На кухне Вика обнаружила пригревшуюся в кресле Леру. Кофе остывал в чашке, но она, судя по всему, так и не притронулась к напитку.

– Горазда дрыхнуть, – заметила Вика. – Просыпайся, у меня новости.

– Какие? – оживилась Лера. – Я не спала, задумалась. Все хотела спросить, что это за кофе такой? Запах – изумительный.

– Не помню. И вообще пора бы и о другом подумать. А то можно решить, что самая важная проблема сейчас – узнать, какой кофе мы пьем.

– Не буду больше, – пообещала Лера.

– Мои коммерсанты настаивают на культурно-развлекательной программе. Я уж отнекивалась, как могла, но они обижаются. Мне отношения с ними портить не с руки. Так что пришлось согласиться.

– Иди развейся.

– Дослушай вначале, а потом уже советы давай. Я гениальную вещь придумала.

– Кто бы сомневался. По части развлечений тебе равных нет.

– Знаешь, на каких условиях я согласилась на их мероприятия? Сказала, что приду, если там будет присутствовать один человек. И они меня с ним ненавязчиво так познакомят.

– Кто заинтересовал тебя на этот раз?

– Не догадаешься. – Вика сделала таинственное лицо. – Семенов Григорий Владимирович.

– Это… – нахмурилась, соображая, Лера.

– Сын родственника гадалки!

– Откуда ты узнала, как его зовут?

– От Федора. У него большие подозрения насчет сынули этого. Парень – балбес редкостный, только и делает, что по клубам шляется да пижонит.

– Ты что, все это сказала своим коммерсантам?

– За идиотку держишь? Я сказочку придумала, что мне бы надо проверить людей, якобы набивающихся в клиенты. Приглядеться, так сказать, с близкого расстояния. А они, оказывается, с ними и так знакомы. Питер – город маленький.

– Не поняла я, если он ничем не занимается, то как…

– Не он, а его отец.

– С кем же ты знакомиться собираешься?

– Вот тупая. С сыном, чтобы якобы разузнать про отца. Понятно?

– Примерно. И твои клиенты согласились?

– А я им пообещала скидку сделать. Приличную. Из-за тебя стараюсь.

– Не надо, Вика.

– Поведаю страшную тайну: ваши питерские деньги – такая мелочь по сравнению с московскими, что особо я не пострадаю. В материальном плане.

– Спасибо, обрадовала. Ценю. Только… не опасно это?

– Что тут опасного? Я же не собираюсь ему выкладывать все, что знаю. Так, поболтаем о том о сем. Ты идешь со мной.

– Я-то зачем?

– Оставить тебя одну не могу. Что-нибудь выкинешь. А я Федору обещала, что буду за тобой приглядывать. Так что пошли одеваться. Я тебе новый образ придумывать буду.

– Какой еще образ?

– Замаскирую, чтобы никто не узнал. Вряд ли, конечно, тебя по клубам разыскивать станут, но лучше перестраховаться.

Пока Вика перетряхивала свой гардероб в поисках подходящих вещей, Лера проверила электронную почту. Новых сообщений не было.

– Ждешь указаний? – съязвила Вика, появляясь в дверях. – Хватит копаться, иди одежду примерять.

– Может, чего-нибудь попроще? – попросила Лера. – Я привыкла к штанам.

– Если будешь меня слушать, все пройдет хорошо. Давай как раньше, помнишь?

