— Вторая фаза: достигнута максимальная скорость снижения — продолжал рапортовать бортовой компьютер.

Компенсатор к тому времени уже поменял тональность и его гул ощутимо закладывал уши. Изображение на голопанели показывало носовую часть аппарата, которую обтекали потоки огня — конструкция шатла медленно меняла цвет с серебристого на красный. Трение обшивки и воздуха планеты уже не компенсировалось защитным полем полностью, и бешеная скорость давала о себе знать такими визуальными эффектами. Но так как никаких тревожных сообщений ее нейросеть не принимала, то рыженькая спокойно смотрела, как ее «Дили» постепенно превращался в раскаленный летательный аппарат типа болида. Некоторое волнение, конечно, присутствовало, но девушка давила это чувство в зародыше. Переключилась на канал салона: тут был праздник восторга и эйфории — зафиксированные детишки радостно мотали головами, махали руками и умудрялись что-то кричать, пытаясь перекричать шум компенсатора. Прислушалась:

— Йо-йо-йо! Гари давай, гари! — возбужденно кричал Герт, а его сестричка так же громко что-то орала в ответ.

— Так, тут все нормально — резюмировала увиденное подруга — сама себе не верю, а уж если другим рассказать, то засмеют…

Тут в очередной раз проявился бортовой вычислитель:

— Финальная фаза маневра, экипажу приготовиться к приземлению, начинаю разворот и торможение — девушке показалось, что фраза была произнесена с торжеством.

— Давно пора — прокомментировала выступление электронного мозга наша героиня и почувствовала, как шатл меняет ориентацию по отношению к центру тяжести планеты: ее тело вместе с креслом стало разворачиваться на 180

— челнок менял свое положение в пространстве, собираясь тормозить маршевым двигателем. В этот момент совершенно неожиданно и не к месту оживилась нейросеть.

— Входящий вызов — аэроконтроль космодрома № 4-А, принять?

— Давай.

— Эй, на челноке, вы контролируете ситуацию? Я вас наблюдаю, как падающий метеорит.

— Хи-хи — нервно среагировала Юли — а мы и есть падающий метеорит, ха-ха-ха. Но если честно, то пока все в норме — у нас тут просто ускоренный вариант спуска — в туалет хочется сильно, время поджимает — такая недокументированная фишка аппарата, а что?

— Кхе,… хм, ну, если все в порядке, то ничего,… на всякий случай приготовим парамедиков…

— И что там будут делать эти парамедики, если мы вмажемся в поверхность, например? — подумала отрешенно подруга и в этот момент «Дили» развернулся окончательно и запустил маршевый двигатель.

И без того громкий шум от компенсатора достиг такого уровня, что Юли моментально оглохла, а ее тело вдавилось в мягкую обшивку кресла — не слишком сильно, но двигаться она могла с трудом. Бросила взгляд на приближающуюся на панели поверхность планеты — как-то слишком быстро она приближалась, уже были видны постройки на территории космодрома. Потом переключилась снова на салон: там вообще было шоковое зрелище — дети визжали и орали, пожирая глазами голопанель.

— Я сплю, мне все это кажется… — определилась с текущей ситуацией рыженькая — это какой-то дурдом…

Процесс торможения, или финальная фаза маневра, выражаясь техническим языком бортового вычислителя, затянулся на полторы минуты глухоты и повышенной силы тяжести. Достигнув поверхности, автоматика шатла развернула его в горизонтальной плоскости и мягко опустила на посадочные стойки.

— Финальная фаза завершена успешно. Время полета в пределах норматива ВКС ТС Брилар — доложил бортовой умник. Охлаждаю корпус, экипажу не покидать борт корабля!

Через голопанель Юли увидела, как из незаметных ранее отверстий на корпусе аппарата стал выползать густой клубящийся газ, который при соприкосновении с раскаленной обшивкой испарялся, но при этом цвет корпуса стал тускнеть, возвращаясь к нормальному серебристому оттенку. Вскоре все вокруг заволокло этим туманом и смотреть стало не на что. Все эти предупреждения рыженькая не слышала — глухота от ревущего компенсатора перегрузки еще не прошла — она читала сообщения, которые присылал ей на нейросеть этот продвинутый бортовой умник. Вскоре пришло сообщение о нормализации температуры корпуса с внешней стороны, и почти тут же ее отпустила глухота. Девушка отцепилась от кресла и вышла в салон — там ее уже ждали ребятишки.

— Юли, а когда мы еще так полетаем? — возбужденно подпрыгивая на месте, спросила у нее Элия.

— Ага-ага, когда? — Все так классно было — вторил ей брат.

— Потом, как-нибудь попозже — рыженькая закрыла лицо руками — сейчас нам надо домой.

