В рубке транспортника обнаружился главный гопник местного пространства: зрелище впечатляло — те блестящие латы, что были надеты на бойцах последнего заслона и рядом не лежали с его костюмом. По утонченности форм и линий этого обмундирования технолог понял, что это настоящее произведение искусства каких-то древних мастеров. Сочного темно-синего цвета, отделанный желтыми и серебристыми вставками других материалов по изгибам рукавов и ног, древний наряд был в некоторых местах украшен различными сверкающими камнями. Все это говорило о его эксклюзивности и немалой ценности — тем непонятней было видеть такое чудо на таком корабле. Голова этого типа была почему-то совсем не защищена — это немного озадачило нашего героя, но виду он не подал. Картину завершали два клинка, которые мечник держал в своих руках — тоже эксклюзив, как успел определить землянин. Длиной около семидесяти сантиметров, из матового серого металла с зеленым отливом. Гарда также была украшена драгоценными камнями и имела в своей конструкции серебрянный и желтый материал, как и в некоторых местах костюма. Первым нарушил молчание местный:

— Поганые бриларские собаки, зря вы сюда пришли — вы все здесь останетесь — я сейчас вас всех поубиваю! Эти доспехи и мечи держал в своих руках великий Дже Кичан — легенда нашего директората — они помогут мне сокрушить моих врагов в этой битве. Иййяя!

С криком этот гад бросился на ближайшего к нему бойца отряда — тот немного замешкался, за что и поплатился: мечник двумя быстрыми движениями укоротил того на голову. Остальным бойцам такое развитие сюжета не понравилось, и они собрались расстрелять обидчика.

— Не убивать! — крикнул в командную сеть Крун — использовать парализаторы, не повредите костюм — он, наверное, стоит серьезные деньги, раритет какой-то, ипать.

Несколько трескучих разрядов, и вот местный самурай повалился дергающейся тушкой под ноги абордажной команде — ближайшие к нему наемники не удержались и от злости отвесили тому пару хороших пинков. Два эксклюзивных клинка разлетелись в разные стороны, выпав из рук узкоглазого героя на пол рубки. Крун дал указание бойцам снять с лежащего пирата сбрую и собрать раритеты: по прибытию в пространство директората трофеи будут оценены и выставлены на продажу на биржевую площадку — оба партнера пришли к мнению, что такой набор должен стоить серьезных денег. Сейчас следовало заняться определением ценности этого корабля — для этого партнерам требовался доступ к центральному искину. А вот для этого надо плотно побеседовать с главным узкоглазым на этой посудине, который, кстати, остался на борту в единственном числе из всего экипажа.

Действие парализатора должно было закончиться через двадцать-тридцать минут — за это время было решено осмотреть ближайшие помещения на предмет бесхозных ценностей. Наемники разбрелись по каютам мертвого экипажа в поисках этих самых ценностей. Схема сбора трофеев была всем давно известна и проста: собирается все в общий котел, затем оценивается и каждому члену экипажа насчитывается доля согласно договору. Надо отметить, что хоть непосредственно в абордаже принимала участие только абордажная группа, Макс и капитан Крун, тем не менее, и все члены экипажа получали доли — в том числе и пилоты — их взнос в схватке также учитывался. Мелочь, которую трофейщики могли взять себе, также оговаривалась: только то, что можешь унести в руках, и кроме стратегических вещей — как, например, вещички древних, платежные чипы. Крысятничество не поощрялось: утаивший такие вещи член команды рисковал прогуляться в свободный космос без скафа. Каюты капитана, старпома и рубка считались зоной интересов руководства отряда — обыскивать их разрешалось после того, как Макс с Круном лично осмотрят эти помещения.

Но сначала надо получить код доступа к бортовому мозгу, и оценить степень повреждений транспортника — Юли куда-то удачно попала, так что сейчас корабль не двигался, хотя система жизнеобеспечения работала исправно — атмосфера и гравитация были в пределах нормы. Пока желтокожий организм отходил от воздействия парализатора, технолог сходил посмотреть на то место, где зияла дыра от попадания главного калибра «Фарди» — специалист хотел примерно оценить масштабность разрушений и шансы на запуск двигательных систем корабля. Все-таки, если он сможет восстановить ход этому монстрику, то это чудо инженерной мысли местных гениев смогло бы само добраться до того места, где его можно будет продать и частично покрыть убытки от потери москитной группы носителя.

Переделанный транспорт пятого поколения «Шоги-Су» мог потянуть на семьдесят-восемьдесят миллионов кредитов, а при удаче и больше. Технолог подсчитал, что сейчас этот летающий монстр был чем-то средним между легким и средним носителем по стандартам Содружества: более двадцати пяти москитов на летных палубах, но менее ста. Хотя конечно отсутствие внешнего вооружения портило всю картину — неполноценная переделка, ипать. Думая в таком направлении, наш герой добрался, наконец, до пробоины: курсовое орудие «Фарди» проплавило себе тоннель внутрь корпуса на пару десятков метров — все-таки это обычный транспорт, а не боевой корабль — с броней тут кисло.

