– Вставай, соня, – услышала Лера далекий голос, – хватит подушку давить.

– Сейчас, бабуля, еще пять минуточек, – пробормотала она, зарываясь глубже.

– Какая я тебе на фиг бабуля! – возмущенно заорали на нее, и Лера от неожиданности открыла глаза.

Рядом с кроватью стояла Вика и тормошила подругу что было сил.

– Ой, что ты с собой сделала? – вырвалось у Леры.

Вика выглядела как преуспевающая деловая женщина из какого-нибудь журнала. В классическом костюме с полагающейся к нему гладкой прической.

– Что-что, строгий стиль, конечно. Мне не идет? – спросила Вика, сузив глаза.

– Непривычно. А так вполне.

– Вставай. И скажи, где больница находится.

– Какая больница?

– Где дед твой работал. Меня Федор уже озадачил, чтобы я съездила и кое-что там разузнала.

– А что там можно узнать?

– Не задавай дурацких вопросов. Все с раннего утра пашут, а она нежится в постели. Неправильно это.

Лера вскочила и галопом понеслась в ванную. Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, она пришла на кухню, где вкусно пахло кофе. Вика вертелась перед зеркалом, разглядывая себя с разных точек.

– Вик, а это тоже парик?

– Нет, конечно, – возмутилась подруга, – я все утро потратила, чтобы привести себя в божеский вид. Это классический пучок. Федор сказал, чтобы я выглядела… поофициальнее. Вот и старалась.

– Зачем нам в больницу?

– Не нам, а мне. Ты сидишь дома и носа на улицу не высовываешь.

– Нет.

– Ты правда глупая совсем или только имидж у тебя такой?

– Наверно, глупая на самом деле. Не понимаю.

– Объяснение для особо одаренных: кто от милиции деру дал? Может, это не ты была?

– Не кричи, Вика. Объясни все-таки про больницу.

– Федор сказал, что разыскал родственника Смирновой. И поехал к нему в деревню какую-то, что ли. Хотел еще в больницу попасть, но не успевает. Вот и попросил меня.

– А что можно узнать в больнице?

– Если Смирнова лечилась у твоего деда, должны остаться документы. Может, еще родственники отыщутся или информация какая всплывет.

– Когда это было? Сто лет прошло.

– Документы долго хранят. И потом, она же была, ну, не вполне нормальная, я так поняла. Могла наблюдаться и дальше… Лера, ты скажешь, где больница находится или нет, в конце концов?

– На Петроградке, ближе к Каменному острову. Только это не больница, а институт. Может, там и не лечат никого вовсе, не знаю.

– Как называется?

– Не помню точно. Что-то связанное с экспериментами. Институт… А, там еще собака перед входом стоит.

– Живая?

– Памятник собаке. Помнишь собаку Павлова? Условные рефлексы, безусловные рефлексы? Так вот, эти опыты вроде как там проводились.

– Поизмывались над животными, а потом памятники им устанавливают? Можно подумать, собакам это нужно. Не было тогда Общества по защите животных на их головы.

– Оставь животных в покое. Ты что там делать будешь?

– Прикинусь журналисткой из какого-нибудь приличного издания и скажу, что расследую обстоятельства гибели их бывшей пациентки. Попрошу документы посмотреть.

– А если откажут?

– Посмотри, разве можно мне отказать? Главное – на мужика напасть, а не на какую-нибудь кикимору от науки. С мужским полом я общий язык всегда найду. Мне хоть ученый, хоть бизнесмен, хоть поэт – без разницы.

– Ой, Вика, ты тоже не меняешься! – засмеялась Лера.

– На себя посмотри. Кто втянул нас в эту дребедень? Мне пора, а то еще с заказчиками встречаться. Переодеваться некогда, так что буду и там… серьезной. Так даже лучше. Заволнуются – сговорчивее станут… Ты покажи мне на карте, где это место, ну, с собакой. Хотя бы приблизительно. Где-то справочник должен быть…

Пока Лера искала «Желтые страницы», Вика включила в прихожей свет и снова встала перед зеркалом.

– Чего-то не хватает. Какой-то детали. Очков, пожалуй.

Она полезла в свою сумку и вытащила солнцезащитные очки в навороченной оправе. Примерив их, опять принялась вертеться перед зеркалом.

