1. ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА

Ясное летнее утро. Асхат стоит на пороге отчего дома. Хорошо вокруг! Какой пьянящий, кристально чистый воздух, какой праздник красок! Позади осталась шумная Москва, пять лет учебы, многолюдье студенческих аудиторий, тишина читального зала, шорох перелистываемых страниц... Неужели все это никогда не повторится? Он — дома. Дома навсегда.

Первым на глаза Асхату попадается, конечно, вездесущий Конак. Гляди-ка, думает Асхат, старик ничуть не изменился. Все такой же неугомонный. Давно бы мог оставить работу, отдохнуть немного, да где там! Разве можно представить себе Конака без фермы и ферму без Конака? А ведь, если не считать столетнего Ачахмата, Конак едва ли не самый старый человек в ауле.

Старик обнимает Асхата, поворачивает его во все стороны и, видимо, доволен результатами осмотра:

— Молодец! Ты стал теперь настоящим джигитом. Поздравляю с окончанием учебы! Да продлит аллах твои дни!

Молодой человек тоже от души рад встрече с добрым стариком. На минуту он забегает в дом и возвращается с маленьким свертком.

— Не обессудьте, Конак. Это; конечно, пустяк, но примите на память. Из Москвы привез...

Старик долго распутывает узелок непослушными пальцами, разворачивает бумагу и вот в руках у него красивая деревянная трубка, украшенная металлической инкрустацией.

— Спасибо, сынок, обрадовал ты меня. Знаешь, у нас говорят: кто утешит старика, тому судьба пошлет радость. Пусть исполнятся твои желания.

Тепло попрощавшись с Асхатом и взяв с него обещание скоро приехать на ферму, растроганный Конак пошел своей дорогой.

«Хорошо, что я остановился на трубке, — думает Асхат. — А ведь сомневался. Пора, мол, старику бросить табак. Куда там! Не такой это старик — скорей умрет, чем расстанется со своей носогрейкой. Адемею я тоже привез подарочек — карманный фонарик и батарейки. Старому чабану фонарик всегда пригодится. Но каким образом вручить подарок? Адемей — отец Ариубат, будущий тесть, можно сказать. Так просто в дом к нему не зайдешь. Может быть, лучше передать через Ариубат? Тоже неловко как-то».

Асхат досадливо морщит лоб, а между тем, к нему уже торопится Назир. Друзья обнялись.

— Что, старик, только приехал и уже заскучал? — шутит Назир, похлопывая друга по плечу.

— Нет, вроде бы заскучать еще не успел. Поговорил вот с Конаком. Молодец старик, ничего не скажешь!

— Ты гляди: бегом бежит в гору, подпрыгивает, как старый козел. А вон и наш друг Ахман шествует, — улыбается Назир. — Сейчас я его разыграю. А ты помалкивай — не мешай мне. Ладно?

Ахман, увидев Асхата и Назира, прошел мимо сельсовета и степенной походкой направился к ним. Торжественно и молча пожал руку Асхату, небрежно Назиру.

— Ты, Асхат, кажется, немного похудел.

— Шутишь, друг, каким был, таким остался.

— Пожалуй, что и так, — откликается Назир. — В Москве, видно, есть все, что нужно человеку. Послушайте, ребята, раз уж мы после долгого перерыва снова собрались вместе, давайте, как в прежние времена, совет держать. У меня к вам серьезное дело.

Ахман с Асхатом недоуменно переглянулись.

— Что за дело? — спрашивают они одновременно.

— Сегодня я наконец выбрал себе невесту, — заявляет Назир.

— Вот это новость! Как же ты до сих пор не сказал мне об этом? — интересуется Ахман.

— Ждал приезда Асхата. Давайте зайдем в библиотеку, там я вам все объясню.

Друзья молча направляются к библиотеке. Назир незаметно подмигивает Асхату, тот в ответ улыбается: «Я тебя понял».

Ариубат занята регистрацией новых книг. Посетителей пока нет. Увидев ребят, девушка смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Доброе утро, красавица! — приветствует ее Назир.

— Доброе утро! Заходите, гостями будете. — Девушка переводит взгляд с одного на другого. При виде Асхата слегка краснеет. Правда, накануне вечером они уже успели украдкой повидаться, но она еще не освоилась с мыслью, что ее Асхат здесь, что он приехал насовсем и больше они никогда не расстанутся...

В библиотеке воцаряется неловкое молчание. Первым нарушает его Ахман:

— Ну, Назир, может быть, ты скажешь, зачем привел нас сюда.

— Не спешите, друзья, — серьезным тоном отвечает Назир и начинает рыться в своей сумке. Наконец он вынимает какое-то письмо и прячет его в ладонях.

— Что же дальше? — торопит Ахман.

— А дальше вот что, — торжественно начинает Назир, все еще сжимая в руках белый конверт. — Все мы, собравшиеся здесь, — старые школьные друзья. У нас не было и нет тайн друг от друга. Все мы — я говорю о мужской половине нашей компании — холостяки. И я, и Асхат, и Ахман. Всем нам уже давно пора решать этот важнейший жизненный вопрос. Первым начал подумывать о женитьбе Ахман — он уже, насколько мне известно, лет пять подыскивает себе невесту и все никак не может на ком-нибудь остановить свой выбор. Красивых девушек много, а он один. Так нетрудно и состариться в одиночестве. Поэтому я и предлагаю сегодня сообща обсудить это и помочь нашему другу выбрать невесту. Ты не возражаешь, Ахман, против нашего вмешательства в твои личные дела?

— Конечно, не возражаю, — серьезно отвечает Ахман, который, как всегда, не понимает, что его разыгрывают.

— За дело, други! — также серьезно откликается Асхат.

— Итак, — продолжает Назир, — Ахман у нас парень видный. К тому же не какой-то там рядовой колхозник, а государственный служащий. Это тоже надо иметь в виду. Понятно, что нет такой девушки, которая отказалась бы от него. Перехожу к выдвижению кандидатур. Во-первых, имеется твоя, Асхат, сестра Ханифа. Во-вторых, наша знатная завфермой Фаризат. Отводов нет? Идем дальше: думаю, что и нашу скромницу Ариубат не следует сбрасывать со счета. Далее, в райцентре, кажется, у нас имеется вострушка Джаннет. Одна, две, три... всего пока четыре. И, наконец, москвичка, геолог Валя Свиридова.

До Ахмана, кажется, начинает доходить, что его разыгрывают, и он взрывается:

— Оставь свои шуточки! К тебе за советом не приду, не суй свой нос, куда не просят!

— А ты именно просишь, дружок, каждый день спрашиваешь. И не только у меня — у всех спрашиваешь... Вот письмо, пускай оно и решит дело.

Ахман не на шутку заволновался:

— Сейчас же дай сюда письмо!

— Как думаешь, Ариубат, отдать? Как ты скажешь — так и будет, — обращается Назир к Ариубат.

— Но ведь ты обязан отдать письмо хозяину, о чем разговор? Правильно, Асхат?

— Конечно, письмо должно быть вручено адресату, — откликается Асхат.

— Хорошо, — соглашается Назир. — Но с одним условием: прочитавший письмо даст потом и нам его прочесть.

— А уж это его личное дело, — сердится Ариубат.

— Да пропади ты совсем, давай сюда! — кричит Ахман и бросается к Назиру, чтобы вырвать письмо у него из рук.

Но почтальон высоко поднимает конверт над головой и наконец с почтительным поклоном вручает его... Ариубат. Девушка растеряна:

— Письмо из Москвы, но почерк незнакомый...

Парни не уходят. Асхат перебирает книги на полке, Назир перелистывает подшивку газет, недовольный Ахман уставился в окно.

Ариубат вскрывает конверт и принимается за чтение. В библиотеке тихо: кажется, пролетит муха — услышишь, но мух здесь нет. Асхат потихоньку наблюдает за девушкой. От кого бы она могла получить письмо? Вот она покраснела и низко опустила голову. Перевернула страницу, вздохнула. Еще страница — кровь отлила от щек Ариубат. Письмо прочитано...

Парни, как по команде, обернулись к девушке.

— От кого? — первый спрашивает Ахман.

— Мало ли ребят в Москве! — тихо, как бы самому себе, отвечает Асхат.

— Ну, пошутили, посмеялись, пора и честь знать, — заявляет Назир. — Мне даже совестно немного перед Ариубат. Прости нас за шутку!

Ариубат готова простить Назиру все на свете — все его выходки и прошлые и будущие, на десять лет вперед... Ариубат счастлива — это видно по ее лицу. Живой румянец окрасил побледневшие было щеки, глаза сверкают. Ребятам не хочется уходить. О чем она думает, что с ней произошло сейчас, у них на глазах?

Попробуем и мы заглянуть в мысли Ариубат. «Пусть хоть все читают, пусть узнают, какой бывает настоящая любовь!» — думает она и вздрагивает, будто очнулась от сна. Ей показалось, что ребята прочли ее мысли. В растерянности вскочила с места. Заметив ее смущение, Асхат решает поправить дело и вновь заводит шутливый разговор:

— Стыдно, Назир, бросать начатое дело, не доводя его до конца!

— О чем ты?

— Кажется, обещал сегодня выбрать себе невесту.

— Разве я говорил о себе? Речь шла, по-моему, об Ахмане. Что касается меня, то я, конечно, не отказался бы от Ханифы, но она явно очарована Ахманом.

— Ни одному из вас я сестренку не отдам, не надейтесь, — отшучивается Асхат.

Но Ариубат уже немного пришла в себя:

— Правда, Ахман, когда мы еще снова соберемся все вместе? Надо решать: назови нам наконец свою избранницу.

— Да оставьте вы в конце концов меня, в покое! — сердится Ахман и направляется к двери.

Назир решительно преграждает ему дорогу:

— Нет, нет, так ты от нас не уйдешь! Выбирай одну, а остальных оставь нам, дорогой.

— Ох, как вы мне надоели! С утра морочите голову, — Ахман умолкает и затем вдруг выпаливает: — Вообще-то я выбрал бы Ханифу...

С этими словами незадачливый жених выскакивает из комнаты.

Друзья смеются, а Назир посылает ему вдогонку:

— Силен бродяга! Умеет выбирать...

— Право, пора тебе наконец перестать шутить над Ахманом, — урезонивает Асхат, — Удивительный человек, начисто лишен чувства юмора. Он и так судьбой обижен и чуть что начинает сердиться. Все принимает за чистую монету.

— Ну, Асхат, — отвечает Назир, — ты бы посмотрел на него, когда он на какой-нибудь свадьбе торжественно пьет бузу из чаши или когда отшучивается от гостей. Орел! Палец в рот не клади! Ох, заболтался я с вами, а у меня вон сколько дел! — Назир похлопывает рукой по своей полупустой уже сумке и уходит.

Асхат и Ариубат остались одни. Именно этого хотелось обоим больше всего на свете. Но вот желание сбылось, а они не знают, о чем говорить, смущены оба.

Стоят друг пород другом, в молчанку играют. Только взгляды красноречивей слов выражают то, что творится у каждого на душе.

Зазвонил телефон, Ариубат нехотя подняла трубку:

— Да, я! Да, здесь... Тебе смешно?.. Это — Назир, — говорит она Асхату, прикрывая трубку рукой.

— Дай-ка мне, — протягивает руку юноша. Но Назир уже отключился.

В этот момент Асхат замечает письмо, лежащее на столе, и на лице его проступает искреннее удивление. Почерк он узнал сразу. Это — Алла, девушка, с которой он дружил в институте... Верный товарищ — «свой парень», как они ее называли. Знакомые картины роем проносятся в голове Асхата: вот они с Аллой на стадионе, вот — в кино, а вот — он тайком передает ей записку на экзамене: выручает друга... Вот Алла от души смеется, когда он передразнивает преподавателей — ему это неплохо удавалось. Однако, о чем она могла написать Ариубат? И зачем она вообще это сделала? Он ведь не скрывал, что сердце его занято Ариубат. Сколько раз он рассказывал о ней Алле, и та всегда внимательно и серьезно, склонив голову набок, выслушивала его «исповеди». Какая муха ее укусила? Правда, по лицу Ариубат не видно, что письмо Аллы чем-то огорчило ее. Но достаточно ли хорошо он знает Ариубат? Умеет ли он читать в ее сердце? Их разлука была долгой... Нет, нет, ничего не изменилось. Душа Ариубат — как раскрытая книга, любовь поможет ему прочесть ее до конца.

Голос Ариубат вернул Асхата к действительности.

— О чем ты задумался? Почему не спрашиваешь меня о письме? Разве ты не соскучился по Аллочке?

— Жду, когда ты сама мне все скажешь.

— На, читай. — Ариубат протягивает ему письмо.

— Я не привык читать чужие письма.

— Но я же сама прошу тебя об этом.

Асхат нерешительно берет письмо и погружается в чтение. Девушка отворачивается к полкам и начинает переставлять книги. Ей очень хочется, конечно, посмотреть, как будет Асхат читать это удивительное письмо, но душевный такт подсказывает ей, что делать этого не следует.

«Дорогая, незнакомая моя сестра! — читает Асхат. — Прости, что тревожу тебя, но я не могу молчать больше.

Я знаю, что это плохо — завидовать счастью другого человека, еще хуже — становиться ему поперек дороги. Поверь, у меня нет дурных намерений. Я люблю Асхата. Люблю давно, мучительно и тайно. Мне кажется, до встречи с ним я даже не подозревала, что на свете есть такие люди. Думала, что они существуют только в романах. Хочешь, я напишу тебе о том, какой он? Глупо, наверно, все это — ты ведь и сама хорошо его знаешь. Но, может быть, я, прожившая рядом с ним пять лет, знаю его в чем-то лучше, чем ты.

Дружа с Асхатом, я за эти пять лет, наверное, окончила не один, а целых два института. Если б ты знала, как много он сделал для меня, как много значило для меня то, что он был рядом...

Знаешь, какой он человек? Он добр и великодушен. Я никогда не слышала, чтобы он за глаза плохо отозвался о другом человеке. Он любит правду и высказывает то, что думает, с прямотой и смелостью горца. Он всегда верен своему слову и верен в дружбе. Не умеет проходить мимо малейшей несправедливости и всегда вступается за обиженного. Радуется чужой радости, как своей, и горюет вместе с другом, если у того случится горе. А как любит он свой Кавказ, свои горы, свой маленький, но отважный народ! Он так много и так часто рассказывал мне о своей родине, что мне порой казалось, будто я сама побывала там, у вас... Но я никогда не замечала в нем никакой самовлюбленности, никакой ограниченности. Наверное, любить другие народы можно только тогда, когда так сильно и глубоко любишь свой народ, свою родину...

Все это, сестра, я пишу не для тебя, а скорее для себя самой, чтобы выговориться, с кем-то разделить то, что переполняет сердце. Я все эти годы жила мыслью о том, что мы никогда с ним не расстанемся. Да, видно, судьба судила иначе.

Дочитай это письмо до конца и пойми меня. Больше я никогда не буду писать тебе. Но кому же еще могу я открыть душу? Асхат не догадывался о моей любви. Он считал меня добрым другом, и я была ему другом. Может быть, когда-нибудь, если я выйду замуж и у меня родится сын, я назову его Асхатом. Тогда до самой своей смерти я буду повторять и слышать дорогое имя.

Асхат часто рассказывал мне о тебе. Я в душе горько завидовала тебе. Но только перед самым отъездом, в наш последний разговор с ним я поняла, как сильно и безраздельно он любит тебя и как горячо любишь его ты, может быть, даже сильнее, чем я... И я отступила, отказалась в душе от своего счастья.

Будьте счастливы!

Не надо отвечать мне. Если когда-нибудь ты пришлешь мне фотографию, и я увижу на ней ваши радостные лица, — может быть, мне станет легче. Я ведь хочу, чтобы Асхат был счастлив...

Люби его, Ариубат, он достоин этого. И где бы вы ни были — всегда знайте: у вас есть верный, преданный друг.

Алла»

И снова Асхат стоит в глубокой задумчивости. Нужно ли было ему читать письмо? Если бы знал, что там сказано столько прекрасных слов о нем, не стал бы читать. Но ведь он хотел узнать, нет ли в письме чего-нибудь, что могло бы огорчить Ариубат. Бедная Алла! Он, конечно, догадывался о том, что она неравнодушна к нему. Это всегда чувствуешь и без слов. Но разве он знал, как глубоко она его любит! Видно, потому и отказалась выйти замуж за Володьку. Прекрасный парень Володька! Но чем он мог помочь ему, чем, наконец, он мог помочь Алле? Она любит его, а он — другую... Парень любит девушку, а она — другого... Как это сказано у Гейне? «Старая сказка, которая вечно нова». И вдруг Асхат понимает, что Алла, беспечная хохотушка Алла, сделала сейчас то, чего он сам не решался сделать — объяснилась в любви Ариубат. За него, Асхата, объяснилась ей в любви. Парень резко поворачивается к девушке: со страхом и надеждой смотрят на него ее прекрасные, сияющие глаза. Он бросается к Ариубат — она отступает за спасательные полки с книгами:

— Уходи, уходи скорей, сердце мое, пока никто не пришел!

— Нам некого больше бояться, любимая! Что ни скажут люди — все правда.

— Как мне жаль Аллу. Почему-то я чувствую себя виноватой перед ней. Она так любит тебя... А я не знаю, смогу ли я сделать тебя счастливым. Я так не уверена в себе, так мало знаю и видела...

— Но я люблю тебя! Мне тоже жаль Аллу. Она чудесный, искренний человек и настоящий друг. Но разве можно любить по заказу? Без тебя я не могу жить. Этой же осенью мы сыграем свадьбу. Согласна?

Ариубат не успела ответить, как в библиотеку влетела Ханифа. Всегда говорливая и шумная, на сей раз она молча обняла брата, и радостные слезы полились у нее из глаз.

Ариубат смотрит на них. Хорошо, когда есть брат! Даже завидно. Но ей самой Асхат, наверное, больше, чем брат... Муж... Ариубат впервые мысленно произносит это слово и сама пугается его. «Асхат сказал: осенью... До осени еще далеко. Ах, не все ли равно — длинная дорога, короткая дорога... Все равно — мой».

Но Ханифа уже обрела дар речи, и Ариубат неохотно расстается со своими радостно-тревожными мыслями.

— Что же ты не предупредил о приезде? — тараторит Ханифа. — Спускаюсь я с фермы, а навстречу мне Конак. Говорит, видел тебя, разговаривал с тобой и сразу же начал хвастаться твоим подарком. «Мне, говорит, когда я был в Мескуа, и в голову не пришло готовить вам подарки, а Асхат, видишь, даже обо мне, старике, вспомнил...» Но я уже не слушала его и прямо примчалась сюда. Ты то к нам, на ферму, наверное, и не подумал бы явиться, скорее в библиотеку!

— Разве ты дождешься, пока я к тебе приду! Я хотел идти к вам вместе с Ариубат. Дома была?

— Зачем? Разве я не знаю, где тебя искать?

— Может, ты кого-нибудь другого искала, а?

Ханифа от удивления даже рот раскрыла.

— Кого?

— Ахмана.

— А ну вас, я и слышать не хочу такую чепуху!

— Нисколько не чепуху. Спроси Ариубат. Только что здесь, в ее присутствии, да и Назир был тут, Ахман просил у меня твоей руки.

— Да ну вас! — смеется Ханифа. — Я думала и вправду, что-нибудь дельное, а эта болтовня у меня в одно ухо входит — в другое выходит. — И Ханифа бросается обнимать Ариубат.

— Что ты ко мне ластишься? — Ариубат хватает подругу за плечи и встряхивает. — Брат по старому обычаю над тобой хозяин, захочет — и отдаст тебя за Ахмана, плачь ты или не плачь.

— Вот спасибо, Ариу, ты мудро поддержала меня.

— Ты, я слышу, уже дал ей новое имя! — не преминула кольнуть Ханифа.

— Ничего подобного, ты просто слышать плохо стала, бабушка Ханифа. Однако, что прикажешь ответить Ахману?

— Я ему сама отвечу! — задирает подбородок вверх Ханифа. — Пошли-ка лучше домой.

— А Ариубат оставим здесь? Возьмем и ее с собой.

— Нет, нет, — пугается девушка. — Я на работе.

— Ну, работа у тебя, я вижу, не особенно изнурительная. Скоро обед, а читателей пока не видно, — поддразнивает Асхат.

— Ты всех распугал! — не унимается Ханифа. — послушайте, ну как хорошо, что мы снова вместе! Прямо не верится! Помнишь, Асхат, какие веселые вечера проводили мы на нашей ферме в прошлые твои приезды? Давайте завтра соберемся! Пригласим соседей, попляшем под гармошку, как прежде. Ты еще не разучился плясать, москвич?.. Кстати, ты уже был у Батыра Османовича?

— Заходил к нему в райком, пока был в райцентре, но не застал. А что?

— Он все время о тебе спрашивал. Уж не знаю, зачем ты ему понадобился.

— Повидаюсь с ним обязательно в ближайшее время. А как дела у вас на ферме? Все еще Фаризат хозяйничает?

— Она молодчина! Всем парням нос утерла. Работаем мы не покладая рук, встаем чуть свет.

— Бедняжка ты моя! Ты же больше всего на свете любишь поспать.

— Да уснешь тут, как же! Еще Конак этот. У него, видите ли, профессиональная бессонница, и нас тормошит ни свет, ни заря: «Вставайте, сони, ваши соперники из ленинского колхоза уже давно встали. Соревнование проспите!» — похоже передразнивает Ханифа старика. — А то еще так: «Что-то эта бурая с ноги на ногу переминается, выводи ее поскорей из стойла...»

Все смеются, а Ариубат рассудительно изрекает:

— Ну, если бы не Фаризат с Конаком, не видать вам первенства, как своих ушей.

— И то верно! — миролюбиво соглашается Ханифа.

И тут же, впрочем, начинает жаловаться на то, как много у них теперь хлопот с телятами. — Шутка ли! Требуется, чтобы каждый день они прибавляли в весе по килограмму. А они прибавляют по восемьсот пятьдесят граммов и точка, хоть плачь. Фаризат и сама с ног сбилась, и нам жизни не дает, а мы что? Разве нам не хочется, чтобы телята поправлялись? Угостили их солью, напоили как следует, а потом погнали взвешивать. Опять то же самое... А Конак предложил откармливать их, как индеек откармливают.

— Вот поднимусь к вам, сам во всем разберусь, — обещает Асхат.

— Что-то я не помню, чтобы твой институт назывался зооветеринарным. Или переквалифицировался? — шутит Ханифа.— Ой, от кого это? — замечает она распечатанное письмо.

— От вашей невестки, — отвечает Ариубат.

— Еще чего скажешь! Я серьезно спрашиваю.

— А если серьезно, — вмешивается Асхат, — то древние мудрецы говорили: «Не лезь своей ложкой в чужой котел, хорошая девушка!»

И Асхат прячет письмо в одну из лежащих на столе книг.

Ханифа огорчена, но не очень. Книгу она приметила: завтра встанет пораньше, прибежит к подружке и, конечно, прочитает это таинственное письмо.

Пора расходиться, а не хочется. Время горячее, все давно на работе.

— Что же мы сидим? — упрекает себя Асхат. — Надо за дело приниматься. Пошли, Ханифа!

Со стены смотрит на всех троих Ленин. «Сегодня улыбка у него особенно добрая», — думает Ариубат.

 

2. ДЕНЬ СЕКРЕТАРЯ РАЙКОМА

Рассветное небо безоблачно. Снеговые вершины ярко розовеют — вот-вот взойдет солнце. Батыр Баразов, как всегда, уже на ногах. По тихим утренним улицам идет он к зданию райкома. Идет и радуется бодрящему утру, которое предвещает хороший день. Сколько их, дней, погожих и дождливых, жарких и холодных, прошло с тех пор, как он работает в райкоме? Годы сложились из этих дней, годы... А Батыру кажется, что каждый новый день — первый, и все начинается сначала. Что принесет с собой нынешний?

В кабинете Батыр прежде всего открывает окно — он это делает всегда, в любое время года, так работается лучше. Утреннюю тишину взрывает телефонный звонок. Секретарь поднимает трубку.

— Да, я. Доброе утро, Азамат! Что так рано звонишь? Решайте сами, на месте. Нет, приехать не сумею. Совещание у нас сегодня. Приедешь — здесь и поговорим. Да, к десяти.

...В зале заседаний райкома к десяти часам собралось народу немало: секретари партийных и комсомольских организаций, председатели колхозов и сельсоветов. Батыр Османович открывает заседание. Рядом с ним в президиуме секретарь обкома Таулуев, подтянутый, с густой проседью в черных волосах. На нем белоснежная сорочка с темным галстуком. Лицо почти не загорело, не то что у Батыра, который без конца носится по району с непокрытой головой, в рабочем кителе и в сапогах. В этом же кителе стоит он сейчас у стола президиума.

— Товарищи! — начинает Баразов. — Мы сегодня собрались по весьма важному поводу. Принято решение о сооружении в нашем районе большой гидроэлектростанции. Товарищ Таулуев, которому я сейчас предоставлю слово, подробно расскажет об этом.

Таулуев поднялся на трибуну.

— Стоит ли говорить, товарищи, как у вас до сих пор обстояло дело с электрификацией? Движок — в колхозе, движок — на предприятии, вот и все богатство. Дорого и неудобно. День работаете при свете, два — без него. Собственная дешевая электроэнергия необходима вам, как воздух, это ясно и обсуждения не требует. Но вы должны иметь в виду, что обеспечить строительство рабочей силой — ваша задача, товарищи. Понадобятся не только чернорабочие, но и специалисты — трактористы, механики, электрики, каменщики. У меня все. — И Таулуев не спеша прошел на свое место.

— Техника начнет поступать на днях, — снова заговорил Батыр. — Я думал, что смогу познакомить вас сегодня с начальником строительства, но он где-то задержался. Не сегодня-завтра приедет, и тогда мы сообща составим разнарядку на рабочую силу: сколько и каких специалистов и разнорабочих должен будет выделить каждый колхоз и каждое предприятие района. Стройка наша — ударная, молодежная, и шефство над ней, думаю, должен взять комсомол. Уже сегодня надо думать о подборе кадров. И прежде всего о том, чтобы люди после окончания строительства могли остаться там на постоянной работе. Это должны быть надежные, честные люди: летуны и сезонники нам не нужны...

Вопрос обсудили быстро, спорить не о чем, а само сообщение о строительстве электростанции обрадовало всех. Перешли к делам текущим, а их, как всегда, оказалось немало. Когда совещание закончилось, в райкоме остались только те, у кого была нужда поговорить с Баразовым. Среди оставшихся был и Азамат. Он вошел в кабинет Батыра, когда уже собирался уезжать Таулуев.

— Заходи, заходи, Азамат, — сказал секретарь.

— Хорошо, что я застал вас обоих, — начал Азамат.

— Вы, товарищ Таулуев, давно обещали дать нам машину. Да что-то я ее до сих пор не вижу.

— Это ты, дорогой, у Баразова проси. Я машинами не торгую. Мы их распределяем по районам, а уж как они там распоряжаются — их дело.

— Ну вот и дайте нам хотя бы одну машину, а уж мы как-нибудь сами решим, кого ею наградить, — вмешался Батыр.

Азамат начал горячиться:

— У вас, товарищ Таулуев, наверное есть какой-никакой запасик. Сами знаете, дороги у нас каменистые. Машины, которые на равнине свободно проходят сто тысяч километров, у нас в горах не выдерживают и тридцати-сорока. А вы, прошу прощения, не принимаете в расчет эту разницу.

Батыр дипломатично молчал. Видно, доволен настойчивостью Азамата.

— Ты, пожалуй, прав, эту сторону дела мы действительно не учитываем, — согласился Таулуев и задумался, потирая рукой подбородок.

— Ну вот, а надо учитывать, — сказал Азамат наставительно, и тут Батыр поддержал его:

— Хорошо бы давать горным колхозам и побольше скатов для машин. Они невероятно быстро изнашиваются. До анекдота доходит: колхозы приобретают совершенно ненужные им прицепы, снимают с них скаты и обувают грузовики.

— Что ж, ладно! Посоветуемся у себя, попробуем что-нибудь придумать, — пообещал Таулуев и снова начал прощаться. Но Азамат еще не высказался до конца.

— А к нам когда приедешь? С прошлого года обещаешь. Пора бы!

— Некогда, Азамат! Что делать, повсюду не поспеешь.

— Что значит некогда? В республике сто селений, в году триста шестьдесят пять дней. Можно, кажется, успеть! Оставьте свои кабинеты, людей посмотрите, себя покажите.

