Лера отплыла подальше от берега и откинулась на сиденье. Вокруг была такая умиротворяющая тишина, что хотелось забыть обо всем на свете. По сравнению с блаженством, в котором она пребывала, уже ничего не казалось настолько важным. Все отодвинулось на второй план. «Неизвестно, как сложится дальше, – думала она, глядя в беззвездное небо, – хоть напоследок посмотрю на эту красоту».

К ночи похолодало, но от озера, нагретого за день солнцем, исходило тепло. Лере захотелось искупаться. «Неизвестно, как поведет себя в воде парик, и косметика наверняка размажется, – отговаривала себя она, пробуя воду рукой. – Вика разозлится, и так уже думает обо мне неизвестно что – Федор постарался, наговорил. А ведь раньше мне приходилось защищать Вику перед Федором. Он невзлюбил ее, как только увидел. Когда это было? Так давно, что уже и не припомнить… Вроде на какой-то тусовке… Точно, был праздник, мы отмечали всей группой. И Люсьена Георгиевна тоже была…»

Тогда Лера столкнулась с Федором после долгого перерыва. Он посмотрел оценивающе на Вику, а затем поволок Леру в какой-то закуток.

– С кем ты связалась? – накинулся он на Леру, как только они остались одни.

– Это моя жизнь. Я же в твою не лезу. Вот и будь любезен…

– Немедленно уходим.

– И не подумаю. Я уже достаточно взрослая. И прекрати вести себя так, словно ты мой отец. К тому же тебя ждут.

Федор обернулся. Неподалеку стояла Люсьена и смотрела на них.

– Мы вернемся к этому, – произнес Федор и, подойдя к Люсе, принялся что-то негромко ей объяснять.

Лера разыскала подругу и предложила уйти. Вика заартачилась, и Лера, не захотев ничего объяснять, ушла одна. Дома она не могла уснуть, возмущенная категоричностью Федора. Она рассматривала потолок и думала, чем же ему так не понравилась Вика, что он с ходу стал говорить о ней гадости. «Как можно быть таким несправедливым? – мысленно разговаривала она с Федором, пытаясь объяснить, насколько он заблуждается. – Как можно так, не зная человека, объявлять его неизвестно кем и запрещать с ним общаться? И почему он думает, что имеет право решать, с кем мне дружить, а с кем – нет? Если объективно, его Люся – та еще штучка. Злющая и вредная. Но я никогда не высказывалась по этому поводу. И в отношения их не лезла. Раз он с ней – значит, ему это нужно. И не мое дело навязываться с комментариями. Почему же он не понимает таких простых вещей?..»

Федор не понимал. А Люсьена имела на этот счет свое мнение. Она была достаточно умна, чтобы признавать: их отношения с Федором конечны. Браки с приличной разницей в возрасте хороши, если старший в них – мужчина. Люся не сомневалась, что рано или поздно Федор уйдет, когда встретит кого-то более подходящего по возрасту. Но она надеялась, что это произойдет позднее, много позднее. Она еще не была готова к расставанию.

Если бы это была смазливая одноразовая девочка, она как-нибудь пережила бы. Но тут все не так. Люся чувствовала, что с Лерой Федора связывают какие-то особые отношения. Непонятные. Она была уверена, что Федор не изменяет ей с Лерой, и это обстоятельство задевало и тревожило еще больше. Бурление молодой крови – это естественно. Можно понять и справиться. По крайней мере дать нагуляться вволю. Она никогда не связывала Федору руки. Но опекать внезапно возникшую Леру… Это не походило на временную связь. И Люся волновалась.

Она не знала, как подступиться к разговору, и делала вид, что проблемы не существует. От этого проблема не исчезала. Люсьене хотелось побольше узнать и о самой Лере, и о том, чем же она так привлекает Федора. На занятиях она присматривалась к потенциальной сопернице – и ничего интересного не находила. Ни ослепительной внешности, ни особого ума, ни яркого таланта – в ней не было ничего. Она даже не была сексуальной. Разве что глаза. Они иногда снились Люсьене в кошмарах. Преследовали, настигали в самых неподходящих местах и пробирались глубоко, влезая в потаенные мысли. Иногда ей даже казалось, что Лера знает обо всем. О муках, которые она, Люся, испытывает, о подозрениях и предположениях.