Осмотр повреждений на первый взгляд был многообещающим: до бронекапсулы с реакторной группой Юли не добралась, но распределительный модуль, отвечающий за связь искина с двигательным отсеком, был уничтожен. Макс питал надежду, что он найдет на этом корабле необходимые материалы и запчасти для восстановления исполнительной линии — весь модуль вернуть к жизни вряд ли получится, но заставить корабль разгоняться и прыгать он, скорее всего, сможет. Составив себе, таким образом, общее представление о положении дел, землянин стал двигаться обратно в рубку, так как получил сообщение от Круна о том, что местный капитан начинает оживать.

— Гутен морген — поприветствовал он главного пирата, войдя в рубку.

Самурай и стоящий рядом с ним наемник удивленно посмотрели на специалиста — немецкого языка тут никто не знал, скорее всего, поэтому повторил то же на интере.

— Код к искину, э… как тебя там…? — вопросительно посмотрел наш герой на озадаченного пленного.

— Сунь-чо Фчай — ответил тот.

— Что??? Сам туда че-то всунь! — воскликнул технолог и приложился ботинком скафа к грудине главного гоп-стопера этого корабля. Код давай, бибизяна! — стоявший рядом Крун с непониманием и удивлением посмотрел на своего партнера.

— Чего надо засунуть, я не понял?

— Я сам не понял… Короче, не бери в голову, партнер, это я так, к слову пришлось. А ты чего завис Чета-Фсунь? Код давай, говорю — или ты хочешь обсудить этот вопрос с резаком дроида?

При этих словах местный главгад заметно побледнел, хотя ненависти в его глазах только прибавилось — через пару секунд на нейросеть пришел пакет с требуемой информацией. Макс тут же воспользовался открывшимися возможностями и сменил старый код на новый — его нейросеть сгенерировала случайную последовательность символов на запрос хозяина. Авторизовался, как новый хозяин корабля и затребовал полный отчет о состоянии, включая грузовые декларации. Пока бортовой мозг составлял доклад новому собственнику, последний решил прояснить некоторые моменты у старого.

— Слушай, э…, как тебя там, опять забыл… О! Засунь-чо, вспомнил!

— Я Сунь-чо Фчай! — потомственный капитан великого Корита — заявило это чудо.

— Да пофиг, Сунь или Засунь — неважно. Ты мне вот что скажи: как у тебя с кредитами — готов выкупить свою жизнь, потомственный ты наш, мля…

— Я отдам тебе корабль, полный доспех Кичана, пару легендарных мечей и еще парочку миллионов кредитов. Как тебе?

— А-ха-ха-ха — землянин вместе с Круном согнулись в приступе хохота — рассмешил ты нас, Сунь-чо там что-то… Это и так уже наше, а пара миллионов — это слишком мало за жизнь такого героя, как ты, хе-хе. Попробуй подумать еще разок,… кстати, я вот не понял: костюмчик этот твой — он какой-то незаконченный, что ли — голова совсем не защищена, да и кисти рук открыты. Деталей как бы не хватает — где потерял, болезный?

— Бриларцы — сказал, как сплюнул пленный — все мыслите своими категориями, шлем им подавай, и так далее… Все там есть, просто иссякла энергия божественная, как герой Дже последний раз его снял с себя: этому доспеху несколько тысяч лет — он старше нас всех вместе взятых. Я его получил от своего отца, мой отец получил от моего деда, и так далее… Это наша национальная реликвия — доспехи умершего бога, как называл это герой Дже Кичан. Моя семья хранила этот реликт несколько сотен лет, а как он попал к нам, никто не помнит уже — это было еще до того, как у нас узнали о Содружестве. За это время утерян секрет преобразования костюма в полный закрытый доспех, да и мечи потеряли часть своей мощи — по преданиям наших легенд они разрезали любого противника в любой защите. Думаю, даже ваши бриларские скафы эти мечи тоже бы разрезали без труда в полном их функционале. Вот так вот, а ты мне «шлема нет, перчаток нет», мля…

— Хм, все это, конечно, очень интересно, мой узкоглазый друг, но вернемся к деньгам: не поверю, что у такого бойца совсем нет кредитов — два миллиона, как-то маловато, как считаешь, Крун?

— Точняк, думаю, он нам врет — надо ему эту тему перетереть с дроидом — поддержал его мысль напарник.

— Ладно-ладно, уговорили — оживился Сунь-чо — есть кое-какие резервы, держал для души, так сказать. В моей каюте в подушке чип запароленый — там четырнадцать миллионов кредов — этого хватит на бесплатный проезд в Поднебесную систему?

— Кидай пароль к чипу, проверю. Если все так, как говоришь — поедешь, как вип-пассажир… в медицинской капсуле, с комфортом, ха-ха-ха.

