Пит с самого рождения был связан с космосом: его родители работали рядовыми сотрудниками на корпорацию «Грантуш». Отец был обычным шахтером, работавшим в ближних системах фронтира Брилара – добывал и возил обычный керот и похожие смеси. Мать помогала отцу – была техником по обслуживанию малых космических кораблей, присматривала за их корабликом, а когда отец находился в вылете, ремонтировала и проводила обслуживание у соседей. Такая взаимопомощь среди обычных сотрудников приветствовалась корпорацией. Зачали его тоже в космосе – семья снимала ангар на одноименной станции корпорации. Родился он на планете – медики Содружества крайне отрицательно относились к беременности и родам в космосе – что-то говорили о возможных патологиях у таких детей. Даже искусственная гравитация на уровне стандартной и точный состав эквивалента планетарной атмосферы на станциях не помогал. Поэтому все свое детство до совершеннолетия он провел на Лайне вместе с матерью – отец все это время пилил и возил руду, зарабатывая деньги для семейного бюджета, изредка спускаясь к своей семье.

На совершеннолетие родители сделали ему дорогой подарок: поставили специализированную нейросеть «Пилот-4у» – универсальное направление на все базы, связанные с пилотированием, ремонтом и обслуживанием космических кораблей. Теоретически, имея базовый уровень интеллекта КИ-133 и обучаемость КО-1,7, Пит мог себе поставить и пятое поколение, но более дорогой подарок был родителям не по карману. Однако парень был не в обиде – он любил своих родителей, и сразу же после установки нейросети решил помогать им в их тяжелой работе. Сначала подрабатывал на станции в ремонтных мастерских – взял в кредит базы третьего ранга по малым кораблям. Молодой, пытливый, он быстро усваивал информацию, а постоянная практика только ускоряла развитие и рост профессиональных навыков.

За год Пит смог расплатиться с кредитом и взять новый на базы четвертого ранга – этот кредит он отрабатывал почти два года. Родители, видя такое желание развиваться, сделали ему очередной подарок на двадцать первый год его жизни – комплект баз по пилотированию малых космических кораблей. К тому времени он уже вполне нормально зарабатывал на ремонтах, терпеливо накапливая средства на новые знания. Таким образом, к двадцати трем годам Пит был специалистом четвертого ранга в двух направлениях: пилотирование малых кораблей и обслуживание их же.

Тут на некоторое время парень задумался о своем дальнейшем развитии: спускаться на планету он не видел смысла – здесь он уже был специалистом с твердым уровнем заработка. Но сидеть на одном и том же месте ему уже начинало надоедать, поэтому, он решил пойти по стопам своего отца, и на собранные средства приобрел пакет баз по добыче смесей в космосе, четвертого ранга. Один из знакомых его отца, тоже шахтер, продал ему свой гражданский копатель в кредит, под протокол – решил забросить этот вид заработка и переехать к детям в другую систему – у тех дела шли хорошо. Следующие два года Пит работал на два фронта – немного шахтером, немного техником – и там, и там хватало возможностей для заработка. Поэтому расплатился за корабль быстро, а потом уже нарабатывал средства на новые знания.

В этот период времени у него произошло несколько событий в жизни: сначала он познакомился и завел серьезные отношения с приятной и милой девушкой по имени Кори – это было очень радостное событие для него. Потом судьба решила разбавить этот праздник жизни горечью утраты – пропал его отец. Просто отправился на планету – решил немного отдохнуть от космоса за столько лет. Прибывшая на условленное место его жена – мать Пита, не нашла своего мужа. Поиски пропавшего мужчины тоже не дали результата – идентификатор нейросети шахтера нигде не был зафиксирован. Мать Пита, не поднимаясь больше не орбиту, постепенно угасла от одиночества – когда у человека пропадает желание жить, то и суперсовременная медицина оказывается бессильной перед таким.

Пит тоже долго приходил в себя после этих утрат – только частые вылеты на добычу и Кори, немного держали его в чувстве. Два года такой жизни постепенно притупили боль, и парень вновь стал думать о своих перспективах: работать на дешевых смесях ему надоело, он стал искать что-то подороже. В процессе таких поисков он пришел к мысли, что его гражданский кораблик ему не совсем подходит, подсознательно – не нравилась конструкция, где рубка и каюта были расположены в выступающем носовом кокпите. Даже наличие фронтального защитного экрана, по его мнению, не способствовало комфортной обстановке для пилота – неприятно чувствовать себя почти голым перед мертвым космосом и непредсказуемыми астероидами.

