Здесь начинался второй этап разового контракта: на летные палубы стали завозить части поврежденных истребителей и штурмовиков обеих сторон конфликта, из которых требовалось восстановить максимальное число боеспособных КИПов. К моменту начала разгона вторая группа специалистов смогла, наконец, восстановить крейсер, пустив на его ремонт второй экземпляр и то, что оставил Макс от третьего подранка — а оставил он там мало — только двигатели, реакторы и броневое покрытие. Схема сборки «из говна конфетки», как назвал предстоящие работы по малым бортам, землянин, была им опробована им еще в бытность раба в Гарморе. Первый этап включал в себя разборку всего, что навезли на палубу пилоты, на составляющие детали, исключая, конечно же, каркасы кораблей — тут разбирать было нечего.

В некоторых местах требовалась замена опорных балок — вся информация изучалась, систематизировалась и раскладывалась по отдельным каталогам в памяти центрального модуля комплекса. Также аналогично все материалы раскладывалось по кучам на полу летной палубы — дроиды трудились без перерывов в течение двух суток, пока, наконец, первый этап не был закончен. Затем технологом был просчитан план сборки будущих боевых машин отряда «Шак Нори и компания» — по расчетам искина ремкомплекса из всей массы комплектующих было возможно восстановить десять легких истребителей шестого поколения «Джума-6к», восемь штурмовиков «Корта-62», тоже шестого поколения — это были модели дивелийской разработки. Также имелась возможность восстановить коритскую технику пятого поколения, а именно: десять истребителей «Тувис-Б5» и десять тяжелых штурмовиков «Самтур-Б5».

На всю работу в режиме «нон-стоп» модуль комплекса планировал потратить пять полных суток, если разумный не имеет к плану работ никаких замечаний. Так как разумный и его подруга не имели никаких замечаний, то получив добро, комплекс взялся за работу. Первая же ночь показала парочке все преимущества вакуума при ремонтных работах: грохот, который производили почти семьдесят дроидов, не давал им заснуть. Специалист подкинул управляющему паучку ценную идею о необходимости соблюдать тишину в «ночное» время — умная машина правильно поняла намек разумного, но предупредила, что в таком случае время на выполнение всего задания увеличивается еще на четверо дополнительных суток.

Между этим и следующим прыжком караван задержался в безымянной цифровой системе, где Макса припахали заготавливать топливо и воду: такой пункт был прописан в контракте. С водой вопрос решился за сутки — мороженые астероиды резались, как масло — фильтровальные установки кораблей конвоя были забиты ледяной крошкой до упора. Вот с топливом дело растянулось на пять суток, причем промышленные лазеры «Фортера» работали почти без перерыва — технолог даже стал присматриваться к их остаточному ресурсу. Но бриларские конструкторы делали космическую технику на «отлично» — за все время работ в системе износ оборудования составил всего 1 %, и это с учетом почти круглосуточных работ. Караван занял место у единственного в системе астероидного поля огромных размеров — к сожалению, все ценное здесь или изначально отсутствовало, или было уже выкопано другими умниками, наподобие Макса. До финальной точки маршрута было семнадцать систем — два прыжка для большого корабля.

В последний день своей шахтерской работы в караване, которая к расстройству мужчины, отдельно не оплачивалась, он осматривал пространство своим вторичным энергетическим взором. В гипере, например, его дар никак не проявлялся — очевидно, это было какое-то неизведанное состояние пространства, где обычные законы физики переплетались с неисследованными свойствами вселенной, и здесь он был таким же обычным гуманоидом, как все вокруг. В этот раз, осматриваясь, он заметил слабое желтое пятно на самом краю своей чувствительности — источник энергии был слаб и пульсировал: это говорило о том, что его внутренние запасы энергии исчерпываются.

— Марс, отсканируй мне вот этот сектор промышленным и потом объемным сканерами — там что-то есть.

— Негативно, хозяин — доложил через четыре минуты бортовой мозг — кроме известных дружественных отметок каравана в системе больше ничего не наблюдаю.

— Странно — подумал технолог — я пока еще в своем уме, и точно вижу матрицу в угасающем состоянии. Похоже, что моя способность даже лучше определяет активные источники, чем бортовое оборудование — вон даже сканер шестого поколения на моем КИПе слеп, по сравнению со мной. Как бы то ни было, но надо лично осмотреть аномалию…

Дождавшись очередной загрузки мерзлым кристаллическим сырьем для изготовления топлива, специалист в очередной раз запустил линию по его выделению в процесс и улегся в пилотскую капсулу кораблика, так как Юли продолжала учить базы по большим кораблям в медицинской капсуле «Фортера». Рядом летали малые суденышки конвоя — пользуясь случаем, руководство проводило тренировки эскадрильи, давая пилотам возможность немного размяться после длительного многодневного безделья в прыжке. Не обращая внимания на снующие туда-сюда КИПы, землянин повел своего шахтера в подозрительную точку пространства. Так как на бортовой сканер надежды, как он понял, не было, то руководствовался своим даром, чтобы добраться до искомой точки.

