— Отлично — негромко произнес наш герой — протыкатель Шнитке, ипать вас всех штативом. Пора подыхать, валлинги…

Емкость с мутной жидкостью отправилась в короткий полет в сторону главгада местного консилиума. Очевидно, жидкость была неприятной на запах или вкус, или возможно, на прикосновение к коже, так как разбившаяся емкость разбрызгала свое содержимое на нескольких гуманоидов, включая их высокого шефа — в непонятную быструю скороговорку валлингов добавились испуганные и истеричные нотки.

— Как вам ваши лекарства? Вы ведь это мне хотели ввести, мои лупоглазые организмы — я вас всех разберу на органы, плазму вам всем в гляделки!

Потом началась бойня: металлическая тренога не давала маломеркам шансов добраться до тела взбесившегося пациента, некоторые пытались от бессилия и отчаяния кидать что-то в землянина, но безуспешно, так как слабые от природы руки не могли придать хороший импульс их медицинским приборчикам с длинной иглой, которые все они держали в руках. Самодельное оружие щедро брало свою жатву с присутствующих в этом помещении, а особо резвых и смелых специалист встречал ударами ног — как правило, одного удара хватало, чтобы зеленый отправлялся на встречу с покойными родственниками. Десятиминутная рубиловка привела землянина к высокому головастому типу. Этого коротышку следовало допросить, ценный кадр, в ближайшее время будет очень полезен, однозначно.

— Ты кто переросток? Понимаешь, что я говорю? — немного сдавил горло местному начальству наш герой.

— Да, понимаю, отпусти меня, я Мусопель пятый — хранитель знаний пятого ранга клана «Рыскающих» — быстро проговорил местный лидер живодеров и садистов-любителей.

— Как-как? Му-кто,… или Му-что? А-ха-ха-ха — сопля пятая, о-хо-хо-хо — рассмешил ты меня, я тебя пока не буду убивать, юморной ты наш — посмеялся технолог и быстро успокоился. Давай рассказывай, как я тут оказался и что вы тут делали со мной,… хотя нет, не надо — итак все понятно: нашли, подобрали, обогрели, обобрали… Кстати, сопля пятая, где мой корабль, где мое оружие, где мой костюм Дэ’галир???

На последних словах глазища этого субъекта удивленно расширились, хотя эти прожекторы и так били все рекорды по своим размерам.

— Что это у тебя с глазами? Смотри, не потеряй, сейчас вывалятся из орбит — заметил технолог и стал обдумывать ситуацию.

Требовалась нормальная одежда, пища — желудок снова требовательно сжимался, а еще добавилась какая-то легкая слабость — отравился кашей, подумал специалист и вернулся к пленному. Он понимал, что в голом виде с одной непонятной железкой в руках его завалят рано или поздно — требовалось что-то предпринять.

— Откуда ты знаешь о костюме учителей? Где ты его взял? — бормотал пучеглазый переросток, округляя свои бело-зеленые прожекторы-семафоры.

— Здесь я задаю вопросы,… э… как тебя там,… что-то пятое,… короче, не важно — где мое имущество? Я уже понял, что лично ты в курсе о его судьбе — отвечать! И вообще, у вас тут есть еда нормальная, а то напихали меня какой-то дрянью соленой… мясо там, например, пэвасс — слышал о таких вещах, болезный? И кстати, как-то подозрительно: никто не собирается тебя спасать, вас тут сколько вообще-то, я читал как-то, что габариты ваших летающих крепостей не меньше сорока пяти километров?

— Все то, что ты называешь своим имуществом, мы переработали на сырье, вещи наставников уложили в хранилище таких же артефактов,… большинство из них нам недоступны — учителя могли ими пользоваться, а наша раса не может… — договорить валлинг не смог, так рука землянина сжала тому горло.

— Что ты сказал: разобрали мой «Фортер» на запчасти, говоришь? Ты знаешь, сколько он на рынке стоит, зеленый? Я на него десять лет копил, а вы его, значит, на сырье? Я сейчас тебя сам лично на органику разберу, недомерок…

— Не надо, я ценный специалист, очень ценный, не надо разбирать, я пригожусь,… могу провести в хранилище, если сможешь активировать для нас несколько интересующих клан вещей. И не беспокойся, я уже успел связаться с остальными хранителями «Рыскающих», нас не тронут больше — моя жизнь важна для клана, я еще не передал свои знания, которые переходят по наследству своему наследнику. Так что, чужак, как тебе наше новое предложение: мы тебя больше не трогаем, а ты помогаешь нам с наследием Дэ’галир?

Землянин некоторое время раздумывал, так как все это выглядело, как ловушка — верить этим уродам, пытавшим его последних несколько недель он не собирался — наверняка, попробуют снова усыпить и продолжить свои садистские эксперименты. Но добраться до своего скафа следовало однозначно — голым он чувствовал себя некомфортно и беззащитным. В конце концов, обещать, не значить выполнять обещания, особенно в таких стартовых условиях — помогать этим организмам технолог не собирался в принципе. Хранилище же интересовало его чисто в персональном смысле — порыться в чужих вещах всегда интересно…

— Ладно, давай веди в это свое хранилище,… как там тебя,… все время забываю,… пятый чего-то…

— Мусопель пятый — с достоинством ответил важный пленник.

