— Входящий вызов, хранитель знаний Мурдик второй, принять? — озадачила нейросеть.

— Ну капец, послали древние поганяло — у моего кота, и то было нормальней — Мурзик, ипать,… принять, послушаем местное начальство.

— Человек, ты хотел с нами поговорить по поводу своего удаления с борта нашей крепости — что ты хочешь нам предложить в обмен?

— Кхе, кха — закашлялся от удивления землянин — я вам должен что-то предложить? Да вы тут совсем офигели, пучеглазые — вытянули меня из моего корабля, где я нормально спал и никого не трогал. Кораблик мой раздерибанили по карманам, а кораблик, между прочим, очень непростой был — я его по знакомству достал, из-под прилавка, можно сказать — всего одна штука была, пришлось дать на лапу кому надо. Я уж не говорю об имуществе, что там было внутри… А рейдер шестого поколения — это же вообще ни в какой ангар не лезет: тюнинговая точила, обвес, ксеноны, кожаный белый салон, тонировка, полный автомат, магнитола «Сони», мп3, бортовой телевизор, громкая связь, хромированные бампера — вообще сказка. И где все это теперь — распилили на ресурсы, гады? Я вас всех на счетчик поставлю, лемуры глазастые — вот, точно — я вспомнил, кого вы мне напоминаете. На моей родине есть такие зверушки, ваши родственники — такие же неполноценные с грустными большими глазами. А потом меня начали пытать и мучить — про это вообще отдельный разговор, так что, кто кому что хочет предложить, еще вопрос, Мурдик, ипать, Мурзик, кис-кис-кис…

— Чужак, валлинги ни с кем не ведут переговоров, кроме того я не понял половину из того, что ты сказал…

— Но ведь разговариваешь со мной — значит, ведешь переговоры. Короче, мои условия: мне требуется корабль вместо моего незабвенного «Фортера», который вы нагло распилили втихаря между собой, а вещь-то дорогая была — вот помню, как-то раз я… хкм, ладно, это из другой истории — замнем тему. Так вот: корабль с гиперконтуром, я кое-что заберу из хранилища — вам все равно без пользы, а мне убытки надо компенсировать как-то. Кстати, а где мы сейчас — может так далеко, что и не долечу на вашей колымаге, хотя мне не впервой длительные одиночные перелеты?

— Твоя наглость, чужак не знает границ — ты хочешь слишком много. Наши малые разведчики слишком ценны, чтобы просто так отдать неполноценному представителю низшей расы. А поводу координат: мы вышли из пространства межзвездного тоннеля в семи системах от сектора, который у вас называется Хаман.

— Насчет неполноценного мы еще можем поспорить, есть кое-какие мысли по этому вопросу, а насчет Хамана, это очень хорошо. А по поводу ваших корабликов, то если сравнивать с моим «Фортером», который вы шустро распилили на ресурсы, то…

— Ладно-ладно, человек, я тебя понял. Твоя неполноценная коробка тебе очень нравилась…

— Но-но, головастик, я попрошу без намеков…

— Хорошо, будем считать, что с кораблем мы решили — правда, неуверен, что сможешь его пилотировать — нужны знания, технологии более серьезные, чем у вас в Содружестве.

— Разберемся, не впервой учить базы — было бы что учить, хе-хе.

— Насчет вещей наших ушедших наставников — тут мы против, ты и так получаешь много…

— А если я сейчас быстренько сгоняю за сырьем и еще пару установок вам ломану…?

— Договорились,… не надо никуда гонять, сейчас прибудет к тебе провожатый — он покажет путь в ангар, где есть то, что тебе подойдет — выберешь себе один кораблик.

— Нормально — видишь, как просто, а вы все так усложнили.

Довольно быстро прибыло новое действующее лицо — еще один коротышка с большими грустными глазами.

— Следуй за мной, человек — платформа, на которой разместился этот экскурсовод, шустро развернулась и стала набирать ускорение — технолог старался не отставать, оказалось, что не он один тут такой любитель быстрых полетов и поворотов. Что больше всего было непонятно нашему герою, так это принцип постройки крепости — каких-то аварийных переборок, разделение пространства по типу оборудования или характеру работ в нем, тут почти не было. Вспоминал схемы кораблей Содружества и приходил к мысли, что развитие этих двух внешне похожих цивилизаций идет разными путями.

— Кто так строит? Ну кто ж так строит? — спросил вслух сам себя человек, когда коридор, по которому они летели на своих повозках, внезапно расширился до огромного ангара, где длинными рядами стояли малые корабли валлингов — идеальные шарики трех десятков метров в диаметре.

— Какой из них? — спросил он провожатого, так как все сферы были неотличимы друг от друга.

— Любой из них, чужак — не имеет значения, они все одинаковы — сделал приглашающий жест рукой экскурсовод-коротышка, а наш герой спрыгнул со своей платформы и пошел к ближайшему шарику.

Внутри сразу не понравилось: все те же округлости и овальные переходы, зеленый осточертевший дизайн, а рабочее место пилота — что-то похожее на ложемент нормального корабля, вообще поражало своими габаритами.

— Да сюда сами валлинги, наверняка еле втискиваются, а мне уж подавно такое не светит — ну кто так строит, кто же так строит? — сокрушался специалист, разглядывая внутренности этого чуда инженерной мысли большеглазого народца.

