Три недели пролетели, как пару дней — дети резвились, набирали нормальный для своего возраста вес, а вечером, когда они засыпали, влюбленная парочка проводила рейды по местным увеселительным заведениям, отпуская тормоза. Ночью они проводили эксперименты — Юли развивала в себе новые ощущения, пользуясь своим имплантом. В общем, обычный отпуск молодой семейной пары. На четвертой неделе мужчина заметил, что его подруга стала немного рассеянной, отвечала невпопад и часто сидела в кресле с закрытыми глазами — очень нехарактерное поведение для жизнерадостной рыжеволосой красотки. Землянин решил поинтересоваться причиной такой меланхолии.

— Юли, что с тобой происходит — ты какая-то сама не своя?

— Понимаешь, как-то странно — я отправила сообщение Клому, что мы в Дивели на отдыхе еще две недели назад, а он не отвечает. Вчера пыталась связаться с ним по Глобосети — хоть и дорого, но мне как-то не по себе — так он не ответил — как будто его нет. Я начинаю волноваться, он все-таки военный…

— Попробуй связаться с его приятелями или сослуживцами — есть такие в твоих контактах?

— Надо посмотреть — когда-то он меня знакомил со своими парнями, все хотел мне жениха найти… — Юли грустно улыбнулась, видимо вспомнив что-то из прошлой жизни.

— Ну, вот и давай, прояви активность!

— Что-то мне страшно, Максик — у меня нехорошие предчувствия…

— Возьми себя в руки, пока не попробуешь что-то узнать, так и будешь мучиться в неизвестности.

На следующий день землянин нашел свою женщину в состоянии шока: рыжая давила слезы в подушку постели, все тело содрогалось от конвульсивных рыданий — очевидно, что новости из Лайны были плохими. Утешения и теплые слова, которыми он пытался успокоить подругу, не помогали — та не выходила из своего шокового состояния, поэтому пришлось прибегнуть к простому и неприятному методу — несильно стукнул подругу, чтобы та на некоторое время потеряла сознание. Ситуация осложнялась тем, что рядом также заливалась слезами маленькая Элия — вид страдающей «мамы» вывел и ее из равновесия — спасибо, что хоть парнишка держался, глядя на все это непонимающими глазами. На то, чтобы привести Юли в чувство потребовалось почти два часа — сколько времени прошло до того момента, как девушку обнаружил плачущей он не знал — с утра ходил с детьми на утреннее купание в лучах рассветного светила.

В конце концов, удалось узнать причину такого состояния подруги — ей ответил один из сослуживцев Клома, который тоже сейчас находился в поломанном виде в одном из военных госпиталей на Лайне. Суть сводилась к следующему: их подразделение забросили на поддержку операции по уничтожению синдиката, который воровал людей и продавал их в Гармор — тут Максу только было непонятно, как этот самый синдикат переправлял людей так далеко — эта версия ему совсем не нравилась. Те не менее: группа, в которую входил Клом, имела простую задачу блокирования одного из возможных путей отхода бандитов. Им просто не повезло: никто не ожидал, что преступники будут так хорошо вооружены и подготовлены — на неполный четвертак солдат обрушилось почти в два раза больше нападающих — очевидно, что по этому пути отходили самые важные персоны синдиката. Бойцам подразделения пришлось столкнуться с тяжелой техникой, которая буквально давила их живыми в землю — синдикат смог прорвать заслон, уничтожив почти весь отряд Клома.

Осталось всего четверо изуродованных тел, в которых еще теплилась жизнь, поддерживаемая сумасшедшим набором препаратов, впрыснутых аптечками скафов в этих людей. Их всех смогли доставить в ближайший госпиталь, где сейчас им пытались придать нормальный вид — и вот тут вскрылась главная неприятная деталь военного контракта. Стандартная страховка, предусмотренная контрактом, не предусматривала такой огромной массы повреждений тела, которые получили бойцы отряда — полноценно восстановить организм не было возможности. Хоть армия и не отказывалась от своих солдат, но некоторые части тела могли быть заменены только на искусственные протезы, опять же, согласно контракту. Полное восстановление было возможно за отдельную плату в частных клиниках, или это могли сделать в том же госпитале, но за доплату.

Медики, работавшие в этом самом госпитале, пытались несколько раз связаться с Юли, но не смогли, что неудивительно, ведь три месяца она провела в пространстве дикого космоса, где отсутствуют ретрансляторы Содружества. Сумма, которую требовалось внести, была большой — девяносто восемь миллионов сто сорок тысяч кредитов: именно поэтому и так настойчиво пытались связаться с сестрой пострадавшего бойца — деньги в Содружестве двигали все.

— И чего ты разревелась? — обняв свою девушку, землянин что-то ей шептал успокоительное на ушко — сейчас пошлешь свое согласие на доплату, я тебе денег перекину на счет с запасом. Думаю, надо и тех трех парней, что пострадали с братом тоже ставить на ноги — не знаю, как там у их родственников с деньгами, но мы не обеднеем — парней надо спасть, ты как думаешь?

