Найл Фросс был в бешенстве: привычная и хорошо отработанная схема получения средств первый раз дала сбой, и не просто сбой — картель потерял «оперативную» группу из трех бойцов и одной подставной девки. О последней он не сожалел — таких шлюшек было вокруг на десять контейнеров миллион — стоит только поманить пальцем, как прибежит сотня. А вот остальных было жаль, особенно племянника — тот подавал хорошие надежды и ему прочили карьеру в картеле. Но вот беда, не сложилось с карьерой — нарвались на какого-то неадеквата, который всех положил. Но все по порядку. Найл сам организовал когда-то этот простой и легкий бизнес: все, что требовалось для него, так это красивая молодая девушка на подставную роль сестры. Пара-тройка бойцов, которые ее сопровождают и появляются в нужный момент, один из которых изображает из себя брата, оскорбленного до глубины души совращением его «сестренки».

Замысел не блистал гениальностью, но был прост и понятен до идиотизма: девушка сидит в баре или ресторане и изображает из себя путешественницу, которая не прочь развлечься со случайным принцем. Чего-чего, а таких принцев в транзитной системе Ласс-Корт всегда навалом: здесь всегда есть солидные бизнесмены или отцы порядочных семейств, которые не прочь на часик другой изобразить из себя одинокого холостяка, истосковавшегося в бездонных просторах космоса по женской ласке. Или, например, прикинуться суровым покорителем дикого космоса с такими же насущными проблемами гормонального характера, накопившимися у него во время долгого одиночного полета. Клиента доводили до номера, вернее, он сам себя туда доводил — наживка в виде красотки не вмешивалась в процесс выбора места отдыха будущим спонсором картеля, чтобы не посеять в нем зерно подозрений. Хотя, если подумать, то в состоянии возбужденного ожидания секса, в котором пребывал клиент, засомневаться в подставе ему было крайне затруднительно.

Потом девушка создавала видимость подготовки к интиму, уходя в ванную комнату якобы для гигиенических процедур и там связывалась с группой поддержки, указывая место своего пребывания. За это время голодный до молодого женского тела турист успевал быстренько раздеться и залечь в постель, где с замиранием сердца ожидал свою подружку. Шлюхе даже раздеваться не приходилось, так как бойцы пребывали на место спектакля быстро — далее следовал неожиданный вход в номер этих «родственников» невинной девушки — обычно она оставляла двери открытыми, чтобы не портить имущество заведения, где разворачивался спектакль.

При виде взбешенных незнакомцев, утверждающих, что он совратил их единственную сестру, клиент быстро осознавал свое незавидное положение, и чтобы не создавать скандала вокруг своей личности, охотно шел на возмещение морального урона семейству. Особенно быстро выходили на контакт отцы семейств и «верные» мужья — объяснять потом пикантные подробности своей космической одиссеи было, видимо, сложнее, чем заплатить некоторую сумму. В этот раз все началось штатно — подсадка сидела в неплохом ресторане — Фросс давно просек, что в таких местах ловится самая жирная рыба, и тему клубов и разных баров отсекли, как низко прибыльную. Девушка имела прямой канал с оператором картеля — тот по идентификаторам пробивал официальные данные на кандидатов — в этот день обнаружилось несколько перспективных типов.

Особенно перспективно выглядел турист из далекого Брилара: некто Макс Шнитке, гражданин категории «В» — такого грех было не пощипать. Залетный путешественник выглядел серьезно: штурмовой скаф шестого поколения с плечевой пушкой внушал уважение. Из оружия вроде бы ничего не было — девушка видела со своего места только верхнюю часть клиента, остальное было спрятано от ее глаз под столом. Кандидатура была одобрена дежурным координатором, и оставалось только ждать, когда рыбка сама клюнет. А рыбка клюнула буквально через десяток минут: клиента отшила серьезная дама, на которую он положил глаз, поэтому, долго не думая, тот стал делать понятные всем жесты их подставной работнице Дальше дело пошло по накатанной плоскости: вышли прогуляться, тип выбрал какое-то заведение, и парочка двинулась в его направлении.

