Через некоторое время после ухода Германа объявился Федор. Выглядел он непривычно – сосредоточенный, подчеркнуто деловой и суровый. Старался не смотреть на Леру, все время отводил глаза. Попросил кофе, долго пил его, глядя в чашку, словно там могли находиться ответы на все вопросы.

– Федор, – не выдержала Лера, – что с тобой?

– Знаете, кто такая Анна Бергер? – осторожно начал он.

– Ой, – сказала Вика, – вчерашние новости. Это даже не осетрина второй свежести. Это уже тухляк.

– Так вы уже знаете? Откуда?

– Птичка начирикала, – улыбнулась Вика. – Продолжай.

Федор начал издалека. С того, что произошло после расставания. Люсьена тяжело пережила разрыв и не смогла остаться в Питере, уехала к отцу в Словению. Там и познакомилась с Хельмутом Бергером. Ему было хорошо за пятьдесят, и он несколько лет назад овдовел. Они быстро нашли общий язык, а когда выяснилось, что жена Хельмута была намного старше, Люсьена прониклась к нему горячей симпатией. Тот факт, что приличная разница в возрасте не помешала людям счастливо прожить четверть века вместе, оказался настоящим бальзамом для ее души. Люсьена ощутила себя новым человеком. Вскоре она вышла замуж за Хельмута, сменила имя и начала новую жизнь. Они несколько лет почти не расставались, помогая друг другу справиться с душевными ранами. А потом Хельмут внезапно заболел и умер.

После смерти мужа Люсьена снова почувствовала себя одинокой. Сын вырос, у него была своя жизнь. Из близких людей остался лишь отец. Ему было уже за восемьдесят, и чувствовал он себя неважно. Люсьена привезла его в Германию, устроила в хорошую клинику, но даже там медицина еще не научилась лечить людей от старости.

Перед смертью отец рассказал дочери о докторе, вылечившем его после ссылки. Он назвал имя врача, объяснил, где тот жил в пятидесятых, поведал, как проходило само лечение. Доктор вначале перепробовал много разных способов – не помогало. И тогда он предложил средство, которое до этого не применял. Предупредил, что это опасно и за последствия он полностью отвечать не может. Но отцу Люсьены терять было нечего – ему и так уже был вынесен смертный приговор. Он согласился.

Доктор называл это в шутку средством Сен-Жермена. Выглядело снадобье ужасно – мутная взвесь отвратительного вкуса и запаха. Для начала он выпил совсем немного. Потом – чуть больше, и наконец, решился – закрыв глаза, опрокинул в себя все махом. Несколько часов ничего особенного не происходило, потом ему стало плохо, он подумал, что умирает, и провалился в беспамятство. Сколько пролежал – не знает, но доктор говорил, что больше месяца. Когда очнулся, обнаружил, что полностью облысел и от слабости не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Но то, что произошло потом, было похоже на чудо.

Он пошел на поправку и даже внешне помолодел лет на десять. Прожив у доктора в поселке до глубокой осени, вернулся в город здоровым человеком. Но доктор запретил рассказывать о подробностях лечения. «Опасно, – объяснял он. – Никто не поверит, а у меня могут быть неприятности». И отец Люсьены, наученный молчанию в лагерях, лишь отшучивался по поводу чудесного выздоровления.

Он пытался потом найти информацию о средстве, но ничего, кроме различных легенд, не узнал. Легенды говорили о том, что граф Сен-Жермен, по преданию, жив до сих пор и находится в добром здравии – возможно, как раз благодаря снадобью, рецепт которого хранится в секрете. Граф периодически принимает его, впадает в забытье, и за это время у него полностью меняются волосы, кожа и даже зубы. А потом он живет еще лет тридцать – сорок, не старея и не страдая никакими хворями. Ему, правда, приходится придерживаться диеты и вести определенный образ жизни. Но за бессмертие многие готовы заплатить и не такую цену.

После смерти отца Люсьена долго размышляла над этим. Приступы тоскливого одиночества и отчаянное желание узнать что-нибудь о Федоре побудили ее в конце концов попробовать увидеться с ним. Поначалу она хотела просто посмотреть на него. Затем, со временем, появилось желание доказать ему что-то, чего он, видимо, так и не понял. Чтобы он, наконец, увидел все в другом свете и пожалел о том, что они расстались.

