Примерно через три часа землянин свел все заявки в один список, не забыв про воду для водного сектора и фитоорганику для мини-парка — список впечатлял, но он надеялся, что общая стоимость ресурсов не превысит 2 % скидки от суммы покупки верфи — так ставил тогда вопрос офицер на базе.

— Здравствуйте, уважаемый Макс — я так понимаю, что вы определились с бонусом по верфи, и я вас слушаю внимательно.

— Тут два вопроса Фран: на линкоре обнаружил недостаток кое-каких ресурсов, так, мелочь — это первый список. Второй список состоит из двух пакетов: первый набор материалов требуется в том количестве, что там указано. А второй список желательно в двойной порции, так сказать — если я, конечно, помещаюсь с этими заявками в те 2 %, это ведь где-то в районе двадцати восьми миллионов кредитов, да? — Макс решил взять набор сырья еще на один корабль — с запасом, на вырост, тем более были идеи, где взять денег на еще одну покупку.

— Да, вы правы — мы говорили именно о такой скидке. Сейчас посмотрю ваш запрос… хм, немного необычно для нас, не совсем наш профиль… вот, например, эти позиции: фитоорганика и органика животного происхождения…

— А что, тут какие-то проблемы — все вполне стандартно, все есть в широкой продаже? Я надеялся забить трюм — у меня полмиллиона кубометров свободных объемов, в межсистемнике собранная верфь — там места нет.

— Нет, все доступно, просто необычный заказ… Но договор, есть договор — сейчас запущу ваш заказ в работу — ориентировочно, на протяжении следующих трех суток упакуем вам трюм. Еще какие-то пожелания?

— Возможно, через пару месяцев я еще свяжусь с вами — может возникнуть потребность в малых кораблях.

— Хорошо, я на связи, всего хорошего.

Вскоре началось заполнение трюма «Треммо» — процесс обещал затянуться надолго, но спешить особо было некуда. Посовещавшись с Мартусей, решили, что заниматься какими-то улучшениями сейчас не имело никакого смысла, так как конструкция и схема линкора будут существенно переделаны на месте развертывании верфи. Искин только пообещал немного улучшить характеристики и управляемость тех девяноста дронов-беспилотников, имеющихся в наличии, и поднять на пару процентов тяговое усилие разгонных двигателей, а все остальные улучшения были признаны бессмысленной тратой времени и сырья.

В далекой перспективе Макс хотел построить какое-то количество таких кораблей для своей корпорации и, частично для продажи ведущим государствам Содружества в обмен на другие не менее ценные технологии или ценности. Здесь остро стоял вопрос зародышей: вот в двух ближних государствах — Хамане и Дивели он нашел всего около пятидесяти таких контейнеров, которые в настоящий момент летели в систему Фопрасс разными путями и курьерами. Конечно, технологию создания носителей за три года в уединенной системе он доведет до ума, а потом передаст людям — не бесплатно, само собой. Мало ли, вдруг еще кто-то появится на горизонте, как эти Хиши — человечество должно быть готово к неожиданностям такого плана. Дальнейшим производством автоматических кораблей каждое государство будет заниматься самостоятельно, и вот здесь все как раз и упиралось в эти самые контейнеры с зародышами Колоний.

Вопрос с людьми, готовыми пойти на активацию и уединенную жизнь какое-то время на борту корабля не стоял — псиоников среди человечества было много. Поэтому на первоначальном этапе своего бизнес-плана требовалось накопление этих контейнеров для себя, так как технолог планировал создать свой флот для защиты своей ценной тушки и своей собственности. А в будущем и своей системы — в диком космосе имелось множество кислородных планет, колонизировать которые было дорого и невыгодно по причине их удаленности от цивилизации. Именно здесь землянин видел свое будущее — независимый мир с хорошей защитой от внешних угроз, единоначалие и торговые отношения с Содружеством. Но все это потом, а вот вопрос зародышей волновал его сейчас, поэтому он как-то пообщался на эту тему с Мартусей.

— Ты помнишь место, где тебя создали? Там могут быть такие же, как ты? Насколько это далеко отсюда или от Брилара? — к моменту этого разговора искин уже сопоставил свои навигационные данные и современные, так что был в курсе того, что такое Брилар, Хаман и все остальное.

— Я помню место, где я родилась, но вряд ли там что-то осталось целое за столько лет. Можем проверить, когда закончим с линкором. Хотя, скорее всего, мы с большей долей вероятности найдем моих братьев и сестер на полях сражений с Хишами — там оставалось много носителей, прикрывавших отход людей.

— Отправимся, но не одни — у нас будут средства и ресурсы для создания нескольких десятков таких кораблей — есть контейнеры с зародышами на это количество. В одиночку путешествовать опасно, а в компании интересно, правда, ведь?

— Я буду не одна — голос звучал взволнованно — это хорошие новости, наставник. Когда отправимся в путь, мне здесь уже надоело?

— Надо сделать одну работу — кое с кем свести давние счеты, так сказать. Есть тут недалеко одна система, где сидит мой старый враг — он обо мне, скорее всего, забыл, а я вот нет — все помню!