Все это время шлюшка получала инструкции как себя вести и что говорить спонсору, поэтому иногда теряла нить беседы с ухажером и отвечала заторможено и невпопад. Повезло не провалиться, так как последний, видимо витал уже в своих мечтах, где обладал телом девушки в разных позициях, и поэтому ничего не заподозрил. Пришли в номер, кстати, в этом заведении их группу уже знали, так что осложнений с охраной не предвиделось. Подружка раскрутила клиента на шампанское и легкую закуску, и сделала несколько прямых намеков на постель, после того, как сам будущий спонсор спросил у нее о предстоящих упражнениях в кровати. Выполнив, таким образом, все установки оператора, она отправилась в ванную комнату на пять минут — обычно этого хватало всем клиентам для того, чтобы раздеться и нырнуть в кровать — они все такие предсказуемые, хе-хе. Конечно, ни раздеваться, ни тем более мыться она не собиралась: запершись в ванне, девушка обсудила пару заключительных моментов операции, и немного подождав для виду, вышла к клиенту в номер.

Девушка (как и оператор, получающий от нее прямой видеоряд) поняла, что спектакль идет не по плану, когда увидела, что вместо того, чтобы лежать в постели, этот тип сидел в кресле возле дверей и внимательно смотре на нее. При этом «сестра» успела заметить в его правой руке какой-то пистолет — это вообще выбивалось из сюжета и по спине подставной подруги прокатились мурашки. Короткий диалог, и вот уже этот турист шустро приближается к ней и хватает за шею свободной рукой — было больно, так как его рука уже была в боевой перчатке скафа. Потом девушку разворачивают лицом к входной двери, и клиент прячется у нее за спиной — шлюшка с ужасом понимает, что ее будут использовать, как живой щит. В этот момент группа поддержки начинает ломиться в дверь — тут произошел второй сбой плана, так как двери должны были быть открытыми.

Додумать эту непонятную ситуацию она не успела — события стали разворачиваться не по сценарию и неординарно: турист за ее спиной явно провоцировал ворвавшихся громил и те полностью оправдали его надежды, дружно взявшись за оружие. Последнее, что увидела в своей жизни подставная красотка (и оператор, который замер в ступоре от такого развития сюжета) был огонь, вырвавшийся из агрегатов в руках двух массивных бойцов.

Зогги был племянником шефа — самого Найла Фросса, но родственные связи никак не влияли на его удачу: парень оказался хорошим переговорщиком и отлично разбирался в людской психологии. Его вовлекли в этот бизнес недавно, всего полгода назад, но за это время он плотно влился в картель и принес ему много прибыли. Зогги работал в группе по дойке лохов в схеме «красотка в ресторане — свирепые родственники» специалистом по улаживанию «конфликтных» ситуаций. В паре с ним работала девушка, изображавшая случайную туристку, которая ищет вариант флирта с интересным мужчиной. Прикрывали их две торпеды — бойцы без мозгов, чистая силовая поддержка. Парень имел дар от природы находить общий язык с любым человеком, что помогало ему быстро убеждать последних поделиться с ним небольшой суммой в обмен на обещание молчать и ничего не сообщать их семьям. С разными человекоподобными гуманоидами, вроде тех же гиришей, группа принципиально не работала — кто его знает, что у этих товарищей в головах — драки никто не хотел, все решалось тихо и мирно.

В этот раз удалось подцепить заезжего туриста из далекого Брилара — Зогги про себя посмеивался, предвкушая хороший куш: стоило ли так далеко лететь, чтобы потрахаться…? Дождавшись сигнала от оператора, парень повел свою группу к номеру, где сейчас их ждал клиент. Первая неожиданность застала их у дверей: они были почему-то закрыты, и бойцам пришлось ломать их, пока сам племянник что-то кричал на тему единственной сестры, поруганной чести и прочей херни, пытаясь привлечь внимание девушки. Вторая неожиданность тормознула их трио в самом номере, когда торпеды выломали дверь: клиент, прикрываясь шлюхой, стоял за ней в скафе, причем шлем был активным — лица потенциального спонсора не было видно — темное непрозрачное забрало скрывало его голову. Неприятные моменты этим не закончились: в правой согнутой в локте руке племянник увидел какой-то незнакомый ему пистолет — по размерам, это оружие подходило только под эту категорию.