— Ты прав, Максик, просто вас у меня всего двое, и я такого удара не ожидала…

— Вот тут ты не права — нас теперь пятеро — у тебя и у меня еще двое детей — за них мы в ответе. Так что хватит тут разводить сырость — соберись и связывайся с Лайной — на твои истерики нет времени.

Девушка взяла себя в руки и стала набирать сообщение для врачебного персонала, где интересовалась необходимой суммой на лечение всех четверых героев, медицинскими прогнозами и временем, которое потребуется для полного восстановления тел бойцов.

— Отправила — уже вполне нормальным голосом сказала Юли.

— Хорошо, будем ждать — я думаю, в течение парочки часов будет ответ, но в любом случае наш отдых завершается — тебе надо возвращаться в Брилар к брату. Будешь рядом с ним — сомневаюсь, что такие раны и повреждения можно быстро вылечить: если основываться на том, что мы с тобой изучили в свое время по медицине, то такой набор травм надо лечить около полугода, а потом, скорее всего еще месяц-два уйдет на послеоперационное восстановление. Так что на твоем месте я бы уже искал себе место на какой-нибудь лайнер в сторону ТС Брилара — более трех месяцев полета, а потом еще столько же будешь рядом с ним.

— А ты? Я одна не полечу! — нахмурилась девушка.

— Я прилечу позже уже на нашем новом корабле — ты что, забыла, зачем мы проделали такой долгий путь сюда? Ничего со мной не случится — здесь до Хамана всего два месяца на большом корабле — куплю себе место со своим «Фортером», полечу, как богатый шахтер, ха-ха-ха.

Через пару часов Юли получила пакет информации от искина военного госпиталя, где были подробно описаны ответы на все ее вопросы и указаны требуемые суммы на лечение. Было также сообщено, что по окончании лечения, а это восемь месяцев, включая реабилитационные мероприятия, все четверо бойцов будут уволены из вооруженных сил ТС Брилара по состоянию здоровья. Сохранение всех званий, повышение гражданского рейтинга до уровня «В» и единовременная выплата в размере двух миллионов каждому — прощальный жест от государства бойцам.

— Хм — вслух комментировал послание специалист — денег не лечение в полном объеме нет, а на выходное пособие что-то нашли — как это понимать? Ладно, не переживай, детка — возьмем Клома к себе в корпорацию — нам будут нужны люди, особенно с опытом боевых столкновений. Да и его друзей пригласим обязательно, думаю, они не откажутся — всем найдем дело по способностям.

— Я нашла рейс в Брилар — отправка через двое суток, бронирую нам с детьми люкс — вопросительно посмотрела на партнера рыженькая.

— Конечно, не сомневайся, все правильно — путь долгий и надо ехать в комфорте. Только возьми с собой свой штурмовой скаф и парочку дроидов. Про оружие я вообще молчу — бери что приглянется.

— Ты уже совсем — это как-то уж слишком… — немного растерялась спутница — может не надо?

— Надо-надо, не спорь — мне и моих бойцов хватит, если что. Кстати, надо тебе денег перекинуть…

Через некоторое время девушка получила сообщение из банка: пополнение счета плюс семьсот пятьдесят миллионов кредитов, остаток восемьсот одиннадцать миллионов.

— Зачем мне столько? — удивилась Юли — что мне с ними делать?

— Сама посчитай — на лечение сейчас перекинешь почти четыре сотни миллионов, потом отвезешь этих бойцов на курорт на пару месяцев — пусть отдохнут от врачей и медицины нормально. Еще у тебя и дети на попечении — денег много не бывает, я еще заработаю. И вот еще что: я разорву контракт с «Грантушем» — нам тот ангар больше не нужен будет, заберешь наши вещи оттуда — больше не собираюсь никому платить проценты со своей работы. Хорошо?

— Хорошо, прилечу и все сделаю — там и делов то на пару часов: продать гравиплатформу и челнок «Дили» перегнать на космодром на планету.

— Вот такая ты мене больше нравишься — деловая и целеустремленная.

Через двое суток Макс попрощался со своей маленькой семьей и проводил их до шлюза межсистемного лайнера, на котором они должны были почти четыре месяца лететь в родной Брилар. А для двух детей это государство должно было стать их новой родиной. Дождавшись, когда гигант уйдет в прыжок, технолог составил себе небольшой план по своим дальнейшим действиям. Учитывая наличие нового оружия ближнего боя, он решил все-таки поискать в сети школу владения холодным оружием — именно такую рекомендовал ему Шак во время его последнего контракта. После часового марафона по инфосети специалист составил себе мнение, что наилучшим выходом для него будет обучение на Латонге — родном мире расы гиришей. Этот народ специализировался на холодном оружии и выходцы из этого мира считались лучшими бойцами ближнего боя. Пришлось купить несколько навигационных карт ближайших секторов конфедерации Дивели и конгломерата Хаман — конечной точке его путешествия.

