Между тем, события стали нарастать лавинообразно: искин летающей крепости разразился потоком сообщений о выходе из строя ряда реакторов, питающих системы защиты и гравитационные преобразователи в секторе, где находилась неподвластная ему ячейка с нештатным кораблем, который теперь почему-то передавал стандартный идентификатор человеческого Содружества.

— Потеря секторальной защиты № 34-А6, 34-А7, 34-А8, не могу активировать оружие в указанных секторах, утечка энергии, аварийные взрывы накопителей указанных секторов обороны — требуется восстановление оборонного периметра.

— Это все тот чужак — я помню, что наши наставники умели уничтожать технику на расстоянии какими-то своими способностями — они это называли пси-атака… Теперь он точно уйдет от нас — сейчас мы бессильны что-то ему противопоставить.

— Выпускайте малые корабли — пусть уничтожат это чудовище, другого выхода нет.

— Он взламывает створки — по всей видимости, на этом дисколете есть такой же гравитационный преобразователь, как и у нас…

— Да помогут нам древние…

Через сутки, когда основные базы были изучены, Макс решил, что пора делать ручкой хозяевам и лететь к людям: тут ему были не рады, да и нормальных человеческих лиц он не видел уже давно — все это пучеглазое зеленое общество сидело у него в печенке. Информация, уложившаяся в голову из баз, особо не впечатляла: просто очень быстрый кораблик с неплохим щитом, слабенькими, как он думал, турелями, так как сравнить было не с чем, и непонятной пока по эффективности гравитационной пушкой. Как указывалось в изученном материале, эта эффективность достигала максимума в пределах трехсот метров и далее ослаблялась в геометрической прогрессии — опыта использования такого оружия в Содружестве не было, как не было и самого гравитационного оружия. Поэтому нарабатывать опыт по его применению технологу придется самостоятельно и в одиночку.

За эти сутки бездействия у землянина сложился план дальнейших действий, и первым пунктом этого плана шла безопасность его отлета: специалист помнил о гравитационном оружии валлингов, которое они успешно применяли против хаманских эскадр. Поэтому желания попасть под его удар, когда его курьер начнет набирать ускорение, у него не было. Хоть полученные знания и сам центральный кристалл утверждали, что время набора скорости для прыжка не более двенадцати минут, в такие сроки ему не верилось, так как военные корабли Содружества малого класса не перекрывали планку в сорок минут. Вот о седьмом поколении он ничего сказать не мог, но однозначно, что там разница с шестым незначительна и цифра в двенадцать минут казалось ему недостижимой.

Поэтому занялся тем, что уже научился делать лучше всего: ломать и взрывать. Привычно скользнув в свое вторичное зрение, получил схему источников энергии и силовых линий, соединяющих их и потребителей этой энергии: эмиттеры щитов, эффекторы и преобразователи гравитационных пушек — следовало обезопасить свой отлет с борта крепости. На этот раз он превзошел сам себя: увеличенные возможности резерва позволили псионику развернуться по полной — за неполный четвертак минут он умертвил несколько близлежащих к нему энергоузлов и связанных с ними оборонно-наступательных точек на поверхности крепости. Чтобы не дать коротышкам принять какое-то адекватное действие против него, переключился на управление курьером и его гравитационной пушкой.

Первым кандидатом на испытание выбрал створки стартовой ячейки — хоть они были и очень близко, но выходить наружу и искать другой способ открыть их ему не хотелось — мало ли, вдруг сейчас сюда тысячами повалят обозленные зеленоголовые аборигены. Система наведения устройства была проста: когда над ним сформировался купол защитного щита, прямо на него транслировалась картинка всей передней полусферы, которую принимали внешние датчики корабля. Захват (или прицел — неважно) пушки был окрашен в желтый цвет — он знал, что это означает самое слабое воздействие на объект и были еще два режима наведения на цель. Красный — эффективность 50 % и голубой -100 % эффективность, текущий желтый цвет прицела означал пределы от 10 % до 25 % от максимума установки.

— Должно хватить — подумал наш герой — мне так кажется… Арес, взлет, готовность к выходу в открытый космос.

— Принято, пилот.

В этот момент метка захвата цели совместилась со створками, и специалист скомандовал огонь. Результат порадовал: за несколько секунд лепестковые створки ячейки смялись в небольшой кусок материалов и вылетели в космос под воздействием истекающей из ячейки атмосферы — пилот увидел перед собой черноту пространства и блеск далеких звезд. Курьер стал медленно выбираться из шахты ячейки, постепенно наращивая скорость.

— Ориентируйся и разгоняйся, вон к нам уже гости летят и их слишком много для нас одних — констатировал пилот, наблюдая обстановку вокруг дисколета — курьер некоторое время ускорялся прямолинейно, удаляясь от туши летающей крепости валлингов. Затем, видимо древний кристалл определил свое положение в пространстве и вектор разгона — изображение на куполе поплыло в сторону.

