Землянин погрузился в размышления, которые никто не пробовал прервать — вся эта ситуация его сильно озадачивала, поэтому новоиспеченный террорист решил немного пройтись по ближайшей к хранилищу территории — проверить одну, внезапно возникшую гипотезу. Далеко не ушел — его попытались взять сразу в первой дуге: местная архитектура изобиловала овалами, закруглениями и плавными переходами. Спрятаться за углом здесь было практически невозможно, засаду сделать тоже, поэтому комитет по встрече из двух сотен маломерков в каких-то темно-зеленых костюмах и неопознанным оружием в руках он увидел сразу. Пока что-то лопочущая и орущая толпа бежала к нему, специалист немного проредил состав забега из плечевых турелей: дивелийская техника не подкачала, уменьшив на треть силы атакующих.

Потом в него начали стрелять из этих непонятных штучек в руках: к счастью, это было энергетическое оружие, так что два меча, скорее всего, порадовались халявной подпитке, когда хозяин скрестил их, активируя защитное поле. А потом толпа захлестнула мужчину,… правда ненадолго, так как строение и анатомия тел валлингов совсем не располагала к боевым ближним столкновениям и мордобою. Несколько удачно проведенных веерных ударов, которые Макс оттачивал на Латонге, и вот уже толпа неадекватных коротышек схлынула, оставив вокруг него три-четыре десятка тел. Одного он ухватил за горло и поднес к шлему.

— Ты кто такой, сопля? Чего вам от меня надо, и где твой командир — может, поговорим? — для такого важного разговора он даже перевел забрало шлема в режим неполной защиты — глаза валлинга вылезали из орбит от сдавливающего движения пальцев рук, закрытых перчатками.

Малорослик что-то пролепетал на своем родном, но землянин разочарованно покачал головой — местный язык был ему незнаком.

— Извини, пацан, моя твоя не понимай, я тут проездом — потом примерился и запустил аборигена в толпу его соплеменников, немного отошедших от специалиста на безопасное, по их мнению, расстояние, но продолжавших поливать его из своих стрелялок.

Низко летевший гуманоид врезался в толпу и сбил с ног еще полтора десятка аборигенов, которые не ожидали такой подлянки от чужака.

— Страйк! — радостно подпрыгнул на месте Макс, наблюдая, как те, кто попали под удар нестандартного снаряда, больше не шевелятся. Хм, а это тема, надо повторить…

Бойня продолжалась еще полчаса — технологу удалось сыграть в кегли еще пару раз с переменным результатом: к его сожалению, местные быстро учились, поэтому страйк получился еще только один раз. Остальных поделили между собой две плечевых турели и пара «Серый коготь», а нескольких самых смелых и обезбашенных пришлось встречать тычками ботинок — организмы ложились с одного удара. Валлинги оказались совсем не готовыми к боевым действиям на своей собственной территории — это оказалось совсем не то же самое, что отсиживаться за внешними щитами крепости. Потоптав для верности несколько подозрительно лежащих тел, технолог вернулся в хранилище обдумать дальнейшую тактику. Логично рассудив, он пришел к выводу, что помещение, где местные хранили разные ценные и бесполезные вещи, представляло для них определенную ценность, раз внутри него никаких попыток силового контакта не предпринималось.

Что стоило, например, вот тем же малоросликам, ждущим его неподалеку отсюда, прийти сюда и устроить здесь разбирательство на тему «А ты кто такой?», так нет же, стояли и ждали, когда чужак сам подойдет для беседы. Исходя их этой отправной мысли, решил устроить здесь себе базу, где можно будет выспаться, не опасаясь внезапных встреч. К тому же, пользуясь своим вторичным зрением, Макс удостоверился, что больше никаких энергетических и силовых линий и объектов в помещении больше нет — искину не понравились его опыты, и он отключил этот сектор от снабжения. Таким образом, никаких данных о нем, валлинги не получали, пока он был внутри хранилища: это радовало, ведь когда у противника нет достоверных данных о тебе, он начинает совершать ошибки и нелогичные действия.

Оставалось только осмотреть состояние створок и способ их закрытия — специалист собирался запечатывать вход в хранилище, когда ложился спать. Тут наметились определенные трудности, так как эти ворота двигались при помощи сервомеханизмов, а энергия отсутствовала. Но в этом вопросе помогла смекалка и нетрадиционный взгляд на вещи: на полках этого склада было много энергоячеек древних — как их приспособить к своей проблеме, ему подсказала выученная в свое время контрафактная база по активации предметов Дэ’галир. Тут он вспомнил ту девушку со станции, кажется, ее звали Лаки — еще одно теплое воспоминание шевельнулось в его сердце.

— Ничего-ничего, пучеглазые, я вам тут устрою партизанскую войну, буду, как Рэмбо, ипать вас всех — пробормотал мужчина, когда закрыв и укрепив вход в помещение, стал удобно устраиваться на чем-то мягком, собираясь немного вздремнуть.