Но особенно его убило зрелище какого-то непонятного противного на вид устройства, занимавшего большую часть каюты. Агрегат напоминал ему укороченный вариант червяка диаметром около метра, из которого выходило около двух десятков различных кабелей и шлангов — по некоторым из них двигались какие-то жидкости с пузырьками и без — аппарат совсем не нравился землянину.

— Это что такое? — спросил у провожатого — мне эта штука подозрительно несимпатична…

— О! Это наша разработка на основе медицинских капсул Дэ’галир — оживился коротышка — универсальный модуль лечения, восстановления и отдыха пилота малого корабля клана «Рыскающих».

— Не гони! Я капсулу древних видел, она даже у меня была,… правда, недолго, хм. Так вот — ничего общего с медицинской техникой предков — зуб даю.

Малорослик удивленно расширил свои прожекторы и посмотрел в рот специалисту.

— Зачем мне твой зуб, человек?

— Неважно, не бери в голову,… а как ею пользоваться и что она может? — лишняя информация не повредит, хотя мужчина уже пришел к выводу, что под его задачи эта сфера не подходит. Да и трюма нет совсем — куда добро складывать?

— Этот модуль может почти все: лечит любые болезни и повреждения, полученные пилотом в бою, дает покой и приятный сон его организму, кормит не хуже синтезатора в нашей общей столовой, и может подарить много приятных минут одинокому пилоту. Тут коротышка как-то замялся и отвел взгляд от человека, а у того сразу появились нехорошие подозрения по поводу последней опции этого агрегата.

— Постой, постой, я не понял,… эта штука, что, может заменить вашим пилотам самку? — озвучил невероятную мысль вслух.

— Можно и так сказать… — негромко ответило пучеглазое зеленое чудо природы — никто пока не жаловался…

Технолог подошел к чудо-модулю жизнеобеспечения одиноких пилотов валлингов и потрогал рукой — по поверхности этого… червяка прошли короткие судороги и с одного конца с характерным хлюпающим звуком стало расширяться отверстие. Заглянул туда и тут же отскочил, закрыв лицо руками — запах ему совершенно не понравился…

— Это полный ахтунг — оно внутри мокрое и зеленое — слушай, герой, а как вы размножаетесь? — задал провокационный вопрос и понимающе кивнул на червячный модуль своему экскурсоводу.

Видимо, вопрос был из разряда неприличных для валлингов, так как коротышка сразу же вышел из кораблика, не ответив — обиделся, наверное. Макс тоже вышел, немного походил вокруг — принцип движения ему был понятен — приблизительно также осуществлялись движение и прыжки кораблем «Носитель ИИ Колония» — дюз, привычных для изделий Содружества он не нашел. Он также вспомнил информацию из базы «Цивилизация валлинги», которую изучил когда-то: там говорилось о немногочисленных удачных попытках хаманцев взять в плен коротышек и изучить их кораблики. Как утверждалось там, пилот и сама сфера-корабль были как-то связаны, и при гибели пилота кораблик тоже умирал, превращаясь в окаменевший кусок минералов и металлов. Очевидно, эта полуживая капсула «полного погружения» играла здесь главную роль. Представив себе, как он залазит в этого червяка, землянина перекосило, и он быстро вернулся к своей платформе, где его ждал провожатый.

— Слушай, э… как там тебя,… неважно, а каких-нибудь трофейных кораблей человечества у вас нет — эта штука внутри меня немного пугает. Не поверю, что на таком большом летающем острове нет ничего другого: вы же все собираете по космосу, сам убедился в хранилище артефактов — чего там только нет. Подумай, может, есть что-то — это шарик мне сильно не нравится…

Некоторое время его спутник молчал: или вспоминал, или с кем-то общался, обрисовывая кому-то там общую картину проблемы с этим чужаком. Минут десять все это тянулось, пока чудо с большими глазами не изрекло:

— Ваших человеческих образцов нет — все идет на ресурсы, но есть один вариант,… хранится у нас несколько тысяч лет — разобраться с ним не смогли, какой-то корабль наших учителей. Раз ты можешь пользоваться их одеждой, то может и здесь тебе повезет тоже, хотя, сам понимаешь… несколько тысяч лет, это срок.

— Веди головастик — если не получится, то придется к вашему шарику базы учить — чего не сделаешь ради науки, ипать…

Потом они снова погнали свои платформы — реликтовая находка хранилась в отдельном ангаре, хотя скорее, это было аналогом стартовой ячейки человеческих кораблей с чертами мини-дока. При взгляде на творение древних инженеров, Максу сразу вспомнилась земная фантастика и слово «дисколет» — диаметром сорок метров и высотой в центральной части диска около тридцати. Изделие Дэ’галир покоилось на двенадцати мощных опорах, идущих по диаметру диска, ближе к центральной части корпуса, а почти по центру конструкции был виден опущенный пандус — как будто корабль приглашал к себе в гости.

— А что, он вот так вот всегда и открыт? — спросил у провожатого.

