Очень порадовал новенький ремонтный штатный комплекс «Крюги-63 м», особенно его управляющий модуль, который размещался в небольшом дроиде-диагносте. Наличие собственного встроенного мини-искина позволяло не утруждаться прямым управлением, а делегировать эти полномочия ценному паучку, определяя для него только объемы и перечень работ. Все схемы и чертежи были в базовой памяти корабельного искина, поэтому, сам Марс мог поддерживать корабль в оригинальном состоянии. На хозяина ложились только возможные изменения в схемах корабля и заказ необходимых материалов и комплектующих для ремонта.

Быстрее всего удалось подключить медицинскую капсулу «Шабель-6р-мед», доставшуюся нашему герою в комплекте с судном – у самого входа в жилой модуль обнаружился свободный выход корабельной энергосети. Вопрос прокладки дополнительных труб водоснабжения и отвода отходов от капсулы, тройка продвинутых дроидов решила в течение двух часов – ничего сложного для компании таких умных железок. Затем в нижнем отсеке был установлен тренажерный комплекс, а последующие четыре часа бригада металлических работяг устраивала индивидуальные конурки для штурмовых бойцов, забрав при этом некоторый объем внутреннего пространства. Но об этом Макс не жалел – чего-чего, а в новом корабле его хватало с избытком. К тому времени, Юли уже заказала необходимые припасы и боекомплект, заплатив за все почти сто тысяч кредитов, не забыв при этом нештатные боеприпасы для дронов – в комплекте с такими «улучшениями» они превращались в брандеры, способные сильно потрепать даже некоторые средние корабли.

– Макс – обратилась к нему подруга – ты заметил, что в этом корабле конструкторы сделали ставку на атакующее оружие кинетического типа, в отличие от того же «Белза», который был вооружен боевыми лазерами. Как ты думаешь, с чем это связано?

– Мне трудно судить о том, что думали эти люди – вероятно, учли опыт предыдущих поколений таких типов кораблей. Хотя, мне кажется, что все проще – есть много свободного места для боеприпасов, к тому же, кинетические снаряды быстрее просаживают энергетические щиты. У нас тут на четыре реактора завязано почти все вооружение, не считая двух фронтальных иглометных роторов – даже туннельные орудия требуют энергии для разгона болванок. Так что, думаю, просто не стали перегружать реакторы, устанавливая только энергетическое вооружение. Кстати, хорошо, что поинтересовалась: надо нам здесь устроить такой же сюрприз, как у меня был на «Белзе» – прямо сейчас этим и займусь.

Особо мудрить с выбором не стал – заказал стационарный вариант своего «Руксона» – модель отечественных оружейников имела название «Руксон-Т6» – шестиствольный роторный агрегат калибра двенадцать миллиметров был куплен на своей станции с доставкой до ангара. Попутно закупил стандартную упаковку бронебойных и разрывных игл к нему, кабели для подключения к бортовому искину и тепловой сенсор с сигнальным кабелем. Оплатив курьеру шестьдесят две тысячи кредитов, принялся за монтаж – вернее озадачил этим ремонтный комплекс, предварительно разработав небольшой проект по модернизации потолка шлюза. Паучки закончили свою работу за сорок минут – основное время ушло на протягивание кабелей от оружия до бортового искина.

Также занялся обещанным сюрпризом для девушки – полноценного джакузи – подружка любила валяться в ванне с воздушными пузырьками. Монтаж «мокрого» агрегата потребовал от технолога небольшого мозгового штурма – деликатную вещь расположил при входе в жилой модуль, немного в стороне от медицинской капсулы, чтобы, как говориться, после трудной учебы нырнуть в релакс-ванну. Были проведены несложные работы по прокладке водопроводных и сливных труб, благо на борту имелся хороший набор материалов, предусмотрительно заказанный специалистом ранее, когда он создавал свой проект изменений кораблика.

Саму установку джакузи не стал прятать в отдельном помещении – их тут жило двое, и посторонних глаз можно было не стесняться. Кстати, сам агрегат обошелся в смешную сумму – четырнадцать тысяч кредитов, в комплекте с компрессором и набором ароматных добавок для воды. По окончании работ, пузырьковый механизм был опробован лично рыженькой подружкой, как самым заинтересованным лицом, а затем к ней присоединился сам местный инженер-монтажник. Веселые купания и хлюпанья постепенно переместились в район кровати, где и были закономерно продолжены любовными играми. Немного повалялись в постели, а потом вернулись к делам.