— Правда твоя, Азамат. Нынче летом приеду обязательно. — И Таулуев пошел к дверям. Азамат с Баразовым проводили его до машины.

— Слушай, Батыр, как ты думаешь, не переборщил я немного? — спросил Азамат, когда они вернулись в кабинет секретаря.

— Нет, друг, не тревожься, ты хорошо сказал. Руководить народом и знать его нужды — это вовсе не такое простое дело.

Вроде бы все уже сказано, но Азамат не уходит. Медленно и нерешительно переставляет он предметы на секретарском столе, перебирает отточенные карандаши в карандашнице, теребит листки календаря... Батыр знает эту его привычку. Разговор, по-видимому, предстоит долгий.

— Я тебя слушаю, Азамат.

— У меня, Батыр, просьба...

— Что-то ты сегодня все время просишь — то одно, то другое. У Таулуева — машину, а у меня что?

— Освободи меня, пожалуйста, от работы. Очень прошу!

— Какая муха тебя укусила, старина? Может, не выспался, плохие сны видел?

— Какие сны, если я совсем сна лишился! Трудно мне, понимаешь, трудно! Тяжел стал на подъем, нерасторопен... Посмотри, какая у нас прекрасная молодежь выросла — мастера-животноводы, знатоки своего дела. И сил у них больше, чем у меня, и знаний...

— В этом ты прав, конечно! Но и тебе, с твоим опытом, рано еще записываться в пенсионеры.

— Тогда верните меня обратно в сельсовет.

— Не спеши, Азамат. У нас с тобой еще есть время подумать, посоветоваться. А я, признаться, ждал, что ты будешь говорить об Асхате.

— Что Асхат! У него своя голова на плечах. Одно я решил твердо: в этом году обязательно женю его.

— Это ты за него решил или он сам?

Азамат молчит, не отвечает. Вспомнил, видно, старые свои промахи...

— Сам, конечно, сам, — наконец отзывается он. — Разве у нас теперь спрашивают?

— На ком же он собирается жениться, если не секрет?

— Точно не скажу, но по всему видно, что они с библиотекаршей уже окончательно поладили. Давно дружат.

— Что ж, прекрасная пара! Ариубат — славная девушка, лучше не найти. С радостью спляшу у них на свадьбе. Между прочим, у нас на Асхата есть свои виды. Хотим направить его комсоргом строительства. Как думаешь?

— Не справится. Молод еще. Какой из него комсорг?

— Ты же сам только что сказал, что у нас подросла чудесная молодежь — готовые руководители.

— Я говорил о более опытных и возрастом постарше, — выкручивается Азамат.

— Да и Асхат на стройке будет не из младших. Подумай сам: там же соберутся ребята, недавно окончившие школу. И те, что не попали в вузы... Зеленая молодежь. А твой Асхат уже и мир посмотрел, и диплом получил, и жениться собирается... Кстати, мы его самого вызвали сегодня. Скоро, наверное, приедет.

Старику приятно, что Батыр хвалит Асхата. С деланным безразличием он пожимает плечами:

— Поступай, как знаешь, Батыр, но я все-таки думаю, что молод он.

— Ничего! Ошибется — поправим, споткнется — поддержим. Ну что, двинулись? Я хочу еще на ферму одну успеть.

Из райкома вышли вместе. Батыр Османович поехал на ближайшую ферму — были у него там неотложные дела. Азамат отправился домой...

Асхата сразу пригласили в кабинет секретаря. Батыр поздоровался приветливо, поздравил с окончанием института, а потом перешел к делу.

Предложение Баразова поначалу несколько ошарашило Асхата. Первая реакция была вполне естественной:

— Батыр Османович, я не справлюсь! И вас подведу, и сам провалюсь с треском... У меня ж никакого опыта работы с людьми. И не этому меня учили...

— Не торопись! — остановил его Батыр. — Все мы начинали когда-то. А опыт... Где же его взять, если не в самой работе? Поможем тебе. Вижу, ты уже склонен согласиться с моим предложением? Подумай только, какая это увлекательная и почетная работа! Главное, нужно поставить дело так, чтобы люди с первого же дня поверили в тебя. Никогда не обещай, не подумавши... Старайся всегда поставить себя на место другого человека. А если уж обещал — держи слово, чего бы тебе это ни стоило! Особых профессиональных секретов в нашей работе нет. Поменьше ненужной болтовни и треска. Побольше требовательности и настойчивости. Но при этом люди, которыми ты призван руководить, должны все время чувствовать, что ты по-настоящему уважаешь и понимаешь их — их жизнь, потребности, каждого в отдельности... Ненавижу этот тип руководителя — болтуна и «обещалкина». Ты понимаешь меня?

Асхат молча кивнул головой. Батыр Османович хорошо представлял себе, что происходит сейчас в душе молодого человека. В то же время Батыр понимал, что и он не может, не должен сулить Асхату «златые горы». Он обязан прямо и честно сказать ему обо всем.

— Не стану скрывать, что вас всех, и тебя в частности, ждут впереди немалые трудности, — продолжает секретарь. — Там, куда мы тебя посылаем, — сейчас голое место. Не сегодня-завтра начнет прибывать техника, начнут съезжаться люди. Пока их негде разместить, жить они будут в ближайших аулах, на работу ходить далеко. Ничего там сейчас нет. И клуба нет, конечно, его вам еще предстоит построить. А молодежи каждый вечер после работы подавай кино, танцы. Сейчас все это можно организовать под открытым небом. А поздней осенью, зимой? Словом, есть о чем хорошенько подумать.

А парень все молчит. Кажется, будто он не слушает Батыра. В растревоженном мозгу вихрем проносятся картины: стройка идет полным ходом... Вот с песнями и шутками трудится бригада молодых землекопов. Кирки и лопаты весело взлетают в воздух... Впереди, на пригорке, развевается красный флаг — почетная награда лучшей бригаде. Из репродуктора льются ликующие звуки духового оркестра. Нет, не так. Люди работают молча, сосредоточенно. Шуток не слышно. Скрежет вгрызающегося в землю экскаватора перекрывает все остальные звуки... Вдали — бетонный прямоугольник фундамента... Снующие грузовые машины... Но вот Асхат как бы просыпается и тихо говорит:

— Хорошо, Батыр Османович. Я готов сделать все, что от меня потребуют. Постараюсь оправдать ваше доверие. Но уж обращаться к вам за советом и помощью буду, наверное, часто. Так и знайте и не ругайте меня за это.

— Об этом я и сам тебя прошу. А теперь давай прощаться. Не буду тебя задерживать. Завтра-послезавтра тебе уже надлежит явиться на место работы. Парторг тебя ждет. Человек он превосходный, коммунист с большим опытом. Не первая у него стройка. Уверен, что вы с ним прекрасно поладите.

Итак, вроде бы все уже сказано, но Батыру жаль расставаться с Асхатом.

— Помнишь экспедицию Потапова?

— Конечно.

— Они снова работают у нас, только в другом ущелье. Думается, трудятся не напрасно. Нужно уметь смотреть вперед. Ты понимаешь, какое значение в этих условиях приобретает строительство электростанции? Это же — новые заводы, города. Понимаешь? Города в наших ущельях! Свой рабочий класс. Мы уже сейчас пытаемся начать специализацию колхозов, их ориентацию либо на молочное, либо на мясное животноводство. Строителей и горожан нужно кормить, правда?

Увлекшись, Батыр Османович вышагивает по просторному кабинету. Забыл уже, что попрощался с Асхатом. Видно, очень нужен секретарю сейчас слушатель, да еще такой внимательный и благодарный, как этот парень — новоиспеченный комсорг стройки...

И Асхат размечтался. Следит глазами за Батыром, поворачивает голову то в одну, то в другую сторону. И видятся ему тоже сверкающие огнями города в горах, широкие асфальтированные ленты дорог... Хочешь — сажай в собственную машину жену с сыном, да езжай себе в город, в театр... И в тот же вечер возвращайся домой...

При мысли о доме и о будущей жене с будущим сыном Асхат слегка краснеет.

На маленьком приставном столике зазвонил телефон. Батыр остановился, снял трубку:

— Слушаю. Кто говорит? Плохо слышно... Ах, это вы, Борис Петрович... Слышите меня? Вы легки на помине: только что говорил о вас с одним хорошим парнем... Что? Руда? Спасибо, дорогой друг, спасибо! Немедленно приезжайте! Сейчас же высылаю за вами машину. Жду!

Баразов нажимает кнопку. Девушка-секретарь входит в кабинет и выжидательно смотрит на Батыра.

— Тонечка, пускай Борис срочно едет в колхоз «Путь к коммунизму». Там, в парткоме, его будет ждать Потапов, надо привезти его сюда.

Тоня, кажется, никогда еще не видела Баразова таким возбужденным и радостным. Она молча улыбается, кивает головой и идет выполнять поручение. Асхату же не хочется уходить, толком ничего не узнав; он мнется в нерешительности, а секретарь уже обнимает его за плечи.

— Какой ты у меня дорогой гость, джигит! Знаешь, ведь с хорошим гостем приходят в дом счастливые вести. Нашли-таки геологи зарытый в наших горах клад! Ну, друг, счастливого тебе пути! Знаешь, как нам теперь твоя электростанция нужна — позарез! Спеши!

Оставшись один, Батыр снова принимается мерить шагами свой кабинет. Мысли теснятся, обгоняя одна другую: «Что-то теперь скажут маловеры и нытики? Может, попросят прощения? Не жди, Батыр, не попросят. Только бы не помешали... Впрочем, ключи от клада теперь у нас в руках. Да и средств на изыскания потрачено немало. Наш долг — вернуть их государству сторицей. Интересно, велики ли запасы? Дуралей, ни о чем не сумел расспросить Потапова как следует... Телефон барахлит — надо, чтобы проверили линию... Ладно уж, часа через три Борис Петрович сам будет здесь, все разузнаю. Нужно ли сейчас звонить в обком? Пока не стоит, пожалуй. Вот если бы и нефтяники до чего-нибудь докопались. Который год бурят пробные скважины... Тогда-то район быстро пошел бы в гору. Где промышленность, там и кадры... И культура... Все это близко, совсем у порога».

Батыра прерывает телефонный звонок:

— Слушаю. Товарищ Абазов? Слушаю. Трактор, говоришь? У кого? Подожди минуту у телефона.

Батыр снимает трубку с другого аппарата:

— Лесозавод? Салам, Андрей Николаевич! Что-то тебя не видно. Все мы рождены для того, чтобы выполнять планы. И перевыполнять тоже. Что у тебя делает твой ЭС-100? Работает? А после смены ты бы не мог одолжить его часа на три Абазову? Что? Тебе же будет лес подтаскивать. Да. Спасибо. Он приедет сам.

И в другую трубку:

— Поезжай к шести часам, возьми трактор. Да не забудь вернуть вовремя! Я тебя знаю... До свидания!

Батыр положил трубку, но, видно, тут же сам вспомнил о неотложном разговоре и звонит уже сам.

— Хажомаров? Справку для обкома написал? А как с семинаром? Не спеши, нужно подготовиться к нему как следует. В ночной тиши голова, говорят, лучше работает. Конечно, неплохо, чтобы в сутках было не двадцать четыре, а хотя бы тридцать часов? Согласен. Но уж тут я ничем тебе помочь не могу...

Вошла Тоня и положила на стол перед Батыром объемистую папку с бумагами. Среди официальных отношений, испещренных штампами, печатями и подписями, в глаза сразу же бросилась бумажка непривычного вида: страничка из школьной тетради в косую линейку; небрежные каракули, — вроде бы малограмотный человек писал, однако грубых ошибок нет. Так и есть — анонимка. Батыр брезгливо поморщился и отложил листок в сторону. Потом все же взял и стал нехотя читать. «Так, какие-то гадости про Азамата. Чем-то он не угодил этому пачкуну. А вот и Асхата лягнул. Не успел человек приехать, его уже порочат. Какая мерзость! Ходит, небось, этакий двуличный тихоня по аулу, все улыбается, перед председателем раболепствует, а про себя копит злобу и зависть... Страшная штука зависть! Холодной змеей в теплый день подползает, жалит в самое сердце... Когда же этому будет конец? Вот растут молодые, умные, чистые... Как их уберечь от чужой зависти, как сделать так, чтобы сами они никогда не поддавались подлому чувству?..» Приподнятое настроение Батыра быстро улетучивается. Ходу анонимке он, конечно, давать не собирается, но... Вытащить бы ее автора перед всем народом за ушко да на солнышко. Посмотрели бы люди, кто ходит по земле рядом с ними...

В дверь просунулась голова районного прокурора.

— Заходи, Мухаммет Каирбекович! — Батыр со вздохом сложил в папку бумаги, встал навстречу прокурору. — Ну, как? Санаторий на пользу пошел?

— Очень даже, спасибо, Батыр Османович! Трость свою бросил в Кисловодске.

— Ну и хорошо. Теперь не запускайте болезнь.

— Болезнь обещаю не запускать, а вам должен сказать, что кое-какие дела без меня здесь запустили. Перед отъездом оставлял в райисполкоме представления о нарушениях сельхозустава в некоторых колхозах. Так все и лежит без движения.

— Это не дело! — заметил Баразов и что-то записал на календаре.

В свою очередь пожаловался прокурору на то, что в районе развелось множество каких-то подозрительных личностей, — под видом заготовителей они втираются в доверие к колхозникам, по дешевке скупают у них ранние фрукты и овощи, в общем, обслуживают людей по-всякому.

Мухаммет Каирбекович обещал сам заняться этим и милицию привлечь на помощь.

— Да, вот еще что, — вспомнил Батыр. — Колхозы начинают стрижку овец. Но с приемкой шерсти не все, по-моему, обстоит благополучно. Ты сам, пожалуйста, проверь, в помощь возьми кого-нибудь из специалистов-зоотехников. Потом составишь нам справочку. Не обсчитывают ли колхозы на приемке? Может, я и ошибаюсь. Рад был бы ошибиться.

Прокурор в свою очередь аккуратно записывает поручения в записную книжку, прощается и уходит.

Батыр Османович вдруг ощущает, что он здорово проголодался. Хорошо еще, успел выпить кружку парного молока на ферме... Вырваться домой на обед сегодня, видимо, не удастся — назначен разговор с редактором районной газеты.

Редактор является точно в назначенное время и входит в кабинет с видом бодрым и столь деловитым, что Батыр подумал было, уж нет ли у редактора к нему какого-нибудь наиважнейшего дела.

— Садись, друг, — приветствует его секретарь. — Как говорят, для хорошего человека стул всегда готов.

Редактор усаживается. Начало разговора, кажется, не сулит ему ничего хорошего, и его бодрая улыбка слегка тускнеет.

— Должен сказать тебе следующее, — медленно начинает Батыр. — Если я не ошибаюсь, ты тоже являешься членом бюро. Не хуже меня знаешь состояние дел в районе и тоже, кажется, несешь за это ответственность. Так?

— Так, — соглашается редактор и начинает беспокойно ерзать на стуле.

— А раз так, — продолжает секретарь, — то объясни мне, пожалуйста, почему мы на бюро хвалим одни фермы, один хозяйства и критикуем другие, а ты у себя в газете поступаешь как раз наоборот? Вот полюбуйся. — И Батыр Османович протягивает редактору сегодняшний номер районной газеты, исчерканный во всех направлениях синим карандашом.

Редактор быстро разворачивает газету.

— Да, верно, виноваты мы. — Он разглядывает конец четвертой полосы. — Не видел. Ездил с докладом на лесозавод.

— А другие куда смотрели? Ты же в редакции не один. И потом, доклады можно читать и не в те дни, когда у тебя номер выходит. В дальнейшем, товарищ редактор, давай условимся так: сразу же после пленума, заседания бюро и так далее ты собираешь своих сотрудников и информируешь их обо всем, о чем у нас шла речь. Согласись с тем, что мы не зря критикуем одних и поддерживаем других. Нужно шире пропагандировать в газете опыт передовиков. И совсем не обязательны длинные статьи. Мало у вас оперативных заметок, информаций. Ваши читатели должны постоянно быть в курсе того, что делается на соседней ферме или на заводе... Не мне учить тебя. И еще: почему в газете не выступают ответственные работники, специалисты, руководители хозяйств? Да и рабкоровских заметок, писем с мест очень мало. Какую статью ни возьмешь — под любой подпись сотрудника редакции. Это не дело.

Редактор сокрушенно оправдывается.

— Говоришь, работники райкома не хотят писать в газету, ссылаются на свою занятость? А ты, товарищ редактор, когда составляешь план работы, укажи не только темы, но и авторов. Мы их вместе утвердим на бюро. Посмотрим тогда, будет тебе писать районное начальство или нет.

В заключение Батыр Османович советует организовать на строительстве электростанции специальный рабкоровский пункт. Съездить туда, познакомиться с парторгом, с комсоргом, поговорить с ребятами, найти среди них наиболее грамотных да зубастых. Шутка сказать, какая стройка затевается! В каждом номере газеты должна быть информация с места работ...

Проводив редактора, Батыр на некоторое время остается один и думает о только что закончившемся разговоре. Неплохой, в сущности, парень этот редактор, только не умеет еще организовать дело как следует, за все хватается сам. Покраснел... Хорошо, когда человек умеет краснеть за свои ошибки. Что-то, однако, Бориса Петровича долго нет... Баразов посмотрел на свои часы — подарок жены к сорокалетию. Два года он носит их. А сколько раз за это время они с женой обедали дома вместе? По пальцам можно перечесть. Работа, работа и опять работа... Как отец говорил, работе конца не бывает.

И, словно отвечая его мыслям, резко зазвонил телефон:

— Абазов? Снова ты? Послушай, я и вчера говорил и сегодня повторю: ни одного человека из райцентра на уборку мы не дадим, и школьников тоже хватит отрывать от занятий. Пусть работают на своих пришкольных участках, с них и этого достаточно... Хватит! Ежегодно останавливаем работу учреждений, посылаем людей к вам на уборку овощей и кукурузы, а колхозники, надеясь на них, порою даже не выходят на работу. Так? У людей, понимаешь, уже и психология такая появилась: приедет чужой дядя и поможет... Сами развращаем людей, поверь мне... Да и от гастролеров этих больше вреда, чем пользы... Половина урожая ежегодно остается неубранной... Думайте своей головой: установите премии и поощрения, выполняйте свои обещания — тогда и люди вам поверят, и вы сами откажетесь от посторонней помощи. Денежная заинтересованность колхозников — великое дело. Вот увидишь, через год уехавшие запросятся к тебе обратно. Да, да, вот именно...

Зашла Тоня и доложила, что в приемной дожидается какой-то старик.

— Пусть войдет.

Батыр Османович встал навстречу белобородому деду.

— Садитесь, отец, на диван, здесь удобнее. Я вас слушаю.

Старик рассказал о своей нужде — крышу покрыть нечем. Дом построили, а стоит он до сих пор непокрытый. Не дай аллах, дожди, — вся работа пропадет, развалится саманная постройка. Ходил он к начальникам разным, обещать обещают, а делать не делают.

— Что требуется то — шифер или черепица? — поинтересовался Батыр.

— Лучше бы шифер, он дешевле, — ответил старик. — А то у меня и лесу мало, черепицу не закрепишь... Колхоз помог — дал ссуду. Насчет крыши и обращаться стыдно, в колхозном хозяйстве каждый грош на учете.

— А что ж дети?

— Обоих сынов взяла война... Были бы живы — разве ходил бы я так, просителем? Два сына, два наследника, две руки мои... — Уловив живое сочувствие в глазах собеседника, старик принялся рассказывать свою горестную повесть: — Младший и жениться еще не успел. А у старшего уже двое детей было... Да... Их мать, бедняжка, в Азии умерла. Трактором придавило на уборке свеклы... Внуков мы с женой сами воспитали. Трудно было, но что поделаешь. Выучили, в люди вывели. Теперь они уже оба женаты, живут отдельно. Да на первых порах им тоже нелегко приходится. Вот и взяли мы с женой к себе их детишек. Мальчик и девочка... Мальчик в школу зимой пойдет. Хороший мальчишка, уже помогает бабушке по дому. Так оно и идет: сначала дети, потом внуки, потом — правнуки... Будь она проклята, эта война, во веки веков! Не дай аллах, повторится вновь.

Батыру жаль старика. Чем он может ему помочь? Ну, шиферу, конечно, достанут. Да разве этим залечишь давние и глубокие душевные раны? Сколько еще в одном их районе, таких вот беспомощных стариков и старух, сколько сирот! А инвалиды войны? Мало мы им помогаем, до сих пор мало знаем, как живут такие вот семьи...

Договорившись по телефону с председателем райпотребсоюза о шифере, Батыр провожает старика до дверей. И тут же просит Тоню вызвать к нему заведующего орготделом Хажомарова.

Батыр любит беседовать с этим толковым и рассудительным человеком. Первым делом он попросил Хажомарова вновь обследовать, как живут семьи погибших фронтовиков и инвалидов войны. Давно отгремела война, а раны и рубцы, нанесенные ею, все еще дают себя знать — в третьем поколении отзываются... Потом они дружно покритиковали работу инструкторов орготдела: в командировках бывают часто, а толку мало. Только фиксируют положение дел, помогать не помогают.

— Ты пойми, Хажомаров дорогой, инструктор должен, конечно, изучить обстановку, но изучить для того, чтобы делом помочь, — это первое, а потом и о будущем подумать, это второе. Согласен?

— Согласен, Батыр Османович, тут спорить не о чем.

— Ты-то с ними часто говоришь о делах?

— Часто. Надо бы и тебе, Батыр, с ними общаться.

— Надо, ты прав.

— Да, между прочим, из обкома опять звонили насчет курсов. Пора готовить людей.

— А что, не готовили еще?

— Да нет. Не успеваем, Батыр, сам знаешь, сколько сейчас дел.

— Вот тебе, пожалуйста! Используй своих инструкторов, ведь каждый прикреплен к какой-нибудь парторганизации. Пусть подберут людей. Сколько мы посылаем?

— Да человек пять-шесть ежегодно.

— Куда же они после окончания курсов деваются?

— Направляем на работу в колхозы, на предприятия.

— Вот видишь! А занимаемся такой ответственной работой формально. Неправ я?

— Прав-то ты прав, но еще учти, что в парторганизациях с толковыми работниками расстаются неохотно, хоть клещами выдирай. Отпускают кого похуже, без кого могут обойтись.

— Близорукая практика. Надо ее ломать во что бы то ни стало. Надо, чтобы человек, побывавший на курсах, возвращался на работу к себе же на предприятие или в колхоз да брался бы за серьезное дело. Тогда и отпускать будут охотнее.

Хажомаров слушает с явным одобрением, но не упускает возможности поспорить.

— Мы каждого человека на бюро утверждаем, так, Батыр? Так! Вот тогда и надо приглядываться повнимательнее.

— Надо, конечно! Ты верно говоришь, что зашиваемся мы с текучкой, о некоторых вещах не думаем по-настоящему, себя же и наказываем потом.

Хажомаров напоминает Батыру о партийном собрании в «Голубых озерах» и уходит.

Председатель райисполкома Соубаров зашел попрощаться перед отпуском и заодно поговорить о делах. Но у Батыра не выходит из головы недавний разговор с прокурором.

— Что же вы до сих пор не рассмотрели представление прокурора? — спрашивает он.

Соубаров мнется, ссылается на объективные обстоятельства. Договорились все же, что решит он этот вопрос безотлагательно, а потом уже отправится в Кисловодск.

— А ты когда в отпуск? — спрашивает Соубаров.

— Да вот как только закончу все дела, — смеется Баразов.

К вечеру похолодало. Свежий горный ветер парусом надувает оконную занавеску, врывается в кабинет. Батыр изрядно устал, а впереди еще — поездка в «Голубые озера», на партийное собрание.

Секретарь подходит к окну и отодвигает занавеску. Над крышами домов синеют горы. Лес на их склонах густой, если смотришь отсюда, темная до черноты зелень сливается в одну массу, только сверкнет кое-где под лучами вечернего солнца осенняя желтизна. Батыр любит эти предвечерние минуты у окна. Воздух вливается в грудь живящим потоком. Отдыхают уставшие за день глаза. Правду говорят люди: зеленый цвет врачует и успокаивает... Ослабевает напряжение, и словно улетают в открытое окно дневные тревоги и огорчения... Интересно, много ли зверья осталось в наших лесах? Дикие козы еще остались, кажется. Сколько раз товарищи приглашали его на охоту, он всегда отказывался. Зачем уничтожать живое без надобности? Разве дикая коза твой враг? Или она ест твой хлеб? А зачем убивать орлов? Кому мешают эти гордые в полете птицы, плавно парящие в вышине?

...Дверь кабинета отворилась почти бесшумно, но Баразов услыхал. Обернулся. В комнату вошел Потапов. Они с Батыром обнялись на радостях, обнялись молча и так же молча Потапов начал выкладывать из своей сумки прямо на стол секретаря образцы; выгрузил и тогда только сказал:

— Ну, хозяин, получай свой клад. С тебя причитается!

— Проси что хочешь — твое слово для меня закон.

— Тогда подари мне гору Уштулу.

— Бери, дорогой, о чем речь! И еще парочку в придачу.

— Спасибо! Вижу, ты у нас не скупой, товарищ секретарь...

Они еще долго беседовали, не зажигая света. Вместе позвонили по вертушке в обком, первому секретарю.

Было уже темно, когда они вышли из райкома. Баразов подвез Бориса Петровича к гостинице. Наутро геолог должен был выехать в Нальчик. Сам Батыр спешил в «Голубые озера».

...Ясная ночь. Звезд высыпало столько, что, кажется, нет в мире ничего, кроме звезд да луны над вершиной Дыхтау, да мерцающих в лунном свете снежно-ледяных вершин, застывших в тишине. И куда-то в звездную бесконечность убегает лента дороги. Батыру хочется послушать тишину, хочется, чтобы не нарушал ее шум мотора. Он просит Бориса остановить машину, медленно выходит на дорогу...

Собрание кончилось поздно. Торопиться домой уже нечего — там давно все спят. Имеет секретарь райкома, в конце концов, право немного помечтать и полюбоваться звездами?.. Звезды вздрагивают и мерцают, будто живые глаза неба. Которая из них Темирказак — Полярная звезда? Говорят, она ярче всех. Батыр хорошо знает звезды «в лицо», а вот названий не знает. Есть ли там жизнь и разумные существа? Может, и есть: ведь миров этих бесконечное множество, и среди них огромные — в тысячи раз больше, чем Земля. А ведь уже не далек тот день, когда мы узнаем о звездах гораздо больше, чем знаем сегодня. Его сограждане уже летают в космос. Не за горами, наверное, и полет на Луну, а там — на Марс, потом... Как интересна жизнь грядущих поколений! Наши деды не знали, что такое автомобиль, не говоря о самолете, а внуки полетят к звездам. Какое, черт возьми, потрясающее время!

Борис обходит машину, проверяет скаты, потом снова садится за руль. Батыр все стоит и думает. Когда он, спохватившись, идет к машине, то видит, что шофер задремал. Пускай отдохнет, жалко будить. Баразов присел на обочине.

Бориса разбудил шум тяжело подымающейся вверх по дороге грузовой машины. Борис быстро включил и тут же выключил фары. Грузовик проехал с непогашенными огнями.

— Видал ты его, а? — сказал Батыр, усаживаясь на свое место.

— Видал. Он шел со светом, рассчитывая, что среди ночи о таком нарушении никто и не узнает. Ну что, поехали, Батыр Османович?

— Поехали, поехали!

Миновали придорожный аул. В свете фар на мгновение мелькнула рыжая шерсть лисы.

— В курятник пробирается! — рассмеялся Борис. — Здесь лисы частенько кур таскают, а по лисам стрелять нельзя — Шохай не велит.

— Стало быть, хозяева с Шохая, а не с лис должны ответа требовать.

— Потребуешь с него! Он свой лес да зверей в лесу прямо обожает, не лесничий, а заячий пастух. Только и делает, что пересчитывает своих лис да зайцев, вся у него и радость.

— Ну, это как раз неплохо. Все бы так относились к своему делу!

Они уже у дома Баразова.

— Когда завтра приезжать, Батыр Османович? — спрашивает Борис.

— Завтра — не знаю, а сегодня, как обычно, к шести утра, — отвечает Баразов, отпирая калитку. — Второй час ночи, брат!

Вот и еще один день прошел. Батыр, стараясь не шуметь, ложится в постель и думает о том, что, к сожалению, многое осталось несделанным...