— Ориентация закончена, хозяин. Два варианта прыжка по указанным координатам: прямой прыжок до системы Фопрасс — 18-КХ-133Б по классификации Содружества — более длительное время нахождения в гипертоннеле, ориентировочно, восемнадцать суток. Второй вариант — семь коротких прыжков по промежуточным системам — меньшая длительность, ориентировочно девять суток с учетом времени на промежуточные разгоны и ориентацию в пространстве. Выбор пилота?

— Второй вариант — чем быстрее, тем лучше,… хотя первый вариант очень хорош — длинный прыжок в полной безопасности — как современные большие корабли. И давай убираемся отсюда — какие-то они слишком резвые и их все больше и дольше…

— Принято, шеф, начинаю разгон.

Макс помнил из выученных баз, что это быстрый кораблик, но феноменальная скорость разгона его приятно изумила, и хоть принцип действия двигательной системы ему по прежнему был непонятен, но результат порадовал — несколько десятков круглых кораблей валлингов как-то рывком отдалились и пропали из вида. Технолог слышал только нарастающий гул — за бешеную скорость разгона пилот платил потерей комфорта и тишины на время разгона.

— Загрузка преобразователей 22 %, прыжковый контур в желтой зоне — кристалл докладывал хозяину ход разгона.

А сам пилот в это время обратил все свое внимание на скачкообразно увеличивающиеся цифры прироста скорости — от осознания величины ускорения он изумленно моргал глазами, не веря своим глазам.

— Это невозможно… этого не может быть — шептал он, не отрывая взгляда от цифр, меняющих друг друга с неопределяемой скоростью — мне все это кажется…

— Загрузка преобразователей 100 %, прыжковый контур в желтой зоне,… прыжок — торжественно сообщил Арес — время разгона составило одиннадцать минут и двадцать две секунды. Следующая точка выхода в пространство — система 33-КХ-101А, время нахождения в гипертоннеле двадцать семь часов, какие будут указания у шефа?

Шеф приходил в себя от последнего представления, его впечатлила не только скорость — сам принцип выхода в гипер отличался от привычного: корабль не формировал вокруг себя радужный кокон, как в технике Содружества, не открывалось зеркало гипертоннеля, куда он обычно потом нырял, как в омут. Момент перехода ознаменовался яркой вспышкой, а вместо защитного пузыря, обшивка дисколета испускала в разные стороны фонтаны ярких брызг-искр, которые вызывали у пилота аналогию с горящим бенгальским огнем.

В этот день Макс первый раз за последнее время заснул спокойным безмятежным сном, перед тем вкусно поев и понежившись в душе. Никто его не резал, не пытал, не старался каким-то образом достать, чтобы сделать больно, никто не засовывал в него зонды и разные гадости, мучавшие его и отправлявшие в омут болевого шока — он впервые спал с улыбкой на губах, не видя никаких кошмаров и ужасных снов. Когда все оставшиеся восемь баз уютно улеглись в его голове, он оценил то, что волею случая оказалось в его руках. На первый взгляд обычный курьерский кораблик, правда, с выдающимися динамическими характеристиками — это, безусловно. Но если посмотреть с точки зрения всех качеств, то технолог понял, что теперь не поменяет этот необычный дисколет ни на какой другой «равнозначный» кораблик — второй раз обдурить себя не даст.

Да это и не получится, как понял землянин из изученных баз и разъяснений контрольного кристалла — искусственный интеллект привязывался к конкретному разумному, причем этот разумный должен был быть псиоником. Та самая процедура привязки еще крепко сидела у него в памяти. Время от времени кристаллу требовалась подпитка от живого существа — что-то похожее было и у валлингов, как помнил специалист. Из всех систем курьера, особенно его заинтересовала необычность покрытия корабля: «Блук-ц» — многофункциональное изобретение ученых цивилизации Дэ’галир. Кроме чисто защитной функции, как уже имел возможность убедиться наш герой, когда пробовал пластины брони своими клинками, это уникальное творение древних конструкторов несло в себе еще две функции. Причем обе они были органично связаны между собой: броня была частью прыжковой и энергетической систем корабля.

Во время разгона пластины играли роль приемников разлитой в пространстве свободной гравитационной и тепловой энергии звезды — весь корпус корабля являлся деталью двигательной системы, собирая и аккумулируя этот дармовой ресурс в специальных накопителях-преобразователях, пока таким образом те не наполнялись до отказа. Затем часть энергии тратилась на провал в гипепространственный тоннель — это была та вспышка, которую Макс видел в момент перехода. Эти же пластины брони во время нахождения корабля в этом большом «ничто» отдавали накопленную энергию из преобразователей вокруг кораблика брызгами свободной энергии, защищая его, как коконы у кораблей Содружества. Выход обратно в обычный космос не сопровождался эффектом вспышки — это специалист также успел увидеть во время промежуточных выходов и разгонов — наблюдались только остаточные мелкие вспышки по корпусу курьера — тоже полный аналог затухающего бенгальского огня.