Загрузив обновления в свой бортовой искин, стал определять маршрут: искомая Латонга была в восьми прыжках на его «Фортере», или соответственно в одном прыжке на большом корабле. Здесь специалист стал раздумывать: лететь ли ему самостоятельно на своем кораблике, или багажом на каком-нибудь межсистемнике. Пока осторожность боролась с жадностью, решил просмотреть в местной инфосети предложения корпорации «Нейроника-Д» — дивелийского монополиста в области нейросетей, имплантов и баз знаний. Искал базы по холодному оружию: список доступного удручал — такими знаниями никто не интересовался, кроме гиришей, очевидно — нашел всего три базы, из которых только одна имела отношение к парным клинкам — четвертый ранг, всего.

— Ну, хоть что-то — констатировал через некоторое время наш герой, получив от курьера чип с оплаченным товаром возле арендованного ангара.

— Десять часов и сорок две минуты — такой вердикт по скорости изучения базы дала его нейросеть, когда ее хозяин запустил изучение навыка.

— Еще пару стоек, блоков и ударов изучу, пока буду добираться до мохнатиков, хе-хе — это чтобы уж совсем не выглядеть дилетантом в их глазах. И вот еще что — пожалуй, полечу своим ходом — надеюсь, где-то по ходу движения наковыряю нужных мне смесей, а то даже как-то смешно, как в старой поговорке «сапожник без сапог» — «технолог без концентрата», ха-ха-ха.

Пилот вывел кораблик из ангара и поставил в известность диспетчера о том, что окончательно покидает станцию, на что дежурный человечек ехидно сообщил, что за неиспользованное время аренды кредиты не возвращаются. В ответ наш герой предложил ему забрать эти остатки себе, если конечно, тот сможет это сделать. Оставив озадаченного типа размышлять над проблемой шести сотен лишних кредитов, отключился, переводя внимание на маневрирование в зоне станции — движение тут было плотным.

— Марс проложи самый короткий маршрут в систему Латонга и сразу разгоняйся в первую промежуточную точку.

— Маршрут рассчитан, расчетное время в пути пятнадцать суток и восемь часов — отрапортовал через десять минут искин, закончив несложный расчет. Начинаю разгон.

Время в гипере тянется медленно — это общепризнанная истина и самое тяжелое испытание для одинокого путника в пустоте космоса: если не найдешь, чем себя занять, то через пару лет гарантированно сойдешь с ума от одиночества и безделья. Зная об этих опасностях, Макс старался развлекать себя чем мог: к сожалению, учитывая то, что прыжок на малом корабле длится не более двух-трех суток, полноценно проводить изучение баз под разгоном он не мог — в каждой промежуточной точке технолог занимался изучением местных астероидных полей, если таковые имелись в системе.

К его огорчению, ничего их того, что требовалось для самовосстановления скафа древних, он не обнаружил — кто бы сомневался, ведь все системы находились в официальном пространстве Дивели, и тут давно все ценное подчистили такие же умники, как он. Поэтому основное время, которое требовалось оставлять между сеансами ускоренного обучения — те же двое-трое суток, требуемых для создания новых нейронных связей в мозгу, он делил между беговым тренажером «Торс-6ип», постелью и разными развлекательными передачами, которые его искин записывал в свою память в обитаемых системах. В один из таких однообразных дней, попивая свой любимый пэвасс, наш герой знакомился с очередной подборкой сюжетов из галактической развлекательной передачи «Самые дебильные фразы и рекорды Содружества».

Первый сюжет, привлекший его внимание, был о семейной паре рушиков, которая впервые в своей жизни попала на отдых за пределы своего протектората. Само это событие уже озадачило нашего специалиста: из баз по Содружеству он знал, что эта народность редко покидала свой Рушкостан. В остальном Содружестве для них все было незнакомо и удивительно, ведь большую часть своей жизни они проводили в протекторате, чтобы далеко не удаляться от магазинов, где в обязательном порядке имелось несколько сортов их национальной «вадяры». Но эти двое, видимо были более продвинутыми организмами, чем их сородичи — отправились отдыхать на известный курорт по принципу «все включено» — скорее всего, хотели нормально поесть, ну, не загорать же на пляже, теряя время на тупое лежание на пляже — зачем тащиться в такую даль, правда?