 

3. СЕРДЦА ТРЕХ

Вот и настоящая осень пришла в горы: зарядили холодные дожди, всюду слякоть, грязь. Ветер клонит вниз верхушки деревьев. Они не поддаются, выпрямляются, а ветер налетает с новой силой. Деревья размахивают ветвями, но стволы их стоят гордо и непоколебимо. Их опора крепка — корни, глубоко ушедшие в землю. В землю, которая поддерживает все живое и щедро отдает ему свою силу, свое богатство. Надо только уметь взять это богатство, уметь приумножить. Не всякому, кто ходит по ней, открывает земля свои недра, а только умному и настойчивому, терпеливому и смелому.

Подходит к концу так называемый полевой сезон у геологов. Работа у них нелегкая: изо дня в день по горам, по ущельям, все лето в неусыпных трудах — и ничего... Никаких результатов. Зато потом, вдруг, в один из самых обычных дней, приходит удача. Такой день стоит целого года, ради одного такого дня стоит жить, стоит отдавать все свои силы.

Это лето принесло геологам настоящий успех. Разумеется, и раньше группа Потапова трудилась не зря — обширный район в горной Балкарии был изучен серьезно и основательно. И вот наступил тот день, о котором мечтает каждый геолог. Не было предела ликованию наших друзей! Кажется, и сами горы, и солнце, и высокие деревья — все радовалось вместе с ними. Была бы пушка — дали бы салют в честь их открытия. Но у них не было даже двухстволки.

Работали после этого дня с утроенной энергией. Так уж устроен человек — что бы он ни нашел, ему хочется большего. Мечта зовет, манит и гонит его вперед с неослабевающей силой: вон там, за перевалом, говорит она, скрыты еще большие сокровища, иди и бери их... И человек идет все дальше и дальше, к новым перевалам, к новым находкам...

Наступление холодов положило предел поискам. Планы были большие, но волей-неволей пришлось их свертывать.

А уезжать отсюда не хочется. По крайней мере, двоим из трех. Борис Петрович и Валя полюбили места, где пришлось им на этот раз работать, чудесный край и его замечательных людей. Только любовь эта у каждого своя, особая.

Борис Петрович, например, более всего привязался именно к людям. Не первый год работает он на Кавказе и все крепче приникает душой к своим друзьям-горцам. По его мнению, люди они особенные — мужественные в борьбе со стихиями, скромные, простые, бесконечно гостеприимные. Видали вы когда-нибудь, чтобы горец отказал в помощи тому, кто в ней нуждается? Оставит свои дела и поможет человеку. Прекрасное качество!

А Валя Свиридова испытывает любовь иного рода. От этой любви у нее кружится голова. Так кружится, что порой, кажется, вот-вот сорвешься в пропасть с крутого обрыва... Она полюбила славного парня-балкарца. Полюбила за его открытую, чистую душу, за веселый нрав, за горскую удаль. Нетрудно догадаться, кто он. Это Назир.

Что касается Коли Медведева, то он, как известно, тоже неравнодушен к Вале. И поэтому недолюбливает Назира. Он готов сделать что угодно, лишь бы не встречаться с Назиром, не видеть, как радуется Валя каждому его приезду.

Старый геолог все замечает, но помалкивает. Однажды он сказал девушке: «Надо бы перевести нашу корреспонденцию сюда, на новое место. А то Назиру приходится делать большой круг из-за нас». «А может, ему это приятно?» — ответила тогда Валя. Хорошо, что Николая при этом разговоре не было.

Назир теперь либо идет к геологам напрямик, через перевал, либо действительно делает большой круг на попутных машинах, чтобы добраться до того места в Чегемском ущелье, откуда он прибывает в лагерь, как говорится, на своих на двоих.

Когда они впервые встретилась с Валей в сельсовете у Азамата, Назир шутя обещал устно сообщать ей все, что захочет сказать. Слова своего он тем не менее не сдержал и не раз приносил Вале письма, написанные не кем-нибудь другим, а им самим. Скажем по секрету, что бывали случаи, когда вся принесенная им почта состояла из одного такого письма. Вначале Валя не отвечала на его послания, отшучивалась. Но день проходил за днем, и Валя, пожалуй, не заметила даже, в какой из них Назир прочно поселился в ее сердце. И однажды Назир обнаружил в прочитанной Валей книге записку, ему адресованную, Случилось это в библиотеке, при Ариубат. Увидев записку, неуязвимый Назир покраснел, как девчонка. Хорошо еще, что Ариубат была занята с читателями и не заметила его смущения. Записка, правда, ничего особенного не содержала: Валя писала о том, о сем, но в конце было сказано нечто, заставившее Назира понять, где у него сердце, — так оно вдруг застучало. «Сегодня видела тебя во сне. К чему бы это? Может, привезешь мне письмо? Может, к чему другому — не знаю...» Назир быстро спрятал записку и с той поры уже не писал Вале писем, а только записки. И вкладывал их в те книги, которые Валя просила ей привезти. Так и наладилась их неосторожная, надо признаться, переписка. Неосторожная, но все-таки она меньше бросается в глаза, чем обмен письмами на глазах у людей.

Ариубат, наверное, догадывается о том, что творится с Назиром. Как не догадаться, если он целый год никаких других книг, кроме романов о любви, не читает? К тому же, как мы знаем, библиотекарша и сама сгорает от любви к своему Асхату, а влюбленные по каким-то им одним известным приметам хорошо узнают друг друга. Молчит Назир — молчит и Ариубат. Рано или поздно он ей во всем признается — нет ничего тайного, что не стало бы явным.

Пока же Назир и Валентина принуждены общаться только при помощи записок. Беда в том, что влюбленным никак не удается побыть наедине. Приезд почтальона — праздник для геологов: только он покажется вдали — бегут ему навстречу, усаживают, угощают, чем могут, расспрашивают об аульных новостях, обо всем, что делается «на большой земле». Только и успеешь, что передать из рук в руки книгу с заветной запиской и получить в обмен другую. Старик, тот кое-что понимает — поговорит, посмеется и уткнется в свежую газету, будто и нет его вовсе. А Николай этот — как стражник, к ним приставленный. Ни на минуту не оставляет Валю с Назиром наедине.

Отъезд геологов — Назир это прекрасно понимает — означает для него долгую разлуку с Валей. Зимой геологу нечего делать в горах, тут уж ничего не попишешь. Однако парень надеется на то, что зиму они проведут где-нибудь поблизости. Скажем, в Нальчике... Будут обрабатывать в лаборатории материалы летних разысканий. А он нет-нет, да и заглянет к ним ненароком. Предстоящий отъезд Вали в Москву для Назира — полная неожиданность. Если бы он мог предположить, что ему грозит столь долгая разлука с ней, он, наверное, старался бы навещать геологов почаще.

Сегодня Назир сидит в библиотеке, просматривает газеты, журналы — готовится к предстоящему молодежному вечеру. Много красоток попадаются ему на снимках. Но где им всем, вместе взятым, сравниться с его любимой! Как случилось, что он до сих пор не догадался попросить у нее фотографию? «Как только приеду, сразу же попрошу», — думает Назир. Скоро он, однако, в горы не попадет: через два дня комсомольский вечер.

А Валя тем временем тоже готовится к отъезду. Уезжать ей не хочется, и поэтому она особенно не торопится. Николаю же, наоборот, не терпится поскорее вырваться отсюда — подальше и от изрядно надоевших гор, и от удачливого соперника. Он всех тормошит и подгоняет:

— Хорошо бы нам, Валь, организовать перед отъездом горячую баньку! Грязи на нас — по пуду.

— Ты в таких случаях говори о себе, а не о других, — дергает плечиком девушка.

— Это почему?

— А потому.

Николай мрачнеет.

— Ну, до каких пор ты будешь на меня волком смотреть?

— Вовсе я не смотрю на тебя так, с чего ты взял?

— Валь, ну я ведь чувствую, знаю... Как только приедем в Москву, познакомлю тебя с мамой. Она тебе понравится. Я в этом уверен.

— Почему же не понравится — понравится, конечно. Я вообще людей люблю.

— А в частности?

— Назвать?

— Да!

— Не пугайся, Коля, тебя не назову. Тебя я оставляю Тане.

Николай опускает голову. В такие минуты его лицо делается неприятным — брови нахмурены, глаза превращаются в узкие щелочки, резче выступают острые скулы.

— Ну, друзья, косточки мои просят заслуженного отдыха! — провозглашает Борис Петрович, выходя из палатки. Он утеплился — в куртке и ушанке. — Оделись бы вы потеплей, ребята, холодно-то как, бр-р!

— Я одета вполне по погоде, — откликается девушка, — а вот Николай форсит: ворот распахнут, душа нараспашку. — Валя довольна, что Борис Петрович прервал неприятный разговор с Николаем.

— Надень на себя что-нибудь теплое, замерзнешь, — распоряжается Потапов. — Нам перед отъездом болеть никак нельзя. Знаете, как говорят балкарцы: резали-резали быка, а на хвосте нож сломался.

Старик с грустью смотрит на покосившийся навес. Хорошую службу сослужил он им этим летом. Сколько под ним сижено, сколько переговорено, сколько шахматных партий сыграно... И от солнца и от дождя защищал ты нас, старый друг. Только от осеннего холода спасти уже не можешь.

— Неси-ка шахматы, Николай! Сыграем еще разок, на прощанье, — предлагает Борис Петрович.

— Настроения нет. Играйте с Валей.

— Я готова, Борис Петрович.

— Что толку с тобой играть? Выучил тебя на свою голову, и теперь ты меня постоянно обыгрываешь. И не стыдно?

Валя смеется и обещает напоследок быть снисходительной. Николай приносит шахматы, и девушка зажимает в руках две фигуры.

— Выбирайте, Борис Петрович!

Потапов ласково улыбается. В прошлом году, когда Валя только училась играть, он отдал ей право всегда играть белыми. Теперь она играет лучше, чем он. Сегодня Вале достается черная пешка.

— Вам начинать, Борис Петрович.

Первые несколько ходов они делают быстро. Потом темп игры замедляется.

«Ямщик, не гони лошадей, мне некуда больше спешить...» — тихонько напевает Борис Петрович. Валя научилась во время игры думать о посторонних вещах... Старику не хочется уезжать отсюда. А ей самой? Больше всего на свете она боится уехать, не повидав Назира. Если бы она могла, растянула бы эту последнюю партию на всю ночь, и потом — на все утро, и на весь день, и еще на один день... Только бы дождаться Назира... Может быть, по пути к «Голубым озерам» свернуть в сторону и заехать к Назиру? Нет, это неловко. Если бы какой-нибудь повод, какая-нибудь серьезная причина...

— Что, по-вашему, лучше, Борис Петрович, ждать или догонять? — неожиданно спрашивает девушка.

— Ненавижу и то и другое, — отвечает Потапов и тут же объявляет Вале шах.

— А если бы пришлось выбирать?

— Тогда я предпочел бы догонять.

— Почему?

— Потому что догоняющий активен: он хочет и может догнать того, кого преследует. А если нет, винить ему приходится только себя. Ожидание, наоборот, пассивное и потому особенно мучительное состояние. Тут уж человек ничего не может сделать. Не правда ли? И обвинять надо не себя, а того, кто заставляет ждать...

Молча сделали еще несколько ходов.

— А у нас это называется вилкой, — говорит Валя.

— А у нас говорят: стреляющий опережает того, кто целится, — отвечает Потапов и, защищая своего ферзя, отдает ладью.

— Ох, Борис Петрович, сейчас вас разгромят, как шведа под Полтавой, — подает реплику молчавший до сих пор Николай. Ему сейчас хочется, чтобы проиграла Валя.

— Когда играют двое, кто-нибудь непременно выигрывает, — мудро изрекает Потапов, делая очередной ход.

— Более сильный. И более смелый, — медленно говорит Коля, думая о своем.

— Можно быть и сильным, и смелым, но если в голове пусто... — улыбается Потапов. — В конечном счете, побеждает всегда умнейший.

— А если и ума у тебя вроде бы хватает, да ты просто не умеешь им как следует пользоваться? — не унимается Николай.

— Ну, какой это ум! Ум, он себе всегда дорогу найдет. На то он и ум. Правда, Валя?

Но Валя задумалась и почти не слышит мужчин.

Партию кончили молча. Получилась ничья. Стало холодно. Валя ушла в палатку.

Мужчины еще немного посидели. Прерванный разговор не налаживался. Вздохнули разом и тоже отправились спать...

А ночь была хороша. Ветер утих. В высоком холодном небе ярко сверкали звезды, отражаясь в зеркале маленького пруда, некогда сооруженного Борисом Петровичем и теперь уже никому не нужного. В равнинных реках редко увидишь отражение звезд — лишь лунная дорожка бороздит их поверхность... А в горных водоемах звезды любят купаться... Снежные вершины блестят, как газыри на черкеске. Тихо вокруг. Лишь изредка филин своим странным криком нарушает первозданную тишь.

Чутко прислушивается Валя к ночным звукам. Ей не спится. Сердце беспокойно ворочается в груди...

«Зачем он пристает ко мне? — сердится она на Николая. — И какое мне дело до его матери и вообще до всей его родни? Неприятный какой-то. Назир совсем другой. Стройный, как березка... Дурочка, ты, кажется, сравниваешь Назира с Николаем? Причем здесь он? А вообще-то я не знаю, как Назир ко мне относится, серьезно или нет. У них в горах свои обычаи. Захочет ли он связать свою судьбу со мной? Интересно, что он сейчас делает? — Валя подносит к глазам руку со светящимся циферблатом часов. — Девять... Непременно спрошу его при встрече, о чем он думал сегодня в это время. Вряд ли он спит, еще рано, это нас тут холод загнал в палатки...»

Ну а что же, действительно, делает в этот час Назир? Он снова сидит в библиотеке, медленно листает подшивки газет и думает конечно же о Вале... Никто ему не мешает. Умница Ариубат оставила ключи: сиди сколько нужно. Сама отправилась, кажется, к Ачахмату. Старик обещал выступить на их вечере.

У Ариубат — свои заботы, свои огорчения. Никак не договорятся они с Асхатом о дне свадьбы. Асхат с головой ушел в работу. В прошлом месяце даже в выходные дни не приезжал домой. Днюет и ночует на стройке. Теперь, кажется, стало полегче — вокруг комитета комсомола уже есть неплохой молодежный актив. Впрочем, легче — это только так говорится. Каждый день новые задачи, новые трудности. Свадьбу, видимо, придется отложить до Нового года. Ариубат думает, что так лучше — неудобно, нехорошо как-то, если бы они сейчас, в самый разгар работ, занялись устройством своих собственных дел. И старшие согласились с решением молодых.

Наступило утро. Последнее Валино утро в горах. Девушка давно проснулась. Какой тут сон, когда ветер раскачивает палатку из стороны в сторону — вот-вот сорвет ее с места и унесет далеко, закружит по ущельям...

Вздрагивая от холода, девушка натягивает на себя теплую кофту и выходит наружу. Нет, утро ясное. В темной палатке все казалось гораздо страшней. Только, пожалуй, похолодало. Валя направляется к запруде. Первая пригоршня воды, которую она плеснула себе в лицо, показалась ледяной — иглами закололо щеки. Но потом даже жарко сделалось. Валя торопливо оглянулась, сдернула кофточку и стала быстро поливать себя ледяной водой. Потом докрасна растерлась полотенцем. Ох, как бодро, легко!

Сидя на камне подле запруды, Валя расчесывает волосы и смотрит на свое отражение в воде. Ничего, все как будто в порядке. Потом она сидит и смотрит на горы — надо же с ними попрощаться. Какие красивые они и какие разные! Эта вот — недовольно хмурит свой изрезанный морщинами лоб, а эта — приветливая и добрая, будто улыбается... А вот на склоне отвесной скалы что-то чернеет. Должно быть, пещера. Интересно, забирались туда когда-нибудь люди? Или только птицы изредка вглядывались в ее таинственный мрак?

Большой орел вылетает из-за горы и плавно парит в вышине. Валя не может оторвать от него взгляда. «Летит навстречу солнцу, — думает девушка. — Солнце, солнышко, что стало бы с нами, не будь тебя? А мы прячемся летом от твоих лучей, нам жарко. Сейчас вот холодно, хочется обогреться. Как сильно шумят сегодня деревья! Когда смотришь на них в жаркий день, приятно думать, что в тени деревьев прохладно. А сейчас от них, кажется, так и веет холодом... Куда же подевался мой орел? Вон он, на камне. Теперь все ясно: он прилетел сюда за добычей, это ее он высматривал с высоты своего полета... Сегодня я расстаюсь с вами, горы! Лучше умереть, чем расстаться с вами навсегда! Как не любить мне вас, если и любовь моя родилась здесь, в горах...»

На одной из скал Валя вдруг увидела тура. Он стоял, гордый и прекрасный, вонзив в синеву неба полукружья рогов.

Валя боится пошевельнуться, чтобы не вспугнуть сказочное виденье. Потом она тихонько подходит к палатке, где спят мужчины, будит Николая и заставляет его взять фотоаппарат, чтобы сделать несколько снимков. Полусонный Николай плохо понимает, чего она от него хочет, но в конце концов стряхивает с себя дрему и принимается разыскивать уже упакованный аппарат.

А тур все стоит неподвижно на своем утесе. Будто дожидается их, будто хочет, чтобы люди вволю налюбовались им...

— Он пришел попрощаться с нами, — говорит Борис Петрович, выбираясь из палатки. — Прощай, красавец, мы еще вернемся сюда, мы еще встретимся!

 

4. СВЕТ И ТЕНИ

Строительство канала идет полным ходом. Ребята-экскаваторщики работают посменно, днем и ночью. Обязательства взяты нешуточные: к Октябрьским праздникам закончить выемку грунта. Экскаватор рычит, как разъяренный бык, на шею которому набросили ярмо. Пусть рычит. Умелые и сильные руки заставляют его подчиняться. Рев огромной машины и шум горной речки сливаются в странную мелодию, похожую на прерывистые ритмы современного джаза.

Асхат уже так привык к этому неумолчному гулу, что даже не замечает его. Только говорит он теперь очень громко.

Во второй бригаде экскаваторщиков трудится почти одна молодежь. Немудрено поэтому, что Асхат чуть ли не все свое время проводит здесь. Парторг Сокуров упрекает его за пристрастие к молодежной бригаде, но ничего не попишешь — дел невпроворот, хорошо бы хоть с ними справиться как следует.

Умение организовывать работу, как известно, приходит к человеку не сразу. Поэтому и настроение у комсорга стройки меняется, как погода. Сегодня люди видят его веселым и улыбающимся, назавтра — он шагает с опущенной головой, хмурый, как осенняя туча. Трудно, очень трудно руководить большим коллективом людей, у каждого из которых — свой нрав, свои привычки и склонности. Частенько вспоминает Асхат слова Баразова: «Сколько людей — столько и характеров, и к каждому — свой подход. Постарайся понять человека, и он обернется к тебе лучшей своей стороной. Одни любят, чтобы их хвалили. В этом нет ничего плохого, ты должен уметь поощрять людей в их труде, вдохновлять их. Другой же, распущенный и самоуверенный, нуждается в постоянном наблюдении, в ежедневной деловой и требовательной критике. На улыбку отвечай улыбкой, а если у товарища горе — прежде всего постарайся выяснить, не можешь ли ты чем-нибудь помочь ему. И всегда помогай чем только можешь...»

Сегодня Асхат с группой молодых рабочих собирается бетонировать тот отрезок канала, где уже закончены земляные работы. Идут дружной гурьбой, шумят, смеются. Серьезен, пожалуй, один только прораб Малкаров.

— Боюсь, друг, — тихо говорит он Асхату, беря его под руку, — не управимся мы к празднику.

— С такими орлами да не управимся! — откликается комсорг; чувствуется, что в его вопросе заключен и ответ.

— Что ж, пусть будет по-твоему, но все же... — Прораб достает из кармана пачку сигарет — надежное средство для улучшения настроения.

— Закуришь? — спрашивает он Асхата.

— Пока я еще не покупаю для себя болезни!

Ребята смеются. Не смеется лишь один из них, курчавый Шамиль.

— Молод еще, не знает вкуса табака! — бурчит он себе под нос и демонстративно закуривает. — Влюбился бы разок до чертиков, как я, например, — небось, сразу закурил бы. Да еще и запил бы в придачу. Без курева да выпивки — какая жизнь...

— Что ты там бормочешь, Шамиль? — спрашивает его Башир.

— Ругаю некурящих! — недовольно отвечает Шамиль, выпуская изо рта густую струю дыма.

— А не лучше ли вообще не курить?

— Как так — лучше? Когда у тебя кончаются сигареты, значит, и стрельнуть будет не у кого?

— Зато, когда никто рядом не курит, своих сигарет надолго хватит! — улыбается Башир.

— Ничего ты не понимаешь!

— А ты объясни, если такой умный, да побыстрее, скоро дойдем уже...

— Все-то ты торопишься. А куда?

— Ты, что ли, за меня будешь работать? Ну, рассказывай, если есть что.

— Вот, к примеру, идешь ты в магазин, — начинает Шамиль, загадочно улыбаясь, — а у тебя не хватает пяти копеек на чекушку. Так? Ты, конечно, постесняешься попросить у незнакомого человека. Так? А если тебе хочется курить, а у тебя нет сигарет, ты у любого попросишь без стеснения, и никто тебе не откажет. Понял, в чем секрет?

— Тьфу, что за ерунда! У тебя получается, будто курево сближает людей. Замечательная теория, ничего не скажешь.

— Не знаю как насчет теории, а на практике именно так выходит. Зачем же тогда государство продает табачные изделия? А?

— Вот этого я как раз и не понимаю, — искренне признается Башир.

— То-то и оно, — говорит Шамиль, очень довольный тем, что последнее слово осталось за ним. — Все равно, дружок, закуришь рано или поздно...

— Нет уж, научи меня лучше чему-нибудь другому.

— Могу научить пить не пьянея. Хочешь?

— Ну, знаешь... Если уж выбирать, то, по-моему, лучше курить.

— Ну вот и выбери одно из двух, а я научу. Ты же сам без конца твердишь: один — за всех, все — за одного.

— Вы о чем, друзья, — спрашивает Асхат, подходя к ним.

— Пусть тебе Шамиль скажет, — отвечает Башир.

Шамиль молчит. Вообще-то в свои светлые минуты он относится к Асхату с явным уважением: ценит его за ум, образованность, душевный такт. Жаль только, что такие моменты просветления случаются у Шамиля редко. И он торопится заглушить их водкой, и забывает благие порывы так же быстро, как пьянеет... Парень лжет, когда говорит, что умеет пить не пьянея. Как раз этого-то он не умеет.

Жизнь у Шамиля сложилась неладно, путано. Родители его поженились после войны; отец — инвалид, мать постоянно тревожится за его здоровье, работает за двоих. Немало огорчений принес ей и Шамиль — учился плохо, еле дотянул до окончания школы.

Ни о каком вузе, конечно, и речи не могло быть. Рано начал курить, пить, связался с плохой компанией. Сейчас отцу совсем тяжко — болят старые раны, работать почти не может. Насилу мать уговорила Шамиля поступить на стройку. Надеялась, бедная, что хоть какая-то помощь от него будет, а он вот ни копейки еще ей не послал. Все на себя тратит.

Не раз уже Асхат разговаривал с ним по душам, и иногда комсоргу казалось, что его слова доходят до парня, задевают в его душе какие-то струны. Да все, видно, впустую! Встряхнется Шамиль, как теленок после укуса овода, и все идет по-старому.

Совсем иной человек Башир — лучший каменщик бригады, парень крепкий, спокойный, работящий. Любит шутку, веселье, верен в дружбе. С ним Асхату легко, они с полуслова понимают друг друга. Это — не Шамиль, с тем комсоргу придется немало повозиться...

— Итак, о чем спор, ребята? — повторяет Асхат свой вопрос.

Не ответить было уже нельзя, и парни одновременно раскрыли рты:

— Да просто так... — сказал Шамиль.

— Агитирует меня начать курить! — неожиданно для себя выпалил Башир.

— Я, признаться, думал, вы о чем-то серьезном рассуждаете. К примеру, о том, как нам выполнить наши обязательства.

Слова комсорга задели Шамиля за живое:

— Дай хоть приступить к работе, — раздраженно бросает он. — Тогда и увидим, кто что выполнил и кто чего стоит.

— Это время уже наступило, — отвечает ему Асхат.

— Да справимся мы с этим, Асхат, не бойся! Вот посмотришь — выполним обязательства к сроку! — веско говорит Башир.

Асхат немного отстал. Он недоволен собой: нет у него еще настоящего подхода к людям. Ребята шутят, смеются, а он, как дятел, долбит одно и то же: нормы, работа, обязательства... Так делу не поможешь.

— О чем задумался? — спрашивает Асхата прораб, снова оказавшийся рядом. — Не о моих ли опасениях?

— Пожалуй, ты угадал, Жунус.

Солнце печет все сильней. Асхат надевает широкополую шляпу, которую до этого держал в руках. Если раньше его длинная тень походила на стройный тополек, то теперь она напоминает высокую сосну, у которой ветви растут на самой макушке.

За шутками и разговорами не заметили, как дошли до места. Прораб быстро распределил задания, роздал инструменты. Шамиля с напарником назначили подносить раствор, Башир с тремя рабочими стал на кладку, другие подчищали и выравнивали зеленые стенки канала, готовили место для каменной облицовки. Работа закипела.

— Давайте-ка испытаем сегодня Шамиля, — обращается Башир к своему напарнику, круглолицему Хусею. — Эй, вы, поживее поворачивайтесь! Даешь раствор!

Шамиль с товарищем тащат носилки с раствором. Тяжесть прижимает носилки к земле, руки растягиваются, как резиновые; ноги гнутся, как ивовые прутья.

— На, получай, коли соскучился! — с этими словами Шамиль вываливает раствор прямо на ноги Баширу. Башир отскакивает в сторону, но поздно: сапоги и спецовка — в пятнах раствора.

— Что ж ты убегаешь? — хохочет Шамиль.

— Ничего, — рассудительно говорит Башир, — посмотрим, что он запоет после пятой ходки.

Принялись, наконец, за облицовку. Любо смотреть, как умело и споро работает Башир. Откуда у него такая сноровка? Как заправский, опытный каменщик, цепким оценивающим взглядом осматривает он камень со всех сторон и тут же находит ему нужное, единственно возможное и удобное место. Видно, сказывается в нем опыт многих поколений горцев-камнекладов... Товарищи едва поспевают подавать ему камни.

— Экий молодец, настоящий мастер! — говорит Жунус Малкаров, обращаясь к Асхату. — Зря мы, оказывается, его держали на подсобных работах.

— Да, но до сих пор ведь и не было для него настоящей работы.

Раствор кончился, а Шамиля с носилками не видать. Во-он он плетется, нога за ногу заплетается, и напарнику его, видать, не легче. Однако скоро и подносчики раствора втянулись в общий ритм. Каменщики больше не простаивали по их вине.

А солнце поднимается все выше и выше. Его прямые лучи жгут нестерпимо. Но люди, захваченные работой, кажется, не чувствуют жары. Один лишь Шамиль, улучив минутку, сбегал к речке, окунулся разок.

Асхат переходит от одной группы к другой, берется то за кирку, то за лопату: ничего, получается не хуже, чем у других. Асхат доволен, довольны и ребята.

— Дай-ка, подменю тебя, отдохни немного, — говорит он Баширу, беря у него из рук мастерок.

Шамиль заметил это и теперь старается еще быстрее оборачиваться с носилками. Приятно все же покрасоваться перед комсоргом, доказать ему, что и ты — не из последнего десятка. Однако ноги совсем уже не слушаются своего хозяина, вот-вот подломятся в коленях. Это не укрылось от зорких глаз Башира. Быстро выскочив из котлована, он отбирает носилки у Шамиля:

— Покури, видно тебе уже невмоготу.

Кажется, Шамиль еще ни к кому не испытывал такого прилива благодарности, как сейчас к Баширу. Он сразу опускается на землю. Даже «спасибо» не успел сказать. Курить почему-то совсем не хочется... Ломит руки, сильнее даже, чем ноги.

Башир с напарником дважды успел обернуться с носилками, а Шамиль все сидит на солнцепеке, не в состоянии шевельнуться. Наконец он заставил себя встать, сделал несколько шагов и опять обессиленно опустился на землю у самой реки. Как хорошо! Тень от большого камня надежно защищает его от солнца. От реки веет прохладой. Вот сейчас можно и закурить.