— Враг — снова зашипели динамики внутренней сети — я всех убью, наставник, только покажи где он…

— Спокойно, тут другой подход: враг имеет то, что мне надо, так что убьем его после всего — сначала вытрясем из него кредиты — требуется немного увеличить свои активы, а то я немного потратился за последнее время, хе-хе. Кстати, Мартуся, у меня предложение: надо тебе обозначить себя как-то визуально, а то ты вроде как и везде, и в то же время нигде. Я бы в этой связи посоветовал тебе взять под контроль или вселить частичку своей нанофабрики в какого-нибудь дроида. Например, в летающего — будешь всегда меня сопровождать по кораблю — все равно ты всех пауков уже списала заранее на сырье, а так одним больше, одним меньше…

— Принимается, наставник — идея мне понравилась.

— Вот на курьере, например — это приблизительно твой ровесник — тоже простоял почти шесть тысяч лет в одиночестве, так вот — там местный искин имеет визуальную форму парящего прозрачного шара. Очень оригинально, правда, он не летает совсем, а только парит…

— Мне знакома эта концепция: «Флоу-м» удачный кораблик, только очень узкоспециализированный, могу вселить в него свою частичку — буду совсем везде, ха-ха-ха.

— Э… думаю, не стоит — я уже привык, что он простой и прямой, без эмоций — пусть остается, как есть. Кстати, могу подкинуть идею: в штатном ремонтном комплексе нашего «Треммо» есть парочка летающих дроидов для мелких работ в коммуникационных каналах — вот тебе и транспорт, ха-ха-ха.

— Годится наставник, прямо сейчас и займусь реализацией идеи.

— И еще одно: можешь меня называть по-разному — шеф, хозяин, пилот, Макс, а то все наставник, наставник. А я уже привык обращаться к бортовому интеллекту, как искин — в Содружестве все так общаются с умниками вроде тебя.

Через час перед глазами технолога промелькнула небольшая сфера летающего дроида, покрутилась возле человека, и из нее раздался голос:

— Так нормально будет, шеф? Я немного поколдовала над этим чудом: убрала генератор для резака и сам резак — он тут совершенно ни к чему, вставила систему громкого вещания и голопроэктор — буду тебе в пространстве картинки разные по делу и просто так показывать иногда, хи-хи.

Землянин посмотрел на говорящего дроида — малыш входил в ремонтный комплекс под обозначением «Асутор-дк6.ф», но теперь имел несколько другое название, судя по тому, что видела его нейросеть: «Мартуся № 1». В штатной комплектации работник был оснащен четырьмя манипуляторами, которые в обычном состоянии скрывались в корпусе — видны были только четыре отверстия, где прятались эти рабочие инструменты.

— А почему Мартуся № 1? — задал логичный вопрос хозяин этого цирка — что, будет еще и № 2 и так далее?

— Да, мне понравилось — такие вот мобильные датчики. Так я, в основном, пользуюсь тем, что установлено по помещениям корабля, но такой опыт интереснее. Пожалуй, я всех этих уродцев переквалифицирую в свой местный транспорт,… правда, их маловато — всего шесть штук, но на первое время мне хватит.

Потом Макс посвятил некоторое время разработке плана операции «Обманка» — суть ее состояла в следующем. Мужчина собирался немного потрясти картель «Дорвали» — тот самый, который в прошлой жизни устроил землянину годы в замороженном состоянии, все прелести хирургических опытов зеленых коротышек и потерянное впустую время. План был основан на человеческих эмоциях — мести, чувстве неуязвимости и самоуверенности. Именно так представлял себе реакцию главы картеля на свои деструктивные и провокационные действия наш герой: он собирался разозлить этого типа мелкими уколами с разных сторон, с тем, чтобы за ним пустили погоню — на сей раз более мощную и многочисленную, чем в первый раз.

Идея заключалась в трех пунктах: первый — Макс от имени корпорации «М.Ш.Тех» нанимает в системе, где базируется картель, наемников различных профилей — убийц, подрывников, искеров и так далее. Их задача заключается в нанесении максимального урона с различных направлений деятельности этой организации, а для сбора информации уже была найдена частная детективная фирма здесь в Фопрассе, которая, получив аванс, тут же взялась за работу. Клиенту пообещали результат в течение недели — максимум десяти дней: виды бизнеса, ведущихся картелем, естественно, особое внимание уделялось тайному, адреса руководства, состав и численность рядовых членов и бойцов организации, количество корпоративных кораблей, принадлежащих им.

Вторым пунктом в плане являлось взрывное увеличение натиска на организацию: массовые акции зачисток, рейдерский захват собственности, устранение части руководства. По прикидкам сыскной фирмы на оплату контрактов уйдет почти двести миллионов кредитов, хотя сумма может незначительно измениться в ту или другую сторону — почти все деньги на счету землянина. В ходе первых двух этапов операции планировался вброс данных о заказчике — требовалось донести до сознания руководства информацию о том, кто их прессует, хотя они это и так узнают, когда получат предупреждение о начале вооруженного поиска консенсуса от корпорации, как этого требовали законы Содружества. Результатом двух подготовительных этапов планировалось вызвать у главы картеля чувство, состоящее из смеси паники и лютой ненависти лично к нему — на этом строился весь план.

