Очевидно, упоминание о детях и спокойной жизни на планете было решающим фактором в словах ее спутника, так как повеселевшая подруга согласилась на план мужчины наняться в охрану каравана. Специалист сразу по прибытии на борт своего «Фортера» подал заявку руководителю наемного отряда, который осуществлял сейчас набор недостающих кораблей в охрану. Затем пришла очередь для нового приобретения: достал дорогое улучшение и поместил его в специальное гнездо в капсуле. Разделся и улегся — капсула стала закрываться. Процесс имплантации должен был пройти в автоматическом режиме, однако Юли внимательно проверила все настройки, и только после их проверки дала разрешение агрегату на начало операции — в этот раз технолог изображал из себя простого пациента, не вмешиваясь в действия своей подруги. Надвинулась на лицо маска и пациент медленно погрузился в лекарственный сон — вся процедура должна была занять почти сорок минут.

Командир наемного подразделения «Найтхор» Шак Нори смотрел на схему своего отряда и скрипел зубами — последний конвой сюда стал для отряда серьезным испытанием: в трех системах по маршруту на них нападали разные неадекваты, пробуя на зуб прочность их обороны. Конечно, конвой они довели в полной сохранности, не потеряв ни одного клиента, но у самих были безвозвратные потери: утрачен легкий носитель в результате нескольких удачных попаданий противника, причем потери москитной группы были относительно невелики. Из двадцати пяти КИПов уничтожено около половины, потерян торпедоносец и серьезно поврежден крейсер огневой поддержки — его сейчас ремонтируют как раз. К счастью, заказчик расплатился с премией, впечатленный потерями — все-таки вся техника у отряда была шестого поколения, за некоторым исключением — в конфедерации Дивели делали хорошие вещи.

На данный момент состав группы был почти восстановлен с небольшим ухудшением качества — пришлось купить у местных их вариант среднего носителя на сотню бортов, пятого поколения — по цене вышло, как два легких аналога отечественного производства. Сейчас была некоторая нехватка тяжелых штурмовиков на его палубах — командир не горел желанием комплектовать весь состав бортовой эскадрильи местными изделиями. Идея была в том, чтобы нанять на один рейс наемников со своими кораблями, а по возвращении в пространство конфедерации закупить там технику получше качеством и поколением. Но процесс шел со скрипом — вольных пилотов со своими малыми бортами было мало, а время до выхода каравана поджимало…

— Командир, поступила заявка на наем — малый корабль, отправляю пакет, посмотри — интересный вариант — отвлек капитана его помощник.

— Получил,…смотрю…хм, не понял — зачем нам шахтер? — недоумевал Шак, глядя на помощника.

— Смотри все внимательно — там не все так просто, как кажется на первый взгляд.

— Ладно, смотрю еще раз… Да, это интересно — военный шахтер внешне, а так — полноценный штурмовик шестого поколения. Хм, откуда такое чудо здесь в Корите? Кораблик интересный, только информации по нему мало, что в базах, что в инфосети…

— Информации мало, потому что сам кораблик не продается в открытом доступе — Брилар держит такие в резерве. Хотя, действительно непонятно откуда он у пилота?

— Что там по самому пилоту есть?

— Только официальная, общедоступная информация: Макс Шнитке, гражданин ТС Брилар категории «В», сам КИП «Фортер 6к2 т» в его собственности… странно… в заявке на наем указывает спутницу — некая Юли Кронли, тоже гражданка ТС Брилар категории «С».

— М-дя, вопрос…что в Корите делают два бриларца на малом корабле, учитывая, что их государства находятся в не очень дружественных отношениях? И как он сюда добрался — не поверю, что на своем КИПе долетел…

— Кстати, капитан, хочу заметить, что у этого пилота группа гражданства «В» — еще больше вопросов.

— А что ты тут увидел странного?

— Группа «В» дается за определенные заслуги перед Бриларом, основная часть населения Торгового Союза доживает до своей смерти в более низкой «С» группе, как у его спутницы, например. Этот тип имеет какие-то заслуги перед своим государством.

— Это все интересно, но я сейчас думаю, нужен ли нам такой штурмовик, он какой-то странный на вид, хотя, скрывать не буду — вооружение для такого типа кораблей впечатляет…

— Вот-вот, вооружение… Много ты видел малых кораблей с двумя туннельными пушками? Кроме того, я подсуетился и нашел немного информации по тактике и специализации кораблика — ты будешь приятно удивлен…

— Да ну? Удиви меня еще раз, партнер!

— Специализация по-простому, «кипорезка»!

— О!.. Неплохо,… думаю, нам такая игрушка на носителе не помешает. Вопрос в оплате: как ты думаешь, на два миллиона он согласится?

— Хмм, думаю, он согласится на четыре, хотя надо начинать разговор с трех миллионов — тебе решать, Шак.

— Тогда организуй мне канал связи с этим пилотом — пообщаемся.