Малкаров смотрит на часы — полдень. Пора объявлять перерыв на обед, да повар сегодня почему-то запаздывает. Но вот на дороге показалось облачко пыли, оно быстро приближается — везут обед.

Ребята медленно собираются на берегу. Несколько смельчаков, сбросив одежду, полезли в воду; большинство ограничилось умыванием. Что ни говори, хоть осеннее солнце и припекает вроде бы по-летнему, да вода в реке обжигает холодом.

Обедают молча, сосредоточенно, с отменным аппетитом. После еды, как водится, снова начались разговоры и шутки.

— Дорогой наш комсорг, — заводит круглолицый Хусей, — хоть для приличия включили бы к нам в бригаду девушку. Одну. А?

— Что ж, ты прав, Хусей, — серьезно отвечает Асхат. — Подыщем подходящую. С девчатами веселей. Да и соревнование разгорится с новой силой — всякому захочется показать себя с лучшей стороны.

— А по-моему, совсем ни к чему нам здесь бабы, — заявляет Шамиль. — При них лишнего слова не скажешь.

— Лишних слов вообще не стоит говорить, — откликается Асхат.

— Нет, девушки здесь нам очень и очень нужны, — поддерживает его Башир. — Без них и работа не клеится, и глазу не на чем отдохнуть.

— Вон ты какой! — замечает прораб, поднимаясь с места. — С тобой, я вижу, шутки плохи.

Асхат с Жунусом направляются к газику поболтать с поваром. Разговор о женщинах продолжается и без них.

— Пойми, чудак, — серьезным тоном вразумляет Башир Шамиля, — не было бы женщин — не было бы и жизни на земле.

— Ну, жизнь-то, наверное, была бы, а вот людей действительно не было бы. Ты это хотел сказать? — мигом откликается Шамиль, всем своим видом показывая, что и он кое в чем разбирается.

К сидящим вновь подходит Асхат. Он взял у повара транзистор и сейчас настраивает его на московскую волну. Передают Чайковского. Думал ли когда-нибудь Чайковский о том, как величественно и торжественно должна звучать его музыка в горах? Асхат, конечно, не может ответить на этот вопрос; он знает только, что никогда знакомая мелодия не казалась ему такой прекрасной, как сейчас, здесь, в горах Балкарии... Но вот музыка смолкает, и раздается взволнованный голос Левитана: советская автоматическая станция летит к Луне... Ребята замерли, стараясь не проронить ни слова. Когда сообщение закончилось, все дружно захлопали.

— Поистине несчастны те, кто не дожил до наших дней! — воскликнул Хусей.

— Да, — быстро заговорил Жунус, — раньше от нас до Нальчика было два дня пути. А теперь спутники в полтора часа облетают вокруг Земли. И уже на Луну летим. Эх!..

— За дело, друзья! — говорит Асхат. — Пока мы раскачиваемся, станция того и гляди до Луны долетит.

Возбужденные и смеющиеся, они принимаются за работу.

Вскоре в бригаде землекопов возникло затруднение: трассу будущего канала преградил огромный валун. Асхат с Баширом подошли к землекопам, прораб был уже здесь.

— Что будем делать? — бригадир землекопов задумчиво почесывает затылок.

— Взять динамит и взорвать! — предлагает кто-то.

— Ну, динамита здесь нет, его еще найти нужно, — отвечает прораб.

— Что легче найти: взрывчатку или человека, который мог бы поднять этот камень? — не унимается рабочий, предложивший взорвать валун.

— Человека найти легче, — откликается Башир, которого ни о чем не спрашивают.

— Уж не ты ли поднимешь?

— Не я, но я знаю такого. Что мне будет, если найду его?

— Чего твоя душа пожелает, — серьезно отвечает прораб.

— Идет. Только чур: я привожу к вам этого умельца, а уж заставить его работать — ваше дело.

Жунус и Башир ударили по рукам.

— А теперь, — говорит Башир, обращаясь к только что подошедшему Хусею, — ты, как самый молодой и резвый, беги в библиотеку и принеси нам книгу Хабиба «Люди, что у вас нового?»

— Это еще зачем? — удивляется Хусей.

— Там как раз описан человек, который нам нужен. Помните Солтанбека, который обещался за одну ночь перетащить Эльбрус в Нальчик?

Все смеются и громче всех — сам Башир.

— Признавайся, Жунус, — провозглашает Асхат, берясь за лом, — победил Башир.

С ломом в руках Асхат долго возится у большого камня. Кажется, он вот-вот поддастся, упадет. Но все равно своими силами не удастся вытащить его из траншеи. Без Солтанбека здесь, действительно; не обойтись...

— Что же делать? — спрашивает Асхат.

— Может, привезти большую кувалду и раздробить его? — предлагает Башир.

— А сумеем разбить такую махину? — сомневается комсорг.

— Сумеем! — дружно отвечают ребята.

Решили заняться этим завтра, а пока, обогнув валун, продолжать выемку грунта.

...Жунус и Асхат медленно шагают по дороге. Прораб возвращается на строительство, комсорг провожает его. Неподалеку от дороги, на поляне, девушки убирают сено, парни идут за ними следом, складывают копны. Знакомая, отрадная картина напоминает Асхату о доме. Как давно он там не был, как долго не видел Ариубат. Асхат почти не слышит того, что ему говорит Жунус.

— Боюсь я, с укладкой труб не получилась бы у нас задержка, — доносится до него голос Жунуса.

— Да, — откликается Асхат, — но меня больше тревожит монтаж машинного зала.

— Там дела идут полным ходом. Скоро приступят к сборке генератора. Самое трудное — фундамент, а он почти закончен.

— А время, Жунус, время!

— Да ты погляди, сколько мы уже сделали!

— Знаю. Это потому, что нам удалось заранее подготовить необходимые материалы и механизмы. Многое еще предстоит получить. Не получим вовремя — не помогут никакие заклинания и разговоры о времени.

— Не бойся, комсорг! Я верю в план. Великое дело — план! Только бы осень продержалась сухая да теплая. Ну, я пошел, до вечера! — И Жунус быстро зашагал дальше.

По дороге завернул к экскаваторщикам. Рытье котлована продвигается споро. «Молодец, браток, молодец! — нахваливает Жунус умную машину, которая представляется ему живым, одухотворенным, сильным существом. — И как чисто работает...»

Здесь Жунус подхватил чью-то лошадь и поехал верхом. На пути — колхозный сад. Яблоки давно поспели, под их тяжестью пригибаются к земле ветви. На одних деревьях яблоки красные-красные, как яркие горящие фонарики. На других — светятся прозрачной восковой желтизной...

В глубине сада студенты, приехавшие из города, помогают колхозникам убирать фрукты. Не обошлись, значит, и в этом году без помощи горожан...

На строительстве станционного здания прораб встретил Сокурова. Парторг кого-то громко отчитывал:

— Неужели тебе непонятно, что мы строим не на один год! Рабочий человек не должен плохо работать! А ты — рабочий!

Увидав Малкарова, Сокуров, не переводя дыхания, набросился на него:

— С утра обхожу бригады — много жалоб! Сегодня вечером в парткоме заседание. Будь добр явиться без опоздания!

— В котором часу?

— В восемь. Начальника строительства нет на месте. Батыр Османович взял его с собой в обком — насчет оборудования. Поэтому изволь непременно быть!

— Может, лучше дождаться возвращения главного?

— Нет, откладывать нельзя.

— Ну хорошо, я готов.

— Вот и пойди хотя бы в первую бригаду. Люди жалуются: снабжение плохое, в ларьке, кроме водки, ничего нет, кинопередвижку давно не привозили. Грош цена всей нашей работе, если это так! — горячился Сокуров.

Слова парторга не на шутку расстроили и обидели Малкарова. Вообще-то Жунус — человек честный, простой и душевный. Но он очень самолюбив, вспыльчив и, нечего греха таить, любит, чтобы его хвалили... Сейчас же его больше всего огорчает то, что рабочие пожаловались на него парторгу.

— Извини меня, товарищ Сокуров, — официальным тоном обращается он к нему, — но ошибок не бывает только у того, кто не работает. К тому же, кажется, ты не сам заметил недостатки в моей деятельности, а дождался подсказки...

— Спасибо за разъяснение, — все более распаляясь, отрезал парторг. — Я и добиваюсь, чтобы каждый добросовестно выполнял свои обязанности. Тогда, поверь, и жалоб не будет. Что я вам — завхоз, что ли? Кстати, где завхоз? Никогда его не найдешь на месте. Чтоб к вечеру он был тут! Я его расшевелю!

— Не беспокойтесь, к совещанию я вам его доставлю, — отвечает Жунус и, крайне недовольный собой и всем на свете, уезжает в первую бригаду.

Прораб знает: рабочие любят Сокурова именно за то, что он вникает во все мелочи, близко к сердцу принимает нужды строителей. Видимо, потому и пожаловались ему.

Сокуров тоже недоволен собой. Погорячился, сорвал гнев на хорошем человеке! А ведь виноват он сам! Нечего за все хвататься! Не зря говорят люди: из одного дерева дома не построишь. Нужно больше доверять товарищам по работе. Твое дело, парторг, такое: раз уж приняли правильное решение — следи за его выполнением, чтобы дело было доведено до конца и в лучшем виде. Недаром Батыр Османович всегда боролся с этой дурной сокуровской привычкой: «Где ты видел человека, — спросил он однажды, — который мог бы одновременно читать доклад, писать докладную записку, обедать и разговаривать по телефону?..» Действительно, не встречал Сокуров такого человека. Жил, говорят, в древности один римский император, который умел делать несколько дел сразу. Да и то, наверное, обязанностей у него было чуть поменьше, чем у современного парторга стройки... Ладно, будем бороться со своими старыми болезнями. От них, видно, нелегко отделаться! Одно только Сокуров знает твердо: что он начал, — до конца доведет обязательно. Можете не сомневаться.

Заседание подходило к концу, когда парторг получил записку: приехал самодеятельный коллектив районного Дома культуры. Рабочие уже собрались, ждут окончания заседания.

Концерт был веселый и интересный. «Артисты» старались вовсю, да и аудитория на редкость благодарная: каждой шутке смеются, не жалеют ладоней на аплодисменты. В перерыве сообща послушали радио: летит наша станция к Луне, летит... Счастливого ей пути!

После концерта долго не расходились. Потанцевали еще немного вместе с гостями, попели, и лишь усадив артистов в машины, нехотя отправились по местам. Многие остались ночевать здесь же, в палатках и вагончиках: до дому далеко, а завтра чуть свет на работу.

Эх, молодость, молодость, только ты не знаешь усталости! Уж как уходились ребята за день, а разреши им — веселились бы до утра... Впрочем, от веселья какая усталость? Оно лишь умножает силы.

Тихо на стройке. Спит экскаватор, спят рабочие, спят горы. Ночь...

 

5. ТРЕТЬЯ СКАМЕЙКА

Любовь — и радость, и испытание для человека. Гони, говорят, природу в дверь — она влетит в окно. Влюбленное сердце вспыхивает жарким пламенем, но пламя это горит лишь для любимого, и только его одного оно согревает. Его или ее.

Вот таким огнем пылало и сердце Назира. Он долго бродил под дождем, весь промок, но домой не вернулся. Отправился в колхоз «Голубые озера». Зашел в кафе на берегу горной речки, долго сидел и слушал вечернюю песню воды.

Он слушал, а в душе у него словно спорили два Назира. Один убеждал: «Ты потерял Валю. Что же сидишь, чего дожидаешься? Спеши за Валей, пока она не уехала из Нальчика. Не теряй времени попусту!» Второй Назир не соглашался: «Зачем спешить? Все равно не вернешь. И вообще, чего ты переживаешь? Как будто не найдешь у себя в ауле девушку по сердцу! Выпей-ка лучше коньяку, погрейся. Если бы она хоть немного думала о тебе, то сообщила бы о своем отъезде. Не мучайся зря!»

Назир сокрушенно опустил голову. На него оглядывались из-за соседних столиков. Тогда он заказал коньяку, бутылку минеральной воды. Выпил разом стопку и запил водой.

Спор двух Назиров, — может быть, не без влияния коньяка, — закончился в пользу первого. Надо ехать в Нальчик!

Пришлось долго ждать попутную машину. Наконец пришла одна, но водитель сказал, что едет только до Кашкатау, райцентра. «Ладно, — решился Назир. — Из райцентра до Нальчика легче добраться». И подсел к шоферу в кабину.

В райцентре он постоял у стоянки автобусов. Неподалеку, возле чайной, затормозила машина. В ней сидели крепко подвыпившие люди. Они ненадолго зашли в чайную. Назир подошел, спросил, не возьмут ли они его с собой до Нальчика. Веселые пассажиры охотно согласились, и скоро Назир уже сидел в маленьком автобусе вместе с ними.

Спутников у Назира оказалось пятеро. Едва автобусик миновал Кашкатау, они затянули песню, потом другую и пели до самого Нальчика. Назира, по его просьбе, высадили у гостиницы «Россия».

Был одиннадцатый час вечера. К счастью для Назира, нашелся свободный номер. Почтальон с наслаждением вымылся в ванне и лег. Но заснуть не мог. «Как же это я у администратора не спросил ничего?» — пилил он себя. Схватил телефонную трубку, позвонил дежурной по гостинице:

— Скажите, пожалуйста, Потапов Борис Петрович в каком номере живет?

Если Потапов здесь, значит, здесь и Валя, думал Назир. Но Потапова в «России» не оказалось. Назир поблагодарил дежурную и тут же принялся звонить в гостиницу «Нальчик». Получил короткий ответ: «В двести десятом». Обрадовался, вскочил на ноги: пойти сейчас же к ним в гостиницу. Вообще переселиться туда. Голос рассудка предостерег: в той гостинице может не оказаться свободных номеров. Да и с какой стати он заявится чуть ли не среди ночи? Позвонить? Нет, пожалуй, вернее будет пойти рано утром. А сейчас надо заснуть, чтобы встать пораньше, чтобы не проспать... Назир лег, закрыл глаза, но еще долго ворочался с боку на бок.

Вскочил он в шесть часов — едва заговорило радио. Умылся. Неплохо бы и побриться где-нибудь. Назир оделся и вышел на улицу.

В Нальчике начинался великолепный осенний день. Только осенью так густо синеет небо, так прозрачен воздух, так мягко освещает солнце белые вершины гор. Назир идет по проспекту Ленина вверх, идет и любуется придвинувшимися к городу горами, и радость переполняет его сердце. Радость жизни и молодости. Как хорошо, что он живет! Как хорошо, что он живет здесь, рядом с этими прекрасными горами!

Назир свернул на Лермонтовскую. Ему очень нравится эта улица. И еще Республиканская. По обеим сторонам их посажены ряды каштановых деревьев. Это гордость жителей Нальчика. Особенно хороши каштаны весной, когда на каждой ветке будто загораются десятки бело-розовых свечек — деревья цветут...

Дойдя до гостиницы «Нальчик», Назир успел утратить значительную долю своей решительности. Слишком рано он, пожалуй, явился, неудобно это. Сел на диван в вестибюле. По радио передавали урок гимнастики: стало быть, семи еще нет. Сидеть здесь и ждать скучновато, почитать нечего, лучше уж погулять у входа. Если кто выйдет, он увидит сразу.

Походил по площади, полюбовался фонтаном. Как сейчас там, в ауле? Интересно, что сказала бы Ариубат, узнай она, куда он подался? Уехал и никому ничего не сказал. Черт, а почту кто получит? Ну и скандал! Как же он не подумал? Надо, пожалуй, позвонить по междугородному. Только, вроде бы, неловко объяснить Ариубат... Хотя чего особенного, она поймет, сама влюблена без памяти. И вообще можно не говорить, зачем уехал. Уехал по делам — и все.

Дозвониться удалось быстро: утро, народу на переговорном пункте — никого. Трубку взял Адемей.

— Доброе утро, Адемей! — поздоровался Назир. — Можно Ариубат к телефону? Да, я из Нальчика. Ну уж и рано! Все чабаны, кроме тебя, встали давно. Ну, хорошо! Ариубат, это ты? Здравствуй. Да, да, это я. Был вчера вечером в Кашкатау, оттуда — прямо сюда. Вернусь когда? Завтра вернусь обязательно. Получи сегодня почту за меня. Ну, пойми ты, нет другого выхода! Нет, сказать ничего пока не могу. Прими почту, скажи, что я просил отдать тебе. Если спросят, почему от нас нет почты? Сама напиши пару писем и отдай. Кому? Одно Асхату, а другое кому хочешь. Ну, спасибо, не сердись! До свиданья! Подарок за мной.

Весь мокрый от пота вышел Назир из переговорной кабины. Ну и дела! От любви обо всем забываешь. Снова пошел к гостинице, посмотрел на часы, которые висели на стене здания. Семь. Когда ждешь, время не идет, а тащится. Другое дело, когда опаздываешь, — тут время несется, как хороший иноходец.

В это время из дверей гостиницы вышла девушка.

Валя? Нет, не она. Назир вздохнул, поглядел девушке вслед, сравнил ее с Валей. Он и не заметил, что следом за девушкой вышел Борис Петрович. Старый геолог увидел парня, хотел было понаблюдать, что тот собирается делать, но передумал и первый заговорил с почтальоном.

— Здравствуй, Назир! Что, письма привез?

Назир, досадуя, что сразу не заметил человека, которого так ждал, шагнул навстречу старому геологу.

— Доброе утро, Борис Петрович!

— Доброе, доброе, — геолог обнял парня. — Ну, откуда ты взялся?

Назиру пришлось соврать: повторил то же, что говорил по телефону Ариубат.

— Ну, хорошо, — Борис Петрович протер платком очки, водрузил их на нос и поглядел на горы. — Не хочется, брат, уезжать от ваших гор. И Валя не хочет. Только Николай спешит домой.

— А вы не уезжайте, Борис Петрович. Кто вас гонит?

— Работа, брат, работа. Отчет о полевом сезоне должны сдать и здесь, и в Москве, результаты обработать, да мало ли еще... Кто не знает, думает, у нас легкая жизнь. Летом — на чистом воздухе, зимой сидим дома сложа руки. Чепуха! Зимой еще больше дела у нас, а летом ты сам видел, как мы отдыхаем.

— Да, что греха таить, я раньше тоже думал, что жизнь у вас легкая, — улыбается Назир, но улыбка у него совсем не такая веселая, как бывало. Ему очень хочется, чтобы Борис Петрович заговорил о Вале, но тот берет парня под руку.

— Что мы тут стоим? Пошли! Ты теперь наш гость.

В номере у Потапова Назир долго и растерянно оглядывается, как будто Валю можно обнаружить где-нибудь здесь. Борис Петрович уходит, а Назир, думая, что тот отправился за Валей и Николаем, в панике бросается на балкон: он боится выдать свое смущение при виде Вали. Гостиница стоит у входа в знаменитый нальчикский парк. Море зелени.

— Ты где, джигит? — слышит Назир наконец голос Потапова.

— На балконе. — Назир входит в комнату.

Борис Петрович один. Он принес с собой, видимо из буфета, бутерброды, минеральную воду, коньяк и расставляет все это на столе.

— Ресторан, брат, закрыт пока. Вот, давай перекусим, чем бог послал, потом позавтракаем еще раз. Садись!

От коньяка Назир отказался. Пьет минеральную воду, слушает в пол-уха добродушный говорок Потапова, а сам только и думает, удобно ли спросить о Вале. В конце концов, он не выдерживает.

— А Николай и Валя спят еще?

— Кто их знает! Николай получил номер в «России», а Валя живет у знакомых, они чуть ли не силой затащили ее к себе, она не хотела никого беспокоить.

Все рухнуло. Не может Назир спрашивать у Потапова, где Валя живет. Не может, язык не повернется. Он вытирает платком мгновенно вспотевший лоб и готов вскочить и бежать куда глаза глядят, но геолог неожиданно извлекает его из пропасти отчаяния:

— Они должны прийти к девяти часам. Подожди немного. Да ты ешь, не стесняйся...

Когда в дверь постучали, Назир побледнел. Но вошел Николай и, увидев Назира, на минуту застыл на пороге. Он даже забыл поздороваться и почти машинально пожал руку почтальону, когда тот подошел к нему.

— Да, да, с приездом, — опомнился он.

— Валю видел? — спросил его тут же Борис Петрович.

— Н-нет... Она записку передала, чтобы сегодня ее не ждали. — Николай протянул Потапову конверт.

Тот прочел.

— Что за чудеса, что за тайны? Куда-то едет, а куда — непонятно, зачем — тоже не пишет.

У Назира горели уши. До чего же ему не везет, черт побери! Для приличия он решил хоть что-то сказать.

— По делу, наверное...

— Коля, а ты с ее подругой говорил, у которой она живет? — перебил Назира Потапов.

Николай замялся. Не хотел при Назире объясняться.

— Я обещал утром встретить Валентину, а эта подруга вынесла и отдала мне конверт, когда я пришел.

— И ты ничего не спросил?

— Я думал, в записке все сказано. Прочитал только здесь, в гостинице.

— Удивительное дело! А вчера Валя ничего не говорила о какой-либо поездке?

— Нет.

Как всегда в затруднительных случаях, Борис Петрович начинает тщательно протирать очки.

Потом, видимо, решив что-то, надевает их.

— Сходите-ка к этой подружке да расспросите ее получше.

— Но я не знаю, где она живет, — быстро ответил Николай.

— Не знаешь? Как же ты шел встречать Валю, если не знаешь, где это?

— Я только улицу знаю.

— А из какого дома вышла с письмом девушка, ты заметил?

Николай покраснел.

— Я один схожу.

— Нет, идите с Назиром вдвоем! — твердо сказал Потапов, и Николай больше не спорил...

Молча дошли они до калитки маленького домика на улице Чернышевского. Николай остановился у калитки.

— По-моему, здесь.

Во дворе рвалась на цепи собака, заливаясь сердитым лаем.

— Ишь, как разрывается! — сказал Назир.

Николай промолчал и изо всех сил застучал по калитке. Собака залилась еще громче, но тут послышался женский голос, и пес замолк.

Пожилая женщина отворила калитку.

— Вам кого? — Поглядев внимательней на Николая, спросила: — Это ты, что ли, к нам вчера приходил?

Тот, изобличенный, смутился и промямлил:

— Да нет... в общем, да... Мы вот пришли узнать, где Валя.

— Валя ушла чуть свет. Обещала к вечеру вернуться.

— Она не сказала, куда собирается ехать? — вмешался Назир.'

— Нет. И насчет того, чтобы куда-то ехать, разговору не было.

— Спасибо! Вы извините нас. Что ж, Николай, идем погуляем, погода хорошая.

— С удовольствием, — согласился Николай, обрадованный тем, что Вали не оказалось дома.

— Давай только зайдем за Борисом Петровичем. Вместе и пообедаем.

На том и порешили. На автобусе доехали по улице Ногмова до Пушкина, а дальше двинулись в сторону парка пешком по Республиканской. Назир любовался каштанами. Николай глядел на горы.

Борис Петрович согласился пойти в парк, но не надолго: в двенадцать часов он должен уйти по делу.

В парке буйно цвели розы. Народу было много, все скамейки заняты. Шли медленно, любуясь цветами. Назир показал на одну из куртин.

— Вот эти розы ночью как будто засыпают. А утром расправляют лепестки навстречу солнцу, я сам видел, Они очень мне нравятся.

— Хороши! — согласился Борис Петрович. — В горах тоже много цветов, настоящий ковер.

— Как бы раздобыть букет из таких роз? — спросил Николай.

— Как это раздобыть? Нарвать, что ли? — Потапов поднял очки на лоб, сердито глянул на парня.

— Да нет, я совсем не собираюсь их трогать.

— Ну, не знаю, не знаю.

— Борис Петрович, вот моя любимая скамейка, — потянул Назир старого геолога за рукав.

— А что в ней особенного?

— Да вы посмотрите, под каким красивым деревом она стоит! А розы кругом какие! И фонтан совсем рядом.

— Что ж, пожалуй. Но ты лучше скажи мне другое. Живешь ты в горах, далеко отсюда. Почему так хорошо знаешь город и парк?

— А я долго жил в городе, у тети. И в школу здесь пошел. Когда учился в четвертом классе, тетя погибла, в аварию попала. Меня взяли домой, в аул. Но парк не забыл. И скамейку свою запомнил. Третья скамейка. Третья от фонтана.

Николай покачал головой.

— Скамейка стоит на красивом месте, верно. Только неясно, третья она или нет...

Назир не ответил. Он с горечью думал о том, что не удалось ему назначить Вале свидание у этой скамейки, как он хотел. И все же он надеется на встречу, ждет ее, как будто она обязательно должна состояться.

Пообедать зашли в «Эльбрус», на верхнюю террасу. Горы отсюда как на ладони. Леса за Хасаньей и Белой Речкой уже расцвечены красками осени. Ярко желтеют березы среди совсем еще зеленых дубов.

— Красота какая! — широко раскрыв глаза, говорит Николай. — Как же я раньше не замечал?

— Вопрос по существу, — смеется Назир.

Потапов любуется молча и, когда Назир протягивает ему меню, отодвигает карточку.

— Мне все равно, выбирайте сами... Эх, всегда я думал, что красивее всего в горах весна, оказывается, и осень не хуже. Век живи — век учись, а природой никогда не устанешь восхищаться.

Официантка принесла заказ: шашлыки, цыплята-табака, коньяк... Потапов было запротестовал против возлияния, но поглядел на огорченное лицо Назира и умолк. Не захотел обижать парня, у того, видно, настроение было подавленное.

Поднимали тосты, ели с аппетитом...

Поднялись. Несмотря на протесты Бориса Петровича, расплатился Назир.

Успели забежать в гостиницу. Потапов переоделся. Ребята проводили его до управления. Борис Петрович протянул Назиру руку.

— Когда сегодня увидимся?

Назир замялся.

— Видите ли, Борис Петрович, у меня тут тоже дела, а вечером хочу уехать.

Потапов потрепал его по плечу.

— Вот оно что! Ну ладно. Жаль, что уедешь скоро. Оставайся до завтра, а?

— Я подумаю, спасибо. То есть, я постараюсь. Ну, а если не увидимся, отец, счастливого вам пути!

— Да, тогда уж до будущей весны.

...Никаких дел у Назира, конечно, нет, но не мог же он сказать об этом геологам. До вечернего автобуса времени еще целый день, и Назир снова отправился в парк на свою скамейку.

«Валя, Валя, как же так получилось! Хотел показать тебе мою скамейку, хотел... Эх, дурацкая голова твоя, Назир, даже адреса московского не узнал. Мальчишка! Из аула сорвался, как ненормальный... Что там теперь? Выполнила Ариубат мою просьбу? Выполнила, она человек слова».

На ветку ближней ели села какая-то птаха. Назир загадал: «Если полетит к выходу из парка — увижу сегодня Валю. А полетит к горам — тогда ничего не выйдет, и надо уезжать, не дожидаясь вечера». Птичка поглядела на него одним глазом, наклонив набок серенькую головку. Клювиком почистила перышки... Послышались голоса — вверх по аллее шли люди. Птичка вспорхнула и полетела вверх, к горам.

Рассерженный Назир пошел, на автостанцию. Не зайти ли к Борису Петровичу хотя бы за Валиным московским адресом? Утром не спросил, а теперь заявиться? Нет уж, пеняй на себя, дуралей, и езжай домой. Там дела ждут, а здесь ничего не клеится...

Часы у Назира стояли. На автобус он едва поспел, втиснулся без билета. В машине много односельчан. Есть и жители Кашкатау. Назира не узнать: веселый почтальон мрачен, как зимняя туча. Иногда он пытается шутить, но получается у него плохо, и тогда на очередной вопрос кого-то из знакомых: «Какая муха тебя укусила, Назир?» или «Ты на похоронах был?» — он выразительно морщится: «Друзей в городе встретил, выпил малость, а голова, понимаешь, трещит...»

У памятника Кязиму автобус поворачивает направо, тяжело и медленно подымается в гору. Крутые повороты следуют один за другим, и машина все время идет на первой скорости.

На остановке Назира поджидала Ариубат.

«Чего она меня ждет? Что случилось?» — Назир спешит к девушке, она улыбается ему. Нет, плохого, видно, ничего не случилось...

— Добрый вечер, славная девушка! — здоровается Назир.

— И тебе тоже. Как хорошо ты научился здороваться, уважаемый почтальон! — Ариубат смотрит Назиру в глаза.

Парень отчего-то пугается этого взгляда.

— Говори скорей: случилось что? Почту получила?

— Два раза получила.

— Как это два раза? Не понимаю!

— Скоро поймешь.

