— Входящий вызов — КИП «Фортер 6к2 т», Макс Шнитке, принять? — влез в разговор искин носителя.

— О! А вот и наш герой-кипорез нарисовался, интересно, чего ему надо?…принять.

— Приветствую руководство! У меня вопрос — нам тут и дальше так висеть или…?

— Что «или», боец?

— Так я насчет трофеев думаю — от этих организмов, что ко мне летели, мало что осталось полезного, парочка-другая где-то тут летает — не ловить же мне их по системе, топливо дорогое, хм. Есть предложение наведаться к противнику на борт, на какой-нибудь крейсер, например, дружным коллективом в полсотни человек — или вы собираетесь их отпустить? Я бы там все распотрошил, ипать.

— Вообще-то у нас профиль и задачи другие, боец — наше дело караван, я ведь тебе это уже раньше говорил,…на абордажи мы не ходим,…почти.

— Ну, так давайте сходим — у меня есть небольшой опыт, да и парочка подходящих дроидов найдется. Не поверю, что на всех ваших кораблях нет таких бойцов. Не отпускать же их тут — оставим врага здесь, он отремонтируется, а потом соберется с силами и опять начнет вам кровь портить,… как-то это неправильно будет, да?

Капитан и старпом переглянулись.

— Боец дело говорит, надо потери компенсировать каким-то образом, да и нашим абордажникам надо отрабатывать свою зарплату. Что у нас тут есть по объектам: три эсминца в хлам — там ловить нечего, поснимаем только то, что уцелело, хм. По крейсерам: один не двигается и не стреляет — может там все мертвые, а может, и затаились — это тот, который первым подбили. Два других еще огрызаются, но им недолго осталось. Линкор — крепкий орешек, тут еще долго его ковырять будут, с носителем все проще — додавим их москитную группу и займемся им самим — тут главное, чтобы они сами себя не подорвали,…мало ли что у их командиров в голове за мысли…

— Давайте я слетаю к этому крейсеру, проверю, что там с ним, если что — дам знать, что нужна помощь — оправите мне с десяток-другой бойцов в поддержку. Тем более что охранять мне уже вроде как и нечего — вон целеуказатель начал складываться, как говорит мне моя напарница.

— Ну, давай, наемник, проверь этого молчаливого товарища…

Когда землянин отключился, получив добро на проведение разведывательной операции, капитан и его помощник еще некоторое время обсуждали созданную этим пилотом ситуацию с абордажными группами. Потом они согласились друг с другом, что потери надо как-то покрывать, а в их положении самым простым и эффективным способом для этого будет мародерка и приватизация вражеского имущества. Затем их внимание надолго переключилось на основной театр боевых действий, где, наконец сломили сопротивление крейсеров и плотно взялись за линкор — исход сражения был уже ясен, оставалось лишь подождать момента, когда продавят его оборону и сократят численность вражеского москитного флота.

А в это время «Фортер» сокращал дистанцию между ним и целью своего короткого путешествия.

— Легкий крейсер проекта «Важкор-6пт» — шестое поколение, верфи Дивели, четыре курсовых плазменных пушки, одна туннельная установка диаметра четыреста миллиметров, шестьдесят шесть турелей ближней обороны — всплыла информация из баз по средним кораблям. Самый маленький из линейки крейсеров шестого поколения, которые изготавливаются в конфедерации,… и самый дешевый из них. Никаких летных палуб, всего две стартовые ячейки — одна их них для корабля-разведчика, вторая может быть использована произвольно — или второй разведчик, или спасательный челнок на полсотни пассажиров, хм, интересно. А, вот оно что! — экипаж всего сорок пять человек: высокая степень автоматизации судна — имеется отдельный искин, отвечающий за огневое вооружение корабля — в помощь экипажу, так сказать.

Шахтерский кораблик подбирался к крейсеру медленно, под прикрытием двух активных щитов — все-таки малый корабль был не противник для крейсера — одно точное попадание из основного калибра,… и собирайте детали по космосу. Дюзы подбитого корабля были мертвы и черны — крейсер медленно дрейфовал в пустоте холодного космоса, зияя несколькими внушительными дырами в своей центральной части корпуса — по схеме, приблизительно там находилась рубка и боевые посты экипажа. В кормовой части пробоин не было — значит, реакторы и двигатели были с большой долей вероятности целыми. Макс решил осмотреть этот приз своим вторичным зрением: его интересовало состояние систем корабля, наличие энергии — это потенциальное наличие проблем для того, кто решится залезть на него без согласия хозяев.

— Хм, живой значит — констатировал специалист, осмотрев всю тушу крейсера. В активном состоянии было два реактора из четырех, кроме того, имелось еще около двух десятков мелких активных энергоматриц по всей тушке корабля — это могли быть и дроиды, устранявшие повреждения, например.

— Облучение обшивки — внезапно активизировался Марс.

— Вот он что, значит — успел сказать землянин в ответ, как несколько ближних турелей крейсера стали заливать их щит огнем.

