— Вы уверены, что она будет в порядке? — нежный певучий голосок.

— Да, моя сестра довольно крепкая девушка, — тёмный.

Голова, лежавшая на чём-то тёплом, раскалывалась. Я покачивалась, покачивалась и покачивалась… похоже, еду, лежу, свернувшись калачиком, положив голову на чьи-то колени, и чья-то тёплая ладонь греет лоб.

— Вы такой смелый, господин Вейл, настоящий мастер.

— Ну что вы, Клэр, мои навыки фехтования оставляют желать лучшего. А смелость… разве я мог оставить любимую сестричку на растерзание бандитам? — тёмный погладил меня по голове. — Это был приступ безрассудной смелости, мне просто повезло.

— Ах, господин Вейл, господин Вейл, — укоризненно-игриво отозвалась она. — Мой брат, Жиан, мечник первого звена. Чтобы добиться таких успехов, он много тренировался, а я любила за ним наблюдать.

Тёмный молча поглаживал меня по волосам. Клэр продолжала:

— Не спорю, вы явно не стремитесь демонстрировать свои истинные навыки, но эта победа была ни в коем случае не случайной. И даже будь я столь же не сведуща в фехтовании, как обычная девушка, я бы не поверила, что только удача дважды позволила вам отразить гардой арбалетный болт.

— Вы мне нравитесь всё больше и больше, дорогая Клэр, — промурлыкал тёмный.

Я тут, понимаете ли, без сознания лежу, а он флиртует. Вот нахал! Он пробежался пальцами по моей шее, снова накрыл лоб.

— Не желали бы вы встретиться… — начала Клэр.

Но её голос утихал — я уносилась во тьму сна. Слишком внезапно… тёмный постарался?

Подо мной ничего не качалось, явно была просто постель и подушка вместо коленей. Сзади тихо зашелестела бумага.

Открыла глаза: обитая деревянными панелями стена с выцветшими картинками, комод, окошко, закрытое зелёными занавесками. За ними темно. Позади меня горела свеча.

Кажется, это гостиница.

Я раздета, явно вымыта, заботливо укутана одеялом.

Сзади снова зашелестела бумага.

Тёмный.

Закрыв глаза, вспомнила, что случилось накануне. Сглотнула. Меня могли убить, украсть, могло случиться что угодно.

Мне не место на этом треклятом задании, я должна вернуться в Самран, высказать Эсину всё, что думаю о его планах и… и…

Просто представила, что врываюсь в кабинет Эсина, заявляю о провале, об отказе выполнять его поручение — и сердце болезненно сжалось, навернулись слёзы. Страшно, просто неконтролируемо и безотчётно страшно.

Не думаю, что Эсин сделал бы мне что-нибудь плохое, но подвести его, не оправдать его ожиданий — так ужасно, просто… всё внутри переворачивалось: я должна выполнить его поручение, чего бы это ни стоило. Обязана. И я сделаю это.

Села. Голова закружилась, замутило. Сжав виски, я досчитала до ста, и неприятные ощущения отступили. Висок в месте ушиба не болел.

— Что случилось? — Голос показался мне чужим. Кашлянула. — Что произошло?

— На тебя напали бандиты, треснули по голове. Клэр подвезла нас. Я снял номер, принёс тебя сюда.

— Кто меня вымыл?

— Служанка.

Обхватила себя руками, глухо поинтересовалась:

— Какие ещё новости?

— Здесь Гранограф повредили. Поэтому грань появилась внезапно.

Медленно подняла голову, но не посмела взглянуть на тёмного, только на его босые изящные стопы:

— А здесь она не появится?

— Нет, сам город Гранограф защитит.

— Те… трое, каторжники…

— Уже сообщил Противостоящим, ими займутся.

— Противостоящие?

— Ну, Гранографы и всё с ними связанное — их юрисдикция. Даже если бы я сообщил своим, в итоге пришлось бы всё передавать Противостоящим.

— Какой ты, оказывается, покладистый, — брезгливо заметила я.