– Что у нас по автономности, Юли – сколько ты закупила?

– Боезапас довела до двукратного, как ты и говорил, воду и топливо я не считаю, по питанию – запасов на три с половиной месяца полетов. Приблизительно на четыре месяца запасов атмосферных патронов для бортовой системы жизнеобеспечения. Это все из расчета на двух членов экипажа по нормам.

– Тогда предлагаю выдвигаться на заработки – у нас есть небольшое обязательство перед корпорацией «Грантуш», заодно откалибруем и настроим все шахтерское оборудование. По мере движения будем менять друг друга в пилотской капсуле – надо, чтобы каждый из нас был взаимозаменяемым на этом посту. Кроме того, надо опробовать туннельные орудия – с таким я еще не сталкивался, но по описаниям в инфосети понял, что это дальнобойная и убойная штука. Разогнанная до сверхвысокой скорости болванка наносит моментальный большой урон за счет мгновенного преобразования кинетической энергии разгона в тепловую при соприкосновении с преградой. В случае неприкрытого корпуса корабля – это большие пробоины и внутренние повреждения, а в случае контакта с силовым щитом – мгновенное существенное понижение его напряженности.

– Все, конечно, относительно – наш сто двадцатимиллиметровый калибр рассчитан на такие же малые корабли, в некоторых случаях – на средние, для других судов, это, как укус комара. Но я думаю, если такая мелочь влетит в дюзу среднему кораблю, когда он не использует маршевые двигатели, то этот двигатель наверняка станет работать хуже, а при большой удаче и вообще замолчит, хе-хе, по крайней мере, до ремонта. Как ты смотришь на перспективу длительного путешествия с интересным мужчиной наедине в ограниченном пространстве, гы-гы?

– Ох, даже не знаю – притворно засмущалась рыженькая подружка – а насколько это путешествие будет длинным и интересным для нас?

– Насчет продолжительности – двадцать суток в одну сторону, там пробудем еще недельку, скорее всего, потом примерно столько же обратно,… если по дороге чего не случится неожиданного, хм,… В той системе я уже был, когда убегал от рабовладельцев – там есть очень ценное сырье – сразу прилично заработаем. По пути есть несколько сложных систем, где могут быть недружественные контакты – если что, сбежим оттуда. Но добыча того стоит – сможем сразу подбирать себе корабль под шахтерскую авиаматку, хотя…еще надо базы выучить…ладно, не будем загадывать так далеко и делить ненайденный концентрат, хе-хе. И скорее всего, придется немного пострелять – как ты на это смотришь, малышка? – и, не дожидаясь ответа от партнерши, выдал указание Марсу:

– Марс, конечная точка маршрута – система 02-СБ-138ф. Юли, твой выход – разгоняйся и прыгай в первую проходную точку, будем менять друг друга в каждой промежуточной системе – так быстрее освоимся с кораблем.

Пустой «Фортер» разгонялся почти как «Белз» – сорок восемь минут до прыжка – все-таки четыре маршевых двигателя шестого поколения были очень хороши по характеристикам, динамика ненагруженного корабля устраивала его хозяина. Наконец, укутавшись радужным пузырем, военный шахтер провалился в изнанку космоса.

Знакомые нам по предыдущей книге мусорщики Борк и Ламир продолжали разрабатывать поле разбитых кораблей в одной из систем фронтира ТС Брилар. Заработок на модулях от кораблей был небольшой, но постоянный, что позволило им немного модернизировать буксир, на котором они вывозили отсюда скрученные узлы и агрегаты, продавая их в Лайне – самой близкой обитаемой системе Брилара. Этот рейс для партнеров оказался очень удачным – удалось добраться до поврежденного крейсера пятого поколения, с которого они сняли модулей на полтора миллиона кредитов по ценам биржи. Поэтому сейчас, когда корабль Ламира – фрегат «Армина» был закреплен на внешней подвеске буксира, где его удерживали два мощных гравитационных захвата «Моу-22к», оба партнера отдыхали в каюте буксира. Отдых был, как всегда активным – немного пустотки, пара блюд из синтезатора и немного деликатесов – друзья решили отметить хороший улов, а затем начинать выдвигаться обратно домой, чтобы распродать ценное имущество. За таким неспешным времяпрепровождением их вырвал бортовой искин буксира:

– Наблюдаю выход из прыжка…провожу первичное опознание…есть совпадение – тяжелый КИП прикрытия «Фортер-6к2 т» – шестое поколение, верфи ТС Брилара.