— Но ведь раньше никогда такого не было!

— Раньше не было, а сегодня стало.

— Ты передала нашу почту?

— Передала два письма.

— Спасибо тебе, Ариубат! Теперь я твой раб на всю жизнь.

— Да уж конечно. Попробуй только отказаться мне служить.

— Почта у тебя в библиотеке?

— Да, пойдем, я тебе все отдам. Газеты я не успела раздать.

— Ничего.

Пока они идут до библиотеки, Ариубат старается сообразить, как начать разговор. Интересно, встретились они или нет?

— Назир, когда автобус отсюда пришел в Нальчик, ты был на автостанции?

— Нет. Я чуть вообще не опоздал.

— Значит, Валю ты не видел?

Назир останавливается. У него от волнения начинают дрожать ноги. Говорить он не может и только смотрит на Ариубат.

— Не видел?

— Н-нет...

— Она приехала утренним рейсом и уехала на том же автобусе назад.

Все ясно, все понятно. Ариубат показывает Назиру письмо, но в руки не дает.

— Вот это и есть вторая почта. Пляши! Теперь моя очередь мучить тебя. Ну, давай!

— Как я могу плясать на улице?

— Это дело не мое. Не спляшешь — письмо не отдам!

Назиру припоминаются все шуточки, которыми он в свое время осыпал Ариубат. Оказывается, приятнее шутить самому, чем терпеть чужие насмешки. Он беспомощно смотрит в ту сторону, где солнце уже готовится опуститься за седые вершины гор. Никогда в жизни ему не хотелось, чтобы оно двигалось быстрее, а сейчас хочется. Но золотые лучи щедро заливают своим светом всю окрестность.

Сжалившись над ним, Ариубат отдает письмо. Назир схватил его, не поблагодарив, и тут же распечатал.

...Ариубат встретила Валю у автобуса, видела, как девушка зашла на почту и тут же вышла. Ариубат подошла к ней.

— Кого вы ищете?

— Назира.

— Он уехал.

— Далеко? Надолго?

— В Нальчик.

— А когда он уехал?

— Вчера.

— И скоро вернется?

— Не знаю точно. Звонил мне оттуда, просил, чтобы я почту вместо него получила.

Валя опустила голову. Вид у нее был такой печальный, что и камень бы посочувствовал. У Ариубат, как известно, сердце совсем не каменное, ей было очень жаль Валю.

— Скажите, что вам нужно, я постараюсь помочь.

— А вы ему кто?

— Мы с ним друзья, учились в одном классе. Он секретарь комсомольской организации, а я работаю в библиотеке.

Валя оживилась.

— Значит, вы и есть та девушка, которая работает в библиотеке?

—Ну, конечно!

— Назир о вас много рассказывал и очень хвалил.

— Скажите, пожалуйста, какая нам слава! — усмехнулась Ариубат.

— Я должна этим же автобусом вернуться, — немного смущаясь, сказала Валя. — Я работала здесь, у вас в горах. Мы познакомились с Назиром. Мне очень нужно его увидеть, понимаете? Завтра я уезжаю в Москву.

— Я могу только передать, если что-нибудь нужно...

— Спасибо. Я напишу записку, хорошо?

— Хорошо, пойдемте ко мне, отдохнете у нас и напишете.

— А сколько стоит автобус?

— Полчаса.

— Тогда надо спешить. Может, я его в Нальчике встречу.

— Может быть. Ну, идем на почту, я дам вам бумагу, конверт.

Записку Валя написала быстро.

— Вот, передайте. Скажите, Валя оставила, он поймет. Очень нужно было встретиться, да, видно, не судьба.

— Валя, зайдем все-таки к нам, наш дом рядом. Надо поесть на дорогу, — пригласила еще раз Ариубат, но в это время автобус дал сигнал отправления.

Валя попрощалась и уехала...

Да, не судьба была им увидеться ни в ауле, ни в городе, ни по дороге. Может, оно и к лучшему?

Назир, во всяком случае, бесконечно рад и письму, и тому, что Валя оставила ему свой адрес. Он читает и перечитывает письмо, забыв об Ариубат. А она смотрит на него и от всей своей доброй души радуется тому, что узнала сегодня.

 

6. ЛАРИСА И ДРУГИЕ

Адемей молит небеса о том, чтобы продержались осенью солнечные дни. Несмотря на все его заклинания и мечты, дуют холодные ветры и льют дожди. Осталось неубранным некоторое количество сена. Немного, но осталось. И, как будто назло Адемею и Салиху, — у их зимнего пастбища.

— Ничего, Салих, — бодрится старый чабан. — Это нам испытание. Но мы его выдержим.

Салих огорчен сверх меры. Он краснеет и бледнеет при мысли о нескошенном сене.

— Сена не будет — ничего и не получится, как ни старайся.

— Получится. Будем сено беречь, на пастбище подножного корму пока хватает.

Адемей выходит из коша. Салих за ним: не случилось ли чего с отарой. Вроде бы ничего не слыхать, только дождь льет себе да льет, как из ведра. Вокруг овчарни, по временам отряхиваясь, ходит бдительный Бёрюкес. Чабаны возвращаются в кош, усаживаются поближе к очагу.

— Просвета не видать, Салих?

— А! — машет рукой Салих. — Небо, наверное, прохудилось, я такого ливня в жизни не видал.

— Да, не вышло по-нашему. Жаль!

— А знаешь, Адемей, о чем я думаю?

— Скажешь — буду знать.

— Такие овцы нам не годятся.

— Это почему?

— Потому что они не для наших гор.

Адемей не отвечает. Делая вид, что поправляет поленья в костре, он пытается сообразить, к чему клонит Салих. Непонятно, чем овцы не хороши. Наконец старик решается высказать свое недоумение вслух:

— Как это не годятся для гор?

Салих обхватывает руками колени и тоже некоторое время молчит. Потом говорит негромко:

— Конак побывал в Москве и с тех пор каждый разговор, к месту и не к месту, начинает словами «Когда я был в Мескуа...» Вот и я съездил на курсы в Нальчик и все вспоминаю, что я видел там.

— Да брось ты! Чего стесняешься, я над тобой смеяться не стану. Ты парень знающий, не то что я.

— Наши овцы степной породы. Для степи они хороши. И приплод дают большой, и шерсти много, и сами здоровые, когда живут там. А у нас погода неустойчивая, много дождей. Почва каменистая. От сырости у овец преют копыта, они их легко сбивают об камни, хромать начинают, истощаются. В ранки грязь попадает, всякая зараза. От таких животных ни приплода, ни шерсти, ни мяса. Вот я и говорю, что овцы наши не для гор.

Адемей и сам все это знает. Хромых овец хотели летом содержать отдельно. Намучились с ними так, что вовек не забудут. Траву рвали для них руками, косили по склонам холмов, листья с деревьев собирали. Ветеринары с ног сбились. Труд не пропал даром, но хромых овец и сейчас немало.

— Веришь, Салих, я когда вижу хромую животину, душа болит! Хочется отвернуться и пройти скорей мимо, жалко очень. А какой выход?

— Выход, например, такой: перегнать отары на равнинные участки. Или надо разводить породу особую, горную.

— Первое, насчет равнины, я не одобряю, а второе не понимаю.

— Почему перевод на равнину не одобряешь?

— Там холодно зимой. Нужны теплые кошары.

— Построим.

— Сказать легко, сделать трудно, Салих. Да там и леса нет, строить не из чего.

— Отсюда привезем.

— Ну, джигит, это еще трудней!

— Эх, Адемей, и то нехорошо по-твоему, и это плохо. А что делать?

— Погоди, а что ты толковал еще-то?

— Что толковал? Что породу надо улучшать.

— Ну что же, это, может, и верно.

— Надо только породу умело выбрать. Чтобы была привычная к горам, с хорошей шерстью и плодущая.

— Бог мой, кто же станет против этого возражать, Салих! Ты только отыщи такую породу, а уж все прочее я могу взять на себя.

— Надо с зоотехником посоветоваться. И с Азаматом. Только ты, Адемей, не противься.

— Нет, зачем? Только не говори, что надо с гор уходить, мы едва здесь наладили все.

Поговорили они до полуночи. А дождь все лил. Салих то и дело выходил посмотреть на овец — как они там.

Дождь стих только к утру. Адемей уловил это своим чутким ухом: редкими стали удары дождевых капель о крышу. Старик хотел было встать, но чуть не вскрикнул от боли — так вступило в поясницу. Адемей потянулся за буркой и тут заметил, что постель Салиха пуста. «Наш пострел и тут поспел», — подумал старый чабан не без чувства благодарности к молодому напарнику, а потом, держась за поясницу, вышел из коша.

Холодно, все кругом напиталось водой. Идешь по траве, под ногой хлюпает, как будто ручей переходишь вброд. Подымая лапами брызги, бежит к Адемею Бёрюкес. Пастух ласково треплет пса по мокрому загривку.

— Как отара, Салих? — спрашивает Адемей подошедшего товарища.

— Все в порядке, Адемей!

— Ну, слава аллаху! — Адемей запрокидывает голову и долго смотрит на небо. — Погода вроде налаживается, а, Салих?

— Подождем до вечера, тогда будем говорить, — улыбается Салих.

— Это верно.

Бёрюкес с лаем несется вниз по тропе. Уж не своих ли кого завидел? Нет, это он лает на каких-то незнакомых людей, что идут мимо по дороге.

Осенние дожди поломали и планы строителей ГЭС, особенно туго пришлось тем, кто работал на канале, — укладывать камень и бетонировать в дождь невозможно. На других участках было легче. Асхат же места себе не находил при мысли о том, насколько пострадает порученное ему парткомом дело. Строители канала в соревновании все время шли впереди, теперь как бы не отстать. Не болела душа у одного лишь Шамиля, он полеживал себе на койке, покуривал да прикладывался к бутылке. Чего волноваться понапрасну — дождь есть дождь, его переживаниями не остановишь.

Едва погода прояснилась, бригада Асхата двинулась на канал.

— Дружней, братцы, не то прокладчики труб перегонят нас! — подбадривает ребят Асхат.

— Не поддадимся! — за всех отвечает Башир. — На два часа после смены будем оставаться, наверстаем.

— А что? Так и сделаем, — подхватывает Хусей.

— Молодец, Хусей, даром что молодой строитель! — оборачивается к нему Башир и тут замечает Ларису, которая шагает рядом с Хусеем.

В рабочем комбинезоне она похожа на мальчишку, и это ей очень идет. Башир, а за ним и Шамиль присоединяются к Ларисе и Хусею. Некоторое время идут молча, но скоро Шамиль не выдерживает:

— Лариса, ты знаешь, что нынче работаешь со мной?

— Нет, не знаю. Хусей сказал, что я с ними буду работать.

— Верно, — это Башир вмешивается в разговор. — Раствор таскать — не женское дело.

Лариса смотрит на него с благодарностью, и взгляд ее красноречивее всяких слов, но Шамиль не отстает:

— Тогда мы с тобой вдвоем будем работать, а Хусей пусть таскает раствор.

Он просительно поворачивается к Баширу. Тот пожимает плечами:

— Это Асхату решать,

— А я на каменщика учусь, и от Башира не уйду, — улыбается Хусей.

— Подумаешь, велика наука! — кипятится Шамиль. — Как будто горцу надо учиться, как положить камень на камень.

— Камень на камень положить я и до прихода на стройку умел, а специальность — дело особое.

— Тут тебе не школа — работать надо! — Последние слова Шамиль произносит чуть ли не шепотом.

Но Башир слышит хорошо.

— Он не из тех, кто останавливается на полдороге! — бросает он возмущенно. — Чего ты о себе, заметим кстати, сказать не можешь.

Шамиль прикусил язык. Ларисе перепалка, видимо, не понравилась, она ушла вперед и теперь догоняет Асхата. Шамиль смотрит ей вслед. Хороша, ничего не скажешь! Откуда она, интересно! Хотя не все ли равно — ему нужна она, а не ее аул.

Асхат вежливо уступает Ларисе дорогу.

— Это ты, Лариса? Ну, как самочувствие?

Девушка не отвечает. Она немного смущена вниманием Асхата и мысленно сравнивает его с Шамилем. Небо и земля! Ничего похожего.

— Лариса! Тебя, я вижу, тоже думы разные осаждают, вроде как нашу стрекозу Ханифу? — смеется Асхат, и Лариса вздрагивает.

— Что ты говоришь, Асхат?

— Я спрашиваю, как твое самочувствие?

— Хорошо, спасибо!

— Ну и замечательно! Гляди-ка, мы уже дошли. Ты где хочешь работать?

— С Баширом.

— Правильно. Он у нас лучший комсомолец, ты сделала удачный выбор. Да не смущайся, я шучу. Работай, конечно. А где он?

— Я ему сама скажу, — торопливо говорит Лариса. Она боится, что их разговор с Асхатом услышит Шамиль.

— Ладно!

Работа на канале закипела. Хусей и Лариса помогают Баширу. До обеда Лариса подает камни, а Хусей носит раствор. После обеда они меняются ролями, а Шамиль, которому тоже приходится подносить раствор, цепляется к девушке:

— Что? Это тебе не в клубе на танцульке!

— Ничуть не трудней, — коротко отвечает она, продолжая работать.

«Гляди-ка, мала-мала, а сильная! — думает Шамиль даже с некоторой опаской. — Такая даст по зубам — искры из глаз посыпятся». Он молча стоит возле носилок, не замечая, что напарник уже взялся за ручки с другой стороны. Но Лариса не обращает на него никакого внимания. Башир давно заметил маневры Шамиля и теперь говорит как можно громче:

— Хусей, а Лариса лучше подавала камни, чем ты. Ее работой не испугаешь, не то что некоторых...

Шамиль понял, что это камень в его огород, и спешит уйти. Понял и Хусей и подхватывает шутку Башира:

— Между прочим, если бы не я, Лариса здесь сегодня не работала бы.

— Почему? — спрашивает Лариса.

— А потому, что это я просил комсорга и прораба, чтобы с нами были девушки. Хорошо я сделал?

— Как сказать! И хорошо, и плохо.

— Не понимаю.

— Хорошо, что меня перевели к вам, плохо, что ты раньше не догадался.

Хусей хохочет, а Шамиль, который в это время снова проходит мимо них, весь кипит. Хусей намеренно не замечает его злости и что-то шепчет Ларисе на ухо. Шамиль уже теряет всякое соображение и, вышагивая с носилками, твердит про себя: «Погоди, мальчишка, я тебя подкараулю вечером на узкой дорожке... Погоди!»

Подошел Асхат, взял у Башира мастерок, начал работу. Башир сменил тем временем Ларису — пускай отдохнет.

— Асхат, ты где учился на каменщика, а? — спрашивает Башир у комсорга.

— Да у тебя! — смеется Асхат. — Смотрел, как ты работаешь, вот и все.

— Один ноль в твою пользу!

Никто не заметил, как подошли только что приехавшие на машине Батыр и Сокуров. Баразов приехал узнать, как идут дела на стройке, в чем нуждаются строители. Вначале никто ни о чем не спросил. Но вот Баразов остановился возле Шамиля, который размешивает раствор:

— Ну, как дела, джигит?

— Пока неплохо. Спросите у начальников, — отвечает парень самодовольно.

— Они тоже так считают, — говорит секретарь и задает Шамилю тот же вопрос, что и другим: — Нуждаетесь в чем-нибудь?

— Да.

Все насторожились, а больше всех Асхат.

— В чем?

— Да вот, сигарет здесь не продают, а надо бы.

Сокуров и Асхат переглянулись, а Батыр сказал сухо:

— Это дело простое. У вас много курящих? — спрашивает он на этот раз у Асхата.

— В общем-то, нет, немного.

— Да что там — немного? — вмешивается Башир, обозленный тем, что Шамиль лезет с пустяками к занятым людям. — Раз-два и обчелся, человека четыре и курят-то.

Батыр улыбается ему.

— Ну вот. А таких вещей, которые мешали бы работе по-серьезному, нет ли?

— Таких нет, — отвечает Шамиль.

— А развлечения? Газеты, журналы у вас есть, я знаю. А кино?

— Раньше редко давали, а теперь часто.

— Раньше! Раньше здесь и строительства не было. — В голосе Батыра легкое раздражение. — Не о том, что раньше было, речь идет, а о нынешнем дне.

Он поворачивается к Асхату, который об одном только и мечтает, чтобы секретарь скорее отошел от Шамиля.

— Асхат, ты больше здесь или на других участках, с другими ребятами, бываешь?

Вместо Асхата отвечает Сокуров:

— Везде успевает, Батыр Османович. Это так случилось: дожди шли, участок невольно попал в отстающие, пришлось Асхату здесь закрепиться на несколько дней.

— А сколько у вас комсомольцев?

— Сорок шесть.

— Большая сила!

Втроем они прошли чуть дальше.

— Девушка эта — комсомолка? — интересуется Батыр.

— Да.

— Хорошо, отлично! Надо постараться, чтобы после окончания строительства она осталась здесь на работе. А в ближайшие дни подобрать людей, которых направим на монтажные работы. Это должны быть лучшие из лучших.

— Сделаем, Батыр Османович,— отзывается Сокуров.

— Из этой бригады надо было бы взять Башира, Хусея, Ларису, — предлагает Асхат. — Все трое комсомольцы, с десятилеткой...

К вечеру похолодало, и сильно, но ребята этого не замечают, работают с увлечением, и Сокуров радуется, глядя на них.

— С такой молодежью мы любой план выполним, товарищ секретарь.

— И на всех участках так дела идут?

— Да не хуже, если не лучше, — отвечает с гордостью Асхат.

Батыр задумался.

— Да, чуть не забыл, — вдруг спохватывается он. — Как Малкаров работает?

— Неплохо.

— А точнее?

— Точнее можно сказать, что работник он хороший, но несколько рассеян, не собран, — отвечает Сокуров.

Секретарь райкома вытаскивает свой видавший виды блокнот и крупно записывает фамилию прораба. Пряча блокнот, он спрашивает:

— А вы ничего не записываете, товарищи руководители? Я у вас обоих что-то блокнотов не заметил. Или память у обоих такая, что никогда не подведет? Дел-то много, так все и держите в голове до мелочей?

Асхат смутился, а Сокуров улыбнулся:

— Критика в точку, товарищ секретарь, обзаведемся блокнотами.

— Погода того и гляди испортится надолго, — обеспокоенно смотрит на предвечернее небо Батыр. — Надо все силы сейчас бросить на те работы, которые невозможно выполнить зимой. С людьми надо быть постоянно, вовремя приходить им на помощь. В райком звоните, если что нужно.

— Батыр Османович, бывает и нужно, но неловко как-то беспокоить. — Сокуров разводит руками.

— Когда Азамату требуются самые обыкновенные гвозди, он тут же звонит мне, — смеется Батыр. — Чего стесняться? Вы же не для себя просите. Впрочем, и по своим делам нечего проявлять ненужную застенчивость. Ну, до свидания! Ты, Асхат, старайся бывать на всех участках почаще. Надеюсь, теперь-то не придешь ко мне с тем, с чем в прошлый раз приходил?

Асхат густо краснеет. В прошлый раз — это когда он после первых дней работы на стройке, после первых, казалось, таких ужасных и непреодолимых трудностей в организации быта рабочих, кинулся в райком и просил, умолял Баразова освободить его от работы. Чем подводить райком и позорить себя, лучше сразу уйти.

Баразов тогда долго смотрел Асхату в глаза прежде чем заговорить.

— Трудностей испугался? — сказал наконец он тихо.— Если бы те, кто делал революцию, пугались трудностей и бросали свое дело, отказывались от поручений партии, не было бы революции. Ленин воспитывал в своих товарищах по партии стойкость, мужество, упорство в достижении цели. И они боролись за нашу сегодняшнюю жизнь, не отступая ни перед чем. А мы, выходит, что же? Не смогли сразу обеспечить рабочих жильем — бежать со строительства? О нас заботятся партия и правительство, о нашем народе, а мы откажемся пойти навстречу этой заботе? Нет, джигит, так дело не пойдет! — Батыр встал и твердо ударил ладонью по столу. — Без трудностей работы не бывает. Надо их преодолевать! — Последнее слово Батыр произнес по слогам.

Никогда не забудет Асхат об этом разговоре. И чем больше погружается он в свою работу, тем чаще вспоминает тот разговор с Баразовым, — секретарь райкома еще долго тогда толковал с ним, делился своим опытом. Работа на строительстве стала для Асхата вторым институтом, академией жизни...

Адемей спустился с гор в аул дня на два: помыться, белье сменить. Привел себя в порядок к вечеру, а наутро пошел пройтись, людей, как говорится, посмотреть и себя показать. Возле правления колхоза обычно собирались старики для ежедневной неторопливой беседы. На этот раз привычное течение разговора нарушил спор Ачахмата с Конаком. Адемей еще издали увидел, что эти двое пререкаются, а прочие внимательно следят за ними. Адемея даже заметили не сразу, а когда заметили — приветствовали радостно и горячо. Конак и Ачахмат обняли его.

— Ты совсем запропастился, — сказал Конак, доставая свою знаменитую трубку — подарок Асхата.

— Где там, мы все больше тут поблизости, не то что вы, в Мескуа побывавшие, — ответил на это Адемей с шутливой почтительностью, произнеся слово «Москва» так, как обычно выговаривает его Конак.

— Да, мы с ним только что об этом говорили и даже поспорили, — вставил слово Ачахмат.

— Ясное дело, у Конака никакой разговор без Мескуа не обходится, — продолжал Адемей. — «Я видел в Мескуа...» Вот и толкуй с ним.

— Ты, Адемей, смеешься. — Конак не спеша набил трубку табаком, поудобнее уселся на камне. — Но я, клянусь аллахом, видел в Мескуа баранов-производителей ростом, ну, можно сказать, с ачахматова двухгодовалого бычка. А шерсть? Поверишь ли, запустил я руку в эту шерсть, а она чем к корню ближе, тем золотистее.

— Бараны белые? — спросил Адемей.

— Белые.

— И длинная шерсть?

— Длинная. Как бы вам объяснить? Ну, с четверть длиной будет, пожалуй.

— Вот это да! — удивленно промолвил кто-то из стариков.

Адемей вспомнил недавний свой ночной разговор с Салихом.

— А на копыта ты, Конак, не посмотрел?

— Нет, а зачем? Копыта у всех овец одинаковые.

— То-то что неодинаковые, мы как раз об этом и думаем.

— Какая может быть разница?

— Такая, что не у всех пород копыта приспособлены для жизни в горах. На камнях наши овцы сбивают копыта, а в сырость они у них преют.

Старики словам Адемея немало удивились, даже Ачахмат пробормотал негромко, что шестьдесят, мол, лет чабанил, а такого, не знал.

— Ты когда, Конак, в аул приехал? — спросил Адемей.

— Вчера, как и ты. Сегодня хочу вернуться. Жду ребят, за фруктами послал.

— Сено-то как у вас? Заготовили много? Как выпасы?

— Сена много. Пять скирд больших поставили, спасибо колхозникам. Сено хорошее. Кормовой свеклы, силоса в бурты заложили тоже много. Кормов хватит, теперь все зависит от нас. Фаризат как стала заведующей, дела пошли на лад. Я такой дотошной в работе девки, ей-богу, за всю жизнь не видал, а она у меня, жизнь-то, долгая, как вы знаете.

И Конак важно выпустил из своей трубки целое облако дыма.

— Бросил бы ты это дело, дым, как от кизяка! — поморщился Адемей, отмахиваясь.

— Тоже скажешь — от кизяка. Знаешь, откуда у меня эта трубка?

— Купил, наверное, в Мескуа? — кольнул Адемей.

— Нет. Я таких и не видел там. Это Асхат, хороший наш Асхат привез мне.

— Привез бы чего-нибудь получше!

— Помилуй, что может быть лучше для такого старика, как я?

— Я к тому, Конак, и веду, что пора тебе бросать табак.

— Если мне бросить курить да работать, тогда ложись и помирай. Сто лет курю

— Ну это ты хватил лишку! — покачал головой Адемей.

— Сто не сто, а шестьдесят будет. С шестнадцати лет, как батрачить пошел, так и курю. Посчитай сам.

— Не спорь, Адемей, — снова вмешался Ачахмат. — Даже я не помню, когда он не курил.

Старики засмеялись.

— Ну что, веришь теперь? — И Конак поднялся со своего камня: подошли ребята, которых он посылал за фруктами.

Ребята нагрузили ишака и лошадь, на которой приехал пастух. Конак сел верхом и, погоняя перед собой осла, двинулся в путь. После его отъезда старики примолкли.

— Доброй души человек наш Конак, — сказал Адемей, которому хотелось возобновить общий разговор. — Без работы ни дня прожить не может.

— А ты, Адемей? И ты такой же, — отозвался Ачахмат, привычно по-стариковски опершийся подбородком на свой посох.

Открылась дверь почты, оттуда вышли Назир и Ариубат. Молодым людям надо было идти мимо собравшихся стариков. Назир, занятый мыслями о Вале, даже не заметил их, Ариубат же отчего-то застеснялась.

— Назир, пошли лучше по нижней улице.

Назир очнулся от своих размышлений. Сообразил, в чем дело.

— Азамата стыдишься? Ему до нас нет дела.

Ариубат покраснела. В самом деле, чего она стесняется? Она современная девушка! Что это, приверженность старому обычаю? Наверное. Только это хороший обычай — уважать стариков. Плохие обычаи следует забывать, а хорошие — беречь. Они с Назиром уже подошли к старикам. Азамата среди них не было, и Ариубат вздохнула с облегчением. Назир принялся здороваться со всеми за руку, начиная, как положено, с самого старшего — Ачахмата.

— Здравствуй, джигит, — приветствовал Назира в свою очередь Ачахмат, который любил парня за его сообразительность, открытый характер и почтительное отношение к старшим. — Посиди с нами, расскажи, что новенького слышно.

— Спасибо, отец! С удовольствием, но, может, Ариубат это сделает лучше меня? — И он посмотрел на девушку.

Адемей заерзал на месте. Неужели дочка усядется среди стариков и начнет растабарывать? Нескромно это, нехорошо. А может, и нет? Она грамотная, образованная. Должен образованный человек делиться с другими тем, что знает? Должен. Если больше некому... А здесь Назир стоит, пускай лучше он... Адемей чуть было не вскочил с места, да опомнился и сделал вид, что просто устраивается на камне поудобней.

— Ты, Назир, у нас лучший рассказчик, — поспешил он похвалить почтальона. — Вот ты и растолкуй нам, какие там на свете дела.

Назир больше не стал отнекиваться. Рассказал о том, что прочитал в газетах.

Ачахмат сидит с приоткрытым ртом — так внимательно слушает рассказ. Адемей старательно обстругивает ножичком поднятую с земли щепку. Ариубат следит за движениями рук отца, будто бы он делает что-то важное.

Ачахмат вздохнул.

— Аллах милостивый, если бы мой отец и его ровесники могли увидеть нашу жизнь! Не поверили бы своим глазам. Велика твоя сила, аллах, но ум Ленина оказался сильнее и дальновиднее. Ничего бы я не просил у аллаха, кроме одного: чтобы все, кто умер в нищете и бесправии, воскресли и увидали, как мы теперь живем.

Ачахмата слушали серьезно, но Назир и тут не удержался от шутки:

— Я угадал твое тайное желание, Ачахмат. Ты просто захотел повидать своего отца под благовидным предлогом.

— Хотел бы и этого! — Ачахмат погладил белоснежную бороду. — Ты веришь, однако, в загробную жизнь, Назир?

Назир замешкался с ответом, но обидеть молчанием самого старого в селении человека нельзя, и он сказал:

— Сам я ее не испытал, Ачахмат. И спросить было не у кого, никто еще с того света при мне не возвращался.

— Я потому спрашиваю, — продолжал Ачахмат, — что думаю иной раз, а не видят ли они нас оттуда?

— Кто знает! Наверное, хорошо им там, если никто не вернулся.

— А ну тебя! — махнул сердито рукой Ачахмат. — Вот уж поистине Тойчу-улу.

Дед Назира, как говорили в ауле, был большой любитель ходить на свадьбы. Такого человека называют Тойчу — любитель пиров. А Тойчу-улу значит — сын любителя пиров. Прозвище считалось немного обидным, но Назир на него не обижался, хоть был не сыном, а внуком Тойчу.

— Ачахмат, моего деда не зря так прозвали, он и вправду любил погулять на веселых свадьбах. Но если есть такие, кто этого не любит, скажи мне, их самих-то любит ли кто?