Вопрос со сном и убежищем был, таким образом, успешно решен, еще оставалась проблема питания: специалист пока знал только об одном месте, где были установки, синтезирующие пищу, но это было далеко отсюда — тут следовало крепко подумать, прежде чем отправляться туда — далеко пешком. Да и при зрелом рассуждении, он пришел к выводу, что у местных шишек должны быть индивидуальные агрегаты такого плана, и надо только их найти. Занялся более тщательным осмотром барахла, которое тут скопили эти организмы — надеялся, что может ему повезет, и он обнаружит тут трофейный пищевой синтезатор, например. За сутки, с перерывами на поглощение жидкого пюре, перетряс весь склад, немного огорчился и немного обрадовался: синтезатора не нашел, но зато нашел упаковку картриджей класса «Прима+» для стандартных агрегатов Содружества.

— И что мне с ними делать? — недоумевал наш герой — вставить то некуда — придется идти в массы и шевелить местных, а то кашка заканчивается…

Этот поход почти ничем не отличался от первой встречи с бойцами-недомерками, с той разницей, что в этот раз аборигены гнали перед собой платформу, которая плевалась в Макса сгустками плазмы. Кроме пары операторов, которые устроились за пушечкой и корректировали ее огонь, установку сопровождала команда местной пехоты в количестве около трех десятков валлингов — аборигены поумнели и больше не закидывали чужака трупами своих сородичей. Разборы претензий с коротышками прошли как-то буднично — мужчина приобрел немного опыта с последней стычки и выработал начальную стратегию борьбы с многочисленным, но хилым противником. Последними отошли к предкам два оператора платформы, которые настойчиво пытались поджарить чужака, но что характерно, платформа, скорее всего, была снабжена чем-то продвинутым, что продолжало ею управлять, так как гадкая железяка так и не бросила свои попытки достать технолога плазмой.

Пришлось разрубить несколько конструкционных деталей сооружения, которые не внушали землянину теплых чувств — тут боевой потенциал агрегата иссяк,… но! Человек получил в свое распоряжение транспорт — сумев синхронизироваться с модулем управления аппарата, он переключил меню на язык Дэ’галир и провел операцию перехвата управления разумным — прямой контроль всегда имел высший приоритет перед искинами. Как оказалось, платформа оставалась такой умной, потому что центральный искин крепости после потери операторов, взял ее под свой контроль и пытался самостоятельно как-то достать гадкого человечика. Порадовавшись, что выучил в свое время древний язык, оценил то, что захватил во временное пользование: «Мобильная грузовая платформа МГП-22аа» — предки тоже очень любили всякие сокращения, как понял он. О плазменной пушке в меню агрегата ничего сказано не было: видимо валлинги самостоятельно установили ее на обычный транспорт, но сейчас стараниями Макса изделия вернулось к своему первоначальному варианту.

Чтобы местным жизнь медом не казалась, и они немного оживились, решил слегка добавить им проблем — на складе имелась парочка-другая полурабочих активных энергоячеек — в голове начинающего террориста сложился план выборочного минирования некоторых объектов на борту крепости с помощью нестандартного применения этих предметов. Работы по перенастройке полезных предметов заняли у сапера несколько часов, благо все материалы, требующиеся для таких специфических работ, он нашел все на том же складе. Работалось весело и интересно: решение нестандартных задач настроило человека на благодушный лад — даже громко поблагодарил местных за обилие предоставленного исходного материала. Для тестового террористического акта — так сказать, пилотный проект, выбрал два равноудаленных от хранилища источника энергии — оба были привычного красного цвета в его вторичном зрении. Поэтому особо серьезных разрушений специалист не прогнозировал, хотя по большому счету, на последствия ему было наплевать. Идея состояла в чем: следовало подтолкнуть местных к конструктивному диалогу, так как торчать тут неизвестно сколько, ему совсем не улыбалось.

Для того чтобы будущий сюрприз оказался действительно сюрпризом, следовало вначале заставить искина отключить в секторах, где находились объекты системы наблюдения. Применил уже хорошо отработанную методику воздействия на центральный мозг энергетической щекотки — после часа экспериментов с кабелями главный ИИ, немного погрозив человеку различными карами за деструктивные методы общения с ним, все же отключил наблюдение, что и подтвердило энергетическое зрение героя. Подключив нестандартно обе самодельные мины к работающим источникам, технолог тут же быстренько ретировался в защищенное хранилище — и вовремя это сделал. Долбануло нормально: очевидно, все-таки какие-то системы контроля за внутренним пространством гадкая машина не отключила, и когда чужак убрался из сектора, где было ценное оборудование, вновь все подключил обратно, активировав отключенные ненадолго реакторы.

Группа местных специалистов, прибывшая к одному из реакторов для профилактического осмотра, испарилась вместе с прилегающими помещениями и коридорами. Второй группе повезло больше — по пути они сделали небольшую остановку, устраняя небольшую неполадку в одном из распределительных щитов.

В зале совещаний местных вождей народа было тихо: все осознавали степень разрушений и потерь от действий чужого.

— Итак — начал совещание Мурдик второй, как самый старший и уважаемый среди присутствующих — все вы видите, что происходит на борту нашего дома. Чуждый нам организм не остановился на убиении наших соотечественников и подло обманул всех нас, не желая соблюдать договор, который огласил ему сейчас уже покойный Мусопель пятый, пусть космос примет его душу.

