Рыжий долго пропадал. Наверно, на каком-нибудь дворе нашел много еды и старался наесться как следует. Или, может быть, дрался с петухом каким-нибудь. Он любил, чтобы все петухи его боялись и, если находил непокорного, то дрался с ним до тех пор, пока не забивал окончательно.

За это время стала совсем весна. На дворе выросла высокенькая зеленая травка. Мама целыми днями возилась на огороде, а мы помогали ей. Дома мы бывали только утром и вечером. Про кур мы почти совсем забыли. Забыли и про белого и про рыжего.

Как-то мама оставила меня дома. У нас в комнате стояли ящики с рассадой. Потом их вытащили на двор и меня оставили караулить, чтобы куры не попортили. Я сидела на солнышке с книгой в руках и не читала. Смотрела туда, где огород, и завидовала, что они там работают, а я должна сидеть караулить, как сторож.

От нечего делать я принесла пшена, позвала кур и стала кормить. Белый пришел самым последним. Он шел так тихо, как будто ему было все равно, что есть, что не есть.

Я думала, что он все еще не привык к курам и держится отдельно. Смотрю — нет, подошел тихонько, не спеша, поел и стал ходить вместе с ними.

Я сразу увидела, что и куры к нему привыкли и относились с большим уважением. Он не гонялся за ними и не бил. Даже головой не дергал так быстро и так грозно, как это делал рыжий. А все-таки куры его слушались. Если он переходил на новое место, они шли за ним. Он останавливался, и они останавливались.

Белый важно прогуливался по двору. Вдруг он поднял голову, согнул ее на бок и стал прислушиваться. Я посмотрела в ту сторону, вижу — на заборе рыжий. Стоит и дергает головой. Ноги у него длинные, сам худющий, перья какие-то линялые. Шея тоже длинная, а хвоста вовсе нет. Только одно перо высоко поднимается вверх и гнется до полу.

Зато голова у него, правда, красивая: высокий двойной гребень, красный-красный, снизу две большие подвески и клюв острый, горбатый, как у орла на картинке.

Он стоял на заборе и осматривался. Потом взмахнул крыльями, слетел вниз и длинными прыжками побежал к курам. Белый вглядывался в него, ждал.

На шаг от него рыжий круто остановился, нагнул голову и клюнул у себя под ногами. Белый тоже нагнулся. И так, с опущенными головами, они стали ходить друг около друга.

Я видела, что они сейчас будут драться и не разгоняла их: уж очень мне хотелось, чтобы белый вздул этого нахала.

Рыжий начал первый. Он подпрыгнул и сверху кинулся на белого. Они сшиблись раз, другой, третий. Потом разошлись, походили немного с нагнутыми головами и опять начали.

Я все думала, что белый забьет, и заранее радовалась. Только уж когда рыжий совсем расклевал ему гребешок, я увидела, что он сильнее и что белому с ним не справиться.

Тогда я схватила книжку и бросила между ними. Они отбежали немного и снова кинулись друг на друга. «А может быть, еще ничего? Раз белый сам подбегает, значит надеется на свои силы». Но он уже стал припадать к земле и прятать свою голову от ударов под самим рыжим: втянет ее в плечи и старается залезть под него.

Я нашла палку и гонялась за рыжим до тех пор, пока он совсем не убежал с нашего двора.