За три системы до конечной точки маршрута его попытались вызвать и догнать: технолог не стал даже реагировать на глупые фразы о требовании лечь в дрейф и тому подобной ерунде. Курьер затрачивал на проход системы не более тринадцати минут, включая минуту на позиционирование, определение направления следующего прыжка, разворота по вектору и сам разгон. На все вопросы непонятных организмов бортовой кристалл давал один и тот же ответ, который ему порекомендовал его хозяин:

— Читай номер, лузер!

Так как приближалось время встречи с людьми, а именно с хаманцами, то мужчина решил определиться для себя, какое судно производства человечества ему наиболее подойдет для переделки в носитель «ИИ Колония» — как-никак, а два контейнера с зародышами этого интеллекта он уволок у зеленоголовых злобных коротышек. Пришло время осознать, куда двигаться дальше, а для этого надо было понять, что собой представлял этот интеллект, и как виделся древним конструкторам носитель этой «Колонии». Итак, по порядку: сама идея создания такого корабля была выдвинута инженерами и учеными империи Дэ’галир во время вторжения в пространство, контролируемое людьми агрессора — гибридной симбиотической цивилизации Хиш. Так называл себя симбиоз трех разумных видов: гуманоидов, почти как люди, паукообразных и мягкотелых многоногих, напоминавших земных осьминогов. Как эти три абсолютно непохожих вида уживались вместе, было совсем непонятно людям, но факт оставался фактом — агрессор действовал сообща.

Гуманоиды, внешне как обычные люди, с небольшими отклонениями, занимали в этом симбиозе роль технического и научного звена — создатели техники, оружия и всего остального, чем пользовались Хиши. Паукообразные существа были основной боевой силой абордажных и пехотных подразделений, которые пользовались разработками своих союзников-гуманоидов. Мягкотелые, они же осьминоги, занимали узкую нишу в этом триумвирате: только пилотские должности — от малых кораблей до гигантов-носителей этих малявок — на таких монстрах их было несколько сразу. Нейросетями или чем-то подобным цивилизация Хиш не пользовалась: пилоты использовали свои многочисленные щупальца для управления судами, пауки управлялись с оружием и без этого девайса неплохо, а гуманоиды шли по пути естественного развития науки и технологий. Этот немаловажный факт имперцы поняли довольно быстро, проведя вскрытие взятых в плен врагов.

Как уже писалось ранее, Хиши даже не пытались начать какое-то подобие переговоров, сразу вступив в затяжные бои на подступах к фронтирным системам империи. Врагов было слишком много, и что плохо, то корабли врагов могли выходить из прыжков синхронно, чем осложняли флоту людей задачу по их уничтожению. Невзирая на технологическое преимущество, империя сдавала свои системы одна за другой, теряя при этом самый важный ресурс — людей. Даже размен один к десяти не решал проблемы: пилоты, абордажники и другие военные специалисты погибали с катастрофической скоростью, в то время как подготовить полноценную замену за короткий срок было невозможно. Специалист готовился на протяжении нескольких лет, где основное время уходило на практические навыки — их закрепление, развитие и набор реального опыта сражений. Сам процесс изучения теоретических основ был к тому времени уже отточен: несколько месяцев и базы знаний изучены.

Вставал вопрос быстрого обучения большого числа пилотов, так как именно здесь были основные потери среди людей — эта проблема не хотела решаться за короткие сроки. Поэтому ученые и инженеры империи предложили военным уникальный тактический ход: автоматические корабли-носители малых истребительных эскадрилий, управляемые саморазвивающимся искусственным интеллектом. В условиях, когда противник проводил тотальный геноцид на планетах, откуда не успели сбежать люди, требовался нестандартный помощник — без ограничений в принятии решений. Таким стал коллективный интеллект, лишенный всех ограничений на применение оружия, самостоятельных передвижений, развитым чувством преданности людям и единственной задачей — убивать вторженца.

Проект получил название «Искусственный интеллект Колония» — один центральный разум и несколько миллионов базовых особей, составляющих одно целое со своей «матерью». Идея создания такого псевдосущества получила одобрение военного руководства Дэ’галир и работы по созданию тяжелых носителей под руководством искина, принимающего решения самостоятельно по ходу боя, сразу же запустили в серию. Ученые, создавшие первые партии зародышей, пошли дальше, сумев передать своим созданиям весь опыт боевых действий против врага, наделив сущность почти человеческими эмоциями, заботой о своих боевых «детях», абстрактной логикой в принятии решений и многими другими возможностями, которые были недоступны обычным ИИ на боевых кораблях флота. Уже первые эскадры специализированных судов дали понять людям, что решение было принято правильное и вовремя. Колония быстро училась — практически после первого серьезного боя с захватчиками каждый корабль вырабатывал свою тактику и стратегию, применяя доступный опыт на практике, внося в него свои изменения и подходы.