— Правда твоя, Назир. Человек должен любить радость и веселье. — Ачахмат поднялся со своего места, взглянув на запад. — Да пошлет нам аллах побольше радости. Прощай, чуть на молитву я не опоздал.

Ариубат в разговор не вмешивалась; слушая Назира и Ачахмата, думала о том, что означает имя Ачахмат. Это же два слова, соединенные вместе — Ач и Ахмат. Ахмат — просто имя, а слово «ач» значит «голодный». Может, не зря отец дал сыну такое имя в старину? А что если бы умершие могли возвращаться к жизни через пятьдесят или сто лет? Все казалось бы им необыкновенным...

— Пойдем, Ариубат, а? — окликнул девушку Назир.

— Я тебя жду, между прочим, — отвечала она. — Давай, Назир, проведем вечер для молодежи о... ну, просто о жизни — предложила Ариубат, когда они уже шли вместе с Адемеем по улице.

— Не понимаю.

Ариубат рассказала, о чем она думала. Адемей с Назиром рассмеялись.

— Вот она о чем, оказывается, раздумывала! — сказал Адемей. — То-то я гляжу, притихла.

— А я решил, что она от кого-то прячется. От Азамата, например, хоть его там и не было.

Ариубат снова покраснела.

Шутка Назира разбередила душу Адемею. Несерьезно все это получается. Надо решать, на что ж это похоже? Может, Азамат раздумал? Слухи далеко разлетелись, а как до дела, то и шепота не слыхать. И спрашивать неудобно, как будто он навязывает свою дочь. Если бы Ариубат с Асхатом поженились, Адемей был бы только рад. Асхат — хороший парень, очень хороший! Скромный. Это Адемей ценит больше всего.

Назир и Ариубат тем временем договорились о вечере.

— Тут нужен лектор очень знающий, — сказал Назир.

— Попросим в райкоме партии.

Ариубат хотелось, чтобы Батыр Османович тоже приехал на такой вечер. И Асхат. Только сама она Асхата уговаривать не станет. Пускай Назир позвонит, а она поговорит тоже, после него. Назир ведь все знает... Удобно ли беспокоить Баразова? Привыкли уже по любому поводу к нему обращаться. Как тогда Назир Азамату во время его телефонного разговора с Батыром Османовичем возьми да шепни на ухо: «И гвоздей попроси». Тот, не сообразив хорошенько, — бух в трубку! Вот смех.

Назир сказал уверенно:

— Пришлют лектора, конечно. Даже из самого Нальчика. Слушай, Адемей, а как там Салих? Выполняет свое обещание?

— Которое на комсомольском собрании дал? Выполняет, конечно, он не какой-нибудь болтун, работает, можно сказать, сверх сил. Я подымусь в горы, а он должен сюда прийти. С Батыром ему надо повидаться. Салих — боевой парень!

— А зачем в чабаны плохого посылать? — сказал Назир.

Тут встретился им Ахман, крайне недовольный, как видно, этой встречей.

Назир протянул было руку, но Ахман сделал вид, что не замечает этого.

— Можешь радоваться! — обернулся он, и глаза у него сверкнули злостью. — Теперь и меня выжил из аула.

— ..Назир, что это с ним? — недоумевал Адемей. — Проскочил мимо, злой, как пес, который норовит куснуть исподтишка.

— А, он всегда такой!

— Злится за то, что на собрании было, — сказала Ариубат.

— Может, и так.

— Тебя вчера искал Кичибатыр.

— Зачем?

— Не знаю.

— На будущей неделе состоится сессия Совета. Наверное, в связи с этим. Ладно, зайду-ка я к нему в партком.

Назир попрощался. Адемей с дочерью пошли дальше, домой.

Кичибатыр обрадовался Назиру.

— Слушай, где тебя носит? Исчез, как дым.

Назир смутился, припомнив свои приключения. На мгновение показалось, что Кичибатыр все знает.

— Здравствуй, товарищ секретарь! Говорят, я тебе понадобился, вот пришел.

— Вижу, что пришел. — Кичибатыр пожал руку Назиру. — У нас только что закончилось заседание парткома, а ты нам нужен был. Решили мы Ахмана освободить от работы, а в будущую среду — сессия.

Так вот почему Ахман злой! Назиру стало неловко.

— Кичибатыр, а может, не стоило торопиться с освобождением от работы? Дать время одуматься?

— Нет. Это вы на комсомольском собрании не довели дело до конца.

— Как это?

— А так. Он запустил руку в карман к народу, а вы решили ограничиться критикой по его адресу. Тут не критика нужна, а оргвыводы.

— Мне кажется, мы правильно поступили...

— И напрасно тебе так кажется! Он собрал налог и пропил деньги.

— Не так уж много денег.

— Сегодня немного, а завтра больше. Да и не в том суть. Конечно, надо верить людям, но человек, способный присвоить общественные, народные деньги, — плохой человек. Да и сказать по правде, должность он занимает такую, с которой любая грамотная девушка справится. А он, здоровый бугай, сидит и справки выдает. Райком не раз указывал на это, мы вовремя не прислушались, а теперь приходится краснеть. Ты не спорь, Назир, а лучше подумай, кого на его место предложить.

— Лучше всех Ариубат.

— Лучше-то лучше, а как бы не вышло хуже. Она хорошо справляется со своей работой, Батыр Османович очень хвалил ее на бюро.

— Можно Фаризат, только тогда на ферме кто?

— Да, ферма — участок ответственный. А Ханифа там не справится?

— Не знаю. Только мне кажется неудобно: отец председатель колхоза, а дочь заведует фермой.

— Пустые опасения, перестраховка. Согласится ли она?

— Думаю, да. Надо только с Азаматом посоветоваться.

— Ладно! Пошли к Азамату, — предложил Кичибатыр.

Азамата на месте не было, они вернулись в кабинет секретаря.

— Только что был здесь, куда он успел сбежать? — посетовал Кичибатыр, усаживаясь за стол.

Стол еще хранил следы только что закончившегося бурного заседания. Вот на этом месте, видно, и сидел Азамат, — он имеет привычку, когда волнуется, скручивать в трубочку уголки газет. А если с ним не соглашаются, может и порвать.

— На стройку надо направить трех комсомольцев. Вот и пошлем Ахмана в их числе, — сказал Кичибатыр.

Назир понял, что вопрос решен.

— Ты знаешь, Кичибатыр, я не могу об этом поговорить с Ахманом.

— Почему?

— Только хуже будет. Я над ним часто подшучивал, он сейчас обозлен, зачем это?

— Ладно, я сам поговорю. А с Азаматом до среды обязательно надо обсудить все.

Кичибатыр взял со стола ручку и задумался. Назир смотрел на секретаря, на знакомые полоски орденских планок у него на груди. Два ордена боевого Красного Знамени... Один за мужество в битве под Москвой, другой — за взятие в плен немецкого офицера. И медаль «За победу над Германией» — ею Кичибатыр очень гордится. Много времени прошло, но рассказывает он о тех днях каждый раз с волнением.

— Ты, Назир, — заговорил Кичибатыр, выводя на бумаге имя Фаризат, — проверь работу клуба, не забудь.

— Клуб работает хорошо, сам знаешь.

— Чтобы он и в дальнейшем так работал.

— Ясно.

Назир попрощался и ушел. Он шел и думал о Вале. Где-то она теперь? И что сказал ей о нем Борис Петрович? Эх, судьба, судьба, разлучила ты нас! А он-то, слепец, никак не мог понять Валю! Не знает человек своего будущего до конца, так, чтобы все как на ладони... Может, это и хорошо, иначе жить было бы совсем неинтересно. Или страшно, если тебя, например, ждет автомобильная катастрофа. Но было бы очень здорово, если бы он, Назир, хоть в одном случае обладал даром предвидения, — знал бы, что Валя приедет в аул. Как бы он ждал ее! Смотрел бы весь день на дорогу... Что поделаешь, судьба решила иначе... Но, честное слово, надо эту самую судьбу покрепче взять в свои руки!

 

7. В СПОРАХ РОЖДАЕТСЯ ИСТИНА

Вот и зима пришла в горы. Настоящие холода, правда, еще не наступили. Снег идет часто, но и солнце не забывает нас, согревает ласковыми лучами еще не промерзшую землю, и оттого снег быстро тает, не мешает работать. И строительство ГЭС идет полным ходом, ни на минуту не останавливается. У строителей бодрое, хорошее настроение, а лучше всех, пожалуй, — у Асхата.

Вы спросите: почему? Ну, прежде всего, когда дело спорится — и душа веселится. Кроме того, есть у него еще одна особая причина для радости: осенью они с Ариубат сыграли свадьбу.

Славная была свадьба — веселая, комсомольская. И что особенно дорого — старики пришли поздравить молодых, признали, выходит, новые обычаи... Ведь раньше как было? Невеста весь вечер сидит под покрывалом в углу, в отдельной комнате, скучает, бедняжка. А жених пирует с друзьями. Хорошо ли это? Нет, у Асхата и Ариубат все было по-другому. А гостей сколько собралось — и односельчане, и из района приехали, и со строительства, конечно! На второй день заехал и Батыр Османович, поздравил молодых. Тостов же и добрых пожеланий было столько, что, кажется, переженись все комсомольцы района, — на всех хватило бы...

Сейчас у Асхата работы — выше головы, и дома, разумеется, приходится бывать редко. Хорошо еще, что жена попалась умная и добрая — не ворчит, не жалуется. Понимает, как трудно ему сейчас.

Техника на строительство все прибывает и прибывает. Ребята успешно осваивают новые механизмы. Организованы краткосрочные шоферские курсы: без этой специальности теперь нельзя. Сел за баранку и наш Асхат: ничего, неплохо, говорят, у него получается. Да что Асхат! Шамиль и тот учится водить самосвал. Бетон-то теперь не таскают вручную, на носилках, а возят на машинах...

Появились на стройке и новые люди. Вот, хотя бы Ахман. После того как его с треском освободили от ответственной должности секретаря сельсовета, он, оскорбленный в лучших своих чувствах, и дня не пожелал остаться в родном селении. Приехал на стройку и, минуя Асхата, прямо заявился к Малкарову: так, мол, и так, хочу у вас работать и притом — непременно вместе со своим старым дружком Шамилем. Прораб, не разобравшись, согласился и вот теперь, извольте радоваться, — два лентяя в одной бригаде. Асхат не на шутку рассердился, узнав об этом, да уж было поздно.

— Ты что такой мрачный, Ахман, не смеешься, на девчат не глядишь? — спрашивает Шамиль, прихлебывая горячий суп.

— Э, брат, знал бы ты, какие у меня трудности!

— Зачем нам трудности? Нельзя ли жить полегче?

— Нет, брат, не могу...

— Выше голову, плюй на все! Может, вечерком тяпнем слегка?

— Не возражаю.

— Вчера я немного того, голова гудит... Значит, до вечера!

Обеденный перерыв подходит к концу. Бригада Башира принимается за дело.

Любо-дорого смотреть, как ладно и споро работают ребята. Не зря «башировцы» держат первенство на всем участке. И Лариса втянулась — не отстает от парней. В паре с Хусеем девушка работает на заливке бетона. Быстро и размеренно мелькают ее руки, уверенны и точны движения.

— Хусей! — окликает парня Башир, на минуту останавливаясь, чтобы счистить раствор с мастерка. — Придется тебе подтянуться, обставит она тебя!

Хусей улыбается во весь рот:

— Не бойся, бригадир, не придется!

— Ты только погляди, как ловко она орудует мастерком.

— Слушай, Башир, смотрю я на тебя и вижу, что эта девушка крепко тебе приглянулась...

— Ну, чтобы убедиться в том, что она тебе самому нравится, — смотреть никуда не нужно.

Парни смеются. Хусей почему-то краснеет. Лариса смотрит на них издали и пытается угадать, о чем они говорят. Уж не о ней ли? Сбросив рукавицы, подходит к ним — парни мгновенно замолкают.

— Что за секреты в рабочее время? — весело спрашивает девушка.

Башир с Хусеем растерянно молчат.

— Может, нашли новый способ укладки бетона и скрываете его от меня? — не унимается Лариса, заправляя под платок выбившуюся прядь белокурых волос.

— Да, н-нет, — тянет Башир. — Пусть тебе Хусей скажет...

— Говори, Хусей!

— После смены скажу.

— Ладно, послушаем! — И девушка возвращается к своему рабочему месту.

— Что, прикусил язык? — с видом победителя спрашивает Хусей.

— Ничего, переживем... Вижу, счастье тебе привалило — на редкость хорошая девчонка. Смотри, не упусти. А теперь давай поднажмем...

Работают молча, сосредоточенно. Время от времени поглядывают друг на друга — не обогнал ли кто. Темп нарастает. В косых лучах зимнего солнца поблескивают свежим бетоном стенки канала.

Наверху, у кромки котлована, останавливается самосвал с раствором. Ахман выходит из кабины, Шамиль остается за рулем. Оба с интересом смотрят вниз, на работающих. Шамиль даже немного завидует им: как здорово у них все получается.

— Видишь ту девчонку? — указывает он Ахману на Ларису.

— Вижу, ну и что? — нехотя отзывается тот.

— Хороша, правда? Это она в комбинезоне, а посмотрел бы ты на нее вечером, на танцах.

— А я ее, кажется, там видел.

— Постой, постой, ты что, тоже ее приметил? Может, я уже опоздал?

— Может, и опоздал. Она вчера танцевала вон с тем парнем, — и Ахман указал на Башира.

«Вот, значит, какие дела, — со злостью подумал Шамиль, — я ушел немножко подзаправиться, а она тем временем — с Баширом!»

— Ларка-а! — кричит он, высовываясь из кабины чуть ли не до пояса.

— Осторожно, вывалишься! — хохочет Лариса, подняв голову и заслонив ладонью глаза от солнца.

— Не бойся, не свалюсь к вам в яму, мне и здесь хорошо! — хорохорится Шамиль.

На макушках высоких деревьев у здания райкома лежит снег. Батыр Османович смотрит на них из окна своего кабинета; он знает: если снег на деревьях не тает — быть холодам. Да и пора уже — конец ноября.

Сегодня секретарь райкома проводит совещание с работниками агитпропа. В последнее время он много ездил, добывал почти во всех колхозах района, встречался с рабочими леспромхоза и других предприятий. Наблюдений накопилось много, пришла пора делать выводы.

— Вот что я вам скажу, дорогие товарищи, — начал Баразов. — Повсюду, где я побывал в последнее время, все наши доклады, лекции, беседы посещает лишь определенная группа людей. Кто они? Коммунисты, комсомольцы — руководители предприятий, бригадиры, заведующие фермами, учителя, механизаторы, зоотехники... В общем, — актив. Хорошо ли это? Конечно, хорошо. Но где, спрашиваю я вас, рядовые колхозники, старики, домохозяйки? Не ходят они к нам на лекции, и нас это почему-то мало тревожит. Вот, например, вчера проводил я в колхозе «Голубые озера» беседу о международном положении. Гляжу на своих слушателей — сплошь знакомые лица. Те самые люди, которых и так чуть ли не ежедневно встречаешь в райкомовских коридорах...

Затем Батыр Османович заговорил о том, что работники райкома по-прежнему недостаточно внимания уделяют сети партийного просвещения. Редко сами выступают перед слушателями, редко проводят теоретические конференции. Да и в самом райкоме, если приглядеться, не все ладно: многие его работники отговариваются тем, что они, дескать, самостоятельно изучают марксистско-ленинскую теорию и поэтому почти не посещают конференции и семинары.

Некоторые участники совещания при этом стыдливо опустили головы. Обсуждение закончилось, люди начали расходиться. В это время в дверях показался Салих. Батыр Османович пригласил его войти.

Усаженный на диванчик молодой чабан смущенно молчит. Секретарь приходит ему на помощь:

— Видимо, серьезное дело привело тебя ко мне, Салих. Иначе ты не оставил бы своих овец, так ведь?

— Ты уже знаешь, Батыр Османович? — спрашивает Салих с надеждой.

— Еще не знаю, но надеюсь услышать от тебя.

Однако Салих никак не может начать разговор.

— Как там Адемей, не сдается холоду? — спрашивает Баразов.

— Нет, держится крепко. Просил передать тебе салам.

— Спасибо. Доволен он зятем?

— Ну, уж если таким зятем не быть довольным!..

— Правильно говоришь. Асхат — чистое золото! Я очень рад за Адемея.

— Батыр Османович, — решается наконец Салих, — я к вам пришел по очень серьезному делу.

— Но я тебя уже давно слушаю, мой друг.

— Я насчет овец... Те, что у нас в колхозе, — они нам не подходят. Нужно их заменить овцами другой породы. С этим я к вам и пришел.

— Постой, но какое же отношение я имею к овцам? Что по этому поводу думает Азамат, правление, парторг, наконец?

— С Азаматом мы не сошлись, он ничего не хочет решать самостоятельно, без района.

— А ты-то как себе это мыслишь?

— Я думаю, что здесь может быть два выхода. Либо сейчас же, в начале декабря, не откладывая, произвести искусственное осеменение овцематок и таким образом скрестить их с породой баранов кроссбред. Или же, если это невозможно, перегнать наши отары на равнинные земли, на притерские участки нашего колхоза. Я знаю одно — нужно немедленно что-то делать.

Батыр Османович встает, подходит к окну и снова смотрит на верхушки деревьев, покрытые снегом. Вон ту высокую орешину он когда то, еще пионером, посадил сам, в день рождения Ленина. Как давно это было... Какой, однако, молодчина Салих! Научились люди мыслить по-государственному...

А молодой чабан тем временем молча смотрит в спину Баразову и старается понять, о чем он думает. Понравился ему проект или нет?

— Ну, Салих, видимо, ты прав, — говорит Батыр Османович, отходя от окна и садясь рядом с чабаном на диван. — Что-то действительно нужно делать с вашими овцами. А как считает Адемей? Я очень дорожу его мнением.

— Старик согласен на все, что можно сделать здесь, в горах. На равнину он переселиться не хочет.

— А тебе самому который из двух вариантов больше по душе?

— Думаю, и тот и другой неплохи. Мы посоветовались с нашим зоотехником, он говорит, что скрещивание с породой кроссбред должно дать хорошие результаты.

Батыр Османович подошел к дверям и попросил Тоню немедленно вызвать к нему главного зоотехника.

— Слушай, а почему Адемей так упорно не хочет переселяться на равнину? — возвратился Баразов к прерванному разговору.

— Он говорит, что после того, как он с таким трудом снова добрался до родных гор, никуда он отсюда больше не уйдет.

— Ну, старик ошибается... Переход на равнинные пастбища — это хозяйственная необходимость, вызванная тем, что мы хотим резко поднять общественное овцеводство. К тому же по берегам Терека у нас прекрасные участки.

Секретарь снова задумался. На этот раз мысли его витали далеко — над равнинами Киргизии и Казахстана...

Вошла Тоня и сказала, что главного зоотехника нет на месте — уехал на фермы.

— Что ж, Салих, сегодня, видимо, мы ничего не сможем решить...

В это время зазвонил телефон, и Салих стал невольным свидетелем не слишком приятного для секретаря разговора.

— Слушаю, — говорит Баразов. — Здравствуйте, товарищ Таулуев! Спасибо, ничего. Да, есть. Силоса тоже много. Пожалуй, продержимся на уровне пастбищного периода... Как с мясом? Что ж, если хотите знать наше мнение, то оно таково: додержать скот на откорме до конца декабря и к новому году сдать все мясное поголовье — хорошей упитанности и хорошего веса. Очень просим не нажимать на нас... Конечно, если возникнет нужда, мы поможем, какой разговор! Разумеется, это вас касается тоже. Если зачтете в план будущего года, можем частично сдать хоть сегодня. Не можете? Жаль! В общем, мы сдаем мясо к новому году, выполняем квартальный план на сто десять процентов, да еще при этом получаем экономию по сену и силосу... Что? При досрочной сдаче еще больше сэкономим? Да-а... Короче говоря, без досрочной сдачи нам не обойтись. В покое вы нас не оставите... Хорошо, посоветуемся здесь у себя. Уже сегодня? Хорошо, обсудим... До свиданья! Всего хорошего!

Батыр Османович положил трубку на рычаг и вытер лицо носовым платком.

Салих знает, что Батыр Османович слывет спокойным и уравновешенным человеком. Многие даже завидуют его спокойствию и выдержке. Но сейчас видно, что он еле сдерживает себя. Вон как виски поседели у секретаря. Как будто спешит куда-то эта ранняя седина, все больше и больше ее становится. Что говорить, ответственная и трудная у него работа! К тому же, как говорится, груженая арба движется по дороге в гору, а кое-кто не прочь камень подложить под колесо.

— Что, Салих,— говорит Батыр Османович, очнувшись от размышлений, — конечно, следует пойти по пути скрещивания, и времени это займет не так уж много.

— Да, к концу декабря можно бы и закончить.

— Тогда возвращайся на работу. А мы посоветуемся с зоотехниками, поговорим с Азаматом и Кичибатыром и сообщим вам наше мнение.

— Можно надеяться? — спрашивает Салих, стыдясь своей радости: он всей душой сочувствует секретарю, у которого утомленный вид: устал, наверно, после долгого рабочего дня.

— Думаю, Салих, не получится у нас, как у тех людей, которые спорили, что лучше: курдюк ягненка или ухо козленка... Ну, иди, доброго тебе пути!

После ухода чабана Баразов снова вызвал Тоню:

— Созови, пожалуйста, всех членов бюро к пяти часам. Я пока съезжу на ферму. Да, если Хажомаров вернулся, попроси его ко мне.

Батыр Османович уже одевался, когда в кабинет вошел Хажомаров. Вид у него был усталый — только что возвратился из командировки.

— О том, как съездил, расскажешь потом, — с места в карьер начал Баразов, — я сейчас на ферму, меня там ждут. Секретарей нету на месте. А ты, пока я вернусь, попробуй похлопотать о путевке в Кисловодск для Чернихова. Вчера встретил его в леспромхозе — еле узнал. Болен старик. У нас уже мало осталось таких ветеранов. Шутка ли — Ленина видел... Ты уж позаботься о путевке, ладно? В пять часов экстренное бюро. Смотри, чтоб все были на месте.

— А какой вопрос?

— Насчет мяса. — И Баразов быстро вышел из кабинета.

Хажомаров удивленно смотрит ему вслед: ничего не объяснил, ничего толком не сказал. Неужели он так торопится на эту ферму?

К вечеру сильно похолодало, и небо подернулось туманной дымкой. А ночью выпал глубокий снег. Будто какой-то великан прошел по окрестностям и огромной кистью побелил все вокруг — и лес, и горы, и равнину. Утром солнышко даже и не проглянуло. Ничего не попишешь: зима есть зима. Дети радуются снегу, вытаскивают салазки, щебечут, как птицы. А птицам неуютно, перепархивают с ветки на ветку, недоуменно перекликаются, не узнают знакомых мест.

Сегодня на строительстве выходной. Почти все разъехались по домам. Только Шамиль с Ахманом остались в общежитии. Любят оба поваляться в постели. Да и утро выдалось неудачное: у Ахмана после вчерашних возлияний голова раскалывается на части. Дома-то в основном пробавлялся водочкой, а здесь пьет все без разбору: и водку, и коньяк, и портвейн, и шампанское, а иногда, скажем вчера вечером, еще и пивка прибавил сверх всего. Потому и трещит голова.

— Ох, Шамиль, подменили мою бедную головушку, — стонет он, уткнувшись лицом в подушку.

— Беда. Побегу звонить в скорую помощь. Скажу, из-за ста граммов пропадает голова ценой в тонну золота! — И Шамиль вскакивает с койки, будто и впрямь сейчас помчится за врачом.

Ахман не на шутку пугается и начинает убеждать друга в том, что голова у него уже не болит.

— Ну, ладно, — смиряется Шамиль. — Найду я сам тебе лекарство. — И вытаскивает из тумбочки початую бутылку «Столичной». Куда это у нас стакан запропастился?

— Давай сюда, — вырывает у него из рук бутылку Ахман. — Я из горлышка...

— Ты хоть мне оставь! Я ведь вчера почти и не пил, все на тебя любовался. — Шамиль, в свою очередь, выхватывает бутылку у Ахмана и, запрокинув голову, тянет из горлышка. Однако получается это у него не очень ловко: водка попадает, что называется, не в то горло, и Шамиль заходится в приступе кашля. Кашляет он долго, натужно, мучительно, и Ахман уже начинает думать, что за скорой помощью, видимо, придется бежать ему. Наконец Шамиль кое-как отдышался и снова забрался под одеяло. Немного помолчав, заговорил сдавленным голосом:

— Уф, кажется пронесло. Думал, концы отдам... Знаешь, брат, твой вчерашний рассказ не идет у меня из головы. Даже во сне видел твоего обидчика. Вот что значит найти себе плохого друга...

— Да, отец мой всегда говорил: если друг тебе изменил, вырви его из сердца. Эх, Асхат, Асхат...

— Слушай, а эта девушка любила тебя?

— Еще бы! Только, бывало, зайду в библиотеку, она сразу: тебе какую книжку дать?

— Ну, это, пожалуй, еще ничего не означает. Она у всех обязана так спрашивать. Ей за это зарплату выдают.

— Я же тоже не дурак, правда? У нее к каждому был свой подход. Если хочешь знать, она все новые книги мне первому отдавала. Если не любила, зачем тогда так делала, а?

— А открыто про любовь вы с ней не беседовали?

— Бывало, и откровенничали...

— А она что?

— Да разве девушка первая признается?

— Ну, а что она тебе все-таки говорила?

— Да так... Вообще-то она говорила, что не пойдет за меня, но я по глазам видел: врет, стесняется просто.

— Что-то не пойму я тебя, Ахман, право, не пойму.

— А чего тут понимать? Если бы не вмешался этот бессовестный Назир, она бы уже давно была моей.

— Чем же он помешал?

— Хотя бы тем, что тайком от меня передавал ей письма Асхата.

— Письма? — Шамиль был поражен подобным вероломством. — Да, друг, тогда ты правильно поступил, что ушел из села. Подумать только, письма!

Вконец расстроенные парни вспомнили об оставшейся водке и мирно допили ее за здоровье друг друга. Шамиль «закусил» глотком воды, Ахман просто понюхал рукав, заявив, что он всегда так поступает, если нет лучшей закуски.

Доверительная беседа возобновилась.

— А Лариска здорово тебе нравится? — спрашивает Ахман.

— Так нравится — прямо выразить не могу... Мне только не по душе, что около нее увивается Башир.

— Ты хочешь сказать — Хусей?

— Я говорю: Башир.

— Ошибаешься, за ней ухаживает Хусей. Это точно. Я прошлым вечером так за тебя оскорбился, что решил вызвать этого кругломордого красавчика на улицу и основательно намять ему бока... Да он сам меня чуть не угробил.

— Ты о сегодняшней ночи... Да, если бы я не подоспел вовремя — он бы тебя изуродовал, как бог черепаху.

— Я ему еще припомню, — хорохорится Ахман. — Он у меня наплачется.

— Лучше не связывайся с ним, алан. Он здоровый, как бык. Когда я вас разнимал, он меня так саданул по плечу — до сих пор чувствую...

— А я исподтишка сделаю ему какую-нибудь гадость. Отомщу и за тебя и за себя. Он и не догадается.

Но тут дружеские излияния были прерваны появлением нового лица. Дверь без стука отворилась, и вместе с клубами холодного воздуха в комнату ввалился Башир. Ребята растерялись. Ахман даже встал с койки, а Шамиль потихоньку сдернул с тумбочки пустую бутылку и спрятал ее под подушку.

— Вы что сидите здесь, как медведи в берлоге? — морщится Башир, старательно отряхивая снег с шапки.

— А что, разве в выходной это запрещается? — спрашивает Шамиль, который раньше своего товарища справился с растерянностью.

— Вставай, лежебока! — И Башир сдергивает с него одеяло. — Знаете, какое интересное предложение сделала Лариса?

— Работать без выходных? — продолжает ухмыляться Шамиль.

— Дурень! Тебе бы только отдыхать! — Глаза у Башира блестят. — Она предлагает нам самим делать большие цементные плиты и ими устилать дно и бока канала. Понимаете? Нам придется только скреплять стыки. Это же ускорит работу раз в десять!

Друзья молчат. Особого восторга сообщение Башира у них не вызывает. И только тут бригадир замечает, что оба они сильно навеселе. Настроение у него резко меняется. Как он сразу не заметил? И какой тяжелый воздух в комнате, и какие красные, бессмысленные лица у ребят! Стоит ли, право, делать для них что-нибудь хорошее?