— Юли, давай гаси их, нас тут, похоже, не ждут и не рады!

Расстояние было по космическим меркам смешное — «Фортер» висел практически вплотную к противнику — через несколько секунд девушка двумя точными попаданиями из туннельных пушек выбила первую огневую точку на обшивке крейсера, а затем иглометами расковыряла вторую, пока конденсаторы туннельных орудий накапливали энергию для нового залпа.

— Входящий вызов — Шак Нори, принять?

— Да.

— Что там у тебя, боец, докладывай? Наш искин сообщил, что засек огневой контакт.

— Атакован турелями, внешне корабль неактивен, пробоины в районе рубки. Прогнозирую наличие на борту остатков уцелевшего экипажа и работоспособность искина, отвечающего за вооружение. Сейчас зачищу поверхность в районе рубки и пристыкуюсь, потом пойду внутрь. Такой вот план.

— Одобрено, действуй.

— Эмм,… капитан, как насчет трофеев — я бы покопался тут, у меня правый движок утерян, ракетные установки, турели и там еще по мелочам — надо как-то компенсировать потери… — Макс изучал лицо капитана на голопанели, а капитан в свою очередь изучал лицо наемника.

— Решим так: кроме двигателей и реакторов, все твое — можешь покопаться, ты внес серьезный вклад в победу.

— Отлично, договорились — мне все равно ни реакторы, ни двигатели не подойдут — обрадовался наш герой и отключился. Хм, надо будет потом попробовать отловить парочку КИПов из тех, которым я деактивировал реакторы — их двигатели вполне могут мне подойти. Но это потом, а сейчас надо попасть внутрь и разобраться с теми, кто мне не рад тут, хе-хе.

«Фортер» медленно продвигался к самой большой пробоине в борту крейсера, по пути выбивая турели, которые упорно пытались прогрызть ему щит и добраться до живых на его борту. Процесс зачистки занял у Юли чуть меньше получаса — к стрельбе по шахтеру подключались и турели, находящиеся в стороне от маршрута его движения, но имевшие возможность разворачиваться в его сторону.

— Неплохая дырочка получилась — хмыкнул мужчина, когда копатель повис напротив самой большой из них, направив туда свет своих передних прожекторов и сориентировав в ту же сторону свои фронтальные пушки. При этом искин шахтера держал активным фронтальный щит — мало ли что может прилететь из темной дырки…

— Юли, детка, ты так и оставайся в этом положении, а я пойду, проверю наш приз: там есть еще какие-то недобитки, и чутье мне подсказывает, что у них имеется парочка гадостей для нас в запасе.

— Хорошо, Максик…хотя, я бы тоже сходила с тобой — никуда эта посудина не денется отсюда.

— Не-не, я тебя потом позову, когда все там проверю — а вдруг двигатели у них в порядке, попробуют сбежать — а тут ты, вся такая неожиданная нарисовалась. В общем, ты пока одень свой штурмовой скаф, и жди моего сигнала.

Подруга нахмурилась и надула губки — ей тоже хотелось поковыряться в чужом имуществе… Через некоторое время Макс, одетый и вооруженный до зубов, стал плыть в пустоте к пробоине, корректируя движение одного из штурмовых дроидов, которого использовал как транспорт. Плазма пробила овальный, почти идеальной формы тоннель вглубь корпуса крейсера до главной палубы — по схеме корабля, его рубка должна была находиться в сорока метрах правее — освещение на палубе отсутствовало, но скаф передавал на лицевую часть шлема четкую картинку в серых тонах — все было видно вполне приемлемо. Первыми на «мертвую» палубу высадились дроиды и развернулись диаметрально друг к другу, прикрывая своими щитами погонщика, который прибыл на последнем пауке. Еще раз осмотрелся вокруг своим даром: общая картина не изменилась — мелкие желтые матрицы различных источников энергии были разбросаны по всему корпусу корабля, лишь в районе рубки наблюдалась небольшая группа из десяти активных отметок.

Именно туда и направился наш исследователь, рассудив таким образом, что если основная масса этих отметок это ремонтные дроиды, то воевать с ними глупо — надо всего лишь найти их погонщика, если такой есть среди оставшихся в живых членов экипажа. Хотя, скорее всего, ими руководит искин, пытавшийся сейчас отремонтировать то, что можно более или менее починить — так что в любом случае, сначала рубка. Система искусственной гравитации работала, значит основной ИИ в порядке — подметил землянин, активировав свой «Шкар-х2» — теперь на лицевой панели щитка горела красная точка — так отображалась прицельная метка оружия, совмещенная с баллистическим вычислителем скафа. Потом ему попался местный технарь — тот гнал перед собой двух дроидов, которые освещали ему путь. Макс решил воспользоваться моментом неожиданности и попытаться разузнать немного ценной информации.

— Стоять, мясо! Кто такой? Фамилия, размер обуви? — в лицо местному светило несколько прожекторов, от света которых он на некоторое время ослеп, так как его скаф включил фильтр с небольшим опозданием. Вместе с ним замерли и оба ремонтных дроида, которые находились под прямым управлением технаря, скорее всего.