В конце концов, именно автоматические корабли с ИИ Колонией преломили ход противостояния, остановив продвижение агрессора в результате масштабных побоищ в центральном ядре империи. Началась грандиозная акция по переселению оставшихся жителей в другую галактику — теория сверхдальних перелетов была проверена на практике, имперцы решили покинуть почти разрушенные и опустошенные планеты, отправившись на поиски нового дома в соседнюю спиральную галактику. Прикрывали этот эпический исход все те же корабли с искусственным интеллектом коллективного типа. Тут следует отметить, что кроме чисто технических баз по этому кораблю, Макс получил еще что-то вроде личного дневника того инженера, на корабль которого он попал, когда бежал из Гармора в Брилар. Покойник был конструктором, принимавшим участие в создании этого проекта, поэтому некоторая часть информации сопровождалась личными пояснениями и комментариями, в том числе и по описываемым событиям великого исхода империи.

Одним из таких замечаний был факт, что полностью автоматическим ни один корабль этого типа до конца не был изначально: пояснение давалось такое. Для активации зародыша требовалась кровь разумного, некоторое количество добровольно переданной пси-энергии этим разумным зародышу, и как малозначимый фактор — самовосстанавливающийся накопитель-аккумулятор максимального уровня заряда. В момент активации основное ядро сущности привязывалось на генном и пси-уровне к человеку, который ее проводил, воспринимая в дальнейшем этого индивида, как отца, наставника и так далее. Этот человек должен был находиться на борту корабля, где поселялся активированный интеллект долгое время, так как больше никто не мог проводить начальное обучение, отдавать приказы и просто находиться внутри корабля.

Другими словами, человек, идущий на активацию, понимал, что он надолго будет оторван от привычного образа жизни — пока уровень самостоятельных решений Колонии не достигнет необходимого. В дальнейшем, этот разумный и ИИ Колония сами определяли, хочет ли человек и дальше оставаться на борту своего «ученика» или покинет его, как завершившего обучение. Как писал в своем дневнике этот инженер, в те годы, когда на карту было поставлено само существование цивилизации Дэ’галир, нашлось много желающих пойти на такой неординарный шаг. Особенно охотно шли на активацию зародышей военные специалисты, списанные со службы по причинам травматизма, когда с помощью медицины нельзя было восстановить организм человеку, который много раз переживал тяжелые повреждения — сам организм просто к тому времени терял многие регенеративные функции — человек ставал инвалидом и тяготился своим существованием. А на борту такого корабля он чувствовал себя затребованным и нужным, ведь сам корабль заботился о нем, как и о своих боевых «детях».

Возможно, даже сейчас еще где-то в пространстве летают эти корабли, а внутри них лежат иссохшие мумии-скелеты их единственных отцов-наставников. Правда ученые утверждали, что поскольку созданный ими интеллект Колония имел эмоции и был свободен в своем развитии, то на каком-то этапе вопросы взаимодействия со своим учителем могли принимать самые неожиданнее формы — тут ученые не брались делать прогнозы о будущем таких симбиозов. Такова была предыстория появления этого проекта и самого интеллекта Колония. Сама же конструкция носителя, или его каркасная схема была довольно гибкой, хотя за начальный проект был принят тяжелый носитель флота империи, поскольку направленность этого судна также была на малые истребители. Могли быть и другие варианты — конечный вид носителя определяла сама Колония в соавторстве с ее единственным пилотом-наставником.

Энергосистемы и двигательные механизмы были идентичны тем, что наблюдал сейчас специалист на курьере — с поправкой на размеры и количество. Идеи и основы построение этой части корабля, как и раньше, ускользали от понимания нашего героя — нет теории, нет теоретических предпосылок — нет и понимания их принципов работы. Здесь также использовалась многофункциональная броня — защитные, аккумулирующие и излучающие функции — видимо, на курьере также были внедрены последние разработки военной промышленности империи. К защитным системам можно было отнести установку активных щитов «Шанто-дб16» и четыре сотни турелей-пульсаров «Ланд-8.16х2» — здесь количество было привязано к первому прототипу на основе тяжелого носителя на триста сорок истребителей.

— Интересно, четыре сотни пушечек-скорострелок для почти двухкилометрового шара — такую форму выбрали конструкторы для пилотного выпуска первой партии кораблей — это много или мало? — думал наш герой, продолжая осмысливать знания, которые поэтапно всплывали в его голове.

Вооружение также не блистало разнообразием: системы гравитационных преобразователей по подобию той установки, что была на курьере, но с дальностью эффективного действия около шести километров «Марац-6.16». Отсутствие на таком огромном корабле какого-либо еще серьезного вооружения объяснялось просто — основная боевая единица и ударная сила любого носителя — его бортовой флот. И вот здесь начиналось самое интересное: прототип на основе имперского тяжелого носителя мог выпустить не три-четыре сотни убойных малышей, а почти тысячу. Многофункциональный боевой дрон «Скорчез-2х» — так официально называлась эта боевая единица Колонии, так как базовый интеллект, управлявший этим истребителем, являлся частью личности ядра Колонии и составляя вместе с миллионами других мини-ИИ коллективный разум корабля. Каждый базовый мини-мозг получал при создании схемы боевых алгоритмов и тактик ведения боевых действий, которые в свою очередь заливались зародышу при его создании. И также, как и ядро, все эти боевые составляющие одного квазиживого существа требовали начального обучения — этим также занимался на начальном этапе человек, проводивший часть своей жизни на борту такого корабля.