Тут мужчине пришел на нейросеть короткий набор символов, и он поспешил в каюту главного пирата проверить информацию. Чип действительно оказался в подушке — оригинальный способ хранить денежные средства, технолог даже удивился такому тактическому ходу, правда подушка после его поисков превратилась в кучу резаных лохмотьев. Проверка содержимого чипа подтвердила информацию пирата, поэтому довольно скоро Сунь-чо отправился отдыхать в длительный оздоровительный сон: договор есть договор — следовало придерживаться неписаных законов наемников.

Затем вместе с Круном стали осматривать каюты капитана и старпома, разделившись при этом: Круну отошла каюта старпома, а Максу капитанское помещение. Сейф главаря ничем особенным не обрадовал землянина — куда девал награбленное бывший хозяин судна, было непонятно — посредственное оружие пятого поколения коритского производства, комбинезоны, прочая ежедневная мелочь — все это не заинтересовало нашего героя. Большое количество различных сувениров и непонятных мелочей также не впечатлила изыскателя, вообще складывалось впечатление, что капитан и его команда прожигали свои кредиты при первом удобном случае, так как ценных вещей почти не наблюдалось — только то, что требуется человеку на каждый день.

Уже собираясь покидать юту каюту, решил осмотреть ее своим вторичным взглядом: тут обнаружились некоторые интересные моменты. В потолке он увидел сразу несколько миниатюрных активных энергоматриц: желтая, зеленая, голубая и синяя — все четыре находились как бы в одной точке, перекрывая свечение от друг друга.

— Опять верхние коммуникации и опять какой-то неправильный дроид, скорее всего — думал технолог, связавшись при этом со своим искином на «Фортере» — для вскрытия обшивки в таком месте идеально подходил диагност — ремонтники для такой тонкой работы не подходили.

Ждал прибытия бойца недолго — скорость перемещения у паучков была выше, чем у людей. Отправил работника работать — пару минут, и паук возвращается с шестигранным цилиндром — аналогом того, что он вскрывал когда-то у Михала, еще в свою бытность гарморским рабом. Пригляделся внимательней к самому хранилищу — желтая матрица отвечала, скорее всего, за активную кодовую лицевую панель мини-сейфа — в прошлый раз не решился ее вскрывать, опасаясь неприятного сюрприза внутри. Так как снова захотелось оставить такой красивый девайс себе, то пришла мысль откачать энергию из его микро накопителя — может тогда он сам откроется. Сказано-сделано! Секунда времени, и активная лицевая панель устройства тухнет и с легким щелчком отваливается от корпуса — вуаля, доступ открыт. Внутри обнаружил три уже знакомых ему непонятных цилиндра — такие же, как и у него, только поверхность у всех была разной: тот, что светился синим имел гладкую полированную без единой царапинки. Два других, которые он воспринимал как зеленый и голубой шарики, были не такие идеальные: немного шершавые с поперечными концентрическими бороздами.

— Интересно, кто-то собирал такую коллекцию, вот только непонятно для чего: в базе артефактов Дэ’галир эти предметы не имели никаких пояснений — что это, зачем это нужно, как его применять? И кто это собирал: наш спящий капитан или предыдущий владелец этого корабля? Вопросы, вопросы… Ладно, находку потом буду осмысливать и, кстати, сам контейнер можно попробовать использовать по новой,… хотя чего тянуть — прямо сейчас и проверю свои догадки.

Идея основывалась на гипотезе, что после отключения энергии от кодовой панели, в устройстве сбрасываются все установки, и можно будет ввести новый пароль. Решил влить капельку из своего резерва — выдавливать из себя энергию уже наловчился неплохо — пара секунд напряжения, и панелька приветливо подсветилась его нейросетью. Предлагалось ввести новый пароль, что он тут же проделал, сгенерировав его своей сеткой. Несколько несложных процедур, и вот уже цилиндр вернул себе свой законченный вид — пусть пока это непонятное добро полежит там, дожидаясь своего часа. За такими делами его застал бортовой искин, сбросивший отчет о состоянии судна. Ничего непоправимого: требовался ремонт обшивки в тех местах, где Юли пару раз удачно попала в корпус, восстановление модуля коммутации с двигательной группой и ремонт каркаса в месте, где курсовые орудия «Фарди» проделали небольшой тоннель, добираясь до этого самого модуля. Список грузов удручал — похоже, что эта гоп-компания только вышла на охоту, когда им попался их кораблик — ничего ценного, что могло бы покрыть его потери в москитном флоте.

— Кстати, я так до конца и не знаю, сколько КИПов мы безвозвратно потеряли — займусь этим после ремонта приза, надо вернуть ему ход, дальше будем думать с Круном, как достичь Корита на двух кораблях — не оставлять же такой подарок тут…

— Крун, я вернусь на носитель, возьму оттуда штатный ремкомплекс — надо восстановить этому корыту ход, думаю утащить с собой в Корит и там продать — немного покроем убытки. Правда, надо еще подумать, как их обоих пилотировать — у нас всего три пилота с базами на средние корабли…

— Вообще-то у меня тоже такие навыки изучены, могу быть четвертым пилотом…

— …ипать, ну ты и жук, Крун! А что ж ты все это время молчал, шифровался — мы втроем уже замучились вахты делить, м-дя…

— Ну так, я ж целый капитан корабля, надо же соответствовать, как никак…

— Да,…удивил. Но это хорошая новость — значит, вопрос перегона трофея уже не стоит, тогда я начинаю заниматься ремонтом.