Ему повезло: находка оказалась на астероиде с края поля, иначе он со своими теперешними маневренными характеристиками и перегрузом не смог бы даже и на сотню метров протиснуться вглубь скопления. Ведь сейчас даже то топливо, которое он вырабатывал, у него забирали прямо на месте выработки — для этого руководство конвоя выделило малый инженерный бот, в трюме которого и таскали кристаллическую смесь к кораблям каравана.

На неподвижном куске пустой породы землянин обнаружил останки какого-то корабля: нейросеть и искин «Фортера» не могли определить его тип по тем частям, что от него остались. Именно отсюда шел слабеющий выброс энергии, который и смог увидеть наш герой. Ближе к астероиду подлетать он поостерегся — его КИП реагировал на управление крайне неохотно и заторможено — поэтому мужчина решил вызвать сюда подмогу, так как вытягивать Юли из капсулы не хотел. На связь вышел дежурный офицер, которого Макс видел в первый раз.

— Офицер, у меня тут непонятная ситуация: обнаружил останки какого-то судна на астероиде, внутри есть энергия. Пришлите сюда кого-то, пусть спустятся и посмотрят — у меня напарница в капсуле, не хочу ее вытягивать, и сам не могу подойти ближе — у меня перегруз, низкая маневренность…

— А, слышал-слышал о твоем перегрузе — тот самый Макс Шнитке, нагрузился, как…

— Ой, да ладно, офицер — перебил его технолог — дались вам мои перегрузы, мля. Так что насчет людей сюда?

— Странно, наш искин ничего в твоем секторе кроме тебя не видит — дежурный смотрел куда-то вбок от экрана. А как ты его тогда заметил? — заинтересовался тип, с интересом разглядывая собеседника.

— Как-как… У меня шахтерский кораблик шестого поколения, все базы по профилю тоже в шестом ранге — вот так и заметил,…шахтер я потому что! Хватит воздух трясти без толку, людей пришлешь? — стал злиться Макс.

— Сейчас отправлю парочку — найдем желающих размять ноги. Жди.

Наверное на должность исследователей проводили конкурс, так как бот с людьми на борту прибыл только через час с небольшим — отбирали лучших, скорее всего всем караваном. Наш герой наблюдал все, лежа в своей пилотской капсуле в рубке на основном голоэкране. Для этого ему бросили канал с телеметрией на искин КИПа — съемка шла от первого лица одного из прибывших спасателей-добровольцев, который вел протокольное видео события. Обстановка внутри останков корабля была мрачной и гнетущей — системы искусственной гравитации и жизнеобеспечения не работали по-видимому уже давно. Все незакрепленные предметы, взлетевшие вверх в момент пропажи гравитации, осели на полу под действием слабого поля притяжения астероида, на котором лежали эти останки.

Передняя часть корабля отсутствовала, как и часть кормы — та была сплюснута, но не до конца, так как что-то еще выдавало энергию, и кроме реактора, это не могло быть ничем иным. В каюте жилого модуля обнаружили неприятную и неожиданную картину: на полу возле медицинской капсулы лежало тело женщины в скафе. Женщина была давно мертва, скаф тоже был неактивен — картриджи и резервные аэропатроны были использованы до предела. Цвет кожи умершей был смуглым — оператор сделал предположение, что она хаманка — в вакууме без атмосферы процесс гниения и разложения замер, так как тело замерзло без защиты скафа. Медицинская капсула была активной — внутри обнаружили двух детей возрастом до десяти лет — тоже смуглые, мальчик и девочка лежали, обнявшись в состоянии глубокого искусственного сна.

Обследовали остальное пространство кораблика: как и предполагал наш герой, реактор был еще жив, но уровень топлива в нем был на издыхании — тревожный красный цвет контрольной панели бросался в глаза. По оценкам тех, кто сейчас осматривал находку, при данном уровне потребления энергии капсулой, он должен был бы отключиться через пять-шесть месяцев ориентировочно. Землянин и спасательная группа вздохнули с облегчением и радостью: это можно было назвать чудом, что вот так вот все удачно случилось, и Макс решил просто осмотреться вокруг. В противном случае детей бы ждала ужасная смерть от удушья и абсолютного холода. Больше ничего и никого не нашли — только двое спящих и мертвая женщина. Трагедия, скорее всего, развернулась многие годы назад: небольшой кораблик, возможно яхта, где с какой-то целью летела вся семья, столкнулись с кем-то или чем-то, что серьезно повредило их корабль.