— Пошли! — строго, почти зло говорит Башир. — Асхат срочно созывает комитет. Нужно посовещаться. Если предложение Ларисы окажется приемлемым и выгодным, завтра же доложим прорабу и начнем работать по-новому.

— А мы-то здесь причем? Мы же не комитетчики! — тянет Ахман, заталкивая ногу в сапог.

— На совещании должны присутствовать все. Нас и так сегодня мало.

— И Лариса там? — интересуется Шамиль.

— Да, вместе с Хусеем.

При этом известии у Шамиля окончательно пропала охота идти куда бы то ни было. Вспомнилась ночная драка. Однако делать нечего — пришлось собраться. На улицу вышли втроем.

Чудо как хорошо было на дворе! Потеплело, медленно падал снег, слепила непривычная белизна. Ахман и Шамиль, насидевшиеся в закрытом помещении, сперва не могли даже глаз раскрыть. Потом постепенно огляделись вокруг, и первые, кого увидел Шамиль, были, конечно, Лариса и Хусей, которые играли около клуба в снежки. Убегая от Хусея, Лариса налетела на них, спряталась за их спины и большой снежный комок, предназначенный ей, угодил Ахману прямо в грудь.

— Э, друг, так вместо дикой козы можно убить кошку, — шутит Башир.

— Ну как, отрезвел немного? — говорит Шамилю подошедший Хусей. — Ночью ты был совсем тепленький, не ведал, что творил...

Шамилю вовсе не нравится, что Хусей затеял этот разговор при Ларисе.

— Салам, салам, — небрежно приветствует он соперника и тут же обращается к девушке: — Башир нам все рассказал. Ты здорово придумала, молодчина! Жаль только, что эти светлые мысли не пришли тебе в голову пораньше.

— Доброе дело не измеряется временем. — Вместо Ларисы отвечает ему Хусей словами старой нартской пословицы, услышанной от Асхата.

А вот и он сам. Лицо у Асхата раскраснелось, глаза зияют. Сегодня он не может и не хочет скрывать свою радость. Какая умница эта Лариса.

Комсорг весело здоровается со всеми.

— Ну, ребята, теперь наш участок вырвется вперед — никто нас не обгонит. Спасибо тебе, Лариса! Жаль только, что сегодня выходной.

— Может, завтра и начнем? — спрашивает девушка, не поднимая глаз. Похвала комсорга и общее внимание смутили ее.

— Что значит один день по сравнению с вечностью? — дурашливо вопрошает Башир.

— Оно, конечно, — вслух размышляет Асхат, — если Малкаров не вздумал бы отправиться домой, можно было бы все решить и сегодня. Но, как говорится, «Туппук оживает в воскресенье»... Ничего не поделаешь, придется отложить до завтрашнего дня. А во вторник, пожалуй, и начнем заливку плит по методу Ларисы.

Ахман не отрывает взгляда от Асхата. Что говорить, сегодня он ему явно завидует, да и всегда завидовал, пожалуй. Комсорг, видимо, почувствовал на себе этот пристальный, недружелюбный взгляд и прямо посмотрел в глаза парию:

— Что отмалчиваешься, Ахман?

Ахман ответил с вызовом:

— Лучше думать, чем разговаривать!

Асхат вызова не принял. Слишком светло и радостно было на душе.

— Ну, друзья, — обратился он к собравшимся, — заседать сегодня, конечно, не будем, да и комитетчиков нет на месте, раз-два и обчелся. А сейчас — отдыхать, отдыхать и еще раз отдыхать.

— Что делать-то будем? — поинтересовался Башир.— Отвыкли мы отдыхать.

— То есть, как это отвыкли? — возразил Асхат. — А клуб на что? А библиотека? Биллиард, шахматы...

— Шахматы я люблю, — серьезно говорит Башир, — да жаль, играть не умею.

— Если не умеешь играть, как же ты их любишь? — смеется Хусей. — А по мне — биллиард лучше. Кто со мной?..

Башир с удивлением смотрит на Хусея. Больно разговорчив стал! Не Лариса ли тому причиной? Видимо, так. Что ж, это к лучшему. Бедняге явно не хватало бойкости. Теперь его шансы повысятся.

— Я хотел сказать, — так же серьезно продолжает Башир, — что не сумею с таким мастером, как ты. Вообще то я могу отличить ладью от ферзя.

— Шахматисты, за мной! — провозглашает Асхат, и, беря под руку Башира, направляется к двери клуба. Ребята, смеясь, устремляются за ним.

Заседание бюро началось ровно в пять. Батыр Османович доложил о своем телефонном разговоре с Таулуевым, рассказал слово в слово, ничего не утаивая.

После недолгого молчания первым выступил председатель райисполкома Саубаров. Как всегда, понять его было не так-то просто. Не то он — за, не то — против.

— С одной стороны, — тянет он, пожевывая губами, — раз сверху дано такое указание — нельзя его не выполнить. Если же выполним — в каком положении мы окажемся...

— Короче, будем сдавать скот или нет? Говори яснее, — настаивает Баразов.

— Я сказал, что думаю, — тем же унылым тоном говорит Саубаров. — Сдавать скот досрочно нам крайне невыгодно. Но если не сдадим, что скажут в обкоме?

— По-моему, — громко чеканит редактор газеты, глядя прямо в глаза секретарю, — нужно сдать. Мы не имеем права игнорировать указание обкома.

Одного за другим опрашивал Баразов членов бюро: единого мнения явно не было.

Наконец Хажомаров предложил позвонить секретарю обкома и послушать, что он окажет. Если будет настаивать на сдаче, — придется подчиниться, но лично, он, Хажомаров, полагает, что настаивать «первый» не будет.

Батыр Османович в душе был согласен с Хажомаровым, но грызли и сомнения.

— Нет, так не годится, — уверенно сказал он. — Получается, будто мы одному секретарю обкома жалуемся на другого секретаря. Из разговора с Таулуевым я не понял, знает ли об этом первый. Что же касается моего мнения, то я думаю: сдавать нам бычков придется. Речь, в сущности, идет о трехстах головах. Сдадим, а... Если мы не будем выполнять указания обкома, а, скажем, первичные парторганизации не будут выполнять наши с вами указания — что тогда получится, дорогие товарищи? Существует партийная дисциплина, и она обязательна для всех. Хотя перекладывать груз с одних плеч на другие — в этом я ничего хорошего не вижу... Эх, была не была, позвоню я все-таки первому! — И Батыр Османович решительным движением снял трубку.

— Добрый вечер, Темболат Алиевич, — начал он, удостоверившись в том, что первый секретарь его слушает. — Да, Баразов говорит. Нет, пугать пока не стану — топлива хватает. Сидит. Здесь. Передам непременно. Что, Азамат Асланов? Силен старик — и до нас добрался. А я не согласился: есть еще у него порох в пороховницах. Ну, хорошо, посоветуемся, уважим его просьбу, если вы за него ходатайствуете...

Потом Батыр Османович заговорил о своем деле. Говорил долго и горячо. Затем помолчал — слушал. Собравшиеся сидели, затаив дыхание, однако из немногословных реплик Баразова понять что-либо было трудно. Разговор том временем подходил к концу.

— Хорошо, пусть приезжают. Поможем. Как-никак соседи... Хорошо! Спасибо, Темболат Алиевич! Всего доброго. — И Баразов положил трубку на рычаг.

— Ну вот, товарищи, — обратился он к собравшимся, — первый говорит, чтобы мы поступали по нашему усмотрению. Говорит, что для нас это, конечно, — тяжелая жертва, а в масштабах республики — вклад небольшой. Однако мы должны, по его мнению, его внести. Мы ведь сами не захотим, чтобы по нашей милости республика не выполнила план по мясозаготовкам...

— Я же говорил, — не сдавать нельзя, — откликается Саубаров.

— Сдать скот сейчас нетрудно, но в будущем году нам придется туговато, — замечает Хажомаров.

— В общем так, — обращается Баразов к начальнику управления сельского хозяйства, — сегодня же ночью дай распоряжение председателям колхозов начать досрочную сдачу скота. Да не забудь сказать и о том, чтобы сразу же на месте находили пополнение поголовью. Если хорошенько пошевелятся — найдут резервы... С этим все.

И Батыр Османович перешел к следующему вопросу — о судьбе старого Азамата.

— Темболат Алиевич, — сказал Баразов, — встретил в Терском районе старика и тот попросил освободить его от работы. Он и меня недавно просил о том же, да я отказал, думал, что рановато — потянет еще... Может, в самом деле, рекомендовать его снова в Совет, а для колхоза подыскать более молодого руководителя?

Поспорили и по этому поводу.

— Если он уже непригоден для руководства колхозом, то почему вы думаете, что он сгодится в Совете? — с обиженным видом вопрошает Саубаров.

— Он уходит не потому, что не может работать, просто ему в Совете поспокойнее будет.

— Есть ли у тебя хоть один такой работник, как Азамат? — наскакивает на Саубарова Хажомаров.

— Спокойней, товарищи, — увещевает их Батыр Османович. — Ни сельсоветы, ни их председатели не являются собственностью Саубарова. Не забывайте об этом, пожалуйста...

Страсти немного затухают.

— Но кого же тогда в колхоз? — спрашивает присмиревший председатель райисполкома.

— А это решать будем подумавши, — отвечает Баразов. — Азамат еще поработает немного, а мы тем временем приглядимся к специалистам. Колхоз-то в основном животноводческий, хорошо бы туда в председатели толкового зоотехника найти. У тебя на парткурсах нет подходящего человека? — обратился секретарь к Хажомарову.

— Пока нет, а в выпуске будущего года есть один крепкий , парень — подошел бы.

— Ну, год ждать долго... Пока спешить не будем.

Члены бюро начали было подниматься с мест, но Баразов остановил их и объявил, что им предстоит обсудить еще один важный вопрос.

— Выполнили ли вы то, о чем я просил вас сегодня? — обратился секретарь к начальнику сельхозуправления.

Тот молча протянул ему листок, сплошь исписанный цифрами. Батыр Османович начал читать справку вслух, но быстро оставил это занятие.

— Чтобы лучше разобраться в приведенных здесь расчетах, — сказал он, — мы все должны понять следующее... — И Батыр Османович подробно рассказал собравшимся о своем утреннем разговоре с Салихом.

— Мое же мнение таково, — заключил он свой рассказ: — рациональней всего в горах разводить овец кроссбредной породы. Правда, в первое время настриг шерсти по району намного уменьшится. Кроссбреды, как вы знаете, овцы мясные. Думаю, что общий доход не сократится. Мериносы же — овцы равнинных, степных районов. В условиях горных, каменистых пастбищ они развиваются хуже да и приплод дают меньший. Поэтому у меня такое предложение: в горах начать разводить кроссбредов, а мериносов вначале, конечно, частично, перегнать на равнинные, притерские участки. В этом году, в виде опыта, попробуем проделать это в одном колхозе, хотя бы у Азамата... Пока же на горных участках необходимо повсеместно улучшить уход за молодняком. Кстати, я думаю, нужно нам в горах разводить побольше коз. В общем, подумать есть о чем. А теперь, товарищи, я хочу выслушать ваше мнение обо всем этом.

Как обычно, первым отозвался Саубаров.

— Вижу, задумали вы, Батыр Османович, целую революцию у нас в горах совершить... А сколько шерсти мы при этом потеряем, учитываете?

— В справке приведены точные расчеты, — терпеливо втолковывает ему Баразов. — Потери в шерсти мы возместим мясом. Вы сами прекрасно знаете, что кормов на равнине раза в два больше, чем в горах. Через некоторое время, если мы осуществим задуманное, поголовье мериносов у нас удвоится. Вот вам и шерсть.

— Вы что-то упомянули насчет коз, я не понял, в какой связи, — поинтересовался редактор газеты.

— Да, о козах: раньше, как, должно быть, помнят некоторые из вас, в горах разводили много коз. Теперь же их у нас почти не увидишь, и это очень печально. Каждый знает, что коз содержать гораздо легче, чем овец. Они неприхотливы, не требуют особого ухода и сами прекрасно добывают себе пищу в расселинах скал. И чабанов для них нужно гораздо меньше, и о заготовке кормов заботиться почти не приходится. Не так ли?

— Хорошо бы пуховых коз завести, — мечтательно протянул начальник сельхозуправления.

— Куда бы лучше, — в тон ему ответил Баразов. — Да вот беда — хлопот с пуховыми козами едва ли не больше, чем с мериносами: им и кошары теплые подавай, и комбикорм, и уход особый... Нет, это невыгодно...

В результате вопрос об овцах и козах был решен единогласно. Начальник сельхозуправления получил соответствующие распоряжения, и все начали расходиться.

Одно за другим гаснут окна в здании райкома. Но в кабинете Батыра Османовича еще долго горит свет.

До открытия сессии сельсовета осталось полчаса. Депутаты собираются не спеша и усаживаются на широких скамьях. А пока Кичибатыр созвал партбюро и о чем-то беседует с Фаризат. Разговор, видимо, идет серьезный. Девушка раскраснелась, крепко сжала лежащие на коленях руки. Вдруг, как раскат грома, вдали послышался мощный голос Конака. А вот и он сам, как холодная буря, врывается в помещение парткома. Все остолбенели от неожиданности.

— Кичибатыр! — громко провозглашает старик, сдергивая с головы шапку. — Не обессудь меня — я ровесник твоему отцу. Прошу, не калечь жизнь этой девушке, да и нам вместе с ней.

Собравшиеся недоуменно пожимают плечами, и лишь Азамат нарушает молчание.

— О чем ты просишь, алан?

— О, Азамат, и ты здесь! — продолжает громыхать старик. — Так я и знал — твои козни. Ты бы лучше вспомнил, что ты говорил, когда эта девушка пошла к нам работать. А? Забыл? А я вот не забыл...

— Прошу прощения, Конак, — уговаривает разбушевавшегося старика Кичибатыр, — проходи, садись, если пришел, послушай, о чем мы говорим. Поверь, что у нас тоже имеются свои дела.

— Не сомневаюсь, что вы очень занятые люди. Об одном прошу: не забирайте у нас Фаризат.

— Но, Конак, мы ведь хотим ее повысить в должности.

— Лучшей должности, чем сейчас, ей не нужно! — не унимается старый животновод.

— Сейчас она руководит одной фермой, а мы хотим сделать ее секретарем сельсовета.

— Никуда она не уйдет от нас, — упорствует Конак. — Вы что, хотите развалить нашу работу?

— Она нужна аулу, всем нам.

— Для чего нужна, хотел бы я знать?

— Необходимо наладить работу сельсовета, наладить отчетность, справки выдавать населению... Мало ли дел в Совете?

— Я, конечно, человек необразованный, — гнет свое Конак, — одно прошу — не отнимайте у нас Фаризат...

Кичибатыр молчит. Фаризат смотрит на старика с благодарностью.

— Мы к вам пошлем хорошего человека, не хуже Фаризат, — уговаривает старика Кичибатыр.

— Вот и оставьте вашего хорошего человека здесь, в Совете, — не сдается старик. — Когда вы назначали Фаризат заведующей фермой, помните, что я говорил? Я первый кричал тогда, что мы пропали. Виданное ли это дело, чтобы женщина руководила фермой! Наверное, лошадь тогда стукнула меня копытом по моей старой башке... Совсем спятил... Она так организовала работу — всем на зависть.

— Что будем делать, Кичибатыр? — спрашивает Азамат, понимая, что Конака не переспорить.

— Да ничего не будем делать! — в сердцах отвечает парторг. — Через месяц Конак начнет хвалить нового заведующего так же, как сейчас нахваливает Фаризат. Прости, алан, но мы не можем отменять свое решение.

— А издеваться над девушкой, которая не хочет уходить со своей работы, вы можете? — Конак даже шагнул вперед, к столу.

— Она коммунистка, а коммунист не имеет права не выполнять решения партийной организации.

Конак немного растерялся. Однако сразу и опомнился. Как говорят в народе: лучше не лезь в лужу, но если уж полез — не задирай подол и шагай дальше... Поняв, что с Кичибатыром ему не сговориться, старик переменил тактику и обратился ко всем присутствующим сразу:

— А вы чего молчите? В одном месте, значит, разрушать, а в другом строить? Это, по-вашему, правильно? Разве нас партия так учит? Дайте мне эту рогулину, я сам позвоню Баразову и спрошу его. Давай сюда трубку, Кичибатыр! — И старик потянулся к телефону.

Парторг, улыбаясь, поднял трубку и протянул ее старику. Не так давно Кичибатыр сам пытался связаться с секретарем райкома, но не нашел его на месте. Пусть старик потешится, думает он теперь.

Конак же, услышав в трубке какие-то далекие непонятные звуки, кричит что есть мочи:

— Плохо слышу! Что? Мне нужен сам товарищ Баразов. Баразов, это ты? Я говорю, я! Нет, не он, а я! Неужели не узнаешь? Да объясните ему, наконец, кто я такой! — в полном отчаянии обращается Конак к окружающим. Какой-то незнакомый парень берет трубку у него из рук и спокойно произносит: «С вами говорит Конак, пастух второй фермы». С дальнейшим Конак справляется уже самостоятельно:

— Товарищ Баразов, теперь узнал, с кем говоришь? Когда посылал в Мескуа, небось, ни о чем меня не спрашивал! Теперь послушай меня.

Все смеются. Заседание парткома, в сущности, уже прервано. В тесную комнату набилось много посторонних, Неожиданный спектакль всех забавляет. Одна Фаризат недовольна: Батыр Османович может подумать, что она подучила старика. Впрочем, здесь столько свидетелей: все видят — она тут ни при чем.

Между тем старик, сжимая телефонную трубку обеими руками, уже подходит к концу ответственной беседы с секретарем райкома:

— Да, да понимаю. Спасибо! А теперь, прошу тебя, не поленись и повтори ему то, что ты сказал мне! — Конак передает трубку Кичибатыру и шапкой утирает пот, струящийся по лицу.

Старик гордо поглядывает на Фаризат — совсем как полководец, выигравший решающую битву. Девушка приветливо улыбается ему в ответ.

— Хорошо, Батыр Османович, — говорит Кичибатыр, — пусть будет по-вашему. Да, нет подходящего человека... Хорошо, подумаем. Может, пока, временно, возложим эти обязанности на Ариубат? Да... Нет, Фаризат не тронем, не беспокойтесь...

— Ну, Конак, если бы не ваша старость... — обращается Кичибатыр к старику.

— Мою старость уважил не ты, а Батыр Османович! — гордо отвечает Конак. — Ну, Фаризат, пойдем, — оборачивается он к девушке. — Больше нам здесь делать нечего.

— Нет, уж теперь я вас не отпущу, — говорит Кичибатыр, отдуваясь и тоже почему-то отирая пот со лба. — Побудьте на сессии, потом пойдете.

— Ладно, теперь не возражаю, — отвечает старик и с победно поднятой головой выходит из кабинета.

 

8. РАЗРОСЛИСЬ ОРЕХОВЫЕ ДЕРЕВЬЯ

Правильно говорят старики: «Ленивый спит до обеда и до вечера просыпается». В справедливости народного изречения Асхат недавно убедился.

Сегодня на строительстве — молодежный воскресник. Все работают дружно, с огоньком. Но где же, однако, Шамиль с Ахманом? Асхат решил зайти к ним в общежитие. Так и есть: Шамиль спит на своей неопрятной койке, натянув одеяло на курчавую голову. Ахман же, видимо, только что продрал глаза, не разберет спросонья, кто это к ним пожаловал.

— Вот что, дорогой мой, — говорит Асхат, присаживаясь на табурет подле его койки, — долгих разговоров я с тобой вести не намерен. Как говорят у нас в горах, нет слова лучше, чем короткое слово... Ответь ты мне поэтому лишь на один вопрос: что с тобой происходит?

Ахман сидит на койке, уставясь на свои босые ноги. Поднять глаза на Асхата он не в силах. Так упорно смотрит в пол, будто ищет там оброненную иголку. Отвечать на поставленный вопрос он, как видно, не собирается. Да и что ответишь? Комсорг между тем ведет речь дальше и сам отвечает себе:

— По-моему, ты просто сошел с ума. Или во всяком случае — начинаешь сходить. Подумай хорошенько, ты же неглупый парень: что означают эти бесконечные пьянки? Ведь именно пьянство и распущенность довели тебя до беды. Работу завалил, сам знаешь, — и люди от тебя отвернулись. Вспомни, с каким уважением относились к тебе в ауле, когда ты только начинал работать в Совете. А теперь? Да если ты появишься сейчас там, поверь, кроме старых дружков-выпивох, тебе и руки никто не подаст! Видел ты когда-нибудь человека, которому водка принесла бы счастье? Молчишь? Нет таких людей на свете, сам знаешь не хуже меня... Если человек своим трудом, своим поведением не завоюет себе авторитет и уважение окружающих — кто ему их завоюет? Не пора ли подумать об этом?

Ахман молчал. На душе было нехорошо, впору заплакать, как в детстве. А тут еще этот чертов Шамиль, не то он спит, не то прислушивается... Лежит — не шелохнется.

— Кончай, Асхат, мне и так тошно, — с трудом выдавливает из себя Ахман.

— Ну, перестану, и что? Сколько раз ты каялся, сколько раз давал слово исправиться... Мы ведь с тобой росли вместе, вместе в школу ходили. Неужели я плохого тебе желаю? Или, может быть, я тебя плохому учу? Пить, безобразничать? Где твоя совесть, друг? Говорят, человеком родиться нетрудно — трудно им остаться на всю жизнь. Посмотри на себя — на кого ты похож? Как последний нищий...

Ахман повалился ничком на койку. Асхат ничего больше не сказал и вышел из комнаты. Тихо притворил за собой дверь.

Он был доволен сегодняшним разговором с Ахманом. Пусть, пусть подумает, дуралей! Может, еще не все потеряно, может, еще сохранилась у него в душе хоть капля совести, а в дурной башке — крупица разума... Хочется верить, что он опомнится. А если нет, если все пойдет по-прежнему? Не зря ребята говорят: «Да ну их к чертям, этих лодырей и пьяниц! От них — вся беда, дурной пример другим. И без них справимся, нам такие не нужны». «Но, может, я спешу с выводами, думает Асхат. Вспомни, как учил Батыр Османович: выдержка, выдержка и еще раз выдержка, успокойся, комсорг. Ну, ладно, сегодня мы их выгоним отсюда. Куда они пойдут, в какой коллектив попадут? Да к тому же — хороший подарочек мы сделаем кому-то! Скажут, небось: сами не справились, нам подкинули... Нет, так не годится. Не надо спешить... Башир тоже виноват: возится со своим Хусеем, налюбоваться на него не может! А Хусей и без его забот отличный парень и работник хоть куда. Вот что, пожалуй, нужно сделать: разлучить эту парочку, Шамиля с Ахманом, оторвать их друг от друга. Шамиля переселить к Хусею, а Ахмана к Баширу. И потом вот еще что: лодырей этих мы все время браним на чем свет стоит, проводим с ними душеспасительные беседы... А надо попробовать приободрить их немного — похвалить за старание, поощрить малейший успех, вселить в них хоть какую-то уверенность в своих силах. Может, так, постепенно и втянем их в работу, сдружим с коллективом.

В таких размышлениях Асхат и не заметил, как дошел до участка Башира. Бригада работала так дружно и весело, что у Асхата сердце загорелось — подбежал к Баширу и, дурашливо саданув его в бок, выхватил у него широкую совковую лопату и сам начал отгребать в сторону щебенку и прочий строительный мусор, перемешанный со снегом. Славно работалось на морозном воздухе!

Хусей переглянулся с Ларисой. Так уж у них повелось теперь: где она — там и он, где он — там и она. Молчаливого парня не узнать, он теперь, как щегол, трещит без умолку.

Впрочем, работать это ему не мешает. Наоборот, надо же покрасоваться перед Ларисой своей силушкой!

— Товарищ комсорг, — подмигнул он Ларисе, — за что Баширу такая честь? Отдыхает, когда мы трудимся! Уж не за то ли, что он все время отвлекает нас от работы своими прибаутками да загадками?

— Неужели он у вас такой знаток загадок? — отшучивается Асхат. — Ну а ты сам? Не сомневаюсь, что ты нам загадаешь сейчас не меньше трех загадок. А?

Хусей, не ожидавший такого оборота, растерянно морщит лоб.

— Ты что, кость проглотил? — посмеивается Лариса.

— Да я ничего, просто не хочется повторяться и отбивать хлеб у Башира, — отвечает Хусей. — Может, Лара скажет нам что-нибудь новенькое!

Девушка с притворным негодованием замахивается на него лопатой. Асхат и Башир, не желая мешать дружеской перепалке, отходят в сторону. Милые бранятся — только тешатся.

В это время к бровке канала подкатил газик, и из него выбрались два женственных создания. Башир и Хусей, гулявшие у Асхата на свадьбе, сразу узнали Ариубат и Ханифу.

— Э-ге-ге! — закричал снизу Башир. — Нашего полку прибыло! Милости просим к нам сюда — поработать немного!

— А мы не знали, что у вас воскресник, приехали с пустыми руками! — откликнулась бойкая Ханифа.

Асхат быстро выбрался наверх и крепко обнял жену и сестру.

— Зачем приехали? — с ворчливой лаской в голосе обращается он к дорогим гостям. — В такой туман и заблудиться недолго.

— Ты, кажется, нам не рад? — надула губы Ханифа.

— Рад-то рад, но ты погляди, как Ариубат побледнела. Замерзла, Ариу? — нежно спрашивает он жену.

— Ну, я пошла к машине, — решительно заявляет сестрица.

— Что ты там забыла?

— Не хочу вам мешать!

— Ты лучше сходи в общежитие — там тебя Ахман ждет не дождется. Полюбуйся на своего непрошеного женишка!

— Брось ребячиться, Асхат! Говорят, он совсем от рук отбился?

— Да. Я утром был у него. Радоваться нечему... Стоит парень на краю пропасти. Ветер дунет, и он свалится вниз...

— Асхат, — быстро и озабоченно заговорила Ариубат, — нужно что-то предпринять. Нас и отец Ахмана просил передать тебе, что он очень озабочен судьбой сына и умоляет приложить все усилия для того, чтобы спасти его. На старика жалко смотреть.

— Видно, голубка, ты специально для этого приехала, а я и не догадался сразу, — улыбается Асхат.

— Глядите, все оставили работу и смотрят на нас... Неудобно, какой-то театр получается! — И Ханифа, передернув плечиком, подняла меховой воротник своего модного пальто и повернулась спиной к работающим.

— В самом деле, девочки, зайдите-ка пока к Ахману в общежитие, поговорите с ним по душам. А я освобожусь и зайду за вами. Соскучился очень. В будущее воскресенье непременно домой приеду.

— Ты не болен? — спрашивает Ханифа. — Почему такой бледный?

— Худой — от забот, а бледный — от холода, — отшучивается Асхат, бережно усаживает женщин в машину, а сам возвращается к ребятам.

Быстро покончив с расчисткой труб, бригада Башира перешла на уборку двора подле машинного зала. С шуточками да прибауточками справились и с этим несложным делом и разошлись по домам.

Комсорг с бригадиром зашли в общежитие. Асхат увел к себе жену и сестру, Башир остался в комнате у ребят.

Оба они, и Шамиль, и Ахман, имели растерянный вид. Заметно было, что приход женщин и разговор с ними задели их за живое. Шамиль, задумчиво глядя в зеркало, расчесывал свою буйную шевелюру; Ахман, понуро опустив голову, сидел на койке.

— Ну, герой труда, покоритель девичьих сердец, что скажешь? — с наигранной веселостью обратился Шамиль к Баширу.

Ахман, как будто очнувшись, поднял голову и тоже посмотрел на бригадира. Только сейчас заметил его присутствие.

Глаза Ахмана показались Баширу похожими на большие спелые сливы. Синева под нижними веками как бы увеличивала их — вот-вот сорвутся с побледневшего лица и покатятся вниз... Лицо худое, вялое, щеки ввалились. Зато нос румяный, как свекла. Рукав пиджака распорот, одежда вся в пятнах.

Первым побуждением Башира было как следует отколотить его. Ахман словно почувствовал это и медленно поднялся с койки.

— Знаешь, Башир, — неуверенно и тихо начал он, глядя прямо в глаза бригадиру, — пить я бросил. Все. Конец.

— Скорей твои сапоги износятся до дыр, чем ты пить бросишь, — со злостью откликнулся Башир.

— Нет, бригадир, он правду говорит, — отозвался и Шамиль. — Сегодня с утра еще капли в рот не брал.