В данный момент оно было направлено вверх, однако Зогги был почему-то твердо уверен, что тип в скафе не задумываясь, пустит его в ход, как только в этом возникнет нужда. Затем этот незнакомец стал дразнить и провоцировать их — этот умный ход переговорщик сразу просек — клиент собирался использовать ситуацию в свою пользу. Предотвратить что-либо Зогги не успел: тупорылые безмозглые бойцы, оказавшись в нестандартной для них ситуации, не придумали ничего лучше, как вытянуть свои тарахтелки и открыть огонь по этому провокатору. Окрик старшего группы они наплевательски проигнорировали, и началась бойня. Несостоявшийся клиент среагировал нестандартно: толкнул вперед себя девушку, которой до этого момента прикрывался, как щитом — племянник успел увидеть, как две длинных очереди его бойцов покрошили ее красивое тело в фарш.

Потом незнакомец в скафе активировал защитное поле, и специалист по переговорам обреченно понял, что им всем конец и дело совсем кислое: против штурмового скафа шестого поколения с активным щитом ни одного шанса. А потом наплечная приблуда скафа этого клиента выплюнула в Зогги первую порцию плазмы: его скаф выдержал удар раскаленной энергии, но прислал на нейросеть сообщение о критическом состоянии защиты.

— Как же так получилось, где мы ошиблись? — успел подумать племянник перед тем, как ему в голову прилетел второй заряд от турели, поддержанный несколькими лазерными импульсами того пистолета — щиток не выдержал и сознание Зогги разорвало вспышкой обжигающей боли…

Так что сейчас Найл Фросс в ярости сжимал и разжимал кулаки, во второй раз просматривая запись этого злополучного похода «за легкими кредитами», где он потерял своего родственника, подававшего большие надежды на успешную карьеру в картеле. Его сотрудники уже успели собрать некоторую информацию по этому Максу Шнитке, а виновные в том, что недостаточно просчитали ситуацию, уже жестко наказаны. Ведь и слепому понятно было, что этот тип сложная цель: одинокий шахтер, не боящийся путешествовать так далеко от родных систем в малом космическом корабле, да и сам кораблик оказался не совсем шахтерским. Далее — тяжелый штурмовой скаф шестого поколения — все эти мелочи должны были быть учтены при его разработке — такое оборудование простой шахтер не использует в своей работе — у этого бриларца определенно есть боевые навыки.

Поиск по своим тайным каналам показал, что этот самый «Фортер 6к2 т» под идентификатором проклятого Шнитке полчаса назад покинул систему Ласс-Корт в направлении конгломерата Хаман. И вот сейчас Найл был в раздумье: забыть об инциденте, проведя выборочные воспитательные мероприятия среди аналитиков картеля — на будущее, так сказать. Или послать за этим шахтером, отправившим на тот свет четверку его людей,… хотя, троих можно не считать: одна бесполезная шлюха и два тупых безмозглых шкафа — и тех и других вокруг было много. А вот племянника с таким потенциалом было откровенно жаль — отличный молодой аналитик и переговорщик. В конце концов, шеф картеля решил сделать и то и другое: отдал необходимые распоряжения помощникам и пригласил к себе Лука Ваносса — это был специалист по решению тяжелых спорных вопросов картеля, и под его руководством была небольшая группа профессионалов-убийц: эти люди должны были найти и разобраться с наглецом.

— Лука, вот тебе задача: догнать и разобраться с неким Максом Шнитке — эта сволочь укокошила моего Зогги — найдешь, выпотрошишь наизнанку, кораблик уничтожишь — чтобы об этом типе даже воспоминаний не осталось. Пока не найдешь, даже не думай показываться мне на глаза: где хочешь, хоть в Хамане, хоть у рабовладельцев, хоть в короне звезды — найти и убить. Все данные на него возьми у секретаря, понял?

— Да, шеф, понял, не беспокойтесь — не таких находили и ломали — уверенно ответил наемник.

— Советую тебе отнестись к этому вопросу серьезно — этот тип не так прост… Возьми рейдер — тебе предстоит долгий полет, нужна максимальная автономность. Все, я тебя больше не задерживаю…

Через час систему покинул модернизированный под заказ крейсер — картель использовал этот корабль для тайных операций и быстрых ответных атак на действия конкурентов. Командир наемного отряда решил прыгнуть вперед на пять систем по направлению Хамана и там подождать клиента. Когда через восемь суток, включая неделю в гипере, стало понятно, что шахтер изменил привычный маршрут и отклонился где-то по пути сюда, наемники провели короткое совещание, в результате которого решили проверить несколько систем с астероидными полями в ничейном пространстве между Дивели и Хаманом. Логично предположив, что копатель будет искать себе ценное сырье где-то в таких местах, подальше от общепринятых трасс, определили несколько таких, подходящих под заданные параметры, и, разогнавшись, прыгнули в первую по списку.