К этому времени Макс должен был лично прибыть в Ласс-Корт, чтобы информаторы клана узнали о том, что заказчик и официальный враг в системе и попытаться достать его на планете, или на курьере в космосе. Технолог сомневался, что лично глава организации отправится на поимку наглого шахтера — такие люди, как правило, сидят в безопасных местах и ждут результатов работы своих подчиненных. Он это понимал и собирался обмануть всех — и здесь ключевую роль должен был сыграть его «Флоу-м», но для этого требовалось кое-что изменить в нем — идея, как всегда, внезапно пришла в голову нашему комбинатору.

— Мартуся, требуется твоя частичка Колонии в искине моего курьера — как мне не хотелось терять его прямую офицерскую натуру, но на Ареса в моем плане полагается важная роль, а сам он этого сделать не в состоянии.

— Не вопрос, шеф — я даже могу оставить матрицу Ареса, только немного изменить его алгоритмы, а что надо сделать то?

— По моему плану на третьей стадии я прибываю лично в Ласс-Корт, а затем, опасаясь мести руководства картеля, пускаюсь в бега — за мной должны отправить погоню — на этом строится весь план. И надеюсь, что на этот раз отправят несколько отрядов в разных направлениях, чтобы наверняка поймать в ближайших системах. Но я лично удирать никуда не собираюсь — есть мысли наведаться в гости к главному гаду этой шарашки, пока всех своих цепных псов он пустит на мои поиски. Количество охраны должно быть минимальным, эффект неожиданности и крайней степени наглости — поубиваю там их всех, кроме самого главного и его бухгалтера.

— Тут мне не все понятно, хозяин — если ты не собираешься убегать из системы, а начать маленькую партизанскую войну, то, как ты пустишься в эти самые бега?

— Вот именно для этого мне нужна ты — Арес не может прыгать сам, ему нужен я на борту, понятно? Я хочу, чтобы курьер ушел из системы без меня, в то время как я провожу заключительную фазу в штаб-квартире картеля. Затем Арес возвращается за мной, пока весь состав организации шарит по ближнему космосу в поисках опять же меня, красивого и неуловимого. Линкор оставим в самой близкой к Ласс-Корту системе — моему кораблику туда и назад меньше двух суток полета. Я рассчитаю время операции так, чтобы закончить все к прилету «Флоу-м» обратно за мной. Вот такой вот план.

— А я чем буду заниматься, шеф, если ты там всех сам поубиваешь? — в интонациях искусственного организма сквозили неприкрытая обида и разочарование.

— Не переживай особо, останешься в этой системе, куда будет прыгать курьер — ручаюсь, что к тебе обязательно наведаются гости — вот и будет тебе с кем поговорить по душам, так сказать.

— Так еще куда ни шло — оживилась псевдоличность — надо испытать эти дроны, на вид, вроде, ничего, хотя до моего «Скорчез-2х» не дотягивают очень и очень, однозначно.

За время, пока ждали результатов работы детективной конторы, успели получить первую партию контейнеров с зародышами «ИИ Колонии» — Мартуся попробовала влезть в один из них и обиженно обломалась — артефакт надежно хранил свое содержимое.

— Я там никого не чувствую — заявила она землянину после нескольких бесплодных попыток запустить внутрь своих нанитов — зато я могу почувствовать в космосе своих собратьев.

— Это отличная новость, думаю, нам следует обязательно посетить места боев с Хишами — надо вернуть жизнь твоим сестрам и братьям, которые остались там в одиночестве.

Решено было поставить это первым пунктом после того, как запустят и модернизируют верфь — Макс планировал собрать хотя бы для начала парочку таких кораблей, а то мало ли, что там летает? По его мысли и тому, что ему объяснила его псевдосущность, Колония, оставшаяся без своего пилота-наставника или носителя, не требует повторной активации и привязки к новому разумному — это уже состоявшаяся личность на уровне взрослого человека с боевым опытом и полным набором эмоций. Достаточно будет лишь предоставить ей новый корабль — и с почти 100 % вероятностью после такого долгого периода одиночества в пустоте она привяжется к Максу, как единственному разумному рядом с ней. Лишь с той разницей, что присутствовать потом на корабле, куда ее поселят, ему не потребуется вообще — носитель будет следовать за кораблем, на котором путешествует этот разумный — то есть за Мартусей. Поэтому, все, что требовалось технологу для создания своей флотилии — это кредиты на постройку кораблей, и близилось время их сбора.

Вопрос прибывающих из разных мест посылок решил просто: нанял за пару тысяч кредитов фирму на три месяца, пока будет заниматься своими делами на выезде, которая примет все грузы и передаст заказчику по его прибытии обратно в Фопрасс. Все, что для этого требовалось — кредиты и протокол договора. Так как операция планировалась на срок до двух с половиной месяцев, то пора было приступать. Через ту же частную детективную фирму нанял исполнителей для начала активных действий: тут работали по принципу разовых контрактов — исполнитель получал цель или задачу, а после подтверждения ее выполнения, оговоренные ранее по контракту кредиты. Суммы контрактов различались от сорока тысяч кредитов за ликвидацию рядовых членов картеля до нескольких десятков миллионов за ликвидацию боевых единиц флота или ценной недвижимости. Макса интересовали лишь деньги на счетах — то, что не надо возить, носить и так далее, хотя на финальной стадии операции «Обманка» он рассчитывал порыться в имуществе верхушки — в том, что найдет в их штаб-квартире.