Один раз он был свидетелем случая, когда силовой экран не справился со случайным осколком камня, и, продавив щит, впечатался в прозрачный пузырь рубки – там даже доставать было нечего, все всмятку. Поэтому, вернувшись из очередного рейса, парень решил продать оба корабля – свой и отца, а взамен приобрести что-то более защищенное. Из изученных баз четвертого ранга шахтер понял, что ему надо искать специализированный военный корабль двойного предназначения – трюмы у них немного меньше, но свою тушку он оценивал дороже нескольких кубометров сырья.

Так к нему попал этот дивелийский военный кораблик «Белз-4.2д». Ему его продал странный шахтер по имени Макс, который приехал на сделку в штурмовом скафе и парой жутких дроидов, судя по всему, боевой направленности. Корабль был в отличном состоянии, и Пит без раздумий провел оплату, на прощание услышав от того несколько странных советов и рекомендаций, которые шли в разрез с общепринятым на станции среди шахтеров мнением. Поразмыслив над ними, Пит решил прислушаться, и не убирать из корабля комплекс «Руда-ф» – ведь для чего-то его сюда смонтировали умные люди. Хотя местные техники склоняли его к мысли демонтировать невостребованное оборудование, увеличив полезный объем трюмов. Потом его порадовала комплектация: лишний шахтерский дрон, полные комплекты ракет для двух установок, боевые лазеры и две турели ближней обороны – ничего не было демонтировано. Потайная турель в шлюзе немного озадачила, но ничего убирать не стал – пригодится, может быть когда-то.

– Какой интересный шахтер – бормотал он, повторно изучая состояние систем и комплектность.

Бортовой искин со странным именем Болт сразу огорошил его заявлением о том, что все боевые модули пилоту недоступны, также как и обогатительный комплекс. Для боевых систем требуется знание базы «Системы вооружения малых космических кораблей» четвертого ранга. Недолго думая, Пит приобрел эту базу на оставшиеся деньги, справедливо рассудив, что в пустоте космоса умение защищаться будет не лишним. Таймер обратного отсчета утверждал, что на изучение этого материала у него уйдет около пяти суток – он согласился с предложением начать изучение стандартным способом. Услуги по ускоренному изучению, которые предлагали все медики, были ему пока дороги – все-таки четыреста кредитов за сутки в его положении были непозволительной роскошью.

Попрощавшись со своей девушкой, которая не хотела переезжать к нему в ангар на станцию, он вышел в космос и стал разгоняться в сторону одной из ближайших систем, до которой требовалось сделать всего два прыжка. Из бесплатных каталогов, которые корпорация «Грантуш» выдавала своим сотрудникам-шахтерам, парень выбрал одну такую область, где предполагалось наличие ренса из списка средних по цене смесей – именно туда он и направился. Первый полет и первый опыт добычи на новом корабле ему понравились – разгон и маневры были гораздо быстрее, чем у его гражданского аналога. Скорость добычи, с учетом трех дронов также увеличилась, а ощущение полной защищенности, который давал пилотский ложемент и защитное оборудование корабля, вообще привело его в приподнятое состояние. А еще больше подняло градус этого состояния сообщение бортового искина об обнаружении астероида с искомым сырьем – ренсом.

Забив оба трюма смесью, пилот стал разгоняться обратно – тут парень ощутил разницу между пустым кораблем и полным – время ухода в прыжок увеличилось вдвое. Это немного смутило шахтера, но радость от удачного рейса быстро вернула его в благостное состояние. По пути назад изучил до конца купленную базу по вооружениям, что тут же подтвердил его искин – все системы корабля стали ему доступны, подсвечиваясь приятным зеленым цветом. Только комплекс «Руда-ф» был для него пока недоступен, но эту проблему пилот собирался наверстать в ближайшее время.