Макс покинул ложе капсулы и прислушался к себе: вроде никаких новых ощущений, затем присмотрелся к себе своим вторичным зрением — тут его ждал сюрприз. Красная сфера в груди имела уже насыщенный темный оттенок красного, но не это заинтересовало его: от нее в разные стороны расходились тонкие нити, повторяющие главные кровеносные сосуды тела — аорты и вены. Пока это были крохотные нити толщиной не более полмиллиметра — имплант развивался быстро, землянин не ожидал такого эффекта так сразу, после имплантации, что его немного обрадовало и озадачило одновременно.

— Быстро, однако, он взялся за дело — хмыкнул мужчина, оценивая результат — что ж, подождем указанные этим продавцом двое суток — там и информация должна появиться, вот только интересно будет посмотреть, как это все произойдет?

От самосозерцания оторвала нейросеть:

— Входящий вызов — Шак Нории, средний носитель «Шани-Су», принять?

— Вероятно, это наемники — подумал герой — принять.

— Макс Шнитке? — вопросительно смотрел на него белый мужчина с уставшим лицом.

— Да, а кто интересуется?

— Кхм, я командир наемного отряда «Найтхор», ты оставлял заявку на участие в караване до Дивели…сразу перейдем к делу.

— Не возражаю.

— Итак: боевой опыт, и желательно подробнее…

Беседа продолжалась на протяжении двадцати минут, в ходе которой командир отряда выяснял для себя необходимую информацию. К его удовлетворению, пилот попался с опытом, еще и опыт высадки на неприятельское судно имелся — в роли погонщика боевых дроидов. Это немного удивило Шака, хотя вида он не подал — редкое сочетание умений. Также немного удивило нежелание кандидата отвечать на вопросы по поводу происхождения его корабля и причинах и способе прибытия в Корит. Аналогично предыдущим вопросам этот тип отказался прыгать самостоятельно на своем кораблике, отталкиваясь при этом от пункта договора найма о том, что малый корабль на время перехода до конфедерации передвигается на борту носителя, как часть москитного флота.

— Надо будет очень сильно — прыгну — заявил пилот — но в основном, хочу, как заложено в контракте.

Вопросы, связанные с тактикой применения его корабля проигнорировал, сославшись на то, что специализация корабля — защита неподвижных и малоподвижных объектов от москитного флота противника, а все вопросы по тактике в составе эскадры решет командир или тактический офицер. Потом перешли к вопросам оплаты и снабжения: особенно удивился и обрадовался наемник, когда узнал, что кораблик кандидата может обеспечивать конвой топливом — только кристаллическим и к тому же очень медленно. Этот факт особенно сильно порадовал помощника капитана, поэтому соискателю сразу предложили контракт на максимальную ставку в четыре миллиона кредитов, с оговоркой, что новый член команды будет готовить топливо конвою по мере необходимости. Кандидат на место наемного пилота сразу согласился, породив в голове капитана подозрение, о том, что он переплатил — надо было начинать торг с трех миллионов, как советовал помощник.

Через пару минут по сети пришел договор о найме, который был завизирован личным идентификатором и отправлен обратно отправителю. А еще через десять минут ему пришло распоряжение занять свое парковочное место на летной палубе носителя «Шани-Су» согласно схеме парковки бортов. Местоположение для его «Фортера» было зафиксировано на второй летной палубе в зоне нахождения специализированных малых кораблей носителя. Пришло время выдвигаться на место новой работы.

Вечер в «семейном» кругу прошел для парочки немного необычно и по-новому, и в основном, для Юли. К этому моменту у рыженькой активизировался эмо-имплант, и она погрузилась в новые для себя ощущения. Как объясняла красотка своему партнеру, каким-то образом она начала чувствовать эмоции ее спутника и довольно точно определять направление, в котором он находился, когда визуально девушка его не наблюдала. Что характерно, других людей, находящихся на борту их временной мобильной базы, она никоим образом не чувствовала, даже если кто-то стоял с ней рядом и смотрел в упор. Еще бы — такая эффектная малышка вызвала фурор восхищенных эмоций у экипажа носителя. Особенно это было заметно в столовой, куда партнеры пришли на ужин — все-таки им хотелось общения с другими, а где, как ни в столовой можно поговорить на разные темы — принять пищу можно и на борту «Фортера», благо их синтезатор был очень хорош в своем классе. Девушка вызвала заинтересованность и легкое движение в кругу пилотского состава наемников, так как женский пол в этой среде встречался довольно редко — в космосе, в основном, прекрасная половина шла в медперсонал или технический сектор — там, где риски были занижены.

Присутствовало легкое недоверие к ней, как к пилоту — к этому Юли отнеслась спокойно — возникнет необходимость, покажет, кто есть кто. Из разговоров с другими наемниками парочка выяснила для себя, что маршрут до конфедерации довольно опасен — сюда конвой добрался с потерями среди охраны, поэтому все готовились к тому, что обратная дорога будет не легче. Пообщавшись на разные темы таким образом пару часов, наши герои удалились в свою каюту, которую выделили Максу, как значилось в контракте, пилоту специализированного корабля. Кстати, все остальные пилоты также проживали в отдельных помещениях — среди наемников эта должность считалась офицерской, а таких разумных оказалось на борту более сотни, включая тех, кто был приписан к абордажным ботам.