Как только Федор ушел во взрослую жизнь, она вздохнула с облегчением. Он работал сразу в нескольких изданиях, и времени на то, чтобы заниматься всякими глупостями, не оставалось. По вечерам он частенько приходил к Люсьене, зная, что его накормят и выслушают. И советом помогут. Люся радовалась и надеялась, что привычка закрепится. Она старалась готовить что-нибудь вкусное, хотя терпеть не могла кулинарию. Чего не сделаешь ради любимого…

В тот вечер Люся не решалась начать разговор, и они принялись обсуждать ситуацию в стране, профессиональные перспективы и новое задание Федора. Он, готовясь к интервью с одним из поборников демократии, устремившимся во власть, раскопал любопытные сведения из его биографии, вовсе не такой уж безоблачной. Сомнений личность демократа вызывала множество, но точных свидетельств не находилось. Все было на уровне домыслов и догадок, а таким материалом оперировать сложновато. Федор не мог решить – писать разоблачительную статью или оставить все до тех пор, пока не появится что-нибудь конкретное. Люсе не хотелось, чтобы Федор влезал в расследование, она советовала отказаться от интервью. Федор неожиданно заговорил о Лере.

– Не нравится мне, что она водится с этой… как ее… Викой.

– Что ты к ней привязался? – Стараясь подавить ревность, Люсьена говорила как бы вскользь. – Ты ей кто? Опекун? Взрослая уже девица. Сама разберется.

– Она такая глупая. Не понимает, что к чему в этой жизни.

– Зато Вика понимает за двоих. Бойкая. И у нее, в отличие от Леры, имеется журналистская жилка. Твоей протеже полезно будет с ней подружиться. Глядишь – чему и научится.

– А у Леры журналистской жилки нет, по-твоему?

– По-моему, она не своим делом занята. Какая-то вялая… Нет, – поспешила смягчить свои высказывания Люся, видя, как загорелись глаза Федора, – она не дура. Но слишком уж заторможенная. А журналист должен быть шустрым.

– Она считает свой выбор ошибкой. Это я виноват. Привел к нам. Она собиралась на филологический.

– Не хватало еще мучиться из-за того, что помог кому-то с поступлением. Журналистика, если на то пошло, – профессия. А филфак – голые знания. И вообще, человек все решает сам. Не хотела бы – не пошла.

– Надо бы поговорить с Вероникой Петровной.

– Это еще кто?

– Бабка Лерина. Знаешь, какая… интересная. И биография – закачаешься. Я даже хотел написать о ней.

– Ну, жизненных историй вокруг – лопатой греби. У моего отца тоже история интересная. Его в двадцать лет сослали в лагеря. Прямо из института.

– За что?

– За что тогда ссылали? Как сейчас говорят – жертва политических репрессий. Вернулся уже после смерти Сталина. Больной совсем. Врачи сказали – полгода протянет, не больше. Там ведь, в ссылке, условия не сахарные.

– Так ты в ссылке родилась? Я не знал…

– Да мне и сорока нет. А ты уже в старухи записал? – попыталась улыбнуться Люсьена.

Федор поспешно вернулся к теме ее отца:

– Значит, со здоровьем у него в порядке?

– Вылечился. Отвезли в деревню – воздухом подышать, молочка попить. А осенью вернулся здоровым. И до сих пор не болеет.

– Как же ему удалось?..

– Чудеса, говорил, случаются и в нашей жизни. Я много раз пыталась узнать, но так ничего конкретного и не услышала. Мама сказала, что ему там дали выпить смесь какую-то из травы и камней.

– Бабка деревенская, получается, вылечила? Знахарка, что ли?

– Отец ни в какую не хочет говорить.

– Так, может быть, это семейная легенда?

