Фран Де Гир уже второй час пребывал в приподнятом расположении духа: редко когда бывает такое, чтобы сам командующий базой снабжения проводил личную беседу со средним офицерским составом, к которому причислял себя лично Фран. По земным понятиям, его звание было где-то между капитаном и майором. Де Гир имел интересную и непростую работу, поскольку отвечал на базе за сбыт со складов запаса и консервации неходовых кораблей, а к этой категории относилось много дорогих моделей и прототипов, обычно не пошедшие в серию по причине этой самой дороговизны в производстве. Также сюда можно было отнести специализированные корабли и другое боевое снаряжение и оружие, которое Хаман выставлял на распродажу. Конгломерат регулярно вводил в действие новые образцы, поэтому работы у Де Гира было всегда много, и она — эта работа, доставляла ему обычно много мороки.

А все потому, что начальство требовало сбыт, а попробуй, продай гражданским какое-то дорогое изделие, тем более экспериментальное… Но сегодня сам командир уделил лично ему несколько минут, сообщив, что в ближайшее время к нему наведается потенциальный покупатель, у которого имеются средства и который не прочь их потратить на что-то большое и дорогое, и надо ему помочь потратить его денежки именно здесь, у Де Гира.

— Слушай сюда, Фран — этот тип наш гость, сам увидишь идентификатор и все поймешь — к тому же он имеет определенные заслуги перед Хаманом, хоть и бриларец. Окажи этому человеку самый радушный прием и лучший сервис.

— А что он хочет то, шеф, известно? Сами знаете, что у меня в подотчетности имеется — самое дорогое и редкое, мало кому нужное…

— Вот я потому и даю тебе его контакты, так как он хочет такое, как он выразился «очень-очень»,… а может, еще что захочет — толкай все, что его заинтересует. По итогам, если немного очистишь стоянку от дорогого неликвида — премия и повышение звания. Да, и еще одно: если он захочет параллельно и что-то еще не из твоего списка, то не гоняй его по базе туда-сюда, а реши все вопросы сам — понял меня?

— Все сделаю в лучшем виде, командир,… а что он такое сделал, что сам начальник базы снабжения дает мне о нем персональные указания, если не секрет?

— Никакого секрета, Фран, если слышал об обнаруженном подбитом корабле валлингов в паре прыжков отсюда, то знай, что это его работа. А доступ в секцию консервации — всего лишь ответная небольшая услуга человеку. Он для нас друг, понимаешь меня?

— О! Я рад, что познакомлюсь с таким разумным — обо всем остальном не беспокойтесь — все устрою на высшем уровне.

Какое-то время спустя снабженец получил уведомление от диспетчера станции о том, что его сегодняшний клиент уже в зоне ответственности «Фопрасс-М03», и через минут десять он будет парковаться на летной палубе для покупателей и гостей. Немного смутила информация о неопознанном типе его корабля, но забивать себе голову непонятными загадками будущий полковник не стал. Новое звание уже висело у него перед глазами, а для этого все лишь требовалось хорошо выполнить свою обычную работу сегодня. Однако на летной палубе он оказался не один: как-то незаметно информация о нестандартном суденышке просочилась среди дежурного персонала и теперь около полутора десятка временно свободных военных наблюдали, как маленький дискообразный кораблик шустро маневрировал, занимая свое парковочное место.

Некоторое время ничего не происходило: дисколет замер и не подавал никаких признаков активности, поэтому майор и присутствующие любознательные бездельники смогли обменяться своими мыслями по поводу конструкции этого чуда и способа его передвижения в пространстве, так как дюз у него не наблюдалось в принципе. Затем опустился пандус, примерно в центре диска и оттуда вышел человек в таком же странном скафе, как и его кораблик, и что больше всего удивило Франа — парочка мечей у него за спиной, ведь рукоятки таких архаичных предметов трудно было спутать с чем-либо еще. Незнакомец некоторое время постоял на месте, немного потоптавшись и разглядывая все вокруг, а потом, приняв какое-то решение, направился прямиком к офицеру. Фран успел рассмотреть, как пандус за спиной пилота сразу пошел вверх и закрылся. Специалист по сбыту уже получил идентификатор и сейчас внимательно изучал информацию из него.

— Хм, Макс Шнитке… Брилар, Лайна — далековато отсюда,… «Возвращающий жизнь»,… серьезный клиент и кораблик у него тоже какой-то неординарный. Короче, Фран — у тебя сегодня есть шанс немного подняться по служебной лестнице, и этот шанс сейчас идет прямо к тебе — не проворонь его — так военный сам себя настраивал на деловой лад.

Когда контролеры убрались и Арес начал движение к указанному месту, наш герой подумал, что купить просто какой-нибудь корабль и заняться его переделкой будет не так просто, как он изначально себе представлял. Поэтому список приобретений расширился на несколько позиций — в первую очередь это касалось производственных вопросов. Неизвестно, как будет проводить модернизацию исходного корабля Колония, но на первом этапе ему понадобится, скорее всего, что-то наподобие мобильного дока или ремонтного крейсера для переделок. Идею арендовать для этих задач местную верфь он отмел после небольшого раздумья — первый носитель проекта «ИИ Колония» он хотел создать сам где-нибудь в глухой, непосещаемой системе за фронтиром. Для этого и требовалось подобие мобильного дока, не говоря уже о сырье — тут и так все понятно.