Первая удачная ходка взбудоражила шахтера – если на своем гражданском копателе за рейс он сдавал керот по два кредита за тонну, и получал двести – двести двадцать тысяч кредитов, то за этот рейс он получил более двух миллионов – почти в десять раз больше. И это притом, что внутренние объемы трюмов у него сейчас были меньше, чем ранее. Было о чем задуматься. Прежде всего, попав в свой ангар, Пит решил прояснить вопрос по комплексу «Руда-ф» у бортового искина, но тут особых успехов не сделал – получил только минимальные требования к знаниям для успешной активации этого агрегата. На вопрос о том, как использовался этот элемент корабля бывшим владельцем, получил исчерпывающий ответ:

– Перед сменой владельца, бывший хозяин обнулил все настройки искина, поэтому никакой информации, он – Болт, дать новому хозяину не может. Запуск и настройка указанного устройства производит разумный – бортовой ИИ только поддерживает процесс на заранее заданных параметрах.

– Понятно – ответил сам себе шахтер – этот Макс ведь прямо мне сказал: учись Пит, и «Белз» тебе поможет разбогатеть. Значит, будем учиться!

Потом он надолго погрузился в каталог корпорации «ТСБ-нейро», выбирая себе те базы, которые будут нужны ему в ближайшее время: торговля четвертого ранга – это то, что советовал ему тот шахтер в штурмовом скафе. Потом еще семь баз из пакета «Обогащение ссм», «защитные скафы», «ручное оружие» – все четвертого ранга. По ценам на сервере корпорации это выходило на 330 000 кредитов – в друге время он бы удавился от такой суммы, но не сейчас: после последнего рейса чувствовал себя гораздо свободнее в финансовом плане. Поэтому решил прицениться к современным нейросетям – парень знал, что чем выше поколение нейросети, тем более сложным оборудованием он сможет управлять. Нейросеть пятого поколения ему подходила впритык – требуемые 130 единиц параметра КИ он проходил – такой симбионт предлагался за 199 900 кредитов с учетом установки в корпорации и удаления старой сети. На некоторое мгновение он задумался, нужно ли ему это…?

Решил посмотреть условия по установке шестого поколения нейросетей: тут все было не так радужно – 160 единиц КИ ему были недоступны,… но! Корпорация предлагала линейку экспериментальных симбионтов узкой направленности по некоторым профессиям. К линейке относились такие изделия: «Пилот-5у», «Технолог-5у», «Воин-5у», «Медик-5у», «Шахтер-5у». Данные модели рекламировались как почти шестое поколение, так как давали прибавку к индексу природного КИ в размере 30 %, и поддерживали установку до шести имплантов расширения нейросети. Цена, правда, была выше пятого поколения на 25 %, но для нынешнего состояния счета была не обременительной. Желание добавить себе имплант быстро пропало, когда парень ознакомился с ценами на эти улучшения.

Таким образом, приняв решение, он этим же днем спустился на планету к своей девушке, чем несказанно ее обрадовал, а потом отправился в местное отделение «ТСБ-нейро», где выложил 580 500 кредитов за все свои приобретения, а затем улегся в медицинскую капсулу на разгон, оплатив его на стандартные десять суток. Через декаду, немного пообщавшись с Кори, Пит обозначил ей свои дальнейшие планы по высоким заработкам, чем обрадовал подружку, затем попрощался и отправился в свой ангар на орбиту. Накупившись необходимыми припасами, вылетел из ангара и прыгнул в ту же систему, где копал ренс. Пока летел, оценил то, что стояло в его голове, и усмехнулся: нейросеть «Шахтер-5у» и полный список баз, которые были выучены на 100 % полностью все.

По информации, полученной им из инструкции по симбионту, данная нейросеть была оптимизирована для изучения баз знаний, так или иначе связанных с добычей и обработкой сырья в космосе. Базы по обслуживанию кораблей изучались с 10 % штрафом к скорости усвоения профильных баз, а все остальные направления – боевое, инженерия, медицина, тактика и так далее – имели штраф уже до 30 % к скорости усвоения, по отношению к профильным наукам.

– Ерунда – подумал Пит – мне главное по профилю все быстро поднимать, а побочные знания не так и важны, изучу. К тому же, есть такая штука, как учебный разгон – там эти 30 % от стандарта не очень и ощущаются…