Отец, если он был с ними, скорее всего, находился в ложементе в рубке — этой части корабля не было. Мать, видя безвыходность ситуации, уложила своих детей в капсулу, активировав принудительный сон. Что при этом происходило в душе женщины, землянин даже не пытался почувствовать — она ведь понимала, что ей осталось жить максимум пару суток, пока не закончатся картриджи, и своих детей она видит в последний раз. А вполне возможно, что и они не выживут, если их никто не найдет чисто случайно. Втроем в капсулу они никак не помещались — мать жертвовала собой ради призрачного шанса спасения своих детей. Умирала она, вероятно, в страданиях, как физических — от удушья, так и моральных — глядя на капсулу, где лежали ее сын и дочь, которым она ничем не могла помочь.

— Ужасно — думал специалист, глядя, как спасательная группа затаскивала капсулу в бот, толкая рядом портативный реактор, питающий агрегат до момента его подключения к бортовой сети большого корабля.

— Хорошо, что Юли в капсуле сейчас учится — эта картина ее бы точно вывела из равновесия.

К тому моменту, когда потребность в топливе была погашена и «Фортер» тяжело вплыл на свое парковочное место, о спасенных чудесным образом детях знал весь караван: все знали, кто нашел капсулу со спящими малышами, кому судьба дала возможность подарить шанс на вторую жизнь двум маленьким человечкам. Носитель к тому времени был полностью восстановлен, так же как и москитная группа — разумеется, что только то, что удалось собрать в единое целое дроидами Макса и других технарей на борту. Каждый, кого встречали они на своем пути, его и его подругу (землянин все-таки вывел из учебного транса подругу и рассказал ей последние новости) хлопал по плечу и жал руку — нечасто удается спасти человека в бескрайних просторах космоса. Кстати, Юли сильно впечатлилась, просмотрев записи спасательной операции — пришлось ее немного успокаивать.

— О! А вот и наш герой! Поприветствуем спасителя! — в столовой собралось много людей — все хотели выразить свое уважение тому, кто вернул жизнь двум маленьким разумным. Жесткие, битые жизнью наемники оценили поступок Макса, и каждый из них проявлял желание лично познакомиться с таким человеком — считалось, что такому разумному сопутствует удача, и, подержав его за руку, и тебе она может преподнести сюрприз. В общем, парочка застряла в столовой надолго, пожимая всем руки и комментируя в сотый и тысячный раз видео, вспоминая, как все было. Потом у них был разговор с Шаком — руководство к тому времени переселилось на восстановленный носитель, так как все-таки это было шестое поколение родного им Дивели, а не коритская поделка.

— Макс, мы запустили процесс пробуждения: это надолго, медики сказали, что дети пролежали в состоянии почти полного анабиоза около девяти лет. Восстановление показателей организма растянется на несколько суток.

— А почему так долго? Обычно это происходит за пару часов…

— Как они пояснили, тут сложность в том, что в одной капсуле оказалось два разных организма одновременно, и разделить сейчас их для отдельных процедур нельзя — они, практически окаменели за столько лет лежания в низкой температуре, да еще и обнявшись… Специалисты не хотят рисковать — сейчас их интенсивно восстанавливают через кровеносную систему, и на это уйдет основная часть времени. Но я не об этом хотел с вами поговорить…

— А что такое Шак, не понимаю — о чем еще говорить?

— Нет, тут все нормально, просто мы подумали, что тебе, как их спасителю надо находиться рядом, когда они придут в себя. Ты не против? Да и твоя подруга тоже будет там нужна…

— Конечно я не против — я только за! А Юли зачем нужна?

— Понимаешь, женщин в отряде у нас мало — а там маленькие дети — будет истерика, скорее всего, слезы, крики: «Где моя мама? Где папа?» и так далее… Женщина в такой ситуации нужна обязательно — поэтому я и хочу спросить у твоей напарницы — она не против? Мы, конечно, еще найдем кого-то — может с транспортов клиентов кто согласится — уверен, что нам не откажут. Так что Юли…?

— Можете на меня насчитывать, командир — разволновалась девушка — конечно, я помогу.

— Хорошо, с этим разобрались. Идем дальше: вы заметили цвет кожи у детей?

— Естественно, это ведь хаманцы — мертвая женщина там, в скафе тоже была смуглой — скорее всего, это была их мать. А что?

— Их надо будет доставить в посольство Хамана — мы летим только до Дивели, а дальше для этих детей два варианта. Первый: можно отдать их в руки представителей конгломерата в этом посольстве — хаманцы дальше сами о них позаботятся, а можно получить и небольшую проблему…

— Какую еще проблему, Шак — это же дети, скорее всего уже сироты — какие могут быть проблемы из-за них?

— Дети при пробуждении могут замкнуться в себе от шока, а могут и наоборот, привязаться к вам, например — тогда вариант с посольством отпадает: будет еще та истерика, когда их попытаются отобрать у вас с самыми хорошими намерениями — малыши могут просто не понять происходящего. Это ведь еще совсем маленькие разумные, хоть и провели во сне почти девять лет — уже бы были совершеннолетними, ели бы не та трагедия с кораблем их родителей.