Дети немного загрустили, но сильно печалиться не стали и пошли за своей мамой, вспоминая на ходу детали недавнего приключения. Дроидов подруга решила пока оставить в грузовом отсеке «Дили» — перевела их в автономный режим охраны своего имущества — открытое использование тяжелого вооружения на планете запрещалось всем гражданским лицам, поэтому играть с законом Юли не собиралась. Да и не нужны они были здесь в принципе. Выйдя наружу из челнока, была немного удивлена — тут был небольшой комитет по встрече: представители медицинской службы, представители администрации космодрома, спасатели и вездесущие журналисты нескольких инфоканалов планеты. Все смотрели с удивлением и интересом на группу из маленькой рыжеволосой девушки и двух смуглых детей. Первыми, как всегда, к ним подскочили борзописцы.

— Как вы себя чувствуете? У вас были проблемы с управлением челнока? Кто вас так научил летать? А кто эти дети — это ведь хаманцы? — Юли засыпали вопросами.

— Да все нормально вроде,…а в чем, собственно дело, я не пойму? — подозрительно реагировала на вопросы подруга.

— Ууу, Герти, мы с тобой теперь стали знаменитостями — маленькая девочка быстро просекла ситуацию — сегодня для детей был день новых невиданных ощущений и впечатлений. А особенно за последних несколько минут.

— Такой запоминающийся спуск с орбиты — продолжали наседать на рыжую работники инфоканалов — вас покажут сегодня во всех новостях — скажите пару слов для зрителей.

— Эээ,…нуу,… Кстати, челнок «Дили-В604-у» — зачетная вещь, покупайте, если хотите летать так же, как и я! А вообще-то, я теперь оказалась перед дилеммой: что лучше — спуск на орбитальном лифте в течение нескольких часов или пару минут на нем. Советую всем попробовать мой вариант — вон детям очень понравилось.

Двое смуглокожих ребятишек в это время пытались копировать жесты, мимику и поведение известных звезд голоканалов — получалось это у них плохо, но со стороны выглядело потешно — все были довольны, а особенно малышня.

— Кстати, насчет них — это наши с Максом приемные дети, и да — они хаманцы, но теперь Брилар станет для них новой родиной. Больше никаких комментариев на эту тему.

В этот момент подлетела пассажирская платформа, которую Юли заказала к челноку еще внутри, пока он остывал. Погрузившись на нее с детьми, девушка отправилась в свой дом — следовало быстро активировать его системы и устроить детей, потом надо к брату в госпиталь. Заказ продуктов, активация систем жизнеобеспечения дома, размещение Герта и Элии в комнатах отняло у новой мамочки почти два часа — к тому времени, когда девушка собралась улетать в госпиталь, малышня вполне освоилась с системами здания и увлеченно искала самое интересное на головизоре, щелкая каналами без остановки.

— Вроде все сделала — окидывала взглядом свое хозяйство Юли — можно и к брату лететь.

Их совместная с Максом первая покупка — флаер «Индо-52» молчаливо ждал свою хозяйку на площадке возле дома. Активация систем прошла буднично и рыженькая стала выстраивать в бортовом умнике кривую маршрута к госпиталю — по расчету продвинутого бортового калькулятора требовалось около двух часов полета вдоль стандартных трасс или полтора часа в ручном режиме в произвольном маршруте минимальной протяженности. Так как за время перелета из Хамана в Брилар она порядочно обленилась, то выбрала второй вариант. Как только флаер вышел на рабочий режим, подняла машину в воздух и стала разгоняться до первого контрольного поворота — таких зигзагов требовалось сделать четыре, приблизительно, каждые двадцать минут. Госпиталь находился на небольшом острове недалеко от материка, и часть пути пролегала над океанской гладью.

Так как зона госпиталя считалась закрытой для гражданского населения территорией, то девушка послала запрос на получение кода допуска для полетов в этой зоне. Уже через двадцать минут, когда она прошла первый поворот маршрута, ей пришел требуемый код — медики быстро сообразили: выдали допуск на четыре месяца, чтобы перекрыть все время лечения Клома. В этот период, скорее всего, его сестра будет часто посещать эту территорию и нет смысла каждый раз мучиться с новым разовым допуском. Юли летела над самой поверхностью океана и вспоминала, как они с Максом гоняли к тем валунам — также низко, также срывая гребни волн корпусом флаера: воспоминания о тех днях немного подняли ей настроение. Приземлилась на площадке для гостей, успешно пройдя проверку кода — здесь ее ожидал молодой медик в бело-зеленой форменной одежде и повел за собой.

— Вы уверены, что хотите это увидеть? — внимательно глядя на нее, спрашивал он Юли, когда они пришли в длинное помещение, сплошь заставленное медицинскими «яйцами» — это зрелище не для всех…

— Это мой брат, я должна его увидеть — зачем тогда я сюда летела из Хамана почти четыре месяца?