— Да, его так и нашли с открытым люком — раньше туда лазили все кому не лень, но потом старшие решили изолировать непонятное судно — мало ли что там… Вот так он тут и стоит почти две тысячи лет — открытый и безмолвный, как его запустить мы не смогли понять, а может он вообще недостроенный. Я тебя оставляю здесь чужак, дорогу обратно ты уже знаешь, в крайнем случае, обратишься к центральному искину, если потеряешься. Если тут ничего не получится, а скорее всего так и будет,… хотя шанс у тебя есть, конечно — небольшой, но есть. Так вот, если ничего не выйдет здесь — ангар с круглыми разведчиками тебя ждет: оповестишь искина о своем решении, и он тебе скинет базы по разведчику валлингов. Моя миссия закончена, человек, надеюсь, что больше тебя не увижу.

Коротышка быстро оседлал свою платформу и быстро укатил куда-то по своим делам. А землянин решил сначала провести внешний осмотр: обшивка корпуса напоминала земную черепицу для крыши — примерно такой же толщины, положенная слоями друг на друга, только форма была восьмигранная. Поверхность этих чешуек оказалась немного шершавой на ощупь, но блестящей — технолог видел свое искаженное отражение. Кое-где виднелись свободные от пластинок поверхности разной формы и величины, но все имели слегка выпуклую геометрию — в голову пришла мысль, что там что-то прячется, возможно, и оружие. Попробовал материал чешуек на прочность своим «Серым когтем» и удивился: лезвия скользили по покрытию корабля, не причиняя ему никакого вреда.

— С таким же успехом можно алмазы грызть зубами — хмыкнул землянин и закрепил мечи обратно. Может из турельки пальнуть разок — мелькнула шальная мысль, которую сразу задавил — так не знакомятся, вдруг там мстительный бортовой мозг — запомнит и затаит обиду…

Прошелся по внутренним помещениям — собственно, доступны были только переходной шлюз, коридор и рубка — характер последней определил по привычному на вид устройству в ее центре, напоминающему ложемент в кораблях Содружества. Остальные помещения были закрыты — насчитал всего четыре места, где имелись впадины, примерно около двух метров высотой и метра шириной. Все они были прикрыты створками из светлого, гладкого на ощупь материала — кроме, как на дверные проемы это ни на что более не было похоже, следуя логике землянина. В коридоре и переходном шлюзе зацепиться глазом было не за что: пара каких-то узких квадратных выступов, тянущихся по всей стене — скорее всего, кабели и что-то в таком плане.

В рубке возле одной из стен привлек внимание приставной столик-тумбочка, на верхней поверхности которого находилась абсолютно черная матовая сфера, как будто утопленная одной половиной в поверхность этой тумбочки. Каким-то образом вскрыть столик не удалось, хоть и явно были видны щели между поверхностями — технолог пришел к выводу, что внутри какой-то механизм или устройство, связанное с этой гладкой сферой наверху столика. Возможно, что тут было что-то и раньше, но толпы валлингов, ходивших сюда на экскурсии долгие годы, вполне могли и утащить эти предметы себе в качестве памятной штучки с корабля предков.

— Бедновато как-то, обстановка спартанская — размышлял наш герой — скорее всего, за теми четырьмя дверями что-то есть, но как туда попасть…? Думаю, что все как-то завязано на рубку: или на этот интересный ложемент, или на эту тумбочку с шариком сверху… больше вариантов не вижу.

Сначала попробовал пилотский ложемент — неудобно, твердо и непонятно — скорее всего, функциональность проявляется вместе с активацией энергосистем кораблика. Поэтому решил вплотную заняться сферой на столике — больше приложиться тут было не к чему. Гладил, давил двумя руками, естественно, без перчаток — надеялся, что тепло рук как-то воспримется этой штуковиной. Немного подышал и растер влагу по поверхности — никакого эффекта. Даже попытался поговорить с шариком: и мысленно и вслух — глупость, конечно, но в его положении все средства хороши, так как идея общения с тем полуразумным червяком-агрегатом в разведчике местных его не вдохновляла.

Немного попинал эту чертову тумбочку, приговаривая что-то вроде: «ну проснись,… давай очнись, это я — твой новый пилот,… вставай уже…». Когда все варианты, которые сгенерировал его мозг, были испробованы, решил прибегнуть к последнему средству: подключил свой энергетический взгляд и стал осматривать рубку вновь. В доступной близости опять развернулась схема энергосистемы корабля валлингов, но землянина интересовала только рубка этого дисколета: ложемент ничем не обрадовал псионика, да и сфера, поначалу тоже никак не ощущалась и не отличалась от всей остальной обстановки помещения. Не наблюдалось даже никаких намеков на какие-то источники или накопители, а ведь на корабле такие устройства должны быть обязательно. Подошел и снова уперся руками в утопленный шарик — тут его ожидало интересное наблюдение: при прикосновении ладоней поверхность черного шара отвечала слабым всплеском красного цвета, идущим от ладоней во все стороны. Как будто прикасаешься к сенсору, и от него идет круговая волна.

— Это какой-то сенсорный датчик, реагирующий на живое тепло, размышлял Макс, продолжая экспериментировать: дотрагивался пальцем, потом несколькими, потом одной ладонью и так далее. Поверхность черной сферы послушно реагировала, вспыхивая в месте касания красной расходящейся волной — это он видел своим даром, а в обычном зрении не было ничего.