Там было пусто — выбрали новый вектор и снова прыгнули, но и там их ожидала пустая безжизненная система. Удача улыбнулась им только в шестой по списку — предпоследней из подходящих под их критерии — это был уже глубокий необследованный космос. Здесь по информации из баз несколько раз были замечены летающие крепости валлингов, и по определению, это место следовало облетать стороной. Но прямой приказ шефа не оставлял лазеек для Луки и его людей — или голова этого шахтера, или его собственная.

Первые три промежуточные точки своего маршрута Макс проскочил, не глядя: тут даже теоретически не могло быть ничего, поэтому спал, бегал и лежал в капсуле, изучая остатки баз по большим космическим кораблям. В четвертой точке поменял направление прыжков, уклоняясь в сторону от стандартного пути в Хаман: решил попытать счастья в одной из ничейных систем в диком космосе, которую навигация описывала, как возможное место появления высокоразвитой цивилизации валлингов. Что тут искали эти гуманоиды, никто естественно не знал, так как контакты с ними почти в 100 % случаев заканчивались для кораблей Содружества плачевно — чаще всего под раздачу попадали эскадры конгломерата. Технолог посчитал, что в такой рискованной системе он никого не встретит из людей, так как умные гуманоиды из числа жителей Содружества таких встреч старательно избегали, но допустил мысль, что такая огромная штукенция, как эта летающая крепость, не обратит внимания на мелочь, вроде его «Фортера». Особенно, если тихо сидеть в астероидах, пилить камни и не высовываться с предложениями знакомства — такой был у него план.

Навигационная карта сектора, по которому сейчас летал наш герой, описывала в системе небольшой астероидный пояс возле орбиты газовой планеты-гиганта — пятой по счету от голубого гиганта — местной звезды. Данных о разведке поля не было — и это понятно: корпорации сюда не лезли, оберегая свои активы в виде обогатительных мобильных комплексов, а дикие шахтеры, такие, как он сам, своими сведениями не спешили делиться с потенциальными конкурентами. Сам пояс оказался небольшим по меркам добывающей отрасли — всего сорок пять километров в самом большом своем измерении, но и этого хватило технологу на сутки полноценной разведки. Ларт тут был, точно так же, как и его собрат по ценовой группе ссм — торувал, правда количество удручало — по самым смелым оценкам Марса, работы тут всего на половину стандартных суток, включая обогащение в комплексе.

Собственно, задача забить трюм сырьем у Макса не стояла — проходить такой длинный отрезок дикого пространства с плохой динамикой и маневренностью он не собирался — ему требовалось всего пару килограмм концентрата для ремонта скафа Дэ'галир. Но, не оставлять же здесь такое редкое и ценное сырье — внутренний жадный зверь взял под контроль тело разумного и повел «Фортер» к месту обнаружения ларта, потом то же самое было проделано с месторождением торувала. В итоге, потратив запланированные двенадцать с небольшим часов на все шахтерские операции, землянин стал обладателем восьми стандартных кубов кссм лартин и шести таких же кубиков кссм торувалина. Сразу отпилил кусок концентрата лартина и бросил его на скаф — изделие древних мастеров каким-то образом поглощало ценное сырье внешней частью костюма. Оставив изделие самому разбираться с вкусной пищей, вернулся в каюту отдохнуть: маневрирование в этом поле вымотало его, и он решил попить любимого пэвасса и посмотреть что-то развлекательно-расслабляющее.

Выбор пал на очередной сюжет из галактической передачи курьезов «Самые дебильные рекорды и фразы Содружества». Тут его внимание привлек ролик почти десятилетней давности — как он мог пропустить такое интересное видео, для него самого оставалось загадкой — скорее всего, Марс что-то намудрил с маркировкой пакетов в своем каталоге. Тем не менее, снова одиозный Рушкостан и его бессменный лидер «бесконечный» порадовали всех жителей Содружества. Дело было так: на некоей территории протектората местные любители фауны пригрели на короткое время, а если быть до конца точными, то до конца теплого периода года, птиц с названием «стер-х», хотя многие специалисты в области птицеводства называли их по-другому: «журафф-ли». Но хорошие теплые времена вечно продолжаться не могут по определению природы, и по всем законам животного мира этим птицам следовало вылетать на сезонную миграцию в другую часть планеты, где климат был более комфортным, чем в протекторате.