Конфуз произошел в тот момент, когда эти гуманоиды покидали курорт: их багаж привлек внимание обслуживающего персонала — въезжали с одной сумкой, где негромко позвякивала тара с их стратегическим запасом национального напитка. А выезжать, так сразу нарисовалась еще тройка больших баулов — такая несуразность привлекла внимание работников курортного комплекса. Стали открывать подозрительные пакеты и весь персонал оказался ненадолго шокированным: емкости с алкоголем, прихваченные из номера — нормальным гражданам Содружества такого количества напитков хватило бы на год, как минимум. Но по ответам этой парочки получалось, что нормальному среднестатистическому рушику такого объема едва хватит на месяц — что тут скажешь, зависимость, ипать.

Потом из сумок достали упаковку моющих средств — по правилам отеля эти косметические вещества обновлялись в номерах каждый день — «умные» рушики решили, что пару килограмм указанных средств не нарушит условий проживания по принципу «ол инклюзив» — запас багаж не тянет. Следом извлекли набор банных халатов и полотенец — тут, как говориться у присутствующих глаза полезли на лоб. Нет, в принципе этих убогих можно было бы понять — качество указанных предметов ни шло ни в какое сравнение с аналогичными аналогами отечественного производства — хотелось бедным организмам взять с собой на память что-то действительно качественное, но ведь не в таких же количествах!

Апофеозом этого праздника жадности и маразма стала упаковка туалетной бумаги, приблизительный объем которой был определен сотрудниками курорта, как малый транспортный внутрисистемный контейнер — серьезно, очень серьезно… Для выяснения всех обстоятельств далее были приглашены не только представители местных правоохранительных органов, но и журналисты местных и других средств массовой информации. Оказалось, что представители протектората уже пару раз попадались на фактах такого воровства, и весь протекторат, таким образом, уже успешно заработал себе имидж государства мелкого ворья, свиней-алкоголиков и шлюх. Самое интересное, что сами туристы ничего предосудительного не видели в своих действиях и объясняли все просто:

— Его там было много, мы взяли только свое, нам чужого не надо.

И если основную часть наворованного персонал еще как-то мог понять, как, например те же красивые банные халаты, то запас туалетной бумаги ни у кого не находил нормального пояснения, поэтому этот момент решили прояснить журналисты одного инфоканала Содружества.

— Скажите, а зачем вам эта бумага в таком количестве, у вас там, в Рушкостане что, такого не производят?

— Понимаете, все дело в качестве — вот ваш товар, например, удобно лежит в руке, мягко скользит там, где должен скользить и не рвется при этом, понимаете?

— Не совсем, продолжайте — поощрила журналистка канала словоохотливых рушиков.

— У нас в протекторате товары, в основном низкого качества — только то, что завозится из Содружества, можно нормально использовать. Вот взять, к примеру, нашу туалетную бумагу отечественного производителя «Рушбумагапром». Когда начинаешь ее использовать по назначению — тут заезжий турист из этой парочки организмов стал производить характерные манипуляции на своей задней части тела.

Этим он ввел в кратковременный ступор девушку-журналистку, оператор же, в отличие от своей коллеги, оказался более стойким в психологическом плане — картинка с камеры даже не дернулась.

— Так вот — продолжал рушик-турист — в момент, когда рука с бумагой проходит самое интересное место, наш отечественный продукт предательски рвется, и таким образом, рука оказывается вымазанной в г…

— Спасибо-спасибо — быстро прервала словесные излияния рассказчика — мы все поняли, не надо таких интимных личных подробностей. Лучше ответьте еще на пару вопросов.

— Конечно-конечно, спрашивайте — мы, рушики, любим давать интервью, и даже в таких обидных для нас ситуациях.

— То есть, вы считаете, что раз вы попались на воровстве, то это обидная ситуация?

— Определенно, и мало того: когда мы вернемся в пространство своего Чурко…, простите, Рушкостана, мы обратимся к нашему великому Вэвэпуту с просьбой повлиять на отечественного производителя туалетной бумаги — она не должна разваливаться в руках — она должна гарантированно подтирать наши рушские жопы! Вот так вот — знай наших!

Некоторое время наш герой тупо пялился в голоэкран, осознавая смысл присмотренного сюжета — он не мог понять логику этих гуманоидов, до него не доходило, зачем они так далеко ехали за туалетной бумагой, а рассуждения этого организма его вообще сбили со всех мыслей — полный песец. А эта последняя фраза — приедем, пожалуемся администратору на плохое качество бумаги — похоже, что в протекторате традиция обращаться к высшему руководству государства с разными дурацкими просьбами также сильна, как и традиция употреблять вадяру по поводу и без него.

Кстати, это был не единичный случай странной логики народа из этого далекого протектората: в свое время, когда он изучал их обычаи, его сильно удивил один факт. Речь шла о производимых в протекторате наземных колесных повозках под разными похожими названиями: «Васс», «Уасс», «Гасс» — вместо того, чтобы делать нормальные дороги, местные инженеры, если их можно было так называть, повышали у этих повозок клиренс — это у них так назывался минимальный просвет между полотном дороги и нижней частью этих повозок.