– Знаешь, когда я маленькой была, ездила с отцом в лес. Каждое лето он брал палатку и тащил за собой всю семью. На чернику. Сам килограммами поглощал и нас заставлял. Объяснял, что так его научили. Для поддержки иммунитета. Надо обязательно недельку побыть в каком-нибудь диком месте и обязательно в том регионе, где живешь. Чтобы включиться в экосистему местности. Ну, вроде как слиться с природой, пропитаться насквозь. Это, мол, лучше любого моря. И обязательно есть ягоды, грибы и прочую ерунду. Особенно чернику. В ней какое-то там уникальное сочетание.

– И ты ела?

– Так в детстве наелась, что до сих пор видеть ее не могу. Зато зрение – стопроцентное. Как думаешь, могла деревенская бабка таких советов надавать?

– Не похоже на темную крестьянку.

Их отношения складывались непросто. Как всякая образованная горожанка, Люсьена хотела выглядеть современной независимой женщиной, но со временем это давалось ей все труднее. Она нуждалась в мужском внимании. Ей хотелось определенности. Чем сильнее она привязывалась к Федору, тем больше верилось, что у них есть будущее. Она видела, что и сын получает свою порцию мужского воспитания благодаря Федору, а это было очень и очень важно. Нельзя же считать за «прививку мужественности» редкие, примерно раз в полгода, встречи мальчика с отцом, которого Люся считала откровенным хлюпиком и нюней.

Она старалась, чтобы Федору было комфортно. Начитавшись до одури разных пособий, над которыми раньше только посмеялась бы, она вела себя по всем правилам психологической науки. Но не слепо следовала инструкциям, а приспосабливала их для своей ситуации.

Когда Федор возвращался измотанный, она, накормив его, принималась расспрашивать о работе, внимательно выслушивала, давала дельные советы. О своих же проблемах старалась не говорить. И уж если заходила речь о том, что ее волновало, рассказывала с юмором и никогда всерьез. В общем, вела себя как идеальная подруга жизни. Федору это нравилось. Любому мужчине нравится место, где можно расслабиться и где от него ничего не требуют. Они не любят напрягов в личной жизни – этого с лихвой хватает на работе. Люся уже считала, что завоевание почти завершено и все идет по намеченному плану, как случился сбой.

Федор исчез на месяц. Он звонил и сообщал, что у него дела и нет времени, но Люся заподозрила неладное. За время тревожного ожидания что-то надломилось в ней. Как ни настраивала она себя на лучшее, как ни убеждала – не помогало ничего. Психологические тренинги оставляли лишь горький осадок в душе. Он копился и копился, и там, внутри, в районе солнечного сплетения, зрело что-то тяжелое, смутное и неотвратимое. «Это конец», – звучал внутренний голос, но ему не хотелось верить. Люся надеялась, что расставание будет плавным. А тут – все случилось сразу, и это лишило ее последних сил.

В такой момент ее и подловила одноклассница. Они были дружны в школе, но затем судьба их развела. Столкнувшись случайно в книжном магазине, они разговорились и пошли отметить встречу. Одноклассница успела трижды побывать замужем, дважды сменить фамилию и пожить несколько лет в мусульманской стране, откуда сбежала с большими трудностями. Там у нее остались муж, в которого она сначала безоглядно влюбилась, а затем, наевшись восточной жизни, возненавидела, и маленький сын, которого сразу же после рождения отняли у нее и воспитывали по своим правилам. Она пыталась наладить с ним контакт, но безуспешно. Для него родная мать была чужим человеком, и это причиняло ей огромную боль. Если бы сын нуждался в ней, она осталась бы в этой ненавистной стране на веки вечные, но когда твой ребенок смотрит на тебя как на постороннюю – это уже слишком.

Ольга, так звали одноклассницу, начала новую жизнь. Но при всей своей деятельной натуре она ничем не могла успокоить больную душу, которая продолжала тревожиться за ребенка. Хождение по различным салонам магии и ясновидящим, которое если не помогало, то хотя бы отвлекало, однажды привело ее к Лидии Смирновой. И когда гадалка назвала имя ее сына, Ольга сразу поверила, что та действительно что-то умеет, а не старается обмануть. О том, что у Ольги есть сын, не знал никто.