— Может надо больше тепла отдать, постоять так, прижав ладони к шарику на какое-то время? — подумал технолог и так простоял несколько минут — ничего не происходило, просто сфера под руками пульсировала, и больше никакой реакции.

— Хм, а может этой штуке надо дать немного пси-энергии? — вот как в этом скафе, например — тянул из меня энергию для активации, а я и не знал. Предки были пси-активными людьми, может и тут надо влить часть своего резерва…?

Проблема заключалась в том, что землянин мог выталкивать из себя энергию только в активный приемник, а шарик с этой тумбочкой таким предметом в его вторичном зрении не являлись.

— Что же делать то, явно решение проблемы где-то тут? — специалист был в растерянности — что-то вертелось в голове, но ускользало. А что собственно я теряю — попробую кинуть немного в этот шарик, заодно посмотрю, куда уйдет энергия — в пустоту, или туда, куда надо?

Сосредоточился и приложил ладони снова к поверхности матовой черной сферы — стал выдавливать из себя свою черную энергию в объект, представив себе, что перед ним почти пустой накопитель. Минут пятнадцать так мучился, пока не устал — на некоторое время бросил это занятие и присел рядом — следовало подкрепиться. Мясное пюре и вода из емкостей скафа немного взбодрили и вернули силы. Подумав, решил провести новый эксперимент: пришла мысль подключить к процессу шарики своей внутренней энергосистемы в кистях рук — пустить в них поток энергии из резерва и уже через них попробовать скинуть ее в эту черную сферу. Обмозговав идею с нескольких сторон, решил, что новый опыт — это новый опыт, а в его ситуации грех не провести парочку новых исследований своих возможностей. Снова уперся ладонями в шарик и стал мысленно направлять энергию из грудины в руки — получилось где-то с четвертой-пятой попытки и это его обрадовало.

Ощущения были интересными: как будто что-то теплое и вязкое двигается по его рукам от сферы в груди к кистям рук. Стал наблюдать результат своих опытов со стороны: горошины в руках стали пульсировать от избытка энергии в них и выпускать из себя тонкие нити — аналог тех щупалец-протуберанцев, которые он наблюдает у всех активных агрегатов и механизмов. Пульсация ускорялась, а количество тонких нитей, расходящихся от маленьких шариков в руках, множилась в такт пульсациям.

— Ну, давай, чего ты ждешь? — вслух произнес землянин — возьми то, что тебе не хватает…

Казалось, что корабль только того и ждал, так как эффект был быстрым и неожиданным: поверхность сферы на столике стала мягкой и податливой и ладони человека провалились в нее по запястья, где и застряли. Одновременно с этим специалист почувствовал, как поток энергии из него в эту сферу стал возрастать, но пока никаких отрицательных эффектов и неприятных ощущений он не чувствовал — напрягало только то, что руки он вытянуть из шарика не мог.

— Э-э-э,… ты не особо там,… мы так не договаривались — некоторое беспокойство все же испытывалось — ты не липучка, а я не муха…

Потом появились новые ощущения в ладонях: сначала стало жарко, потом холодно, потом по пальцам пробежали легкие щекотки, а потом его больно укололо в обе руки — инстинктивно технолог попытался вытянуть руки, но они застряли внутри этого предмета и не отпускались им.

— Да что ж это такое, что за невезуха: все на этом корабле меня пытаются порезать, поджарить, уколоть, пристукнуть — где же справедливость. Хоть бы кто-то приласкал, погладил — одни злобные личности собрались вокруг.

Между тем, сфера стала понемногу проясняться, а поток энергии из него в нее усиливаться и Макс стал нервничать.

— Такими темпами и мне скоро придется себя подпитывать как-то — аппетиты у этого кораблика неуемные, хотя чего удивляться — несколько тысяч лет в забвении.

Предвидя нештатный ход процесса, стал осматривать окружающее пространство — требовалось выбрать себе донора, так как начинал чувствовать некоторую слабость — шарик потреблял серьезные объемы пси из резерва.

— Извините пацаны, если опять что-то вам сломаю, но я не виноват — меня заставили — пробормотал наш герой и потянулся к ближайшему источнику, который, судя по виртуальной схеме, снабжал внешний защитный контур в том месте, где располагалась ячейка с дисколетом.

— Ипать, да я прямо мега-трансформатор — комментировал происходящее землянин: из реактора защитной системы он тянул вишневую энергию, а через горошины в руках отдавал кораблю черную.

По всей видимости, процесс приближался к концу, так как шарик, в котором застыли его руки, уже был почти прозрачным и мужчина чувствовал, как он начинает там шевелиться. Еще пару мгновений и сфера выдавила из себя ладони специалиста с небольшим мягким толчком — пришлось отступить назад, чтобы удержать равновесие и не упасть.

— Спасибо за сотрудничество — съязвил технолог, когда подопытный реактор, откуда он тянул энергию, погас. Я не специально, ничего личного, просто бизнес, хе-хе.

Прозрачный шарик парил в нескольких сантиметрах над поверхностью своего приставного столика, а когда Макс подошел к нему и прикоснулся к нему, то вспыхнул переливами всех цветов радуги, и тут же оживилась его нейросеть:

— Контрольный кристалл курьера «Флоу-м» просит синхронизации с нейросетью пилота, разрешить?