Кстати, название одного производителя таких агрегатов — «Гасс», было странно похоже на тот природный продукт, который Рушкостан добывал на своих территориях. Этот феномен одинаковых названий, скорее всего, объяснялся желанием конкретного производителя каким-то образом попытаться просунуть свой продукт на внешний рынок, используя название экспортного сырья. Однако это ему мало помогало, повозки с маркой «Гасс» были полным хламом, даже по сравнению с более продвинутыми местными конкурентами в лице того же «Васса», ну, по меркам того же Рушкостана, конечно же. Загадочная территория, что ни говори.

Кстати, о самом Вэвэпуте: недавно он тоже отличился глубокомысленным изречением, чем порадовал всех — и граждан Содружества и своих собственных. Дело было так: его пригласили на какое-то культурное мероприятие где-то в Содружестве — чисто, чтобы послушать, как он скажет еще чего-нибудь удивительного и неповторимо-загадочного. Вот, как когда он намекнул всему Содружеству, что у него есть эксклюзивный рецепт приготовления моченых в унитазе террористов. Первое время беседа протекала как-то вяло, чувствовалось, что нет какой-то изюминки, запала, огонька, так сказать — и тут вождь не подкачал — он стал излагать свои взгляды на тему анатомии гуманоидов Содружества. Это была какая-то новая интерпретация старой рушской поговорки «Если бы не бабушкины лохматушки — мерзли бы дедушкины колотушки» — рушкостанский тсарь выдал что-то по поводу первичных и вторичных половых признаков у той же бабушки и того же дедушки.

Казалось, что все только этого и ждали: взрыв межсистемного инфопотока, и новый гэг от главного админа Рушкостана разошелся по Глобосети быстрее любой официальной новости. Общество разделилось в своих оценках услышанному: основная часть Содружества отнеслась с юмором к этому антропологическому измышлению руководителя протектората, так как медицинскими базами тот не обладал в принципе.

— Очередная тоскливая муля — таково было общее мнение граждан Содружества — и как всегда, ничем не подкрепленная.

Ведь и в прошлый раз прецедент с рецептом не был логически закончен, так как его нигде не обнаружили в свободном доступе. Похоже, что эксклюзивный способ приготовления моченых в сортире террористов был доступен только ближайшему окружению гуманоида и рассылался только по подписке из личного списка вождя. Само же население Рушкостана было в экстазе от своего лидера: как же — такие глубокие познания в анатомии, при полном их отсутствии — таким талантом пока не владел в протекторате никто. «Рушпротектортелеком» — главный инфоканал, входящий в глобальную Глобосеть, некоторое время работал с перебоями — все граждане протектората высказывались по поводу последнего афоризма администратора. Вот некоторые их них:

— Вэвэ, я тебя люблю — ты самый умный!

— Знай наших — нафиг те базы, и так все понятно, ипать!

— И зачем я медицину учу? Тут и так все просто, только время теряю…

— Сильно сказал — зауважал…

— Предлагаю установить премию имени Вэвэпута за самый быстрый диагноз…

Допив свой пэвасс, наш герой дождался нового прыжка и полез в медицинскую капсулу расширять горизонты своих знаний — он не рушик, ему надо учиться. Через пару суток, когда до выхода в системе «Латонга» оставалось немногим менее получаса, технолог уже находился в пилотской бронекапсуле «Фортера», ожидая выход в обычное пространство. Просматривая свои успехи в изучении баз, пришел к выводу, что все очень и очень не плохо, но до идеала он не дотягивал пока. За три месяца работы наемником в «Найтхор» и две недели полета до данной точки пространства у него изучилось несколько объемных баз шестого ранга и оставались еще четыре из пакета «техник по обслуживанию больших космических кораблей», все остальные уже были у него в мозгу. Правда, еще оставались базы из древнего импланта — тут было непонятно вообще, сколько времени на них надо потратить…

— Система Латонга — 11-ФД-88н, штатный выход из прыжка — доложился Марс. Внимание пилоту: множественное облучение обшивки, регистрирую активные энергоматрицы,… идентификация…

— Отставить, Марс — это безопасная система, мне местный летающий набор не интересен.

— Входящий вызов — диспетчер транспортного контроля, принять? — отозвалась нейросеть.

— Хм, здесь и такой есть… Да.

— Цель прибытия в Латонгу, разумный Макс Шнитке? — с голопанели на него смотрел… мохнатик, хе-хе.

Гуманоид выглядел несколько необычно: отдаленно напоминал земных обезьян, только форма черепа была почти нормальной для человека, лицо было покрыто короткой шерстью, оставляя открытыми только маленькие полоски кожи в районе глаз, рта и ноздрей. Рук диспетчера не было видно — камера показывала только голову и верхнюю часть торса с плечами — гириш внимательно смотрел на технолога, в его глазах читался явный интерес.