С той поры она регулярно ходила к Лидии Сергеевне и слушала, как живет ее мальчик. Ольга допускала, что рассказы эти могут быть лишь плодом воображения странной женщины, но визиты приносили ей такое облегчение, что она ни за что бы не стала отказываться от них.

Школьные подруги сидели в небольшом кафе и вспоминали прошлую жизнь, радуясь встрече. Разговор плавно перетек на личные дела, и Люся, не выдержав, стала рассказывать однокласснице о своих отношениях с Федором. Ольга, единственная из всех Люсиных знакомых, отнеслась к подобному роману нормально, не выразив ни удивления, ни негодования. Немного расслабившись от вина, Люся принялась делиться сомнениями, описывать состояние, в котором она находится с тех пор, как Федор исчез из ее жизни. Ольга самоотверженно вытерпела поток жалоб, не перебивая, и лишь когда Люся в панике посмотрела на подругу – не слишком ли была откровенна? – произнесла: «Я знаю, что нужно делать. Отведу тебя к Лидии».

Через неделю они отправились к гадалке. Люся была человеком здравомыслящим, но Ольгина история заинтересовала ее, к тому же она помнила загадочное излечение своего отца. «Наверное, и среди этих шарлатанов есть люди, которые обладают какими-то способностями. Но их очень мало», – думала она по дороге.

В квартире гадалки Люся немного растерялась. Ожидала увидеть полумрак со свечами, ароматный дым и подобие царства сна – все, что Федор называл дешевыми завлекаловками. Вместо этого она оказалась в обычной квартире. Их встретила невысокая женщина и предложила кофе. Они уселись за стол, и Люсьена хотела что-то спросить у Ольги, но тут появилась хозяйка.

Гадалка Люсьене понравилась. Двигалась она плавно и бесшумно, что совершенно не соответствовало ее угловатой фигуре. Она села рядом и посмотрела на Люсю. И ей показалось, что эта незнакомая женщина понимает ее.

– Пейте кофе, – сказала гадалка чуть глуховатым голосом, – он быстро остывает.

Люся подвинула к себе крошечную чашечку. Напиток был темным, почти черным, особенно на фоне белоснежного фарфора. Густая маслянистая жидкость источала удивительный аромат. Люся с наслаждением вдохнула и осторожно сделала небольшой глоток, стараясь аккуратнее обращаться с маленькой чашечкой.

– Это какой-то особенный рецепт? – спросила Люся.

– С кардамоном, – ответила гадалка и улыбнулась. Выражение глаз же осталось прежним, словно не имело никакого отношения к улыбке хозяйки.

Люся немного расслабилась.

– Вы профессиональная гадалка? – спросила она, осмелев.

– Хотите узнать, зарабатываю ли я этим? – снова улыбнулась Лидия Сергеевна. – Нет.

– Не берете денег? – удивилась Люся.

– Зависит от человека.

– С меня, например, возьмете?

– Там видно будет. Переверните чашку. Вот так, – и она показала, как именно нужно опрокинуть чашку.

– Вы гадаете на кофе? А я думала…

– Способ гадания не столь важен. Главное – увидеть. А уж кофе, чай, карты – дело второстепенное. Кому что подходит. Пусть чашка постоит. А мы пойдем пока.

Они вышли в соседнюю комнату, где было устроено что-то типа кабинета. Остановившись около вазы с лилиями, гадалка попросила Люсю выбрать цветок. Та вытащила приглянувшийся стебель с несколькими полураскрывшимися бутонами и вопросительно взглянула на Лидию Сергеевну:

– Что дальше?

– Садись в кресло, закрой глаза и подумай о самом важном в твоей жизни.

– Долго?

– Поймешь.