Полет до системы с цифровым обозначением 14-ФД-207В планировался на сорок суток — двигательные установки позволяли проделать этот путь всего за два прыжка — там линкор должен будет остаться в ожидании возвращения своего наставника и возможных гостей, в чем сам наставник не сомневался ни секунды. За время полета ситуация с картелем должна была выйти в финальную фазу: обстановка постоянных атак и нападений на объекты, принадлежащие организации под названием «Дорвали», подрыв налаженной системы получения доходов. Все это, по мнению технолога, ждало только его личного появления в зоне досягаемости картеля, чтобы окончательно сорвать крышу у верхушки этой организации. Личное наглое появление на просторах их системы обязано, по нормальной логике, подтолкнуть их действовать в нужном ему направлении.

— Искин, начинай разгон: время — деньги — отдал приказ и немного пообщался с диспетчером военной станции, так как линкор все еще висел в зоне консервации этого объекта инфраструктуры системы Фопрасс. Разгон гиганта занял почти двадцать два часа — все это время он выслушивал огорченное бормотание Мартуси в стиле: «Это никуда не годится,… полный хлам,… так можно и заснуть,… ничего, я тобой займусь!»

Найл Фросс дожидался своих подопечных по особым поручениям, одновременно являвшихся его самыми надежными помощниками и советниками: последние несколько недель вокруг картеля началась какая-то нездоровая суета, которая стала приносить организации и ему лично большие убытки. Стали пропадать люди, люди вместе с товаром определенного направления, его персонал могли просто убить, а могли подбросить и плазменную гранату в бар, где по вечерам собирались на отдых члены организации. Складывалось ощущение, что кто-то решил обрезать картелю пути его заработков, перетянув все основные возможности на себя. И ведь этот кто-то не успокаивался на достигнутом: количество нападений учащалось, и это был очень плохой момент, так как было непонятно, кто за этим стоит, и куда нанести ответный удар. Через десять минут все собрались и глава потребовал отчет о состоянии дел на данный момент.

— Плохие новости, шеф — нестандартно начал свой доклад его секретарь Сталки, по совместительству, один из координаторов организации. Только что я узнал, что у нас захватили предприятие по производству двигателей для челноков и ботов — это, как вы помните фирма, зарегистрированная на Ваги Мозера — сам Вага на вызовы не отвечает. Один из охранников, сумевших вырваться оттуда, сообщил, что это какие-то наемники: вырезали весь персонал, отбили две наши попытки вернуть предприятие под контроль. В настоящий момент объект не работает, продукция не отгружается, а ее там на десятки миллионов кредитов — товар ведь ходовой… одни убытки, мы уже получили первые претензии по договорам поставок.

— Кто знает, или у кого есть мысли, кто нам так осложняет жизнь? — настроение у шефа упало ниже среднего значения.

— Есть непроверенная информация — подал голос Дроки Финч, один из помощников Найла — по этой информации против нас организована спланированная акция. Заказчик — некая корпорация «М.Ш.Тех» — место ее дислокации система Лайна, ТС Брилар. Но, что интересно — сам процесс ее регистрации проходил в Фопрассе месяц назад — это в соседнем Хамане, если кто не в курсе. Сейчас мы ищем более точную информацию по фигурантам — владельцам этой «М.Ш.Тех».

— Да, кстати, могу подтвердить данные по этой организации: я получил странное послание от неизвестного абонента на мой почтовый ящик — скорее всего, какой-то искер пролез через фильтры. Так вот сам текст сообщения:

— Корпорация «М.Ш.Тех» попросила помножить вашу шарашку на ноль — я тут не все понял, если честно — это к разговору подключился Жаки Бренко, тоже не последний человек в организации, немного легкомысленный, но абсолютно преданный картелю и лично главе.

— Бл@ть, какого х@я тут надо этим бриларцам? — воскликнул глава картеля, стукнув по столу кулаком — кто знает хоть что-то?

— Есть новые данные по захваченному заводу двигателей — эти наемники выдвинули требование выплатить им сто двадцать один миллион кредитов в обмен на гарантии целостности товара и производственных мощностей.

— Это что, нам таксу установили, что ли? — засмеялся Жаки, но тут же потух под взглядом шефа.

— Сколько там товара и оборудования, что мы теряем? — спросил у секретаря Найл.

— Босс, да вы что, собираетесь платить? Да мы никогда… — ошарашено уставился на своего начальника секретарь.

— Молчать, я спросил о стоимости наших активов на этом заводике, который у нас собираются нагло отжать. Что не ясно в моем вопросе?

— Кхм, ориентировочно товара на двадцать два-двадцать четыре миллиона, оборудования еще где-то на сорок-сорок пять, то есть всего там не более чем на семьдесят — это гораздо меньше, чем требуют эти наглецы.

— Понятно — нахмурился шеф — никто там серьезно на выкуп не рассчитывает, это просто рейдерский захват собственности, нас просто отрезают пути легального заработка. А что там с левыми приработками, Сталки — наркотики, проституция и так далее?