Здесь также вставал вопрос знаний в полный рост: его набора баз в нейросети было явно мало для управления такими сооружениями и это следовало тоже хорошо обдумать. Кроме того, возникала проблема перегона двух больших кораблей, так как мобильные доки относились к их числу по классификации. Макс хотел заняться всеми вопросами переделок в той системе между Гармором и Бриларом, где было ценное сырье в приличных количествах, ведь покупать смеси и концентраты он не собирался — технолог он все-таки или кто? Некоторое время раздумывал о найме пилота для перегона на один рейс, но такой вариант ему не понравился — он собирался зарегистрировать частную корпорацию и взять людей на долгосрочные контракты. Тут мужчина вспомнил о своей Юли и капитане Круне — когда они работали с ним вместе короткое время, потом разошлись по своим интересам еще в Корите.

Немного еще подумав, решил поговорить лично с этими двумя людьми в режиме реального времени — несколько тысяч кредитов для него сейчас ничего не значили. Первой в списке оказалась, естественно, его женщина из недалекого прошлого, а с Круном вопрос пока не горит — надо сначала пообщаться с Колонией, хотя вопрос персонала на мобильный док все равно остается открытым. Та же защита комплекса на первое время: пилоты КИПов, абордажники, канониры и так далее, ведь работать придется в диком космосе, а там все может случиться. Разговор с Юли вышел какой-то скомканный: мысли у мужчины двигались в разных направлениях, он был слегка рассеян, но основное друг другу они смогли сказать.

— Здравствуй, Юли, ты почти не изменилась, моя любовь — землянин первым нарушил молчание, когда установилась связь с Лайной — девушка выглядела немного заспанной, но и радостной одновременно.

— Ты изменился, дорогой мой Максик: похудел очень сильно — подруга внимательно высматривала на лице своего мужчины малейшие отличия от того образа, который сохранился в ее голове.

Это был ее Макс, но что-то в нем, в его взгляде изменилось неуловимо, лицо стало более жестким. Потом некоторое время оба рассматривали друг друга и молчали, не находя слов — эмоции и их взгляды говорили сами за себя. Макс улыбался и тонул в глазах своей девушки, а то в свою очередь тихо плакала от счастья.

— Юли, скажи мне: ты сейчас ничем особо важным не занята? — снова нарушил затянувшееся молчание наш герой.

— Вроде нет,… дети должны скоро поступать на учебу, но там все уже решено — фактически остались небольшие формальности.

— Молодец, вырастила обоих — я рад за тебя и за них. А как там мой братец, снова где-то с кем-то воюет?

— Теперь редко воюет, в основном охраняет кого-то или что-то за конкретные кредиты. Так, а зачем ты меня спрашивал о моей занятости, я не поняла?

— Мне нужен пилот на большой корабль — надеюсь, ты выучила за это время все базы по такому типу? У меня тут немного поменялись планы — я задержусь в Хамане на несколько месяцев, надо кое-что доделать по старым счетам.

— Ты хочешь, чтобы я прилетела к тебе, Максик, я правильно поняла?

— Ты моя рыженькая очевидность — да, ты мне нужна будешь здесь — я соскучился по тебе. Так что ты по этому поводу думаешь?

— Конечно, любимый, я сейчас же займусь поиском ближайшего рейса,… а где тебя там искать хоть?

— Сейчас я в системе Фопрасс, но ты не привязывайся к этой точке жестко — я смогу тебя забрать из любой, ближайшей к ней системы. Как будешь уже на борту перевозчика, кинь мне послание: где и когда тебя ждать. Ну, все родная, жду — и отключился.

Поиск прямого рейса в конгломерат занял у рыженькой примерно двадцать минут — ей не терпелось броситься в объятия своего мужчины, поэтому нашла нечто нетипичное среди всех объявлений: одна транспортная компания предлагала перелет на борту курьерского крейсера с новым типом двигателей. В рекламе указывался рекордный срок полета: два с половиной месяца вместо трех с четвертью на обычном лайнере, которые летали регулярно по этому маршруту. Отмечалось, что количество мест строго ограничено, а также указывалась высокая цена услуги — почти вдвое дороже на аналогичные билеты регулярных межсистемников. Девушка долго не думала и выкупила одно их трех оставшихся мест, оговорив при этом наличие у нее челнока: все это время ее «Дили» простоял на космодроме — пришлось еще доплатить, но это не остановило рыженькую, которая уже мысленно летела к своему любимому.

В ответ пришло уведомление о необходимости в течение шести часов занять свое место на борту крейсера, так как оставалось всего одно свободное место на данный момент. Затем Юли развила бурную деятельность: сначала поставила в известность своего брата о том, что улетает в Хаман и Клом остается сам по себе. Потом проделал ту же процедуру с Гертом и Элией — те тоже немного опешили от таких заявлений их мамочки, но так как все было сказано безапелляционным тоном, то приняли, в конце концов, решение Юли к исполнению. Тут ее немного удивило сообщение из банка о пополнении счета на полмиллиарда кредитов — это ее Максик неожиданно для нее подбросил денег не счет. Указанную сумму разделила между детьми пополам: у них скоро взрослая жизнь и средства им точно потребуются, Клом и сам неплохо зарабатывает, а ей много не надо — проезд до конгломерата оплачен, а там ждет ее мужчина, который позаботится о своей женщине.