С такими приятными мыслями о себе он выпрыгнул в конечной точке своего короткого маршрута, и направился к «своему» астероиду с ренсом продолжать работу по распиливанию будущих кредитов. На большую шахтерскую авиаматку, возле которой сновало несколько десятков малых кораблей, он не обратил внимания – ну, копают люди, и копают – что такого? Космос огромен – место найдется для всех. Вот только эта компания почему-то думала иначе, так как вскоре с ним связался некто Зерт Данн, представившийся, как глава местного профсоюза шахтеров. Указанный тип в ультимативной форме стал требовать у него одно из двух: или Пит срочно ищет себе новый район работы, или платит ему десять тысяч кредитов за право копать в этой системе. Пилот вначале немного завис от такой постановки вопроса: какой профсоюз? Какая территория, какие разрешения? Потом пришел в себя и незамысловато послал этого неаккуратного типа в длительное эротическое путешествие по известному адресу – глава этого сборища выглядел на голопанели как-то неряшливо и растрепанно – про себя он его прозвал лохматым. Решив для себя, что конфликт исчерпан, он направился в сторону разработанного им ранее камня, когда его внимание привлек Болт:

– Регистрирую облучение корпуса со стороны большого корабля,…повторное облучение, определяю вектор,…ответное сканирование,…идентификация,…есть совпадение. Три легких КИПа «Вакир-5к» – пятое поколение, верфи ТС Брилар, вооружение: два роторных курсовых игломета калибра 36-мм, пассивный энергощит, экипаж – один пилот. Какие указания, пилот – переход в боевой режим?

– Э…кхе…кха – удивленно прочищал горло Пит, переваривая полученную информацию. Это что такое, я не понял, Болт? Вся эта информация была на него излита за несколько секунд – мирный шахтер был к такому не готов. За своим старым гражданским искином я такой разговорчивости не припомню – тот почти всегда молчал, в основном, отвечал на вопросы и изредка задавал уточняющие, когда что-то не понимал. А тут,…мдя,…видимо, есть разница между военной и гражданской техникой.

– Хмм, а мне то что теперь делать, тактике боя я не обучен, хорошо, хоть бортовое вооружение могу применять… Хотя толку-то, опыта совсем нет,… но деваться некуда – эти трое ко мне летят явно не для того, чтобы попить вместе пэвасса. Вот встрял…

– Информация для пилота – снова оживился Болт – маневрирование и курсовые лазеры во время боя находятся в компетенции пилота, турели ближней обороны и контроль бортовых систем – под контролем бортового искина. Рекомендуется принимать огонь противника на фронтальный щит и боковые трюмы, сохраняя, по возможности, центральный модуль, где находится разумный и двигательно-реакторная группа. Контакт с потенциальным противником через пятнадцать минут…

– Ого! Откуда такие сведения? – изумился шахтер еще больше – искин его удивлял все больше и больше.

– Базовые алгоритмы и тактические схемы столкновений хранятся в защищенной части памяти бортового ИИ, и не могут быть удалены никаким способом, кроме уничтожения самого искина.

– Значит, так и будем себя вести – беречь спину и брюхо, и попытаться отбиться. Так, что у нас есть из вооружения? – события немного выбили его из себя, и он слегка растерялся. Видимо, Болт посчитал это вопросом, потому что тут же вывалил на пилота новую порцию информации:

– Курсовые лазеры «Бл-500» – накачка завершена,

– Турели ближней обороны «Рт-2с» – готовы к бою,

– Установка управляемых ракет СД – готова к залпу, полный боекомплект,

– Установка противоракетной обороны – готова к залпу, полный боекомплект,

– Фронтальный щит – неактивен.

– Боевой режим, вывожу тактическую схему…

Сразу после этого фронтальный голоэкран разительно изменился: теперь каждая активная отметка была подсвечена своим цветом. Сам «Белз» на схеме светился зеленым крестиком, корабли шахтеров были обозначены красным – одна большая точка и три маленькие, которые приближались к нему. Все было снабжено маркерами с информацией о типе, скорости, векторе движения и еще некоторые значки, которые Питу были непонятны. Вокруг носовой части корабля на схеме была очерчена полусфера – что это такое, он выяснил у искина – это оказалась зона действия курсовых лазеров.

– Ух ты,…нормально. Вот это я себе кораблик купил – восхищался шахтер, на мгновение, потеряв течение времени и ощущение реальности – это совсем не шахтер, ипать. Ну, раз так пошло, будем встречать этих профсоюзных деятелей. Занимаем позицию возле вот этого астероида, кормой к нему – чтобы мне в зад чего-нибудь не прилетело.

– Выполняю, пилот.

Пока искин маневрировал, выбирая позицию, Пит обдумывал свое положение.

