— Дальше… — Ариан выдыхает мне в плечо и отстраняется. — Думаю, ты захочешь принять ванну. Я приготовлю обед и во время еды отвечу на вопросы. Наверняка у тебя хватает вопросов о сложившейся ситуации и Лунном мире.

Сам лунный князь будет готовить обед? Полуобернувшись, поднимаю на него ошарашенный взгляд.

— Что-нибудь не так? — Ариан склоняет голову набок, точно любопытствующий пёс.

— Вы… ты готовишь?

— Иногда. У моей домработницы заболела сестра, я отпустил её на несколько дней и остался один на хозяйстве.

Слов нет, открываю и приоткрываю рот, хотя… Бросаю взгляд на просторную гостиную, сад — наверняка за всем этим князь ухаживает не сам. Кошусь на его руки: аккуратные чистые ногти, кажется, даже отполированные. Падающий сбоку свет очерчивает под туникой мускулистое тело… стиснув камешек, поспешно перевожу взгляд на лицо Ариана.

— Телефон, телевизор, современный дом, домработница, — перечисляю я, — всё это странно сочетается с… оборотнем. Что ещё удивительного ждёт меня впереди?

— Я закончил МГУ и Гарвард.

— А… — моргаю. Теперь понятно, почему он такой культурный, но… — Зачем?

— Воровать продовольствие и медикаменты со складов становится всё проблематичнее, проще покупать, а для этого нужны деньги. И безопаснее всего их зарабатывать, а для этого нужно хорошо понимать реалии Сумеречного мира.

Осмысливаю. Осмысливаю… как-то не очень получается. Может потому, что усталость берёт своё.

— Но почему вы тогда не живёте здесь? — Взмахиваю в сторону окна. — Разве переселиться не проще?

— Наша звериная сущность принадлежит Лунному миру, поэтому там нам… комфортнее.

Представляю весь этот зверинец, нагишом расхаживающим по городу… их бы быстро завернули. А в волчьей форме и вовсе никуда зайти нельзя, ещё и на отлов животных можно нарваться.

— Пойдём, покажу комнату.

В животе у меня пронзительно урчит. Вот ведь… Опускаю взгляд на свои оцарапанные колени. В желудке снова урчит. К щекам приливает кровь.

— А пока в ванную будет набираться вода, — сообщает Ариан. — Я принесу кефир и булочку. Или предпочитаешь чай с бутербродом?

Вот даже не знаю, что более удивительно, что оборотень в МГУ и Гарварде учился или то, что князь оборотней меня откармливает. И кажется даже не на убой.

— Кефира с булочкой, — потерянно произношу я.

Чётко очерченные губы Ариана слегка растягиваются в улыбке. Я жду, что он улыбнётся шире и сверкнёт клыками, но улыбка угасает прежде, чем это происходит. Наверное, он приучился скрывать оскал.

* * *

Выходить к обеду приходится в махровом халате Ариана. Рукава подвёрнуты пять раз, так что возле запястий болтаются огромные валики ткани. Полы практически касаются паркета.

Разморённая, чистая до скрипа кожи, опьянённая запахами, спускаюсь по лестнице. Показывая огромную ванную комнату, Ариан велел потом идти в кухню, но не объяснил, где она находится. Ориентируюсь на аромат. Заодно внимательнее оглядываю двухэтажный особняк: слишком много тёмного. И почти везде дерево, камень. Настоящие шкуры медведей, оленей и овец на полах и мебели. Интересно, это добыча Ариана или он купил?

Вообще здесь очень стильно, много места, и в джакузи было здорово. Обстоятельства моей жизни таковы, что в подобном роскошном месте я оказаться просто не могла. Ну, разве что находясь в отпуске в пятизвёздочном отеле, на который копила бы пару лет, а потом жалела потраченных на блажь денег (а уж если бы родные о таких пустых тратах узнали — пилили бы ещё лет десять).

Если убрать необходимость навсегда проститься с солнцем — я в сказке. Смотрю на золотые прямоугольники света на полу. Я же люблю солнце, хотя прежде об этом не задумывалась…

Когда разглядывала страницу Мишиной жены в Фейсбуке, так хотела изменить жизнь, перекроить всё заново. Представляю себя в обществе тех диковатых товарищей… а мясо они сырым едят? А нет ли среди них извращенцев, предпочитающих супружеский долг в звериной форме исполнять? Ужас… просто ужас. Меня передёргивает. Лучше бы лила слёзы по этому козлу, чем переезжала в Лунный мир.

Запустив пальцы под халат, касаюсь следов укусов — воспаление спало, корочки отвалились от жара и влажности, оставив после себя едва ощутимые шероховатости.

Оборотни — это реальность. Моя нынешняя реальность.

Тряхнув головой, иду дальше.

Кухня тоже поражает размерами.

Но ещё больше поражает Ариан в серых джинсах и нежно-голубой рубашке с закатанными рукавами. Развернувшись от посудного шкафа, он окидывает меня пристальным взглядом, смотрит в лицо. А глаза у меня, наверное, до сих пор красные и припухшие от слёз… как неловко-то.

Из шкафа Ариан достаёт два бокала и ставит на длинный стол из чёрного стекла.

Немного вина мне сейчас не повредит.