Нашла свой штурмовой скаф, который провисел семь лет без движения, и успела даже зарядить его до отлета, не полностью конечно, но остальное можно и на борту крейсера доделать. На космодром ее отвезла Элия — девушка хотела лично проводить маму в путешествие, и флаер «Индо-52» домчал их до космодрома за десять минут, так как дом семьи Кронли находился недалеко от него. Челнок пришлось приводить в «чувство» дольше обычного, так как сказался большой срок простоя без движения, но и здесь особых сложностей не было, и вскоре реактор вышел на номинальные параметры и запустился тест всех систем — все-таки предстоял выход в космос. Проверила состояние двух бойцов-дроидов: там все было грустно — полный разряд накопителей за семь лет бездействия. Подключила паучков к бортовой энергосети челнока и оставила их заряжаться — пора на орбиту.

Вспомнила о том, как она последний раз спускалась на челноке с орбиты и решила сразу выяснить, имеется ли похожий режим для подъема с планеты — тот раз скорость спуска ее сильно впечатлила. Узнав, что такой режим не предусмотрен, сбросила на вычислитель аппарата координаты местоположения крейсерского курьера и отдала приказ на старт. Через два часа, будучи уже полноправным пассажиром, наблюдала разгон корабля — скоро она снова увидит своего Максика.

С тех пор, как Крун организовал свое наемное подразделение, прошло более семи лет. В свое время счастливый случай, если так можно выразиться, свел его с неким Максом Шнитке, и в результате такой памятной встречи в одной пустой системе, Крун стал обладателем приличного счета и собственного корабля, где ранее служил наемным капитаном. Потом их пути разошлись в директорате, и наемник занялся тем, что только и умел: сопровождение караванов, рейдерство в ничейном космосе и тому подобные задачи, какие решают люди, с профессией наемника. В основном его команде везло: хороший, современный корабль, профессионалы-пилоты, составлявшие основной костяк отряда — основные два фактора, позволявшие ему и его команде зарабатывать кредиты. Абордажная команда осталась та же, и за эти семь лет бойцы существенно подняли свой уровень, уже не числясь необученным тупым мясом.

В общем, какое-то время все шло хорошо. Потом Крун стал замечать, что местные, а работала его команда, в основном в Корите, стали как-то не так относиться к нему, его людям и к отряду в целом. Начиналось все с мелочей, но через два года капитан понял, что надо убираться от узкоглазых: его носитель всегда пытались выставлять на передний край любой стычки, затыкать им все дыры в обороне — бриларцев здесь не любили, а вся команда была гражданами Торгового Союза. Когда отряд потерял в одной операции по сопровождению пятерку пилотов вместе с их КИПами, Крун принял решение покинуть пространство директората, чтобы не потерять в следующий раз гораздо больше.

Выбор пал на конфедерацию Дивели: эта государственная формация отличалась самым большим количеством различных человеческих рас, проживающих на ее территориях. Так и сделал, подписавшись на караван, идущий в ту сторону. Следующие пять лет проходили с переменным успехом для бриларских наемников: состав пилотов обновился почти на половину, состав абордажной команды претерпел еще большие изменения. Здесь уже их «Фарди-624» не был эксклюзивом, как в директорате — среди местных наемников шестое поколение встречалось довольно часто. Но сегодня командиру думалось тяжко и грустно: последний контракт принес много потерь и убытков — караван попал в хорошо организованную засаду. Хоть и удалось отбиться и сбежать, но в целом, для «Фарди» все закончилось плачевно — несколько удачных попаданий раскололи носитель на две неравные части, которые остались в той системе, откуда караван успешно сделал ноги.

Кроме самого носителя, была безвозвратно потеряна еще треть москитной группы, десять первоклассных пилотов и часть абордажной команды — очень сильный удар по отряду, как ни крути. Оставшихся людей и часть уцелевшей бортовой эскадрильи разместили на других кораблях, и таким образом, все оставшиеся благополучно добрались до Дивели. Его родной «Фарди-624» сейчас кто-то потрошил на трофеи — Крун бессильно сжимал кулаки и смотрел на пустую стенку жилого модуля, который снял на одной станции в конечной точке маршрута каравана. Расплатившись с остатками команды и родственниками погибших, капитан продал оставшиеся малые корабли, чтобы быть в плюсах. Хотя, какие тут к чертям плюсы — одни убытки — легкий носитель шестого поколения сейчас стоит сто шестьдесят восемь миллионов кредитов, а это, по сути, сплошной большой минус. Команда получила бессрочный отпуск, так как сам Крун и часть пилотов приняли исход последнего сражения, как знак судьбы и всерьез подумывали завязать с охраной караванов и рейдерством.