Еще в студенческие времена был период, когда они, появляясь на различных тусовках, изображали из себя сестер. Это производило ошеломляющее впечатление из-за того, что они были разные. В принципе и их взаимный интерес был вызван тем, насколько не походили они друг на друга. Им нравилось бесконечно спорить и препираться. Дружбу это не разрушало, а каким-то непонятным образом укрепляло. Им было не скучно вместе, и они хорошо дополняли друг друга. При постоянных разногласиях по любому вопросу они умудрялись понимать друг друга практически без слов. И никогда не стремились подражать одна другой. Эта разница во внешности и поведении давала им возможность оставаться самими собой. И при желании играть разные роли. Зачастую, не договариваясь заранее, а импровизируя на ходу, они выдавали себя то за преданных сестер, то за ссорящихся любовниц, то за соперниц. Увлекалась такими играми в основном Вика. Она любила примерять на себя разные образы. А Лера зачастую просто изображала фон, на котором могла блистать неугомонная подруга.Вика экспериментировала с прическами, одеждой и манерой поведения, оттачивая мастерство завлечения в свои сети представителей противоположного пола. Ей нравилось дразнить их и чувствовать собственную власть. Она быстро увлекалась и мгновенно остывала, оставляя предмет своего интереса в полном недоумении. В итоге за ней прочно закрепилась репутация стервы, которой она очень гордилась.– Все-таки приятно ощущать себя стервой, – сказала как-то Вика.– Что же хорошего? – удивилась Лера. – Все опасаются тебя, и никто никогда не бывает искренним.– Зато относятся всерьез.– Кто?– Мужики. Сама понимаешь, дамы меня интересуют мало, от них в жизни практически никакого толку. За редким исключением, – добавила Вика, поглядев на нахмурившуюся подругу.– Что же тебе нужно от мужиков?– Как это – что? Вся реальная власть в этой жизни у кого? А как они относятся к женщинам?– По-разному.– Как бы не так! Мы для них – коровы. Телки, поняла? Увидел, воспользовался – и пока, дорогая, все было прекрасно, как-нибудь позвоню.– Не все же так! – возмутилась Лера. – Ты рассматриваешь крайние варианты. Есть еще и любовь.– Какая, к черту, любовь! Тебе что, двенадцать лет, чтобы верить в сказки?– А что же есть?– Гормональный взрыв. Определенные химические изменения как реакция на внешний раздражитель. Когда все это бурлит в крови, возникает тяга к определенному человеку. Если ее удовлетворить, организм приходит в норму и притяжение исчезает. Все просто. Химия.– И это все?– Ну, конечно, если кто-то не отвечает взаимностью, тут и возникают разные навороты. Люди начинают страдать и придумывать всякую ерунду.– Я не верю, что все так просто.– Подрастешь – поймешь, что я была права.Лере не хотелось принимать такую трактовку любви. Тогда она еще не могла опереться на собственный опыт, которого была лишена. «Время покажет», – думала она в те времена.Время показало не скоро.