Поскольку нерабочий вариант этого дрона Макс видел на борту крепости валлингов, то обновил знания, сверяя их с увиденным экземпляром. Идеальный конус с основанием двадцать метров и максимальной длиной пятьдесят, пилотировался кристаллом, где «жил» этот начальный интеллект всей Колонии. Покрытие дрона было проще его носителя, так как разгоняться и совершать межзвездные прыжки, ему было не нужно, и как следствие — собирать энергию. Указывалось, что четырехслойный композитный материал пластин брони дрона был относительно дешев в производстве — преследовалась цель быстрого восстановления малого флота в процессе боевых действий. Этим восстановлением занималось ядро Колонии — требовались только ресурсы. Как посмотрел землянин на спецификации материалов, ничего дорогого здесь не было — все в пределах двух низших групп ссм по классификации Содружества.

Вооружение «Скорчез-2х» состояло из шести мощных лазерных установок постоянного луча «Плукс-180.16» — больше в стандартной схеме устройства не было указано ничего. Правда, существовала возможность переоборудования дрона в добывающий мини-кораблик — кому-то ведь надо копать в космосе камни для того, чтобы ядро ИИ могло производить новых дронов взамен погибших. Тактика применения данного конуса предусматривала две основные схемы: первая схема была ориентирована на атаки таких же малых кораблей противника. Вторая схема предусматривала проникновение дрона на внутренние палубы кораблей противника: своего рода бур, пробивающий в броне врага тоннели двадцатиметрового диаметра, куда потом устремлялись абордажные команды для зачистки живых представителей агрессора.

Этот маневр предполагал медленное вращательное движение вперед, когда все шесть лазеров превращались в один режущий круг, погружаясь внутри корпуса вражеского корабля. В отдельных случаях дроны могли соединяться друг с другом, если требовалось создать проход большего диаметра, или когда одного кораблика оказывалось недостаточно для прохождения особо тугоплавких составов покрытий брони. Отмечался относительно слабый вариант щита, поэтому дроны часто уничтожались, теряя при этом свой мини-ИИ — процесс производства и обучения нового поколения «младших» членов Колонии шел почти постоянно. Имелись в знаниях кое-какие небольшие пробелы, поскольку часть их оказалась поврежденной при переносе в нейросеть землянина, но и то, что было доступно ему сейчас, однозначно станет новой ступенью в развитии технологий человечества.

— В принципе, это почти то, что я хотел: большой носитель, минимальный экипаж — тут вообще уникальное решение — один человек-наставник. Хотя сидеть там в постоянном одиночестве не очень, конечно… Не думаю, однако, что все так трагично — в конце концов корабль можно и на орбите оставлять, пока отдыхаешь на планете — судя по всему, у такого искина должна быть максимальная самостоятельность уже с момента инициации. Скорее всего, эта жесткая привязка действует только на начальной стадии набора опыта — попробуем ужиться. Да и с моими способностями мне лучше в космосе — дальность действия дара выше и все такое, а большой корабль, это уже не малютка «Фортер» — там можно развернуться, если учесть, что сложных систем жизнеобеспечения не требуется по причине минимального экипажа, хе-хе. Хотя с другой стороны без людей скучно — насмотрелся тут на лупоглазых покорителей вселенной по самое горло. И если учесть, что пилот-наставник принимает участие в создании окончательного проекта постройки носителя, то можно, думаю, и для небольшого экипажа что-то придумать, мдя…

Немного отвлекла от мыслей о будущем нейросеть, прислав оповещение о загрузке базы «Системы связи курьера серии „Флоу-м“». Осмысление последней принесло технологу знание по оснащению каюты гиперсвязи кораблика: можно было посылать сообщения из систем, где отсутствуют ретрансляторы — у древних тоже были похожие системы передачи данных между звездами. Оборудование позволяло отправку срочных донесений из пустых систем в любой сектор империи, при условии, что в ближайшей системе к текущему положению курьера имеется такой узел связи. Для этого следовало лишь точно позиционировать корабль по направлению такой системы. Принимать ответные послания так было невозможно — только отправка срочный посланий, поэтому, подумав немного, специалист решил не запускать реактор комплекса, так как смысла для себя в таких посланиях не видел — если не можешь узнать ответ на свое сообщение, то зачем оно тогда вообще надо? Видимо у военных были свои резоны в установке на борт курьера такого набора аппаратуры — им виднее, решил мужчина и отправился в каюту отдыхать. Только что Арес отправил дисколет в последний прыжок — через двадцать четыре часа он должен выпрыгнуть в пограничной системе Фопрасс пространства конгломерата Хаман.