— Давай — радостно потирая руки, повеселел псионик — давно пора, столько сил и средств потрачено…

— Приветствую пилота на борту военного курьера серии «Флоу-м» бортовой номер…

— Стоп-стоп — вот этого не надо, я не люблю длинные обозначения из малопонятных символов и цифр, есть короткое имя у тебя?

— Отсутствует, после инициации был оставлен на месте постройки, боевых задач не выполнял, опыт отсутствует, но готов принять любое имя от пилота. Как обращаться к самому пилоту?

— Я отзываюсь на имена: Макс, босс, шеф, пилот, хозяин. Ты будешь откликаться на имя Арес — твой предыдущий коллега Марс героически погиб в бою, защищая хозяина.

— Принято имя Арес. Прошу заметить, что у хозяина отсутствуют необходимые навыки для полноценного пилотирования, обслуживания и ведения боевых действий на корабле. Функционал сильно ограничен.

— Опять западло подплыло к уставшему моряку — огорчился землянин — и где я тебе возьму эти навыки — империя, где тебя изготовили, уже несколько тысяч лет, как пропала?

— Не стоит беспокоиться, шеф, в каюте пилота имеется защищенное хранилище,… активирую… помещение успешно разблокировано — можно забрать содержимое сейфа. На дальнейшие действия у меня недостаток энергии. Требуется подзарядка накопителей и ручной запуск основного реактора, но так как у пилота нет изученных баз, то активация временно невозможна.

— Нормальная заявка! Выкачал столько энергии и все равно пустой,… и куда столько в него влезло, вроде маленький такой, хм? Прямо какой-то заколдованный круг — думал человек, направляясь в разблокированное помещение с сейфом.

Кристалл не соврал: из четырех дверей открытыми были только одни, куда он и зашел. Каюта ему понравилась: просторно и удобно, обычная на вид просторная кровать, что-то очень похожее на привычный пищевой синтезатор, встроенные шкафчики — пустые, к его сожалению, маленькая ванная комната — никаких изысков, все просто и практично. В открытом сейфе нашел два контейнера в виде плоских пеналов длиной около пятнадцати сантиметров — взял оба на всякий случай, хотя было подозрение, что содержимое в обоих полностью идентично. Еще там обнаружился считыватель — больше ни на что эта штучка не могла быть похожей. Нацепил привычно на левую руку — нейросеть тут же дала о себе знать:

— Обнаружен считыватель «Лоу-р4», подключить?

— Конечно.

Потом провел инвентаризацию содержимого обоих контейнеров: как и думал, оба имели одинаковые наборы и включали в себя комплект из двенадцати чипов со следующими базами.

1. Военный курьер серии «Флоу-м». Схема и устройство.

2. Энергосистемы курьера.

3. Двигательно-прыжковый блок курьера.

4. Броневое покрытие курьера.

5. Защитные системы курьера.

6. Бортовое вооружение курьера.

7. Обслуживание и ремонт.

8. Ремонтный комплекс «Реуз-к12».

9. Контрольные кристаллы малых кораблей ВКС империи Дэ’галир серии «Сфера-Б».

10. Пилотирование курьера серии «Флоу-м».

11. Навигация.

12. Пустотное маневрирование.

— Такс, ясненько-понятненько — узкоспециализированный наборчик, как к моему погибшему скафу «Шонц-6у» — взгрустнул пилот. Посмотрим, сколько это займет у нас по времени изучения: сначала первую и вторую по списку, а потом все остальное — «до окончания изучения двух баз двадцать два часа и сорок минут» — так оценила нейросеть объем, доступный для изучения. Согласился с предложением учиться и вернул один контейнер на место, потом прошел в рубку и продолжил расспрашивать кристалл.

— Какие помещения еще есть на курьере, Арес?

— Соседнее с каютой пилота — усиленное защищенное хранилище — пустое, напротив каюты комната дальней гиперсвязи с собственным реактором, и соседнее с ней — ремонтная мастерская и одновременно место хранения штатного ремонтного комплекса «Реуз-к12».

— Медицинская капсула, трюм — что еще есть?

— И то и другое отсутствует, все доступное место на корабле занимают преобразователи энергии, прыжковый и двигательный блоки. Вся информация будет доступна пилоту после загрузки требуемых навыков. Полный тест систем будет проведен после запуска основного реактора.

— Обломингос — трюма нет, грузить добычу некуда, хотя есть какое-то супер защищенное хранилище — потом посмотрим, сколько туда влезет — и искин мне попался необщительный какой-то. Может, когда изучу эту базу по кристаллам, что-то поменяется…

Сутки, пока учились две стартовые базы, решил провести в своем старом месте — хранилище артефактов — все равно, кораблик никак внешне не изменился, да и в энергетическом плане тоже, так что опасаться визита туда непрошеных гостей не стоило пока. Особенно после того, как он покинул эту удаленную стартовую ячейку и вернулся на склад. Имел короткий разговор с искином крепости: тот интересовался успехами с дисколетом — отбрехался, сказав, что завтра попробует еще один вариант, а если и он не пройдет, то придется вернуться к шарикам-разведчикам валлингов. Посетил его и бригадир робов Бумжик седьмой — интересовался, есть ли у чужака еще работа — в прошлый раз его семья неплохо поднялась. Заинтересованно рассматривал хранилище за спиной Макса, но внутрь не входил — очевидно, здесь действовали какие-то другие законы об имуществе.