Люсьена разработала план. Первым пунктом в нем значилась работа над собственной внешностью. Она сделала подтяжку и прошла курс омолаживающей терапии в одной из клиник. Благо в Германии это стало обычным делом. Выкрасила волосы в темный цвет и коротко подстриглась. Исходила Люсьена из того, что если Федор все-таки женился на Лере, значит, это тип внешности, на который он западает. Она решила не бороться с соперницей, а стать похожей на нее. И не просто похожей, а лучше. Если Федор увидит ее такой – свежей, красивой, то… Тут все зависело от того, какие у него отношения в «семье». Представить его семью без кавычек она не могла. Федор с его активным отношением к жизни и молодая заторможенная дура… Такое, на ее взгляд, без конфликта не совмещалось.

После долгого периода подготовки, когда Люсьена была почти довольна результатом, она вспомнила о рассказе отца. И заболела новой идей. «Если средство, о котором говорил отец, действительно существует, – думала она, – я, приняв его, окончательно решу все проблемы. По крайней мере, с внешностью». И она начала разыскивать информацию о докторе Варакине.

Если есть эликсир, вполне возможно, что и доктор еще жив. То, что она узнала, опечалило – Федор Варакин исчез в восьмидесятых, но это же внушало некоторую надежду. Она вооружилась сведениями о его предполагаемых учениках, коллегах, пациентах. И приехала в Петербург, горя желанием докопаться до правды. В институте, где когда-то работал доктор Варакин, практически никто не помнил его самого, но разговоры о нем, похожие на легенды, еще ходили. Ей посоветовали поговорить со Смирновой – последней пациенткой, которая в какой-то мере считалась не то чтобы последовательницей или ученицей, но могла что-то знать. Они договорились о встрече.

Потом все пошло наперекосяк. Люсьена моментально узнала в ученице доктора гадалку, к которой приходила когда-то, – и разволновалась. Лидия Сергеевна внимательно разглядывала гостью, отвечала уклончиво и не хотела сообщать ничего ни о самом докторе, ни о его родственниках. А когда гадалка вдруг заявила, что негоже, мол, прятаться за чужой личиной, или говори, что тебе нужно на самом деле, или уходи, – Люсьена поняла, что ее тоже признали. Она принялась сбивчиво уверять, что никакого тайного умысла не имеет…

Она так и не поняла, поверила ли ей Лидия Сергеевна или нет. Но когда гадалка сообщила, что Лера – внучка того самого доктора, Люсьене уже все стало не важно.

На нее нашло какое-то помутнение. Чтобы вот так, через столько лет – и снова на пути тот же человек… Она поняла, что надо ехать к проклятой девчонке и разбираться. Раз и навсегда.

И кажется, говорила это вслух.

Так это было или нет, но Лидия Сергеевна поняла, стала отговаривать. Люсьена ничего не желала слышать. Если Лера живет в дедовском доме, то ехать надо только туда.

В тот же день она добралась до Ярви, нашла нужный дом – он оказался пуст. Люсьена, успевшая навести справки о поселке, вспомнила, что поблизости есть еще и турбаза. Отыскала ее по карте и сняла коттедж. Потом купила одежду, переоделась и снова отправилась к дому. Там по-прежнему никого не было.

Кружа вокруг дома, она, к своему удивлению, встретила гадалку. Они долго спорили, Люсьена кричала что-то угрожающее в адрес Леры и не собиралась уходить. Лидия Сергеевна гнала ее прочь. В конце концов Люсьена, взбудораженная сверх меры, толкнула гадалку. И не сказать, чтобы очень сильно. Но пожилая женщина потеряла равновесие и упала, ударившись затылком о камень.

Когда Люсьена поняла, что гадалка мертва, страшно перепугалась. Тем более что все произошло рядом с оврагом и камень, который стал причиной смертельного ранения, от удара провалился куда-то вниз – там, видимо, был очень рыхлый грунт. Не придумав ничего лучшего, Люсьена перетащила гадалку к другому камню и положила на него головой. Потом вернулась на турбазу и протряслась до утра. Приехав в город, она немного успокоилась и стала прикидывать, что делать дальше. Первое, что пришло в голову, – срочно уехать в Германию. Ближайший рейс был только во вторник, и она нетерпеливо подгоняла время, чтобы этот день поскорее наступил. Ее разыскивали люди из милиции и кто-то еще. А потом позвонил Федор. И она не смогла уехать, не увидев его.

