Знахарь перевязывал на правой руке рану, а Митрий Капуста ворчал:

– Твоя мазь ни к чему, старик. Кабы винца ковш хватить – всю хворь разом снимет.

– Горазд ты до бражного ковша, вижу, батюшка. От тебя и сейчас за версту винцом попахивает.

– Маковой росинки с утра не было, старче. То похмелье выходит. Ну, будя над рукой шептать.

– Без заговору не отойдет, батюшка. А теперь я тебе рану горячим пеплом присыплю.

– Пепел облегчает, валяй, дед, – согласно кивнул черной бородой Капуста и, вздохнув, тоскливо добавил. – Хоть бы едину чарочку в нутро плеснуть.

Сидевший рядом Истома Пашков, посмеиваясь, проговорил:

– Воевода Трубецкой воинов к басурманам снаряжает. Хочет изведать, что поганые против нас ночью замышляют. Накажи ратникам, чтобы бурдюк с басурманским вином в стан прихватили.

– Вот то верно, друже Истома. Пойду, пожалуй, к ратничкам, – поднялся Митрий и зашагал к воеводскому шатру.

– Тряпицу-то, батюшка, тебе надо другую сменить. Погодил бы чуток, – крикнул ему вслед знахарь, но Капуста лишь рукой махнул.

Тимофей Романович наказывал лазутчикам:

– Ступайте к татарскому лагерю сторожко, из пистолей не палите, берите ордынцев без шуму…

Когда Трубецкой закончил свой наказ, к нему шагнул Митрий Капуста.

– Дозволь, воевода, мне за татарином сходить.

– Отчего так, Митрий?

– Мне это дело свычное. В Ливонском походе не раз ворогов ночами добывал.

– Добро, дворянин. Будешь старшим у ратников.

И вновь с крепостных стен Москвы, монастырей и дощатого городка ударили сотни пушек.

– Славно бьют, пушкари. Пороху не жалеют. Нагонят страху на поганых, – негромко и весело молвил Митрий Флегонтыч лазутчикам, когда добрались до середины ратного поля, усаянного басурманскими трупами.

Невдалеке раздался протяжный стон, затем еще и еще.

– Может, наших подобрать не успели? – перекрестившись, проговорил ратник Зосима.

Капуста шагнул в сторону одного раненого, другого и звучно сплюнул.

– Тьфу, дьяволы! Тут их полно, поганых, помирает. Вот, нехристи. Своих унести с поля не захотели.

Когда тронулись дальше, Митрий Флегонтыч наказал строго-настрого:

– Хоть до татарского стана еще далеко, но теперь ни гу-гу, братцы. Можем на лиходеев нарваться.

– Это на кого ж, мил человек? – не поняв, вопросил один из ратников.

– На тех, кто у своих же павших воинов золотые монеты в поясах да мешочках ищут… А теперь помолчим.

Чем ближе к Воробьевым горам, тем осторожнее двигались ратники. А вот и татарские костры совсем рядом.

Лазутчики прижались к земле.

– Нелегко взять татарина, Митрий Флегонтыч. Светло от костров и возле каждого с десяток басурман лопочут, – озабоченно прошептал Зосима.

– Ждите. Поснедают басурмане и спать улягутся, – спокойно отозвался Капуста.

И ратники ждали – долго и терпеливо.

Ордынцы сидели подле костров хмурые, неразговорчивые. Перевязывали рапы, чинили доспехи, хлебали деревянными ложками мясную похлебку из медных казанов. Не слышно было привычных степных песен, воинственных плясок с обнаженными клинками, шумных победных достарханов.

Богатая долгожданная добыча ускользнула. Московиты – сильные и бесстрашные враги. Пушки урусов быот огненными ядрами и разят картечью. О, аллах! Помоги правоверным!

Наконец, огни костров начали гаснуть. Воины укладывались спать, прислонившись спинами к теплым животам лошадей и положив головы на седла.