— Что бриларец, первый раз видишь перед собой гириша? — улыбка у местного типа была открытой, а в глазах добавилось немного веселья — ситуация забавляла диспетчера. Редко к нам летают так издалека — что ж тебя сюда привело: курортов у нас нет, да и холодновато для таких, как ты, ха-ха-ха. Разве что с гор покататься — и стоило так далеко за этим лететь…? Хотя стоп, смотрю тебя Хаман отметил своим знаком «Возвращающий жизнь»,… это серьезно, извини меня разумный, если ненароком обидел…

Максу уже не нравилась эта планета и эти мохнатые нестриженные гуманоиды, но он решил не усугублять обстановку и ответил вполне спокойно.

— Не переживай, мохнатый, все нормально — я действительно первый раз вижу представителя вашей расы — путешествую по Содружеству, сам из дикого мира, так вот у нас там живут самые разные виды гуманоидов: белые, черные, красные, желтые и их сочетания, м-дя. Вот так вот…

— Ого! Первый раз такое интересное слышу — на одной планете такая адская смесь рас — как вы там хоть живете вместе?

— Да так и живем, хотя я уже начал забывать, давно оттуда убрался. А насчет Латонги, так тут все просто — хочу найти школу боевых искусств — требуется пройти минимальное обучение, а потом дальше полечу, хотя это не горит. Так что там дальше — мне нужен ангар на время учебы, есть варианты?

— Хм, удивил ты меня беленький — забыл даже, когда к нам приезжали из других систем за такими знаниями… Но тут ты найдешь то, что ищешь — пользоваться инфосетью ведь умеешь, ха-ха-ха?

Мужчина даже слегка онемел, когда это услышал — эта обезьяноподобное говорящее недоразумение спрашивало у него насчет пользования инфосетью — эта планета и ее жители нравились ему все меньше и меньше, но просто так улетать он не собирался. Немного для вида еще немного потрепался с диспетчером на разные местные темы, затем собеседники получили то, что каждый хотел: абориген плату за ангар, а наш герой код к ангару и коридор сближения со станцией, где находился этот ангар. Припарковав свой «Фортер» возле левой стенки ангара и окинув быстрым взглядом свое новое временное пристанище, специалист погрузился в пучины местной инфосети, разыскивая нужную ему информацию.

Немного удивился обилию баз по холодному оружию в местном отделении «Нейроники-Д» — прайс корпорации был забит однотипными базами с идентификаторами местных боевых школ. Например, база «парные клинки» была представлена сразу в шести вариантах по каждому рангу — от первого до шестого. Цены, как и описание, незначительно отличались в пределах одного ранга: за базу шестого ранга школы «Холодный клинок» просили триста тысяч, а похожая, но от школы «Морозный вздох» была на пять тысяч дороже. В целом, стоимость была значительно меньше, чем за базы по технике для космоса — оно и понятно — лазер или плазма убьют издалека и быстро, пока специалист с холодным оружием добежит до противника. Но, видимо спрос был, иначе бы цены на такие навыки опустились бы намного ниже из-за его отсутствия. Так или иначе, но покупать что-то пока землянин решил повременить: возможно, представится удобный случай получить такой навык у мастеров-преподавателей какой-то школы.

Именно поиском подходящей для него он и занялся, когда вдоволь полазил по местным порталам, изучая место, куда прилетел. Система Латонга была по трафику гораздо скромнее его «родной» Лайны — сказывалось некоторое отдаление от основного маршрута Дивели-Хаман — два прыжка на его кораблике до торгово-транзитной фронтирной системы Ласс-Корт, через которую шел основной пассажиро- и товаропоток между двумя соседними государственными образованиями Содружества. Одна обитаемая планета, давшая название системе, остальные пять мертвых небесных тел не представляли никакого интереса для разумных. Астероидных полей, годных к разработке, тут тоже не было — в общем, как понял землянин, глухая провинциальная планетка, неинтересная туристам в принципе. В районе дальней орбиты висело всего две орбитальные станции — обе были торговыми, орбитального лифта не обнаружилось.

На планете местные не строили крупных мегаполисов или городов, хоть и получили доступ к современным строительным технологиям. Небольшое население — всего около двухсот миллионов, было равномерно разбросано по заснеженным территориям двух больших материков, которые занимали почти 40 % площади поверхности планеты, и омывались несколькими холодными океанами. Последние редко когда находились в состоянии покоя — атмосфера Латонги отличалась сильными ветрами и частыми снегопадами. Технолог, прочтя такую полезную информацию, подумал, что не хотел бы жить на такой негостеприимной планете, вспомнив Лайну с ее шикарными курортами. Но местное население, по всей видимости, не испытывало сильных неудобств, довольно комфортно проводя тут свое время с рождения в такой обстановке.

— Наверное, надо озаботиться покупкой какой-то теплой одежды, не в скафе же штурмовом по планете гулять — моветон будет, скорее всего. Хотя это подождет — надо учителя найти сначала — местный специалист подскажет, что надо иметь для путешествий по планете.