В рубке повисла тишина: наша парочка озадаченно смотрела друг на друга и на офицеров, которые присутствовали вместе с ними при разговоре — к такому повороту сюжета наши герои были не готовы.

— Мы подумаем и скажем тебе — разорвал паузу Макс — это надо серьезно обмозговать.

— Не бросайте их, если они выберут вас — сказал один из присутствующих — хоть в Хамане им и не дадут пропасть, там монолитное общество, и у детей будет новая семья — это 100 % гарантия.

— Вы уже спасли две вселенные, как говорил один мудрец: «Спас жизнь — спас целую вселенную» — добавил капитан. Я рад, что оказался частью этого события, буду ждать вашего сообщения.

Наши влюбленные в этот вечер легли спать каждый со своими мыслями, чтобы завтра с утра вместе принять серьезное решение. Завтракать в столовую они не пошли, воспользовавшись своим бортовым синтезатором — хотелось побыть наедине и обсудить ситуацию с детьми.

— В любом случае надо присутствовать при пробуждении — заявила Юли — тут даже говорить не о чем!

— Да с этим и так все понятно — поморщился землянин — а вот если они действительно привяжутся к нам? Вот что ты будешь делать, если эта девочка спросит у тебя: «Ты моя мама?»

— Ой,… не знаю — подруга пребывала в прострации после вопроса партнера.

— Вот-вот, подумай — своих детей у тебя пока нет, как ты будешь строить отношения с чужими? Ты ведь хочешь своих — это нормально, мы это уже обсуждали однажды… И у нас обязательно они будут, только надо еще немножко подождать. Я ведь тебе обещал — надо только освоить и развернуть производство эксклюзивных вещей, и все — не надо будет куда-то летать и что-то копать.

— Давай не будем загадывать сейчас — просто придем на их пробуждение и там увидим.

— Пусть все решится на месте — возможно, они помнят своих родителей, и мы для них будем все чужие — кто его знает, как воспитывают детей в этом Хамане? Там все-таки своеобразное общество, различия могут быть существенные…

— В десять лет? Не надо переоценивать их — дети в таком возрасте все одинаковые.

— Ладно, хватит сушить себе мозги — как получится, так и получится…

Через пару суток, когда до окончания процедуры оставалось полчаса, им пришло приглашение от искина посетить медицинский отсек носителя, где состоится выход из длительного сна двух маленьких разумных. Собралось людей немного — медики решили, что большое скопление незнакомых людей может напугать малышей. Таким образом, кроме двух наших героев тут была еще девушка-медик, Шак Нори — командир наемников и еще одна девушка, которая, как оказалось, была пилотом того самого спасательного бота, на котором привезли капсулу с детьми с обломков на астероиде. Макс мысленно согласился с присутствующим набором — все нужные и никого лишнего. Дети внутри капсулы, а это была какая-то версия хаманского производства пятого поколения, уже имели более-менее нормальный цвет лица, хотя худоба резала взгляд.

— Да уж — подумал специалист — девять лет на голодном пайке — как только не умерли?

Наконец, крышка капсулы дернулась и стала подниматься, а детишки внутри нее стали шевелиться — все с пристальным вниманием наблюдали процесс пробуждения двух спасенных. Еще пару минут маленькие разумные приходили в себя после долгого сна — фактически, полного анабиоза, пока, наконец, женщина-медик, следившая за показаниями капсулы, не кивнула присутствующим — дети пришли в нормальное состояние.

— Как вы себя чувствуете? Что-то беспокоит, болит? — пока беседу вела медик, а все остальные сидели и молча слушали.

— Кушать хочу! — первой подала голос девочка — где моя мама, пусть она меня накормит?

— Где мы, где папа? — вторил ей брат — что это за место, вы кто?

— Не волнуйтесь, дети, вы среди друзей — вылазьте и пойдем вместе с нами — вас накормят, и там поговорим — капитан решил вмешаться в разговор, однако реакция детей всех немного притормозила.

— Ты мне не нравишься! — заявила малышка, я пойду с ней — ручонка показывала на Юли. Она меня покормит, а потом мы пойдем искать мою маму и моего папу!

Тяжелый вздох вырвался у всех присутствующих взрослых, а Юли пребывала в легкой панике: ее лицо то бледнело, то краснело, она с трудом сдерживала себя от того, чтобы не расплакаться. Однако, встретившись со спокойным, понимающим взглядом своего мужчины, взяла себя в руки и улыбнулась:

— Конечно, малышка. Давай, я помогу тебе выбраться из капсулы.

— Не надо, я большая, сейчас я сама… — девчушка зашевелилась более энергично и стала перевешиваться через край аппарата.

Хлоп — и она уже приземлилась на пол рядом с медицинским «яйцом», а следом за ней такой же маневр провел ее брат. Оба были одеты в неизвестные Максу модели детских комбинезонов темно-красного цвета — очевидно в изученных им базах детской одежды для пустотных объектов не было.