– Искин, подробный отчет – приказал хозяин буксира Борк.

– Для подробного отчета требуется полная база «космические корабли малого класса» шестого ранга – на данный момент я располагаю только базой-определителем – заявил в ответ бортовой мозг.

– Мдя – огорченно вздохнули оба мусорщика – не везет, так не везет – не будем же мы специально покупать шестиранговую базу искину для такого случая…

– Что будем делать, партнер? – спросил Борк Ламира – притормозим этого туриста, или пусть летит – все-таки шестое поколение, могут быть неприятные сюрпризы…

– Что-то ты стал какой-то слишком осторожный, партнер, после того случая, когда нам попался беглый раб из Гармора – он нас тогда обманул, как детей. Повелись тогда, как два кретина, такой куш упустили – наверняка, трюмы у него были забиты полезными вещами…эх, что теперь вспоминать… Попадись он мне теперь…

– Так что ты предлагаешь – пощупаем этого мальца, или собираемся и летим домой – трюмы забиты до упора?

– Да, давай вызывай туриста, а я пока пойду в свой корвет, отстыкуюсь – будет наглеть, проучу тогда наглеца. Да, и кинь мне канал на «Армину» – буду присутствовать при разговоре, все-таки, когда с тобой общаются двое, и эти двое владельцы разных кораблей, то это должно внушать одинокому путнику определенные опасения.

Через пару минут, когда «Армина» благополучно освободилась от захватов буксира, Борк стал вызывать пилота этого кораблика, который к тому времени уже начал разгон.

Запас энергии в прыжковом контуре заканчивался, и военный шахтерский корабль вывалился в обычный космос в запланированной точке выхода.

– Система 14-СБ-111к, штатный выход из прыжка – доложил бортовой мозг – проведена окончательная юстировка прыжкового двигателя по итогам прыжка. Внимание пилоту: регистрирую многочисленные сканирования корпуса.

– Активный скан, Марс – среагировала Юли, которая в этот момент занимала пилотскую бронекапсулу.

– Не стоит, Юли – я знаком с этой системой – здесь много активных сигналов от полуживых кораблей – в системе когда-то произошла большая драка между какими-то противниками или врагами. Поэтому тут много еще активных кораблей, где функционируют пока что интеллектуальные бортовые системы, как наш Марс – вот они и изучают всех подряд, кто тут появляется. Хотя, помнится мне, тут было несколько хитрых организмов, пытавшихся взять с меня транзитную пошлину, ха-ха-ха, вот я тогда отжег, мдя… Два мусорщика, которые от скуки решили разыграть передо мной спектакль под названием «Таможня не спит», а-ха-ха. Правда, и я в долгу не остался, ты-гы… Возможно, что они здесь снова – в любом случае, двигаемся дальше по маршруту, не отвлекаемся на местные красоты…

Тут их удивил Марс:

– Входящий вызов, неизвестный буксир – принять?

– Юли, давай, пообщайся, а я пока со стороны понаблюдаю за неизвестными, если что – потом подключусь к беседе.

– Принять – сказала девушка-пилот, и на фронтальной голопанели появилось незнакомое ей, но знакомое Максу лицо. Мужчина решил пока воздержаться от вмешательства в разговор, хотя приблизительно представлял, о чем пойдет разговор.

– Кто у нас тут летает? Оу! Какая милашка! – радостно засопел говоривший – тормози подруга, мы тут с партнером совсем изголодались без женской ласки – немного поможешь нам расслабиться, хе-хе.

– Мальчики, я не пойму в чем у вас проблема: вас двое, зачем так долго ждали – давно надо было друг друга расслабить, а-ха-ха. Тут никого кроме нас нет – я буду молчать о вашем секрете, хи-хи – девушка оказалась острой на язычок.