— Кто-кто, а ты бы придержал язык, — резко обернулся Башир к Шамилю. — Это ты сбиваешь его с толку. Не пора ли кончить?

— Ребенок он, что ли? — огрызнулся Шамиль. — Своя голова на плечах есть, за свои дела пусть сам и отвечает. Ты его лучше спроси, за чей счет он пьет! Не на мои ли деньги?

— Что ты сказал? — Ахман стал медленно придвигаться к столу, за которым сидел его неверный друг. Сейчас Ахман был страшен: глаза налились кровью, руки беспокойно загребают воздух... «Если он его вздует — я прощу ему все грехи», — молнией пронеслось в голове у Башира.

— Что ты сказал о деньгах, подлюга? — продолжал наступать Ахман.

Шамиль, видимо, струсил, но еще хорохорился: оторвавшись от зеркала, он медленно поднял голову, как будто боялся испортить свою красивую прическу, и примирительным тоном сказал:

— Да я ничего!

Но Ахмана уже не остановить. С громким криком: «Повтори, что ты сказал!» — он схватил со стола графин с водой и запустил им Шамилю в голову. Если бы Шамиль не изловчился быстро нагнуться, печальный рассказ о его курчавой голове долго бы бродил по свету... Графин угодил в зеркало, и то и другое разбилось вдребезги, засыпав пол осколками стекла. Вода из графина брызнула во все стороны. Шамиль выскочил за дверь, Ахман бросился за ним, но Башир преградил ему путь.

— Перестань, успокойся, прошу тебя. — Он обхватил парня за плечи и усадил на койку. Минуту тому назад он и сам был не прочь поколотить Ахмана, теперь же ему было жаль его. «Зря, зря отдали мы парня на растерзание этому матерому волку», — подумал Башир, стараясь утихомирить Ахмана. А тот, вырываясь, кричал:

— Убью, убью! Будешь знать! — И, уткнувшись лицом в подушку, он зарыдал громко и неистово, как женщина, — во второй раз за сегодняшний день...

«Милый Назир! Письмо твое получила. А ты мое? Не знаю почему, но я до сих пор стесняюсь писать тебе, хоть и многими письмами мы обменялись (о записках уже не говорю!). Может быть, это происходит потому, что писать я вообще не умею и не очень люблю, но ты — другое дело. Будто какой-то маленький человечек сидит в сердце и выстукивает: «пиши, пиши, пиши», а потом спрашивает: «написала, написала, написала?..»

Со вчерашнего дня этот маленький человечек все нашептывает мне: «Позвони Назиру, позвони». А как поговорить с тобой — не знаю. Если бы можно было надеяться, что тебя сразу позовут к телефону — давно позвонила бы. А если не найдут, станут разыскивать, а в это время чужой голос будет расспрашивать меня — кто я, да зачем звоню, да что хочу передать...

Сегодня Николай принес снимки, которые он делал в горах. Удосужился наконец проявить пленки! Многое получилось хорошо — парящие орлы, дикие козы, красавец тур, одиноко стоящий на вершине. И я опять перенеслась мечтой в горы, к тебе... С тех пор, как я перед отъездом в Москву побывала у тебя в ауле, мне все хочется поторопить время, чтобы дни бежали быстрее и поскорее наступило долгожданное новое лето. А они, как назло, тянутся и тянутся. Наступит рассвет — и никак не дождешься сумерек, придет вечер, кажется, что никогда не настанет новый день.

Борис Петрович, видимо, догадывается о наших с тобой отношениях. Он часто вспоминает тебя, ставит в пример Николаю. Особенно охотно рассказывает о том, как он водил их в «Эльбрус», как показал им осеннюю красоту города...

Сегодня купила тебе транзистор. Как ты думаешь, лучше послать по почте или привезти с собой? Когда я принесла его домой, мама меня спросила: «Зачем тебе эта игрушка, ты же не парень?» Я ответила, что проспорила его одному человеку там, в горах, и, кажется, покраснела при этом. Первый раз в жизни солгала маме... Мы с ней — добрые друзья, всегда говорим друг другу правду. А может, это не такой уж большой грех? Ведь неправдой является только одно слово «проспорила», а все остальное — чистая правда...

Господи, Назир, сколько глупостей я тебе сегодня написала! Я так соскучилась и так хочу поговорить с тобой, что вот пишу сейчас все, что приходит на ум, важное и неважное, серьезное и глупое...

Знаешь, что я надумала: позвони мне сам. Номер телефона ты знаешь, легче всего это сделать после десяти вечера. А буду ждать твоего звонка, и никто, кроме меня, не подойдет. Слышишь, с сегодняшнего вечера я буду ждать! Позвонишь?

Как дела у Асхата? А у Ахмана? Как поживает Азамат? По-моему, он истинный горец. Напиши, как живет Ариубат. Наверное, осуждает меня в глубине души? Или нет?

Ну, пора и кончать. Буду по-прежнему терпеливо ждать твоих писем, а теперь еще — и телефонного звонка.

Послушай, ну, неужели же никак нельзя тебе вырваться в Москву? Ну, хоть на несколько денечков? Подумай только, какое бы это было счастье! Вместе бродить по московским улицам и переулкам, ходить в театр, в музеи... Может, и в Ленинград бы слетали на денек-другой! А?

Теперь эта мысль не даст мне покоя ни днем, ни ночью. При-ез-жай, при-ез-жай!

Валя».

Письмо это Назир читает каждый день. Много хороших писем прислала ему Валя, но такого еще не было... Кажется, наизусть его выучил. Очень заманчиво, конечно, приглашение приехать в Москву. Может, в самом деле съездить? Отпуск на недельку ему всегда дадут. Но как-то неловко... Здесь он — у себя дома, здесь ему не занимать уверенности в себе и в своих силах. А там, в Москве, как он будет чувствовать себя рядом с Валей? Он — простой горский парень; не разочаруется ли она в нем, сравнив его со своими московскими знакомыми?.. Срочно нужно с кем-то посоветоваться, да, как назло, Асхата нет поблизости. Можно было бы, конечно, съездить к нему на строительство, но, говорят, он уехал в Ростов в командировку...

Недолго думая, Назир направился в Совет, к Ариубат, и молча протянул ей распечатанный конверт.

— Что это? — удивилась она.

— Прочтешь — поймешь, — буркнул он в ответ и выбежал из комнаты.

Немного поостыв, Назир зашел на почту и оттуда позвонил Ариубат по телефону.

— Будь добра, — сказал он ей, — как прочтешь, позвони мне сюда. Я зайду к тебе. Очень нужно посоветоваться.

Ариубат тем временем читала Валино письмо и вспоминала те нежные письма, которые сама она писала Асхату. Теперь ей казалось, что это было очень давно.

Зимой на фермах работа тяжелая и ее больше, чем летом, когда скот пасется на подножном корму. Поэтому Азамат с Кичибатыром теперь частые гости здесь.

Вторая ферма — самая отдаленная, и начальство обычно начинает именно с нее. Вот и сегодня: Кичибатыр еще не успел уехать, а на пороге уже стоит Азамат.

— Э, алан, ты уже здесь! — приветствует председатель парторга. — Собираешься ехать?

— Да, хочу попасть на третью.

— Ладно, тогда я туда не буду заезжать. Только вот что: поругай, пожалуйста, тамошнего учетчика: где-то потерял центнер молока.

— Каким образом?

— Понятия не имею. Если б знал — не поручал бы это дело тебе...

Кичибатыр попрощался со всеми, сел на лошадь и уехал.

Что-то сегодня не нравится Азамату. Не узнает он людей — какие-то они унылые, вялые, и Конака не видно и не слышно...

— Что случилось, Фаризат? — опрашивает председатель. — Может, это Кичибатыр залил водой ваш очаг?

— Нет, он ни в чем не виноват, — отвечает девушка, снимая халат, — я одна всему виной.

— В чем же дело? — не на шутку встревожился Азамат.

— Ладно, отец, оставь ее в покое, — вмешалась в разговор Ханифа, — разве не видишь: у человека беда, а ты пристал с допросом, как следователь. Пойди лучше в коровник, к Конаку, с ним потолкуй.

— Я тебя не спрашиваю, куда мне идти и с кем разговаривать, — резко отвечает отец. — Иди лучше занимайся своим делом. — И, взяв Фаризат за руку, он усадил ее рядом с собой:

— Расскажи мне, дочка, все по порядку.

— Да что здесь рассказывать: послала я в университет контрольную работу, а они не засчитали ее, вернули обратно...

— Ну, это не такая уж большая беда. Я думал, что-нибудь посерьезнее стряслось.

— Куда же серьезнее! — снова вмешивается в разговор Ханифа, которая и не думает никуда уходить.

— Ты-то что в этом понимаешь?

— А то понимаю, что Фаризат с утра ходит, как прибитая, в глаза никому не смотрит.

— Не печалься, дочка, — утешает Азамат. — Я скажу Батыру Османовичу, он чем-нибудь нам поможет — позвонит декану или что другое сделает.

— Я лучше умру, прежде чем он об этом узнает! — со слезами в голосе отвечает Фаризат.

— Ладно, ладно, так и быть, не скажу...

За дверью послышался зычный голос Конака:

— Кичибатыр, ты что, еще не уехал?

Войдя в дом и узнав Азамата, старик, однако, продолжает начатую игру: долго и удивленно смотрит на председателя, протирая глаза и покачивая головой.

— Входи, Конак, что стоишь у порога! — приветствует его Азамат.

— Алан, ты ли это? — вопрошает Конак. — Если ты, то куда подевался Кичибатыр? Ты кто?

— Я это я, — убежденным тоном ответствует председатель.

— А утром разве не Кичибатыр приезжал?

Желая немного рассеять грустное настроение Фаризат, Азамат продолжает шутить:

— Ты, видно, выпил, Конак! А? Разве Кичибатыр был здесь сегодня?

— О, аллах, видно я ошибся, думал, парторг приезжал, а это был ты... Глаза стали подводить...

— Надо носить очки!

— Да разрази гром мою седую голову! Поверь, когда я был в Мескуа, совсем забыл об очках. А надо, надо было купить. Подумать только — принял тебя за Кичибатыра!

— А может, ты его просто увидел во сне?

— Может, и так. После того как мы поспорили с ним на собрании или заседании, как вы там называете, не знаю, он мне частенько снится.

Азамат понял, что теперь старика не остановить, и «подбросил хворосту в огонь».

— Да, что было то было: крепко ты его тогда проучил!

— А что поделаешь? Иначе нельзя. Ты не думай, Азамат, что я ее хвалю в глаза. Но работать на ферме действительно куда труднее, чем писать справки в Совете. Это только вы все думаете, что на ферме легко...

— Возможно, ты и прав, Конак.

— А если возможно, то почему тогда молчал, как пень? Не поддержал меня? Спасибо товарищу Баразову, я еще двух слов не сказал ему по телефону, а он уже все понял. Так и сказал мне: «Если ты так сильно просишь и девушка не прочь остаться на ферме, пусть ее не трогают, пусть работает!..» Вот так! — И Конак окинул присутствующих гордым взглядом.

— Ну, а теперь расскажи мне о ферме. Как у вас тут дела идут?

— Дела наши, слава аллаху, неплохи. Разве сам не знаешь? Вот свидетель нашей работы. — И старик указал на знамя, стоящее в углу комнаты.

— А я думаю, если не поднажмете еще, недолго оно у вас продержится! — На сей раз Азамат уже не шутит. — Знамя-то — переходящее, переходит из рук в руки. Из хороших рук — в лучшие... Понимаешь?

— Ну, уж нет, Азамат, из рук мы его не выпустим!

— Как сказать. Недавно я встретил ленинцев, так они грозятся, что после подведения годовых итогов отберут у вас знамя! — разжигает страсти Азамат. — Признаться, я был не на шутку встревожен.

— Я тоже побаиваюсь этого, — вмешивается в разговор Фаризат. — Тем более, что Кичибатыр сегодня говорил... — Поняв свою оплошность, девушка прикусила губу.

— Какой такой Кичибатыр, когда говорил? — заволновался Конак.

Азамат понял, что его разоблачили, засмеялся и рассказал Конаку все, как было.

— Здорово ты меня одурачил! — признался старый пастух.

— А ведь ты всегда похвалялся, что тебя никто не обманет, — смеется Азамат.

— Да вот, нашелся, видно, один похитрей меня... Что же все-таки говорил Кичибатыр?

— Сказал, что по районной сводке ленинцам не хватает до победы над нами уже не центнеров, а килограммов молока. Вот, пожалуйста, почитайте. — Азамат протянул Фаризат номер районной газеты.

Девушка развернула газету и быстро пробежала сводку. Ханифа, выглядывая из-за ее плеча, тоже прочла.

— Вот, полюбуйся, — Фаризат протянула газету Конаку, — тут мы, а тут — они.

— Ты мне не показывай, а рассказывай, — ворчит старик.

— Отстали они от нас всего на восемьдесят килограммов. Слышишь?

— Слышу, слышу — не глухой! Да... Теперь я понимаю, почему начальство к нам зачастило.

— Правильно понимаешь, Конак. Приходится ездить — подгонять вас, нерадивых... Насчет приплода я вам ничего плохого не скажу, приплод хороший, и здесь нас уж никто не обгонит. Это точно. А вот надои меня беспокоят...

— Так что же мы тут сидим без дела? А ну — по местам! — И Конак первым вышел из комнаты, поманив за собой Азамата.

Когда они ушли к коровнику, подальше от посторонних ушей, Конак приблизился вплотную к председателю и жарко зашептал ему на ухо:

— Девушке нужно помочь, видишь, какая она стала — все из рук валится. Веришь, если бы я мог за нее написать эту проклятую курсовую, или как там она называется, работу... Помоги, алан, иначе все у нас прахом пойдет.

Азамат и сам понимает: нужно помочь Фаризат, но что он-то может сделать?

Вместе с Конаком они обходят коровниц. Везде чистота и порядок, корму вдоволь, сытые коровы неторопливо перетирают жвачку... Да, минули те времена, когда скот зимовал в дырявых, насквозь продуваемых помещениях, когда приходилось дрожать над каждой охапкой сена...

Неожиданно в голову Азамата приходит неплохая мысль: а что если послать Фаризат дней на десять в Нальчик? Посидит она там, в библиотеке, посоветуется с преподавателями — глядишь и напишет свою курсовую как следует. Девушка толковая, просто ей сейчас некогда сосредоточиться, собраться с мыслями.

Приняв такое решение, Азамат не стал откладывать дела в долгий ящик, а прямо заявил об этом заведующей фермой.

— Так и сделаем, дочка, — сказал он ей в заключение, — собирайся, сегодня пораньше спустимся в аул, а завтра чуть свет и поедешь в Нальчик.

Фаризат вначале растерянно молчит, но, собравшись с мыслями, решительно отказывается от заманчивого предложения:

— Нет, Азамат, спасибо, но сейчас я не могу ехать! Конец года. Как я оставлю ферму?

— Да ты не беспокойся, я каждый день буду приезжать.

Фаризат действительно очень хочется — да и нужно — поехать в Нальчик. Не провалится же, в самом деле, ферма без нее! И она потихоньку начинает сдавать позиции:

— А что если вместо себя я оставлю Ханифу? — спрашивает она неуверенно.

— Нет, по-моему, лучше Конака. Он здесь никому покоя не даст, можешь не беспокоиться! А учет поручи Ханифе.

— Ладно, ехать так ехать! — И Фаризат машет рукой, отгоняя сомнения.

Ох, как обрадовался Конак, когда услыхал об этом! Будто добрый десяток лет с плеч сбросил. К тому же и ответственность какая на него ложится! Ого-го-го, он еще покажет, на что он годен!

Медленно и в полном молчании спускаются в долину Фаризат с Азаматом. Лошади идут шагом. Вечереет.

Длинные тени всадников ложатся на дорогу. Каждый думает о своем.

Мысли у Фаризат невеселые. Вспоминается, как совсем недавно, вручая ей переходящее Красное знамя, Батыр Османович хвалил ее, ставил в пример другим... «Посмотрите,— сказал он тогда,— на эту девушку — все у нее спорится, и работа и учеба... В будущем году она закончит заочно зоотехническое отделение сельхозфакультета в университете. Всем бы так жить, как она!..» А теперь? Недаром нартская пословица гласит: не раскрывай рта, раскрой лучше глаза... Давно пора было трезво оценить свои силы. Что теперь скажет о ней Батыр Османович? Почему ее мысли все время возвращаются к этому человеку? Надо, наконец, признаться себе: она не может жить, не видя его, не думая о нем... Кто он ей? Никто. Немолодой, семейный человек... Но разве в ее мечтах есть что-нибудь плохое, нечистое? Его имя свято для нее... Не нужно думать об этом, не нужно. Вдруг Азамат догадается, прочтет ее мысли! Лучше броситься вниз головой вон с той высокой скалы, чем знать, что кто-то раскрыл ее тайну... Забыть, забыть о нем и поскорей. Но как забыть, и разве это в ее власти? Старые люди говорят: болезнь влетает в печную трубу, а уходит — через игольное ушко...

Потом ее мысли приняли другое направление. В чем ее ошибка? И почему в отзыве не указали на нее конкретно? Ведь она основывалась на опыте собственной работы. И, кажется, все у них в порядке: породность улучшается, приплод хороший и хорошо сохраняется... Но они обязались получить по теленку от каждой коровы, а не справились с этой задачей. Что-то проглядели. Может быть, ошибка именно в этом?..

— Ты, я вижу, сильно переживаешь? — неожиданно говорит Азамат, натягивая поводья.

Фаризат пугается: так и есть — он прочитал ее мысли! Девушка чувствует, как щеки ее покрываются краской. Хорошо еще, что стемнело — Азамат не увидит.

— Думаю, — отвечает она, — где я могла ошибиться, в чем загвоздка?

— Не горюй, все уладится. Посоветуешься со знающими людьми и исправишь свои ошибки... Жить-то где будешь — в гостинице или у Атаевых?

— Наверное, у них. Я ведь их не стесню — буду приходить ночевать, а весь день в библиотеке... Думаю, что десяти дней мне даже не понадобится.

— Да ты не спеши, если понадобится еще время — позвони мне. Главное — успешно закончить дело.

— Спасибо, Азамат, я постараюсь...

Аул встречает их приветливой россыпью огней. Азамат обещает завтра пораньше прислать за Фаризат машину. Они прощаются. Девушка заезжает к себе во двор, а председатель направляется в правление — узнать, как шли дела в его отсутствие.

Батыр Османович держит речь на совещании директоров школ. Собрались они сегодня со всего района, сидят серьезные, сосредоточенные — у каждого свои заботы, свои нужды, их они принесли сегодня сюда, в райком партии.

— Дети — наше будущее, — говорит Баразов, — будущее нашей партии, нашего народа. Не мне вам об этом рассказывать... От того, как мы их воспитаем, к чему мы их приучим, какие представления вложим в их души, — зависят их жизнь и труд в будущем. Я повторяю эти хорошо известные вам истины для того, чтобы мы с вами еще раз подумали о важности стоящих перед нами задач, мобилизовали все свои силы для их выполнения. Мы обсудили вопрос с товарищем Саубаровым и, возможно, поставим его на очередной сессии районного совета. Нужно привлечь к подготовке очередной сессии комсомольских работников, школьных учителей, врачей, воспитателей детских садов, родителей — всех тех, кто имеет отношение к воспитанию детворы, кто несет ответственность за ее учебу и ее здоровье... Хотелось бы выслушать ваше мнение по этому поводу, товарищи.

Саубаров и другие участники совещания поддержали предложение Батыра Османовича. Предстоящую сессию Совета, таким образом, решили посвятить вопросам воспитания и обучения подрастающего поколения.

После окончания совещания директора школ плотным кольцом окружили Баразова, Саубарова и заведующего районо. Пришло время решать вопросы насущные и неотложные: тот жалуется на плохое качество ремонта школы, другой — на нехватку учителей, третий просит заменить вышедшую из строя машину... В результате блокноты руководителей покрываются мелкой вязью записей и пометок. Все будет сделано: может быть, не сразу, но сделано будет непременно.

Вернувшись в свой кабинет, Баразов попросил Тоню вызвать к нему редактора районной газеты.

«День сегодня какой-то бесконечный, — думает Батыр Османович, — что у нас? Четверг? Четверг как четверг, не лучше и не хуже других четвергов... Что это со мной? Устал, что ли?»

Быстрой и энергичной походкой в кабинет входит редактор.

— Что нового? — встречает его вопросом секретарь.

— Новости мы не печатаем в газете, — улыбается в ответ редактор.

Разговор пошел о том, что необходимо организовать постоянный раздел «Трибуна учителя» и привлечь для участия в нем лучших педагогов района, корреспондентов от каждой школы. Редактор, разумеется, не возражает и со своей стороны предлагает привлечь и родителей для участия в этом разделе... Можно будет и поспорить иной раз на страницах газеты по острым вопросам обучения в школе и воспитания в семье.

Телефон на столе Баразова зазвонил, как всегда, громко и требовательно. Секретарь взял трубку. Редактор прислушивается, пытается понять, с кем беседует Баразов. Звучат имена Адемея, Кичибатыра, Конака, еще раз Конака... Видимо, на проводе — Азамат. Он часто звонит сюда, они с секретарем райкома друзья старые, верные.

Батыр Османович, кажется, доволен разговором, улыбается в трубку, поддакивает собеседнику.

— Вот тебе еще одна хорошая новость, — обращается Баразов к редактору газеты. — Азамат организует экскурсию для своих колхозников по местам Сталинградской битвы. Двадцать человек повезет и среди них, кого бы ты думал? Конака! Будет потом об этом целый год вспоминать, как про «Мескуа»...

— Может, послать с ними корреспондента? — загорается редактор.

— Что ж, пошли, мысль хорошая... Еще Адемей с ними поедет. Он воевал там, знаешь? Нет? Да, многого мы еще не знаем о наших людях, я вот тоже только что впервые услышал. Адемей — золотой человек. Сколько пережил, а как работает до сих пор! Молодежь хорошую воспитывает — Салих его выученик. Вот бы написал кто-нибудь из твоих ребят очерк об Адемее — толково написал бы, с фотографиями... Какая тема, а? Много ли осталось у нас таких героев? Пока они живы, мы не должны забывать о них, на их опыте нужно учить молодых, понимаешь?

Редактор все понимал и обещал обязательно написать хороший очерк о старом Адемее, выделить для этого самого способного своего журналиста.

После беседы с редактором Баразов занялся почтой. Внимательно, с пристрастием изучает он последнюю сводку республиканского статистического управления. Как там район выглядит по сравнению с другими? Так, так. Поголовье скота неуклонно растет. Однако падеж овец тоже есть, и немалый. И это сильно отражается на доходах... «Мало в районе специалистов по сельскому хозяйству, — думает Батыр Османович, — да и используем мы их неважно. Они должны быть настоящими хозяевами колхозов, должны организовывать производство на научной основе... Да, наука плюс опыт передовиков — огромная это сила... Может, позвонить Тембулату Алиевичу, попросить, чтобы помог специалистами? Нет, не стоит, пожалуй. К тому же Тембулат тоже не всесилен, людей пока не хватает... Начнет упрекать меня, что мы плохо их используем. А если созвать районное совещание специалистов и посоветоваться с ними? Неплохо... Нужно будет, пожалуй, позвать и председателей колхозов, чтобы потом зоотехники, к примеру, не жаловались на них: мы, дескать, отдаем распоряжения, а они их не выполняют. Так и сделаем, — решил Баразов и сделал пометку в настольном календаре, — так и сделаем...»

Потом мысли его невольно обратились к Азамату: «Что-то Азамат сегодня ему буркнул по телефону? Забыл в какой связи... «Ах, да... Я ему сказал про Конака — не забывайте, мол, о старике, возьмите с собой в экскурсию. А он, — дескать, не забывайте и обо мне, во второй раз прошу, я тоже уже стар... Да, надо решать с Азаматом. Трудно ему в его годы без специального образования. В Совете ему, конечно, будет полегче. Но колхоз он пока еще держит в руках, тут спору нет. Люди его любят, слушаются его. Очень не хочется заменять Азамата. Да и кем заменить? Может, Фаризат? Прекрасная девушка и, кажется, в этом году кончает университет. Или в будущем году? Да, в будущем... Что ж, придется уговорить Азамата потерпеть еще годик. Но не слишком ли молода Фаризат, потянет ли она колхоз?.. Сам же только что думал о нехватке специалистов, а они — здесь, рядом. Как говорится: ищу медь за горой, а на пороге лежит золото. Нужно только уговорить Фаризат. Золотая девчонка — как здорово она работу на ферме поставила!.. Вот и будет у нас молодая горянка — председатель колхоза. Замечательно!.. А Конак-то, Конак, ай да старик, спасибо ему. Как он тогда орал в телефон, чтобы Фаризат не снимали с фермы, не назначали секретарем сельсовета! Оказался дальновидней Кичибатыра... Не вижу я в общем другой замены Азамату. И если не будет лучших кандидатур, — непременно назову Фаризат...»

Батыр Османович поднялся из-за стола и, подойдя к приемнику, повернул ручку. Передавали сводку погоды. Ночь обещала быть холодной... Вспомнилась почему-то прошлогодняя авария: на горной дороге из-за гололедицы перевернулся автобус. Были жертвы... Уж не тогда ли начали седеть его, Баразова, виски? Видимо, тогда... Как выяснилось потом, причиной аварии были неисправные тормоза. Однако тогда он, Баразов, даже эту беду, эту катастрофу сумел использовать на благо своему району. Таулуев-то мигом примчался на место аварии... И ничего, помогла республика району. Вначале они сами, вместе с Саубаровым и начальником дорожного отдела, приняли временные меры: сделали песчаные насыпи вдоль опасных участков горной дороги... А потом, когда правительство выделило дополнительные средства, наладили и дорожное строительство как следует. Сейчас вроде бы ничего, дороги неплохие, надежные, а все же, зимой особенно, щемит сердце, как бы снова чего не случилось. Горы есть горы...

Сам Батыр Османович, кажется, больше всего на свете любит свое Черекское ущелье! Есть ли на земле место красивее? Правда, каждый хвалит места, где он вырос, но, в самом деле, что может сравниться с Черекским ущельем? Слов нет, красиво и Баксанское — по склонам гор растут там высоченные сосны, сказочные красавицы. А Эльбрус, сияющий Эльбрус, окруженный ореолом прозрачного, как бы светящегося воздуха? А гордость Кавказа — Чегемское ущелье с его живописными водопадами?.. А сам Чегем —стремительный и бурный, с трудом прорубающий себе дорогу в тесных скалах?.. Местами они так близко подошли друг к другу, что человек свободно может перепрыгнуть с одного берега на другой... И в Хуламском ущелье так же... А сверкающие льды Безенгийской стены! Есть ли еще на земле такое чудо? А Голубые озера, а минеральные источники?.. Нет, безнадежное дело — пытаться перечислить все наши сокровища! Потому едут сюда люди — поклониться красоте, налюбоваться ею, унести в своих сердцах хотя бы частицу ее...

Он, Батыр, вырос здесь, он знает каждую тропинку, каждый утес, и не устает восхищаться окружающей красотой, каждый день открывая для себя что-нибудь новое, не замеченное прежде...

Батыр Османович выключил свет и подошел к окну. На фоне звездного вечернего неба четко вырисовывались ветви высоких, раскидистых деревьев. Лишенные листьев, кое-где присыпанные снегом, они напоминали причудливый орнамент на черненом серебре.

«Дерево и зимой красиво, — подумал Батыр. — А вон и мой любимец-орех! Как широко и вольно он раскинул свои ветви! Сам сажал... Недаром наши предки говорили, что тот не мужчина, кто не посадит дерева и не родит сына... Сына у тебя нет, Батыр, а деревья... Деревьев-то, если взять широко, в метафорическом смысле, ты насажал немало. Тем и счастлив... Счастливый полюбит весь аул, а несчастный — только себя... Что-то сегодня тебя потянуло на пословицы, Батыр?..»

Вошла Тоня и сказала, что Борис уже давно подал машину. Да, нужно срочно ехать к строителям на комсомольское собрание, если он, конечно, не хочет поспеть к шапочному разбору.

Батыр Османович очнулся от своих мыслей и стал быстро собираться. Уже одетый, он снял с полки томик стихов Кязима, но, поколебавшись, поставил его на место. Некогда. А как хочется сейчас почитать хорошие стихи...

На улице он еще раз окинул взглядом ореховые деревья. «Как они выросли и окрепли, — снова подумал он, — эти символы народной любви к вождю и вечной памяти о нем... Свидетели наших добрых дел и нашего счастья…»