— Даже странно — подумал наш герой — по правилам Содружества, дети до наступления совершеннолетия проживают и развиваются только на кислородных планетах, и такие предметы, как детские скафы, например, были чрезвычайно большой редкостью.

Видимо в Хамане были свои тонкости воспитания подрастающего поколения, если они нашли двоих малолетних в космосе — скорее всего, родители взяли с собой малышню в какое-то путешествие, но не сложилось…

Между тем, вся процессия стала выдвигаться из медицинского сектора в сторону столовой — мальчик шел рядом с командиром наемников, а его сестричка топала рядом с Юли. Оба ребенка крутили головами на все стороны, рассматривая обстановку вокруг и задавая массу вопросов своим сопровождающим. К моменту прибытия в общий пункт питания они уже знали, что находятся на космическом корабле, который двигается в сторону конфедерации Дивели, хоть и это название им ни о чем не говорило. Такое государство им было абсолютно незнакомо — они помнили только то, что их родина называлась Хаман. На вопросы детей о своих родителях наемники отвечали расплывчато, в том смысле, что их нашли в космосе одних — родителей рядом не было. Отсутствие родных лиц малышня перенесла с трудом — девочка начала хныкать, да и парнишка тоже оказался с красными мокрыми глазами.

Возможно, они еще не осознали до конца трагичность своего положения, а возможно общая благожелательная атмосфера, созданная экипажем вокруг них, как-то успокаивала детей — так или иначе, но длительных криков, слез и истерик не было. Потом они надолго зависли возле синтезатора — выбирали знакомые им блюда родной кухни, благо в таких агрегатах была возможность фильтрации по разным признакам: государство, планета, сладкое, мясные блюда и так далее. Десерт окончательно успокоил маленьких найденышей, и вскоре они уже мало чем отличались от своих сверстников на планетах. Потом взрослых опять стали засыпать разными вопросами:

— А как быстро мы летим? А где тут можно играть? А что мы будем делать, когда прилетим? — и так далее в таком же.

К слову сказать, оба помнили свои имена: мальчика звали Герт, а девочку Элия. Как они оказались в корабле посреди космоса, они не помнили. Помнили родителей, но долго говорить на эту тему не хотели — плохие воспоминания вводили их в угрюмое, замкнутое настроение, поэтому все вопросы на эту тему быстро закончились.

Каюту новоиспеченным маленьким путешественникам выделили рядом с каютой Макса и Юли — малышня настояла на близком размещении с девушкой. К рыженькой сильно привязалась Элия, а вот мальчик оказался достаточно независимым, или возможно, делал такой вид, хотя и живо интересовался всем, что видел вокруг: дроидами, оружием, скафами. Большую часть времени он где-то пропадал, возвращаясь только на приемы пищи и к вечеру, когда следовало идти спать. Макс по этому поводу совсем не переживал, а только радовался: пацану будет легче адаптироваться обратно в привычный мир, а вот привязанность девочки к Юли его несколько волновала — как отреагирует малышка на предложение вернуться в Хаман, было неизвестно. С этими детскими заботами его подруга совсем забросила учебу в капсуле, чем воспользовался наш герой — остаток пути он поднимал свои знания по большим космическим кораблям в шестом ранге. Через неполных три недели караван благополучно достиг своей конечной точки маршрута.

Система «Вегар» (по каталогу 15-ФД-14а) была крупным торговым узлом на стыке двух направлений «Дивели-Корит» и «Дивели-Хаман», и состояла из восьми планет разного размера, из которых обитаемыми были две: четвертая и пятая по ходу от светила — красного гиганта. Жар, испускаемый этой звездой, был приемлемым для жизни на порядочном удалении от нее, превратив первые две планет в два безжизненных раскаленных планетоида, а третью по ходу планету в горячий океан кипящих газов, которые удерживались гравитацией этого небесного тела. Четвертая от светила планета давала название системе: Вегар — здесь находилась столица местного государства, входящего в конфедерацию Дивели. Пятая планета «Летория» была менее комфортна — здесь были колебания температуры от плюс 40 до минус 60, хотя состав атмосферы был давно скорректирован по классу планеты «А+» стандарта Содружества.

На Вегаре находилось посольство конгломерата Хаман, куда командир Шак уже отправил информацию по найденных детях — посольство предлагало прибыть к ним в любое удобное для разумных время. Но сначала требовалось закончить с контрактами и провести взаимные расчеты с отрядом и людьми, с которыми землянин заключил разовые контракты на доставку в пространство конфедерации. Со вторыми проблем не возникло — как только стала доступна инфосеть, счет специалиста пополнился на оговоренную ранее сумму, чем подтверждался факт выполнения обеими сторонами своих обязательств. Затем пообщались с руководством отряда в стиле:

— Маловато будет,… ну кто так считает, кто так считает?

— Наемник, да ты вообще обнаглел — посмотри, как ты запаковал свой КИП? Совесть имей…

— Вот здесь, Шак, мне кажется, вы пропустили нолик — и так далее, чем немного затормозили процесс взаиморасчетов.