Слетал на «Фортере» на борт носителя, там немного пообщался с Юли, взял под контроль управляющий модуль комплекса и озадачил его погрузкой своих подопечных в трюм копателя — все равно на носителе ему делать нечего, так как тот не получил никаких повреждений в прошедшем столкновении. Поставил задачу пилотам заняться вылавливанием и транспортировкой в район больших кораблей поврежденных КИПов обеих сторон конфликта — часть уже успела отлететь довольно далеко от места стычки. Так как на ходу пока имелось только четыре тяжелых «Кат-6х1», то взял с собой на «Фортер» в обратный рейс часть пилотов — пусть берут под свой контроль рабочие кораблики пиратов, обнаруженные на летных палубах приза, и помогают своим коллегам. Прикинул, что выполнять эту задачу бойцы будут весь оставшийся день и часть следующего — много времени уйдет на сбор отлетевших кусков корабликов, с которых специалист собирался снять уцелевшие модули, чтобы использовать их для ремонта более крупных частей истребителей и штурмовиков.

Для восстановления коммутационного модуля двигательного отсека решил использовать детали с других, менее нужных в предстоящем полете узлов — таких оказалось мало — корабль был простым транспортником, переделанным в носитель. Оставил грузовые трюмы без возможности управлять ими через искин — там и так почти не было ничего, в крайнем случае, можно все проделывать и в ручном режиме, прямо на месте. Демонтаж требуемых деталей провел за три часа с небольшим — часть дроидов отправилась зализывать раны на обшивке корабля, благо управляющий модуль комплекса прекрасно справлялся с раздачей фронта работ своим подчиненным работникам. Особо стараться не было смысла, главное — вернуть кораблю ход и возможность маневрирования, полное предпродажное восстановление, при необходимости можно будет провести на месте по прибытии в директорат, так как материалов для полноценного ремонта на борту не было.

— О чем думали эти горе-нагибаторы? — удивлялся наш герой, когда управляющий паук комплекса в очередной раз озадачивал его вопросам, откуда брать материалы для ремонта. Как они вообще-то летали, без резервов, без НЗ — я в шоке!

К концу дня удалось восстановить в рабочее состояние модуль связи искина и двигательной группы — дал задание бортовому умнику протестировать собранный узел и определить степень готовности реакторно-двигательной связки к прыжкам. Железка потребовала на анализ полчаса — согласился.

— Тест двигательной группы — 90 % функциональность, тест реакторной группы — 90 % функциональность, коммуникационный модуль -70 % функциональность, нет отклика от грузовых модулей — отчитался искин.

— Понятно, чтобы достигнуть директората нам хватит и этих 70 % ресурса, там поменяем на что-то оригинальное,…может быть. Про трюм я в курсе. Осталась одна проблема — каркас и обшивка в зоне попаданий «Фарди» — тут все плохо, нет материалов… Вижу только один выход — собираю все, что останется после ремонта малых кораблей, свариваю все это в кучу по месту пробоины, попутно заливая все это герметизирующей пеной — надо восстановить герметичность корабля на время полета.

— Крун, принимай этот корабль под командование — я на «Фарди», восстанавливать наш убитый флот.

— Давай, я пока тут с абордажниками осмотрюсь…

Ремкомплекс забрал с собой — собирался подключить к восстановительным работам свою подругу, но на сегодня больше никаких действий не планировал, так как пилоты еще стаскивали в кучу битые кораблики и их части. Более-менее целые экземпляры уже затянули на летную палубу носителя, убрав оттуда остатки абордажного бота пиратов — всего там сейчас находилось около пятнадцати КИПов — только «Каты» и «Монтри». Восстановление было решено начать со своих бортов, оставив на конец работ вражескую технику — все-таки это было пятое поколение — свой флот шестого был в приоритете.

Корабельный комплекс «Задер-М640» радовал землянина своей функциональностью — с утра следующего дня они с Юли занялись ремонтными работами — дело двигалось легко и бодро, так как не было необходимости все время держать ремонтников под прямым контролем по отдельности — достаточно было задать направление работ главному пауку. Припахали и свой комплекс «Крюги — 63 м» — лишних рук, то есть манипуляторов много не бывает. Вначале была поставлена задача полной диагностики поврежденных кораблей — к сожалению, из двадцати четырех штатных КИПов сейчас имелось только четыре тяжелых штурмовика — те, что остались на ходу после стычки. По результатам оценки, из пятнадцати, притянутых на палубу для ремонта, восстановлению подлежали только десять — остальные пять пойдут как доноры для своих более удачливых собратьев. Диагносты проверили все, что смогли и дальше в работу включились уже ремонтные бригады и их помощники — грузчики.