Кто-то сложил определенную сумму и спустился на планету — там можно было выгодно вложить свой капитал, занявшись менее доходным, но безопасным бизнесом. Но основная часть ничего больше не умела, поэтому, оставив свои координаты командиру, где их можно будет найти, если что, решили немного погулять на поверхности,… а может и много, хе-хе. Поэтому главный наемник сейчас пребывал в двойственном состоянии: с одной стороны он мог купить новый носитель, даже на средний тип у него были деньги. А с другой стороны им рассматривался вариант смены вида деятельности… Внезапное сообщение от какого-то Макса Шнитке хотел было сначала удалить, так как сейчас общаться с незнакомыми людьми совсем не было желания, но потом это имя всколыхнуло в голове совсем другие настроения. С того памятного знакомства началась его карьера самостоятельного наемника со своим кораблем и командой. Крун вспомнил этого человека и с интересом прочитал сообщение — оно было коротким:

— Есть разговор напарник, готов поговорить?

Пару минут человек размышлял: как-то так совпало, что в это трудное для него время, когда он на перепутье, вновь появляется этот шахтер. Решив, что это тоже можно рассматривать, как знак судьбы, ответил утвердительно и стал ждать развития событий. А события стали развиваться через несколько часов, когда его нейросеть выдала ему запрос:

— Вызов по Глобосети, абонент Макс Шнитке, система Фопрасс, конгломерат Хаман — принять?

— Смотри-ка, он в Хамане — не так и далеко отсюда — подумал наемник и согласился на вызов.

— Здравствуй напарник, давно не виделись — на него смотрел его давний знакомый и партнер по операции с партией краденых ИИ — грустный ты какой-то…

— И тебе привет Макс — дела дали трещину, вот и грустный, а у тебя как?

— У меня нормально, вот руки дошли, наконец, до серьезной задумки — вспомнил о тебе. Кстати, как там твой «Фарди», как команда?

Потом пять минут технолог слушал историю семилетней работы команды Круна, закончившуюся потерей людей и основного корабля. Решив сильно не затягивать разговор, сразу перешел к делу.

— Крун, возможно мне будут нужны люди на мой проект и не хотелось бы искать случайных людей: как ты смотришь на возможность найма ко мне на взаимовыгодных условиях? Сразу скажу, что точный объем работ и количество людей смогу сказать где-то через пару недель, примерно.

— А что сейчас сможешь сказать по перспективам, месту работы — хоть что-то, чтобы я мог поговорить с моими парнями предметно, а то они немного разбежались.

— Предметно только как я и сказал: через несколько недель, возможно немного раньше. А в общих чертах ситуация такая: дальний космос, сначала перелет из Хамана в область пространства между Гармором и Бриларом. Ничейная система, кислородных планет нет, соответственно, проживание на кораблях поначалу. Задачи несложные: патрулирование системы и защита производственных мощностей, расположенных там — никаких рейдов и перемещений. Минимальный срок контракта не менее трех лет, анонимность, протокол о неразглашении. Оплату сам обсуди с людьми — все-таки безвылазно торчать в коробке несколько лет не все захотят Точный перечень должностей, и срок контракта скажу через месяц, возможно, будет и короче, но маловероятно. Все, думай пока, а я дам о себе скоро знать — не пропадай, напарник.

— Этот шахтер уже однажды помог мне поднять неплохие деньги, так что надо подождать, сейчас для меня неделя-другая — это не срок…

Даже в помещении летной гостевой палубы курьер под руководством Ареса ухитрялся шустро маневрировать — фактически, размеры этого кораблика были вдвое меньше его бывшего «Фортера», но Макс все равно немного опасался такой резвости центрального кристалла.

— Арес, ты это,… полегче тут на поворотах, еще заденешь тут что-то, потом мне платить придется.

— Все нормально шеф, отрабатываю маневрирование в ограниченных условиях, мне же надо опыт нарабатывать где-то, тем более что это штатный маневр № 35БК-188УУ0 из перечня, залитого в моей памяти. Ничего не задену, тут и задевать то нечего — палуба пуста, правда, регистрирую около двух десятков разумных в зоне посадки. Может пугануть, а?

— Но-но, мы в гостях,… удивил ты меня: какие-то номерные маневры… А это, скорее всего, местные любопытные — пришли на тебя посмотреть, совершенно новая концепция малого корабля.

— Может мне с ними пообщаться — отозвался кристалл — язык я уже освоил.

— А это еще успеешь, здесь обычные военные. Кроме того я не планирую в ближайшем будущем передавать схемы по кораблю кому бы то ни было — сомневаюсь, что можно повторить двигательную систему без знания теоретических основ ее построения. Чертежи тут не помогут, а разбирать тебя никому не позволю. Все, я пошел тратить деньги, а ты закрой за мной вход и посторонних не пускай.

— Принято шеф.

Некоторое время после приземления наш герой рассматривал собравшихся на палубе бездельников, пытаясь определить среди них контактное лицо, чей идентификатор ему сбросили военные, но так как интуиция ничего не подсказывала, то решительно встал и пошел к выходу. Нужного ему типа определил довольно быстро — тот выдвинулся ближе всех, да и нейросеть обвела его контур по идентификатору, поэтому направился прямо к нему.

— Макс Шнитке, если не ошибаюсь? — первым шагнул навстречу офицер и протянул руку, чем изрядно удивил человека — редкий обычай среди граждан Содружества, и пожал протянутую руку.