Говоривший мусорщик немного закашлялся от такой наглости и стал меняться в лице, которое пошло красными пятнами – все-таки у него что-то со здоровьем – подумал наш герой, вспомнив, что этот тип в прошлую их встречу тоже реагировал кашлем на его слова.

– Я понял, ты любишь, когда тебя берут силой – так даже будет интереснее – продолжил беседу обеспокоенный мужичок – сейчас мой друг на фрегате к тебе подлетит, можешь немного посопротивляться, он не будет сильно против такого, ему нравятся активные шлюшки, ха-ха-ха…

Землянин решил, что пора вмешаться в разговор, поэтому незамедлительно подключился к общему каналу:

– Какая встреча! Офицер Борк – я уж думал, что больше вас никогда не увижу – в прошлый раз мы как-то скомкано расстались и слишком быстро. Кстати, как прошла встреча с Гарморским рейдером – вы с ним плотно пообщались, или как? И тоже, кстати, где ваш напарник – офицер Ламир, опять где-то прячется от меня, шалунишка, гы-гы?

– Тыыы! Опять! – удивлению и возмущению мусорщиков не было границ, однако эти чувства быстро перешли в злость, и партнеры, не сговариваясь, решили поквитаться с наглым типом за прошлый обман.

– Сейчас мы достанем тебя из твоей скорлупы и проведем воспитательную беседу, заодно попользуемся твоей девкой, или кто она тебе там… Ну и кораблик твой нормально поместится у меня на подвеске – никуда не улетай, мы рядом, мы сейчас…

Окончание разговора в таком духе немного разозлило и обеспокоило мужчину – как-то странно агрессивно повели себя эти два мусорщика – из невинной беседы все переросло в острый конфликт на пустом месте.

– Неужели так сильно обиделись на меня в прошлый раз – пошутил тогда немного – какие-то они слишком обидчивые, что ли? В любом случае, придется защищаться.

– Марс, сканируй пространство – ищи два корабля с положительной динамикой – наверняка идут к нам, а мы их еще и не определили. Протокол обязателен.

– Выполняю активную разведку системы. Обнаружена спаренная динамическая цель,… провожу идентификацию,… есть совпадения. Вывожу данные на фронтальную голопанель, протокол включен.

– Так, что тут у нас…отлично, есть полная идентификация – у нас все-таки полные базы по малым кораблям Содружества. К делу: фрегат пятого поколения отечественной сборки «Куга-52» – немного старше нашего «Фортера» – два курсовых лазера, четыре турели ближней обороны «Кс-8», и две установки ракет. Одна из них – среднего радиуса действия, вторая защитная.

– Юли, ты посмотри, да мы по сравнению с этой колымагой, монстры, хе-хе, можем даже не прятаться от этих мусорщиков – держи курс на фрегат, как его…эм… «Армина» – вот. Пристреляем на нем наши туннельные пушечки.

– До выхода на расстояние уверенного поражения из главного калибра тридцать минут. А что там со вторым желающим заполучить меня? – с нехорошим блеском в глазах поинтересовалась девушка.

– Здесь все гораздо проще: обычный межсистемный буксир малого класса – судя по динамике, нагрузился всяким барахлом по самые гланды. И вот спрашивается, чего им не хватало? Идут назад с хабаром, денег срубят нормально – нет, надо обязательно прицепиться к ближнему, чтобы у него еще что-то отжать,… да и еще девушкам открыто угрожают насилием…

– Макс, я предлагаю сначала заняться фрегатом, как более опасной целью, затем буксир – от нас он не уйдет никуда в любом случае.

– Согласен, тактика простая – выставляем оба щита во фронтальную полусферу – это я беру на себя. А ты маневрируешь и заходишь ему в борт, или так, чтобы могла обстреливать его из туннельников, по возможности, конечно – он ведь не совсем идиот. Я держу щиты и работаю с Марсом по ближней обороне. Буксир потом догоним, долбить его не будем – возьмем, как приз по закону – они первыми на нас напали – у нас свободные руки.

– Внимание пилоту – вмешался Марс – приоритетная цель меняет вектор движения, с текущим ускорением через семь минут войдет в зону действия главного калибра.