– Исходя из того, что я знаю из баз, этот кораблик заточен под ближний бой, если не считать ракетной установки, значит, будем резать друг друга вблизи – от этой перспективы парня бросило в холодный пот – умирать ему совсем не хотелось…

– Огневой контакт через две минуты, рекомендация пилоту активировать фронтальный щит.

– Давай – обреченно согласился пилот, когда осознал, что вскоре решится его судьба.

Тройка «Вакиров» заходила выгнутой дугой – видимо, местные парни решили навалиться на шахтера со всех сторон, чтобы с первой же попытки сделать его сговорчивей. Здесь Пита снова удивил Болт – неожиданно точная серия импульсов из верхней турели подправила что-то в конструкции одного «Вакира», и дальше тот полетел, вращаясь вокруг продольной оси, пока не впечатался в висящий за «Белзом» астероид. Такой положительный результат первой встречи хозяин корабля решил закрепить и стал разворачиваться носом к центральному нападающему, одновременно наблюдая за третьим кораблем противника, который резко изменил траекторию движения, выйдя из зоны действия турелей.

Но у центрального вражеского КИПа, видимо тоже поменялись планы, так как, обстреляв «Белз» в лоб из своих роторов, резко изменил направление движения и вышел из-под огня лазеров Пита. На таком расстоянии короткий залп из бортовых курсовых лазеров был поглощен его щитом, не нанеся никакого ущерба. Затем два противника пытались зайти сверху – Пит, помнивший, что там одно из его слабых мест, попытался развернуться, получилось неудачно – несколько коротких очередей вспороли ему обшивку – пилот с большим волнением слушал, как слабо вибрирует корпус от попадания этих мелких жалящих снарядов.

Дальнейшие действия оба нападавшие проводили слаженно – одновременно снизу и сверху, продолжая воспитывать наглого одиночку. В одну из таких атак Болт смог зацепить одного из них – тот сразу вышел из боя, развернувшись в сторону своей мобильной базы.

– Надо попробовать кого-то из них достать ракетой – все-таки средняя дальность. Выпустив в подранка парочку гостинцев, через несколько мгновений Пит возликовал, наблюдая на месте недобитка яркую вспышку. Третий участник спектакля сразу же дистанцировался от «Белза», зависнув в астероидном поле, не предпринимая никаких действий. Оживился Болт:

– Входящий запрос с большого корабля противника, принять?

– Давай – весело согласился Пит – адреналин от прошедшей схватки еще действовал на его сознание.

– Ну, все, мясо, теперь тебе конец – мы тебя сейчас поджарим, урод. Зря ты так поступил – заплатил бы десятку, ничего бы с тобой не стало, а так…молись древним, если успеешь – лохматый босс шахтеров плевался и заливался злобой, пока говорил с парнем.

– Давай, давай, у меня еще есть парочка ракет – подходи, не бойся – азартно прокричал ему в ответ парень.

Лохматый профсоюзный босс сделал какой-то жест двумя руками в сторону Пита и разорвал связь.

– Выход малых бортов, семь целей в нашем направлении, идентифицированы, как КИПы «Вакир-5к», время до боевого контакта двадцать минут.

– Плохо дело, теперь их будет восемь – задавят числом, скоты… за двадцать минут не смогу разогнаться – они быстрее меня… Похоже, Пит, тут твоя жизнь внезапно закончится. Ощущение скорой смерти захлестнуло парня, и он на миг потерял над собой контроль, взвыв от бессилия. Тут снова ожил бортовой мозг:

– Регистрирую выход из прыжка,…регистрирую облучение обшивки,…ответный скан. Есть совпадение: тяжелый КИП «Фортер-6к2 т», шестое поколение, производство – ТС Брилар, верхняя полусфера. Входящий вызов с «Фортера», принять?

Усилием воли, отчаявшийся и приготовившийся умирать парень, привел свои мысли в порядок и дал согласие на связь – с голопанели на него с интересом смотрела красивая рыжеволосая девушка. На какой-то миг он засмотрелся и забыл о смертельной ситуации. Первой прервала молчание девушка:

– Привет, ты случайно не Пит? – озадачила его вопросом эта цыпочка.

– Кхм, э… да, я Пит, а откуда собственно…

– Не бери в голову, просто Макс почему-то так решил, когда увидел данные по твоему кораблю. Редкая вещь в Бриларе, мдя. Так что тут происходит, Пит?