— Ох… ё,… метеор тебе в рот — ну и имечко, да простят меня ушедшие, веди давай,… только сначала завернем в буфет — пару бутеров по дороге проглочу, а то что-то кишки марш играют снова.

— Куда-куда завернем, я не понял? И насчет организма твоего тоже… — недоумевал хранитель-переросток пятого ранга.

— Про кишки забудь — это так, непереводимый сленг, а буфет — это там, где вкусно и быстро кормят и хорошо наливают. Что тебе вообще тут непонятно, убогий — человек хочет нормальной пищи? Давай думай на ходу, время — деньги, мне еще решать вопрос, как отсюда к людям вернуться…

Местная столовая впечатлила только своими размерами: почти с футбольное поле, где в шахматном порядке стояли колонны местных пищевых синтезаторов, или как оно тут у них называлось. Зеленых пигмеев тут тоже было немереное количество, но их пару обходили стороной — Мусопель не соврал, его не пытались уколоть или как-то даже приблизиться. Нейросеть отправила нашего героя в кратковременный столбняк, когда выдала меню данного агрегата: все было на каком-то непонятном ему языке, очевидно на родном наречии этих головастиков. Это не остановило специалиста, и он обернулся к сопровождающему его экскурсоводу:

— Я вашу письменность не понимаю — другие языки тут есть, общий, например? Наверняка вы его знаете почти все, вот ты же говоришь со мной, да и я, скорее всего, не первый человек у вас на борту, да?

— Да, ты прав, человек, тут были и другие представители твоего вида,… недолго, правда — слабые попадались экземпляры,… насчет языка огорчу — ваш этот интер, как вы его называете, в аппаратах отсутствует, но есть язык предков — Дэ’галир, хотя, тебе это вряд ли поможет…

Макс не стал вдаваться в ненужные словопрения с этим самодовольным типом, а начал искать в главном меню знакомые символы — язык ушедших он знал. Довольно быстро нашел искомое на главной странице интерфейса и перевел меню в понятное для себя. Стал искать нормальные блюда, ведь анатомия предков была аналогична современному человеческому строению организма. Краем глаза заметил, как у этого,… опять забыл,… короче, как у этого пятого глаза снова полезли из орбит — не придал этому значения, так как агрегат уже выдавал заказанные вкусности. Поел нормально, даже потом нашел нечто похожее на любимый пэвасс — пошло все, как к себе домой. Немного раздражал общий гул, который создавали тысячи аборигенов, тоже принимающих пищу в этой огромной столовой, но приятный запах и отменный вкус жареного мяса кого-то или чего-то в гарнире из белого хрустящего овоща, подозрительно похожего на картофель, пересилили это мелкое неудобство.

— Так я не понял, э,… пятый — сколько вас тут всего-то, сопля? И чем вы на жизнь зарабатываете, ну и вообще — куда кредиты тратите, где закупаетесь?

— Сейчас на борту крепости почти восемь миллионов валли — это примерная цифра, она всегда меняется, так как одни рождаются, а другие умирают. Второй вопрос мне не понятен: фитофермы и наше оборудование снабжают население крепости всем необходимым, а эти кредиты нам не известны вообще.

— Ага, я понял! У вас тут победил коммунизм в отдельно взятом кораблике: никто ничего не делает, а глупые механизмы горбатятся за вас и всем вас обеспечивают,… ясно, неплохо устроились, неплохо… Бизнес отсутствует, как явление. Ладно, двигаемся дальше по маршруту. Кстати, я вот тут подумал — вел монолог наш герой, пока нестандартная парочка шла на выход из этой огромной столовой. У вас же есть тут искины, не может не быть — такой постройкой управлять трудно людям самостоятельно,… упс, валлингам — как насчет того, чтобы дать мне доступ к нему: люблю поговорить с умным собеседником.

— Это исключено, человек, наши искины слишком высокоразвиты, чтобы общаться с низшими расами.

— Хм, нет так нет — не особо обиделся землянин — я и так тут надолго не задержусь, не очень и хотелось…

На выходе парочку поджидал транспорт — оказалось, что хранилище вещей Дэ’галир находилось отсюда довольно далеко — идти пешком и голым почти половину суток специалисту показалось глупым, и он охотно принял предложение своего экскурсовода сократить время путешествия. Как ни странно, но повозка оказалась почти аналогом двухместного колесного автомобильчика, на которых ездят по полям игроки в гольф на Земле. Только двигалась она шустрее, и рулевого колеса не было — скорее всего, тоже все завязано здесь на нейросети. Вот только Макс заметил, его нейросеть почти не улавливала агрегатов и механизмов, с которыми можно бы было взаимодействовать — скорее всего, тут все было как-то иначе. Кстати, во время этой поездки, он заметил, что его провожатый тоже не особо пытался управлять этой машинкой, так как постоянно пытался завязать с ним разговор об ушедших, их вещах и как Максу удалось привязать к себе скаф учителей. Мусопеля интересовал вопрос, чем надо обладать, чтобы взаимодействовать или использовать такие вещи, как тот же костюм Дэ’галир. Но землянин упорно делал вид, что не понимает, о чем его спрашивают — делиться знаниями он не собирался.