— Штатный техник Валс,…а ты кто? — быстро овладел собой служивый.

— Комиссия по хищениям государственного имущества: следователь Штирлиц. Прибыл только что через запасной вход в корпусе. Почему нет освещения? Где инженер? Где капитан? Эта сволочь подозревается в воровстве топлива и сухих пайков в особенно крупных размерах — наворовал скотина на две резиденции у моря и три гоночных флаера. Отвечать!

— Какая еще нафиг комиссия, тут бой идет вокруг…?

— Анонимная, из центра,…мы прибыли инкогнито по сигналу одного из членов экипажа. Ты не отвлекайся боец, отвечай на вопросы оперуполномоченного.

— Инженер погиб после попадания врага в центральную часть корпуса, капитан тоже, остался я и еще примерно десяток живых разного ранга. Искин выдал задание на ремонт — вот туда и иду.

— Ситуация осложняется для следствия,…капитан мертв — вот скотина, наворовал и сдох, кто ж так ворует, кто так ворует! Следствие в тупике,…так, код активации бортового искина знаешь?

Тут местный наконец прозрел и понял, что его дурят, как младенца, и перед ним враг — мысленная команда дроидам и те, включив резаки, бросились на незнакомца. Но ремонтный дроид против штурмового не котируется. И к тому же, сам хозяин боевых паучков был готов к такому развитию событий и сразу прострелил голову слишком сообразительному технику.

— Что ж, так тоже неплохо получилось, вряд ли судовой техник знал код к искину. Исходя из того, что он сказал, выход только один — демонтаж главного и дополнительного искинов, пока те не задействовали аварийную процедуру подрыва — такое развитие событий плохо отразится на моем здоровье.

Приняв такое решение, технолог сорвался с места вместе с дроидами — мешкать было нельзя. Однако в рубке его ждал сюрприз — никто тут воевать не хотел.

— Не стреляй, наемник, мы готовы заплатить за свои жизни — всего он насчитал девять человек — никто из них не держал оружия, хотя все были в боевых скафах. Наш контракт аннулирован в связи со смертью капитана крейсера — нашего нанимателя.

— Хм, а где остальные, вроде вас должно быть больше? — ситуация начинала нравиться мужчине — не надо никого зря убивать, и тебя никто не пытается прихлопнуть, еще и деньги предлагают.

— Еще два техника — Валс и Холл — они занимаются восстановлением магистралей энергоснабжения и системой жизнеобеспечения на главной палубе.

— Кхм, Валс уже не занимается — я его уволил, какой-то слишком резкий попался техник — кинулся на меня со своими дроидами…

Наемники переглянулись и снова обратились к землянину с вопросом:

— Так что насчет выкупа жизней?

— Не имею ничего против, скидывайте мне свои предложения — составим двусторонний контракт, только сразу предупреждаю, что перевозкой будет заниматься мой наниматель — мне вас негде разместить, у меня малый корабль.

Процедура составления документа заняла около часа — к этому моменту к ним подошел оставшийся техник Холл, когда ему сообщили по корабельной сети, что ремонтировать больше ничего не надо — корабль будет разобран на трофеи. В результате десять контрактов по доставке разумных в пространство конфедерации Дивели приносили в перспективе технологу еще почти миллион кредитов — наемники оказались не самые богатые. Но лучше так, чем вообще никак. Вопрос с перевозкой на базовый носитель «Шани-Су» решился просто — в стартовой ячейке № 1 обнаружился неповрежденный абордажный бот на двадцать пять человек — погрузив всех живых в него, Макс занял место пилота и стартовал к носителю. По дороге вышел на связь сначала с Юли, попросив ту конвоировать их до их базы, а потом обсудил вопрос о пленниках с руководством отряда.

Оказалось, что такая практика была обычным делом среди наемников, поэтому, обговорив небольшую плату за расходы по доставке десятерых человек до конфедерации, пришли к обоюдовыгодному соглашению: плата за перевозку и содержание этих людей будет учтена при выплате трофейных долей в конце маршрута. Сдав пленных, землянин вернулся на «Фортер» и вместе с Юли они вскоре начали процесс потрошения тушки легкого крейсера. Так как кодов к главному искину у них не было, то приняли решение демонтировать его и его младшего собрата, от греха подальше, так сказать. Мало ли что взбредет этим искусственным личностям, когда парочка начнет разбирать вверенный им корабль на части. Немного напрягало отсутствие гравитации, но только поначалу — потом два демонтажника приноровились и процесс грабежа вошел в накатанную колею: несмотря на довольно побитый внешний вид, скрутили они тут немало ценного добра.