— Интересный у вас скаф, никак не могу понять, что это такое,… да и кораблик у вас тоже интересный…

— Да уж, а я сам тоже очень интересный, а еще у меня есть жена — рыжая, но такая интересная, что такой ни у кого нет. А еще у меня есть много всяких интересных штучек на корабле, а еще у меня много интересных идей в голове — если бы вы узнали о них, вам бы тоже стало очень интересно. Так что я вообще, очень интересный мужчина, уверен, что более интересного гуманоида в своей жизни, офицер, вы еще не встречали,… по любому!

— Ха-ха-ха — засмеялись оба собеседника — Макс, вы мне определенно понравились.

— Не-не-не,… я не по тем делам, без намеков — я воспитан в традиционном стиле и этих,… как их,… о, вспомнил — заднеприводных не люблю.

— А-ха-ха-ха — снова зашелся в хохоте смуглый мужчина — я понял… все нормально, я тоже не по тем делам, я в основном, по эксклюзивному товару. Дорого, качественно, уникально — мой профиль, так сказать, мдя.

— Неплохо-неплохо — одобрительно кивнул технолог — думаю, мы с вами сработаемся, ваш подход мне импонирует. Что ж, не будем тянуть кота за хвост и перейдем в магазин — мне бы хотелось осмотреть прилавки.

— О-хо-хо-хо, да… давайте, уважаемый Макс перейдем… прилавки… ха-ха-ха — настроение у обоих поднималось с каждой минутой, так как разговор приносил удовольствие обеим сторонам.

Встречающий был на транспорте: что-то вроде мотоцикла на двух пассажиров, только более габаритный и без колес — устройство двигалось бесшумно, если не брать слабый гул из его нижней части. Транспорт парил над поверхностью покрытия палубы всего лишь на высоте десяти-пятнадцати сантиметров. Местный «цикл» заинтересовал нашего героя: он подумал, что на большом корабле обязательно должно быть некоторое количество различных средств передвижения — от личных агрегатов до грузовых больших платформ. Следовало озаботить покупкой таких аппаратов, если в штатной комплектации их не было предусмотрено.

— Смотрите, Макс — я открыл вам гостевой доступ в наш торговый перечень, особенно прошу обратить внимание на раздел под названием «Прототипы» — тут вы найдете самое уникальное из всего, что у нас есть на сегодня. Но, возможно, вы выскажете мне свои пожелания, чтобы я мог быть вам максимально полезен, как консультант.

— Спасибо, э… Фран Де Гир — какое интересное у вас имя… напоминает мне одну страну на моей далекой родной планете, кажется она называлась там Франция,… или называется, хм. Так вот, я ориентируюсь на покупку двух объектов на вашей распродаже,… кстати, это правда, что каждому покупателю линкора — бесплатный стакан пэвасса? — заинтересованно посмотрел землянин на офицера по реализации дорогого имущества флота.

— Врут — невозмутимо парировал тот — это за крейсер стакан, а за линкор — упаковка… а-ха-ха-ха — и оба опять согнулись в приступе хохота.

— Мдя… продолжу, так вот: первое, что меня интересует, это что-то вроде тяжелого носителя или линкора, который ориентирован на длительные рейды, желательна максимальная автоматизация, минимальный экипаж, и так далее. Что посоветуете, уважаемый?

— Кхм, дайте мне минутку — есть тут один экземпляр, я сейчас проверю его текущее состояние — взгляд поплыл и офицер погрузился в себя.

Минутка превратилась в пять минут, и за это время наш герой успел бегло просмотреть рекомендованный раздел — очень познавательно и привлекательно, особенно цены…

— Так — вернулся в реальность специалист по сбыту — обратите внимание на модель из этого раздела под названием «Треммо-ШН6.100к» — прототип, не пошедший в серию по причине окончательной высокой себестоимости. Но вещь уникальная во многих смыслах — уникальная разработка наших инженеров, сведения отсутствуют в базах знаний Содружества, вы получите чистый эксклюзив — такого нет ни у кого! Задумывался, как штабной линкор, потом решили немного добавить вооружения, потом показалось мало, и добавили бортовую эскадрилью. Тут хочу обратить ваше внимание на тот факт, что бортовая эскадрилья тоже уникальна: автоматические дроны-беспилотники, максимальным числом до сотни таких корабликов истребительного направления на борту.

— В общем, проектировался как штабной линкор, а получился такой себе штабной носитель, мдя. В целом, получилось очень неплохо, но цена испортила все впечатление руководству флота и от запуска в серийное производство отказались. А так почти идеален для ваших запросов: максимальная автоматизация — экипаж не более полусотни человек для такого монстра, солидное бортовое вооружение, собственная группа прикрытия, отличная дальность и автономность перемещений. И еще хочу подчеркнуть особо: повышенная комфортность жилого сектора для руководства: мини-парк, плавательный бассейн, игровая зона — адмиралы любят воевать с комфортом, хе-хе.

— Так-так, смотрю,… угу, нашел — дайте мне некоторое время на ознакомление, Де Гир, скорее всего, это оно…

Офицер согласился с просьбой клиента — его радовало то, что клиент никак не отреагировал на ценник, ведь прототип стоил почти два миллиарда кредитов.

— Все, я ознакомился с предложением — мне подходит ваш товар, только… я смотрю, тут неполная комплектация — вопросительно поднял взгляд на офицера.