Вот Эсин — он никогда не пускал дела на самотёк, было это юрисдикцией Противостоящих, тёмных или ещё чьей. Он бы лично тех каторжников тряхнул, всё выяснил и только потом сообщил. А мог бы и сам разобраться до конца. Но он — пресветлый Самрана, а этот тёмный — так, всего лишь следователь.

— Давно меня так не называли, — задумчиво произнёс тёмный.

Фыркнула. А он продолжил:

— В тебе чувствуется воспитание пресветлого. Только он сильный, опытный, и когда он так себя ведёт — это выглядит хотя бы естественно, а когда у сопливой девчонки столько гонора и безжалостности — это смешно. И немного противно.

Повернулась к нему: тёмный лежал в одних штанах, смотрел на мелко исписанные листы и явно не горел желанием продолжать беседу.

— Противно? — поднялась на ноги прямо на постели. — Противно?

— Да. — Тёмный переложил прочитанный лист вниз.

Махнула рукой, выбивая письмо, но тёмный увёл его в сторону, не отрываясь от чтения. Вот, значит, как…

Усевшись на пах тёмного, сердито уточнила:

— А так? — наклонилась, прижимаясь к его мускулистой груди. — Тоже противно?

Зрачки тёмного расширились, закрывая радужки, и пах явно увеличился, но дыхание осталось ровным. И даже глядя в глаза, прижимаясь к горячей коже, я не чувствовала его желаний, не знала, какой он хочет увидеть меня, хочет ли вообще.

— К-как? Почему я не ощущаю твоих желаний? — скользнула грудями по жёстким мышцам тёмного. — Как ты меня хочешь? Грубо или ласково? Какие у тебя предпочтения?

Он внимательно на меня смотрел. Может, ему нравится, когда всё делает девушка? Так я с радостью! Поползла вниз, скользя языком по его шее, ключице, груди, перебираясь на живот. Не знаю, чего хотел тёмный, а я бы с радостью взяла у него в рот, а потом оседлала бы… Пальцы дрожали, я пыталась развязать штаны тёмного, добраться до него, но он схватил меня за плечи и резко пересадил на место рядом с собой.

— Я не собираюсь с тобой спать.

— Что? — округлившимися глазами смотрела на тёмного, сердце билось часто-часто.

— Совсем?

— Похоже, ты не привыкла к отказам.

— Любого мужчину можно соблазнить.

— Теоретически верно. — Тёмный кивнул. — Но со мной давай без этого, тут целый постоялый двор, а мне надо подумать.

— А та блондиночка в карете тебе думать не мешала?

— Тогда я не был уверен, что с Гранографом проблемы, теперь знаю, мне нужно ознакомиться с отчётами и всё обдумать.

— Всё обдумать ему надо, — передразнила я.

Тёмный на меня покосился:

— Да, надо. У нас два варианта: либо ты даёшь мне заниматься своими делами, и я остаюсь здесь страховать тебя на случай неприятностей, в которые ты, судя по всему, вляпываешься постоянно. Либо я ухожу, и со всеми возможными проблемами ты разбираешься сама. Какой вариант выбираешь?

Схватив подушку, ударила тёмного. Он её перехватил у лица. Глядя в подушку, рявкнула:

— Занимайся здесь!

Он ведь прав: я вечно огребаю неприятностей, а с ним как-то спокойнее.

— Мы, кстати, где? И где мои вещи?

— Мы в Аоре, — тёмный бросил подушку на мою сторону. — Твои вещи в соседней комнате. Браслет с новым кристаллом на столе.

Только теперь вспомнила о ножном браслете Осина, поспешно взглянула на лодыжку: браслет висел на месте, теперь почти неощутимый… Мне он не нравился, хотя камушки выглядели вполне безобидно.

Всё ещё злясь, подошла к столу. Браслет был сплетён из фиолетовых и чёрных нитей бисера, плотно обхвативших крупный опал. Похоже на храмовые амулеты тёмных.