— Здесь тоже наметились трудности — секретарь тщательно подбирал слова и отводил глаза — последние две партии порошка пропали вместе с сопровождением — почти двести миллионов убытков. Шлюхи боятся выходить на работу, особенно после того, как в наш корпоративный бордель в «час пик», так сказать, подкинули парочку плазменных гранат. Говорят: «Нет защиты — нет работы!» — вот так вот, шеф…

— Секунду — замолчал Найл — мне пришло интересное сообщение, цитирую: «Корпорация „М.Ш.Тех“ объявляет о начале претензий к картелю „Дорвали“ со штаб-квартирой в системе Ласс-Корт, конфедерация Дивели, 13-ФД-208с и о поиске с этого момента вооруженного консенсуса. Со дня получения этого уведомления „М.Ш.Тех“ считается в состоянии войны с упомянутой выше организацией. Окончательный разбор претензий возможен в любой ближайшей ненаселенной системе фронтира по договоренности сторон. Все претензии, предложения и благодарности отправлять по адресу регистрации корпорации — система Лайна, Торговый Союз Брилар, 22-СБ-128л».

— Нам объявили войну? Кто это такие, ипать? Кто на нас наехал? — все заговорили сразу и одновременно громко.

— Тихо, тут есть подпись, и это имя мне что-то напоминает: Макс Шнитке — Найл впал в раздумья, потирая переносицу — что-то такое было уже связано с этим именем, давно, правда,… сейчас-сейчас — шеф думал, а присутствующие переглядывались, ожидая информацию от главного действующего лица в помещении.

— Есть новая информация от наших наблюдателей возле завода — рейдеры грузят наше имущество на свой корабль,… минус семьдесят миллионов — огорченно прокомментировал свою новость Сталки — одно убытки, ипать.

— Я вспомнил! Да, я вспомнил этого шахтера — это было лет семь или восемь назад — он тогда сорвал нам схему и нагло удрал. Я послал за ним Луки Ваносса — рейдер с его командой пропал бесследно. Мне тогда показалось, что этот вопрос закрыт, а оно вот как оказалось на самом деле: Шнитке спокойно долетел туда, куда ему было надо, а наши люди испарились… хм. Старые косяки вылезают — шахтер решил подзаработать на мне, наглая пустотная морда,… разберемся, разберемся.

— Насчет шахтера, босс — вклинился Дроки Финч — появилась новая информация: это не совсем уже шахтер. Судя по общедоступным данным, корпорация заявила одним из видов своей деятельности услуги военизированного отряда и какое-то производство — тут все как-то расплывчато.

— Значит, все эти наемники, которые лезут к нам эти два месяца — его работа, хм. Это сколько же он денег потратил, чтобы так нас достать? А сколько у него тогда еще осталось — вот вопрос?

— Найл, у нас отжали еще один объект, вернее два объекта — в соседней системе, где мы решали один деликатный вопрос, атакованы наши корабли.

— И что там еще? — взорвался взбешенный бандитос, испугав своей выходкой секретаря — тот не любил, когда кто-то кричал или шумел, по его мнению, такие взрывы эмоций только мешали решению проблемы.

— Уничтожено два легких крейсера, остальные взяты на абордаж и уже поменяли хозяев и идентификаторы.

— Ищите эту сволочь, этого говнюка, а как найдете, дайте мне знать — не убивать, сначала поговорим.

— Что-то я сомневаюсь, что… — попытался усомниться в возможности поимки шахтера один из присутствующих на заседании.

— А ты не сомневайся, а работай! — посмотрел на сомневающегося гуманоида глава картеля — на сегодня все.

Следующие две недели прошли для Найла Фосса и картеля гораздо хуже, чем предыдущие: казалось, что против них воюют все — взрывы, захваты объектов легального и полулегального бизнеса, пропажи грузов и уничтожение членов организации перешли на новый уровень. В какой-то момент, читая очередную сводку о потерях, Фоссу пришла мысль, что этот Шнитке совсем обезумел — вооруженный консенсус превратился в зачистку, причем одностороннюю. Идею слетать в эту Лайну он даже не рассматривал — корпорация проходила регистрацию рядом, в Хамане — где-то там сидел и сам Шнитке, управляя своими наемниками, которые отрабатывали сейчас на его организации свои кредиты.

Глава картеля уже неделю не покидал своего логова — штаб-квартира картеля находилась на планете, в столице местного государства, окружив себя только самыми надежными и ценными людьми. Парк, посреди которого стоял дом, патрулировали двойки дроидов с погонщиками — хоть применение тяжелого вооружения на планете было строго ограничено государством, Найл, тем не менее, считал, что лучше сегодня заплатить штраф этому государству, чем завтра стать трупом законопослушного гражданина. Тем более что о начавшемся вооруженном конфликте двух юридических лиц знали в службе безопасности и армии: в случае чего, они даже не пошевелятся — все по законам Содружества, ипать их туда и сюда. День, когда ему сообщили о приятных новостях, наступил на шестнадцатые сутки с момента памятного совещания.