Так как рабочие чертежи и схемы были заложены в память главного ремонтника, то сами Макс и Юли почти ничего не делали, изредка контролируя ход процесса и вмешиваясь там, где управляющий модуль спрашивал мнение у разумных. Трудовой процесс затянулся на двое суток — за это время все, что представляло какую-либо ценность, было складировано на летной палубе, благо места хватало, так как сейчас штатная палубная эскадрилья представляла их себя урезанную версию начального варианта. Из девяти тяжелых штурмовиков осталось всего шесть машин — к четырем уцелевшим удалось добавить еще два — эти аппараты оказались достаточно живучими и ремонто пригодными. С истребителями было хуже: из полтора десятка сейчас имелось только восемь работоспособных «Монтри». Чтобы как-то заполнить потери, перегнали с борта приза оставшиеся семь целых «Самтур-Б5» — получалось, что в наличии имелось тринадцать тяжелых машин пятого и шестого поколений почти поровну и восемь истребителей, при этом абордажные боты в расчет не брались.

Теперь подошла очередь и для трофейного малого флота. Заниматься восстановлением корабельной техники специалист решил на борту их пиратского носителя. Тут было еще хуже, чем со своей москитной группой: относительно целыми оказалось всего восемь машин — три тяжелых «Самтура» и пять истребителей «Тувис-Б5». Так как доноров было много, то решили эту проблему за пять часов — двойку штурмовиков сразу перегнали на «Фарди», где были пустые парковочные площадки, доукомплектовав, таким образом, эскадрилью до штатного количества. Потом Макс занялся сборкой новых корабликов из останков и запчастей их менее удачливых коллег. Вначале дал указание управляющему паучку на разборку доставленного материала — на глаз, около двадцати корпусов, сохранивших какое-то подобие боевого корабля.

Часть ремонтников задействовал для демонтажа целых модулей со всего остального хлама, когда-то бывшими боевыми машинами. На все работы по разборке и систематизации пошло полтора суток: паучки работали, а землянин чередовал это время между сном и приемами пищи — красота. Еще трое суток пошло на сборку новых КИПов — сорок ремонтников смогли собрать двенадцать истребителей и еще два штурмовика. На этом закончились необходимые запчасти и доноры — итог почти недельных ремонтных работ оказался весомым: не считая полной укомплектованности «Фарди», удалось заполнить палубу призового корабля почти на половину первоначального состава. Теперь тут имелось в наличии три тяжелых штурмовика «Самтур-Б5» и семнадцать истребителей «Тувис-Б5», жаль только, что пилотов сейчас было существенно меньше, чем летающего железа.

К тому времени все раненые были в строю: штатные медицинские капсулы носителя и шахтера вернули им полноценное здоровье. Теперь оставалась самая нудная и тяжелая работа — используя останки малых бортов закрыть каким-то образом пятнадцати метровую пробоину в корпусе. Части корпусов скреплялись между собой другими частями — стояла задача создать несущую конструкцию поверх дырки, которую потом будут заливать герметизирующим составом. Здесь Макс не особенно церемонился с внешним видом заплатки — за шесть часов работы удалось склепать два слоя композитных нашлепок, пространство между которыми дроиды стали заполнять быстротвердеющей герметизирующей пеной. Запасов этого аварийного материала было достаточно как на «Фарди», так и на призовом корабле, поэтому, в первую очередь использовал трофейные запасы. Когда внутренний слой герметизирующего материала был готов, послал паучков на внешнюю обшивку, чтобы еще там распылили дополнительный слой — для страховки, так сказать — путь еще предстоял не близкий. Затем дал указание бортовому искину судна на восстановление атмосферы и проверку герметичности под давлением — результат многочасовой работы удовлетворил технолога и самого умника — гибридная конструкция держала давление не хуже оригинальной обшивки. Теперь следовало подвить итоги.

— Итак: минус три тяжелых «Кат-6х1» — это двенадцать миллионов, минус семь легких «Монтри-6а» — это еще двенадцать в убытке, потеря высококвалифицированного персонала — это очень серьезно — такие люди всегда в недостатке. Надо будет по прибытии в зону действия ретрансляторов Содружества, как распродадим добычу, выплатить родственникам компенсации — человека это не вернет, но свои обязанности надо выполнять четко и своевременно. Зажимание компенсации за погибших среди наемников было вторым по тяжести проступком, сразу после крысятничества при подсчете трофеев. Суммарные потери по итогам этой встречи тянули почти на тридцать миллионов, с учетом этих выплат. Оставалось надеяться, что удастся хорошо пристроить этот приз, а еще могут потребоваться некоторые средства на окончательное восстановление каркаса и обшивки.

— Так, а что у нас в плюсе? — продолжал математические подсчеты землянин. Сам кораблик потянет на миллионов восемьдесят, ориентировочно, хотя… Это ведь что-то между легким и средним носителем, так что это еще надо будет на месте посмотреть. Хм, в принципе, если больше не будет таких «встреч», то я опять в плюсах — обрадовался технолог — главное, это чтобы к нам больше не лезли всякие разные организмы с претензиями.