Знакомство с самим носителем землянин решил отложить на завтра, а вечер посвятить своей любимой женщине — красотке не терпелось заняться сексом и почувствовать то, что чувствует ее партнер во время него. Мужчина, видя такой запал у подруги, не стал откладывать начало марафона и приступил к делу без лишних слов. Почти час специалист и его спутница предавались плотским наслаждениям, плавая в своих чувствах, как в теплой воде вечернего моря, то опускаясь вниз на его волне, и замирая там на миг, то резко взлетая на гребень этой волны удовольствия, растворяясь во вспышках оргазмов. Последние, по-видимому, были очень сильны сегодня у Юли, поскольку рыженькая настолько сильно выражала свои эмоции в виде криков, стонов и вздохов, что партнер в некоторые моменты стал опасаться за ее здоровье — настолько бурной и яркой была ее реакция на его ласки. Рухнув на кровать без сил после последнего заплыва, он стал с улыбкой наблюдать за лицом своей женщины — та лучилась радостью, удовлетворением и обожанием.

— Ох… Макс, это было так,… так чудесно и волшебно, я бы даже сказала божественно приятно, ты даже не представляешь, что я почувствовала… Я воспринимала твои эмоции и твое состояние, как часть своих — они так удивительно переплетались между собой, что иногда я сама не могла определить, где мои, а где твои. А оргазм, хи-хи… это вообще что-то фантастическое… у вас, мужчин он, оказывается, отличается от нашего, женского…

— Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее — проявил заинтересованность мужчина.

— Понимаешь, у нас это быстро нарастает и быстро проходит, он мягче, и за весь процесс, так сказать, хи-хи, так несколько раз, как правило. Вот,… а у вас, судя по тому, что я ощутила, само чувство слабое, и только в самом конце оно как взрыв эмоций. Конечно, думаю, что имплант не может передать всех твоих ощущений, однако мне кажется, что это вопрос времени — чем дольше мы вместе, тем лучше я буду чувствовать тебя. Кстати, а может ты бы тоже поставил себе такую штучку — море ощущений, рекомендую…

— Хм, может быть когда-то, и поставлю — отреагировал технолог — пока некуда, а у нас большие планы впереди. Да мне и так с тобой хорошо — если честно, не вижу смысла в такой фишке для себя.

— Ууу, какой ты практичный, нет в тебя совсем романтики — на такой ноте, обнявшись, оба заснули.

Утром, направляясь в столовую на завтрак, ловили на себе завистливые и оценивающие взгляды, смысл которых до них дошел, когда удалось уловить краем уха разговор двух наемников. Последние обсуждали громкие звуки, которые доносились до них из соседней каюты, отвлекающие их от сна после тяжелого рабочего дня, попутно высказываясь о качестве коритской техники и ее звукоизолирующих свойствах. Когда до девушки дошло, о чем речь, она немного покраснела от смущения, а потом стала громко смеяться, интересуясь у Макса, как называются люди, которые подслушивают своих соседей:

— Эмм… вот тех, которые подсматривают за личной жизнью других, вроде называют вуайеристами, а вот таких вот — подслушисты, что ли, ха-ха-ха?

— А вот и не угадала! Таких называют загадочные онанисты, а-ха-ха-ха — они угадывают действия по звукам, о-хо-хо-хо.

Парочка веселилась вовсю, искоса подглядывая за недовольными наемниками, для которых разговор повернулся в несколько другую плоскость.

— А кто такие онанисты, Максик? — невинно поинтересовалась рыженькая у спутника.

— Ну, это те, кто себе д… короче, я тебе потом расскажу как-то — сейчас нам пора подкрепиться немного.

Больше их никто не пытался обсуждать, поэтому проведя некоторое время в столовой, парочка вскоре отправилась к своему кораблю — девушка собиралась ложиться в капсулу на учебу, а ее мужчина заняться исследованием костюма легендарного Дже. К тому времени весь конвой был укомплектован и начал разгон в свою первую транзитную систему: дальность прыжка рассчитывалась по возможностям самого маленького корабля в караване — им оказался средний транспорт, упакованный по самые гланды каким-то товаром, хорошо покупавшимся в конфедерации. Дистанция в шесть систем прыжка была в два раза больше, чем у того же «Фарди», а входящий в конвой линкор и тяжелый носитель могли прыгнуть вообще на восемь-девять систем — на них уже стояли кластеры искинов, позволяющие проводить вычисления такой сложности.