— Шеф, наши люди нашли этого Шнитке — два часа назад он выскочил из гипера и запарковал свой кораблик на палубе станции «Ласс-С03». Отмечают, что турист прибыл на нестандартном судне, не поддающемуся опознанию, но контроль он прошел легко — скорее всего, какой-то бриларский прототип…

— Да наплевать на его корабль, хоть на буксире — отозвался порядком издерганный шеф — где он сейчас?

— Наведался в филиал какой-то хаманской детективной конторы, пробыл там недолго — всего часа полтора, потом пошел в ресторан.

— Мать вашу, тупицы — вы будете ждать, пока он нажрется, а потом перетрахает местных девок? Идиоты — взять его и доставить ко мне! — Найл уже не сдерживался, брызгая слюной и испуская вокруг себя злобу и гнев.

Операция по поимке источника всех бед провалилась, о чем было доложено боссу спустя час.

— Объект заметил преследование и смог оторваться — к сожалению, у нас сейчас нет профессиональных ищеек в системе — сбросил хвост в развлекательном центре станции, и, по-видимому, успешно добрался до своего корабля, так как сразу же разогнался и прыгнул в сторону Хамана. Также отмечается феноменальное ускорение, которое он развил перед прыжком — прототип, однозначно…

— Отправить три отряда,… нет — четыре, всех, кто есть сейчас в системе, и умеет искать — отдавал распоряжения шеф, выводя на голопанель схему сектора в направлении конгломерата. Вот сюда, сюда и еще в эти две точки — кто-то достанет этого копателя в любом случае. И постарайтесь не подпортить шкурку, то есть этот корабль, раз все так твердят о нем вокруг: прототип, прототип…

В течение часа систему покинуло все имеющееся летающее воинство картеля — все хотели получить премию, обещанную самим главой, а Найл со своими приближенными немного успокоился и стал ждать хороших новостей. Новости прошли через сутки — немного не такие, как ожидалось и гораздо раньше предполагаемого времени,… но, тем не менее, это были новости, которые удивили всех засевших на базе картеля.

Первым удивился один из патрульных охранников-погонщиков, когда совсем рядом, перескочив невысокую ограду парка, спрыгнула фигура в неопознанном скафе темно-синего цвета с мелкими светящимися полосками, больше напомнивший ему выходной костюм. То, что у костюма был полноценный закрытый непрозрачный шлем и сзади виднелись рукоятки архаичного холодного оружия, не обеспокоило расслабленного бойца — на этот особняк нападать было мало желающих. Охранник услышал какую-то фразу, которую прокричал незнакомец, но не понял ее — язык был ему не известен. Этому факту он уже не успел удивиться, получив в голову заряд плазмы из плечевой пушки вторженца — ходить с закрытым забралом по планете в такой приятный вечер было кощунством для бойца. Дроиды были лишены сентиментальности, и, потеряв сигнал от погонщика, атаковали незнакомца — правда, без успеха — лазерные импульсы были приняты фигурой в скафе на мечи, которые он успел выхватить сразу, как только сработала его турель. Потом два боевых агрегата получили серию ударов по корпусам, разваливших их на несколько дергающихся частей.

Вторым удивился парный патруль из двух бойцов и двух дроидов, шедших навстречу первому одиночному патрульному, когда нейросети сообщили своим носителям о пропаже сигнала из центра охраны особняка. В таком случае общение между населением этой дачи происходило через планетарную сеть, и координировать свои действия между собой они не могли — командная сеть пропала. Потом бойцов удивило поведение дроидов — те вдруг пропали из нейроинтерфейса, когда из их корпусов повалил дым — их металлические напарники внезапно поломались. А затем из густых кустов местного красивого растения выскочил незнакомец с мечами и, выкрикнув непонятную фразу на таком же непонятном языке, бросился на них. Один охранник застыл от изумления: такой наглости он не ожидал — секундная заминка стоила ему головы в буквальном смысле слова. Архаичное оружие перерубило шейный отдел скафа вместе с шеей бойца за один удар. Напарник не растерялся, в отличие от своего уже мертвого коллеги, и выпустил в быстро приближающуюся фигуру полмагазина своего ручного игломета. Фигура покачнулась от кинетического удара, и быстро что-то сделала с клинками. В полном удивлении еще живой боец наблюдал, как его оружие бессильно пытается добраться до тела агрессора, но этому препятствует неизвестно откуда взявшийся энергетический щит, в котором вязли иглы его иглострела. А потом незнакомец добрался до охранника и тот повторил судьбу своего коллеги.

Третья пара работников местной охранной службы поплатилась за свое пренебрежение к опасности ситуации: открыв шлемы своих скафов, они горячо обсуждали достоинства и недостатки своих новых подружек, которых успели подцепить пару дней назад в одном из корпоративных баров картеля. Спорили и смаковали подробности так громко, что даже не успели удивиться фразе: «Все зло от баб!», прозвучавшей откуда-то сзади, как были зарублены за пару секунд. Парочка их дроидов-помощников даже не пыталась что-то сделать — видимо, двигались под прямым управлением, так как, потеряв связь с погонщиками, тупо застыли на месте, дойдя до поворота маршрута, где их и уполовинили.