Отделавшись от надоедливого коротышки, продолжил систематизацию и более вдумчивый отбор предметов для перемещения в защищенную комнату курьера. Решил забрать, как и думал раньше все энергоячейки древних — активные и пассивные, все цилиндры, аккумуляторы — тут брал все, кроме сморщенных, и два контейнера с зародышами Колоний. Долго ходил возле скафа, который был очень плох на вид, но потом все же и его отобрал в свои трофеи, подлежащие вывозу в Содружество. Основывал свое решение тем, что древняя одежда умеет сама себя ремонтировать, надо только пробудить в ней контрольный центр — специалист уже убедился в отличных защитных и боевых качествах своего «Штроу-2е». Никакого оружия не нашел, поэтому багаж оказался невелик, но отложил также найденные картриджи к синтезаторам Содружества класса «Прима+» — по габаритам они подходили к агрегату из покоев усопшего Мусопеля пятого, поэтому у технолога бродила в голове уверенность, что они также подойдут к синтезатору на курьере.

Через сутки он уже был возле шлюза, все также открытого — пора было браться за свой новый КИП. На активацию основного реактора корабля потратил полчаса — принцип действия отличался от того, что он знал по реакторам, применяемым на кораблях Содружества. Это, кстати, подтвердилось и визуально, когда пилот подключил к оценке свой дар: матрица источника корабельной энергии светилась ровным голубым цветом — предки использовали другой тип энергии — более мощный, и притом эти источники были компактнее. Контрольный кристалл предупредил пилота о необходимости подождать около трех часов, пока реактор выйдет на полную мощность и он сможет протестировать внутренние системы дисколета, включая защитные и атакующие модули вооружения.

Пока бортовой умник развлекался, землянин оценивал объем знаний, который ему требовалось усвоить, чтобы полноценно пилотировать курьера — из двух баз он уже имел понятие о том, что ему попалось, но окончательные выводы было решено сделать после изучения всего пакета баз — их оставалось всего десять. Тут его ожидал очередной сюрприз: оценивая каждую из них на время освоения, удивился, когда несколько оставшихся навыков почти не требовали времени на изучение. Например, навигация или пустотное маневрирование просили не более двух часов на каждую, а пилотирование всего три с небольшим. Эти навыки запустил первыми: подумал, что, скорее всего, изученные им раньше аналогичные пакеты Содружества несли в себе похожую информацию, и тут только добавилось некоторое количество новых данных. Поэтому, к тому времени, когда Арес сбросил ему протокол состояния корабля, одна база была уже выучена полностью и училась вторая.

— Активированы все внутренние системы корабля, кроме дальней гиперсвязи — это оборудование имеет свой контур питания и для его использования требуется база «системы связи курьера серии „Флоу-м“» — эта база должна быть в данной каюте в сейфе.

— О! Еще одна загадочка: странная логика создателей корабля — почему было не поместить этот навык в общий контейнер — удивлялся наш герой — военная логика, что тут скажешь. А что с остальными помещениями?

— Каюта защищенного хранилища и ремонтная мастерская также доступны для пилота, ремонтный комплекс требуется вручную подключить к бортовой энергосети и зарядить. Затем потребуется активация — комплекс привязан ко мне и не требует кодов допуска.

— Отлично — Макс решил, не теряя времени перетащить все свое прихваченное имущество в мини-склад под названием «защищенное хранилище» — из первой базы списка он уже знал, что каюта представляла собой бронированный контейнер, замаскированный под обычную каюту.

Стенки этого ящика были усилены такими же пластинками внешней брони, как и на покрытии дисколета. На всякий случай, так сказать — курьер все-таки военный кораблик. Перенос ценностей много времени не занял: даже свою платформу решил забрать с собой — входные створки люка позволяли ее туда затолкнуть — не оставлять же тут такое полезное приобретение? Немного огорчился тому факту, что непонятный агрегат под названием «Мобильный деструктор МДм-П2. Прототип, серия вторая» не пролазил никак — такую приблуду специалист точно не собирался оставлять, но реальность ломала все его планы. Потратив почти два часа, чтобы попробовать все-таки как-то затолкать эту паукообразную гусеницу внутрь, понял, что тут ему ничего не светит, поэтому поступил, как в поговорке: «ни вашим, ни нашим». Взяв в руки «Серый коготь» изрубил за пять минут весь агрегат на металло-композитный фарш. По крайней мере, эта штука внушала ему серьезные опасения даже в неактивном состоянии, а так на душе стало спокойней — никто в спину не пальнет чем-то нехорошим и вредным для здоровья. Пришло время посмотреть отчет о состоянии дисколета.

Военный курьер серии «Флоу-м», шестнадцатое поколение, верфи империи Дэ’галир, сектор Балос, привязка отсутствует.

Корпус — износ 2 %, идеальное состояние.

Прыжковый контур «Та-с16» — износ отсутствует, идеальное состояние.

Основной реактор «Кр-ц16» — износ отсутствует, идеальное состояние, запас топлива 48 % от номинала бака.

Блок преобразователей энергии «Ат-4.16» — износ отсутствует, нет накопленной энергии.

Установка пассивной защиты «ЛКэ-16.16» — износ отсутствует, идеальное состояние.