Подруга сама активировала капсулу и улеглась на стандартный десятидневный разгон, ее же партнер решил ознакомиться вначале со спецификацией носителя, на котором они сейчас путешествовали. Итак: средний носитель проекта «Шани-Су», пятое поколение, верфи директората, палубный флот — не более ста единиц, исключая абордажные боты — тех по проекту значилось четыре. Проглядывая спецификации, специалист ловил себя на мысли, что что-то похожее он уже встречал в базах по средним кораблям. Немного освежив знания, удовлетворенно кивнул себе:

— Хитрозадые узкоглазые копипастеры — хихикал он, обнаружив оригинал — местные умельцы-инженеры взяли за основу устаревший проект четвертого поколения разработки конфедератов «Ихторс-4к100» — эти носители давно все пошли на чистые металлы, так как космические силы Дивели пользовались новыми, более продвинутыми аналогами. По сути, это было судно четвертого поколения, немного модернизированное, с внесением элементов конструкции, характерных для пятого поколения — к таким, например, причислялись индивидуальные стартовые ячейки для малых кораблей, которыми стали оборудовать корабли, начиная с пятого поколения. Не все, конечно, так как само техническое решение было спорным и неоднозначным.

К плюсам таких ячеек можно было отнести высокую скорость вылета корабля с борта своей мобильной базы — на этом плюсы и заканчивались, а начинались минусы. Сама ячейка располагалась непосредственно в броневом покрытии корпуса, ощутимо снижая прочность конструкции в этом месте. Кроме того, попадание в створки ячейки блокировало кораблик в ней, как в капкане, а при более удачном попадании, вместе со створками получал повреждения и сам кораблик, так как находиться внутри корпуса носителя с включенным щитом было невозможно. С технической стороны, в таком «капкане» возможна была только заправка и загрузка кораблика боезапасом — о ремонте речь не велась вообще — битый в сражении КИП требовалось заводить на летную палубу для ремонта.

— Узкоглазые опять в своем репертуаре — передрали чужой проект, засунули сомнительные улучшения и выдали как свое изобретение, хе-хе. Лучше бы пару курсовых пушек поставили для приличия — вот на «Фарди», например, хоть и легкий носитель, но имеет парочку таких сюрпризов. А тут вообще кисло — просто транспорт для малых кораблей и две сотни турелей непосредственной обороны. Впрочем, чему удивляться — китайцы на Земле тоже активно воровали идеи западных компаний, штампуя потом свои поделки, которые являлись бледными копиями своих оригиналов, а по сути — говенным контрафактом.

— Ладно, эти то хоть как-то пытаются что-то создать в Поднебесной, а вот взять, к примеру, тот же Рушкостан, например — там вообще с мозгами беда — даже скопировать ничего не могут… Эх, что алкоголь с людьми делает — печаль-тоска. Вот кстати, смотрел небольшой сюжетик из тех, что Марс в свое время накопал для меня: рушики запустили куда-то свою модерновую ракету — назвали ее странно — «крылатая»… Так вот, вместо того, чтобы поразить свою цель, эта летающая болванка упала на территорию их союзников, чем несказанно тех удивила и порадовала. Удивила тем, что такое увидели у своих партнеров — те с ними не делились новостями своего «Рушмосзаказоборонпрома» — еще одна загадочная контора протектората с непроизносимым названием. А порадовались как бесплатному источнику чистых металлов — просили еще подкинуть по дружбе — правда, говорят, что сам Рушкостан открестился от этой ракеты: мол, ничего не знаем, наши ракеты не падают — они летают! Все Содружество смеялось над очередным гэгом рушиков — нет, реально какие-то они тупые, что ли…

Дальнейшее изучение носителя привело исследователя к еще одному факту: состав бортовой флотилии был другим, чем это заявлялось в описании штатной комплектации — здесь была сборная солянка из различных кораблей пятого и шестого поколений. Последних было крайне мало: вместе с его «Фортером» всего два десятка единиц. Очевидно, что команда этого носителя набиралась по отдельным контрактам, и скорее всего, на один рейс — аналогично поступили они с Круном, когда готовили экипаж для прошедшей операции «Рабочее турне». Стало понятным, что во время перелета из Дивели в Корит, наемники потеряли носитель и собрали новую команду для решения задач по охране каравана. Полученная таким дедуктивным методом информация немного озаботила мужчину — наемников, нанятых на один рейс жалеть не будут, а пустят вперед, оберегая свой основной состав от лишних потерь.

— Хмм, вот оно значит как… — задумчиво размышлял наш герой — будем беречь свою тушку, а если станет слишком жарко, то у меня на такой случай свой прыжковый двигатель — сделаю ноги, погибать за чей-то товар не собираюсь.

Приняв такое судьбоносное решение, он немного успокоился и решил все же заняться трофейным костюмом, снятым с главаря пиратов Сунь-чо Фчая. Сейчас, в спокойной обстановке, он стал внимательно изучать древний скаф: изделие неизвестных древних конструкторов было более изящным, если так можно выразиться, сравнивая его со штурмовым скафом «Шонц-6у», который дожидался своего хозяина на креплениях в шкафчике «Фортера». На ощупь, материал напоминал ему чеканный металл — шершавая поверхность, вся усеянная мелкими, не более одного миллиметра выступами-пупырышками — скорее всего, такая фактура поверхности повышала прочностные характеристики изделия. В отличие от брутального «Шонца», этот костюмчик выглядел красиво, создавая впечатление богатой вещи, предназначенной, скорее для создания впечатления, чем для боя.