– Ну, как? – поинтересовалась она у Леры, подошедшей с толстенным справочником в руках.

– По-моему, они сюда не подходят.

– Знаешь, сколько они стоят? – возмутилась Вика.

– Не в этом дело. Они не те, из другой оперы, что ли, стиль другой.

– Понимаю. Эти очки в моем стиле, а я сейчас не в своем. Надо будет заехать куда-нибудь по дороге и найти подходящие. Где у вас можно приличные очки купить?

– В Гостинке, наверное, или в Пассаже. Только там дорого все.

– Сама разберусь. Ты бы надела что-нибудь поприличнее, а то у тебя джинсы в грязи.

– Я цветы сажала, не успела переодеться. А потом по земле ползала.

– В садоводы переквалифицировалась? Не рановато к земле потянуло? Вот вторые ключи. Дверь не открывай и на звонки не отвечай.

Оставшись одна, Лера устроилась на кухне с чашкой кофе и, прихлебывая ароматный напиток, никак не могла решить, что ей делать. Хотелось вытянуться на диване и, улыбаясь заглянувшему в окно солнцу, просто радоваться жизни. Но верно сказала Вика: это неправильно. Они с Федором ездят куда-то, что-то узнают, чтобы помочь ей, а она расселась тут и неторопливо наслаждается кофе. Кофе, конечно, отменный, ничего не скажешь. И откуда только Вика его берет? А сейчас пора заняться чем-нибудь полезным. Например, почту посмотреть.

Послание от Отшельника уже ждало ее. «Как много написал, – удивилась Лера. – И он спешит помочь, а я только сижу и надеюсь. Права Вика, тысячу раз права. Надо и мне что-то сделать, а не ждать, пока другие за меня все проблемы решат».

«Дорогая Валерия, – начиналось письмо, – я внимательно ознакомился с тем, что вы сообщили, но информации для качественных выводов недостаточно».

Интересно, что он подразумевает под «качественными выводами»? Имя убийцы? Или причины, по которым совершено преступление? Вот так, сразу. Прочитать и все объяснить. Кто же ты такой? Бывший работник органов, что ли?

«Я бы предоставил тебе убежище, – продолжала читать Лера, даже не заметив, что Отшельник перешел на «ты», – но, к сожалению, нахожусь далеко. Надеюсь, тебе есть где спрятаться. Пока. И доступа к Сети ты не лишена. Обещаю, что сообща мы решим задачу и виновные будут наказаны».

«Надо же, какой стиль, – недоумевала она. – С одной стороны, журналистский штамп, а с другой… Ну точно, работал где-то в системе. Нормальные люди так не выражаются».

«По поводу произошедшего, – гласило письмо дальше, – могу предположить следующее: версия с родственниками, конечно, имеет право на существование. Их надо найти, но я думаю, милиция отработает это направление. Поэтому здесь особо не усердствуй. Но и не забывай. Большая часть преступлений совершается из-за денег.

Тебе обязательно надо поговорить с одной женщиной. Я не знаю, как ее зовут, но она жила у Лидии Смирновой и была у нее кем-то вроде секретаря или помощника. Она должна знать кое-что. И о родственниках, и о знакомых, и о многом другом.

Главный вопрос, который ты должна задать ей, – зачем Лидия поехала к тебе? Когда узнаешь ответ на него, поймешь, что произошло. Возможно, именно здесь – предполагаемая причина преступления.

Если думаешь, что она хотела сообщить о наследстве, это, скорее всего, ложное направление. Все можно было сделать по-другому и не так срочно. Она договорилась бы с нотариусом, чтобы он тебя разыскал и уведомил. Могла бы позвонить и договориться о встрече. И даже если она хотела поговорить с тобой, то не поехала бы наобум, не зная, дома ты или нет. Она была немолода, вряд ли для нее такие поездки пустяк. Поэтому, скорее всего, ей надо было безотлагательно сообщить тебе что-то важное. Если помощница знает об этом, считай, мы победили. Если нет – надо искать другие пути.

Необходимо узнать, кто приходил к Лидии в течение того дня, я так понимаю, это была пятница. Кто и зачем. И во сколько. Если она сорвалась из дома после визита или звонка, это был именно тот человек, который нам нужен.