— Хорошо… вот эта капсула — в соседних лежат его сослуживцы,… я буду рядом — медик положил руку на верхнюю панель капсулы и так же внимательно продолжал наблюдать за медленно приближающейся к нему рыжеволосой девушкой.

Юли вплотную подошла к «яйцу» и, сделав глубокий вдох, опустила глаза. От увиденного внутри капсулы ее мозг кратковременно впал в ступор: то, что там лежало, было совсем не ее братом. В красной студенистой массе лежал, по сути, скелет, на котором кое-где была мягкая плоть — мышцы, мясо и так далее. Лицо разобрать не удалось — там тоже были обнаженные, без кожи, лицевые ткани — только в месте глаз все было более-менее нормально. На месте грудной клетки слабо шевелился какой-то клубок кишок, внутренних органов и миниатюрных механизмов, которые выглядели по-разному. Большая часть из них имела привычный вид миниатюрных дроидов-паучков, некоторые были похожи на червей, а встречались и вообще экзотические, напоминавшие морских созданий фауны Лайны. Вся эта масса шевелилась и двигалась в хаотичном порядке по тому, что раньше было ее братом. Он был жив — об этом свидетельствовали ритмичные сокращения чего-то красного в его груди.

— Легкие, он дышит… — догадалась девушка, и тут в ее мозгу что-то переключилось — сознание вышло из холодного отстраненного созерцания этой картины, и Юли окатил сильнейший ужас.

Она хотела закричать, но горло выдавало только непонятные хрипы и свист. Глаза сестры расширились от наблюдаемого кошмара, и она почувствовала, что ее тело начинает ей отказывать: ноги стали ватными, взгляд заволокло белой пеленой. Момент падения был остановлен медиком — видимо такая ситуация была для него не первой, и он к ней был готов. Тут же был вызван эвакуационный дроид и ее вывезли на открытую площадку в тени деревьев, недалеко от корпуса.

Юли пришла в себя и обнаружила, что лежит на твердом лежаке в тени какого-то дерева — она не помнила, как тут оказалась. Потом всплыла в памяти последняя увиденная ею картина и ее охватила истерика зрелище окровавленного скелета, каким сейчас был ее брат, ввергло девушку в слезы и рыдания, плюс ко всему, тело стало трясти, как в лихорадке. Сидевший рядом с ней медик не стал долго наблюдать эту истерику и, прислонив к руке девушки какой-то медицинский приборчик, ввел успокоительное — через минуту, рыженькая расслабилась и уснула. Повторное пробуждение было каким-то вялым — подруга ощущала какую-то общую заторможенность и расслабленность.

— Не надо больше плакать, с братом все будет хорошо — услышала она слева от себя голос и повернула в ту сторону голову: там сидел все тот же молодой медик, который встретил ее при прилете в госпиталь.

— Не буду — прошептала она в ответ.

— Вот и хорошо. Сейчас уже восстановлен весь скелет и внутренние органы, за оставшиеся три месяца мы полностью вырастим мягкие ткани, кровеносную и нервную системы. Вот в каком виде он и его напарники к нам попали сюда — вот это было что-то,… даже удивительно, что они остались живы с такими травмами.

Юли снова начала шмыгать носом, но медик был начеку:

— Но-но, красавица! Ты же обещала больше не плакать, тут океан близко — сырости хватает и так. Взрослая девочка, надо держать слово.

Дождавшись, когда рыженькая снова возьмет себя в руки и успокоится, он продолжил:

— Хорошо, что смогла найти средства на все это: теперь он и его друзья смогут полноценно принимать любое лечение, и самое главное — процедуру омоложения, когда придет срок.

— А если бы не нашла, то как бы тогда все было?

— Им бы вырастили искусственные органы и протезы — жили бы нормально и дальше,… но! С такими имплантами невозможна процедура омоложения — организм живет отмеренный ему природой срок и умирает. А теперь, благодаря тебе эти парни проживут долгую и счастливую жизнь — служба им больше не светит, уволят, как героев — свой долг Брилару они уже выплатили.

— Это все мой Макс, он у меня самый лучший, они с Кломом теперь, как братья…

— Передай при случае от нас всех ему спасибо — большое и хорошее дело сделал — в нашем прагматичном обществе такие жесты большая редкость, а люди, которые их делают, вообще уникумы.

— Да, он у меня такой — с дикой планеты, был рабом в Гарморе, сбежал оттуда, прилетел к нам, а тут меня встретил — девушка мечтательно закрыла глаза, вспоминая образ своего мужчины.