Так как все вопросы в этой системе были решены, то следовало выдвигаться дальше по маршруту — итак просидели тут лишнюю неделю. Посоветовавшись с Круном, разделили экипаж: на «Фарди» он с Юли, четвертак абордажников и половина пилотов, а остальные переходили временно на приз. В итоге, на каждом корабле было по два пилота для очередности вахт — сам наемник сначала стал возражать — покидать свой корабль, где к тому же находился ценный груз, ему не хотелось, но Макс категорически отказался разделяться с девушкой, и тому пришлось уступить партнеру. Начали совместный разгон — первым в прыжок ушел «Фарди» — более современное оборудование давало о себе знать, несмотря на то, что оба корабля были примерно одинаковыми по габаритам.

— М-дя, слабоват этот кораблик для одиночного плавания — делился своими мыслями мужчина со своей подругой — предстояло провести первые восемь суток первого прыжка. Все-таки легкий носитель со своим небольшим палубным флотом больше подходит для групповых передвижений — вот напоролись на этого пирата, чуть больше нас, и все — если бы не наша «кипорезка» с его специализацией, покрошили бы тут всю команду вместе с Круном. Вся эта заварушка, только подтвердила мои стремления к покупке большого корабля,… а еще лучше небольшой группы.

— Как ты себе это представляешь? Группы бывают разные…

— Небольшой ордер: большой носитель на полторы-две сотни малых бортов, несколько малых специализированных суденышек, например, разведчики, торпедоносные фрегаты или эсминцы. Огневая поддержка в виде парочки крейсеров с тоннельными орудиями — ограничений тут нет, что себе сам скомбинируешь, то и получишь.

— Это сколько же кредитов надо, чтобы все это купить,… а еще наем экипажа…

— Вопрос не в количестве денег на счету, а в том, где купить самое последнее поколение, доступное гражданским лицам. Вот в нашем родном Бриларе специализированные корабли шестого поколения не продают, я уже пробовал прощупать почву в этом направлении. С пятым проблем никаких, но зачем брать уже устаревшее, если можно взять новое?

— Я как-то об этом не подумала,… кто же такое продаст нам?

— А вот тут ты удивишься — я кое-что нарыл в инфосети: есть такое государственное образование, как конгломерат Хаман — они постоянно воюют с негуманоидами разными, хоть и не очень удачно пока. Сильно военизированное государство — почти все население тем или иным образом считается военнообязанными. А что это значит?

— И что же? Удиви меня…

— А то, что гражданские в пространстве этого конгломерата могут свободно покупать и пользоваться любой техникой, кроме конечно, седьмого, новейшего поколения. И это относится не только к гражданам самого Хамана — любой гражданин Содружества тоже может купить, кроме рабовладельцев — тех там не любят почему-то, ха-ха.

— О! Удивил, кто ж этих серых любит? — фыркнула подруга. А вот эти желтокожие, куда мы летим — как к ним относятся местные?

— Да, тут тоже небольшой затык: местные смуглокожие почему-то не приветствуют у себя цветные расы — вот такой парадокс. Как говорится, не нравится — иди и жалуйся валлингам, ха-ха-ха. Короче, система проста и понятна — плати и забирай.

— Это так далеко, Максик… Пока долетим до Корита, потом обратно домой, а потом оттуда в Хаман — так можно год летать — это как-то слишком много…

— А зачем нам возвращаться в Брилар? Мы же хотели полетать по Содружеству — вот и случай представился: Хаман к директорату ближе, чем к Брилару — я проверял уже. Можем отправиться с каким-нибудь торговым караваном в Дивели — это уже полдороги до смуглокожих. А там найдем еще что-нибудь попутное в нужную сторону — между Дивели и Хаманом оживленное движение — даже сможем наняться в охрану, тогда не мы будем платить за перелет, а нам заплатят — ха-ха-ха.

Первые три прыжка решили пройти максимально быстро, без разгрузочных тренировок пилотов и бойцов: еще свежа была в памяти стычка, забравшая часть команды. Затем стали все-таки останавливаться для таких разминок — сидеть без движения по восемь-девять суток внутри металлической коробки тяжело. Во время второй такой остановки немного пообщались с Круном.

— Макс, ты заметил, что мы уже во фронтире директората?

— Да?… Точно! — текущая позиция системы 42-ДК-104л — можно сказать, что почти прилетели — осталось всего три прыжка до Поднебесной системы — потерпеть еще пару недель.

— Я бы так не радовался, сейчас начинается самая опасная часть маршрута, ведь, чем ближе к обитаемым системам, тем большая вероятность напороться на любителей чужого имущества.

— И что ты мне предлагаешь, я не понял — вернуться в Брилар?