Однако в памяти вновь вспыли местные легенды о свойствах костюма — впечатления от изящества изделия не отвлекли исследователя от своих мыслей — эта штука не такая простая, как кажется на первый взгляд. В отличие от современных скафов, где верхняя часть покрытия представляла собой набор сегментированных кусочков материала разной величины, этот материал был однородным — лишь в местах изгибов, там, где находились суставы конечностей человека, присутствовали тонике вставки двух цветов — серебристого и желтого. Хотя, даже на полноценные вставки эти материалы не тянули: скорее это выглядело, как тонкие, не более пяти миллиметров полоски шершавого материала указанных расцветок — эти полоски, как бы обозначали места сгибов — локтевые и коленные чашечки человеческого скелета. Такая же полоса, но шире — порядка десяти сантиметров шла по поясу костюма, и так же была составной — серебряной и желтой. Если бы не эти полосы, то весь костюм можно было бы считать монолитным, без сочленений и накладок. В районе кистей рук, где должны были быть перчатки, обнаружилось кольцеобразное утолщение четырех сантиметровой ширины по контуру «рукава» костюма.

— Хм, очевидно, это деталь, отвечающая за формирование защиты кистей — ничего другого в голову не приходит, глядя на это различие с остальной поверхностью изделия — подумал Макс, поглаживая эти кольца. Вообще, по ощущениям, эта непонятка весит меньше, чем мой «Шонц-6у»… хм… ладно, что у нас тут еще есть интересного?

Дальнейшее исследование показало наличие небольших, не более двух сантиметров в диаметре, утолщений на плечах скафа — всего технолог насчитал восемь бугорков «большого» — в два сантиметра диаметром, и четыре поменьше, пройдя по выступам своими пальцами и исследуя подозрительные выступы тактильно. К его удивлению, они неплохо прогибались под давлением пальцев, но не до конца — по-видимому, требовалось более значительное усилие, чтобы преодолеть сопротивление материала бугорков.

— Интересно, что это такое, и с чем его едят? Есть некоторые аналогии с креплением турелей — размышлял землянин, разглядывая верхнюю часть древней одежды — хм, занятно-занятно. Так, а что у нас с самой уязвимой частью тела — головой? Этот Сунь-чо говорил, что в первоначальном варианте скаф был полностью закрытым…

Вокруг шеи было обнаружено небольшое кольцо но, по мнению нашего героя, образовать — полноценный шлем там было неоткуда, все же, это не магия, когда из ничего получается что-то. Также в районе пояса были обнаружены непонятные квадратные и полукруглые углубления, каждое из которых было, примерно, около десяти-двенадцати сантиметров. Эти загадочности находились на спине скафа, симметрично оси костюма — там, где у человека располагался позвоночник. Больше всего нашего исследователя озадачили вставленные в костюм небольшие блестящие камни — по внешнему виду, они напоминали ему земные алмазы или горный хрусталь своей структурой, но более мутного оттенка. Проверять прочность камешков не стал — приверженцем поговорки «ломать — не строить» он не был. Дальнейшие исследования не принесли никаких сюрпризов, и технолог взялся за парные клинки.

Те тоже производили приятные впечатления: роскошь и эргономика — так можно было в двух словах описать впечатления от первого контакта с рукоятками мечей — материал был слегка податливым, поэтому рука, как бы, немного погрузилась в нее на миллиметр — соскочить, или выбить из рук такое оружие было сложно, скорее всего. Вес клинков был комфортным для его рук, и учитывая модификацию тела, проведенную им, балансировка тоже не вызывала неудобств — землянин сразу влюбился в старинное оружие. Заточка у обоих мечей была обоюдоострая, цвет материала плыл от центральной части лезвия, где он был темно-серого оттенка, постепенно просветляясь к заточенным краям. Гарда была выполнена в виде кружевной сетки из серебристого и желтого материалов, таких же, как и полоски на скафе. Завершали общую картину несколько небольших мутных кристаллов, расположенных в плетениях гарды — на каждой сетке он насчитал пять камней.

— Интересное решение, вот у меня очевидный вопрос — зачем на оружии эти украшения в виде камешек? Это же не декоративный предмет — размышлял наш герой, пробуя изобразить из себя крутого мечника, пока случайно не задел переборку.

— Ого! — воскликнул в удивлении — несильный удар по поверхности прорезал в ней видимую канавку — серьезная вещь, почти, как лазер. Надо попробовать вернуть этим цацкам их легендарные свойства — если в этих самых легендах Корита многое нафантазировано, то основа для таких фантазий должна быть какая-то…

Начал надевать на себя костюм — попытка нацепить его поверх комбинезона провалилась — швы не соединялись — принцип совмещения и герметизации был похож на современную одежду для пустоты. Пришлось все снять и остаться в нижнем белье — залез снова — результат оказался таким же.