– Он пытается зайти нам в корму – я был прав – не идиот. Маневрируй, Юли, этот мусорщик подставляет тебе борт!

Землянин решил использовать свои способности параэнергетика в бою, и уже привычно, подключил свое второе зрение – вокруг пульсировало множество энергоматриц различной насыщенности – сначала он даже немного растерялся от такого разнообразия объектов. Вернул себе нормальное состояние психики, стал искать двигающиеся шарики, так как основная масса здесь была статична. Довольно быстро нашел двух искомых: обе матрицы горели стабильным оранжевым светом, и на внешний вид не отличались сильно друг от друга, причем одна из них двигалась быстрее другой. Землянин решил рискнуть и потянуть энергию из более быстрой метки – у него были определенные опасения насчет собственной безопасности, так как цвет сферы противника был несколько более насыщенным, чем его собственный источник. Но другого пути для развития своего дара он не видел, поэтому, почувствовав несколько щупалец от приближающегося объекта, стал медленно и осторожно вытягивать из него энергию.

Ламир двигался к кораблю этого наглого шахтера почти по прямой: смысла увиливать от более слабого противника он не видел – все-таки фрегат против КИПа не котируется, хоть сам фрегат и поколением ниже. Привычно активировав фронтальный щит, он ждал момент выхода на дистанцию поражения своими боевыми лазерами. Ухмыляясь у себя в рубке, уже представлял, как вскроет эту шахтерскую консерву от кормы до носа, и будет потом наблюдать, как оттуда вытекает вся атмосфера. А потом он оденет свой штурмовой скаф, который раздобыл здесь же на одном из мертвых кораблей, и наведается к этой наглой парочке, особенно к девке, хе-хе… До момента, когда его фрегат выйдет на дистанцию поражения боевыми лазерами, оставалось чуть менее десяти минут, когда его отвлек бортовой искин:

– Падение мощности основного реактора: 99 %, 98 %… – когда отсчет дошел до отметки 87 %, Ламир забеспокоился:

– Искин, доклад! В чем причина неполадки, а в это время сам просматривал данные по корабельным системам – все работало штатно, подсвечиваясь приятным зеленым цветом – вроде, все нормально.

– Снижаю напряженность силового щита – вероятность выхода реактора из-под контроля – 99 %, 98 %…

– Проклятье, только этого не хватало – у меня через пару минут огневой контакт… – тут цифра напряженности резко скакнула вниз: 72 %, 71 %… Да что ж такое-то, искин, что происходит?

– Попадание во фронтальную защитную сферу – высокоскоростной кинетический объект, поглощено щитом…Внимание пилоту – повторное попадание высокоскоростного кинетического объекта – щит 60 %, 59 %…

– Искин, мы что, попали в метеорный поток? Нас обстреливают?

– С вероятностью 93 % объект «Фортер-6к2 т» применяет кинетическое оружие дальнего действия, метеоритных потоков не зафиксировано.

– Что за…

– Щит 48 %, 47 % – повторное попадание. При текущей интенсивности контакта щит отключится через четыре минуты двадцать две секунды. Выход на дистанцию поражения курсовыми лазерами через одну минуту.

– Давай начинай накачку лазеров, хватит изображать из себя удобную мишень…

– Отрицательно. Недостаток энергии для активации лазеров: требуется выбрать приоритетное направление распределения энергии – лазеры или щит. До выхода на дистанцию огня тридцать секунд… попадание, щит 37 %. Реактор продолжает терять мощность – 36 %, 35 %… Дистанция поражения – ожидаю команды пилота…попадание, щит 28 %.

– Отключить щит, активировать лазеры – разрежем этого шахтера пополам – прорычал Ламир не своим голосом.

– Выполняю. Вся доступная энергия переброшена на курсовые лазеры, внимание пилота: через минуту будут отключены все системы на корабле, кроме генераторов накачки. Система жизнеобеспечения будет деактивирована через 59 секунд, 58 секунд…

Ламир был не дурак, и что значит отключение системы жизнеобеспечения, он понимал хорошо, поэтому бросился к своему штурмовому скафу, снимая с себя в лихорадочной спешке обычный пилотский. Затем также лихорадочно влезал в автономный боевой скаф пятого поколения. Оказавшись в спасительной оболочке, он сразу просмотрел ее статус: запасы картриджей и аэропатронов -100 %, к бою готов.