— Повезло тебе, подруга с парнем…

— Это да…

Потом медик ушел по своим делам, убедившись, что с Юли все в порядке и истерик больше не предвидится, а сама девушка еще какое-то время лежала, прежде чем почувствовала, что действие успокоительного коктейля заканчивается, и она может пилотировать флаер. Здраво рассудив и посоветовавшись перед этим с медиком, она решила, что вернется сюда через пару месяцев, когда ее Клома начнут выводить из реаниматора. Вот тогда и потребуется ее присутствие и ее морально-психологическая поддержка брата. Обратный полет провела в легкой задумчивости: с нежностью вспоминала своего Максика и счастливый случай, благодаря которому они так удачно познакомились на курорте.

— Надежный у меня мужчина, никому не отдам — витала в облаках своих грез подруга, пока флаер летел на автомате по уже пройденному маршруту.

— Вот чтобы я сейчас делала, если бы не он, где бы я нашла эту огромную сумму на восстановление — от мыслей, что с братом могло быть все гораздо хуже, ее передернуло, и она усилием воли вернула себе оптимистическое настроение.

Остаток дня потратила с детьми на выбор учебных заведений, где они бы хотели учиться. Поскольку им было еще далеко до совершеннолетия, то выбрали полузакрытые школы — основную часть времени ребенок проводит в школе, а на ночь возвращается в дом к родителям. Кроме того, выходные и праздничные дни также проводит дома. Герт, как и ожидалось, остановился на подготовительной школе академии ВКС ТС Брилара — парнишка не думал ни о чем, кроме космоса. Сестра же его выбрала обычную гражданскую — она еще не думала о том, кем будет, когда вырастит — почти восемь лет на раздумья у нее были впереди. Но школа работала по такому же графику, что и полувоенная — дети также возвращались домой на ночь и выходные.

Решив, таким образом, все дела за день, собралась укладываться спать сама и укладывать детей, но тут ее вызвал по Глобосети ее мужчина — хоть такая связь и была жутко дорогой, но у него, видимо, были свои соображения на этот счет. Поговорили о всяком разном житейском, детях, естественно, о состоянии брата — тут рыженькая смогла сдержаться от слез. Спокойный, любящий взгляд любимого успокаивал и согревал сердце молодой женщины — несколько минут такого общения вернули ей привычное жизнерадостное состояние души. Партнер сказал, что еще сутки и отправляется в Хаман за их новым кораблем и через два месяца даст о себе знать уже с его борта. Также что-то говорил о необходимости набирать команду и что определенные планы в этом направлении у него уже есть.

Немного посмеялись, когда он признался, что так и до конца не может определиться, что же ему больше хочется: и вроде деньги есть, и желание есть, только вот окончательная мысль все время ускользает от него. Потом тепло попрощались и Юли, радостная и мечтательная пошла спать, совершенно забыв про детей. А те в свою очередь, организовались самостоятельно: проторчав еще пару часов у головизора, пользуясь тем, что мама о них забыла, в конце концов, улеглись, когда глаза стали сами закрываться.

Первым делом землянин проверил запасы своего «Фортера» и составил список необходимых покупок: цены в системе Ласс-Корт приятно удивили. Здесь было все немного дешевле, чем в их Лайне — видимо сказывались большие товаропотоки между соседними государствами высокая конкуренция между торговцами, но в любом случае, местные торговые площадки порадовали запасливого пилота возможностью сэкономить пару кредитов. Например, те же РЭБ болванки для туннельных пушек корабля здесь предлагали по тысяче девятьсот сорок кредитов, в то время как в их Лайне такие же продавались по две тысяче — мелочь, а приятно. Заказал одноразовые блоки ракет — их применение оправдало себя уже дважды, поэтому купил по восемь пусковых каждого типа — большее количество установить на боковые модули он не мог.

Весь остальной боезапас пополнил до двукратного, также сделал хороший запас пищевых картриджей и атмосферных патронов для бортовой системы жизнеобеспечения корабля. К медицинской капсуле не взял ничего: ранений они с Юли не лечили, так что все запасы лекарств были в комплекте, а разгонные смеси расходовались долго. Того запаса, что был, по его расчетам должно хватить почти на год. Затем вспомнил, что двойку штурмовых дроидов «Кланч» отдал Юли и на «Фортере» сейчас всего три боевые единицы, а учитывая его возможности по прямому управлению такой техникой, пришел к выводу, что бойцам требуется пополнение.