Поиск информации по школам боевых искусств был несложным, но принес некоторое недоумение: школ, которые обучали владению холодным оружием он нашел двенадцать, но нигде не нашел никаких данных о том, что они принимают учеников на платной основе.

— Вероятно, тут какой-то нюанс — размышлял наш герой, рассматривая очередной портал такой школы: «Удар морозного урагана» — ни цен на услуги, ни отзывов, ни вакансий. Странная какая-то планета, и эти мохнатики тоже странные…

Решил связаться со школой по указанным контактам и прояснить вопрос обучения. Мохнатый гуманоид, который ответил на его вызов, сначала недоуменно рассматривал Макса, а по мере вопросов, которые тот задавал, это недоумение усиливалось на его лице, пока наконец, гириш не согнулся в приступе смеха, делая странные жесты одной рукой в сторону собеседника. Так ничего и не ответив, некультурный и нестриженый тип отключился, оставив технолога в удивлении — так с потенциальными клиентами не говорят. Однако так повторилось еще пять раз — сначала недоумение и озадаченность, потом смех и разрыв связи.

— Хм, может я что-то не так делаю — чесал затылок наш герой — а может не надо было пару недель бриться — сошел бы за своего…?

Так или иначе, но список имевшихся школ из дюжины за полчаса бесполезных переговоров с гиришами сократился наполовину: землянин уже подумывал плюнуть на эту планету и двигаться дальше, купив в сети базу шестого ранга и изучив ее по дороге в Хаман. Удача улыбнулась ему, если так можно сказать, на седьмой по списку школе с названием «Тихий удар» — кстати, в списке доступных баз по холодному оружию, которые он нашел в прайсе «Нейроники-Д», базы с этим идентификатором отсутствовали, что мужчина посчитал хорошим знаком. На этот раз гириш не пытался махать руками и смеяться, а только удивленно и немного заинтересованно изучал землянина.

— Я правильно тебя понял, гладкокожий, ты интересуешься парными клинками и ищешь школу, где тебя будут тренировать?

— Ну, естественно — технолог решил, что этот вызов последний — терпеть больше эти самодовольные обезьяноподобные рожи с их подначками он не собирался — в конце концов, ему на этих мечах свет клином не сошелся. Я уже это объясняю седьмому представителю на вашей планете, и все только смеются — мне непонятен этот смех и его причина, а также такое отношение к потенциальному клиенту. Это ведь не бесплатная услуга — я плачу, вы меня учите — я прав? — Макс начал злиться.

— Как необычно, давно у меня не было учеников из расы гладкокожих — задумчиво продолжал разглядывать нашего героя гириш — напоминание о деньгах вызвало у него заинтересованность. Я возьму тебя на трехмесячное испытание — за это время увидим, будет с тебя толк или нет. Согласен?

— Согласен — спокойный и рассудительный тон собеседника стал успокаивать мужчину, который уже хотел послать эту планету куда подальше.

Ему подходил такой срок — как раз Юли с детьми долетит до Брилара — пообщаемся, потом можно рвать дальше по расписанию, хе-хе.

— Лови договор, ученик — специалисту на нейросеть пришел небольшой пакет, который он стал немного рассеянно изучать.

Вроде ничего подозрительного, оплата вносится разово за три месяца и составляет почти четыреста тысяч кредитов, отдельно оговаривались условия проживания и обеспечения ученика на территории школы, штрафные санкции за односторонний разрыв договора в случае преждевременного отъезда ученика с территории школы в течение трехмесячного испытания. Кроме того, в первый день контракта ученик Макс Шнитке должен был приобрести отдельно у своего учителя базу «парные клинки» шестого ранга с идентификатором школы. Короче: его кормили, давали спальное место и тренировали, а экипировку, обувь, навыки и все остальные жизненные мелочи он должен был приобрести самостоятельно за кредиты.

— Дороговато как-то — подумал про себя наш герой, но вслух возмущаться не стал, так как почему-то был уверен, что откажись он тут и больше нигде его не возьмут.

Конечно, можно было просто купить базу на станции и выучить ее. Но в то, что таким образом можно действительно чего-то научиться серьезного, приобрести и наработать мышечную память, он сомневался. Вот, например, изученный четвертый ранг этого навыка много не добавил к его третьему рангу «мастерства». А так как платить, а потом бросать обучение не входило в его планы, то подписал контракт своим идентификатором и отправил отправителю обратно.

— Получил — кивнул мохнатой головой местный — у тебя сутки, ученик, чтобы решить все свои дела на орбите, купить снаряжение и прибыть в школу. Лови координаты — на нейросеть упала карта местности, где располагался «Тихий удар» и метка точного местоположения.