– Отлично – подумал он, и вернулся в свой ложемент, чтобы ознакомиться с текущей ситуацией стычки.

В тот же момент он ощутил легкий толчок со стороны правого борта, через минуту еще один, а дальше корпус задрожал от частых сотрясений – как будто корабль обстреливали из скоростных турелей ближней обороны.

– Но ведь рядом никого нет – этот шахтер вне досягаемости таких орудий, кто еще по мне стреляет? Последнюю фразу он произнес вслух, потому что искин сразу ответил:

– Атака малокалиберным скорострельным оружием с направления основной цели. Атака курсовыми лазерами неэффективна – щит на противнике не продавливается.

И тут отключились бортовые системы – Ламир еле удержался на ногах – помогли только магнитные присоски на ботинках, а все незакрепленное в рубке взлетело вверх. Между тем эффект от ритмичных попаданий в корпус все усиливался – пилот вдруг понял, что его корабль доживает последние минуты своей жизни. Сначала несколько последовательных попаданий пробили, очевидно, броню, так как скаф тут же пискнул пиктограммой отсутствия атмосферы на борту. Затем очередной удар, намного ближе, оторвал его от пола и подбросил вверх – магниты не смогли удержать скаф на поверхности рубки. А затем снова оживился бортовой мозг:

– Попадание в реакторную зону, нарушен защитный контур…потерян контроль за реакцией…до выхода энергетического модуля на режим неконтролируемого выброса энергии две минуты сорок две секунды, две минуты сорок одна секунда…

В приступе накатившей паники, Ламир стал пробираться к шлюзу – он был ближе к нему, чем пробоина в корпусе. Отсутствие гравитации плохо сказалось на скорости продвижения – на короткий путь, который он преодолевал в обычных условиях за пятьдесят секунд, у него ушло более двух минут.

– Сорок секунд, тридцать девять секунд – наконец-то он выбрался на обшивку. Пока действовал искин, попытался вызвать партнера:

– Борк, подбери меня, этот шахтер меня уделал,…где ты, напарник? – в отчаянии кричал он в пустоту, но партнер почему-то молчал.

За оставшиеся несколько секунд он успел осмотреться вокруг и увидеть всю картину: слева внизу он наблюдал тушку буксира, который усиленно пытался разогнаться, судя по ярким огням, которые сверкали на месте его дюз.

– Бросил меня, сволочь – констатировал он процесс разгона бывшего напарника.

А прямо перед ним блестела точка его противника, который продолжал долбить его кораблик. Тут Ламир понял, что сейчас он умрет, а его напарник переживет его ненадолго, судя по той скорости, с какой этот шахтер расковырял его фрегат. В последний момент своей жизни мусорщик смог краем глаза заметить быструю вспышку, которая пришла со стороны шахтерского корабля и вонзилась в тушку его «Армины». Тряхнуло, а затем…

– Критиче… – договорить искин не успел, и на месте фрегата вспыхнуло небольшое солнышко, которое поглотило корабль вместе с его владельцем.

Борк наблюдал происходящее немного со стороны: его буксир и в пустом состоянии был достаточно медленным, а уж теперь, когда они с напарником забили весь трюм всякими полезными вещами с этого кладбища, он окончательно потерял маневренность. По его собственным расчетам, для разгона ему требовалось почти три часа, поэтому он плелся сзади за напарником на малой тяге, присутствуя на поле сражения с шахтером в качестве удаленного наблюдателя. Допивая пустотку, которая осталась после ухода Ламира, и, закусывая ее нехитрой закуской из синтезатора, капитан буксира переговаривался со своим напарником по локальной инфосети, которую создали их бортовые искины.

Партнер рисовал ему картины своего скорого триумфального десантирования на борт жертвы – все-таки, шестое поколение будет полезным приобретением для их дуэта. Потом напарник отвлекся на какие-то проблемы с реактором, а затем, через пару минут, смачно выругавшись, перестал реагировать на вопросы Борка, разорвав связь. То, что стычка пошла по другому сценарию, он понял, когда его искин стал рисовать ему схему поединка двух кораблей, где, к его изумлению и ужасу, фрегат его друга явно проигрывал это сражение. Особенно его добила фраза бортового мозга о потере щита у фрегата напарника.