— Что же это получается? Надо туда полностью голым втискиваться, что ли? — немного удивился технолог — он помнил, что бывшего хозяина доставали оттуда в исподнем…вроде бы…

Факт немного затормозил исследовательский задор новоиспеченного ученого — детальное обследование костюма не обнаружило на нем каких-либо утилизационных блоков или накладок. Немного помедлив в нерешительности, все же снял с себя все и снова полез в древнее изделие — третья попытка оказалась удачной — скаф зарастил все швы и совместил нижние края с ботинками — древнее чудо отлично поладило с современной обувью для пустотных объектов. Руки и голова оставались открытыми — следовало как-то активировать встроенный процессор костюма — землянин не сомневался, что что-то похожее на командный центр современных скафов здесь должен быть — надо только понять, как к нему подключить свою нейросеть.

Немного позже пришла мысль осмотреть одежду своим вторичным зрением — привычно подключив свой дар, стал осматривать себя. Сразу бросилось в глаза то, что внутри его тела существенно разросся новый пси-имплант — на настоящий момент его сердце было опутано паутиной пульсирующих нитей, начало которых было в его голове. Точное место он определить не мог — его вторичное зрение было совмещено с глазами, поэтому видеть можно было только то, что могли видеть глаза, а голову наблюдать он не мог, как и все обычные люди. В зеркале, например, Макс не видел своей энергетической структуры, к сожалению. Но канал начинался в голове — это он отчетливо осознавал, наблюдая общую картину.

Кроме непонятной пульсирующей сетки вокруг сердца, имплант за неполные двое суток успел вырастить системы пси-каналов, повторяющих кровеносную систему организма — в данный момент происходила, по-видимому, постройка мелких сосудов на уровне капилляров. Вся конструкция была тонкой и пульсировала темно-красным цветом, аналогично цвету его внутреннего источника. Картина увиденного беспредела серьезно ударила по психике технолога: имплант негуманоидной расы лонари уверенно что-то менял и перестраивал в его собственном организме, хотя, что это такое, самому разумному было абсолютно непонятно. Понаблюдав за всей этой феерической картиной пару минут, землянин успокоился, придя к выводу, что все, что не делается — все к лучшему, и поэтому стал искать на себе посторонние источники — идея оживить «доспехи ушедшего бога» сверлила ему мозг. Однако все потуги оказались тщетными — костюм был «мертв» — ничего похожего на встроенные источники, хоть отдаленно что-то напоминающие ему, обнаружено не было. В расстроенных чувствах снял с себя древнюю одежду и поместил ее в шкафчике рядом со своим «Шонцем», затем с горя плотно поел, запил все пэвассом и лег спать — пока Юли училась, он не покидал борт «Фортера» на время сна — делать в выделенной каюте самому было нечего.

Проснулся посреди ночи от непонятного ощущения голода и легкой слабости — ничего такого раньше не испытывал, но желудок требовательно урчал — пришлось принимать ночной «ужин № 2». После приема пищи чувство голода ушло, однако легкая слабость продолжала беспокоить.

— Хм — нахмурился Макс — и капсула занята Юли, а то бы залез, проверился… Хотя, можно воспользоваться бортовой медицинской секцией носителя, что-то мне мое состояние не нравится…

Сказано-сделано. Быстро надел комбинезон и потопал на выход из своего корабля. Пройдя некоторое расстояние по пустынной летной палубе, ощутил, что самочувствие пришло в норму — слабость потихоньку прошла. Потоптавшись на месте в нерешительности, принял решение вернуться обратно, так как теперь он не видел смысла лезть в диагност и проверять организм. Вернулся, разделся и снова заснул, немного повалявшись перед этим в кровати после перебитого сна. Через некоторое время снова проснулся с теми же ощущениями легкого голода и недомогания.

— Вот мля, да что ж такое творится? — задавал себе вопрос и пытался найти ответ — что за фигня? Если бы был сейчас на Земле, подумал бы, что отравился, а тут…

Стал вспоминать прошедший день — чем занимался, что делал? В результате нехитрых раздумий пришел к выводу, что только возня с костюмом Кичана и мечами как-то выделялась из прочей рутины. Пришла мысль снова осмотреть себя и костюм вторичным взором — мысль оказалась правильной.

— Ипать, что за хрень? — удивленно вскрикнул технолог, наблюдая, как от костюма к его внутреннему источнику протянулся тонкий жгутик, выкачивающий понемногу из него энергию. Вот ты значит какой, древний писец…

Оборвав канал, сразу почувствовал себя лучше.

— Пожалуй, надо с тобой разобраться прямо сейчас, мне такие паразиты не нравятся абсолютно — с этими словами стал вновь водружать на себя доспех, благо ничего снимать с себя не пришлось — спал голым. В этот раз, зарастив все швы, все прошло по-другому, так как нейросеть выдала свою порцию информации.