Но птички почему-то не хотели улетать: объяснить этот феномен яйцеголовые, которых тут называли орнитологами, не могли. А почему не могли — они сами не знали — только чесали в растерянности затылки. Вариантов выдвигалось много, но в основном, все сводилось к простому объяснению — дапатамушо! Видя такое бедственное положение с редким видом птиц, руководитель Рушкостана решил помочь найти стае правильное направление полета, а заодно и прорекламировать себя перед всем Содружеством. Задумка была проста, как бутылка местной вадяры: берется белый комбинезон и одевается. Потом берется странный летательный аппарат под названием толи мотоплан-дельта, толи дельто-мото-план — туда садится герой сюжета и начинает изображать главную птичку в стае с расчетом, что все остальные журафф-ли проникнутся и рванут за аппаратом в теплые края. В общем, план у товарища определенно был, и, судя по названию, убойный. Кстати, непонятно было по сюжету, зачем герой надел белый комбинезон — сам птичка не была белой — какая-то смесь цветов на основе белого.

Видимо умные птицы почувствовали обман со стороны гадких двуногих организмов, так как даже в белом комбинезоне главный администратор совсем не походил на их собрата, да и летательный аппарат был большим и громко ревел своим допотопным двигателем. Возможно, следовало надеть клюв, как предполагалось при планировании этой акции, но Вэвэ в последний момент отказался от такого эпатажного украшения и не стал его цеплять. Как бы там ни было, но шоу продолжалось долго — пока не закончилось горючее в этой тарахтелке. На первом взлете за агрегатом полетела всего одна птичка, на второй попытке уже пятерка стер-хов, однако после пары разгонных кругов только два экземпляра продолжали лететь за аппаратом. Очень удачно сработала камера, установленная на этом дельто-мото-плане: она показывала и пилота и птиц, которые летели сзади и пытались изо всех сил догнать своего вожака.

Специалисты-орнитологи выдвинули мысль, что было бы больше успеха, если бы этот самый план-мото-дельто не рычал двигателем и не отпугивал потенциальных крылатых путешественников, а просто махал своей конструкцией, изображая главного «птыца» в стае. Некоторые журналисты Содружества, комментируя кадры, где показывались отчаянные и бесплодные попытки стер-хов догнать лидера клина, выдвинули несколько интересных идей, пойдя дальше своих конкурентов из протектората.

— Судя по поведению и полету этих журафф-лей, можно с большой долей вероятности утверждать, что стая пытается догнать своего непризнанного вожака и объяснить ему, что теплые края в другую сторону, а там, куда хочет лететь он — там еще холоднее, чем тут, и дураков лететь на холод нет.

Летательный аппарат еще долго кружился в небе, распугивая других птиц, животных и редких охотников в округе — вероятно, там что-то сломалось, так как это была местная поделка, и поэтому пилоту пришлось нарезать круги над просторами родины, пока не закончилось горючее. Также журналисты выдвинули одну интересную гипотезу, из которой получалось, что местные орнитологи пообещали своему лидеру косяк — и они его предоставили, как было видно по сюжету, но сам администратор, вероятно, думал о другом типе косяков — тут стороны просто не поняли друг друга. В общем, этот сюжет, и в особенности выражения морд этих стер-хов, которые всем своим видом показывали, что от происходящего они в полном шоке, сразу сорвал планку максимальной популярности в просмотрах и комментариях. Приведем лишь некоторые из них:

— Общественность Латонги просит уважаемого Вэвэ прилететь к нам и также мастерски увезти от нас блох — мохнатый костюм настоящего гириша гарантируем!

— Вожака заклинило клином…

— А слабо в космос так слетать — там в любую сторону холодно.

— Зачот! Теперь попробуй с муфлонами или с козлами, на крайняк — отметилось общество олбанских аффторов.

— Вместо того чтобы птиц учить летать, лучше бы научил рыб плавать!

— Лучше Вэвэ в небе, чем в Рушкостане!