Вика взялась за дело с присущей ей энергией. Она накрасила Леру «под себя», приладила все тот же парик и подвела к зеркалу. Лере оставалось только изумленно смотреть, удивляясь, насколько макияж изменяет человека. Они стояли рядом и, невзирая на небольшую разницу в росте, комплекции и чертах лица, выглядели настоящими сестрами. – Ну ты даешь! – только и смогла выдохнуть Лера. – Пора в имиджмейкеры. С такими способностями ты далеко пойдешь.– Данный этап в моей жизни уже закончился. А навыки остались. Пригодились вот… Ну что, осталось одежду подобрать.– Я в брюках пойду, ладно?– Иди в чем хочешь, все равно уже. А я все-таки предпочитаю что-нибудь понаряднее.И Вика унеслась доводить себя до нужной кондиции. Лера надела кожаные штаны и рубашку и услышала, как подруга громко говорит в соседней комнате. Она заглянула узнать, что понадобилось Вике. Та, стоя в одном белье и глядя на разложенные в кресле наряды, разговаривала по телефону.– Выходим, – сказала она, положив трубку. – Нас ждут на набережной. Будем на теплоходе кататься.– Давно я по Неве не каталась, – улыбнулась Лера.– Как забралась в свой медвежий угол, так про все и позабыла. Нет, так не пойдет.– Что?– Рубашку снимай. Что это такое, в самом деле? Почему ты ничего не можешь сама сделать? Не подходит она к штанам.– А мне нравится. Можно, я останусь в ней?– Даже не думай, – твердо сказала Вика и протянула что-то легкое и прозрачное.– Это еще что такое? – испугалась Лера.– Блузка. Не видишь, что ли? Надевай.– Не слишком вызывающе?– Не спорь. Ты не должна позорить меня перед клиентами.Лера нехотя подчинилась. Блузка оказалась не столь ужасающей, как померещилось вначале. И не слишком просвечивающей.Уже на улице Вика давала последние указания:– Ты – моя сестра. Мы живем в Москве, работаем вместе. Запомнила?– Вроде ничего сложного.– Я буду им зубы на разные лады заговаривать, а ты помалкивай.– Я и так не особенно болтлива.– Вот и изображай из себя загадочную молчаливую девушку и дальше. Ничего с ними не обсуждай. Ничего не обещай. Говори по большей части на свои философские темы, про что-нибудь такое… отстраненное.– А вдруг им это не интересно?– Не важно. Главное, чтобы поверили, что ты такая вся из себя… Теперь про сынулю. Когда познакомимся, я буду вопросы задавать, а ты внимательно смотри на реакцию. Если он в чем-то замешан, обязательно себя выдаст. Тут главное – углядеть.– Он что, задергаться должен? – усмехнулась Лера. – Или нервно руки потирать?– Не утрируй, – отрезала Вика. – Если реакция не вполне адекватная – это заметно.– Мы же не знаем его совсем, вдруг у него все реакции такие? Или он на что-то другое среагирует?– Ты, главное, засеки, на что он дернулся, а там разберемся. Эх, я бы лучше сама понаблюдала, но ведь ты с разговорной частью не справишься.– Обязательно скажу что-нибудь не то.– Да уж, актриса из тебя никакая. Вот и молчи. За умную сойдешь.– Спасибо за лестный отзыв, – улыбнулась Лера.– Это в интересах дела. А вот из меня получилась бы звезда. – Вика мечтательно закатила глаза. – И почему я не подалась в актрисы?– Актеры – зависимые существа. Они же постоянно ощущают себя, словно девицы на выданье: возьмут – не возьмут? Ты бы так не смогла.– Я бы сама выбирала… О, вот и наши купцы подъехали.Они стояли на причале. Прогулочный теплоход пришвартовался, оттуда выскочили двое упитанных мужчин в летних костюмах и приветливо замахали руками. Они передвигались стремительно для своей комплекции, оба были веселы и довольны жизнью.– Виктория! – радостно воскликнул один из них, немного покрупнее. – Для красивой женщины вы слишком пунктуальны.– Я по делам пришла, а не на свидание, – тут же нашлась Вика. – Это моя сестра Валерия.– Очень приятно, – произнесли бизнесмены один за другим и по очереди представились Лере:– Николай.– Андрей. Про дела давайте забудем и просто развлечемся. Прошу на борт.