Сразу после этого Борк стал разгоняться в сторону системы Лайна, хоть и понимал, что удрать ему уже не дадут – за десяток минут, пока его тяжелогруженая машина стала разворачиваться в нужную сторону, ситуация уже была критической для фрегата. Шахтер к тому моменту подошел довольно близко к кораблю напарника и дырявил того чем-то непонятным ему. Мусорщику даже в голову не приходило, что там такое у него есть на этом КИПе, чтобы так быстро довести «Армину» до такого убитого состояния.

– Это же шахтер, мля, а не какой-нибудь торпедоносец или крейсер, ипать.

Потом он услышал полный отчаяния крик о помощи Ламира, но что-то сделать не мог физически – туша буксира уже развернулась и начала медленно набирать ускорение – развернуться ему не представлялось возможным никак. Поэтому, он не ответил другу, понимая, что слышит его голос в последний раз. Затем на месте фрегата вспыхнула маленькая звездочка, и по спине Борка полился холодный пот от увиденного зрелища.

– И зачем мы полезли к этому шахтеру, все было так хорошо?… – успел подумать мусорщик, когда искин отвлек его от грустных мыслей:

– Входящий вызов с «Фортера», принять?

– Да – немного успокоился пилот, подумав, что если вызывают, а не стреляют, то убивать не будут. С голопанели на него насмешливо глядела та рыжеволосая девушка, с которой он разговаривал вначале всего этого.

– Мусорщик, тормози свою калошу, а то сейчас расковыряю тебя до рубки. Погасил ускорение и ждешь меня на борт – ты же хотел со мной лично познакомиться – хищная улыбка этой девушки не вселяла в сердце Борка ничего позитивного, скорее наоборот, но выхода он не видел, поэтому пришлось принять ультиматум этого нестандартного пилота (или пилотши… или пилотки…).

Макс начал медленно выкачивать энергию из оранжевой сферы фрегата – так он видел его реактор. По мере увеличения потока в его сторону, сфера в грудине стала темнеть со светлого до густого оранжевого цвета, а шарик энергоматрицы противника, наоборот, светлеть и пульсировать. Пока никаких негативных ощущений он не чувствовал, поэтому, когда Марс отрапортовал, что достигнута точка поражения главным калибром, он стал наблюдать за действиями подруги, не отрываясь от своего занятия. Первые насколько выстрелов пошли мимо, как пристрелочные – искин проводил юстировку туннельных орудий по ходу дела. Подруга быстро пересчитала упреждение, внесла собственноручно в искин новые данные, а затем дождалась минутной задержки на восстановление разгонных эмиттеров, выпустила новую партию гостинцев. Первое попадание выявилось самым удачным – снесло почти 20 % щита фрегата, второе было слабее, так как пришлось вскользь.

Видя такие успехи подружки, наш герой попробовал сильнее потянуть энергию из фрегата – получалось плохо, очевидно, сказывался более значительный размер этой энергоматрицы, чем, например, у его «Фортера». Так в тандеме со своей девушкой они опустили плотность вражеского щита на половину его емкости. Наблюдая за действиями рыженькой, он чувствовал удовлетворение от результатов ее стрельбы: начиная с четвертого выстрела, болванки ложились в борт фрегата, уверенно приближая его конец. Когда по внутренним ощущениям технолога ему оставалось вытянуть из реактора фрегата последнюю треть энергии, ему стало дурно – навалилась сильнейшая головная боль, головокружение и тошнота подкосили ему ноги, и он упал на покрытие рубки, где провел все это время на месте второго члена экипажа.

Это был небольшой выдвижной пульт с креслом, что скрывались в обычном состоянии в специальной нише, которая активировалась при переходе искина в боевой режим. В этом кресле он мог помогать основному пилоту в маневрах, или заниматься защитными системами корабля, так как атакующие орудия, находящиеся в носовой плоскости судна, были под управлением пилота. Подруга была все это время закрыта в бронекапсуле пилота, представляя собой самый защищенный объект на борту «Фортера». Момент, когда ее партнер упал от переизбытка энергии, она не видела, естественно, но получила доклад от искина, который контролировал все процессы внутри корпуса судна:

– Второй пилот без сознания, показатели организма вне критических значений, продолжайте бой, пилот.