— А я ведь всех предупреждал, что этого человека надо было сразу разобрать на сырье — крикнул один из вождей-хранителей — вот к чему приводит любопытство и гордыня.

— Ну хватит уже, мы все это уже слышали от вас несколько раз — чужак оказался хитрее нас — мы ведь тоже не собирались придерживаться договора, так как валлинги ни с кем не договариваются!

— И что теперь с ним делать? Он захватил платформу — теперь скорость его перемещений значительно выросла,… а эти два взрыва — какие потери, Мурдик второй?

— Потери огромны: полностью уничтожены два сектора в районе энергоблоков № 42 и № 22 — это почти пять тысяч наших с вами соплеменников,… в основном, конечно, это робы, но тем не менее… К тому же потеря двух источников энергии в ближайшее время не может быть компенсирована — нет ресурсов для копирования.

— А если этот человек опять нам что-то взорвет? — вопрос повис в тишине.

— А я все же предлагаю немедленно разобрать чужака на ресурсы — опять подал голос оппонент Мурдика второго.

— Мы уже провели несколько боевых операций: все видели их последствия — он только усиливается. Должен констатировать прискорбный факт: мы совершенно не готовы к войне на своей территории, такого варианта не могли предусмотреть даже наши предки.

— А что это он делает? — послышался удивленный голос одного из хранителей — все обратили свои взоры на голопанель, где транслировалось изображение из столовой. Чужак крутился вокруг одной из колонн-синтезаторов, а рядом с ним — и это было необъяснимо и непостижимо, несколько их соотечественников-техников в сопровождении своих ремонтных механизмов пытались что-то сделать с этим большим агрегатом…

Вопрос питания вставал остро — Макс понимал, что надо что-то предпринимать в этом направлении, поэтому слегка подумав, сел на платформу и полетел в сторону столовой — появилось несколько идей. По пути пару раз чуть не столкнулся с другими похожими транспортными средствами — местные совсем не знали, как оказалось, правил дорожного движения.

— Что ты вылупился на меня, пучеглазый? Машина купил, права купил, а ездить не купил, да?

— Куда прешь, баран, у тебя помеха справа! — кричал на перепуганных недомерков автолюбитель, проносясь мимо — кто не успевал убраться с пути, равномерно размазывался по стенкам коридоров грязно-зелеными пятнами и разводами.

— Какая гадость, мало того, что все тут зеленое, так у них еще и кишки зеленые! — сердился и плевался наш герой, сдерживая свой организм от попыток вернуть содержимое желудка обратно.

На одном из местных закругленных перекрестков приметил бригаду техников-малоросликов — определил по дроидам: те не пытались в него чем-то пульнуть или как-то обидеть. Кстати, заметил, что и все остальные аборигены не пытались его достать или каким-то образом препятствовать — очевидно, верхушка сейчас осознавала размеры потерь и согласовывала тактику будущего сражения с чужаком. Так вот о техниках: Макс подумал, что неплохо бы демонтировать одну из колонн-синтезаторов в главном центре питания аборигенов и последующей ее установки в своем временном жилище. Хотя еще оставался вопрос с картриджами, но решено было преодолевать проблемы по мере их возникновения. Подлетев к мирно стоящей группе этих туземцев рядом со своими дроидами и вежливо спросил:

— Организмы, жить хотите? — затем, увидев, что вопрос не понят, повторил то же самое на древнем языке.

Кучка технических работников среагировала по-разному: кто-то энергично кивал своей большой головой, кто-то пытался прикинуться дроидом, заползая за него, а кто-то просто упал на пол и не шевелился.

— Моя слава летит впереди меня — улыбнулся мужчина — обо мне уже знают все восемь миллионов — фактически, я сорвал восемь миллионов лайков. Я знаменит!

Подождал, когда упавшие на пол придут в себя, а прятавшиеся за пауками вылезут обратно, поняв, что ужасный чужак не собирается их убивать прямо сейчас и продолжил беседу.

— Делаете для меня одну работу и свободны — как вам мое предложение? — дождавшись утвердительного ответа, погрузил всех на платформу, включая дроидов и снова погнал аппарат в столовую.

— Осторожно, ведро с краской! — кричал Макс, влетая в пространство стадиона-столовой на своем транспорте.

Очевидно, общий язык Содружества тут был не популярен, так как отскочить успело всего несколько головастиков, а остальные пару десятков разлетелись порванными куклами в разные стороны, сбивая собой в свою очередь таких же нерасторопных соотечественников. Пролетев еще пару десятков метров до ближайшей колонны, не сбив при этом больше никого, довольный человек обернулся к своим временным подчиненным, которые немного изменились в цвете своего лица — еще немного позеленели, хе-хе.

— Приехали! Трамвай дальше не идет — пассажиров не берет, ха-ха. Выгружаемся — вот этот объект меня интересует — ткнул рукой в сторону синтезатора. Надо попробовать его демонтировать для начала — продолжал излагать свои мысли команде робов, обходя агрегат по кругу.