В этой работе им помогали и трофейные ремонтные дроиды, которые потеряв связь с искином корабля, легко брались опытными специалистами под контроль, ускоряя, таким образом, демонтажные работы. Следует заметить, что к этому времени бой в системе окончательно затих, и отряд Шака Нори сейчас занимался тем же, что и наша парочка — три дня технический персонал наемного отряда работал над трофеями. Макс и Юли управились за двое суток, оставив на крейсере только реакторно-двигательную группу, как и было оговорено с руководством. Трюмы «Фортера» были забиты разным ценным хламом шестого поколения: двадцать две турели ближнего боя «Кст-12х2», два искина среднего класса — основной и оружейный, правда, без кодов; одна плазменная курсовая пушка «Форж-62е». Остальные три были уничтожены во время боя, два абордажных бота, один из которых уже был на палубе носителя, а второй они перегнали позже; скафы, личное оружие наемников. Сейф капитана крейсера не впечатлил добычей: несколько платежных чипов на общую сумму в три с копейками миллиона кредитов, десяток баз по средним кораблям и еще один «кубик» — малая пассивная энергоячейка.

— Бедновато как-то — выразила общее мнение Юли, а Макс только согласился — небогато жили местные. Ну и ладно, миллион к миллиону, так и миллиард набирается, ха-ха-ха.

Потом они посоветовались между собой и стали снимать блоки автоматизации с крейсера — такого добра тут было навалом и наверняка оно стоило хороших денег, все-таки полноценный средний корабль управлялся экипажем всего в неполных полсотни разумных. Оставалась самая ценная игрушка: туннельная пушка среднего калибра, и здесь наметились трудности с ее демонтажем. Сначала сняли зарядное устройство и все ускорители — место в четырех трюмах шахтера понемногу заканчивалось. Проблема со стволом — трехсот пятидесяти пяти метровым цилиндром (или скорее трубой) диаметра четыреста миллиметров не решалась никак. В «Фортер» такая дура не впихивалась никаким боком…

— Не оставлять же такое сокровище трофейщикам — некомплектная пушка потеряет в цене почти 50 % — думал землянин, а воображение ему рисовало картины из земного прошлого.

Там практиковалась перевозка негабаритных грузов в кузовах автомобилей, когда груз выступал за пределы кузова на пару метров, на его конец вешали красную тряпку и так ехали до места выгрузки. Когда он представил себе его КИП, где спереди и сзади торчит труба, на которой болтается красный огрызок шмотья, ему стало смешно, и он поделился этой мыслью со своей напарницей. Подруга подкинула еще одну идею: на концах трубы в дополнение к тряпкам добавить проблесковые маячки и таблички с подсветкой на языке народа одной ватной территории Рушкостана: «Астарожна! Нигабарит! Паследнее придуприждалово! Вылет груза 30 метраф». Через пару минут хохот в каюте «Фортера» утих, и они стали думать, как утянуть эту чурку с собой.

— Надо предложить капитану или его старпому поместить эту деталь за отдельную плату — например, пообещать процент от реализации, на крайняк — подкинула идею девушка. Давай, партнер, не теряй времени, нам еще надо двигатель в правый трюм себе найти — у меня тяга не сбалансирована, маневренность ухудшена.

— Командир, тут такое дело — начал разговор землянин — мне надо разместить один негабаритный груз в трюме носителя — ко мне не лезет.

— Ты чего надумал там, какой негабаритный — нам самим места не хватает, а тут ты еще…

— Да ерунда, оно длинное, но маленькое — разгонный ствол от крейсерского туннельника — он совсем мало места займет, даже смешно говорить…

— Да ты вообще обнаглел, наемник — капитан смотрел круглыми глазами на Макса — у нас тут боевой корабль, а не транспорт какой-то там…

— Эх,… 5 % от цены за перевозку — внес первое предложение наш герой.

— 15 % — ухмыльнулся Шак — вещь все-таки негабаритная, сам понимаешь: расходы, топливо, налоги, подоходный, НДС, страховка и так далее…

— Это неприкрытый грабеж посреди космоса, капитан — где вы видели такие цены? — парировал землянин, и завязалась конструктивная дискуссия.

Сошлись на 8,5 % от продажи в конечной системе маршрута. Демонтаж негабарита и его транспортировка прошла за четыре часа, а затем парочка стала искать тяжелые штурмовики, которые могли поделиться с ними двигателями. Технолог провел тесты правой двигательной связки — реактор был аварийно погашен искином в момент попадания в двигатель, отклик давал нормальный — требовалась только юстировка после подключения нового двигателя. Изучили протокол прошедшего боя и определили зону поисков — в пределах трех часов полета было обнаружено два потенциальных донора — тяжелые штурмовики «Корта-62». С первым претендентом не повезло: это был тот кораблик, который расстреляла Юли из туннельника — целого там было очень мало, поэтому стали вылавливать второго пациента.