Однако возле потухших костров оставались бодрствовать сторожевые джигиты. Поджав под себя ноги, они зорко вглядывались в темноту и, сняв с головы черные меховые шапки, часто припадали ухом к земле, чутко прислушиваясь к ночным шорохам.

«Стерегутся, дьяволы! – с досадой подумал Митрий Флегонтыч. – Летняя ночь коротка. Нешто с пустыми руками возвращаться. Сраму не оберешься перед воеводой».

Ждали. И вот при блеклом лунном свете заметили, как у ближнего к ратникам костра начал клевать носом и звучно позевывать караульный татарин. А вскоре, опершись обеими руками о хвостатое копье, джигит опустил голову на грудь, и заливисто захрапел.

Сделав знак Зосиме, Митрий Флегонтыч пополз к погасшему костру. До басурманина оставалось меньше сажени. И тут Капуста вспомнил, что не прихватил с собой кляп. Кафтан либо порты рвать жаль – последние. Да и татарин может услышать.

И, больше не раздумывая, Митрий Флегонтыч сорвал с раненой руки пропитавшуюся кровью тряпицу и подкрался вплотную к похрапывающему ордынцу. Один миг – и татарин на земле с кляпом во рту. Зажав рукой шею ордынца, Капуста поволок его к ратникам.

– Свяжите ему руки кушаком и в стан.

Ратники отползли с пленником, а затем подняли его на ноги и повели в лагерь.

Зосима вернулся к Капусте, зашептал:

– Чего лежишь, Митрий Флегонтыч? Надо назад вертаться.

– Ты ступай, человече. А мне надо еще басурманским вином опохмелиться. Уж больно голова тяжелая, – отозвался Капуста и вновь пополз к кочевникам.

«Лихой дворянин, но с чудинкой», – усмехнулся Зосима.

Утомленные тяжелым боем, татары спали крепко. Капуста тихо подобрался к одной из лежавших лошадей, нащупал руками привязанный ремнями кожаный бурдюк и вытянул из ножен меч. Стоя на коленях, перерезал ремни, взвалил бурдюк на спину, но тут неосторожно задел ножнами по лицу спящего на спине кочевника.

Татарин встрепенулся, открыл глаза и, увидев перед собой косматую черную бородищу, в страхе завопил истошным голосом.

Митрий Флегонтыч рубанул ордынца мечом. Но было уже поздно. От соседних костров набежали на Капусту бодрствовавшие джигиты. Отбросив бурдюк, Капуста поднял над головой тяжелый меч.

• •••••••••••••••••••••

Шумно в шатре Казы-Гирея. Бранятся меж собой мурзы и темники, воет в углу Бахты-Гирей с отрубленной рукой.

Тургадуры стоят с саблями наголо, окружив походный трон повелителя.

Казы-Гирей молчит. Он мрачен, зол и растерян. Он слушает визгливые запальчивые выкрики военачальников и нервно барабанит пальцами по эфесу кривого меча…

– Мы потеряли почти половину войска. Джигиты уже не верят в победу. Поход неудачен, правоверные!

– Урусы торжествуют. Они палят из пушек. Мои тумены не хотят больше идти на урусов.

– Мы сделали ошибку, позволив коназу Федору отойти к Москве.

– Аллах отказался от тебя, повелитель. Близка наша погибель.

При последних словах Бахты-Гирея хан поднялся из кресла и яростно полоснул клинком по шелковой занавеси. Мурзы примолкли.

– Я два часа слышу вашу трусливую брань, презренные! Завтра я сам поведу войско и мы сломаем урусам хребет! – прокричал повелитель.

Молчаливо сидевший Сафа-Гирей подумал о хане:

«Как всегда, лукавит Казы-Гирей. Никогда не видел, чтобы он в битвах воинов за собой водил. Хан привык загребать добычу чужими руками».

В наступившей тишине перед шатром вдруг послышалась злобная, звучная брань иноверца.

Караульный тургадур известил хана:

– Джигиты поймали уруса, мой повелитель.