В системе Ласс-Корт можно было купить все — здесь были даже бриларские разработки: серфинг по местным торговым площадкам дал много информации для размышлений. Интересной оказалась информация, что его «старичок» «Прил-5ППЛ» — его первая серьезная покупка в этом мире, был частью пятерки «Прил-А5», в которую, кроме уже имеющегося у него паучка входило еще четыре родственника-паука. «Прил-5КП» — у этого вооружение состояло из сдвоенного пульсара и трехствольного кинетического пулемета роторной системы, далее туда входил «Прил-5Г» — машинка комплектовалась двумя гранатометами с раздельной системой прицеливания и считалась бойцом второй линии. «Прил-5Т» — оригинальная разработка бриларских конструкторов — вооружение состояло из одного микро-туннельного орудия мелкого калибра двадцать миллиметров, со скоростью перезарядки около двадцати пяти секунд. Дроид внешне был похож на башню от земного танка на шести манипуляторах-ногах. И замыкал этот набор дроид-сержант: управляющий модуль с полноценным малым искином пятого поколения — этот боец не был вооружен ничем. Только мощный защитный экран, продвинутая система связи и небольшой запас боеприпасов для своих подчиненных: болванки для туннельного стрелка и бронебойные иглы для роторного пулемета его собрата.

Землянин загорелся идеей собрать себе полную боевую звезду — возможности для этого были, так как в инфосети системы было около трех десятков предложений по данному типу вооружений. За полный комплект с нулевым износом просили почти четыре миллиона, а за такой же, но с износом уже 38 % на миллион кредитов меньше. Макс искал себе некомплектный набор — тот паучок, что у него уже был, вполне устраивал его по характеристикам, поэтому поиски нужного товара несколько затянулись. Приобрел всех четверых недостающих по отдельности у разных продавцов: показатель остаточного ресурса крутился у всех в пределах 60–65 %, но к каждому шел в комплекте ЗИП. Все покупки обошлись в два миллиона четыреста двадцать тысяч, и еще на двести тысяч набрал боеприпасов и расходников для всех орудий и дроидов. Обслуживание и профилактика купленного набора паучков растянулась на весь остаток дня, но удалось поднять ресурс в среднем до 81 % по звезде. Заснул утомленным, но довольным — завтра по его расчетам он сможет пообщаться со своей женщиной, так как лайнер должен был бы уже выскочить из последнего прыжка.

Утром оплатил сеанс гиперсвязи с Лайной — хотелось живого общения с любимой подругой, услышать ее голос, увидеть ее глаза — на большее, к сожалению, рассчитывать не приходилось, хе-хе. У них там все шло по плану, так что, пообещав девушке по прибытии в Хаман сразу связаться с ней, прервал разговор и некоторое время размышлял, что ему чего-то явно не хватает — что-то его беспокоило и создавало дискомфорт. Потом понял: все объяснялось просто — у него уже более трех месяцев не было женщины, а вид его Юли, такой красивой и такой недоступной только обострил проблему гормонов. Решено было принять стандартные в такой ситуации меры — найти себе подругу на вечер, или на ночь — как пойдет, хе-хе. Сказано-сделано: озаботился просмотром предложений досуга такого сорта в той же местной инфосети, однако идти в бордель не хотелось — было желание снять какую-нибудь красотку из местных или из скучающих туристок. А уж чего-чего, а этих самых туристов в транзитной системе всегда навалом.

Где можно найти такую озабоченную особу? Или в ресторане, или в каком-нибудь клубе или в баре. Здраво рассудив, пришел к мнению, что лучший выбор будет в ресторане — в клубах всегда больше шансов нарваться на профессионалку, изображающую из себя одинокую гламурную путешественницу — там дешевле сидеть, чем в ресторане, так что выбор пал на местные рестораны. Перед выходом на охоту ознакомился с правилами поведения и применения оружия на станции: здесь все оказалось просто и понятно — фронтир. Короче — защита своей жизни всеми способами приветствуется, главное, как всегда — протокол. Самооборона не ограничивалась ничем: хоть штурмовых дроидов применяй для защиты своего тела и имущества. Вопросы, связанные с аспектами агрессии против разумных прочитал по диагонали — первым нападать он ни на кого не собирался — сегодня только развлечения и удовольствия.

Тем не менее, прогуливаться по незнакомой территории в комбинезоне не рискнул: одел свой «Шонц-6у» и прицепил на крепление боевого друга «Зерт-32» — идти в ресторан с штурмовым комплексом посчитал перебором. Не совсем же тут дикий космос, какая никакая, а цивилизация — а вот в скафах тут ходило более половины посетителей станции.

Обед оказался выше всяческих похвал: специально выбирал по описанию в сети такое заведение, где подавали блюда из натуральных продуктов с планеты. Плотно набив желудок местными деликатесами, откинулся в кресле и, пригубив местное вино, стал осматривать зал ресторана: несмотря на относительную дороговизну кухни, почти все столики были заняты. Потратив пять минут на обследование охотничьих угодий, выделил для себя две приоритетные цели: одна женщина лет сорока (по земным меркам) приятной внешности и фигуры, насколько он мог судить, так как дама сидела к нему боком. Время от времени указанная персона скользила взглядом по залу, иногда останавливая его на заинтересовавших ее экземплярах — Макс тоже попал в число таких счастливчиков. Стиль и манера поведения выдавали ее с головой: женщина, очевидно, была обеспеченной, и как самодостаточная особа, сама себе искала партнера на вечер.