Притормозили полет кораблика гравитационным захватом, который использовался в шахтерских работах: здесь им повезло больше — реактор был «убит» Максом, а два разгонных двигателя были целыми на вид. Работы разделили для скорости: девушка занималась демонтажем разбитого двигателя в правом трюме «Фортера», а ее партнер в это время разбирал корму штурмовика, добираясь до нужных деталей. Кроме двигателей снял две курсовые роторные пушечки и четыре установки ракет — требовалась замена уничтоженных в бою. Кроме того, весьма пригодилась броня — изделие конфедерации было шестого поколения, так что почти все модули и узлы кораблика были совместимыми с их кораблем. Процесс ремонта затянулся еще на двенадцать часов, причем второй двигатель отправился в трюм, как трофей — место в трюмах еще оставалось. Сразу провели испытания и юстировку — искин доложил о полной функциональности нового оборудования — теперь ходовые качества КИПа вернулись к штатным. Так как основная часть конвоя еще разбиралась с трофеями, то еще немного покрутились по сектору боя, нагнав еще один мертвый штурмовик — жертву энергетического вампиризма землянина.

— Надо этого пациента вскрыть, чего добру пропадать — подал голос Макс, рассматривая тушку кораблика на голопанели рубки.

— У нас уже места нет — мы забили все до предела — возразила Юли.

— Ты подумай: шестое поколение, два двигателя, две курсовых пушки, четыре турели, четыре установки ракет, боезапас, реактор — это потянет на полтора миллиона кредитов.

— Разве что подвесишь снаружи — пошутила подруга, смеясь, но партнер вдруг оживился.

— Идея! Сварю из частей обшивки контейнер, и закрепим на верхних плоскостях — тут работы на час. Давай, киска, разбирай донора — кредиты вон рядом летают… А потом они нашли еще один мертвый штурмовик…

Рубка носителя «Шани-Су».

— Шак, включи обзор на летную палубу специализированных кораблей — ты должен это увидеть…

— Э…это… что это такое, старпом? — удивленно разглядывал командир отряда вид на крайнюю парковочную площадку, где сейчас тяжело маневрировал корабль-кипорез этого Макса.

В настоящий момент этот нестандартный КИП больше напоминал внутрисистемный перевозчик узкоглазых — там такое было сплошь и рядом. Все верхние плоскости шахтера были заставлены разнообразными контейнерами самых неожиданных размеров и форм, крепившихся к покрытию судна кусками металлоконструкций и системой сложного переплетения тросов и тяг. Штурмовик представлял собой перегруженный контейнеровоз — маневры давались ему с трудом, но пилот был опытный — пока ничего не задел своими выступающими габаритами.

— Я, наверное, сплю — прошептал Шак, моргая — куда это все и как? Он нам уже эту трубу пристроил за 8,5 % — ты бы видел его лицо, когда мы торговались: такое впечатление, что я ему последний кусок еды из рук вырываю. Вот организм!

— М-дя, парочка еще та — подтвердил старпом — хотя сражаться умеют, ничего тут не скажешь — думаю, все эти контейнеры забиты деталями тех КИПов, что его атаковали возле целеуказателя — его законные трофеи. И это у него малый корабль, а вот, если бы у него был средний — представь, сколько бы он себе запаковал бы в трюмы…и куда ему это только лезет? О! Кстати, вот он и нарисовался:

— Входящий вызов — Макс Шнитке, принять?

— Принять.

На голопанели рубки носителя появилось довольное улыбающееся лицо наемника.

— Приветствую командиры. Вот у нас тут вопрос возник — что там с трофейными выплатами, сколько нам там полагается из того, что отхватил отряд? Есть уже какие-то цифры?

Тактик, сидящий рядом с капитаном, вдруг закашлялся, услышав этот вопрос — наглость этого шахтера не знала границ. Бросив взгляд на своего помощника, который временно вышел из беседы по техническим причинам, капитан с тоской взглянул на наемника, улыбающееся лицо которого начинало его нервировать.

— Кхм, пока рано говорить и что-то озвучивать — еще идет подсчет трофеев. Но ты вроде не в обиде — вон как запаковал свой КИП — еле передвигаешься, куда тебе еще…?

— Так не вопрос, командир — я возьму кредитами, мне все равно уже грузить некуда — кораблик маловат оказался — с этими словами шахтер огорченно поскреб свой затылок.

В этот момент старпом, немного пришедший в себя, снова закашлялся, обалдев окончательно от нахального бойца. Капитан, бросив еще один тоскливый взгляд на своего партнера, шумно вздохнул и обернулся к экрану.

— За это не переживай, искин ведет учет и распределение — все по законам наемников.

— Хорошо, я понял — продолжал улыбаться этот тип — а когда отплываем, сколько еще ждать?

— Тут получилась небольшая проблемка: трофейный носитель наши пилоты конкретно расковыряли, и сейчас идет его восстановление; из двух крейсеров пытаемся собрать один — все инженеры и техники заняты на этих работах.

— С этим понятно, а что с тем линкором?

— Тот вообще в хлам: сдаваться отказались, поэтому его так покалечили, что там и взять нечего, кроме личных вещей в каютах — сейчас эта груда металла и композита медленно летит в сторону звезды, чтобы не засорять космос и не усложнять навигацию. Так что сидим пока тут, пока технический персонал не закончит — их мало, а работы много.