— Это да — сами понимаете, раз не пустили в серию, то и смысла полностью комплектовать не стало никакого. Но за скромную доплату можете выбрать все, что вам понравится в нашем магазине, ха-ха-ха.

— Тогда добавьте сюда еще парочку разведчиков с прыжковым контуром, дроны добавлять не будем, и парочку торпедоносцев, так как их нет в описании поставки… да, думаю, этого хватит. Итак, что там у нас получается по итогам, уважаемый Фран Де Гир?

— Итого: заказ на сумму один миллиард восемьсот сорок четыре миллиона кредитов с учетом дополнительного палубного имущества.

— Что по снабжению?

— Двойной боекомплект на все типы вооружений, включая боезапас для москитной группы. Полный комплект для медицинского сектора на десять медицинских капсул, годовой запас картриджей для пищевых синтезаторов, полные баки топлива, вода и все остальное в том же духе.

— Неплохо, а по бонусам для покупателя лично? Все-таки линкор, да еще и носитель…

— Хм… малый контейнер «Темного хмельного форпасского» — натуральный пэвасс прямо с планеты под нами — только для покупателей линкоров.

— Отлично, это самое главное, ха-ха-ха — опять кабинет специалиста по дорогому имуществу флота потряс очередной взрыв хохота. Жду от вас договор о продаже…

Через пять минут счет Макса облегчился на крупную сумму, а флот Хамана избавился от дорогого, никому не нужного эксклюзива. Довольный сделкой Фран Де Гир отправил покупателю пакет с кодом активации главного искина корабля — там стоял кластер из пяти подобных устройств, но взаимодействовать требовалось только с одним — остальные четыре играли роль сопроцессоров.

— Я отдал указания службе снабжения начать загрузку боеприпасов и всего, о чем мы с вами говорили — это займет несколько часов,… но мне помнится, вы упоминали, что хотите приобрести у нас два объекта?

— Да, есть такие планы, и здесь я тоже надеюсь на вашу помощь, Фран. Кое-что совсем не боевое…

— Внимательно вас слушаю — у продавца в голове щелкал калькулятор, и летали новые погоны.

— Требуется мобильный док или что-то в этом роде для обслуживания первой покупки, с рабочими мощностями для изготовления малой корабельной группы, желательно с комплексом обработки первичного сырья. В общем, нужен объект, который может ремонтировать и клепать определенные типы кораблей — я рассмотрю разные варианты.

— О! Уважаемый Макс, это серьезный вопрос и серьезные деньги — задумался офицер — обычно такой товар гражданским лицам не продается,… но зная о ваших заслугах перед нашим государством… Есть один вариант, но предупреждаю, что товар с износом — процентов пятнадцать-двадцать по отдельным узлам — вопросительно посмотрел на клиента.

— Продолжайте, уважаемый, я внимательно вас слушаю.

— Значит, объект продажи… ловите пакет, так как в перечне имущества он отсутствует, кхм. Пока знакомитесь, кратко обрисую предложение: мобильная верфь полного цикла «Жукрезо-А6» — ремонт и обслуживание всех типов кораблей по шестое поколение, и некоторые модели седьмого. Одновременно может работать с двумя кораблями большого класса, как, например, ваша первая покупка, или с большим количеством средних по классу объектов. Производственные линии, литье, штамповка, обработка — все от начала до конца, при наличии сырья, естественно. С верфью идет пакет лицензий и сертификатов на указанные типы работ. Комплекс поставляется в собранном виде на борту большого межсистемного транспорта шестого поколения — полная заводская комплектация, но с ресурсом не более 80 %, как я и предупреждал ранее. Итак, что вы думаете по этому предложению, уважаемый Макс?

— Цена вопроса, в полученном пакете только описание и комплектация? — среагировал покупатель.

— Два миллиарда восемьсот двадцать пять миллионов кредитов — с замиранием сердца выстрелили цифру офицер, и увидел улыбку на лице этого клиента.

— Беру,… что по снабжению?

— Ну, по боеприпасам ничего, ха-ха-ха, там ничего не стреляет, мдя. А по топливу, сырью на первое время можем отдельно поговорить, когда осмотрите покупку, думаю,… где-то в пределах 1–2 % от суммы обсуждаемо.

— Нормально, а что по бонусам покупателю лично? Только пэвасса больше не надо, и так нормально, ха-ха-ха.

— Даже не знаю, что вам предложить, господин Шнитке…

— Зато я знаю: мне нужна услуга, даже две услуги — вас это не обременит, также, как и флот в целом — и дождавшись утвердительного кивка завсклада, продолжил — мне нужен специалист по быстрому разгону в изучении баз. Мне не хватает квалификации, чтобы управлять таким сооружением: знаю, что такие люди есть, так как в Бриларе я пользовался похожими услугами у одного ученого-экспериментатора. Это будет касаться меня и моей женщины, которая уже летит сюда — на двоих хотелось бы договориться.

— Это решаемо, а что со второй услугой?

— Это скорее помощь, чем услуга: я бы хотел нанять на длительный контракт готового специалиста — военного инженера на эту верфь, так как для такого большого объекта одного меня будет мало, тем более что я там постоянно сидеть не буду. И неплохо бы еще полдесятка техников высокой квалификации ему в помощь также на этот объект,… конечно, из тех, кто согласится на длительный контракт в диком космосе на тех же условиях.