Надо сказать, что первоначальная идея приватизировать это чудо местной кухни ему нравилась все меньше и меньше: размеры аппарата не позволяли его транспортировать на имеющейся гравиплатформе. Очевидно, что наемным работникам такая же идея тоже пришла в голову, так как погоняв своих дроидов вокруг колонны синтезатора, один из них — видимо старший бригады, обратился к землянину:

— А что чужак хотел делать с этим механизмом, если мне будет позволено узнать?

— О! Персонал проявляет инициативу — похвально, похвально — улыбнулся технолог — чужак хотел эту штуку установить у себя в хранилище, и пользоваться им единолично. Есть возражения? — турели на плечах скафа немного покрутились, выискивая возражающих.

— Нет-нет — замахал руками бригадир робов — есть предложение поставить чужаку менее громоздкий индивидуальный аппарат — этот не поместится на платформу.

— Нормальный ход, излагай, одобряю.

— Надо только взять такой синтезатор там, где он не нужен…

— Хм… логично,… кстати, о таком месте вы должны знать — недавно нас всех покинул великий Мусопель пятый — думаю, у него в каюте наверняка такое украшение имеется. Знаете, где он жил?

— Конечно, все знают, где живут хранители — энергично закивали головами временные подчиненные.

И снова незабываемый полет по коридорам и палубам крепости, окончившийся у входа в апартаменты почившего джена пятого ранга. Здесь компания слегка тормознула — код знал только хозяин, но он его уже никому не скажет, даже, если бы захотел. Землянин заметил, что его работники как-то погрустнели, когда не смогли зайти внутрь — это его навело на определенные мысли.

— Спокойно, пацаны, сейчас зайдем, я знаю код — сообщил своим бойцам и удивленно обнаружил, что те сразу оживились, весело что-то залопотав на своем языке — похоже, что им тоже не терпелось зайти и посмотреть, как живут хранители.

Не став долго церемониться, так как кода он естественно не знал, просто выкачал из накопителя контрольной панели дверей всю энергию — дверь щелкнула и приоткрылась, а мимо удивленного землянина шустро прошмыгнули дроиды, а затем и валлинги-погонщики этих пауков, уважительно косясь на чужака и что-то лопоча все на своем же. Макс вошел последним через минуту после них — заметил неподалеку подозрительных аборигенов, наблюдающих за ним издалека. Попытка сократить дистанцию с наблюдателями не увенчалась успехом — любопытные маломерки быстро исчезли из поля зрения специалиста. Когда он вернулся в открытое помещение бывшего хранителя пятого ранга, то приятно удивился: робы уже свинтили синтезатор, который был сильно похож на привычный ему образец производства Содружества, с небольшими отличиями. Погрузив аппарат на платформу землянина, валлинги как-то странно смотрели на него и на обстановку вокруг, как бы оценивая ее стоимость. Специалист размышлял недолго, так как ход мыслей подчиненных читался на их физиономиях.

— Парни, если вам тут что-то пришлось по душе, то можете взять, я, в принципе, не против!

Реакция коротышек его удивила в очередной раз: те конкретно оживились — бригадир на секунду замер, а потом вернулся в свое обычное состояние, а дроиды принялись окручивать все подряд, в то время, как сами валлинги стали вытаскивать в коридор различные мелкие предметы. Макс вышел тоже вслед за ними, чтобы понять смысл этих действий и обалдел: рядом с его платформой появилось еще две, куда его сотрудники грузили все, что выносили из номера покойного Мусопеля пятого. Работоспособность коротышек внушала уважение — мужчина даже почему-то вспомнил о земных муравьях — обе платформы, где сидело еще по одному зеленоголовому, напоминали ему его собственный «Фортер» с контейнерами, заполненными разным товаром. Лица, (если можно так сказать о валлингах) этих гуманоидов выражали крайнюю степень удовлетворения и радости — сегодня у них был удачный день, а технолог решил поинтересоваться такими необычными порядками местных.

— Послушай,… э, как тебя там…? — притормозил он бригадира, который кряхтя из последних сил, тянул к платформе какой-то длинный предмет я кучей кнопочек сбоку, который был с него самого размером, а Максу напоминал плоский телевизор с Земли.

— Чужак, можешь называть меня Бумжик седьмой — роб технического направления седьмого ранга.

— Кхе, хм… э… Бумжик, скажи, а вот это вот все, что вы делаете — это нормально? У вас проблем с начальством не будет потом? Как-то это все нехорошо выглядит со стороны. Мне-то все равно, как бы, а вот вам…?

— Какие проблемы, уважаемый человек? Зайти в личные покои может только тот, кто знает код. Ты знал код, пригласил нас, разрешил взять все, что нам пригодится — мы взяли… никаких проблем… все по закону.

Бумжик седьмой дотащил, наконец, свой ящик до платформы, где его сородичи помогли его загрузить. Макс зашел внутрь помещения: здесь было идеально чисто и свободно — вспомнились картины с Земли — тамошние строители последнее время наловчились продавать голые стены своим гражданам, как элитное жилье. Вышел обратно — бригада наемного персонала терпеливо ждала своего нанимателя, а невдалеке снова нарисовались любопытные организмы. Работодатель решил прояснить всем заинтересованным ситуацию.