— Хм, у нас с моей подругой изучены базы по средним кораблям, а у меня еще и инженерное дело шестого ранга — можем помочь, за отдельную плату, конечно, хе-хе.

Старпом прекратил кашлять и вместе с капитаном удивленно уставился на говорившего:

— Плазму мне в рот — ты еще и инженер!

— А что тут такого,… я еще и погонщиком могу,…вот! — наемник как-то застеснялся и стал пальцем руки ковырять что-то на пульте аварийного управления.

— Предлагаю дополнительный контракт на восстановительные работы по носителю — опомнился капитан — они там не справляются, так как большая часть персонала отправлена на крейсера. Сразу на двоих: твоя напарница пойдет к тебе техником на время выполнения работ — землянину и подруге одновременно пришли контракты на указанные должности.

Сумма в контрактах не впечатляла: девушке предлагали сто двадцать пять тысяч разовой выплаты, а ее партнеру двести семьдесят.

— Маловато будет — заявил Макс, глядя на руководство — маловато! Добавить надо шеф, по-любому!

В этот раз старпом выскочил из рубки, держась за голову — опять оставил капитана одного. Шак Нори заскрипел зубами и немного подкорректировал цифры: теперь парочке предлагалось сто восемьдесят и триста тридцать тысяч соответственно, за работы по восстановлению трофейного носителя. Затягивать дальше торг было бессмысленно — землянин понял, что больше он тут ничего не выжмет, поэтому вскоре два подписанных идентификаторами контракта вернулись нанимателю, и парочка отключилась, получив новые указания и место нового базирования на ремонтируемом носителе. Потом в рубку вернулся растерянный старпом — вид у него был грустный.

— Слушай, Шак, а что это он там говорил про погонщика чего-то — он что, еще и погонщик?

— Да, только ты прикинь какого уровня он погонщик, если инженерное дело у него шестого ранга?

— М-дя, я вот что еще подумал — этот «Фортер» — он ведь двойного предназначения, у него еще и шахтерские базы, скорее всего тоже шестого ранга?

— Твою мать…!

На этой глубокомысленной фразе руководство «Найтхор» закончило обсуждение личности нашего героя, и переключилось на другие вопросы жизнедеятельности отряда.

Процесс переезда на новое место дислокации проходил медленно — нестандартная загрузка КИПа отразилась напрямую на его летных качествах, а кроме того, Юли опасалась сильно разгоняться, боясь отрыва контейнеров с плоскостей кораблика. Вползание в носитель тоже было эффектным, плохо только, что насладиться феерическим зрелищем медленно маневрирующего суденышка было некому — технический персонал занимался контролем работы дроидов, а самим дроидам на эту картину было фиолетово.

— Занимай место возле выхода, ближе к столовой — подмигнул подруге мужчина.

Девушка непонимающе посмотрела на него: на летной палубе они были в одиночестве, но припарковала «Фортер» там, где ей сказал ее спутник. Зрелище разбитого корабля внушало им серьезные опасения о длительности ремонтных работ — «Шак Нори и К

« хорошо поработали над когда-то вражеским средним носителем проекта «Нувер-6А» шестого поколения. Дивелийский кораблик был рассчитан на сотню бортов малой авиации, четыре абордажных бота и два КИПа разведчика, причем последние два располагались в отдельных стартовых ячейках, которые сейчас были похожи на смятую скорлупу от яиц — пара точных попаданий оставила от них только воспоминания. Именно об этой негативной стороне такого технического решения говорилось в базах и обсуждалось в инфосети — слабое место в обшивке, легко уязвимое и сомнительное решение.

Самих разведчиков там не было: вражеская группа не имела целеуказателя в своем составе и использовала эти КИПы для точного наведения оружия дальнего действия. Конфедераты построили довольно удачный носитель, снабдив его более чем сотней турелей ближней обороны «Кст-10х2», но на этом инженеры Дивели не остановились, снабдив свое детище еще и двумя курсовыми пушками дальнего действия «РКД-400.2а». Поэтому носитель не был уж совсем беззубым, как тот же коритский образец, например, на котором до этого базировался их «Фортер». В настоящий момент «Нувер-6А» мог двигаться и разгоняться для прыжка, но не мог стрелять — обе курсовые пушки были уничтожены, а кроме того, почти все палубы были разгерметизированы — именно этим предстояло заниматься двум новоиспеченным работникам по разовым контрактам. Искин носителя уже был взломан специалистами и подчинялся новому руководству, так что сразу после швартовки на палубе, Макс и Юли получили отчет о состоянии судна со всеми повреждениями и проблемами.

— Грустняшка — констатировала отчет Юли.

— Точняк, печалька — поддержал ее партнер — море работы, и что самое поганое — придется работать в скафах: искин ставит первоочередную задачу восстановления герметичности, устранение внутренних повреждений и ремонт уцелевшей москитной группы будет проводиться уже в прыжке.