Немного потратил времени, чтобы закупить все необходимое для трех месяцев жизни на планете — станция, где он снимал ангар, была по меркам Содружества мелкой — всего около километра в поперечнике — «Латонга-С01» — так именовалась она в местной инфосети. На все потратил сущие гроши — двадцать две тысячи кредитов пошло на одежду, экипировку и личные вещи: гигиена и все такое. На станции почти не было таких, как он — представителей белой расы людей, было немного хаманцев — это его немного удивило поначалу, а в целом — только местные жители. Подобрать одежду на себя не составило труда — все-таки гириши имели несколько иные пропорции тела, и комбинезоны, скафы, рассчитанные на обычных гуманоидов им не подходили. Решив не затягивать с отъездом, изучил расписание движения челноков на планету, и быстро собрав свои вещи, потопал на летную палубу станции, оставив Марса на охране ангара и «Фортера».

Немного удивила высокая стоимость перелета в нужную ему точку поверхности планеты: пилот челнока, местный мохнатик, недовольно скривившись, пояснил своему пассажиру этот феномен сложной навигацией в условиях сильных ветров и постоянных снегопадов, что очень скоро довелось испытать нашему путешественнику. Почти пять часов длился этот спуск — Макс даже вспомнил Землю и болтанку в самолетах, когда некоторые пассажиры не выдерживали, и их тошнило в специальные пакетики. До последнего, конечно, не дошло, но самочувствие у пассажира к концу полета было гнусное: тут он смог оценить выдержку и мастерство пилота и справедливость цены за такой полет — почти шесть тысяч кредитов против одной-двух на такие же челночные рейсы в Бриларе, например.

На поверхности планеты, куда его доставил челнок, было более-менее нормально, поэтому, недолго поглазев на местный вариант космодрома, нашел место, где стояли флаеры местных «такси» и решил воспользоваться этой местной услугой. Сами таксисты сидели внутри своих агрегатов — хоть и переносили они холодные условия планеты довольно неплохо, но стоять на открытом воздухе старались поменьше — комфорт все любили. Очередной контакт на этой планете и очередной мохнатик удивленно таращится на него — этот тип, скорее всего, белого человека видел впервые в своей жизни, а когда этот самый белый обозначил ему точку, куда требуется его доставить, то потерял дар речи.

— Эй, слышишь, водила, ау, приди в себя — твой флаер угоняют! — как-то пытался наладить общение наш герой.

— А-ха-ха-ха, смешно, рассмешил ты меня, гладкокожий — куда его тут угонять то, ха-ха-ха?

Потом немного пообщались с местным «бомбилой» — как и думал специалист, он оказался первым белым гуманоидом в жизни этого аборигена — оттого и впал в кратковременный ступор — Латонгу редко посещали выходцы из других миров Содружества: далеко и холодно.

Школа «Тихий удар» оказалась достаточно современным комплексом, состоящим из нескольких построек не выше пяти метров каждая. Располагался комплекс в очень уединенном месте — добраться сюда можно было только воздушным путем — как и прилетел наш герой. Оплатив стоимость обучения по договору и еще триста десять тысяч за базу шестого ранга, новый ученик получил на руки чип. Тут же поставил навык на изучение и был удивлен его относительно небольшим размером, так как таймер обратного отсчета показывал всего шесть суток до окончания изучения базы. С этим вопросом сразу обратился к своему наставнику — мохнатому аборигену почти двухметрового роста, одетый в кожаный с виду костюм со множеством металлических вставок, бляшек и кнопок на нем.

— Ранг базы здесь не имеет ничего общего с общепринятыми в Содружестве уровнями баз — ты изучаешь только теорию и технику движений и ударов школы «Тихий удар». Так сказать основа — блоки, перемещения, выпады — дальнейшее развитие и наработка мышечной памяти происходит вживую.

— Так чем мне тогда заниматься эти шесть суток, учитель?

— Будешь учиться правильно дышать и двигаться — общефизические нагрузки — за эти дни я оценю уровень твоей подготовки и потенциал. Что ты вообще знаешь о мечах, что-то изучал?

— Изучил четвертый ранг базы по парным клинкам — купил как-то на станции в предыдущей системе — больше ничего такого.

— То есть, по сути, полный ноль — гириш поморщился, услышав ответ нового ученика — а что ты хочешь получить здесь, в чем цель твоего приезда к нам?

— Ну, я не претендую на мастерство — понятно же, что стать профи за три месяца невозможно. Просто у меня появилась раритетная пара хороших клинков, и я бы хотел научиться ими пользоваться на более-менее приличном уровне.

— Ты взял свое оружие с собой? — заинтересовался учитель.

— Нет, конечно, осталось на орбите — оно довольно специфично, и мне бы не хотелось обсуждать эту тему — в контракте не указано, что ученик должен прибыть на обучение со своим оружием.

— Все нормально, мне было просто интересно посмотреть, но раз нет — значит, нет. Теперь приступим к тренировкам.