Они уселись в кресла и замолчали. Люся хотела подумать о Федоре, но ее мучили сомнения, правильно ли она сделала, отправившись сюда. Она – взрослая, образованная, неглупая женщина – занимается неизвестно чем. И Люся открыла глаза.

– Что теперь?

– Отдай цветок. И помолчи. – Голос гадалки звучал так, будто она думала о чем-то другом.

Люся протянула ей лилию и принялась смотреть на гадалку. Та вначале дотронулась до лепестков, а затем, прикрыв глаза, принялась осторожно водить пальцами по стеблю.

– Кто такой Егор? – спросила она через некоторое время.

– Сын. А что, с ним что-то…

– С ним все хорошо. Ты волнуешься за него больше всего.

– Понятно, – разочарованно протянула Люся. – Вообще-то я пришла не из-за него.

– Знаю. Помолчи.

«Ну, про сына ей вполне могла Ольга рассказать, – думала Люся, – как, впрочем, и про мою проблему тоже. Так что, если она сейчас начнет в общих чертах обрисовывать мне ситуацию, не поверю. Зря я сюда пришла. Лучше бы обратилась к психологу».

– Зачем ты пришла? – вдруг спросила гадалка. – Ты не веришь мне.

И это непонятно почему испугало Люсю.

– Не знаю…

– Вот и я не знаю, – сказала гадалка. – Хочешь изменить судьбу? Или узнать, что происходит?

– Не отказалась бы ни от того, ни от другого. Только я не вполне понимаю, что значит – изменить судьбу? Вы знаете, что ждет меня?

– Хочу удержать тебя от ошибки.

– Я чрезвычайно разумный человек и знаю, чего хочу.

– Тогда отпусти того, кого любишь.

– Почему?

– Если удержишь сейчас – потеряешь совсем.

– Но ведь, отпустив, я тоже потеряю!

– Может быть.

– Получается, что бы я ни сделала – нам не быть вместе?

– Сейчас рядом с ним другая. И если ты…

– Кто? – вскинулась Люся. – Эта девчонка? Нет… – отчаянно прошептала она, разом забыв все логические доводы.

– Имени назвать не могу.

– Что же мне – взять и отказаться? Только потому, что вы сказали?

– Можешь, конечно, поступать как считаешь нужным. Но вряд ли это поможет.

– А вы? Не можете помочь? Есть ведь заговоры какие-нибудь, наверное. Неужели вы ничего не умеете?

– Ты не веришь. Зачем тебе заговор?

– Я бы хотела попробовать.

– Как хочешь. Но предупреждаю – сработает на время. И то, если сделаешь все правильно.

– Я согласна.

Гадалка некоторое время молчала, оставив Люсю терзаться сомнениями. Затем положила цветок на пол и вышла. Вернувшись, протянула ей две небольшие склянки.

– Что это? – спросила Люся, рассматривая аптечные бутылочки.

– Приворотное зелье, можно и так назвать. То, что посветлее, добавишь в мясо. А вот это, темное, – в кофе.

– Сколько раз?

– Один. Выльешь все сразу.

– А он не отравится?

– Там нет ничего ядовитого.

– А что это? Наркотик какой-нибудь?

– Травяной настой. Но рецепта я тебе не скажу.

– А мне тоже принимать?

– Не обязательно. Можешь попробовать, если боишься, что отрава.

Дома Люся разглядывала, обнюхивала и даже капнула в рот обе жидкости. Ничего особенного. Зелье пахло пряностями, но вкус был незнакомым. После пробы она внимательно прислушивалась к ощущениям, но никаких изменений в организме не обнаружила и решила, что это точно шарлатанство. Для таких вот утративших разум женщин.

Федор объявился через несколько дней. Осунувшийся, заросший, в грязной военной куртке. Люся разволновалась, но старалась держаться ровно, с вопросами не лезла. Отмывшись, он принялся рассказывать, что все это время собирал материал на депутата. И то, что он добыл, оказалось опасным, пришлось скрываться. Именно поэтому он не приходил и не звонил.

– Я же просила тебя не лезть! – не выдержала Люся.

– Ребенка своего учи, – буркнул Федор.