Они помогли девушкам подняться на теплоход, поддерживая их под руки. Лере было не по себе. Она не привыкла к такому обращению, да и считала его не слишком подходящим. Стараясь вести себя естественно, она принялась потихоньку разглядывать теплоход. Тот сверкал новенькой краской, и верхняя палуба, украшенная гирляндами шаров и лент, переливалась в свете разноцветных фонариков. Все выглядело празднично, словно на бразильском карнавале. На открытой палубе вовсю танцевали. Откуда-то снизу доносилась музыка. Играли что-то веселое, но не противное. Больше всего Лера боялась, что весь вечер придется слушать наших поп-звезд, которых по непонятной причине очень любили средней руки бизнесмены. Здесь же звучало нечто этническое, но слишком неопределенное. Либо европеизированный восток, либо наоборот. Какая-то причудливая смесь того и другого. Но слушать было приятно.– А вы и похожи и не похожи, – обратился к Лере тот господин, который назвался Николаем, немного постройнее и помоложе второго. – И кто из вас старшая?– Мы двойняшки, – заявила Вика.– И каково это – быть близнецами? – спросил Андрей.– Иногда ругаемся, но все равно друг без друга нам плохо. Мы и работаем вместе, чтобы не расставаться надолго.– Вы тоже в рекламном бизнесе? – обратился Андрей к Лере.– Вас это удивляет?– Немного. Я пока ваше агентство нашел, со многими рекламщиками пообщался. У них всех было что-то общее. В вас этого нет.– И что же это такое, чего во мне нет?– Смотрят иначе. И говорят. А чем вы занимаетесь в агентстве?– Текстами, – расплывчато сказала Лера, прикидывая, как бы ей половчее выкрутиться из ситуации.– Что это значит? – поинтересовался Николай.– Придумываю ассоциации, ищу связи между словами, редактирую – в общем, разное.– Вы – креативный директор?– Ну что вы, это больше по Викиной части.– Проходите. – Николай подвел их к трапу на нижнюю палубу, где шло веселье.– Ой, – сказала Лера, спустившись, – у вас празднование? А мы… может быть, не вовремя?– Ну точно! – засмеялся он. – Такие рекламщики и мне не попадались. Как могут помешать нам две очаровательные девушки? Проходите, не стесняйтесь. У нас что-то типа корпоративной вечеринки.– Что отмечаете? – спросила Лера.– Открытие нового производства. В области. – пояснил Андрей. – Вот и наш столик.Судя по всему, праздновать начали давно. Внизу оставалась небольшая группа, а остальные перешли на верхнюю палубу потанцевать и развеяться. Закрытая часть теплохода была переоборудована в подобие банкетного зала с барной стойкой и шведским столом. На подиуме расположились музыканты. Выглядели они весьма живописно в окружении своих инструментов. Замысловатого вида нечто струнное явно восточного происхождения, барабаны разных размеров и форм, стойка с подвешенными на ней трубочками и еще какие-то непонятные приспособления для извлечения звуков соседствовали с обычной гитарой, клавишами и современной аппаратурой. По залу плавали тягучие густые звуки. В волнах этой музыки растворялись окружающие предметы и борты теплохода.Лера, заслушавшись, не сразу сообразила, что к ней обращается какой-то человек.– Простите, не расслышала, – сказала она ему.– Что будете пить? – спросил он.– Кофе.Брови молодого человека удивленно поползли вверх.– Еще коньяк, – добавила она, правильно истолковав его удивление.– Французский, армянский, греческий? – не отставал бармен.– Полагаюсь на ваш вкус.Такой ответ его удовлетворил, и Лера перевела дух. Общение с обслуживающим персоналом не являлось ее сильной стороной. Она терялась в подобных ситуациях, в отличие от Вики, которая везде чувствовала себя уверенно. Сейчас подруга улыбалась обоим коммерсантам и уже потягивала какой-то разноцветный коктейль. Выглядела она настолько непринужденно, словно родилась на свет именно для того, чтобы посещать подобные вечеринки и блистать там, покоряя всех без разбора. Видимо, мастерство, которое Вика совершенствовала постоянно, уже достигло такого уровня, что казалось природным даром.– Вам что-то не нравится? – обратился к Лере Николай. – Вы кажетесь грустной.– Все замечательно. Музыка у вас прекрасная.– А, это наш дизайнер постарался. Вот, кстати, и он. Виктор, иди сюда, – позвал он заглянувшего в дверь коротко стриженного человека.