— Давай, завсклад, ипать какой-то там пятый, открывай кубышку, не томи — пришло время делиться ништяками — так технолог подбадривал и подгонял хранителя, который застыл перед внушительным входом в заветное помещение, ничем не выказывая своей деятельности.

Человек решил также попробовать подключиться к контрольной панели входа, но, к сожалению, интерфейс был тоже на языке валлингов, хотя интуитивно он уловил, в какой момент происходила передача кода доступа от разумного к искину. По крайней мере, все выглядело достаточно привычно, и мужчине пришла в голову мысль разжиться этим паролем.

В это же время, в одном из залов, который сами валлинги называли «Главный табур», или по-простому, место, где собираются поговорить мудрейшие, эти самые мудрейшие следили за перемещениями одного из них — хранителя знаний пятого ранга Мусопеля пятого, в обществе с представителем низшей расы людей. Группа вождей этой летающей крепости сейчас пыталась найти решение внезапной проблемы с этим человеком — последние события не внушали им оптимизма.

— Я сразу говорил, что надо было убить это существо — их цивилизация и так слишком быстро развивается и размножается — нельзя было оставлять ему жизнь, а сразу на ресурсы! Мусопель не послушал меня и решил все сделать по-своему: и вот вам результат — этот человеческий переросток убил уже почти полсотни наших братьев и теперь держит возле себя одного из нас, угрожая ему смертью. Это непостижимо, как такое могло случиться…?

— Согласен, если этот неполноценный убьет хранителя, это будет серьезная потеря для клана и всей цивилизации валли: наследника своих знаний он не успел еще подготовить. Надо грохнуть этого гуманоида, пока он не убил Мусопеля пятого!

— Мы так и сделаем, уважаемые — прервал спор самый старший и мудрейший из валлингов на этом корабле-крепости. Это был Мурдик второй, хранитель знаний второго ранга (у валлингов все было наоборот — чем выше цифра ранга, тем он ниже, то есть совсем диаметрально к рангам Содружества). Но сначала этот человек активирует нам парочку артефактов наших ушедших учителей, и покажет, как ими пользоваться — мы ведь не умеем использовать многие оставшиеся предметы после них.

— И как это нам поможет, великий Мурдик — вы же знаете, что наш народ рождается без той способности, которую учителя и даже эти люди называют «пси»? Даже если этот чужак и включит парочку-другую, то, что с ними дальше делать?

— Я думаю, что мы разберемся, кто еще, как не мы, и вообще — не стоит лететь впереди кометы. Но пока трогать этого гуманоида не будем, ждем сигнала Мусопеля…

— А я считаю, что вторженца надо немедленно пустить на органику — он опасен сам по себе, мы физически значительно слабее его, не сможем противостоять. Пока он безоружный и голый, но уже успел оправить на встречу с предками полсотни соотечественников, а когда оденет скаф… надо его прихлопнуть немедленно, пока он расслабился и не ждет атаки!

— В таком случае, он успеет сначала убить хранителя, а мы не можем так сейчас рисковать!

Спор продолжался бы еще долго, но в этот момент изображение на голопанелях зала мудрейших изменилось: искин получил код допуска от Мусопеля, и парочка разумных вошла в хранилище. Голый человек некоторое время осматривался вокруг, бормоча какие-то фразы, которые совет старейшин не смог понять. Потом он нашел тот костюм Дэ’галир, который боевые робы обнаружили рядом с капсулой, где нашли замороженного человека, походил возле него и стал одевать. Когда древня одежда укрыла тело чужака, то некоторое время еще стоял на месте, не совершая никаких движений — затем голова укрылась за непрозрачным шлемом, и абориген стал прыгать на месте, что-то вновь выкрикивая на непонятном им всем языке.

Хранители, наблюдавшие эту картину, поморщились и немного развеселились от увиденного — человек вел себя, как представитель низшей формы жизни, и такого будет не жалко пустить на ресурсы. Потом абориген еще некоторое время покрутился по помещению хранилища, нагибаясь, время от времени, осматривая какие-то предметы, заинтересовавшие его, по-видимому. Или залазил на стеллажи, если увидел там что-то интересное для себя. В конце этой экскурсии он еще раз стал прыгать, как недоразвитый на одном месте, громко при этом воскликнув — от звука этого крика все присутствующие в зале совещаний вздрогнули, а особенно, сопровождавший его хранитель Мусопель — тот даже упал, когда сделал неловкий шаг назад.

Вытянув из какого-то контейнера два серых клинка, он сделал несколько быстрых движений руками с зажатыми в них мечами и быстро вернулся к сопровождающему. Короткий разговор — присутствующие не смогли разобрать смысла вопросов и ответов, точно так же, как и искин — в помещении хранилища его возможности контроля были ограничены. А затем совет мудрейших онемел от ужаса, когда фигура в скафе древних одним ударом клинка обезглавила одного из них — хранитель пятой ступени клана «Рыскающих» улетел на встречу с предками, не передав свои знания наследнику, унеся их с собой. Это была тяжелая и непоправимая утрата для клана: ушла в вечность часть знаний, которые валлинги передавали друг другу по наследству со времен учителей.