Я так понял, вы не были знакомы. Или знакомы совсем немного. То, что Лидия оставила квартиру тебе, не должно удивлять. На это были причины, судя по тому, что ты написала мне. Это вопрос второстепенный.

Ищи среди своих знакомых тех, кто знал Лидию. Или был как-то связан с нею. Ищи любые точки пересечения. Обязательно должен быть какой-нибудь объединяющий фактор. Ищи его, и ты найдешь виновного. Вспоминай, спрашивай и не доверяй никому. Этим человеком может оказаться любой, даже самый близкий и родной. Помни об этом.

Хорошо бы еще узнать, кто из соседей видел тебя в тот день. Они видели именно тебя или просто похожую женщину? Насколько я понял из твоего письма, ты сама когда-то жила в этом самом доме. Когда это было?

Я бы посоветовал все, что возможно, сделать самой. Если тебе кто-то помогает – хорошо, но ты не должна доверять никому. Всегда лучше подстраховаться. Я понимаю, что в данной ситуации у тебя связаны руки и предпринимать что-либо самостоятельно трудно. Но, к сожалению, другого способа не нахожу.

Поэтому приготовься к тому, что тебе придется изменить внешность. Это делается разными способами. Но тебе пригодится лишь один из них.

Главное правило для тебя – стать незаметной. Я, к сожалению, не знаю, как ты выглядишь и сколько тебе лет. Но могу предположить, что ты достаточно молода, судя по не вполне зрелым высказываниям о жизни. И внешность у тебя вряд ли совсем никудышная: дурнушкам свойственен другой стиль общения с окружающим миром, нежели у тебя. Не знаю, насколько мое предположение верно, но буду исходить пока из него, за неимением другого.

Замаскироваться – не значит сменить масть. Ты не должна из блондинки превращаться в брюнетку и наоборот. Ты должна стать среднестатистической неприметной женщиной средних лет. Проще говоря, никакой. Чтобы никто не задерживался на тебе взглядом. Волосы лучше сделать русыми, а если это твой природный цвет – изменить прическу. Но она должна быть не аккуратной красивой стрижкой, а чем-то неопределенным, словно ты давно не пользуешься услугами парикмахера, а стрижешь себя сама. Поняла? Что-то такое невнятное. Стиль одежды тоже предполагается соответствующий. Нечто мешковатое и бесформенное. И совершенно немодное. Надеюсь, рост у тебя средний и с этим проблем не будет. Маленький рост можно увеличить каблуками, а вот с высоким будут проблемы. Его скрыть не так-то просто. Можно лишь сделать себя потолще, да сутулиться побольше.

Теперь о лице. С основами макияжа ты, конечно, знакома. Забудь о них. Тебе понадобится использовать приемы антимакияжа. Это значит, что если обычно ты подчеркиваешь привлекательные черты своего лица, то сейчас должна поступить наоборот. Все максимально затушевать. Брови, ресницы, губы. Их желательно сделать бесцветными. Чтобы глазки выглядели поменьше, носик побольше, а губы вообще терялись на лице. В общем, должна получиться эдакая невзрачная серенькая мышка. Чтобы никто внимания не обратил, настолько незаметная. Запомни – никакая.

И никаких очков. Они сами по себе привлекают внимание.

Будь осторожна. Действуй по обстоятельствам. Заготовь несколько вариантов ответа на вопрос, кто ты такая, если надо будет прикрываться чужим именем или профессией. Увидишь помощницу Смирновой – на месте решишь, что лучше сказать и кем представиться. Врать только в случае необходимости. Если нет привычки, можно очень быстро проколоться. Желаю удачи и жду новой информации.

Если сам узнаю что-либо – сообщу. Не бойся, ты справишься. Я знаю таких, как ты. Им обычно везет».

«Ух ты, – перевела дух Лера, – ничего себе письмо! Руководство к действию, а не дружеский совет. Интересно, он думает, что у меня здесь парикмахерский салон да вещевой рынок впридачу? И косметики навалом? Где я, по его мнению, прячусь? И вообще, откуда он все это знает? И не доверять никому советует. А ему, значит, можно? Иди в самое логово, и пусть там тебя схватят. Знает же наверняка, что дилетанты только и могут, что прокалываться. А мне, значит, повезет. Он знает. Как бы не так!