Но, в конце концов, все взаимные претензии были благополучно решены, и вскоре счет технолога пополнился на четыре миллиона триста тысяч кредитов — в расчет пошли также модули, которые он снял с побитого крейсера. На счет Юли пришла гораздо более скромная сумма: всего сто восемьдесят тысяч по контракту наемного техника, однако девушка не делала себе из этого никаких проблем — голова у нее сейчас была забита другими вопросами.

— Послушай Макс — обратился к нему Шак, когда все вопросы были улажены и «Фортер» собирался покидать борт носителя — не оставляй этих детей. Ты их спас, оставь их с собой, если можешь.

— Детям в космосе не место — задумчиво отвечал ему наш герой — хотя есть одна возможность. У моей девушки есть дом на планете, думаю, это бы мог быть вариант… Послушаем, что предложат хаманцы, надо спускаться на планету, мы с Юли готовы — ты с нами?

— Конечно, обязательно с вами, как иначе?

— Хорошо, тогда встречаемся через час на станции «Вегар-С08» — от нее летают челноки прямо в метрополию.

Неожиданно возникла проблема — маленькая Элия наотрез отказывалась расставаться с рыженькой, когда узнала, что ее большая подружка решила лететь отдельно от нее. Вцепившись двумя руками в комбинезон девушки, малышка закатила форменную истерику со слезами и криками. Да и ее брат не горел желанием расставаться с сестричкой — пришлось брать их в «Фортер», хоть он и не был приспособлен для проживания такого количества людей. С Шаком уговор оставался прежним.

— Диспетчер «Вегар-С08» на связи.

— Требуется коридор для парковки и аренда малого ангара на минимальный срок.

— Ангар К-56, три месяца, шестьсот кредитов в месяц, коридор передаю после оплаты. Согласен?

— Хм,… как-то тут у вас дороговато — у нас в Бриларе такой ангар пять сотен стоит — вопросительно смотрел на диспетчера специалист.

— Так это в Бриларе, хе-хе, он далеко,…а у нас тут вот такой прайс…

— Ну да, ну да, понял — не дурак, дурак бы не понял,…оплатил.

— Получил — кивнул собеседник на голопанели. Слушай, турист из Брилара, а что это такое у тебя с корпусом — обвешался контейнерами, как жадный коритский торговец — маневрировать то хоть сможешь, а то еще что-то там нам поломаешь на палубе, хе-хе?

— Так это,…не обращай внимания — друг один попросил багаж подкинуть до Дивели, а мне как раз по пути оказалось — ему было дешевле мне заплатить, чем отправлять все это по железной дороге…

— Чем-чем? Какой железной дроге?

— А…забудь, я пошутил. Ну, все, мы погнали — у нас тут еще много дел намечается…

Перегруженный и «тормознутый» «Фортер» двигался, как отожравшийся бегемот в полдень в Африке: небольшое расстояние от носителя до своего временного ангара пропыхтел «всего» за два часа, поставив местный и личный рекорды по медленным полетам. Еще двадцать минут ушло на маневры и позиционирование в ангаре — тут все оказалось стандартно для такого помещения — никаких излишеств, вроде жилого модуля у него на «Грантуше-1», например. Вскоре вся компания уже спускалась на планету, заняв места в рейсовом челноке до столицы местного государства. Дети как-то притихли, словно чувствуя, что приближается какое-то событие, связанное непосредственно с ними.

— А куда мы сейчас едем? — поинтересовалась Элия, рассматривая картины приближающейся поверхности планеты на голоэкранах челнока.

— Будем знакомиться с вашими соотечественниками, ты ведь помнишь, что вы с братом родились не здесь, а в Хамане, а там все такие же смуглые, как и вы.

— А зачем нам с ними знакомиться? — продолжала допытываться девочка.

— Надо выяснить кто вы, откуда, есть ли у вас родные — по вашему генокоду определят все быстро — современные технологии позволяют определять информацию по капле крови.

— А что такое генокод, и зачем им наша кровь? Я не хочу, чтобы мне делали больно — насупилась девчонка.

— Не бойся, Элия, я тебя не дам в обиду — ободряюще улыбнулась Юли, и девочка тоже улыбнулась ей в ответ.

В представительстве их встретили трое коренных хаманцев — все смуглые, темные короткие волосы, светлые живые глаза, в которых читалось уважение и интерес. Все были одеты в строгую униформу темно-синего цвета со вставками бордовых оттенков — из баз наш герой знал, что Хаман был монолитным государственным образованием милитаристского уклона — они постоянно с кем-то воевали.

— Приветствуем гостей в нашем посольстве, особенно рады видеть уважаемого Макса Шнитке, вернувшего нам двоих наших маленьких граждан. Прими нашу благодарность и знай, что отныне в пространстве конгломерата ты всегда желанный гость — тут оживилась нейросеть:

— Искин посольства конгломерата Хаман в конфедерации Дивели передает метку на нейросеть «Возвращающий жизнь» — привязать к идентификатору?