Владо Форжес почти заканчивал смену — должность диспетчера в системе Фопрасс была хорошо оплачиваемой и престижной, а полный шестой ранг профильных дисциплин приятно сказывался на размере ежемесячных выплат. Сектор, за который отвечала его диспетчерская станция, являлся участком пространства, прилегающим к дикому космосу, поэтому, с одной стороны работа была однообразной, так как из дикого пространства редко кто вываливался, не в пример другим направлениям, где трафик был плотным. С другой стороны, работа была и рискованной, хотя за риск Владо получал доплату — в той части космоса часто появлялись летающие крепости валлингов, поэтому в случае чего, диспетчерская станция, где он проходил службу — а почти все население Хамана было военнообязанным, первой попадала под удар. Но конгломерат последнее время стал применять новые типы кораблей и оружия, так что все было для Форжеса не так печально. Диспетчер от скуки вспоминал вчерашнюю вечеринку в широком кругу друзей — эта пышногрудая красотка, забыл, как ее зовут,… неважно — эта дамочка с вызывающими красными волосами делала ему тогда такие прозрачные намеки… надо вспомнить, куда он внес ее идентификатор — есть желание продолжить такое интересное знакомство…

— Нештатный выход из прыжка — вырвал его из сладких грез искин станции: отсутствует зеркало гиперперехода,… провожу идентификацию… негативно — объект не определяется по базам, неопознанный тип корабля,… предположительно — чужой!

Слово «чужой» бросило расслабившегося Влада в холодный пот — всего два часа до конца смены, а тут такое… Но, как настоящий хаманец, он быстро взял себя в руки и бросил взгляд на тактическую панель — в районе незнакомца, который сейчас обозначался красным крестиком, лежал в дрейфе патрульный фрегат «ФП-212».

— Пилот «ФП-212», это диспетчер станции дальнего контроля пространства № 15 — в вашем секторе вышел из прыжка неопознанный объект. Протокол «Чужой» — действуйте согласно нему, жду информацию.

Сам пилот при упоминании протокола резко подобрался и отключился, перейдя к выполнению задания. Через десять минут указанный военный вновь вышел на связь с диспетчерской станцией — лицо было веселым и немного озадаченным одновременно — это вызвало у Влада несколько наводящих вопросов.

— И что там тебя так развеселило? Смешной чужой попался? — задал тому пару уточнений.

— Да какой он чужак — нормальный человек, только белый, хе-хе — так, поговорили немного, оказывается, он давно не был в Содружестве. Сказал, что большую часть времени проспал, потом что-то неприятное — не хочет об этом говорить. Но утверждает, что есть полезная информация для военных, так что я уже послал запрос на базу флота — можешь расслабиться дружище, это точно не чужой. Хотя кораблик на вид очень интересный — все время искры от себя пускает — не видел такого.

— А корабль-то этот что собой представляет — мой искин не нашел совпадений по базам?

— Аналогично, мой тоже не опознает, но пилот как-то странно отвечает на такие вопросы: не поверишь, говорит, что нашел — вот юморист. О! Все,… тут командование требует канал к нему — отключаюсь…

Потом Владо обратил внимание на то, что неопознанный объект передает стандартный идентификатор Содружества. Немного удивили данные пилота: гражданин ТС Брилара — далековато отсюда для малого корабля, да и сам этот «Флоу-м» его слегка озадачил. Так или иначе, но данные по визитеру уже ушли в центральную диспетчерскую, а вскоре и смена закончилась — мужчина отправился на законный отдых, благополучно забыв о странном бриларце и его еще более странном кораблике.

— Шеф, до выхода в систему Фопрасс пять минут — напомнил Арес, когда Макс уже укладывался в ложемент.

— Принято, план такой: выходим, ты молчишь — общего ты пока не знаешь, переключаешь связь на меня. А я сперва попробую узнать, что тут с моим аккаунтом и моим счетом в «Бриласс-Банкерс» — может и здесь государство подсуетилось и прибрало к рукам мои денежки по причине длительного отсутствия вкладчика, хе-хе? В общем — молчи, твой древний язык тут почти никто не понимает, как бы ни пальнули чем-то — мы и так выглядим нестандартно…

— Выход через пять, четыре, три, два, один — молчу.

— Тактическую схему на панель, Арес и попробуй зайти в Глобосеть под вот такими параметрами — скинул центральному кристаллу данные аккаунта «Максик».

— Негативно, хозяин — аккаунт действующий, но вход заблокирован по простой причине: просроченная абонентная плата за семь лет.

— Вот западло — морщился пилот — аккаунт есть, возможно, и деньги тоже целые, но заплатить не могу, так как войти в сеть не получается по причине задолженности — замкнутый круг, ипать!

— Внешнее облучение,… анализирую — источник облучения — судно с идентификатором «ФП-212». Через полторы минуты будет в зоне действия гравитационного преобразователя — уничтожить?

— Да ты чего, Арес, ты же только учишься — откуда столько агрессии? Это дружественная система,… а ты сразу — бабах!

— Принято, Фопрасс — дружественная система. Вызов с «ФП-212», принять?

— Давай, наконец-то поговорю с людьми.

— Патрульный фрегат системы «ФП-212» — уточняю данные, ваш корабль не опознается системой.