— Чего уставились: ликвидация незаконной застройки, у меня все документы в порядке, я представитель мэрии, а это мои сотрудники — есть вопросы? — вопросов ни у кого не оказалось, но любопытные не уходили, очевидно, ждали, когда бригада уедет и можно будет тоже попытать счастья в открытом помещении хранителя.

— Ничего вам там не обломится — ухмыльнулся специалист, наблюдая за довольными рожами бригады — те ждали дальнейших распоряжений прораба. Так, надо подключить аппарат в моих апартаментах и можете быть свободными.

Народ на платформе оживился и от них отделился бригадир с дроидом — шустро забравшись к технологу за спину, он сообщил:

— Я лично проведу монтаж и проверку синтезатора, а мои братья пока займутся новым имуществом.

— Мдя, слушай, Бумжик, а что это такое большое ты тащил — для чего оно надо, вообще?

— А, это, как говорят некоторые, мелочь — подарок теще, хе-хе. Хозяин, гони, у меня еще сегодня много работы.

Дальше все было просто: быстрый рывок к хранилищу, монтаж и проверка агрегата — в качестве источника энергии наш герой приспособил малую активную энергоячейку, чем немало удивил местного специалиста. Потом они тепло попрощались, и Бумжик доверительно сообщил землянину:

— Если будет еще такая работа, зови нас — всегда поможем нормальному мужику — и укатил на своем дроиде по своим делам.

Некоторое время спустя, попивая аналог пэвасса, наш герой раздумывал над сегодняшними событиями, еще раз убеждаясь, что, как и везде, начальство живет всегда лучше своих подчиненных. Так прошел еще один тяжелый день в плену у кровожадных валлингов-кочевников.

— И как вы это объясните мне? — гневался и бушевал главный хранитель клана «Рыскающих» Мурдик второй, открывая новое заседание совета старейшин клана. Этому чужаку уже помогают наши соотечественники — это измена и предательство — плевался слюной этот старейший и умнейший.

— Тут я с вами не соглашусь, уважаемый Мурдик: никакого предательства и измены — говоривший был дальним родственником Бумжика седьмого — этот человек под угрозой физического уничтожения силой заставил перейти в его подчинение бригаду технических робов. Как раз благодаря этим геройским парням и удалось воспрепятствовать акту вандализма в общественной столовой и сохранить в целостности и сохранности уникальный двадцати потоковый пищевой синтезатор. Я лично провел полноценное расследование и могу подтвердить непричастность и отсутствие измены у наших соотечественников.

— Да он родственник этого Бумжика, он его прикрывает, это же, как говорили наши учителя — два сапога-пара!

— Грязные инсинуации и поклеп, я дальний родственник, очень дальний, дальнейший,… в общем, настолько дальний, что…

— Прекратите этот словесный понос — прервал перепалку Мурдик второй — говорите по делу.

— Продолжаю: указанные робы предложили очевидное решение — найти бесхозный малый синтезатор и отдать его чужаку, а поскольку сам человек предложил взять это в жилье погибшего хранителя Мусопеля пятого, то логичность дальнейших действий очевидна.

— А я по-прежнему настаиваю на немедленном разборе этого чужака на сырьевые компоненты — вновь подал голос оппозиционер-одиночка.

— Да хватит уже, надоел — заткните этого выскочку кто-нибудь, ради всех ушедших — задолбало слушать постоянно одно и то же — раздраженно пробормотал ведущий заседание.

Послышалась короткая возня, крики, несколько приглушенных воплей и звуки борьбы — а через пару минут все утихло.

— Продолжайте, уважаемые коллеги, больше нам не помешают всякие…

— Так вот, хм… вся компания, во главе с этим человеком направилась к помещению, где проживал до того момента наш усопший коллега, пусть космос согреет его душу…

— Да-да, понятно, но как они туда вошли? — код знал только сам Мусопель и центральный искин: первого нет, а второй, ни при каких обстоятельствах не выдаст таких сведений никому и никогда.

— Значит, у чужака был код, особенно учитывая то, что он долго держал хранителя в плену, и возможно заставил передать ему код силой — мы этого не узнаем никогда. Но традиции валлингов говорят, что тот, кто имеет доступ в личные помещения, имеет полное право на все имущество, которое там находится.

— То есть вы хотите сказать, что все, что бригада этого Бумжика седьмого вывезла оттуда, они вывезли вполне законно и теперь это их собственность?

— Абсолютно точно, мудрейший — дознание показало, что чужак разрешил им взять все, что тем надо — все по закону, придраться не к чему.

— Да они там две платформы вывезли! — возмутился кто-то из присутствующих — вероятно, с ним не поделились.

— Понятно — сказал главный коротышка в зале, не обращая внимания на реплику — с ним, скорее всего, поделились. Так что будем делать с этим наглым человеком?