— Резиденция администратора в осаде: стая окружила строение, бьет клювами окна и требует своего вожака.

Одна местная рушкостанская звезда даже посвятила этому эпическому полету свою песню, в которой припев звучал очень мелодично:

— Улетай Вэвэ — улетай Вэвэ — улетай,… улетай вэвэ — у-улетай!

Допив свой пэвасс, наш герой пожал плечами и глубокомысленно изрек:

— Весело люди время проводят, и вообще — этот Рушкостан еще тот цирк…

Решив немного отдохнуть после хмельного напитка, технолог быстро закусил, что послал ему синтезатор и улегся подремать. Долго расслабиться ему не дал его бортовой искин, вырывая своего хозяина из объятий морфея настойчивыми сообщениями.

— Внимание, босс, зарегистрирован выход из прыжка…облучение обшивки…ответное сканирование. Идентификация…есть совпадение: тяжелый крейсер проекта «Важис-6т» — шестое поколение, верфи Дивели…есть неопознанные модификации корпуса.

— Хм, вот даже как,…модификации — задумчиво просматривал информацию о корабле наш герой — и что тут надо тяжелому крейсеру? Камни что ли пилить своими пушками будет? Вряд ли…

Крейсер явно никуда не спешил и не собирался в ближайшее время разгоняться: возможно, что ждал еще кого-то для дальнейшего путешествия, а возможно что-то или кого-то искал. Так как Марс засек облучение обшивки, то было понятно, что о присутствии здесь еще одного корабля обитатели этого крейсера уже знают. Однако вылазить пока из привычного для него окружения наш герой не горел желанием — этому судну его «Фортер» на один выстрел,… ну, может на два. Внутри астероидного поля у землянина было больше шансов остаться целым и невредимым, поэтому, пока гость активно изучал систему, Макс вспоминал информацию из баз по средним космическим кораблям по данному типу изделия дивелийских конструкторов. Тяжелый крейсер проекта «Важис» был разработан инженерами конфедерации почти полсотни лет назад — примерно тогда, когда в Бриларе спроектировали его КИП. Упор сделан на огневую мощь — стандартно комплектуется четырьмя туннельными пушками среднего калибра четыреста сорок миллиметров «ЛТТ-440/2», где каждый ствол имеет время перезарядки около двух минут.

Фактически, снайперский аппарат непрерывного действия — такие корабли входили в регулярные подразделения флота Дивели, а десять лет назад, когда конфедерация перешла на седьмое поколение, их стали продавать организациям наемников и корпорациям. Для максимального эффекта работы главного калибра крейсеру требовались услуги целеуказателя — обычно несколько таких входило в состав действующих соединений. Кроме основного калибра, гость был штатно укомплектован парой высокоточных лазеров средней мощности «БЛГ-850к2» и девяносто шестью турелями ближней обороны «То-62». Все это хозяйство питалось шестеркой мощных реакторов «Глоссер-1500» — на группу источников питания цеплялся также фронтальный активный щит. По малым бортам информация из баз была для Макса обнадеживающей: три абордажных бота по стандарту Содружества на четвертак бойцов каждый и два легких разведчика «Пранти-6р» — это были скоростные посудины без вооружения: только сканеры и высокая скорость полета.

— С этим товарищем нам не по пути — констатировал технолог просмотренные данные — сидим и изображаем из себя нестандартный астероид — может ему надоест и сам уберется…

— Выход малых бортов — отозвался его искин — три единицы…идентификация…успешно. Один разведчик «Пранти-6р» и два тяжелых КИПа «Корта-62», вектор движения в сторону «Фортера».

— Не понял…это как? — недоумевал специалист, поглядывая на тактическую схему — по описанию там должно быть всего два разведчика,… значит это те самые неопознанные изменения корпуса. И сколько там еще таких сюрпризов, чем еще меня удивят сегодня…?

Макс пришел к неутешительному выводу, что этот крейсер не успокоится, пока не найдет его — опять прилетел вагон проблем. Размышляя над темой этого «тюнинга», наш герой наблюдал за быстро приближающимися гостями, и заметил, что характерно, что и сам базовый корабль медленно дрейфовал к полю, где он укрывался. Особых проблем для себя он не видел — с таким количеством малых кораблей он справится легко, его больше интересовало, сколько их еще есть на нестандартном крейсере, как далеко зашли эти неопознанные модификации?