— Макс Шнитке, передаю идентификатор — кораблик индивидуального изготовления, поэтому и не опознается — нашел в одном интересном месте, там уже нету, а-ха-ха-ха…

Потом оба человека некоторое время говорили, причем пилот военного фрегата все время бросал взгляд куда-то в сторону мимо собеседника — там было изображение корабля этого бриларца: обшивка необычного дисколета испускала из себя искры в разных местах корпуса. Зрелище было красивым и необычным для военного: нигде в базах таких эффектов не описывалось, а сам эффект понемногу затухал. Потом у незнакомца возникли новые мысли и он неожиданно для пилота попросил того связать его с военным командованием системы. Вопрос был решен оперативно — вскоре наш герой общался с офицером флота Хамана — типичным смуглокожим мужчиной с темными волосами и глазами.

— Макс Шнитке? Вы хотели нам что-то сообщить, как нам передал борт «ФП-212»? — говоривший внимательно изучал собеседника. Кстати, не просветите, что за судно у вас — не опознается никем и ничем?

— Кораблик мой, никому не отдам, не продам, не поменяю,… были уже прецеденты. Вам он все равно не подойдет — индивидуальный заказ, мдя. Так насчет информации: есть достоверные координаты крепости валлингов клана «Рыскающие» в полу-рабочем состоянии, интересует?

— Продолжайте — к офицеру за заднем плане прибавился еще один военный — тема актуальна, месяц назад примерно, в соседних системах наблюдали прохождение их летающего города…

— Так вот, семь систем отсюда они застряли, что-то с прыжковым двигателем, хе-хе, есть пробелы во внешнем периметре обороны — высылаю пакет. Кораблик, кстати я там у них одолжил, и если поторопитесь, то у вас будут все шансы его расковырять, а там добра — мама не горюй — отвечаю за базар!

— Получил,… смотрю… не понял,… что это такое? Прорыв секторальной защиты № 33-А6, 33-А7…, деактивированные гравитационные преобразователи № 3 г-11, № 3 г-12… Э,… а вот это что: схема энергосистемы крепости клана «Рыскающих» — откуда это у вас? И что все это значит — мне тут не все понятно — офицер удивленно смотрел на бриларца, лицо позади него тоже заинтересованно его рассматривало.

— Тут все просто — схему составил прямо там, но могут быть несовпадения, там очень всего много разного — вполне возможно, что часть упустил, мдя. Кое-что поломал там тоже я — мне не понравилась их концепция медицинского обслуживания гостей. Серым цветом указаны зоны, не прикрытые сейчас щитами — это у них самая сильная часть защитных систем,… ну вы и сами в курсе. Пробивайтесь там, гравитационные пушки там тоже не работают, а с их малыми кораблями разберетесь — у вас это уже неплохо получается.

— По сути… это план проникновения к этим головастикам — посмотрели друг на друга оба офицера — данные достоверны, верить им можно?

— Я же сказал — отвечаю за базар… О, чуть не забыл — у меня есть две небольшие просьбы к вам — вопросительно посмотрел на хаманцев Макс.

— Продолжайте, мы внимательны, как никогда.

— Первая просьба: я не могу проверить свой счет в банке, так как у меня просрочена абонентная плата за доступ в Глобосеть, а оплатить не могу, потому, что не могу добраться до счета — замкнутый круг. Не могли бы вы за меня оплатить вот эти реквизиты — я сразу же верну долг.

— Да за такие сведения, уважаемый Макс, «Возвращающий жизнь», мы не только оплатим, мы и еще…

— Нет-нет, офицеры, не стоит — я абсолютно бескорыстно, никаких выплат, премий, бонусов, благодарностей и тому подобного не надо делать.

Через пару минут нейросеть оповестила своего носителя о получении доступа к сервисам Глобосети — мужчина сразу же проверил состояние своего счета и плотоядно ухмыльнулся — все на месте, все пять миллиардов кредитов, заработанные непосильным трудом в шахтах дальнего фронтира Содружества, даже немного процентов накапало,… так, по мелочи… пару миллионов.

— Спасибо за помощь, есть еще небольшая просьба, она вам понравится — вернее, еще две, вторая только что нарисовалась — двое военных улыбались — этот бриларец им нравился.

— Так вот: когда будете там на борту у этих пучеглазых гаденышей, передайте им всем привет от Макса Шнитке — они меня помнят. Особенно прошу лично передать привет, и погорячее, например — плазменный привет таким аборигенам, как Мурдику второму, Бумжику седьмому и Мусопелю,… о, нет — этому не надо, этому я сам уже передал привет.

— Это мы обязательно — приветы валлингам передавать — это наша вторая профессия. А что еще хотел, друг?

— Кхм, да… вот думаю себе кораблик прикупить, так чтобы был побольше, позубастее, пострашнее, помощнее, покусастее, повместительнее, поагрессивнее — короче, вы все поняли, да? — максимальная огрызабельность, нагибабельность, стрелябельность, мощабельность и так далее. К кому тут надо подойти, чтобы решить этот вопрос, уважаемые?