Юли на мгновение растерялась от такого сообщения и уже захотела вылезать из капсулы, как искин вмешался в этот процесс мягко, но настойчиво:

– Пилот, нет необходимости в немедленной медицинской помощи, я отслеживаю состояние хозяина. В данной ситуации требуется завершить боевой контакт, усилив атаку фронтальными иглометами – противник отключил щит, еще четыре залпа из основного калибра и цель будет уничтожена. Согласно боевому протоколу действий крайне не рекомендую покидать пилотскую капсулу до окончания боеконтакта.

– Чертова железка, не вмешивайся в мои действия – начала кричать девушка внутри изолированного пространства бронекапсулы – иконка ее открытия была неактивной – видимо в действие вступил какой-то встроенный ограничитель в ядре искина. Макс, отзовись, милый, Макс!

– Пилот, продолжайте бой, хозяину ничего не угрожает, повторяю, продолжайте бой.

– Юли… – девушка внезапно услышала хриплый голос своего мужчины – Юли, все нормально, продолжай,… добей этот чертов фрегат, потом мной займешься,… я в норме, чуть голова закружилась, и упал, хе-хе.

Следующие несколько минут рыженькая с остервенением долбила вражеский кораблик целенаправленно в кормовую часть – там, по информации из баз, у этого фрегата была реакторно-двигательная группа, и эта точка указывалась, как одна из самых уязвимых на корпусе. Подключила к делу она и две иглометные фронтальные пушечки – дело пошло шустрее. Желание побыстрее разделаться с противником и помочь своему любимому, подхлестнуло ее изнутри, и уже вскоре на месте фрегата «Армина» вспыхнула и потухла небольшая звездочка. Оставшемуся на поле боя буксиру она просто приказала лечь в дрейф и не дергаться – второй мусорщик не стал сопротивляться и послушно выполнил все ее требования.

Быстро вылезла из бронекапсулы и бросилась к Максу, который лежал совсем рядом и слабо улыбался, пока подруга ощупывала его всего, желая убедиться лично, что ее мужчина цел и невредим. Затем помогла ему подняться на ноги и, подставив свое хрупкое плечико, пошлепала рядом с ним в сторону медицинской капсулы. Некоторое время они потратили на раздевание пострадавшего – у последнего были какие-то проблемы с координацией. Юли решила прояснить обстановку:

– Макс, что произошло, только честно?

– Ну, я сильно переживал за нас обоих, а особенно за себя, хе-хе, все-таки это первое боевое столкновение у меня и у тебя – немного переволновался, голова разболелась, потом она закружилась, и я неудачно упал. Ничего страшного – естественно, правду он говорить не собирался своей подруге. Пока – всему свое время. Знаешь, я тут подумал – мы забыли купить себе эвакуационного медицинского дроида – он бы меня в этой ситуации просто отнес в капсулу, и я, скорее всего, уже бы из нее вылазил. Напомни мне об этом, как вернемся в Лайну.

– Что-то мне подсказывает, что ты мне нагло врешь, Макс Шнитке, только вот доказать не могу, хмм. Ладно – сейчас поставлю капсулу на обследование твоей тушки, а потом сразу на лечение. Мне еще надо со вторым мусорщиком разобраться…

– Нет, подожди. Пойдешь, когда я восстановлюсь, не торопись, этот буксир никуда от нас не денется.

– Ладно, подожду, уговорил.

Ждать пришлось недолго: агрегат шестого поколения потратил десять минут на обследование тела разумного, помещенного в него, а затем еще сорок минут устранял последствия истощения – так умная машина обозначила то, что произошло с пациентом. Тем не менее, клиент вылез из умного «яйца» в отличном состоянии и самочувствии. Выдал Юли ценные указания, как себя вести с мусорщиком и что делать на борту буксира – парочка решила его отжать себе со всем его содержимым, как трофей и компенсацию за нервы и беспокойство. Взяв с собой парочку «Кланч-62П» под прямое управление, и активировав защитный экран на своем скафе, она направилась к шлюзу «Фортера», в то время как ее напарник занял ее место в пилотской капсуле и подвел кораблик вплотную к буксиру.