Установка сканирования пространства «СПв-2.16а» износ отсутствует, идеальное состояние.

Вооружение и защита.

Активное покрытие «Блук-ц» — 100 % целостность внешних пластин.

Лазерные пульсары ближней обороны «Лб-16бл» — есть отклик от всех шести установок, тест боеготовности 100 %.

Гравитационная пушка ближнего действия «Гб-16д» есть отклик, тест боеготовности 100 %.

Синтезатор пищи для малых кораблей флота империи — износ отсутствует, идеальное состояние, просроченные картриджи, запас отсутствует.

Бак запаса воды — отсутствует вода.

Макс читал и не верил своим глазам: кораблю больше шести тысяч лет, а он как с конвейера, поэтому поинтересовался этой загадкой у бортового кристалла, который внес кое-какую ясность.

— После сборки и инициации контрольного кристалла корабль находился в ангаре на месте постройки, контакта с пилотами не было — поэтому и отсутствует привязка к войсковому соединению. Полный вакуум, защищенность от метеоров и других небесных блуждающих тел — идеальные условия для консервации, и как результат, идеальное состояние. Потом был помещен сюда — здесь тоже никаких воздействий, атмосфера поддерживается на одних и тех же параметрах, ну и конечно, качество военной техники имперского производства всегда было на высоте. Обращаю внимание пилота на отсутствие у меня боевого опыта — еще раз подчеркнул Арес.

— Да понятно, откуда ему взяться — будешь учиться по ходу своей новой жизни. Остается только выучить базы и залить воду — это придется выжимать их местных, добровольно, скорее всего, не дадут,… хотя, если припугнуть…

Удалось предметно пообщаться с главным умником этого летающего острова — собеседники быстро нашли общий язык и вскоре кристалл доложил, что проблем с обеспечением нет и можно вылетать, как только пилот будет в состоянии занять ложемент. Кстати, последний заметно изменился с момента появления на борту энергии — появилась упругость, а когда специалист улегся, был приятно удивлен, когда вокруг ложемента появился еще один защитный экран — что-то вроде бронекапсулы на «Фортере».

— Неплохо-неплохо — оценивал кораблик новый пилот — это конечно совсем не мой боевой погибший друг, но у него и задачи другие: из того, что я уже изучил, уяснил одно — у курьера должна быть феноменальная скорость ухода в прыжок. Хотя тут какие-то другие принципы накопления энергии и движения в обычном космосе — дюзы отсутствуют. Осознать способ передвижения не могу — тут так же, как и в описании носителя «ИИ Колония» — требуется теоретическая подоснова, а где ее взять? Хотя это не проблема — главное, что есть понимание как его использовать, а теория просто будет мне недоступна.

Вопрос с питанием решился просто — картриджи для древнего синтезатора были идентичны картриджами класса «Прима+», которые он нарыл в закромах у местных аборигенов. Старые выбросил: шутка ли, пару тысяч лет пролежали — можно и отравиться. Кроме того, захватил с собой и агрегат покойного Мусопеля — тот тоже вполне адекватно принимал сырье производства Содружества. После изучения трех баз, связанных с пилотированием, запустил остальные восемь в пакетном режиме: после недолгого раздумья нейросеть огласила свой вердикт: «четверо суток и восемь часов до полного усвоения материала». Немного подумал: пилотировать он уже может, остаток баз касался, в основном, ремонта и обслуживания, поэтому переставил очередь изучения следующим образом: сначала база по кристаллам малых кораблей, потом вооружение и защитные системы, а потом и все остальное — это можно уже было учить и в полете.

Пересмотрел результат своих рокировок и остался доволен: первые три базы должны выучиться за сутки с небольшим — а это уже неплохо. В ходе общения с искином — землянин уже по привычке называл центральный кристалл корабля понятным словом «искусственный интеллект», выяснилось, что в памяти устройства отсутствуют навигационные данные по этому сектору космоса. Проблема решилась просто — в нейросети землянина были копии всех навигационных карт, которые он в свое время покупал для «Фортера» — в синхронизации с Аресом эти данные были успешно скопированы на его накопитель информации. Туда же пошли и копии трех карт, которые были в комплекте с базами по носителю «ИИ Колония», заодно скопировал себе в хранилище нейросети карту сектора Балос, где находилась когда-то верфь, собравшая курьера.

— Карты современного Содружества и империи Дэ’галир различаются системой постановки координат, наименованиями звездных систем и информацией о составе планетарных масс. Какую кодировку установить основной, шеф?

— Современную конечно, империи давно уже нет — зачем путаться с обозначениями? Но вторичную тоже оставь — будешь выводить несоответствия в процессе, так сказать, и если современная информация неполная, то вносишь изменения самостоятельно, без напоминания. Совмести оба варианта и разработай конечный продукт для своего использования.

— Принято, пилот. Отмечаю, что требуется информация с базовым языком Содружества и действующий порядок подачи идентификатора на запрос.

— С языком пока проблема, вот прибудем в пространство людей, получишь пакет со всей интересующей тебя информацией. Кстати, твой процесс самообучения как-то предусматривает там развитие эмоций, личностной матрицы сознания?