Гнев и жажда мщения обуяла мудрейших, зал совещания наполнился криками и гневными возгласами, среди которых основная часть была вариациями фразы: «Убить человека немедленно!» Немного остудил пыл воинственных коротышек центральный искин крепости, когда предупредил, что в хранилище вести боевые действия запрещено, так как неизвестно, как среагируют артефакты древних учителей на плазму или воздействие лазера. А чужак, между тем, выходить из этого помещения не собирался, остановившись возле нескольких предметов, назначение которых для валли было неизвестно, и заинтересованно рассматривая их некоторое время. Для хозяев этого летающего города многие предметы из этого склада были непонятны и загадочны. Поэтому, мудрецам ничего не оставалось, как строить злобные планы мести и выкрикивать в его адрес угрозы, бессильно наблюдая за его перемещениями по ценному помещению.

— Это я удачно зашел — осклабился в ухмылке Макс, когда массивные створки разошлись в стороны, и он следом за сопровождающим его головастиком Мусопелем пятым зашел внутрь.

Обилие предметов поначалу очень обрадовало мужчину — кубики и сферы энергоячеек Дэ’галир, несколько костюмов, наподобие его собственного. Несколько неопознанных дроидов странной формы, блестящие пирамиды, шары, контейнеры, набитые предметами, ничего не говорящие технологу — склад, одним словом. Особенно его привлекла массивная конструкция в виде ребристого конуса с диаметром основания около двадцати метров и высотой до пятидесяти: как она сюда попала, ему было непонятно, так как габариты входного проема были гораздо меньше. Возможно, эта штука тут была с самого начала, а возможно, попала сюда при очередной перестройке крепости — за последнее время он немного поговорил со своим сопровождающим и тот ему поведал, как города-крепости валлингов растут и увеличивают свой потенциал. Именно этот предмет опознала внезапно ожившая нейросеть:

— Многофункциональный боевой дрон «Скорчез-2х», неактивен, отсутствует вооружение, нет отклика от бортового интеллекта. Предположительно, бортовой ИИ мертв.

Тут же в мозгу специалиста всплыли знания, освоенные им за время, проведенное в анабиозе. Этот аппарат был основной боевой единицей автоматических саморазвивающихся кораблей проекта «ИИ Колония» — его базовой интеллектуальной ячейкой и частью коллективного сознания «Колонии».

— Интересно, как он к ним попал сюда? — подумал землянин и задал такой же вопрос Мусопелю пятому — ответ был дан в том смысле, что низшему организму такая информация ни к чему — нечего отвлекаться, у них договор: костюм ушедших в обмен на активацию пары артефактов.

— Ага, счазз, разбежался — думал про себя Макс — обещанного три года ждут… мдя. Ладно, осмотримся тут немного еще,… и, кстати, где мой вечерний костюмчик, куда заныкали, организмы?

В процесс осмотра местного склада — по-другому этот набор разного лома он назвать не мог — наш герой медленно, но уверенно приходил к мысли, что по-настоящему ценного здесь мало. Валлинги больше подходили под категорию старьевщик — тянули сюда все, что находили в космосе и решали, что это когда-то принадлежало Дэ’галир. Во многих случаях абсолютно ошибочно: среди всего изобилия местных предметов, кроме некоторого их числа, действительно являющимися артефактами ушедших, исследователь натыкался на вещи, которые вообще никак не подавались его осмыслению. Даже под изделия Содружества они не подходили — какие-то абсолютно чуждые и загадочные находки — возможно, это когда-то принадлежало той цивилизации, которая пришла в империю Дэ’галир с захватническими планами.

Вероятно, в этих долгих странствиях по просторам бесконечного космоса космические бродяги бывали в таких местах галактики, где и не снилось побывать представителям человечества. Присмотрев себе несколько предметов, которые следовало бы прихватизировать, исследователь складов, наконец, нашел свой скаф, который аккуратно лежал возле какой-то непонятной хреновины ярко-желтого цвета, сильно напоминавшей Максу ковш земного экскаватора. Пощупав для верности находку руками, стал медленно облачаться в умную одежку — скаф принял своего владельца без вопросов, зарастив все швы и срастив нижние концы с ботинками, которые тихо и мирно стояли рядом на полу.

— Активный модуль скафа «Штроу-2е» сообщает о полном функционале — сообщила нейросеть — вывести отчет?

— Давай — обрадовался специалист и тут же получил 3-Д картинку, где все системы горели приятным зеленым цветом, кроме нескольких точек на спине: отсутствует боевая пара «Серый коготь» и недостачи одного штатного блока питания на поясе.

— Сейчас найдем, где-то тут должно быть по любому, сейчас, сейчас,… а так все отлично, даже емкости с водой и пищевой массой на месте.

Все это время землянин возбужденно подпрыгивал на месте от переполняющих его радостных чувств.

— Запрос на пополнение пси-накопителей из резерва носителя — озадачила нейросеть — текущий объем 74 % от нормы, продолжить?