Кто он такой, в самом деле? Не сам ли все подстроил? А что, с него, наверно, станется. Скучно ему жить где-то в глубинке… Или не в глубинке? Врет или нет – как тут проверишь?

Насчет общих знакомых моих и гадалки – правильно. Только что-то не припомню я таких. Мама с папой могли ее знать, но они далеко и вряд ли желают мне плохого. Им не доверять я не могу. Ну наконец-то хоть кого-то можно не опасаться! А то с ума сойдешь от подозрений. Так жить – кошмар какой-то. В каждом видеть врага. Да и какие у меня могут быть враги? Это же смешно! Федор? Вика? Больше и знакомых-то нет. Ну, на работе еще. Кто-то хочет занять мое место? Еще смешнее… Надо бы позвонить туда, узнать, что слышно. Наверняка капитан уже добрался и до них…

Нет, звонить отсюда нельзя. Вдруг вычислят?.. Узнать, зачем гадалка поехала ко мне. Как это возможно? И предположить нечего… Ладно, чем сидеть в Викиной квартире и с ума сходить от безделья, поеду и расспрошу эту загадочную гадалкину помощницу. Все равно ничего дельного не приходит в голову. Пусть будет как будет. Заодно выясню, друг мне Отшельник или враг».

И Лера стала собираться.

Викины наряды никоим образом не соответствовали требованиям маскировки. Все, что она привезла с собой из столицы, было новым, вызывающе модным и сразу же бросалось в глаза. Самой неприметной и недорогой вещью на этом фоне оказались черные кожаные штаны. Лера, конечно, предпочла бы джинсы, но у Вики такая одежда проходила по разряду домашней. Или для отдыха на природе. Таскать с собой подобное барахло она считала ниже своего достоинства. После долгих сомнений и колебаний Лера решилась-таки примерить черную кожу. Вика была пошире в кости, из-за этого брюки сидели свободно. «До мешковатости, конечно, было далеко, но хоть что-то, – думала Лера, оглядывая себя в зеркало. – Слишком вызывающе, – огорчалась она, – кожаные штаны – заметная вещь». К тому же ее старенький свитер, схваченный впопыхах в бункере, сразу же стал бросаться в глаза как нечто чужеродное брюкам. А на улице, скорее всего, будет тепло, вон солнце какое прямо с утра выглянуло, надо найти что-нибудь более подходящее из одежды. Сменив свитер на рубашку мужского покроя, она повеселела. Длинная свободная рубаха прикрывала бедра, и брюки в комплекте с ней уже не так привлекали внимание. Это, конечно, не то, чего она должна была добиться, но и выбор у нее оказался невелик. Девушка в коже – это вам не серенькая мышка, тут абсолютно другой характер. Но уже и не она, не Лера. Кто-то другой.

Новые сложности появились, когда она занялась лицом. Красилась она нечасто, поэтому, глядя на разноцветные тюбики, флакончики и коробочки в косметичке Вики, поначалу растерялась. Решила начать с наложения тона, поскольку самой запоминающейся деталью собственной внешности считала загар. Смуглая от природы, она быстро бронзовела на солнце, а уж сейчас, в деревне, когда большую часть времени приходилось проводить на свежем воздухе, и подавно. Лето еще не началось, а у нее уже был вид вернувшейся из жарких стран отпускницы. После тонального крема лицо немного побледнело, и подумав немного, Лера замазала им брови, веки и губы. Получилось что-то совсем уж невнятное и смахивающее скорее на маску, нежели на неприметное лицо. Так к ней еще больше внимания привлечется, чем с загаром. Люди будут шарахаться в стороны, думать, что больна чем-то. И Лера вымыла лицо. «Если не умеешь обращаться с косметикой, лучше вообще обойтись без нее, – решила она. – Что же еще сообразить такое, платком, что ли, замотаться? Но как-то с кожаным прикидом вроде не годится…» В поле ее зрения оказался вчерашний Викин парик. Она с неохотой примерила его, вспоминая, как не понравилась себе вчера в образе блондинки, но сегодня почему-то все выглядело иначе, не так, как прошлым вечером. «Взгляд, что ли, другой, или одежда меня изменила», – удивлялась она, глядя в зеркало. Там отражалась незнакомая Лера. Нацепив для большей уверенности еще и очки («Прости Вика, что схватила дорогущую оправу, но других не нашлось»), она отправилась на охоту за информацией.