— Есть предложение использовать разрушитель материи Дэ’галир — там осталось энергии еще на один залп — выманим его в большой коридор и прихлопнем, как надоедливое насекомое. Но это, как последний шанс, сами понимаете, если промахнемся — последствия будут неутешительные.

— Что вы там мямлите, коллега, какие еще неутешительные? Вспомните наших братьев из клана «Прыгающих» — они две сотни лет назад рискнули применить у себя такое чудо,… и где сейчас их клан и их крепость, кто их видел? Совсем что ли последний огрызок мозга потеряли? Оставим это на крайний, самый крайний случай — попробуйте его еще разок зажать парочкой платформ с тяжелым вооружением.

— А если он в ответ снова нам что-то подорвет — ему то что, как я где-то слышал от молодого поколения: «Ломать — не строить!»

— Вот тогда и придет время последнего шанса, а пока попробуем еще разок…

Следующие несколько дней Макс развлекался: устраивал искину традиционное высокоэнергетическое щекотание, вывел из строя на некоторое время пятерку реакторов, отвечавших за снабжение грузовых лифтов, чем опять внес оживление в размеренную жизнь крепости и очередную порцию ругань и угроз со стороны искусственной личности.

— Послушай, умник, или как тебя там еще звать — давай договоримся по-тихому. Смотри, я вам не нравлюсь — вы мне тоже. Мне здесь не нравится — вы тоже не в восторге от всего происходящего на вашей территории. Предлагаю дать мне возможность добраться до ближайшей системы человеческого Содружества, ну, кроме Гармора, конечно. Зачем дальше это все продолжать? Мне непонятна ваша позиция, абсолютно непонятна…

Искин бранился, ругался и пугал страшной местью, но как-то вяло, без энтузиазма — видимо и этому изделию становилась ясна патовость возникшей ситуации. Однако решение в таких вопросах принималось советом старейшин, а не им. Потом, где-то на третий день этих мелких пакостей, землянина ухитрились зажать на одном из перекрестков. Он гонял по палубам крепости на своей платформе, выкрикивая различные фразы на непонятном местным языке, и сбивал зазевавшихся неосторожных аборигенов — сами виноваты, он предупреждал. В этот раз пришлось попотеть и побегать: такой организованной засады человек не ожидал от коротышек — ударили сразу с трех направлений. Повезло, так как вести прицельный огонь по быстро двигающейся цели зеленокожие бойцы не умели, но и пары попаданий хватило, чтобы сбить Макса с платформы, которая приняла основной удар на себя.

Рассвирепевший мужчина, которого опять накрыл приступ «красного бешенства», порубал все, что шевелилось в мелкие кусочки — местных не спасло даже наличие у них парочки тяжелых платформ с пульсарами — ведь именно под такие столкновения и проектировался «Штроу-2е» и его штатное оружие «Серый коготь». Драка продолжалась целых пятнадцать минут — место было выбрано аборигенами удачно: широкие проезды, сходящиеся в одном месте. Можно было вести огонь по площади, так как попасть по быстролетящей платформе можно было только чудом — опыта таких сражений у валлингов не было никакого. Придя в себя несколькими минутами позже, технолог оценил потери: теперь он остался без транспорта, и это добавило ему злости — силовым методом отобрал у каких-то пролетающих местных их средство передвижения. Добавив к местному кладбищу еще пару трупов, полетел обратно к себе в хранилище — следовало нанести ответный удар по обнаглевшим головастикам немедленно.

На этот раз выбирал себе цель более тщательно — искал устройство, от которого зависело много потребителей. Выбрал реактор, который питал защитные эмиттеры внешних экранов — таких точек насчитал почти три десятка, и это только в том секторе, где находилось хранилище. Точного количества эмиттеров он не знал: слишком много активных энергоматриц и силовых линий — слишком сложно для одного человека. Для создания бомбы замедленного действия использовал опять же малую активную ячейку — как показал опыт, как раз будет нормально. Долго тянуть не имело смысла — хотелось обратно к людям, к своей Юли — его бесила тупость и упрямство этих гуманоидов. Следовало дать им хороший пинок в сторону правильного течения мыслей. На этот раз не стал играть в щекотки с местным умником — схема активации бомбы была другой, так как Макс превратил малый источник питания в часовую бомбу. Трех минут, чтобы убраться подальше отсюда, должно было ему хватить…

Бабахнуло знатно — видимо, на этот раз землянин повредил действительно что-то ценное, так как аборигены немного зашевелились. Хотя, как и прежде, нападать на него желающих не оказалось — основная масса валлингов смирилась с его присутствием и воспринимала, как очевидное, но неистребимое зло у них на корабле. Ночь прошла беспокойно — снились местные, которые опять приковали его к хирургическому столу и собирались снова пытать. От таких сновидений проснулся раньше обычного срока и осмотрел вход — вроде все нормально, никто не лезет в гости. Позавтракал, собрался на выход и сел на платформу. Возле дверей почувствовал неосознанно какую-то угрозу — странно, полчаса назад, когда осматривал вход, ничего такого не ощущал.