— А-ха-ха-ха, рассмешил ты меня, партнер, о-хо-хо-хо…вернуться, кхе. Нет, конечно, команда готова к бою, глупо останавливаться. Следует перемещаться в таком порядке: первым прыгаешь ты на «Фарди» — все-таки у вас есть вооружение, а то, что у вас на борту неполный экипаж, так это никому не известно. Так что у вас больше шансов отбиться, а там и мы выскочим, и если что — поможем.

— Хорошо, но предлагаю сделать не три прыжка, а четыре, короче стандартного на три системы. Если двигаться так, как посчитал искин, то выше вероятность выпасть в системе, где кто-то есть: все ведь умеют считать, сколько надо проскочить среднему кораблю за один прыжок, а так выйдем за две системы до последней точки прыжка. Думаю, что так близко от Поднебесной системы уже летают патрули, и там более-менее безопасно.

— Хм — некоторое время наемник размышлял, поглядывая куда-то в сторону, очевидно на тактический голоэкран. В принципе можем и так — в этой системе, кстати, нет никаких астероидных поясов — сделать засаду проблематично. Хорошо, сделаем по-твоему — четыре прыжка вместо трех, прыгай — мы за тобой.

В следующей точке выхода вывалились возле местного газового гиганта, и очень удачно — в системе шел бой — отношения выясняли две группы кораблей, примерно равных по оснащенности. Макс терпеливо ожидал выход из гипера своего напарника — по его примерным расчетам, при одновременном прыжке, «Фарди» выходил в обычный космос на полчаса-час раньше транспорта в трех случаях из четырех. Пресловутый космический рандом был более благосклонен к более продвинутому кораблю. Пока ждал, оценивал местную свалку-драку: один легкий носитель четвертого поколения в паре с крейсером поддержки против трех легких крейсеров также четвертого поколения. Кто одержит верх в этом состязании, было непредсказуемо — обе стороны имели как свои преимущества, так и свои недостатки. Попыток связи с ним никто не делал, поэтому «Фарди» изображал из себя мирный транспорт на краю системы. Наконец вышел из прыжка второй корабль их дуэта — немного неудачно — внутри системы возле третьей планеты, и Макс стал сразу разгоняться в его сторону. Оживился искин «Фарди»:

— Входящий вызов от капитана Круна, принять?

— Давай.

— Макс, тут у меня на связи какие-то организмы воюющих, я тебя подключу в канал, мне кажется, одна из сторон знала этого Сунь-чо — вызывают его упорно. Поговорю, пока ты ко мне доберешься.

— Подключай, мне до тебя сорок минут на форсаже.

Искины двух дружественных кораблей создали локальную сеть, так что вскоре наш герой участвовал в беседе, как сторонний наблюдатель…пока.

— …Эй, Сунь-чо, чего молчишь, не отзываешься, давай помогай мне, чего ждешь?

— Сунь-чо уехал в отпуск, я за него — на узкоглазого смотрел неизвестный ему человек белой расы — Крун ждал ответа удивленного коритца.

— Я не понял: какой отпуск, куда это он уехал, он мне миллион должен — тут сзади к говорившему подошел еще один такой же типаж, и показал ему два пальца. Эй, как тебя там…неважно — два миллиона, кхм. А ты вообще кто, я не понял?

— Я родственник, взял эту калошу в аренду на десять лет, есть возражения? — Крун тянул время.

— Какой-такой родственник, у этого желтомордого их давно нет, подохли все до одного,… да и белый ты…

— Ну, не знаю, что он там говорил, но я родственник…дальний…очень-очень, вот!

— Так я не понял, родственник, кто мне будет два миллиона отдавать?

Тут связь немного прервалась, так как противник этого индивида провел удачный залп, однако через пару минут связь опять восстановилась.

— Так что там с моими миллионами, родственник?

— Слушай, э… как тебя там…?

— Можешь называть меня Тама-сука Бо…

— Да вы издеваетесь! — не выдержал землянин и заржал прямо в общий канал — я плакаль!

— Эээ…родственник, я не понял, это кто там еще?

— Кхе, хм — Крун держался из последних сил — это мой напарник, видишь на схеме носитель — мы тут вместе летаем. Короче, Тама…о-хо-хо, кхе — меня твои проблемы с миллионами не волнуют, я тут вообще арендатор — ищи своего Сунь-чо и с ним решай свои долги…

— Какой-такой арендатор? Не знаю такого, что это такое? Ты помогать мне будешь — меня тут атакуют какие-то организмы…?

— Арендатор — это тот, кто что-то берет во временное пользование, что-то там немного платит хозяину этой вещи, но ни за что не отвечает. А потом внезапно пропадает или сам, или вместе с этой вещью, понял?

— Эээ…

— Вот видишь, ты все понял. Все, не отвлекай меня больше, нам еще с партнером далеко лететь, да и сам не отвлекайся — у тебя тут есть и так с кем поговорить по душам, хе-хе.