— Давай — обалдевший немного технолог удивленно смотрел на троих смуглокожих гуманоидов — а что это значит, вообще?

— Знак уважения к тому, кто вернул с того света жизнь — мы горды видеть такого разумного и пожать ему руку.

Дальше все трое по очереди подошли к мужчине и провели этот давний мужской обряд уважения и знакомства.

— Теперь, если позволите, мы вернемся к детям — надо взять у них образец крови для идентификации в нашей базе данных и поиска родственников и имущества. Это будет недолго — у нас высокоразвитое государство, в течение часа — двух часов мы уже будем все знать, а все это время будем рады видеть вас тут у нас в гостях — надеюсь, вы никуда не торопитесь, уважаемый Макс и ваши спутники?

Пока ждали результатов, немного пообщались с представителями государства смуглых.

— Как дальше вы планируете судьбу детей? — поинтересовалась Юли.

— Тут несколько вариантов, и все зависит от их собственного выбора — никто не будет их принуждать ни к какому варианту. Самый распространенный — новая семья — большинство детей выбирают такой путь. Мальчику можем предложить также проживание и развитие с дальнейшим обучением согласно программе Хамана в военном училище: там он сможет провести свою жизнь до совершеннолетия, а затем выбрать свой дальнейший путь — военную или гражданскую специальность. Разумеется, все за счет государства. Точно также есть варианты для девочки, если вариант новой семьи им двоим не подойдет. Но лучше спросить у них напрямую — чего вы сами хотите, дети?

— Я бы, наверное, пошел в училище, мне нравится космос, дроиды — решительно сказал Герт.

— Похвальное решение — одобрительно закивали головами смуглые люди — и смелое. Ты настоящий хаманец!

— А ты малышка, что думаешь?

— Ты мне не нравишься! — заявила вдруг Элия самому высокому среди них — тот стоял ближе всех к ней с Юли и внимательно изучал девочку.

Девчонка зашла за спину своей взрослой подружки и оттуда добавила:

— Вы мне все трое не нравитесь!

Секундная пауза затем взорвалась хохотом присутствующих — смеялись все, в том числе и брат девочки.

— У нас тут конфликт интересов — вытирая слезы, промолвил один из мужчин — брат хочет остаться в Хамане, а его сестра против — видимо, у нее есть свой план. А какой у тебя план, Эли?

— Вот она — девчонка вцепилась в Юли двумя руками — я хочу остаться с ней!

Потом подняла голову и серьезно спросила у рыженькой:

— Не отдавай меня никому! Будешь моей мамой?

С трудом сдерживающая себя девушка не выдержала последнего вопроса и заплакала, прижимая девочку к себе:

— Конечно, милая — я же тебе обещала, что не дам никому в обиду…

Некоторое время Макс размышлял, наблюдая эту картину, потом, придя к решению, озвучил его:

— Девочку мы заберем с собой, а мальчик пусть делает, как ему хочется, но мне бы не хотелось разделять брата с сестрой. Может быть, Герт, ты поступишь в такое же училище у нас в Бриларе? Как тебе такая идея?

— Да, Герти, давай вместе — поддержала мужчину Элия — я не хочу с тобой расставаться!

— А так можно? — вопросительно посмотрел на троицу хаманцев парнишка.

— Конечно можно — одобрительно кивнул ему один из них — так даже нужно — вместе с сестрой.

— Вот и решили вопрос — обрадовано отозвалась Юли, обнимавшая девочку — осталось только дождаться результатов генетических поисков, и можно отправляться дальше. Мы, кстати, собираемся к вам в Хаман.

— Вот даже как? — среагировал один из смуглых — туризм, коммерция, или еще что?

— Хотим приобрести у вас тяжелый носитель шестого поколения, хотя есть и другие мысли — в разговор влез технолог. Возможно, это будет не один корабль, и возможно даже не носитель — хочется чего-то индивидуального, пока окончательного решения нет.

— Тогда вы на правильном пути — у нас только лучшее вооружение и технологии в Содружестве — вам будет из чего выбрать, а с вашим статусом «Возвращающего жизнь» вас ждет сюрприз.

Макс поймал удивленный взгляд Шака, когда озвучивал свои будущие планы, но не придал этому особого значения. Потом некоторое время разговор шел ни о чем — просто трепались о разной ерунде, дожидаясь результатов поиска по генокоду. Затем всем пришли небольшие пакеты информации, где были собраны материалы по детям, их родителям и истории.