— Ты пришел по самому правильному адресу, так как именно сейчас у нас распродажа последней коллекции нашего отечественного военкосмопромстроя: огромный выбор, низкие цены, скидки оптовым и постоянным покупателям, неожиданные бонусы и приятные бесплатные сюрпризы. Бесплатный стакан пэвасса каждому покупателю линкора, каждому покупателю комплекса штурмовых дроидов шестого поколения комплект разноцветных наклеек «Сделано в Хамане» в подарок — наклей это на своего боевого друга! Лови контакты, Макс — мы сейчас проинформируем о тебе нужных людей,… и вот еще пропуск на год в зону консервации — всего наилучшего, друг, и удачных тебе покупок.

Землянину на нейросеть пришел короткий код допуска, который надо передать для прохода в закрытую зону станции «Фопрасс-М03» и контакты службы снабжения местного флота конгломерата.

— Эх, все как восемь лет назад в Бриларе — улыбнулся технолог — пора менять машину. Но сначала надо узнать, что там с моей Юли и семьей: семь лет как-никак, могла и другого мужчину себе найти — жизнь продолжается, тут ничего не сделаешь. Сообщение составил короткое:

— Юли, я вернулся. Если у тебя теперь новая жизнь, то просто не отвечай на это сообщение — я пойму, ведь я отсутствовал слишком долго, и у тебя вполне может быть новая любовь и семья. Но если ты меня все еще ждешь и не забыла, то знай, что я тебя по-прежнему люблю и скоро вернусь.

Потом просмотрел почту: за семь лет отсутствия там накопилось немало сообщений, но в основном — тревожные вопросы от Юли, пара таких же по смыслу от Клома. Одно от Лакиры — тут наш герой немного озадачился, но потом пришел к выводу, что, скорее всего, энергичной менеджерке что-то надо было от него в то время, но раз писем больше не было, то можно и не реагировать. Еще несколько посланий от неизвестных ему людей — так как с того момента прошло семь лет и имена отправителей ему ни о чем не говорили, то стер всю почту, все равно вся корреспонденция давно потеряла свою актуальность — пора начинать новую жизнь.

А в это время в системе наблюдался здоровый, регулируемый ажиотаж, источником которого оказался наш общий любимец, так вовремя поделившийся своими небольшими секретами — получив такие заманчивые разведданные, хаманцы развили бурную деятельность. В течение нескольких часов был собран ударный флот, затем подтянулись многокилометровые транспорты: в этот раз люди собирались распотрошить давних обидчиков, так удачно потерпевших крушение у их берегов. Уже через шесть часов количество кораблей в системе резко уменьшилось — смуглокожие отправились за трофеями, а наш герой получил ответное сообщений от своей женщины, еще короче.

— Любимый, я всегда тебя ждала, возвращайся быстрее.

Сегодня с утра Юли смотрела в небо — она почувствовала, что ее мужчина где-то рядом, ему хорошо, и он возвращается. А потом ей пришло от него такое трогательное и простое послание, что она снова расплакалась, правда слезы на этот раз были от радости. Поделилась новостью с Кломом и детьми, и потом отправила свое сообщение, продолжая рассматривать небо над собой со счастливым выражением лица.

На подлете к военной станции его удивили, когда он передал код и вошел в зону ответственности искина:

— Макс, ложитесь в дрейф, требуется контроль враждебных форм жизни и сопутствующие проверки.

— Очень повторяемая история — тогда в Бриларе еще таможенники были, тут вроде нет. Арес тормози, сейчас гостей будем встречать.

— В зоне действия преобразователя малый корабль с идентификатором «Ктт-12», уничтожить?

— Ох, Арес, трудно с тобой будет… отставить, это контролеры.

Процесс контроля как-то не задался у местных: сначала сильно удивились, когда не смогли просветить броню, потом огорчились, когда бортовой кристалл отказался с ними общаться. Тут специалист изобразил понимание ситуации, сообщив работникам границы, что искин у него с развитой психоматрицей, и не любит незнакомых людей у себя на борту. Сам Арес в это время изучал общий язык Содружества, когда получил доступ в местную инфосеть, и был бы не против поговорить, но хозяин не отменял пока приказа молчать. Скорее всего, у гостей не было желания сильно усердствовать, хотя корабль рассматривали долго — чисто из интереса, так как никаких вопросов по грузу, находящемуся в защищенном хранилище, не задавали. Заинтересовала двигательная установка, но тут технолог снова ушел от прямого ответа, свалив все на индивидуальную разработку Брилара. Хаманцы сделали вид, что поверили,… или им кто-то тонко намекнул, что не стоит осложнять жизнь человеку со статусом «Возвращающего жизнь», и вдобавок принесшего им такие ценные сведения о валлингах. Как бы то ни было, но вскоре мужчина посадил свой курьер на указанной площадке станции — здесь он собирался немного прибарахлиться, к тому же шопинг ему хорошо поднимал настроение, хе-хе.