— Давай — согласился герой и тут же вспомнил, что такое пси, и кто он такой по совместительству, так сказать — подключение умного предмета древних к его внутренней сфере подтолкнуло его память снова, и мужчина неосознанно провалился в свое вторичное зрение.

Некоторое время осознавал перемены: вокруг наблюдалось множество шариков самых разных цветов и размеров — от слабых желтых до слепящих, огромных синих сфер. Последние он видел впервые, а кроме того теперь его дар наблюдал потоки энергий, которые двигались по тонким линиям — вероятно, так ему виделись силовые кабели, соединяющие реакторы, или что тут стояло у валлингов, и потребителей этой самой энергии.

— Вот оно значит, что, Максимка… — думал технолог, наблюдая всю эту неожиданно красивую и волшебную картину.

Вся энергосистема крепости раскрывалась перед ним, как простая и понятная схема. Вот, например, эти яркие синие шары — явно, что это источники энергии, которые местные получили в дар от своих учителей — пропавших Дэ’галир. Или эти толстые жгуты энергии, расходящиеся к многочисленным шарикам по краям конструкции крепости — это, скорее всего, эмиттеры щитов, которые человечество пока не в состоянии преодолеть. Но это пока — короткий просмотр информации по носителю «ИИ Колония» давал ему основания утверждать, что для этого корабля, вернее, для группы таких носителей, эти города-крепости не составят какой-то проблемы. Зло усмехаясь, продолжал осознавать энергосистему корабля коротышек — она была гигантской, как и сам корабль. Впрочем, множество бледно-желтых линий — некоторое их количество в паре с более насыщенными, землянин наблюдал сейчас в районе контрольной панели у входа в хранилище и еще несколько высоко под потолком.

— А… это, наверное, сигнальные и управляющие цепи местного искина, или кластера, скорее всего, а те, что потемнее, это питание… Так, с этим все понятно, теперь проверка герметичности — отдал мысленное указание зарастить шлем и укрыть кисти рук.

— Хо-хо — подпрыгнул от радости Макс — сейчас он наблюдал все вокруг себя сквозь забрало шлема: картинка была четкой, почти 100 % передавая цвета в немного затемненном варианте.

— Режим максимальной защиты — откликнулась нейросеть, подключая плечевое вооружение — на картинку наложились две прицельные метки, которые резво прыгали вслед за взглядом обладателя скафа.

Немного порылся в настройках скафа и обнаружил режим неполной защиты — активировал. Особых изменений не было: небольшая полоска в районе глаз стала прозрачной — теперь он видел все так, как будто был без шлема. Такая светлая полоска обзора занимала не более 30–35 %, остальное было видно, как и раньше через серую дымку с небольшим затемнением.

— Так, где-то здесь я видел… — немного еще покрутившись по помещению, нашел в одном из контейнеров пассивные источники-кубики.

Ориентировался на свой второй взор — теперь ему не доставляло никакого дискомфорта пользоваться сразу двумя способами зрения: местоположение искомых кубиков определил довольно быстро.

— Внешний источник, гнездо № 2, тестирую… 100 %. Полный функционал скафа — отрапортовала нейросеть и опять напомнила об отсутствии «Серого когтя».

— Да-да, сейчас,… где же вы мои серенькие малыши, ути-пути… Нашел! — специалист вытянул два серых клинка, по режущим граням которых искрились микро-вспышки — оружие было заряжено под завязку.

— Йо-хо-хо — закричал от радости землянин и пару раз подпрыгнул, взмахнув мечами в прыжке. Потом подошел к валлингу, который поднимался с пола, где почему-то находился до этого момента — это ему было немного непонятно.

— Послушай, э… пятый какой-то… неважно — а код доступа к этому складу у тебя одного, или еще есть у кого-то из ваших? Я тут просто подумал, вот если ты внезапно умрешь — сюда сможет кто-то зайти?

— Я хранитель знаний о тех вещах, что хранятся в этом месте — гордо заявил Мусопель пятый, и я не вижу причин для своей внезапной смерти. Войти сюда без меня нельзя, но мы отклонились от договора: костюм свой ты получил и я вижу, что в тебе есть то, что учителя называли «пси» — теперь твоя очередь выполнять свою часть договора.

— Конечно, не вопрос — пожал плечами землянин и отрубил голову валлингу — идиоты, вы что, думали, я забуду, как меня пытали и издевались: хрен вам в зад, а не активация! Тут и активировать почти нечего — есть еще один костюмчик, но совсем убитый, скорее всего, в утилизатор. Да и вообще, тут полезного мало, в основном, источники энергии разного уровня,… хотя…

Взгляд нашего героя упал на парочку примечательных вещей: выглядели они достаточно просто, как граненый цилиндр темно-синего цвета с матовой поверхностью, даже скорее многогранный, так как этих плоскостей было двенадцать. Одна из них выделялась цветом: ярко белая, по центру имела выемку, в которой можно было угадать отверстие, закрытое в данный момент шторкой. Исследователь знал уже, как ему повезло с находкой — без нее все его знания об автоматическом корабле «Колония» сильно теряли в ценности.

— Контейнер с зародышем нанофабрики «ИИ Колония» — опознала вещь нейросеть чуть позже, чем ее опознал сам хозяин нейросети. Неактивен, для успешной активации требуется самовосстанавливающийся накопитель с зарядом фиолетового уровня и пси-активный разумный.