— Выход малых бортов — опять отозвался искин.

На этот раз борт гостя покинуло всего два кораблика: еще один такой же разведчик и еще один такой же штурмовик. Однако эта парочка не спешила на встречу с «Фортером», а оставалась рядом с базовым кораблем. Марс отмечал периодическое сканирование объема со стороны разведчиков и крейсера, затем искин отметил изменение траектории и движения второй группы КИПов — те также приближались к нему, но делали это с противоположной стороны по отношению к первой паре разведчиков. Землянин следил за перемещениями красных точек на тактической схеме — Марс уже перевел корабль в боевой режим и сам пилот сейчас находился внутри бронированной пилотской капсулы в рубке. Первой мыслью, родившейся в голове специалиста, была идея о том, что его хотят атаковать одновременно с двух сторон, но потом он отбросил эту идею — кораблики-разведчики не имели вооружения, поэтому такой маневр был ему непонятен. Немного позже, когда обе группы москитов замедлились почти до полной остановки на краях поля, ему пришла в голову новая мысль, которая вскоре полностью подтвердилась.

— Похоже, эти двое собираются заняться триангуляцией, чтобы максимально точно определять мои координаты для своего носителя. Но там, вроде, надо три точки… А вот зачем с ними эти штурмовики крутятся, непонятно…? А все, что непонятно — все настораживает…

Тут он обратил на голопанель, куда искин передавал визуальную информацию соседнего пространства — там происходило что-то непонятное. От астероидов вокруг его места дрейфа откалывались куски породы и с высокой скоростью разлетались в разные стороны,… в том числе и в его сторону. Пару секунд усиленной работы мозга и его ошарашила догадка: крейсер стрелял из своих туннельных орудий по висящим рядом с ним в пустоте камням. Макс смотрел на эту картину и офигевал от логики атакующих: стрелять по астероидам в космосе, это все равно, что пердеть в океан и ждать, когда он станет газированным. Тем не менее, незнакомец продолжал свое гиблое дело, а до щита «Фортера» стали долетать высокоскоростные обломки небесных тел, снижая понемногу его напряженность.

— Так дело не пойдет, надо поменять позицию — решил специалист и переместился за рядом висящую глыбу — заметил, что оба разведчика со своим сопровождением также слегка поменяли свое положение, удерживая его корабль в визуальном контакте, и обстрел снова продолжился.

— Как-то это неправильно, что ли — размышлял наш герой — не представились, ничего не требуют, нормально не поговорили — и сразу стрелять. Надо познакомиться, может, меня с кем-то спутали,…Марс, попробуй выйти на контакт с этим крейсеров.

Через пару минут искин смог установить связь с рубкой крейсера, но обстрел продолжал потихоньку беспокоить пилота — видимо на большом корабле посчитали, что разговоры стрельбе не помеха.

— Хай, гайз! Уот а ю факинг дуинг хиа, ступид эсл? — вежливо поздоровался с незнакомцем на голопанели наш герой — он всегда стремился быть максимально вежливым при встрече.

— Не знаю, что ты там сказал, Макс Шнитке, но я тебя огорчу — говорить мы будем мало и только об условиях твоего самоубийства. Облегчи нам всем задачу — разнеси себе в прямом эфире свою тупую башку, и мы отсюда улетим. Как тебе мое предложение?

— Не-не-не, это полный факин шит — отозвался специалист — голова у меня совсем не тупая и с ней все в порядке, такое радикальное лечение ей не требуется пока. Кстати, мы разве знакомы, я что-то тебя не припоминаю…? А вы меня ни с кем не попутали случайно, может системой там промахнулись, а?

— Твоя клоунада тебе не поможет — ты огорчил серьезных людей, поэтому, хочешь ты или не хочешь, но в этой системе ты умрешь — и крейсер разорвал связь.

Короткий разговор с гордым самоуверенным незнакомцем нашему герою не понравился: его специально искали и нашли. И только для того, чтобы убить — вспомнилось последнее приключение в Ласс-Корте — похоже, что родственнички убитых им лохотронщиков сильно огорчились, и решили отомстить ему по-взрослому. Между тем, точность выстрелов крейсера увеличилась, а возможно он стал применять какие-то специальные болванки, но постоянный поток осколков, который медленно, но уверенно снижал потенциал его щита, начинал его злить.