К тому времени «Фарди» уже достиг своего коллеги и Крун стал разгонять свой корабль вслед напарнику. Тама-сука еще что-то пытался выяснить у нового хозяина транспорта, но тут его противник усилил натиск, и ему резко стало не до разговоров — тут бы свое имущество сберечь и жизнь, а долги можно и потом собирать. Вскоре оба корабля нашего дуэта поочередно набрали необходимое количество энергии для прыжка и провалились в изнанку космоса на пути к следующей точке маршрута. Землянин решил немного времени посвятить своим трофеям, которых у него уже скопилось пару штук: вначале следовало разобраться с последней находкой — непонятными цилиндрами древней расы.

На этот момент таких было четыре: три были энергоактивными, а четвертый был пустым в этом плане. Технолог брал их в руки по очереди, пытаясь как-то взаимодействовать с их внутренними источниками, по аналогии с тем, как он делал с другими энергоматрицами. Все попытки были безуспешными — видимо это были какие-то неправильные цилиндры, или внутренний источник не мог отдавать или принимать энергию в принципе. Максу даже стало интересно — закапсулированаая энергия, недаром в базе по артефактам Дэ'галир, предназначение и свойства этих предметов были не описаны — точнее ученые Содружества не смогли понять, зачем нужны эти изделия.

— Жаль, я думал, что смогу разобраться с этими диковинками с помощью своего дара — загрустил наш герой — прилетела птица обломинго, м-дя. Особенно интересно то, что все три рабочих (свой трофей он считал мертвым куском — тот никак не светился) имеют разный цвет своих источников. Если развивать аналогию с мощностью энергоустановок человечества, где чем темнее сфера, тем она мощнее, то тут лезет в голову идея о том, что это какие-то активаторы, или ключи доступа, и чем темнее внутренний источник, тем ценнее сам цилиндр,…наверное. И вот, кстати, наблюдение: у моего мертвого — поверхность сморщенная, зеленый выглядит получше, а самый отполированный и блестящий — синий. А может, это какой-то аналог одноразового аккумулятора для специализированного устройства, чем ниже уровень заряда, тем светлее внутреннее свечение — может это ближе к правде, кто подскажет?

Уложив все четыре предмета обратно в контейнер-сейф, землянин вспомнил о том подарке от лохматого шахтера — непонятном искине производства Рушкостана. Так как делать в прыжке все равно было нечего пока, если не считать тренировок на беговом тренажере, то специалист решил вплотную заняться этим чудом. Помня о предупреждении не подключать это изделие в корабельную сеть, он озаботился устройством удаленного терминала — хотелось посмотреть на этот девайс без вреда для корабля. Ничего особенного от такого устройства он не ждал — уровень развития Рушкостана не оставлял надежд на чудо. Сначала следовало осмотреть коммуникационные разъемы аппарата: тут наш специалист немного завис — на контрольной панели обнаружилось несколько стандартных контактов, но возле них были непонятные ему надписи. Ну, например: Пц1, Стн. кнт.2, Вых.2, Вх.1 и так далее — технолог немного растерялся — вроде и все стандартно, но эти непонятные надписи вводили его в недоумение.

— Ничего не понял, они там в этом протекторате, совсем ненормальные, что ли? — бормотал землянин, подсоединяя кабели по соответствующим разъемам — и так ведь понятно, что круглое в квадратное не войдет. Или у них войдет? На пьяную голову всякое возможно,… но зачем тогда еще все усложнять непонятными сокращениями — напиши мелким шрифтом полностью, если уж так надо, зачем эти сложности?

Немного позже его довела до истерики табличка с эпической картинкой, где в нескольких рисунках изготовитель пояснял будущему счастливому владельцу продвинутого девайса порядок заполнения охлаждающей системы холодоагентом. Рисунок № 1 показывал фигуру разумного, держащего в руке емкость с национальным напитком рушиков, снимающим с нее пробку. Рисунок № 2 был зачеркнут крест-накрест красным цветом — на нем была нарисована та же фигура разумного, но с емкостью, поднятой ко рту.

— Хм, очевидно, это значит, что пить нельзя — размышлял здраво технолог, поскольку на последнем рисунке № 3 был изображен тот же разумный, заливающий жидкость в отверстие для заполнения охлаждающей системы искина.

— Но это же очевидный конфликт интересов — продолжал вслух размышлять мужчина — залить вадяру еще куда-то, кроме своего организма? Это же разрыв шаблона — все равно, что кредиты выбросить в космос! Кстати, надо будет проверить, чем залит этот агрегат, есть у меня подозрения, что последний его владелец проигнорировал руководство изготовителя и заполнил искин стандартной охлаждающей смесью. Вот тут даже есть еще одна странная надпись красной краской: «Только ВАДЯРА!».

Решив не откладывать на завтра то, что можно сделать сейчас, взял пробу из горловины устройства. Результат его обескуражил — внутри была простая вода — даже не охлаждающая смесь.

— Ипать, даже смесь высосали, организмы! — остолбенел специалист — из изученных баз он знал, что сама стандартная охлаждающая жидкость имела в своем составе некоторое количество алкоголя.