Подключил свое вторичное зрение и осмотрелся: увиденное не внушало ничего радостного — в том месте, где ему аборигены устроили первую засаду, светилась ярко-голубая сфера, которая пульсировала и медленно ускоряла эту пульсацию. Специалист понял, что это что-то ждет, когда он вылетит из хранилища на своей платформе в коридор, и попадет под воздействие этого, не пойми чего устройства, а то, что от этой сферы ему ничего хорошего ждать не стоит, он понимал интуитивно. Фактически, его зажали в этом помещении — отсюда один путь, и мимо этой загадки никак не проскочить. Желание покидать защищенное пространство пропало — прогулка отменяется, похоже, что местные сильно огорчились на его вчерашний взрыв и подготовили какую-то серьезную пакость. Следовало найти какой-то выход — на поиск решения ушло несколько минут: надо обезвредить эту непонятную штуковину, сидеть здесь безвылазно он не сможет долго.

Осмотрел себя своим вторичным зрением: внутренний резерв давно вернулся к своему обычному состоянию: сейчас сфера в груди, все внутренние органы и кровеносная система были в пульсирующей, полностью черной оболочке. За время летаргического сна в капсуле «Фортера» имплант «Псио+» значительно развил и усилил его энергетическую систему — землянин смотрел на черную оболочку и как будто проваливался в черную дыру, где нет дна. Он не знал, что это значит, но чувствовал себя отлично: симбионт расы лонари серьезно укрепил и усовершенствовал его организм, что положительно сказалось на общем самочувствии человека. Небольшие шарики в кистях рук также были черного цвета — в общем, внутри него все почернело…

— Что ж, Макс, пора прокачивать резерв — другого выхода, кроме как вытащить из этой штуковины всю энергию, я не вижу — эти коротышки теперь будут тут дежурить, пока я не выйду. Их тут восемь миллионов — устроят дежурство, ипать — никаких вариантов… так, еще один вопрос: если все пойдет как-то не так — куда сливать излишки? — стал осматриваться вокруг.

Большую ярко-синюю сферу в центре всей системы решил благоразумно не трогать. Такая, как рванет, то от Макса и всех тут проживающих коротышек ничего не останется, а такой расклад мужчину не устраивал. Выбор пал на систему из шести темно-вишневых продолговатых эллипсоидов, вокруг которых с огромной скоростью вращались белые кольца. Скорость вращения была такова, что практически эти двигающиеся полосы белой энергии образовывали вокруг сплошной кокон белого цвета. Ближайшая аналогия, пришедшая мужчине на ум — система гипердвигателя, ведь нечто похожее было на кораблях Содружества, правда, несколько иного рода. Все шесть эллипсоидов светились синхронно и между ними все время проскакивали молнии такого же белого цвета.

— Вот и пациент нашелся — если что, подправлю аборигенам прыжок — оскалился землянин и стал тянуться к источнику, который его немного пугал.

Шарик послушно выбросил жгутик и подсоединился к резерву специалиста.

— Иди к папочке — и стал тянуть энергию в себя.

Очевидно, резерв у мужчины стал значительно больше, так как поглощение происходило без побочных эффектов для организма, а вот пациент стал терять свой яркий свет и медленно бледнеть. Процесс затянулся на долгие десять минут, и уже в конце него псионик почувствовал некоторое тепло в груди — но на разгорающийся пожар, как он помнил свои похожие опыты, это тепло не тянуло — просто потеплело. Когда перекачка завершилась, человек чувствовал себя хорошо — теперь следовало сделать второй шаг. Выбрав один из эллипсоидов, вытянул в его условную сторону руки — хотел проверить теорию о маленьких шариках в кистях рук. Стал напрягать себя, представляя, как лишняя энергия покидает его и устремляется к новому хранилищу. В этот раз получилось довольно легко, и в этом помогли как раз эти маленькие горошины в руках: увидел, как с его кистей стали вытягиваться такие же жгутики энергии, но только, почему-то черного цвета.

Когда оба жгутика достигли объекта назначения, почувствовал, как истечение лишней энергии из его энергосистемы ускорилось. Внезапный незапланированный приток черной энергии не понравился эллипсоиду: вращение белой энергии стало замедляться, а пульсация самого эллипсоида резко возросла. Через несколько мгновений между частями местного варианта гипердвигателя стали проскакивать уже черные молнии, а потом движение белых полос прекратилось, и Макс почувствовал, что корабль-крепость вываливается из прыжка — похожие ощущения он испытывал всегда, когда «Фортер» разгонялся и покидал обычный трехмерный космос. Или когда путешествовал пассажиром на больших кораблях — аналогично. Прервав исходящий поток энергии, глубоко вздохнул — все прошло даже лучше, чем он предполагал. Теперь надо посмотреть, что там такое ему приготовили валлинги, как говорится, за углом.