— Хм, Макс, вы знаете, это серьезный вопрос, надо посоветоваться — лично я таких не знаю, я постоянно тут на базе. Но я передам ваше пожелание кому надо — тут вопрос тоже решаемый. Кстати, а где вы собираетесь знания брать для своей верфи?

— Ах да, вы правы, Фран — вот список, который я взял из вашего же пакета по верфи. Остальное у меня изучено, а кроме того я бы хотел взять полный пакет навыков для подготовки инженера с нуля — это для моей супруги, хе-хе.

— Понятно, посмотрим ваш заказ:

1. Мобильные верфи.

2. Литьевые комплексы.

3. Штамповочные комплексы.

4. Лазерная обработка заготовок.

5. Поляризационные методы обработки.

6. Сборочные линии и конвейеры.

7. Энергосистемы мобильных верфей.

8. Тестовые стенды.

9. Прецизионные системы сборки.

Итого за девять баз шестого ранга четыре миллиона восемьсот сорок тысяч кредитов.

— Теперь еще один полный пакет, то есть эти девять и еще пакет «Обогащение ссм в условиях космоса»:

10. Методы обогащения ссм в условиях космоса.

11. Обогатительные комплексы.

12. Классификация ссм, концентратов ссм и чистых металлов.

13. Стационарные ИИ.

14. Химические процессы в обогащении ссм. Катализаторы и ингибиторы.

15. Силовые экраны мобильных обогатительных комплексов.

16. Позиционирование мобильных обогатительных комбинатов 2-й ранг.

— Три миллиона восемьсот сорок тысяч за «Обогащение». Всего по базам получается тринадцать миллионов пятьсот двадцать тысяч,… э… верфь считать?

— Если можно, то дайте в бонусы, я и так потратился на базы, ха-ха-ха — тут уже двое смеялись над плоской шуткой.

— Итоговая сумма второго контракта составила два миллиарда восемьсот тридцать пять миллионов пятьсот двадцать тысяч кредитов Содружества — отправляю договор. По вопросу ускоренного обучения и кадрам отправил запросы.

— Оплатил — Макс грустно смотрел на состояние своего счета, где осталась какая-то мелочь: всего двести тридцать миллионов — все, что нажил за восемь лет упорным трудом в каменоломнях, ушло в один момент. Мдя, цены… Хотя некоторые намеки на быстрый способ заработка у меня уже наметились, надо только подготовиться…

— Отправил коды активации всех трех искинов верфи: там три зоны, каждая из них контролируется отдельным мозгом. Отправил коды к центральному искину транспортного корабля — его сейчас упаковывают всем необходимым. Вопрос бонуса по верфи решим позже, когда вы определитесь с ним.

— Скажите, а эта верфь может пока повисеть в этом транспортнике, пока я буду с женой учиться и готовиться к отлету: это где-то на два-три месяца, примерно. Я его даже активировать пока не вижу смысла.

— Поскольку у вас допуск в зону консервации на год, то не вижу препятствий.

— Тогда каждый возвращается к своим делам — будем прощаться, а я буду ждать от вас обещанных услуг.

Следующим вопросом программы была регистрация корпорации — тут специалист решил немного расширить ее добывающий профиль, как и планировалось им ранее. Учитывая наследство, с которым он собирался работать, в сферы будущей деятельности было решено добавить услуги наемного отряда и производство. Последний пункт описал расплывчато: малые боевые космические корабли нестандартных модификаций, системы искусственного интеллекта с развитыми психоматрицами поведения, тяжелые носители для малых кораблей. Так как к верфи прилагались сертификаты и лицензии на ее продукцию, то в будущем он видел только одну проблему — как увязать то поколение техники, которое Дэ’галир у себя рассматривали, как шестнадцатое с фактом того, что Содружество сейчас имело седьмое поколение, по максимуму. Но до этого вопроса было еще далеко.

Регистрация корпорации проводилась в онлайн-режиме с искином одной из местных юридических фирм — минимум вопросов и потраченного времени, главное плати за услуги и занимайся в космосе, чем хочешь! Назвал с претензией, чтобы ни с кем не спутали: «М.Ш.Тех» — скромно и загадочно, заплатил всего восемь с половиной тысяч за регистрацию и еще тридцать — ежегодный обязательный платеж. Местом регистрации указал Лайну — искину было фиолетово, откуда ты прилете и кто ты.

— Ну вот и налоги нарисовались — проворчал недовольный поборами технолог — еще ничего не заработал, а уже содрали кучу бабла ни за что!

Потом полетел к своей первой покупке — оживление заметил издалека: от гиганта туда-сюда сновали грузовики и челноки разных размеров — это флот честно выполнял свои обязательства по снабжению всем необходимым. Особенно, если учитывать тот факт, что линкор вообще не воевал, а только вышел из верфи и был тут же признан слишком дорогим для бюджета. За такую цену военные прикинули, что смогут построить два новейших носителя седьмого поколения, а адмиралы вполне могут обойтись во время войны без бассейна, мини-парка и прочих неуместных в этом корабле излишеств. Макс не жалел о потраченных средствах: открывающиеся перспективы сулили гораздо более высокие прибыли и положение в обществе. А когда он увидел свое приобретение не на рекламном ролике, а вживую, то окончательно понял, что взял то, что и требовалось ему.