Вторым объектом, заслуживающим внимания нашего героя оказалась особа помоложе и попроще: молодая девушка (или женщина) лет тридцати, с вызывающими фиолетовыми волосами сидела к мужчине в профиль и он смог по достоинству оценить все ее прелести — тут тоже все было на уровне и вполне неплохо. Дамочка потягивала какой-то цветной напиток из высокого бокала и также изучала доступное «меню» по занятым столикам. На некоторых особах мужского пола взгляд задерживался на пару секунд, потом видимо шла оценка товара по своей шкале ценности, а затем взгляд продолжал скользить далее по залу. Землянин спокойно встретил этот оценивающий взор фиолетовой незнакомки и даже мягко улыбнулся — девушка замялась на секунду-другую, но потом ответила такой же легкой улыбкой — контакт состоялся.

Некоторое время, потягивая вино, Макс размышлял: кого ему выбрать — мадам постарше, и соответственно, с большим опытом, или помоложе, но энергичнее. Хотя, при зрелом рассуждении, учитывая возможности современной медицины, любая из них могла пройти омоложение и реально это могла быть подруга со сто пятидесятилетней жизненной историей.

— Эх — подумал технолог — не попробуешь, не узнаешь, и подозвал официанта.

Передал через него свою просьбу первой по списку мадам о пожелании интересного мужчины (то есть него) присоединиться к ее трапезе за ее столиком. Служивый с пониманием отнесся к просьбе: наверняка такое он проделывает каждый день по несколько раз. Землянин наблюдал за передвижениями этого типа, не отрывая взгляда: женщина выслушала подошедшего посыльного, повернула голову в сторону специалиста, еще раз внимательно его осмотрела, затем улыбнулась и что-то сказала официанту, а тот сразу стал двигаться в обратном направлении.

— Улыбнулась — значит, клюнула — уже удовлетворенно строил планы на ближайшее время наш герой, но ответ, который ему озвучил вернувшийся работник ресторана, его озадачил.

— Мадам сказала, что с мужчинами в боевых скафах не знакомится и не встречается — официант откровенно наслаждался разглядыванием растерянного лица клиента.

— Ах ты ж,…ну и сама себе со… хмм, короче — спи себе сама, гы-гы. Привередливая какая, скаф ей не понравился,… идиотка — тут фронтир, скафы здесь самая понтовая вещь, вот! — негромко возмущаясь, бормотал себе под нос землянин. Ладно, есть у меня еще вариант помоложе — там должно сто пудово проканать.

Пользоваться услугами переводчика-парламентера из числа местных официантов больше не стал, а просто посмотрел на девушку с улыбкой, делая определенные жесты рукой между собой и ее столиком. Очевидно, что подруга тоже уже приняла какое-то решение, так как в ответ на так поставленный вопрос мужчины она немного отодвинула своей ножкой соседний стул и улыбнулась — намек был понят мгновенно.

— Все пацаны, я в деле — мне не звонить и не писать — сам себе сказал герой-любовник и радостно потопал к столику красотки с фиолетовыми волосами.

— Привет, я Макс — я присяду? — первым начал знакомство кавалер.

— Конечно, присаживайся…

— Как тебя звать, красавица? Хотя, если подумать, то в нашей ситуации это малозначимо, хе-хе…

— Можешь называть меня Лодли — улыбнулась девушка последней фразе.

— И как давно тебя так звать? — вырвалось у технолога, и он уже хотел извиниться за такой вопрос, но реакция красавицы его озадачила: та сразу как-то заерзала на стуле и бросила ему за спину обеспокоенный взгляд.

— С детства, конечно — мама с папой так назвали — овладев собой, ответила подруга.

Макс подумал, что девушка ищет развлечений и не хочет, чтобы ее помнили по настоящему имени — да не вопрос, это в тот момент его вообще не волновало. Немного посидели, поболтали ни о чем, потом кавалер предложил переместиться в более спокойное место, где нет лишних глаз и ушей — дама охотно согласилась, оставив на мужчину выбор такого места. Так как перед тем как идти в ресторан он просмотрел ближайшие к нему заведения для отдыха, предоставляющие жилье на короткое время, то тут же направились в одно такое местечко, которое было расположено в десяти-пятнадцати минутах ходьбы. Перед ответственным делом требовалось немного утрясти содержимое желудка. Немного смущало поведение подруги — отвечала невпопад, оглядывалась, на вопросы кавалера отвечала уклончиво — за время, пока шли к цели, у мужчины появилось нехорошее подозрение на какое-то искусственное, натянутое поведение подруги и это стало его немного беспокоить. Номер был так себе — на один раз, так сказать, хе-хе, простите за каламбур.