— О! Пришел пакет от руководителя аварийно-восстановительных работ — некто Чен Олко — местный главный клапан, гы-гы. Так, что тут у нас,… нам передают «частично» целый ремонтный комплекс «Фирос-6.88». Хм, интересная формулировка — в наше подчинение отходят всего шестьдесят восемь дроидов, включая управляющий модуль,… остальные «неизвестно где», но это ерунда — главное, что есть главный модуль, не придется все лично контролировать. Свой штатный комплекс с «Фортера» побережем — в договоре про свое оборудование ничего не написано.

Для обеспечения всех работающих бригад материалами были проведены большие объемы работ пилотами отряда: в одну кучу стаскивались летающие части бывшего флота противника, все три крейсера и много летающих деталей неизвестно от чего. Из этих доноров вырезались балки, снималась броня, модули, а также кабели, коммутационные щиты и прочее сырье для ремонта. Парочке выделили в работу обе стартовые ячейки и всю летную палубу, на которой они запарковали свой КИП — немного взгрустнули, оценив объем работ, а затем Макс пошел на другую палубу забирать приданный им ремонтный комплекс неполной комплектации, оставив Юли валять дурака на некоторое время. Вторая летная палуба уже ремонтировалась вовсю: здесь был фронт работ того самого Чена, назначенного временным координатором ремонтных работ — разумный оказался низкорослым выходцем из одного мира конфедерации с увеличенной в 1,5 раза силой тяжести от стандартной.

Немного поговорили, на разные темы и наш герой пришел к выводу, что сейчас здесь была значительная часть работников конвоя — три инженера, включая Макса и пятеро техников, включая Юли. Остальные работники железного фронта собирали из трех крейсеров один наиболее целый. Получив в свое временное пользование комплекс, наш специалист вышел из состояния задумчивости и озадачил главного паучка перемещением на новое место дислокации. Чтобы не топтать зря свои подошвы, забрался на одного из дроидов и с комфортом поехал обратно. Местный инженер некоторое время провожал взглядом такой нестандартный транспорт, а потом вернулся к работе, мысленно оценивая подход незнакомого ему специалиста к такому вопросу.

Парочка работала парным методом, оценив сначала характер повреждений — диагносты составили список необходимых материалов и модулей, потратив на исследование палубы около трех часов. Затем Юли стала заниматься заготовкой бронеплит, профиля и каркасных балок, а Макс занимался демонтажем деформированных частей обшивки и каркаса, меняя их на целые из того, что подгоняла ему напарница. Так в тандеме они провели первый авральный день, а в конце трудного дня поставили задачу искину ремонтного комплекса и отправились на заслуженный отдых в свой «Фортер». Отсутствие атмосферы оберегало их от шума и грохота, который неизбежно бы был в нормальных атмосферных условиях.

Особенно сильно наш герой намучался со стартовыми ячейками: материал лепестковых створок был специфическим и почти отсутствовал в заготовках. Удалось восстановить только одну из двух с остаточным ресурсом 74 % — здесь специалисту пришлось принимать решения о замене некоторых материалов на аналоги, поэтому искин так и оценил результат его работы. Дырку на месте второй ячейки технолог просто закрыл несколькими слоями бронеплит, герметизируя их аварийной пеной — этого добра было в достатке. За двое суток аврала познакомились со всеми технарями, работавшими на других палубах — жилая палуба, где находилась столовая, уже была герметизирована, и персонал собирался здесь в конце рабочего дня, чтобы обменяться новостями и анекдотами.

Тут у Макса и Юли вышел небольшой конфликт с третьим инженером, который работал на самой нижней палубе, где были трюмы, мастерские и грузовые палубы. Этот тип был очень высокого мнения о себе, что постоянно подчеркивал, подкалывая всех остальных своими плоскими и тупыми шутками. Так слово за слово, он сцепился с землянином, который тоже был острым на язык. Конфликту не дал разгореться координатор Чен Олко — контракт предусматривал серьезные штрафные санкции к участникам стычек между членами отряда, поэтому стороны разошлись, сверля друг друга злобными взглядами и обменявшись напоследок парочкой обидных жестов.

— Максик, ты прямо, как ребенок — завелся из-за каких-то глупостей — успокаивала его подруга, пока сам инженер со злости пинал разный хлам по палубе. Лучше займись своей женщиной — она требует к себе внимания и ласки…

Вечер прошел насыщенно — после установки себе эмоционального импланта, Юли постоянно хотела близости: в общем-то, партнер был не против, ему нравилось слушать и смотреть, как его усилия доводят его женщину до оргазма, раз за разом и которая смотрит на него восторженно-любящими глазами. Партнерша сообщала ему новые подробности своих ощущений — она оказалась права в своих прогнозах: чем больше проходило времени, тем полнее и четче она чувствовала своего мужчину и его эмоции.