— Активный модуль скафа «Штроу-2е» готов к синхронизации, провести?

— Давай — обрадовался исследователь — пора понять, что за дрянь тянула из меня резерв?

— Синхронизация поведена, получен пакет…создаю схему оборудования…1 %, 2 %…— через две минуты томительного ожидания нейросеть довела счет до 100 % и снова выдала запрос:

— Схема устройства «Штроу-2е» готова, вывести модель?

— Давай, не тяни — азартно воскликнул наш герой, и перед его глазами появилась 3Д картинка скафа, надетого на нем.

Специалист стал изучать материал — больше всего это походило на отчет, только не текстовый, как обычно выдавалась информация искинами, а объемный, с всплывающими пояснениями. Первые радостные впечатления от активации древнего костюма быстро улеглись, когда он познакомился с действующим функционалом и состоянием изделия: большинство узлов светилось красным и желтыми цветами, зеленым же светилась лишь малая часть модели — очевидно, так разделялись рабочие узлы, частично рабочие и аварийное состояние некоторых. Радовало то, что скаф был просто скафом — никаких встроенных «умных» искинов, управляющих центров и тому подобного — все шло через его нейросеть, что успокаивало его нового владельца — слышать в своей голове посторонние голоса ему совсем не улыбалось — хватало и нейросети. Остановился на самых интересных моментах 3-Д отчета о состоянии, где заинтересовали следующие пункты:

— Проверка разумного на пси-активность…статус проверки — положительно. Аварийный уровень заряда в накопителях — начато накопление стартового объема для активации из источника разумного…определение объема…время на минимальную подзарядку шесть часов…подключение…

— Вот оно значит как: пока хозяин спал и ни о чем не догадывался, эта умная консерва решила закусить за мой счет — возмущался технолог — хоть бы сначала обозначила себя… Хотя, тут пишется, что это какой-то аварийный режим… хм, может у тех, кто делал такие штуки, такие случаи считались нормой? Ладно, продолжим, что тут есть еще интересного?

— Отсутствует штатное питание.

— Отсутствует штатная боевая пара «Серый коготь».

— Состояние внешнего покрытия 50 % от номинала, требуются материалы для восстановления — дальше шел список требуемых материалов на языке Дэ'галир — тут землянин обрадовался — в списке не было ничего незнакомого — очевидно, что названия материалов людская цивилизация почерпнула от ушедших.

— Активация щита невозможна: отсутствие энергии в пси-накопителях, отсутствие внешних источников, недостаток материалов — опять короткий список.

— Создание шлема невозможно: отсутствие внешних источников, недостаток материалов — опять новый короткий список.

— Активация кистевых манипуляторов невозможна: недостаток материалов — опять короткий список, отсутствие внешних источников.

— Отсутствует плечевое вооружение.

— Отсутствует блок питательных смесей.

— Отсутствует блок питьевой воды.

— Для полноценного использования скафа разумному предлагается проведение привязки по генокоду.

— Для заполнения пси-накопителей рекомендуется не снимать скаф в течение трех суток, исходя из резерва носителя и скорости восстановления.

— Так-так-так — возбужденно осознавал отчет наш герой — все-таки это вещица Дэ'галир, и, судя по всему, этот национальный герой Дже Кичан совсем не следил за костюмом. Хотя, судя по всему, и псиоником он ни разу не был — наверняка только прыгал в нем и рубил все подряд, пока не истощились накопители, иначе не довел бы такую вещь до такого состояния. А так, в принципе, вопросов нет — все понятно по отчету.

Тут следует оговориться, что отчет давал кроме самой констатации факта, где и что не так по каждому пункту небольшую анимационную картинку — показывалось, что и куда надо вставить или положить, чтобы привести неработающий или поврежденный участок в состояние работающего. Например, пункт об отсутствии внешнего питания был подкреплен роликом, где в заднюю часть пояса скафа следовало вставить два кубика в специальные углубления на нем. Несколько раз просмотрев этот поясняющий сюжет, специалист пришел к выводу, что этими самыми внешними источниками были так называемые в Содружестве «малые пассивные энергоячейки».

— У меня есть такая одна! — воскликнул Макс и бросился к сейфу, где хранил раритеты — сейчас, сейчас…

Кубик встал на свое штатное место как патрон в патронник с легким щелчком — некоторое время ничего не происходило, а затем по серебристым полоскам, имеющимся по всей поверхности костюма, пробежали всполохи голубого свечения, и нейросеть выдала новый пакет информации.

— Внешний источник, гнездо № 1, тестирую…100 %. Для полного функционала требуется установка аналогичного источника в гнездо № 2.