Вкратце получалось, что семья Гронтеро — такую фамилию носили родители Герта и Элии, потерялась восемь лет и восемь с половиной месяцев назад где-то в пространстве между Хаманом и Дивели. Отец детей был неплохим инженером и получил работу в одной корпорации конфедерации Дивели по конкурсу — продав свое имущество по месту прошлой работы, купили приличную яхту и вместе с детьми отправились к новому месту жительства. Но пропали где-то по пути, и новый работодатель так и не дождался своего нового инженера. Кроме самой яхты, чета Гронтеро имела на своих счетах в банке несколько миллионов кредитов — больше никаких активов и имущества не имелось, так же как и родственников. В общем, получалось, что на сегодняшний момент детишки были полными сиротами — так была оценена ситуация всеми присутствующими.

Указанные средства должны были быть переведены на имена Герта и Элии в любой банк Содружества по достижении ими совершеннолетия. Макса и Юли это мало волновало — деньгами они были обеспечены, вопрос о кредитах не стоял вообще — так и заявили всем присутствующим. Тут технолог опять поймал удивленно-вопросительный взгляд бывшего нанимателя и решил выяснить причину такого внимания к своей персоне.

— Шак, что это ты на меня так странно смотришь? Мне не нравится твой загадочный взгляд…

— Да вот мне немного непонятно, зачем ты нанимался ко мне обычным наемником, если собираешься покупать тяжелый носитель, а может и еще что?

— Считай, что хотел сэкономить на билетах, ха-ха-ха… Да и не простым наемником, а пилотом специализированного корабля, ха-ха-ха. А что не так?

— Да все так, пилот ты хороший, но зачем так рисковать с твоими деньгами то?

— Не надо считать деньги в чужом кармане — веселость с лица технолога улетучилась — к тому же, если честно, если бы началось что-то слишком серьезное, что могло повредить моему здоровью, я бы бросил твой караван и полетел бы дальше сам, ни разу не усомнившись в своем решении.

— А…?

— И сразу насчет возможного в таком случае штрафа за разрыв контракта: заплатил бы без проблем, если бы ты в таком раскладе выжил и добрался до цивилизации, чтобы выставить мне претензии. Своя шкура дороже — вот так вот, Шак. Все, пока наемник.

Чтобы немного отойти от многомесячного полета, решили отдохнуть на одном из местных морских курортов Вегара — да и детям солнечные ванны и морская вода пойдут на пользу. Но сначала требовалось продать трофеи и закупить материалы для восстановления древнего скафа — список был небольшим, но материалы считались редкими и дорогостоящими. Итогом изучения местного рынка модулей для кораблей стало пополнение счета технолога на восемнадцать миллионов четыреста шесть тысяч кредитов — оборудование автоматизированного легкого крейсера шестого поколения оказалось востребованным и дорогим. Особенно порадовала туннельная пушка кораблика — комплект ушел за два с половиной миллиона — шестое поколение, как-никак, ипать.

Небольшой тормоз приключился с закупкой дефицитных материалов для ремонта скафа древних — надо было не так и много, но в таких количествах, что требовалось, эти материалы не продавались. Ну, не покупать же стандартный куб лартина, если его надо всего два килограмма. В результате недолгих размышлений технолог пришел к мнению, что требуемое количество кссм некоторых типов он сможет и сам накопать в космосе, поэтому купил только то, что там не летало. Упаковка сложных монополимеров, емкость жидкого композита класса А-4, фитоорганика группы А, пищевые и водные контейнеры класса «Прима» — все это потянуло на четыреста восемьдесят тысяч кредитов.

Отдельной статьей шли две наплечные турели — подбирал долго, так как немного не подходило подсоединение кабелей питания современных изделий — этот вопрос тоже решился. Остановился на парочке скорострельных пульсаров — в приоритет выбрал скорость ведения огня, а не мощность выстрела, как у своей «ПШ-26» на штурмовом «Шонц-6у». Логично рассудив, что скаф древних в паре с клинками предназначен для ближнего боя, а против дроидов у него есть довод в виде все той же пары «Серый коготь», то основной задачей плечевого оборудования должно быть уменьшение численности живой силы противника. За две «ДП 33 т» заплатил местным торговцам почти триста тысяч — дороже, чем бриларские аналоги, хотя характеристики были немного выше. Подключать пока не стал — сначала надо полностью восстановить состояние самого скафа, а то постоянные напоминания нейросети о недостатке материалов для его ремонта уже начинали слегка нервировать.

Когда все покупки были сделаны, а товар доставлен в ангар, новоиспеченные приемные родители вместе с детьми отбыли на планету — начинался небольшой период отдыха, который парочка планировала на срок не менее месяца. Перед этим обложил древний «Штроу-2е» купленными материалами, облил жидкими компонентами, как было показано на нескольких обучающих роликах. Вникать в суть процессов не собирался — древние делали высоко функциональные вещи, которые во многих случаях могли самостоятельно активировать в себе функции саморемонта.

Для отдыха выбрали курортный городок, который рекомендовали в сети для семейных пар с детьми — песчаные пляжи, мелкое море, тянувшее песчаную отмель на сотню метров от прибоя, водные аттракционы на побережье и много других забав для детишек.