— Вот это мне поперло — радовался находке человек — и сразу две штуки, как говорится: «Дайте две!», хе-хе. Осталось только найти способ отсюда выбраться, так как аборигены, наверное, сильно огорчились на меня за потерю своего Мусопеля… сопеля, короче — сопля умерла, и всем стало внезапно грустно. Надо договориться с искином местным, может он не такой злобный…

— Эй, искин, или как там тебя зовут,… неважно,… предлагаю разойтись миром — вы меня немного помучили, я вас тоже немного сократил. Забываем о прошлом, закапываем топор войны и все в таком же духе,… как меня слышно, прием?

— Человек, моя приоритетная задача: уничтожение враждебной формы жизни на борту крепости. Пользуясь твоей терминологией, тебя тут закопают — голос был механический, без эмоций, наверняка на связь вышла местная искусственная личность.

— Что-то бойцов-закапывателей не видно твоих… — размышлял вслух специалист, глядя на открытые створки хранилища — непонятно…

Немного поразмышляв, пришел к выводу, что восемь миллионов на одного многовато — надо как-то склонить валлингов к переговорам, хотя у него были определенные сомнения в боевых способностях местного населения. Он, голый и безоружный, фактически (считать оружием какую-то медицинскую подставку смешно) в одиночку завалил их почти сотню, а уж теперь, когда добрался до своего скафа и оружия, то сейчас местные коротышки будут ложиться упаковками,… точняк! Но устраивать геноцид и ввязываться в длительную полномасштабную партизанскую войну ему не хотелось абсолютно — скорее всего, тут найдутся какие-нибудь серьезные предметы против его снаряжения в виде местных дроидов или еще чего-то, что ему не понравится.

Мысли вертелись вокруг идеи внести панику и элементы хаоса в отлаженный механизм жизни этого летающего города-крепости. А учитывая паранормальные способности своего организма, парочка идей у него возникла тут же, и наш экспериментатор решил сразу же приступить к полевым опытам. За объект первого подлого выпада гадкого человека была принята контрольная панель хранилища. Вскрыл защитную крышку своими клинками и стал обрывать кабели: всего насчитал почти два десятка — четыре силовых и кучу сигнальных и контрольных.

— Искин, а как ты относишься к щекоткам? — поинтересовался исследователь-любитель вслух. Молчишь,… ну и ладно, а я вот в детстве очень любил, когда меня моя мама щекотала гусиным пером, вот помню как-то однажды…

Продолжая вспоминать свое счастливое детство, специалист замкнул первую пару наугад, совместив два силовых и два сигнальных кабеля, а потом, подождав некоторое время, проделал тоже самое со всеми остальными по очереди.

— Тебе понравятся щекотки! — загадочно улыбался Макс, продолжая опыты с подачей силового заряда в нежные каналы контрольных контуров местной энергосистемы.

Юли никак не могла забыть своего Максика — что-то внутри нее протестовало, когда она пыталась убедить себя в том, что его давно уже нет и надо устраивать свою жизнь заново. Дети скоро станут совершеннолетними: Герт сразу же улетит в академию ВКС Брилара, да и Элия, превратившаяся в очаровательную красотку, тоже далеко от него не отстанет — будущая специальность исследователя артефактов также связана с космосом. Тут и осталось всего ничего, пару месяцев…

— Вот вылетят птенцы из гнезда, тогда и буду принимать окончательное решение — подумала девушка и тут почувствовала внутри себя сильнейший укол боли, от которого потеряла сознание и повалилась на спину.

Это ее спасло: она сидела на одном из больших плоских валунов, в месте, куда они с Максом часто прилетали в первые месяцы их знакомства, а если бы она в это время плавала, то однозначно бы захлебнулась и пошла бы на дно — провидение спасло рыженькую от смерти. Красотка пришла в себя через полчаса — так она определила время своей отключки по нейросети.

— Что это со мной такое? — удивленно и немного со страхом прислушивалась она к себе — к ее радости, больше ничего не болело — может мне показалось, я просто заснула здесь на горячем камне?

Какое-то время наша героиня еще провела на валуне — немного поплавала в теплой воде океана, позагорала и потом стала собираться обратно домой. Второй удар боли застал ее на подходе к флаеру: потеряв контроль мозга, тело рыженькой свалилось бесчувственным мешком на камень, при этом падение оказалось неудачным — Юли ударилась лбом и рассекла его. На этот раз в сознание она пришла гораздо позже: не понимая, что происходит с ней и где она находится, почувствовала сладковатый запах своей крови — открыла глаза, при этом правый был залит чем-то вязким и липким — догадалась, что это такое. Осознание этого факта ее испугало. С трудом поднялась и забралась в кресло слева по привычке: так она всегда делала, когда летала с Максом — он занимал правое, она левое. Объяснял как-то странно: вроде как на его дикой далекой планете слева всегда сидел пилот, или как он говорил «водитель», а справа было место для пассажира.