Вот и все…

Лера и Вика слушали Федора, не перебивая, не задавая никаких вопросов. Когда рассказ пошел о том, что случилось в лесу, Лера почувствовала такую боль, что ей пришлось зажмуриться, лишь бы не заплакать. Она словно на мгновение оглохла и, удивившись, попыталась открыть глаза, но не смогла. Потом в ушах волнами стало увеличиваться напряжение – и через некоторое время она увидела то, о чем говорил Федор.

Две женщины в лесу. О чем-то спорят, но Лера не слышит ни слова. Она смотрит и всеми силами хочет помешать тому, что должно случиться. Но у нее нет такой возможности.

Вдруг Лера поняла, что эту же самую сцену она видела у ручья на турбазе. Если бы она тогда не испугалась, узнала бы обо всем раньше. Как могла она так ошибиться и принять Люсьену за себя? Надо было лишь заглянуть ей в глаза…

Люсьена убежала в панике, оставив Лидию на камне, а Лера долго смотрела на гадалку, пытаясь хоть что-то сделать. Не важно что – она просто не могла видеть эти застывшие глаза, устремленные прямо в небо. Хотела заплакать, но не сумела, и когда отчаяние стало совсем непереносимым, она вдруг услышала голос. Тихий и совсем не жалобный.

– Не мучайся и не вини себя, – слова звучали тихо-тихо, – я сделала, что должна была.

– Почему именно так? – спросила Лера.

– Не мне судить о том, как надо. Мне сейчас хорошо. Лучше, чем когда-либо.

– Это несправедливо.

– Мир устроен по своим законам. Теперь я со своими близкими. Я давно должна была оказаться тут. Но, видимо, у Бога были на мой счет другие планы. Спасибо тебе.

– Мне? За что?

– Когда-нибудь поймешь.

Картинка сменилась, и прямо перед Лерой оказалось окно. Она заглянула в него и увидила кухню в квартире Федора. Сам Федор сидел на стуле и читал газету – вслух, для кого-то, находящегося в другом конце комнаты. Федор казался старше, чем сейчас. Вертикальная морщина на переносице, усталые глаза, но в какой-то момент он чуть грустно улыбнулся, и Лера поняла, что у него все в порядке. Ему нравилось сидеть на кухне и читать вслух газету.

Потом к нему подошла женщина и поцеловала в висок. Федор поднял голову и кивнул. Когда женщина повернулась, Лера узнала Люсьену. Она выглядела иначе, чем в лесу. Волосы были длиннее и не такие темные, а черты лица заметно смягчились. Она смотрела на Федора, и лицо ее было полно нежности и участия. Они были вместе.

– Эй, подруга, – услышала Лера, – снова спишь?

– Нет, – быстро открыв глаза, ответила она, – я все слышу.

– И о чем шла речь?

– Я поняла, что Люсьена убила Лидию Сергеевну случайно. Или как это называется?

– Несчастный случай, повлекший за собой…

– Федор, а ты веришь тому, что Люсьена наговорила? – спросила Вика. – Ведь кроме ее слов ничего нет.

– Что ты собираешься делать? – задала вопрос Лера.

– Да-да, поясни, – опять влезла Вика. – После того как ты все рассказал нам, тайну уже не сохранить.

– Я сделал то, что считал нужным. Отвел ее к капитану. Поэтому не могу долго рассиживаться – у меня куча дел.

– Как это она согласилась? – спросила Вика. – Пойти в милицию и сознаться.

– Не твое дело, – отрезал Федор.

– Ага, – прищурилась она, – как помочь – так мое дело, а как объяснить – так не мое.

– Люсьена сказала – делай что хочешь. Теперь вы все знаете. И Лере ничего не грозит.

– Спасибо, – сказала Лера, – если бы не ты – мы никогда не узнали бы, что случилось.

– Если бы не он, этого вообще бы не произошло, – добавила Вика. – Разобрался бы раньше со своими женщинами – не пришлось бы сейчас заниматься черт знает чем.

– Вика, – попросила Лера, – не надо. Федор ни при чем. Это моя вина.

– Ой, заладила снова! – отмахнулась Вика. – Не могу я этого слышать. Пора мне в Москву. Устала я от вашего Питера, сил нет. Отдохнуть хочу. Домой хочу.

– И мне пора, – сказал Федор.