– Ладно, ладно, – поспешила согласиться она, – я просто волнуюсь. Ты голодный, наверное. Приготовить что-нибудь?

– Не откажусь.

Спровадив Федора в комнату, Люся принялась за готовку. Она долго не решалась добавить жидкость из склянки в еду, но, услышав шаги, махом вылила всё и повернулась к Федору. Накрыв на стол, она приготовилась ждать результатов. Федор ел да нахваливал кушанье и успокоился лишь после того, как последний кусок жаркого исчез со сковороды. После кофе он стал подремывать. Люся слегка расстроилась – зелье оказалось примитивным снотворным. Она присела на край дивана и долго смотрела, пытаясь определить на глаз, происходит ли что-нибудь. Федор крепко спал, не реагируя ни на что.

Зато после пробуждения действительно начались метаморфозы.

Люся была счастлива. Федор возвращался каждый день, и их отношения никогда еще не были такими хорошими. Примерно через месяц безмятежной жизни Федор, поговорив с кем-то по телефону, помрачнел.

– У меня неприятности. Я исчезну на некоторое время, – сказал он в ответ на вопросительный Люсин взгляд. – Не волнуйся. Буду звонить.

– Береги себя, – только и смогла выдавить из себя несчастная женщина.

Федор снова пропал.

Вернувшаяся с занятий Лера возилась на кухне, когда в прихожей раздался звонок. Через глазок она увидела парнишку в бейсболке с букетом цветов. – Вы к кому?– Варакина здесь проживает? Для нее цветы.– От кого? – удивилась Лера, открывая дверь.– Там должна быть открытка, – сказал посыльный. – А вы распишитесь, пожалуйста. – Он протянул Лере листок, а сам быстро отодвинул ее и проскочил в квартиру.– Куда? – возмутилась она.– Сюда. – Парень взглянул ей в лицо.– Ой, ты чего это? – растерянно выдохнула Лера, глядя на светлые кудри, выбивающиеся из-под бейсболки. – С ума сошел?– Наоборот, – ответил Федор, стаскивая головной убор вместе с кудрями. – Так. Слушай меня внимательно. Я попал в неприятную историю. И вынужден прятаться.– Какую историю?– Долго рассказывать. – Он направился к окну и посмотрел вниз. – Надеюсь, меня не выследили.– Кто?– Не важно. Здесь в конверте письмо и копии документов. Спрячь. Сможешь?– У нас есть тайник.– Если со мной что-нибудь случится, – сказал Федор после того, как они уложили конверт в ящик, – тогда…– Что случится? – заволновалась Лера.– Если я не объявлюсь через неделю, позвонишь по этому телефону, – и он протянул ей листок с номером, – спросишь Диму и отдашь ему все.– Просто Диму?– Дмитрия Коростылева. Не вздумай смотреть, что там за документы. Ни к чему.– А ты куда?– Не скажу… Да честно говоря, и сам не знаю.– У нас же дом есть в Ярви, помнишь? Может, там отсидишься пока? Места глухие. Одни болота кругом.– Неплохая мысль. Как доехать?Лера отдала ключи и подробно объяснила, как доехать до поселка и найти нужный дом.Через пару дней квартиру обворовали. Среди украденного был и конверт с документами.В тот же день взволнованная Лера убежала сразу после второй пары. Причина, по которой она это сделала, была, наверное, самой серьезной в ее жизни. Она ехала в Ярви предупредить Федора. Не доходя до калитки, услышала какой-то шорох и хотела обернуться, но тут кто-то зажал ей рот рукой.– Не кричи, это я, – услышала она знакомый голос, и рука разжалась.– Ты чего?.. – начала Лера, но рот ей снова заткнули.– Тихо. Там кто-то есть.– Где?– В доме, конечно. – Федор наконец убрал руку и зашептал Лере на ухо: – Я на станцию ходил. Звонить. В доме телефон не работает. Возвращаюсь – а там кто-то шарит.– И что же делать?– Подождем.– Может, войдем и спросим, что им понадобилось в моем доме?