Девушка успела закрепить себя ремнями и активировала двигатель аппарата, когда ее снова настиг очередной удар боли и последующий провал в беспамятство. На этот раз ничего повредить себе она не смогла — крепления кресла надежно удерживали тело, пока оно в очередной раз билось в судорогах. Затем снова вернулось сознание — Юли решила не терять время на поиск причин этого кошмара и добраться до ближайшего медицинского центра, а в том, что она самостоятельно сможет довести флаер до нужной точки, она сильно сомневалась. Судя по времени, припадки учащались и следующий застанет ее в полете, поэтому решение пришло само.

— Искин — по привычке она обратилась к бортовому вычислителю аппарата — аварийная ситуация, пилот в шоковом, невменяемом состоянии, приступы острой боли, непрогнозируемая потеря сознания, разумный не в состоянии управлять флаером. Проложить маршрут до ближайшего медицинского центра, отправить это сообщение Клому Кронли, взять управление аппаратом на себя, блокировать все попытки пилота перехватить управление и все внешние, до момента посадки в конечной точке игнорировать пилота. Выполнять немедленно!

— Принято, пилот. Отключаю нейроинтерфейс,… отключаю аварийный пульт управления,… снимаю блок с ограничителя скорости. Старт.

Серо-белая полуспортивная модель «Индо-52» мягко взлетела с валуна, и развернулся в направлении ближайшего пункта, обозначенного в его памяти, как медицинский центр. Затем аппарат стал быстро набирать скорость, причем делал он это бешеными темпами — сидящую на месте пилота девушку вдавило в кресло от резкого ускорения — компенсатор не успевал сглаживать нестандартный разгон, который проводил бортовой вычислитель. А потом опять пришел удар, разрывающий на части сознание Юли — она закричала от боли и страха, не понимая, что с ней происходит. В этот момент с ней попытался связаться ее брат, но бортовой умник четко следовал указаниям своего недееспособного пилота:

— Пилот отключен от бортовых систем, связь блокирована, двигаюсь в аварийном режиме. В настоящий момент фиксирую неадекватное поведение разумной. Могу только предоставить видеоряд из кабины — пошел на единственную уступку электронный упрямец.

Клом пришел в шоковое состояние, когда увидел изображение из кабины флаера: его сестра билась в конвульсиях, удерживаемая несколькими страховочными ремнями кресла, лоб рассечен по все длине, а глаза заливало кровью, которая сочилась из раны. Рот девушки был открыт — очевидно, она кричала, но звука не было.

— Дай звук, железяка, что она кричит? — тяжело дыша смотрел на происходящее брат и не находил себе места.

— Отрицательно, звук компенсатора глушит все остальные звуки: сверхнормативная скорость полета, сбрасываю координаты конечной точки маршрута — отставной пехотинец получил пакет, и связь с бортовым вычислителем разорвалась.

Все это время с пилотом флаера, который двигался со значительным превышением допустимой скорости, пытались связаться местные диспетчера. Пилот, к их удивлению, не отвечал, но удалось получить некоторую информацию от бортового мозга агрегата, правда, ее было мало.

— Неадекватное состояние пилота, приступы неконтролируемых припадков и потери сознания. Разблокирован ограничитель скорости полетов, все попытки внешнего вмешательства игнорируются — разумный при смерти. Сбрасываю видеоряд состояния пилота и его последний приказ. Получено подтверждение от медицинского центра — расчетное время прибытия в точку восемь минут сорок четыре секунды. Прошу содействия.

Диспетчер думал недолго: с текущей скоростью движения флаера думать долго опасно — аппарат входил в зону регулярных полетов и угроза столкновения с неадекватным аппаратом росла с каждой секундой.

— Искин — обратился он к штатному ИИ аэроконтроля полетов в атмосфере — очистить зону для этого аварийного флаера, временный запрет для всех, без исключения. Выполнять немедленно!

К тому моменту, когда Клом прилетел в медицинский центр, Юли уже лежала в медицинской капсуле и проходила обследование — мужчина лишь мельком осмотрел открытый флаер сестры — зрелище было не для слабонервных. Видимо, во время судорожных метаний и рывков в кресле, Юли забрызгала кровью из своей раны на лбу все, до чего эти красные капли долетели, страховочные ремни были порезаны — так очевидно спешили медики, не став дожидаться штатного срабатывания блокираторов кресла. Аварийная панель приборов тоже пострадала — тут Клом терялся в догадках: возможно, сестра что-то задела ногами, когда билась в судорогах, кто знает? Не став ничего трогать, выскочил из аппарата и помчался к сестре, где шло ее обследование. Здесь тоже было не очень хорошо: во время обычной процедуры сканирования девушка пришла в себя и снова забилась в судорожных спазмах боли — крик, доносившийся из капсулы, рвал брата на части.

— Что происходит, док? — ухватил он местного эскулапа — усыпите ее, почему вы это не прекратите? Я сейчас тебе тоже сделаю немного больно…

— Уже работаю, успокойтесь, она была без сознания, когда ее вытащили из флаера,… кстати, сам агрегат сильно нагрелся — никогда такого не наблюдал, сколько сюда привозили больных, и не слышал, чтобы гражданские модели так грелись при полетах…

— Ближе к делу, док.