— Ничего так, симпатичненько — покрутив головой, оценил его качество наш герой, включая протокол — он хотел оговорить нюансы предстоящего интима — в Содружестве такое было в порядке вещей. Ну, что детка, немного покувыркаемся без обязательств, да? Чисто для здоровья, хе-хе, согласна?

— Да — ответила девушка — я в ванную комнату, а ты закажи нам чего-нибудь сладкого и выпить. И не стой столбом, жди меня в постельке, милый…

Землянин заказал в номер бутылку местного сладкого шампанского, немного сладостей и подождал, когда ему принесут заказ — сервис оказался на уровне. Расплачиваться нужно было при освобождении номера, как пояснил ему коридорный, передавая продукты. Дождавшись его ухода, постарался как можно тише подойти до дверей в ванную комнату, а в скафе это было немного затруднительно. Звуков льющейся воды не услышал, зато услышал какое-то бормотание — ситуация ему нравилась все меньше и меньше, поэтому так же тихо вернулся назад и сел у дверей, осмысливая ситуацию. По пути назад потрогал входную дверь — она оказалась открытой, поэтому для верности закрыл на защелку. Минут через пять услышал, как открылась ванная комната и девушка вернулась к нему в комнату с кроватью. Увидев, что кавалер совсем не в постели, а подозрительно изучает ее лицо, красотка немного тормознула, недоуменно переводя взгляд с кровати на кавалера и назад.

— А почему ты еще не в постели, дорогой, чего ты ждешь?

— Да вот, думаю принять душ после тебя — чистота, залог здоровья! Кстати, ты тоже, почему то одета и не помыта совсем — это нехорошо, надо следить за гигиеной тела и регулярно чистить зубы.

— …причем тут зубы? — недоуменно хлопала ресницами подруга.

— С кариесом не шутят — подлая и дорогая болезнь, потому что… — договорить землянину не дали — послышался мощный удар во входные двери номера и громкие голоса из коридора.

Первый удар дверь выдержала, а девушка затравленно посмотрела на своего несостоявшегося любовника, голову которого быстро закрывал темный шлем скафа. Мужчина быстро подошел к ней, схватил за шею сзади головы и повернул лицом к дверям, которые доживали свои последние секунды — таким образом, она оказалась между ним и выходом в коридор.

— Это, наверное, твой муж в двери к нам ломится — услышала она измененный голос кавалера и попыталась вырваться — попытка не удалась, так как холодная металлическая перчатка скафа крепко зафиксировала ее голову в нужную ему сторону.

— Сейчас мы с ним поговорим, он там кажется еще и с твоим братом, хе-хе — голос звучал как-то приглушенно — вся семейка в сборе.

С последними словами дверь отлетела в сторону, и в номер ввалилось трое незнакомцев: двое были из тех, кого на Земле называют братками — лица были лишены признаков интеллекта. Одеты были в легкие бронескафы, оружия в руках Макс не заметил. Третий был более интересным типом: крепко сложенный невысокий брюнет с темными глазами — одет он был гораздо лучше: нейросеть опознала костюм, как средний скаф пятого поколения «Заян-5е» коритского производства. Видимо, картина, которую увидели эти трое ворвавшихся типов была немного не та, которую они ожидали увидеть — поэтому возникла секундная пауза. Наш герой решил первым прервать неловкое молчание.

— Кретины, зачем дверь выломали, кто платить за ущерб будет? И вообще, где моя пицца, чуваки? — вопрос возымел свое действие, и брюнет пришел в себя первым.

— Какая еще пиц…ц…ца, что это такое вообще, мля? — затем тип решил начать свою партию этого представления.

— Сестра, ты как тут оказалась с этим мужчиной? Он тебя обесчестил? Он за это сейчас ответит…

Ситуация стала кристально понятной Максу — про такие подставы он слышал еще на Земле, да и в некоторых фильмах такое видел пару раз. Теперь по замыслу этих сценаристов он должен испугаться и судорожно начинать договариваться с «родственником» этой девушки — скорее всего, бесчестие сестры можно было искупить кредитами Содружества. Ему стало грустно и смешно: хотел перепихнуться по-быстрому и лететь дальше, а вместо этого попал на очередной разводной лохотрон. Вот только у него работал протокол, и он по правилам станции мог в этой ситуации защищаться любым доступным способом, требовалось только немного ускорить события и подтолкнуть этих троих к активным действиям. И легче всего было разозлить двух тупых бойцов — третий выглядел умнее, а вот эти две торпеды должны были легко выйти из себя в ответ на его провокации.

— Эй, вы трое — я тут немного поиздержался на вашу шлюху, надо компенсировать убытки, поэтому предлагаю простой выход из ситуации: вы скидываетесь мне по десять кусков с рыла, а я вас отпускаю вместе с вашей сестрой, хе-хе. Все понятно, болваны?