— Теперь все будут думать, что у меня кто-то умер, — пробормотала я и залезла под одеяло. Тёмный молчал. Я стала перебирать мерцающие бисеринки, пытаясь проследить узор. — И, кстати, что ты подразумевал под безжалостностью?

Тёмный медлил. Искоса глянула на него: он явно задумался. Провёл по волосам:

— Ты даже не спросила, как тот полуорк.

— Какой?

— Которого подстрелили, — вздохнул тёмный.

— Умер, а что?

— Ничего.

Повисла пауза. Недоуменно уточнила:

— Я что, должна из-за него переживать?

— Его подстрелили из-за тебя.

— Э нет, его подстрелили из-за твоей мягкотелости: это ты не добил бандитов, хотя мог догадаться, что они попробуют отомстить. Нет, это исключительно твоя вина. Почему ты сразу их не прикончил?

— У них арбалеты из той же мастерской, что у наших лесных друзей. Подумал, что, возможно, они связаны, поставил следящее заклинание и отпустил. Но из-за тебя их перебили, и след потерян.

— Из-за меня? — я села. — Почему из-за меня?

— Потому что ты отъехала. На карету они не посмели бы напасть.

— А у тебя было следящее заклинание, ты знал об их приближении. Ах, да, ты же был слишком занят, чтобы заниматься делами.

— Я их чувствовал. Но и подумать не мог, что ты отъедешь, пока не закричал Гур. А там… взбешённые полуорки — они как несущаяся с горы тяжёлая кавалерия.

— Чего?

— Всадники в тяжёлой броне на конях в броне, войсковое соединение, использующееся в войнах без магии. Использовалась раньше, когда лошадей было больше.

— А раньше их было больше?

— На них даже пахали.

Разве лошадей можно так варварски использовать? Тёмный повернулся набок:

— Дашь почитать? Или мне уйти?

— Читай, — демонстративно стала разглядывать браслет.

Вряд ли тёмный обратился за подобной вещью в наш храм, значит, взял в своём? Закрыв глаза, потянулась к кристаллу, он практически сразу отозвался — обычный светлый кристалл.

Неужели основа у него такая же, как у тёмных? Кристаллы создавались в подземных мастерских некоторых храмов, нашего Самранского в том числе, мы отправляли их в несколько более мелких. Мне казалось, маги полностью их создают, но если подумать, существование некоторой нейтральной основы вполне разумно.

— А где берут кристаллы? — повернулась к тёмному. — Ну, которые основа.

— Шахты в горах. Нейтральная территория, у всех четырёх орденов равные права на долю в добыче. Там работают приговорённые к пожизненным работам на рудниках, поэтому в народе о прозрачных магических кристаллах не знают. Но всё это… — он снова уткнулся в бумаги.

— Что?

— Так, ничего, забудь.

— Уверен? Может, ты хотел сказать что-нибудь важное, что поможет мне избежать неприятностей в будущем?

Тяжко вздохнув, тёмный направился к двери.

— Куда? — подскочила я.

Положив правую ладонь на дверную ручку, он развернулся:

— Я просил меня не отвлекать. Неужели трудно пять минут помолчать?

— И куда ты направился в таком виде? Вряд ли читать. Или тебя там Клэр поджидает?

Вздёрнув бровь, тёмный внимательно на меня смотрел. Сложила руки на груди:

— Угадала?

— Надо же, какая прозорливость: мне ведь делать нечего, кроме как искать нелепые отговорки, чтобы сбежать на свидание. — На его правом плече, под ключицей, проступала тёмная полоска, расширялась. Я открыла рот, но не могла выдавить ни звука. Кожа разомкнулась, выпуская струйку багряной крови, она стекала по грудной мышце, по рёбрам. Тёмный недовольно уточнил: — Ты правда думаешь, я стал бы выдумывать предлог, вместо того, чтобы просто сказать, куда ухожу?

Кровь текла, из раны выпирало что-то багряное, но тёмный этого не замечал…