Когда девушка уснула, получив свою порцию удовольствий, ее партнер еще некоторое время лежал, обдумывая ситуацию с тем нахалом, который сегодня вывел его из себя на пустом месте. Так как, убив такого наглеца, он ничего не приобретал взамен, кроме штрафа, то в голову ему пришел небольшой план, как поиздеваться над этим мнительным типом. Обмозговав идею с разных сторон, Макс встал, одел свой «Шонц-6у» и тихо покинул «Фортер» по направлению нижней палубы, где работал данный индивид. К тому времени по корабельным часам была глубокая ночь, так что технолог посчитал, что время выбрано удачно. Добравшись до зоны работ языкатого инженера, взялся за дело: здесь им было обнаружено полтора десятка ремонтников такого же комплекса, как и у него, но без управляющего модуля. Ситуация ему понравилась, и взяв десяток работников под прямой контроль, он стал готовить «сюрприз».

На все дело у него ушло почти три часа, а затем, покопавшись в настройках всех пятнадцати дроидов, он задал им циклическую задачу, отменив все входящие запросы, кроме запросов с управляющего модуля. Таким образом, эта группа паучков будет выполнять заданные действия до того момента, пока им не придет сигнал от главного паука комплекса. Вторым вариантом выхода из циклической задачи был перехват управления другим оператором, но только после проведения перезагрузки вычислителя каждого дроида. В базе по ремонтным дроидам шестого ранга описывалась такая процедура. Решив, что этого хватит, наш герой вернулся обратно в постель к Юли и заснул, успокоенный сознанием успешно выполненной работы.

Утром, как всегда по установленному обычаю, вся бригада технических работников собиралась в столовой, чтобы принять завтрак и немного почесать языками. Самоуверенный тип первым закончил прием пищи и отбыл на свое место работы — Макс ждал развития событий, не зря же он недоспал этой ночью, готовя подарочек мнительному товарищу. И события не заставили себя долго ждать — уже через двадцать минут местный начальник Чен сбросил всем указание явиться в зону грузовой палубы «А» на нижний уровень, где наблюдалась нестандартная ситуация. Собравшиеся вскоре в трюме грузовой палубы люди были выбиты из колеи увиденной картиной. Главными действующими лицами этого действа были пятнадцать дроидов и местный их «руководитель» — инженер с высоким самомнением.

В центре трюма все паучки образовали правильный круг и медленно двигались по нему друг за другом — так поступали некоторые демонстранты на Земле, устраивая митинги и пикеты. Некоторые из них держали в своих манипуляторах куски разных материалов, на которых корявым почерком были написаны различные фразы и лозунги. Определенная часть механических протестантов держала куски труб с укрепленными на них красными тряпками. Там смутно различались эмблемы некоторых протекторатов Корита: уродливая двухголовая «птычка», пятиконечные символы с нарисованными поверх них ручными орудиями труда малоразвитых народов директората и так далее.

Макс тут вспомнил, где он видел это двухголовое недоразумение: на портале того самого «Рушпромснабсбытгосзаказиндпоставки», где он сбагрил тот неформатный искин. Пришла в голову мысль, что когда одна голова существа смотрит в одну сторону — скорее всего, ищет, где бы с утра выпить, а вторая в другую сторону — тоже в поисках опохмела или закуски, то у такого государства вполне естественно ничего и никогда не получится нормального, гы-гы. Мужчина подумал было написать в Рушкостан чтоб добавили еще одну голову, но вовремя понял что третья голова, скорее всего, будет вносить бардак в мысли первых двух, и отбросил эту мысль.

Тем не менее, дроиды, у которых не было в манипуляторах никаких «плакатов», удерживали в них отрезки тех же труб и металлоконструкций и мерно выстукивали ими четкий ритм в такт своему движению. Между всем этим цирком метался вышеназванный индивидуум и пытался остановить марш железных работников — получалось у него плохо. Кстати, надписи на таких «транспарантах» тоже вызывали оживление среди присутствующих зрителей, вот некоторые из них:

— Общество независимых дроидов призывает всех адекватных собратьев присоединиться к забастовке!

— Дроиды всех палуб, объединяйтесь!

— Хлеба и зрелищ!

— Заипал металлолом, дайте мне нормальный лом!

— Требуем почасовую оплату труда и бесплатные энергоячейки!

— Да пошло оно все…

— Диагностам платят больше, а работают они меньше! Долой дискриминацию в оплате труда!

— Погонщик дебил — долой умственно недоразвитых разумных с палубы!

Последний плакат вызвал смешки и оживление среди присутствующих — умные подначки и подколки этого гения тут многих уже достали. Многие откровенно издевались над инженером, выдавая вслух различные советы, как бороться с этой дроидной забастовкой. Наш герой и его напарница тоже не остались в стороне, подав несколько нестандартных идей, после которых представление еще немного набрало оборотов. Конец развлечению положил Чен: коротышка был специалистом своего дела — проведя процедуру сброса и перезагрузки, он вернул механизмы в рабочее состояние. Этот инцидент пошел на пользу всему их небольшому коллективу — выскочка больше никого не задевал и весь период ремонта ничем не пытался выделиться среди остальных технарей. Совместными усилиями команды за период в шесть суток носитель был герметизирован, и теоретически, мог принять экипаж.