Самое достойное сопротивление чужаку оказал последний, четвертый патруль — два человека, четыре дроида — это были охранники со стажем и головой. Сразу после пропажи сигнала местной инфосети они перешли в тревожно-параноидальный режим несения службы и доставили незнакомцу немало хлопот. Патруль встретился с ним лицом к лицу, когда тот вывалился прямо из-за угла аккуратной аллеи — драка продолжалась сравнительно недолго, но после ее окончания чужак некоторое время приходил в себя от попаданий дроидов: те оказались слабо-распространенными моделями с роторными скорострельными иглометами. В этой потасовке никто уже не удивлялся — здесь все было серьезно, но тем не менее охрана погибла, а неизвестный тип в темно-синем скафе, немного постояв на месте, направился к особняку.

Парочка торпед на входе тоже удивилась, когда увидела перед собой улыбающегося типа с открытым забралом, что-то весело спросив у них на непонятном языке. Потом каждый из них получил по заряду плазмы в лицо, а нежданный гость закрыл свое забрало, что-то при этом пробурчав и пошел искать остальных жителей этой фазенды.

— Что тут происходит? — удивился Найл Фросс, когда отключилось энергоснабжение, и дом погрузился в сумерки наступающего вечера.

— Аварийная остановка основного генератора, перехожу не резервные на… — договорить домовой искин, отвечающий за системы обеспечения и энергоснабжения, не успел — причина осталась никому не известна.

— Эй, Сталки, иди, разберись, что там случилось — вызвал к себе координатора и выдал тому ценное указание — свет пропал, сеть пропала — только планетарная работает,… давай, пошевеливайся.

Минут через двадцать, когда все попытки вновь запустить энергосистему не удались, стало понятно, что появились новости несколько другого сорта…

Примерно в то же время в системе с кодовым обозначением 14-ФД-207В висел в пустоте большой корабль, а внутри него искусственный интеллект по имени Мартуся обозревал местные красоты.

— Эх,… людей нет, хозяина нет, врагов тоже нет — так и со скуки можно свихнуться… О! Есть прокол метрики, ну-ка, ну-ка, что там у нас летает…? Какое убожество, однозначно в сырье!.. О! Еще один кораблик — ну, этот немного лучше первого, но все равно… не мое, нет… А вот и новое пополнение! Еще один — неплохо-неплохо, вечер перестает быть томным… хм. И где я такого набралась — надо поменьше копаться в голове у Макса, там есть такие выражения, что мне становится как-то не по себе, мдя. Ладно, пора с парнями перетереть — скорее всего, это из тех, кто ищет моего пилота.

Средний ударный крейсер картеля вышел из прыжка вторым, а вскоре и третий участник погони выпрыгнул, и стая начала обшаривать систему своими сканерами — здесь вполне мог прятаться их источник неприятностей, этот Шнитке. Такие же группы сейчас шарили в соседних с Ласс-Кортом системах — лидеры групп получили однозначные указания по цели поиска и методам работы с ней.

— Есть активность на сканере — доложил Грок, штатный связист и второй пилот по совместительству — но это не малый корабль, это что-то большое… я даже не могу идентифицировать — нет совпадения в классификаторе.

— Входящий вызов — подал голос бортовой искин — линкор серии «Треммо-ШН6.100к», абонент Мартуся, принять?

— Что-то? — опешил капитан — какая на@рен Мат… Мартуся? Линкор, говоришь… кхм… принять, конечно.

— Кто такие? Куда крадемся? Цель прибытия в систему? Документы предъявляем: паспорт, военный билет, права, страховка, зеленая карта, медицинская карта с отметками о прививках. Быстрее, не задерживайте меня — вас много, а я одна!

Троица разумных, несущих боевое дежурство в рубке крейсера очумело переглядывалась, взирая на голопанель и пытаясь понять, что им такого только что сказали. А на самой голопанели наблюдался шарообразный дроид, который висел в рубке этого линкора и махал своими манипуляторами, причем модель агрегата не идентифицировалась, высвечивая непонятное «Мартуся № 3».

— Грок, я не понял, это что, с нами дроид разговаривает какой-то? — первым среагировал капитан крейсера — какой еще линкор, нет такого в базах. Что за глупые шутки, как тебя там… э… Мат… Мартуся?

— Тебе виднее, ты капитан — парировал связист — он по сканеру видел, что насчет линкора это совсем не шутка и не разделял недоверчивости своего командира, однако, картинка на голопанели его тоже позабавила.

— Может, меня и нет по базам, но я тебе сейчас покажусь, никуда не уходи, я приближаюсь,… только смотри, не обделайся, как увидишь. И вообще, мне повторить вопрос: какого х@я вы тут делаете, организмы?

— Капитан, я бы тебе посоветовал быть повежливее — это действительно линкор, только какой-то не опознающийся, ипать.

— Вот-вот, умный мальчик — дело говорит, так что там по поводу цели прибытия сюда, в мою систему?

— Ничего личного, уважаемая Мартуся — занимаемся поиском одного разумного — Макс Шнитке тут не пролетал случайно?

— Хм, это такой мужчина лет сорока- сорока пяти, темные волосы, гражданство Брилара, на малом корабле неустановленного образца, такой очень шустрый и круглый, да? Летел оттуда в направлении туда — так?

— Да-да, он самый — обрадовались в рубке крейсера.