После последнего взрыва, устроенного чужаком, совет хранителей принял решение о применении против него разрушителя материи, который когда-то достался их клану от ушедших в неизвестность учителей. И хоть существовала высокая вероятность плачевного исхода для крепости, но мнительные старейшины не собирались идти на переговоры, которые явно хотел начать противник. По их мнению, это выглядело так: во-первых, валлинги ни с кем не договариваются, а во-вторых, раз этот гуманоид хочет договариваться, то значит, чувствует что слабее — однозначно, следует его раздавить, как досадную помеху их планам. Аппарат установили в первом дуговом повороте возле хранилища — в случае чего, под удар попадали малозначимый соседний сектор, откуда в срочном порядке эвакуировали население. И стали ждать.

Дождались. Однако встреча с чужаком пошла не по плану, скорее, ее и не состоялось: напуганные операторы платформы стали докладывать совету о быстром падении уровня заряда в установке. Непонятный отток энергии продолжался несколько минут, после чего убийственно мощное оружие превратилось в мертвый набор материалов, годящихся только на ресурсы, так как коротышки не умели наполнять его энергией, как это делали их пропавшие наставники. А потом совету старейшин стало совсем грустно, когда центральный искин крепости огорошил всех присутствующих заявлением:

— Аварийная остановка прыжкового двигателя — казалось, что древняя умная штукенция сама не верит в то, что говорит — такого случая она не помнила за всю свою псевдожизнь. Выход в обычное пространство, отсутствие отклика от генератора гиперполя — критическое повреждение…

К такому повороту событий присутствующие хранители были совсем не готовы — кто-то от переполнивших его эмоций просто грохнулся на пол без сознания, а основная масса подняла шум и гам, усиливая и без того начавшуюся панику.

— Искин, доклад о состоянии крепости и координатах, где мы сейчас находимся — кое-кто из старших не потерял присутствия духа и пытался что-то узнать.

— Передвижение между звездными системами невозможно, часть внешней оболочки не прикрыта защитными полями — примерно десятая часть поверхности крепости, как результат последнего подрыва реактора, обеспечивающие внешние эмиттеры. Крепость «Рыскающих» условно уязвима к внешним атакам. Местоположение корабля: семь систем от мира людей с самоназванием Фопрасс. Обращаю внимание совета на новую попытку начать переговоры со стороны чужака — он покинул помещение хранилища и сейчас исследует разрушитель материи. Весь персонал установки уничтожен.

В зале совещаний на некоторое время повисла мертвая тишина, а затем снова воцарилась паника с криками и непонятной возней.

Когда турели скафа разобрались с немногочисленной группой валлингов, собравшихся возле непонятного аппарата, а несколько совсем тупых и неадекватных поперло на землянина в рукопашную атаку, пришлось познакомить их с действием нестандартного оружия под названием «ботинок скафа». Затем Макс стал осматривать установку, которая несколько минут назад так ярко светилась в его энергетическом зрении. Агрегат представлял собой смесь короткой гусеницы и многоногого паука: сегментированное туловище, опирающееся на двенадцать пар суставчатых манипуляторов. В верхней части корпуса имелось два утопленных в него сидения вполне человеческой формы, в задней части из корпуса торчало несколько шаров различного диаметра, наполовину утопленных в нем — от полуметрового, до полутораметрового, на глаз.

Все они были соединены между собой какими-то гибкими шлангами, в передней части этого чудо-агрегата находилась конструкция, напоминающая землянину рупор или широкий раструб — устройство было сегментированным, из чего исследователь сделал вывод, что форма и размеры этого украшения могут изменяться в определенных пределах. Сам раструб также соединялся с корпусом этой гипертрофированной гусеницы двумя кабелями (или шлангами) толщиной около тридцати сантиметров. Залез в это подобие кабины и уселся — достаточно удобно, очевидно, что создатели этого агрегата имели схожие с людьми пропорции тела, что подтвердилось найденной заводской биркой изготовителя:

— Мобильный деструктор МДм-П2. Прототип, вторая серия. Собственность ВКС Империи Дэ’галир.

— Ух ты, первый раз вижу заводскую табличку древних — порадовался находке наш герой — жаль только, что мало информации о том, что это такое и зачем? Пожалуй, эту штуку я тоже заберу с собой, как дерну отсюда, местным она все равно ни к чему. Что ж, пора как мне кажется, немного надавить на местных шишек — прямых намеков они не понимают абсолютно. Искин, мне эта бессмысленная позиционная война надоела — предлагаю перейти к вопросу организации моего отъезда — мне у вас не нравится. Если со мной в течение часа не начнут переговоры, я продолжу подрывать вашу энергосистему, пока не подорву что-то очень важное и нужное,… как понял меня, прием?

Видимо на этот раз коротышек проняло, так как мужчина даже не успел нормально погонять свою новую платформу, отнятую вчера у каких-то техников, или еще кого-то не пойми кого — тут все были на одно лицо, как азиаты или негры на Земле. Новое транспортное средство лучше проходило повороты — аэродинамика оказалась на высоте, посмотрел обозначение: «Мобильная грузовая платформа МГП-22ау» — видимо, какой-то улучшенный вариант, о чем недвусмысленно намекала последняя буква в названии. Прошел всего пару перекрестков, распугивая аборигенов неформатными криками, которые были им непонятны по смыслу, но понятны по содержанию, хоть и выкрикивались на языке Содружества.