется лифт, нечто вроде подъемной клети, например – да и выход вполне определенно он найдет именно там наверху – зачем иначе подложили фонарик: зверей внизу пугать светом?

Между тем, стая внизу не собиралась покидать место расположения предполагаемой еды – кошек оказалось всего три – у страха глаза велики, когда бежал, казалось, что их там десяток. Вторая группа зверей тоже заметно приблизилась к нему, но слишком близко пока не подходили – хоть их и было гораздо больше, около дюжины, но зверушки явно трусливее и мельче этих тигров,… или тигриц – неважно. Однако, судя по поведению, все звери были голодными и рано или поздно стычка неминуема – вот только Николай совсем не уверен, что он сможет дождаться этого момента на высоте – перил или ограждения нет, если заснет, то во сне может скатиться вниз на радость кошкам,… да и копье так бездарно профукал!

– Ну и что мне делать? Закидать их ампулами, что ли? – Коля с тоской рассматривал скудное содержимое очередной аптечки, которая в данный момент казалась ему совершенно бесполезной – или спуститься вниз и сделать инъекцию транквилизатора самому голодному организму? Вот он обрадуется-то,… но спускаться совсем не комильфо.

Внимательно рассмотрел еще раз конструкцию, на которой сейчас прятался от зверей: две гнутые буквой «Г» трубы, на короткой части которых покоился кусок металла, собственно сама смотровая площадка – а длинные концы труб крепились к ферме, шедшей поперек комнаты-ангара. Теоретически, если он сможет добраться до фермы, то оттуда без проблем переберется на мостик – тот шел снизу, там делов-то всего – спрыгнуть и готово! Решил попробовать пока есть силы и он еще свеж и бодр – обхватил одну из труб-опор и стал карабкаться… ага, счазз! Во-первых, четко вертикально вверх, во-вторых, сама труба диаметра пять-шесть сантиметров оказалась на удивление скользкой – вроде и не полированная, но как ни сжимай руки-ноги вокруг нее, ничего не получалось – все время съезжал вниз. В общем, через полчаса бесплодных попыток подтянуться вверх, плюнул и снова уселся на плиту отдохнуть, поняв, что таким путем он никуда не заберется. Внизу все также отдыхало три кошака, делая вид, что мясо наверху их не интересует, само слезет, когда надоест там сидеть – мысль о том, что какие-то звери искусно загнали его в ловушку, Коля гнал от себя – не может быть такого, чтобы его, человека разумного обхитрили облезлые четвероногие!

Однако наверху пришлось проторчать порядочно – точно определить время не мог по известным причинам, но по ощущениям, часов пять. Тело просило пить, а от многочасового контакта с твердой поверхностью болело везде, особенно на заднице – лечь полностью не мог из-за малых габаритов площадки, поэтому большую часть времени просидел, опершись спиной на одну из поддерживающих опор. Снизу события стали развиваться более жестко: стая шакалов (так он их опознал) решилась-таки на атаку трех диких кошек – в природной среде они, конечно же, никогда не позволили бы себе такой наглости, а тут, видимо, жрать приперло конкретно. В итоге двадцатиминутной стычки с визгами, рычанием и лаем, кошки убили трех диких псов, еще парочку ранили, но и один кошак получил несколько серьезных ран, так, что вскоре издох от них и потери крови. На время баталии звери выбросили из поля зрения человека, чем он смог тут же воспользоваться – быстро спустился по канату вниз и рванул к другому шнурку дальше в ангаре – тварюшки оказались заняты собой, да и пища у них появилась все же после разборок. Найти свое копье не получилось: он его пытался обнаружить еще с высоты, но не смог – звери песком, наверное, закидали нечаянно, а материал ведь прозрачный,… так что через некоторое время Николай сидел уже на другой смотровой площадке и оценивал преимущества нового места. Оценил также новую диспозицию внизу: звери обедали – кто добычей, а кто и своими бывшими сородичами, так что некоторое время о нем не вспомнят.