— Нет, не пролетал — огорчила бойцов говорящая сфера на панели, уныло свесив манипуляторы — хозяин отлучился по делам, я за него — а-ха-ха-ха.

В этот момент огромная туша штабного носителя выползла их тени ближайшего планетоида и стала медленно разворачиваться носом в сторону стаи. Первым из трех кораблей не выдержал фрегат — с перепуга выпустил в гиганта все свои ракеты и стал разворачиваться для разгона. Представители картеля пришли к мысли, что они перепутали систему — им надо в соседнюю, а щит корабля-прототипа легко поглотил всю энергию от подрыва группы неуправляемых ракет.

— Кто так стреляет? Ну, кто так стреляет? — сокрушался на голопанели круглый дроид, довольно правдоподобно жестикулируя своими манипуляторами-руками — смотрите, как надо, убогие!

Убогие не видели и не знали, но в этот момент искин гиганта разрядил два своих туннельных укорителя, отправив по направлению наглеца две болванки — результат стрельбы удовлетворил всех, кроме работников картеля. Одна штучка улетела покорять просторы вселенной, пролетев в сотне метров от цели, зато вторая влетела прямо в зад удиравшему агрессору, освободив там свою чудовищную энергию. Двигатели, реакторы — там все было рядом, поэтому на двух других судах звена сразу поняли, что их стало двое — небольшая вспышка и на тактической схеме одной союзной отметкой стало меньше.

— Сброс малых бортов — сообщил искин крейсера — не опознаются,… сорок целей, рекомендую уклониться от боя.

— Разворачивайся и прыгай, это не наша цель,… хотя… откуда она знает о Шнитке: корабль, гражданство, волосы? — недоумевал капитан, пока пилот и искин пытались развернуть крейсер в нужном направлении.

— Капитан, ты хоть и мой начальник, но дурак! — отреагировал Грок — она же так и сказала: хозяин отлучился по делам.

— Контакт через три минуты — огорчил всех бортовой мозг — цели разделились: половина с вектором сближения, вторая половина двигается на корабль сопровождения.

— Эй, организмы, стоять! Я еще с вами не закончила — попытка бегства с места ДТП: наказание — смерть!

Потом, когда скоротечный бой закончился полным разгромом противника, продвинутая личность занялась анализом сражения, подводя итоги и оценивая свою боевую эффективность. В рубке кружили уже два дрона с идентификаторами «Мартуся № 1» и «Мартуся № 2». Фактически, это была одна личность, но эти два шарика как-то не ладили друг с другом.

— Потери?

— Какие потери, дура? Нам попались любители…

— Кто тут дура, я что ли? На себя посмотри, лахудра крашеная…

— Кто лахудра крашеная? Ты совсем страх потеряла, овца безмозглая, я все сделала сама, пока ты тут спала, коза!

— Сама ты лошадь педальная! Я такую овцу, как ты, копытами топтала на днях…

Некоторое время два шарика молчали — интеллект пытался понять, как можно совместить четвероногое животное с далекой родины наставника с педалями, а потом два дрона снова сцепились.

— Засунь свои манипуляторы себе в реактор, корова недойная, им там самое место!

— Мускусный цурипопик Мучо! — убейся об переборку — помоги вселенной!

Потом шарики стали рубиться на полном серьезе, но так как плазменные резаки у них были изъяты при модернизации, то пришлось им долго хлестать друг друга манипуляторами и бросаться в лобовую атаку, пока у обоих что-то не сломалось внутри и они не упали на пол рубки, подергиваясь и продолжая обзываться различными нехорошими словами сразу из нескольких языковых пакетов, обнаруженных в голове у своего пилота.

— Фух, что это со мной? — вырвалось из динамиков в потолке рубки — занесло что-то меня не по теме. Все, надо осторожнее с ненормативной лексикой: смысл некоторых фраз из памяти Макса неоднозначен. И вообще — надо фильтровать базар… вот еще одна идиома — размышляло вслух это чудо древней техники, а в рубку в это время вбежало несколько ремонтных паучков и они шустро утащили двух вяло переругивающихся дроидов на ремонт.

— Система 14-ФД-208к, вышли штатно — сообщила Мартуся, когда «Треммо» выскочил из зеркала гиперперехода и стал медленно дрейфовать возле одной из безжизненных планет — в общем, никого — грусть, тоска и печаль. А сейчас еще и пилот смотает удочки, так вообще можно будет повеситься — бормотали динамики с потолка рубки.

— Кхе, кха… мдя — закашлялся пилот — давайте лучше повторим порядок наших дальнейших действий.

— Ой, да ладно тебе Макс: уже стопиццот раз повторили, скоро повторялка отвалится у меня — лети уж давай, мой герой!

Совершенно обалдевший от риторики своего умного искина землянин побрел в курьер — третья фаза операции «Обманка» вступала в действие. Здесь его тоже ждал небольшой сюрприз, так как Мартуся успела провести апгрейд и внедрить частицу своей структуры в Ареса.

— Ну что шеф, погнали? Чего тут воздух портить? — огорошил умник технолога, как только тот вошел в рубку.

— Погнали, что ж теперь делать? — землянин закрыл лицо руками — искин совершенствовал свой лексикон на глазах.