— О-хо-хо! Девайс просыпается, жаль, что у меня больше нет такого добра. Но это ненадолго — думаю, что в Хамане или Дивели такие предметы обязательно найдутся, вряд ли это уж такая ценность… С этим все понятно, а вот с материалами стопор — кроме кссм, что я могу и сам себе наработать, тут есть пластики, органика и какие-то жидкие композиты и полимеры. Придется отложить полноценное восстановление костюма, как минимум до Дивели,…хотя я могу в нем походить пару дней — вон, умная консерва предлагает авторизоваться и подзарядиться — чего время зря терять!

Залез в меню своей нейросети, где стал разбираться в функциях скафа, разыскивая ту самую авторизацию-привязку: нашел и запустил процесс. Опять пару раз кольнуло в плечо, что характерно — в то же самое, куда ему в свое время всадили имплант на реликтовом корабле древних. Затем одежда стала проводить непонятные манипуляции, которые сам разумный охарактеризовал, как примерка — то тут, то там продвинутая шмотка ужималась, или расширялась, издавая слабые щелчки. Затем нейросеть отрапортовала о полной синхронизации с активным модулем скафа:

— Подтверждена генетическая привязка к новому носителю, степень совпадения с эталонным генотипом 94 %, до полной зарядки пси-накопителей семьдесят два часа. Просьба к разумному не снимать костюм на протяжении этого отрезка времени.

— Хм, это мне моя нейросеть начинает ставить условия…? Как-то трое суток не очень хочется торчать в нем — нахмурился Макс — может можно как-то ускорить процесс зарядки?

Тут ему на ум пришли его опыты выталкивания из себя лишней энергии — стал осматривать себя в энергетическом взоре — от его внутренней сферы к поясу, где было несколько таких прозрачных камешек, тянулся тонкий жгут энергии — так виделся технологу процесс зарядки пси-накопителей скафа.

— А если так — стал пытаться выдавить из себя в эти камни часть своего резерва — неудачно. Камни отказывались принимать в себя энергию красного спектра в таких количествах. Тут он заметил интересную вещь: жгутик темно-красного цвета, выходящий из него, доходя до кристаллов-накопителей, менял на них свой цвет, становясь голубым, при этом кристаллы начинали немного светиться изнутри — видимо началось накопление энергии.

— М-дя, не получилось — огорчился экспериментатор — придется торчать в этой продвинутой одежде трое суток.

Потом стал выяснять суть генетической привязки: оказалось, что такое стало возможно только благодаря тому, что костюм находился в практически «мертвом» состоянии, так как был лишен всех остатков энергии. Произошел сброс привязки к последнему хозяину, а активный модуль в момент первой примерки Максом изделия начал процедуру аварийной подпитки, когда проверил его на пси-активность. Теперь никто не мог надеть скаф, пока держалась привязка — только после полного опустошения накопителей — ими были как раз те самые кристаллы, раскиданные по поверхности костюма в разных местах.

— Ну что же, это радует — если потеряю, хе-хе, то никто не сможет воспользоваться. А вообще странно, как можно было четыре раза терять такую вещь — вероятно, сказывается влияние населения протектората Рушкостан. Герой Дже был, скорее всего, неравнодушен к алкоголю, хе-хе…

— Так, с чем я еще не разобрался… ага — плечевое вооружение — на анимированной картинке показывались плечевые поверхности скафа, где следовало установить, исходя из картинки, стандартные носимые мини-турели Содружества — человечество и здесь взяло за основу разработки древней расы. Ну, с этим тоже не будет проблем — долетим до конфедератов и там все закупим по списку — думаю, что и пищевые и водные блоки подойдут… Хм, вот об атмосферных картриджах тут ничего нет — а вот это интересно, почитаем…

Стал изучать информацию по скафу в области системы жизнеобеспечения: тут все оказалось одновременно и просто и непонятно. Выработка дыхательной смеси была связана со шлемной частью костюма — мини-генератор атмосферы был встроен в шейное утолщение, из которого формировался сам купол шлема. При герметизации голова разумного снабжалась всем необходимым для нормального дыхания организма, а все остальное туловище было отделено от нее герметически — зачем ногам или рукам дышать? В той части атмосферы, которая неизбежно вносилась в костюм при его надевании, поддерживалась комфортная для тела температура и влажность отдельной мини-системой, в задачи которой не входило обеспечение дыхательной смесью организма носителя скафа — только температурно-влажностный режим для кожи человека. Кстати, нашел место, где можно было вставить аэропатроны — по инструкции, это было необязательно — скаф сам восстанавливал в дыхательной смеси кислород и, удаляя углекислый газ — какой-то продвинутый вид фотосинтеза, как понял наш герой.

— Поставлю один патрон, на всякий случай — запас карман не тянет — заложили же конструкторы место для него, значит, заполним пробел в комплектации — резюмировал свои наблюдения землянин, вставляя пористый цилиндрик на штатное место на поясе костюма.

— Так и на закуску непонятное отсутствие «Серого когтя» — вызвал на нейросеть схему скафа и стал вглядываться в пояснения… О! Так это же просто — боевая пара — парные серые клинки — а ну-ка, ну-ка, почитаем…