– В общем, из доступной еды тут только я и бегемот в вонючей луже! – подвел итоги бодигард, рассматривая того самого бегемота сверху – хм, а вот у меня вопрос возник к организаторам шоу: а что он тут ест? Ведь он же травоядный, а тут ничего не растет,… хм, интрига однако. Ну эти – кивнул сам себе в сторону кошаков и стервятников – эти его точно из воды не вытянут, да и вряд ли он им по зубам. Такая туша, если рассвирепеет и разгонится, то никакие клыки и когти не помогут – бац и все, кровавая лепешка, хе-хе. Так что остаюсь у них только я – а это значит, Коля, что тебе надо отсюда выбираться как можно скорее,… кстати, вот я глупый – они же только что поели, надо воспользоваться шансом и попробовать перебраться вон на ту площадку, там вроде есть еще лестница наверх – то, что мне и надо!

Не став зря греть задницей металл, начал слазить, наблюдая внимательно при этом за двумя оставшимися хищниками – шакалов он как-то всерьез не воспринимал, тем более те тоже подкрепились и лежали обособленной кучкой невдалеке. Уже почти у самого песка почувствовал вторжение в свое сознание чего-то чужого – как будто нечто непостижимо гигантское и сверхъестественное по своей силе изучало его изнутри. Все тело парализовало чужой волей, а в голове вспыхнула сильная боль, которая медленно, но уверенно нарастала – Коля захрипел и непроизвольно разжал руки, свалившись вниз, благо до песка оставалось всего пару метров. До сознания доносились посторонние звериные визги и рыки, но анализировать происходящее мозг отказывался – мигрень буквально разрывала ему голову. Николай упал и теперь катался по мокрому песку, держать за виски, хотя в ноги тоже ударило болью – падение с каната прошло бесконтрольно с его стороны, и возможно он подвернул ногу при этом – но этот маленький укол боли был ничем по сравнению с тем, что творилось у него в голове. Подвывая и стоная, он выгибался дугой, ворочаясь и сжимая виски в тщетной попытке помочь себе – нечто чуждое, неосознанно огромное ковырялось в его сознании, как ковыряются в каше, выискивая там изюминки и ягоды. Жизнь проносилась перед глазами отдельными эпизодами из разных по возрасту лет: детские приключения с друзьями в соседском саду, купание среди медуз уже здесь на звездолете и так далее – кто-то или что-то медленно, хаотично и без остановки перелопачивал его воспоминания с непонятной для Коли целью. Каждое такое листание взрывалось новой волной боли в голове мужчины, но это нечто совсем не обращало внимания на муки человека, продолжая один за другим фильтровать его годы жизни.

– Хватит, хватит, прекрати,… мне больно, я сейчас умру! – закричал в какой-то момент парень, когда очередной эпизод его биографии взорвался новой гранатой в мозгу – оставь меня, прекрати,… что тебе надо, кто ты?

Внезапно стало легче, и Николай судорожно вздохнул, пытаясь прийти в себя – краем сознания уловил чье-то удивление, смешанное с недовольством, а потом постороннее присутствие в голове пропало, оставив после себя легкую боль в правой ступне – очевидно, он все-таки подвернул ногу при падении. Но просто так его никто не собирался видимо отпускать: мужчина вдруг ощутил себя бабочкой на лабораторном столе ученого-энтомолога, который безмерно удивлен своей находкой и пока не может решить для себя, что делать с таким экземпляром дальше – насадить на иголки и засушить или же дать бабочке еще немного помахать крыльями. Чужой разум с долей заинтересованности снова стал ворошить его воспоминания, но теперь боль отсутствовала: картинки опять начали вспыхивать перед его глазами, иногда они застывали на пару секунд, но чаще сменялись новыми участками из памяти. Иногда, но крайне редко, картинка внезапно возвращалась и замирала на более продолжительное время, как будто это нечто нашло в ней что-то, заинтересовавшее его – а затем снова калейдоскоп.

Наш герой потерял счет времени и ощущения реальности, тело отказывалось повиноваться, хотя чувствовало под собой песок, слышало разные звуки вокруг себя. Потом скорость просмотра его сознания подскочила в разы, слившись в сплошной поток цветных пятен и образов – снова начались головные боли, но не такие сильные, но рот отказывался издавать звуки – в данный момент работал лишь мозг и органы чувств.