– Впустите его.

В окружении тургадуров в ханский шатер ввалился здоровенный бородатый урус со связанными руками. Левый глаз его был выбит, кафтан изодран в клочья, с правой руки капала на мягкий ковер кровь.

– Он только что тайно проник в лагерь и убил мечом десяток джигитов, – пояснил вошедший в шатер кряжистый смуглолицый темник.

Казы-Гирей опустился в кресло и резко спросил:

– Зачем пришел в лагерь, урус?

Толмачперевел слова повелителя.

Догадавшись, что перед ним сам Казы-Гирей, Митрий Капуста качнул бородой, усмехнулся.

– Худо гостей встречаешь, хан.

Крымский повелитель повторил свой вопрос, а Капуста, словно не слыша визгливого голоса хана, здоровым глазом внимательно глянул на собравшихся мурз, проронил насмешливо:

– Вижу, не весело вам, дьяволы!

Когда толмач перевел слова пленника Казы-Гирею, хан гневно топнул ногой.

– Я прикажу палачам вырвать твой поганый язык. А вначале ты скажешь мне, сын шакала, что замышляет против меня царь Федор, много ли урусов стоит в лагере и отчего стреляют пушки беспрестанно. Будешь молчать – прикажу жечь огнем.

Митрий Флегонтыч, хорошо зная, что пришел его смертный час, оставался спокойным. Его нисколько не смущали устрашающие взгляды татар.

– Не привык на вопросы отвечать со связанными руками, хан.

Казы-Гирей приказал тургадурам:

– Развяжите уруса и следите за каждым движением этого шакала.

– Вот так-то лучше, дьявол, – пробурчал Капуста, разминая затекшие руки.

– А теперь отвечай, презренный!

– Пожалуй, отвечу вам, поганые. Первым-на перво пришел я в ваш басурманский лагерь, чтобы голову свою поправить, винцом вашим опохмелиться. Так что не поскупись, хан, на чарочку.

После таких слов Казы-Гирей замешкался. Отважно держится презренный! Но, может, урус и про остальное все скажет.

– Налейте ему большую чашу хорзы. Пусть развяжет свой язык.

Приняв наполненный до краев сосуд, Митрий Флегонтыч изрек:

– Прими, душа грешная, да не обессудь, что басурманским вином тебя опоганил.

Не спеша выпил, разгладил окровавленной рукой бороду.

– Ну, вот и полегчало, нехристи. Одначе наше винцо покрепче будет.

Капусту кольнул в спину клинком мурза Валди-Гирей.

– Много лишнего болтаешь, иноверец. Отвечай хану – отчего пушки палят?

– Плохи ваши дела, поганые. Зело знатно мы ваши лысые головы посекли. Ликуют наши ребятушки. А нонче и вовсе вам будет худо. В Москву новгородская рать вступила. Вот и палят на радостях пушкари-затинщики. Это во-вторых, поганые.

Слова уруса о северной рати повергли в замешательство и мурз и самого повелителя. Если этот лохматый медведь говорит правду, орде Москвы не видать. Двумя ратями урусы опрокинут джигитов.

Заметив, как притихли в шатре татары, Капуста, перекрестившись, изрек напоследок:

– А в-третьих, хан, я потому пришел в поганый лагерь, чтобы срубить твою злодейскую голову!

Митрий Флегонтыч швырнул в Казы-Гирея тяжелую чашу, выхватил у ближнего тургадура клинок и ринулся на хана.

Путь преградили два тургадура. Одного из них Капуста рассек саблей, а второй успел подставить перед ханом круглый щит. Но удар разъяренного Капусты был настолько силен, что металлический щит разлетелся надвое, а клинок соскользнул на левую руку Казы-Гирея.

И в тот же миг на Митрия Флегонтыча обрушились десятки сабель. Капуста рухнул на ковер. Сжимая рукоять клинка, прохрипел:

– У-у, дьяволы-ы!

Сабля тургадура отсекла дерзкому урусу голову.