– Совсем того? В болоте местном отдохнуть захотелось? Если это по мою душу – плохи дела. А ты чего приехала? Сказал же тебе…– Так у нас дома тоже кто-то пошарил. И документы пропали.– Когда?– Сегодня. Бабушка разнервничалась. Я никогда не видела, чтобы она так переживала.– Еще что пропало?– Много чего. Может, это не из-за тебя? Я не говорила про документы. Никому. Даже бабушке.– Правильно не сказала. Хотя…– И в милиции ни слова. Может, надо сказать им?– Надо вернуться на станцию и позвонить. Я же не знал, что расклад изменился. А тебе пора возвращаться.– Бабушка даже плакала. Я в первый раз видела, чтобы она слезы лила. До этого – никогда. Что там было, в конверте этом?– Не спрашивай.– Ничего себе! – возмутилась Лера.– Не кричи, могут услышать. Вот бы узнать, кто в доме шарит…– Тут, между прочим, есть еще один ход. Хочешь, покажу?Лера провела Федора по тропинке, и, обойдя забор, они оказались на задворках, где виднелся полуразрушенный колодец. Он был засыпан щебенкой, сверху завален лапником и издалека казался огромной кучей веток. Лера внимательно осмотрела сооружение и расчистила пространство с одной стороны. Пошарив по карманам, она вытащила длинную изогнутую проволочку с расплющенным концом. Приладив ее где-то среди кирпичей, осторожно потянула на себя кладку.– Помоги, – попросила она Федора, – плохо идет.Они долго дергали проволоку, а затем, когда стена немного сдвинулась, ухватились вдвоем уже за кирпичи и принялись тянуть их на себя. Постепенно образовался небольшой проем. Лера протиснулась внутрь и через некоторое время позвала Федора.– А это… того… не опасно?..– Давно сюда не забиралась. Не исключено, что какая-нибудь злобная тварь облюбовала это место для своего жилища. – Лера включила невесть как оказавшийся в ее руке фонарик.Осторожно ощупав стену совсем неглубокого сухого колодца, она нажала на один из кирпичей. Образовался еще один проем. Согнувшись, она заглянула внутрь и обернулась к Федору. Он протиснулся первым, а Лера, посветив себе фонариком, прикрыла стену колодца и двинулась следом за ним. Федор стоял на ступеньках, вглядываясь в темноту впереди.– Откуда фонарик? – спросил он.– Здесь всегда есть запас. Вон там еще должны быть, – она посветила в угол площадки, на которой они стояли. – Батарейки, спички и лампа тоже есть, керосиновая, что ли, не знаю, никогда не пользовалась. Вон ящик стоит, видишь? – Луч света заскользил по доскам.Федор, покопавшись в ящике, действительно обнаружил еще один работающий фонарик.– Куда мы попали? – спросил он удивленно. – Ты в детстве в Монте-Кристо играла?– Можно и так сказать. Это подземный ход, и ведет он прямо в дом. Вернее, в подвальную часть. Подполье, короче.– Это где банки-склянки хранят? Погреб, что ли?– У кого погреб, а у кого – «бункер».Они двинулись в путь по тоннелю. Он был полукруглой формы, и время от времени им попадались деревянные балки, служившие не то опорой, не то перекрытиями.– А почему все это не осыпается? – спросил Федор. – Это ведь земля?– Здесь смесь какую-то применяли для закрепления. Не спрашивай, я все равно не знаю. Но местами все же осыпается, смотри.Впереди проход завалило камешками. Расчистив дорогу, они поспешили дальше. Через некоторое время появилась дверь. Лера проделала с ней какие-то непонятные Федору манипуляции, и дверь открылась. За ней оказалось довольно просторное по сравнению с тоннелем помещение.– Да здесь хоромы! – воскликнул Федор.– Можно долго продержаться. Дед называл это место «бункером».В комнате, куда они попали, даже была кое-какая мебель: пара лежанок, сколоченных из досок, несколько стульев и стол. У стены стоял стеллаж с книгами. Лера прошла дальше, в небольшой коридорчик, и через некоторое время в комнате загорелся свет.