Реакция торпед его удивила: не говоря ни слова, они вытащили откуда-то сзади нечто, отдаленно похожее на земные «узи» и направили в него. Третий участник наезда успел что-то крикнуть предостерегающее, но оружие в руках пацанов уже начало стрелять. Землянин толкнул вперед от себя девку — тело девушки приняло на себя основную часть ураганного огня плевалок, остальная часть стала рикошетить от его скафа. На активацию щита ушло полторы секунды, но ее хватило, чтобы специалист почувствовал серию сильных толчков в грудь и шлем. В следующий момент полусфера щита замерцала от принимаемых выстрелов, а правая рука Макса развернула «Зерт-32» и палец коснулся сенсора огня. Оружие стало прожигать тела этой гоп-компании родственников — лазер оставлял мелкие дымящиеся точки там, куда попадал. Мертвые бойцы еще сжимали в руках стреляющее оружие, пока в нем не закончились боеприпасы.

С третьим участником семейной ячейки пистолет разбирался в компании с плечевой турелью на несколько секунд дольше — там костюм был более серьезным, чем у торпед. Турелька «ПШ-26» выплюнула в сторону третьего типа свой первый подарок — скафу незнакомца такой подарок, очевидно, не понравился, но организм, на котором был надет этот скаф, продолжал стрелять в Макса из чего-то, сильно похожего на обрез. Второй заряд плазмы вкупе с парой импульсов из пистолета добрался до тушки «братика», пробив щиток шлема. Затем сразу стало тихо, и землянин осмотрелся: тело девушки напоминало решето — она приняла большую часть кинетики на себя от своих «братьев». Две торпеды от нее ушло недалеко — крови было намного меньше, так как лазер сразу припекал ткани в местах попаданий. По третьему фигуранту «родственников» что-то определенное сказать было трудно — скаф скрывал состояние тела под ним, но в том, что тип был окончательно мертвым, можно было не сомневаться — шлем выглядел как его «сестра» с большой оплавленной дыркой на уровне носа. Оружие технолога хорошо прошлось по лицевой пластине скафа.

Забрав с собой бутылку шампанского и пакет со сладостями, вышел к администрации этого «отеля» — там его уже ждали напряженные представители заведения и парочка бойцов в навороченных скафах — это была или охрана, или люди из службы безопасности станции. Щит не отключал — мало ли, какие мысли сейчас в голове у этих ребят, еще пальнут случайно чем-то убойным…

— На меня напали в вашем заведении — пошел сразу в атаку наш герой — хотели убить и обокрасть, а может и наоборот,… неважно. Ловите протокол — там недолго, и сразу предлагаю перейти к вопросу о компенсации за угрозу моей жизни. Сидели тут и ждали когда меня там прикончат, крысы поганые…

— А как же испорченный номер, кто будет покрывать убытки? — попытался наехать на землянина администратор.

— Выставь счет родственникам тех организмов, что лежат в моем номере — у них, судя по всему, большая и дружная семья. Не надо отвлекаться от темы, уважаемый — в таких случаях компенсация рассчитывается обычно в двадцатикратном размере от оплаченной клиентом услуги… Или мне лучше нанять какую-нибудь контору пошустрее, которая выдавит из вас больше, как думаете?

Через двадцать минут, когда все заинтересованные посмотрели занимательное видео «от Макса Шнитке» и даже успели его немного прокомментировать, на счет мужчины капнуло несколько тысяч. Забрав с собой оплаченное шампанское со сладкой закуской, он покинул это негостеприимное заведение, провожаемый несколькими недоброжелательными взглядами в спину. Эти взгляды подсказали ему, что надо срочно менять место жительства, так как его вскоре начнут искать дружки и родственники убитых им бойцов. Через полчаса он уже выводил свой «Фортер» из ангара и запросил коридор для выхода в зону разгона.

— У вас еще сутки оплаченной парковки, рано что-то нас покидаете…

— Да так, атмосфера на станции какая-то вредная, вы хоть фильтры регулярно меняете, или экономите на гостях, хе-хе?

— Как можно… — недоумевал работник космотрафика — вы, наверное, пошутили, да?

— Эх… — вздохнул наш герой — если честно, то надо делать ноги…

— Не понял, как их можно делать???

— Ну, что тут непонятного: делать ноги, шевелить копытами, рвать когти, давить на педали, валить нафиг, уносить кости…примерно так.

— Ааа,… понял, как интересно,… у вас в Бриларе все так интересно выражаются?

— Короче, склифосовский — я погнал,… асталависта, бэйби — «Фортер» к тому времени набрал энергию для создания пузыря гиперперехода и выпрыгнул из системы…нафиг. А диспетчер еще некоторое время пытался понять новую заинтересовавшую его фразу этого бриларца.