— Надо этим сраным артиллеристам сбить прицел — подумал мужчина и решил внести фактор неожиданности в эту постановку.

Привычно войдя в свой дар, огляделся: шесть активных энергоматриц в зоне чувствительности способности — большая темно-красная, почти бордовая сфера — это, очевидно реакторная группа «Важиса». Три оранжевых с одной стороны и две таких же с другой — это было именно то, что следовало незамедлительно убрать с поля боя. Осмотрел свое тело — изменения были серьезные: имплант расы лонари уже выстроил энергетические паутинки вокруг всех внутренних органов и кровеносных сосудов. По ним можно было бы изучать анатомию, хотя базы по медицине дали ему и так достаточное количество информации по строению тела человека. Полюбовавшись немного на себя любимого, специалист потянулся к корабликам врагов — первой выбрал двойку из разведчика и его спутника-штурмовика.

Процесс выкачивания энергии из реакторов КИПов шел по накатанной, и чтобы не давать противнику времени на осмысление ситуации, тут же взялся за тройку их собратьев. Занимаясь энергетической атакой, дал приказ Марсу поменять положение «Фортера» — без помощи своих разведчиков крейсер сможет попасть в него только случайно, если шахтер сам вылезет из поля в открытое пространство. Последний, пятый штурмовик взорвал уже испытанным способом — резерв был уже переполнен и мужчина снова почувствовал огонь разгорающегося внутри пожара. Кратковременная вспышка на месте тяжелого штурмовика «Корта-62» доставила землянину несколько приятных мгновений.

— Ракетная атака — вырвал своего хозяина из расслабленного состояния бортовой мозг — похоже, что потеряв за пару минут весь свой малый флот, командир крейсера решил накрыть ракетами последнюю точку, координаты которой были переданы уничтоженными наводчиками.

— Марс, форсаж вправо и вниз, за тот гигант из ренса — может, успеем — лихорадочно одевая свой «Шонц-6у» отдавал рискованные приказы пилот — форсаж в такой зоне был непредсказуем, но времени на смену позиции было катастрофически мало.

— Выпускай противоракеты из всех установок — на таком крейсере этого добра больше, чем у всех КИПов легкого носителя — если накроет хоть парой, нам тут с тобой окончательный конец!

Одеть скаф и укрыться в пилотской бронекапсуле пилоту удалось за рекордное для него время — всего две минуты. Затем еще полторы минуты нервного ожидания, пока стая смертоносных подарков добиралась до места дрейфа «Фортера», а потом короткий миг ада. Несмотря на кратковременный форсаж, выполненный искином по приказу хозяина, уйти далеко не получилось — все же из состояния покоя сразу набрать скорость нереально — инертность массы дает о себе знать. Противоракеты серьезно проредили стаю, но часть прилетевших сюрпризов накрыла зону пространства рядом с астероидом, возле которого в это время маневрировал «Фортер». Несколько мощных ударов, которые пилот почувствовал даже внутри защищенной капсулы, сотрясли кораблик так, что Макса встряхнуло в его бронированном убежище.

А затем Марс взорвался длинным списком повреждений: почти все были критические — технолог не стал изучать детально их все, так как понял по нескольким из них, что в этот раз удача изменила ему, и скорее всего, его «Фортер» больше не сможет прыгать. Осознание этого факта вначале бросило его в холодный липкий пот всеобъемлющего ужаса. Несколькими секундами позже организм сменил свою реакцию на произошедшее прямо на противоположную, и землянина вновь накрыла красная пелена бешенства и ярости.

— Я вас всех убью, твари, убью,… я сам умру, но вы отсюда не выберетесь, ублюдки! Сдохните, сдохните, сдохните, уроды — орал внутри капсулы потерявший над собой контроль технолог, одновременно вновь входя в свое вторичное зрение.

Ярко горящая темно-красная сфера крейсера действовала на мужчину, как красная тряпка на быка. Присоединив к себе ближайший протуберанец от этого шарика, пилот стал тянуть из нее энергию на пределе своих возможностей. Кровь потекла у него из носа от напряжения, дикая злоба и ненависть к организмам, которые обрекли его на медленную и мучительную смерть в этой далекой системе, придавала ему сил и он рвал энергоустановку врага не жалея себя…