Лера приложила палец к губам, призывая к молчанию, потянула Федора за собой в коридорчик и долго разглядывала стену. Света здесь не было, но и того, что проникал из приоткрытой двери, хватало, чтобы сориентироваться. Наконец Лера нащупала что-то в стене и, сдвинув рукой металлический кружок, заглянула в появившееся отверстие.– По-моему, никого нет, – шепотом проговорила она и уступила место Федору.Через глазок просматривалась веранда и приоткрытая дверь в комнату. Везде было темно и тихо. Они выждали некоторое время, вернувшись в «бункер», и по очереди возвращались к глазку, пытаясь понять, что происходит. Наконец не выдержали и осторожно прошли в дом. Никаких грабителей в опасной близости не было. Зато повсюду остались следы их пребывания.– По-моему, их было двое, – сделал вывод Федор. – Ты посмотри внимательно – что пропало?– Да так сразу и не скажешь, – отмахнулась Лера, – ничего ценного сроду здесь не было. Мы все в «бункере» хранили.– Кто же здесь был? – задумчиво сказал Федор. – Если искали меня – оставили бы засаду. А что мы имеем?– И что же?– Обычных воришек. Забрались в дом, взяли какую-то ерунду – и ушли. У вас тут часто промышляют кражами?– К нам никто еще не лазил.– А теперь решились? Нестыковка. Надо позвонить.Телефон по-прежнему не работал.– Я на станцию, а ты оставайся здесь, – решил Федор. – Спрячься в подполье своем. Мало ли что.– Не буду я нигде прятаться. Вот услышу посторонние звуки – тогда… Не переживай, я же у себя дома. Если полезет кто – он же сквозь стены не ходит, надеюсь?Федор вернулся через полчаса, когда Лера успела уже отогреться чаем и прикидывала – пойти ли ей на станцию или подождать еще. Он ввалился радостный, с горящими глазами и с ходу закричал:– Представляешь, этого козла убили! – И сбросив на пол куртку, поскакал по дому в каком-то диком танце.– Объясни по-человечески, – попросила Лера.– Депутата моего. От которого и скрываюсь по вашим болотам. Сегодня его застрелили около машины. Свобода! – Быстро проговорив все это, Федор снова ударился в пляс. Он пытался увлечь и Леру, но та сопротивлялась. Попрыгав некоторое время, он рухнул в изнеможении в кресло. – Чаю! Большую кружку! Пять ложек сахара! – Увидев, как сурово стали сдвигаться брови Леры, Федор добавил: – Пожалуйста! – И принялся дурачиться: – Не могли бы вы, сударыня, быть полюбезнее к усталому путнику? Его положено напоить, накормить и приютить.– А сена ему не надо? Или собачьего корма?– Кому?– Тебе. Скажи лучше, кто к нам залез? И зачем?– Надо подумать.Пока Лера готовила чай, Федор сидел в роденовской позе. К мыслительному процессу его вид не имел никакого отношения. Скорее он походил на дрессированное животное, которое, отработав заученный трюк, требует поощрения.– Так, – сказала Лера, держа в руке кружку с чаем, – ап!– Мог быть просто вор! – радостно выдал Федор. – Решил поживиться.– Умнее ничего не придумал? Ладно, пей.Пока он прихлебывал чай, Лера начала проявлять признаки беспокойства.– Ты чего? – спросил Федор, поглядывая на нее осоловевшими глазами.– Сколько времени? Я забыла посмотреть, когда последняя электричка. Бабуля волнуется, – пояснила она.– Да позвонил я ей уже, не переживай. – Он самодовольно улыбнулся. – Видишь, чем мужчины отличаются от женщин? Даже в минуты волнения помнят обо всем!– Шовинист. – Лера хотела добавить что-нибудь похлеще, но передумала. – А что она сказала?– Разрешила нам остаться. Завтра с утра и поедем. Не тащиться же на ночь глядя.И они остались.