— Куда уж ближе — достали, уложили внутрь, запустили тест — вроде все шло нормально, и вот только что опять приступ — мы уже сняли записи с памяти флаера — они учащаются. Еще пару минут и будет результат, потерпите немножко…

— Странно, ничего не понимаю — смущенно тер лоб медик — ничего патологического не вижу, никаких изменений в организме, которые могли бы провоцировать такие сильные боли и конвульсии. Повышенная нервная активность мозга,… но это не может быть причиной таких приступов. Предлагаю какое-то время подержать вашу сестру в лекарственном сне: будем время от времени выводить в нормальное состояние и наблюдать… пока вот так.

Такое поведение организма Юли продолжалось неполный месяц: пару дней могло ничего не происходить, а потом вдруг снова приступ боли и конвульсии, затем потеря сознания и через какое-то время опять все нормально, а потом вдруг снова тоже самое. Каждый раз болезненное состояние длилось не более десяти-двенадцати часов, затем перерывы между болевыми атаками, терзающими тело молодой женщины стали увеличиваться, а потом все прекратилось, как будто и не было ничего. Когда рыженькую вывели из очередного принудительного сеанса сна, она удивила всех — сразу после пробуждения стала улыбаться, Клом даже остолбенел — его сестра перестала улыбаться почти семь лет назад, когда пропал ее мужчина и его названный брат — Макс.

— Сестра, я не верю своим глазам — ты улыбаешься! Я в недоумении и радости, ты вернулась к жизни — мужчина не знал, плакать ему или смеяться от радости — что тебя так развеселило и что это с тобой было — врачи ничего не понимают, все просто прекратилось в один момент?

— Ты не поверишь — Макс живой, я его снова чувствую — улыбалась Юли и мечтательно смешно морщила носик, ты слышишь, братишка — он вернулся. Я поняла, что со мной было: ему было очень больно, я каким-то образом чувствовала эту боль — не знаю что и как, но этот имплант, который я себе поставила тогда в Дивели,… он как-то связал меня с ним,… по-моему, его там кто-то мучил.

— Этого не может быть — встрял в разговор родственников врач, стоявший рядом и с интересом слушавший их — такие эффекты эмоциональные импланты не в состоянии передавать, а тем более через космос, их предназначение совсем в другом. Как называется эта штука, когда вы ее установили?

— Это была на тот момент одна из последних разработок дивелийской корпорации «Нейроника-Д», и почти семь лет назад. Название… сейчас посмотрю,… вот: «Обжигающий огонь и жгучий лед». А насчет того, что такого не может быть — я с вами спорить не буду, вам виднее, но если у вас есть толковое объяснение тому, что со мной все это время происходило, то я вас внимательно слушаю.

Так как эскулапу сказать действительно было нечего, то он смущенно промолчал, продолжая с интересом слушать то, что рассказывала эта пациентка — случай был уникальный, и он собирался его использовать для своего профессионального развития — следовало разобраться с этим типом импланта, порыться в сети — информацию следовало тщательно проверить.

— А теперь у него все нормально, ему больше не больно и он скоро вернется — девушка сияла, как сверхновая звезда в пространстве черного космоса — я жду тебя мой Максик, я тебя все время ждала…

Потом Клом забрал свою сестру, и они занялись флаером — требовалось привести его кабину в порядок, отмыть все от крови и привести поврежденные узлы в рабочее состояние. Заниматься этим им самим не хотелось абсолютно, к тому же, баз по ремонту и обслуживанию флаеров у них не было — вызвали специалистов по такой технике. Очевидно, что прибывшие по вызову техники видели агрегаты и не в таком состоянии, потому что забрызганный кровью салон их совсем не удивил — работы были закончены за два часа. Все это время наша парочка провела в небольшой местной питаловке, подкрепляя силы — особенно это требовалось девушке, ведь месяц в лечебном учреждении не прошел для нее даром. Теперь настроение у рыженькой подруги поменялось кардинально — девушка даже смотрела в небо, чего не делала все эти годы.

— Я тебя чувствую, любимый, и жду — улыбка озаряла лицо красотки, которая на глазах у брата возвращалась к жизни.

Экспериментируя с кабелями, Макс выслушивал время от времени разные гадости от местного искусственного интеллекта, где тот описывал ему, что с гадким человеком сделают валлинги, когда этот человек попадется им в руки — ничего нового он там не почерпнул, поэтому продолжал свои энергетические эксперименты. Личность бубнила и бубнила у него возле головы, а мастер-ломастер играл в следователя с нестандартным методом допроса подозреваемого. Вскоре умная говорящая штучка сделала правильные выводы и просто отключила ту зону, где находился наш герой от энергосистемы корабля. Специалист это понял и сам, когда заметил своим даром отсутствие энергии в контрольной панели у входа в хранилище.

— Странно, почему меня не атакуют — думал землянин, размышляя над ситуацией — вот он я, гадкий вторженец и человек, но почему-то все тихо и мирно — странно как-то… А все странное напрягает… так, надо обдумать свои дальнейшие действия и определить самые важные пункты плана. Первое: место, где можно будет отдыхать в безопасности — без сна я долго не продержусь. Второе: пища, без нее я тоже не боец. И третье: план диверсионно-подрывной работы.