Внешне корабль был выдержан в общих традициях Содружества: простой кирпичный дизайн, с той разницей, что ширина и высота (условно) были одинаковыми, и в целом, кирпич приближался к вытянутому кубу со сторонами два с четвертью километра длины и по полтора километра в двух других измерениях. Его курьер был на фоне этого гиганта невзрачной малявкой — даже спящий, этот монстр вызывал у технолога уважение и холодок где-то внизу спины, а когда оживет,… вообще будет песня. Так как торопиться сегодня было некуда, то стал медленно накручивать спираль вокруг своего приобретения, разглядывая покупку вживую, и сверяя увиденное с информацией из пакета, полученного от офицера по распродаже. В базах по большим кораблям информация действительно отсутствовала, и это обрадовало покупателя — вещь оказалась уникальной в прямом смысле.

— Это уже сейчас уникум и эксклюзив, а когда Колония доведет его до ума, то вообще будет мегадевайс, ипать!

Впечатлили дюзы ходовых двигателей: блок из восемнадцати колец диаметром сто пятьдесят метров в три ряда чудовищен по своей скрытой мощи. В эту дыру свободно могло влететь четыре таких курьера, как его «Флоу-м» или два его бывших «Фортера» — натуральная черная дыра, плазму ей туда…

— Долго они работать не будут, все пойдет на ресурсы — чтобы было так же, как и на курьере, специалист планировал заменить существующую двигательную установку древним изобретением Дэ’галир — этим вопросом будем заниматься совместно с Колонией, как собственно и всем кораблем.

Летал, рассматривал это чудо хаманского военпрома почти два часа, попивая бонусный напиток — местное «Темное хмельное форпасское» оказалось выше всяческих похвал. Натуральный продукт с планеты имел неповторимый терпкий вкус с налетом легкой горчинки. Мужчина не удержался и сразу приготовил в синтезаторе подобие жареных колбасок — умял полкилограмма закуски под две емкости с хмельным напитком — моментально расхотелось работать, поэтому направил свой кораблик внутрь этого монстра и там задремал, не обращая внимания ни на что. Проснулся через два часа от настойчивого голоса Ареса — тот что-то упорно пытался донести до сознания хозяина, одурманенного легкими алкогольными парами.

— Ну чего тебе, умник? Не видишь, что ли — капитан устал после тяжелой работы — у него законный послеобеденный отдых, пристал как…

— Хозяин, я уже устал отвечать на вызовы этого Фран Де Гира — этот разумный мне все уши прожужжал своими вопросами о тебе.

— У тебя нет ушей, Арес — ты чего мне тут исполняешь? — изумился Макс — откуда такие словесные обороты?

— Извиняюсь шеф, покопался немного в вашей голове — ответил умник и затих.

Землянин на несколько секунд завис, осмысливая последнюю фразу и реакцию своего искина.

— Это как,… я не понял, что за дела, устройство? — доклад по форме: как, что, куда, когда, зачем и для чего?

— Докладываю командир: указанный гуманоид выходил на связь уже трижды, я ему все…

— Нет-нет, это все понятно, я с ним сам потом поговорю,… ты мне по поводу моей головы — что ты там искал, и самое главное — как?

— Странно шеф, что вы этого не знаете,… это должно было быть в тех базах по моему устройству,… хотя… всякое может быть. Так вот: поскольку я генетически привязан к хозяину и постоянно в синхронизации с вашей нейросетью, то просто воспользовался встроенной в нее функцией «мыслеречь» — могу просматривать воспоминания своего пилота. Это своего рода обратная связь с разумным, я ведь изготовлен очень давно, а опыта почти никакого,… но если этот факт неприятен хозяину, то больше такого не повторится.

— Хм… в принципе я не против, так как ничего страшного тут не нахожу — подумав некоторое время, ответил Аресу пилот — совершенствуйся, хотя очень неожиданно, да. Послушай, умник, а ты знаешь, что такое музыка?

— Теоретически… мне кажется, что там, в воспоминаниях, я наталкивался на непонятные мне звуковые пакеты на неизвестных языках — это, вероятно, оно, да капитан?

— Скорее всего — Макс усмехнулся, так как недокументированная функция бортового искина курьера и его нейросети подтолкнула его к одной мысли. Слушай приказ, умник: когда хозяин спит, роешься в его памяти и ищешь эти самые звуковые пакеты и записываешь все на свой накопитель. А я потом все пересмотрю и определю, что ты там накопал, Пинкертон, ипать — сколько времени тебе понадобится на то, чтобы просмотреть все мои воспоминания?

— Сложно сказать шеф, процесс непростой… ориентировочно от четырех до восьми сеансов сна разумного сроком не менее шести часов непрерывного покоя,… могут быть нюансы — воспоминания всплывают хаотично…

— Хорошо, прямо сегодня и начнешь — подтвердил приказ человек — хм, вот мне интересно, если искин без развитой психоматрицы может так взаимодействовать с моим сознанием, то, что мне ждать от Колонии…?

— Нет информации шеф — видимо Арес посчитал это вопросом к себе — какая-то неизвестная мне разработка.

— Ладно, с этим разобрались — теперь давай узнаем, что надо было от меня этому Франу.