Тот подошел к столу. На представителя творческой профессии он походил мало. Высокий, с развитой мускулатурой и стрижкой почти под ноль, своим внешним видом он напоминал скорее работника иных сфер. Взгляд, правда, был не настороженный исподлобья, а открытый и веселый. И глаза у него были умные.– Наш дизайнер, – представил его Андрей. – Ваш тезка, – улыбнулся он Вике. – Мы общую схему обсудили уже, а по всей конкретике к нему. Он будет заниматься воплощением проекта. С нашей стороны, разумеется, – добавил он, увидев, что Вика нахмурилась.– Очень приятно, – произнесла она светским тоном, – надеюсь, мы сработаемся.– Взаимно, – ответил дизайнер и насмешливо взглянул на Вику.– Он очень толковый, – добавил Андрей, – если понадобится, можете привлечь его к делу.– Спасибо, – сказала Вика, – у нас есть свои дизайнеры, – и ехидно покосилась на Виктора.– А что это за группа? – решила вмешаться Лера, чтобы немного разрядить обстановку. – Нам сказали, что вы их пригласили.– Нравится? – улыбнулся Виктор.– Давно не слышала ничего подобного.– Это не группа в общепринятом смысле слова, – подсев к Лере, стал объяснять дизайнер, – они каждый по отдельности. Но иногда собираются вместе, чтобы поиграть. Кстати, обычно на такие мероприятия они не подписываются. Просто один из них – мой хороший знакомый, и я смог их уговорить.– Спасибо, – искренне поблагодарила Лера, – а я все недоумевала, как это такие ребята согласились играть для… Ну, вы меня поняли…– Думаю, да, – хитро прищурившись, шепнул Виктор, – но мы не будем спорить о вкусах. Каждому – свое.– Блюдете репутацию фирмы?– Не без этого. Пойдемте к бару. Вам что взять?– Мне обещали кофе и коньяк.– Разыщем сейчас ваш коньяк.По дороге Лера предприняла попытку разузнать что-нибудь об интересующем их объекте:– Нас тут обещали познакомить с одним человеком…– К Сёме подбираетесь? – понимающе глянул дизайнер. – Ну, к Владимиру Семенову, – пояснил он, увидев недоумение в глазах Леры. – У нас его называют Сёмой.– Вы хорошо его знаете?– Делать такие заявления было бы преувеличением с моей стороны. Его фирма – самый крупный наш заказчик. Мы недавно ему полностью сделали турбазу.– Успешно? – спросила Лера, досадуя, что так и не узнала, чем же занимаются Викины клиенты. «Что значит «делать турбазу»? – прикидывала она про себя. – Строители они, что ли?»– Вполне, – довольно улыбнулся Виктор. – Я попрактиковался в скандинавском стиле. Давно мечтал, да все случая не представлялось. А тут прямо как по заказу наши интересы совпали. И мебель получилась отличная.– Рекламируете себя? – тоже улыбнулась Лера, радуясь, что удалось выяснить специализацию новых знакомых.– Не помешает, – резонно заметил дизайнер. – Если Сёма решил на Москву выходить, может, и нам что-нибудь перепадет. Только зря вы с Гришей хотите знакомиться. Он вряд ли вам поможет.– Почему?– Он только пыль в глаза пускать умеет. А толку – никакого.– Поподробнее нельзя?– Они с отцом разругались недавно. Вернее, они и так не ладили друг с другом, но сейчас вообще на ножах.– Из-за чего?– Не могу сказать, чтобы интересовался этим. Так, кое-что доходило случайно. Гриша институт бросил, а отцу, разумеется, не понравилось. У Семы сын один, и он хотел себе преемника вырастить. А Гриша не то по молодости, не то по глупости не понимает еще серьезности ситуации. Говорили, что отец поставил его руководить внешними связями фирмы. А он прихватил приличную сумму денег и укатил с пресс-секретаршей в теплые страны.– Ну, сын – понятно. А служащая как согласилась? Она что, не понимала, чем это ей грозит?– Не знаю. Или Гриша чего-то наврал ей, или хотела парня окрутить. Но ничего не вышло. Ее уволили, а сына теперь Сёма и близко не подпускает к делам фирмы.– И правильно. А сейчас чем он занимается?– Отдыхает. Насколько средства позволяют. Отец, как я слышал, дотаций его лишил, пока в институт не вернется. Наверное, пытается восстановиться. А так в основном на тусовках оттягивается, вот и сюда обещал подъехать. Да еще и не один, а с компанией.