– Ну, хм – какая-то абсурдная ситуация – вон та авиаматка выдвинула требования заплатить десять тысяч за право работать в этом поясе…бред какой-то. Я, естественно отказался – послал их главного…

– Это такой неряшливый и лохматый тип, да? – перебила его красавица.

– Кхм, да, он самый, а что, знакомый?

– Тьфу на тебя – рассмеялась девушка – у меня таких знакомых нету – похоже сложная ситуация с приближающими КИПами шахтеров ее абсолютно не волновала.

– Если бы у меня появились такие вот знакомые, я бы тогда… – рыженькая сделала какой-то непонятный жест вокруг шеи – так, мимо пролетали, этот идиот тоже что-то хотел с меня взять, а я его послала, ха-ха-ха. А дальше?

– А дальше эти шахтеры совсем сдурели – послали ко мне тройку своих бойцов – двух сбил, третий вот где-то рядом в астероидах засел – ждет тех семерых, что сюда жмут, собираются меня убивать. Вот так,…вы немного неудачно вышли, теперь и за вас возьмутся, уж извините…

– Сейчас разберемся – веселость на лице девушки уступила место сосредоточенности. Делай, как говорю: двигай быстро к нам – у тебя десять минут, я сильно груженая – динамика плохая, до тебя буду полчаса пилить. Я сейчас зависну – пристраивайся своей кормой к моей – прикроем друг другу жопу, а-ха-ха-ха. Кхе-кхе, не вздумай от меня отходить и маневрировать, понял? Короче, твоя задача – прикрывать мои двигатели – вот. Дай указание своему искину принять свое место в ордере, и давай двигай ко мне, и не спи, боец, давай, давай!

После того, как Болт обменялся пакетами с искином «Фортера», тактическая схема на голопанели немного изменилась – появился новый значок – зеленый крестик союзника.

– Обязательно надо будет изучить несколько тактических баз – огорченно думал Пит, рассматривая схему, которую почти не понимал. Затем достигнув указанной точки сзади союзника, он завис. То, что произошло потом, его крайне удивило…

– Штатный выход из прыжка – голос Марса вывел Юли из задумчивости – внимание, множественное облучение корпуса…провожу активное сканирование…идентификация. Большой шахтерский носитель проекта «Бихкон» – пятое поколение, ТС Брилар, шестьдесят шесть активных кораблей класса «Конн-5.2д», восемь легких истребителей «Вакир-5к», все пятого поколения, верфи ТС Брилар, тяжелый КИП «Белз-4.2д» – четвертое поколение, верфи Дивели.

– Ух ты, как интересно – подал голос Макс, который в это время расслаблялся в постели – «Белз», значит, хм… Это, случайно, не наш бывший кораблик – тут таких очень мало, до дивелийцев слишком далеко. Как там того парня звали, что его купил у меня…хм…э… Пит, кажется…точно – Пит. И ситуация тут какая-то странная, мне она определенно не нравится. Юли, дорогая, свяжись с пилотом «Белза» – узнай, что тут происходит – мне кажется, мы выскочили прямо посреди какого-то действия.

Пятиминутное общение с шахтером подтвердило все версии землянина – парня звали Пит, это был действительно их покупатель и их бывший кораблик. И вторая версия – на парня жестко надавили – парочка решила помочь одинокому шахтеру, тем более, что ситуация подпадала под второе предназначение «Фортера» – противодействие москитному флоту противника. Дождавшись подлетевшего к их корме «Белза», Юли стала вызывать местного главнокомандующего.

– Лохматый, я сказала лохматый! На связь!

Появившийся на голопанели взъерошенный мужчина при виде девушки расплылся в довольной улыбке:

– О! Кого я снова вижу, красотка, еще не поздно почтить своим присутствием наш скромный коллектив тружеников космоса и уплатить взнос, желательно натурой, хе-хе – затряслось это чучело.

– У меня другое предложение, лохматая швабра – отзываешь своих шакалов, и даешь парню спокойно работать, иначе я порву всех на шнурки, а потом завалюсь к тебе на палубу на своем кораблике и еще там немного шнурков нарву…

– Ах ты рыжая недраная кобыла,… совсем девки оборзели в последнее время, сейчас мои мальчики научат тебя хорошим манерам. А потом ты побудешь у нас в гостях длительное время – нас тут много, будешь долго взносы платить, ха-ха-ха. Как тебе, сучка такая перспектива?