— Таких функций у меня нет, шеф — личностное развитие боевых корабельных кристаллов запрещено в империи Дэ’галир, подобных блоков не предусмотрено в моей конструкции — Максу показалось, что сказано это было с грустью.

— Ну и ладно, будешь, как мой бывший Марс — без эмоций, но конкретно боевым кристаллом… Да, и насчет идентификатора: не будем изобретать колесо — даешь стандартную информацию — курьер серии «Флоу-м», пилот и хозяин Макс Шнитке — гражданин ТС Брилара категории «В», приписка — система Лайна. Добавь еще статус «Возвращающий жизнь».

— Принято, пилот.

Между тем, в зале совещаний клана «Рыскающих» происходило очередное совещание, которое, как всегда возглавлял Мурдик второй — патриарх местных аборигенов.

— Чужак смог вернуть к жизни корабль учителей — великое наследие будет для нас утеряно, это недопустимо!

— И что вы предлагаете, мудрейший — попросить чужака покинуть корабль и отдать его нам назад? Скажем ему: «Человек, сделай все, как было!»

— И кто же ему это скажет, кто такой смелый? — видели, как он уничтожил разрушитель материи — раз и нету!

— Пусть наш центральный искин ему это скажет — ему все равно, что говорить, он не боится.

— Плевать этот человек хотел на наши просьбы, меня больше волнует, что он будет делать, когда доберется до этих самых хаманцев — цветные люди нас очень не любят!

— Тьфу, прямо чифак-очевидность, мля!

— Я не чифак, я джен-очевидность — чифаком я перестал быть раньше тебя, безмозглый роб-недоучка!

— Кого ты робом назвал, а ну иди сюда, я тебе взгляд исправлю…

— Хватит — рявкнул Мурдик второй — как дети малые. У нас тут действительно проблема: когда этот человек доберется до своих соотечественников, он даст им координаты этой системы, где мы вынужденно дрейфуем без возможности прыжка — они сразу к нам в гости пожалуют. Думаю, все понимают, что тогда начнется?

— Ну и что, первый раз их, что ли бьем — пусть летят, нам нужны ресурсы, ха-ха-ха.

— Вот безмозглый мурмо (значение слова описано выше) — у нас не работает прыжковый блок… Кстати, когда будет устранена поломка — спросил главный валлинг у искина — что там по прогнозам ремонта?

— Не ранее чем через месяц — текущая система бедна на ресурсы, пришлось отправить разведчиков на самую маленькую планету на ее поверхность. Это займет много времени — гравитация планеты мешает работе добывающих линий.

— Вот о чем я хочу предупредить всех присутствующих: месяц мы не можем двигаться, к тому же, эти непонятные взрывы защитных систем — у нас два сектора обшивки полностью лишены щитов. Если эти хаманцы нащупают эту зону, а они точно нащупают это своими ракетами, то высока вероятность проникновения врага внутрь корпуса крепости. А это уже не один человек, как вот этот чужак — тут мы бессильны будем перед противником.

Некоторое время все молчали — перспектива появления на борту тысяч таких, как этот чужак всех напугала: люди со смуглой кожей все время пытаются добраться до валлингов, но пока им это не удавалось. А вот теперь, когда часть защиты корабля отсутствовала, все поворачивалось другим боком.

— Что вы предлагаете, мудрейший Мурдик второй? Выкурить его из корабля, пока он не улетел?

— Ты действительно безмозглый, тупой мурмо — во-первых, мы уже все убедились, что противопоставить что-то чужаку на борту крепости мы не можем. Разве что завалить его трупами — нас ведь восемь миллионов.

— Уже меньше — встрял в разговор один из хранителей — мы потеряли много братьев во время этих взрывов, да и сам человек тоже добавил…

— Да-да, я это прекрасно знаю и без вас, почтенный. Продолжу: во-вторых, если вы не обратили внимания, то корабль, который он активировал, закрыл люк — тут все ошеломленно взглянули на голопанель, где найденный давным-давно дисколет наставников теперь не зазывал своим открытым люком к себе в гости.

— Вы посмотрите: он убирает опоры — ошеломленно произнес один из местных старейшин клана «Рыскающих» — что это значит?

— Ты тупой мурмик — кто-то ответил ему сбоку — идиоту же понятно, что он собирается улетать. Мы можем его уничтожить прямо в ячейке нашими гравитационными преобразователями?

— К сожалению, нет — ячейкой, где находится этот корабль, давно уже не пользовались, там нет контрольных линий искина и створки не подключены к силовым линиям энергосистемы. Чужак сможет открыть их в ручном режиме, например, а может и на этом корабле есть какое-то оружие, и он просто уничтожит створки. Но мы можем попробовать уничтожить его, когда корабль покинет пределы крепости — это единственный способ не дать ему улететь и добраться до своих соплеменников в Хамане. Можно еще пустить за ним наши малые корабли, но тогда мы не сможем эффективно пользоваться нашими гравитационными преобразователями — заденем своих.

— Плевать на робов — заверещал один из хранителей — потеряем десяток, но спасем миллионы!

— Ты сам был робом, пока дорос до джена-хранителя — это наши братья: валлинги своих не убивают.

Тут на отщепенца накинулись все — пока никто не осознавал до конца угрозу, которую уносил с собой улетающий человек — все продолжали считать себя непобедимой расой космических бродяг.