– Жди в гости, лохматый, я тебя подстригу, сам напросился. Главное, никуда не уходи, я быстро – и разорвала связь.

Макс решил не вмешиваться в ход боя своими псионическими способностями – идеальная ситуация для полноценного теста «Фортера». Восьмерка «Вакир-5к» разделились на четыре двойки – одна пара стала облетать их по большой дуге – очевидно, их целью был «Белз». Остальные четверо готовили слаженную атаку в верхней полусфере, в лоб им никто не лез – Юли с сожалением наблюдала, как потенциальные цели обходят стороной зону действия ее носового вооружения. Однако какого-либо положительного результата эта атака не возымела, так как мужчина вовремя сориентировал направленный щит по верхней зоне, а турели КИПа удачно отработали по двум целям. Два «Вакира», потеряв часть своей обшивки и еще чего-то, разлетались в разные стороны, не предпринимая попыток вернуться в бой.

В течение следующих двух минут нападающие потеряли еще две машины, снова попытавшись атаковать связку двух КИПов вчетвером снизу – тут также эффективно отработали турели, которыми управлял Марс. Технолог только перенаправлял энергию с верхних на нижние эмиттеры. В это время задняя двойка стала полосовать «Белз» – тут грамотный противник опять не пошел на фронтальный щит, а ковырял центральный модуль, где засел упрямый шахтер. Питу приходилось туго – эта парочка держалась вне зоны действия его турелей, и издалека дырявила его корабль, пользуясь своим тактическим преимуществом.

Перелом наступил, когда один из «Вакиров», пытавшихся достать «Фортер», случайно влетел в зону действия его курсовых орудий: Юли выдала совместный залп из двух туннельников и двух иглометов – вспышка на месте вражеского КИПа подломила боевой задор нападавших, и они дружно ломанулись обратно на свою мобильную базу. Девушка сгоряча выпустила им вслед парочку болванок, но выстрелы ушли в пустоту.

– Пит, ты там как? – поинтересовалась она у паренька – цел? Повреждения?

– Цел, а вот кораблик мне порвали серьезно – в бортовые трюмы почти не стреляли – умные гады. Целились только в жилой модуль, но разгерметизации нет, хотя Болт утверждает, что 45 % брони требуется менять.

– Поменяем – встрял в разговор Макс – сейчас двигаем к их основному кораблю. По базам, бронепокрытие их КИПов вполне взаимозаменяемое с покрытием «Белза», даже класс брони будет выше, хе-хе – небольшая модернизация намечается, ипать.

– Ээ,…а как мы внутрь попадем, наши снаряды для этой туши, что укус комара – они и не почувствуют ничего. У тебя есть, наверное, хитрый план?

– Зачем его ковырять? Залетим на летную палубу через выход разгонного коридора, ты там немного постреляешь, дорогая. Думаю после такого, они сразу согласятся помочь нам с ремонтом, броней поделятся, а может и еще чем-либо, хе-хе. Правда нам уже некуда брать себе груз, но, может у Пита есть свободное место в трюмах?

– Да я вообще пустой – только прилетел, а тут такое…

– Вот и отлично, давай за нами, будет получать компенсацию за негостеприимный прием, а-ха-ха. Кстати, девочка, эта колымага начинает набирать ускорение – объясни им, что они еще не взяли на борт несколько ценных пассажиров. Да и к тому же, с такой массой они будут разгоняться не менее десяти часов…

– Лохматый, на связь…я знаю, что ты меня слышишь, лохматый – снова пыталась связаться с шахтерским носителем девушка-пилот.

– Чего тебе? – неохотно вышел на диалог Зерт Данн – мы уходим, сейчас подберу своих пилотов, и можете делать тут что хотите.

– Не так быстро, лохматый – приготовь нам место на летной палубе – полетим с вами. Пообщаемся немного, вы ведь такие гостеприимные, кое-что обсудим, ну ты понял… Место подготовь рядом с вашими КИПами – у моего партнера к ним есть профессиональный интерес, немного модернизируем вам броню, хе-хе.

Летных палуб на этой громадине было две – каждая могла вместить не более пяти десятков малых кораблей. Для их дуэта услужливо подсветили створ верхней палубы – огромный прямоугольник приветливо горел зелеными габаритными огнями. Сам носитель продолжал понемногу набирать ускорение для прыжка, все шахтерские корабли были запаркованы на своих местах – космос вокруг носителя был чист от аппаратов людей.