Вздохнув, иду вперёд. Ариан будто колеблется, помочь мне со стулом или нет. Его ноздри трепещут. Похоже, он решает, что с него и так довольно любезности, остаётся на месте и вынимает из шкафа тарелки и вилки с ножами.

Усевшись на изящный стул, подтягиваю колени и обхватываю их руками. Утыкаюсь подбородком в махровую ложбинку.

Ариан молча раскладывает приборы. Себе он накрывает на противоположном торце, разделив нас почти двумя метрами тёмной блестящей поверхности. Беззвучно открывает расположенный на уровне груди духовой шкаф. Аромат мяса усиливается.

На несколько мгновений я словно выпадаю — не помню, как, но посередине стола появляется глиняная форма с запечёнными ломтями тёмного мяса. И я уже сижу нормально, касаясь пятками пола.

Снова будто короткий провал, и на моей тарелке блестят дольки помидоров и шмат мяса с шоколадного цвета корочкой. Значит, оборотни мясо готовят. По крайней мере, этот. А в бокалах — тёмное почти до черноты вино. Ариан напротив, и я не помню, как он туда садился. Совсем устала, ещё и джакузи это разморило, несмотря на державший в напряжении страх. Кажется, мне надо поспать.

И если повезёт, проснусь у себя в квартире, а всё это окажется лишь кошмаром.

Впрочем, Ариан не похож на кошмар, даже наоборот: он такой соблазнительно домашний сидит напротив, и его тёмные глаза гипнотизируют. Чувствую, как размыкаются мои плотно сомкнутые губы, а руки соскальзывают с колен.

— Приятного аппетита, — желает Ариан, и я теперь точно знаю, какой он — бархатный голос.

Сглатываю. Берусь за вилку с ножом.

Откладываю их и залпом выпиваю терпкое вино. Внутри разливается жар, ползёт по венам, отдаётся на языке многогранными оттенками вкуса, взвивается в голове восторженно-тревожным перезвоном, проникает в мышцы истомой.

Ариан смотрит. Просто смотрит, но мне от этого пронизывающего взгляда хочется вскочить. Или забраться под стол. Что-нибудь сделать.

Снова хватаюсь за вилку с ножом, резко спрашиваю:

— Как получилось, что я стала жрицей? Разве это не способность исключительно оборотней?

Он не мигает и не шевелится. Уже давно. Только трепещут ноздри. А я теряюсь в предположениях. Может, я полукровка?

Тревожно сжимается сердце. И пускается вскачь от звука его голоса:

— У тебя сущность волчицы.

— Что?

— У каждого живого существа, даже у человека, дух похож на животное или растение, редко — на стихию. Иногда это называют тотемным животным. Твоя сущность — волчья. Подавленная, выхолощенная воспитанием, но ещё достаточно живая, чтобы сила жрицы могла найти в тебе приют. Полагаю, в тот момент ты была эмоционально уязвима, поэтому не смогла защититься от постороннего влияния.

Да уж, эмоционально уязвима тогда я точно была. Нож дрожит в моей руке. Кладу его вместе с вилкой и закрываю лицо руками. Накатывают воспоминания о Михаиле, его предложение… не набивать себе цену. Губы дрожат, слёзы накатывают с удушьем. Всплеск чувств такой острый, что прогоняет сонливость.

— Эй, — шепчет оказавшийся рядом Ариан, дотрагивается до моего колена. — Всё хорошо.

— Не хорошо, — всхлипываю я.

Пытаюсь держаться. Ариан на корточках сидит рядом. Отводит мои руки от лица к коленям, соединяет ладони друг с другом. Мягкие пальцы пробегаются по моим ресницам, собирают слёзы.

— Ну, всё не так плохо, как кажется. — Ариан сжимает мои ладони. — В Лунном мире тоже бывает весело. Скоро ты познакомишься с жизнью стай и поймёшь, что там не страшно.

Не хочется плакать при нём. У меня наверняка уже страшно покраснел нос. Пытаюсь успокоиться, думать не о будущей супружеской жизни с полуживотным, а о… да о чём ещё можно думать? Сердце колотится быстро-быстро, вливая в тело нездоровую бодрость.

— Зачем я вам? Неужели отсутствие одной жрицы критично?

— Лунный мир это переживёт, а вот ты — нет. Тебя или возьмут в стаю, или убьют в надежде получить жрицу, к которой перейдёт твой дар.

— Но зачем стаям жрица?

— Для перехода между мирами, переноса ценностей, продуктов. — Ариан ласково гладит мои пальцы. — Чем больше в стае жриц, тем лучше земля стаи снабжается энергией, становится плодороднее, появляется больше растений, животных. Тем свободнее в передвижениях представители стаи, которые занимаются бизнесом в Сумеречном мире, особенно это важно для командировок в другие страны.

Не отпустят, точно не отпустят. Слёзы подступают. Не хочу верить, просто не хочу:

— Если я действительно настолько ценная, почему в смотринах участвуют не все стаи?

— Кого-то останавливает отсутствие свободных мужчин правящего рода, кого-то — традиции, не позволяющие прогибаться под женщин. Нежелание конкурировать с ценными союзниками, страх. — Ариан опять утирает мои слёзы. — Не удивлюсь, если пара стай после переговоров с конкурентами решит за вознаграждение отказаться от состязания.

У него такие нежные тёплые руки, он так мягко, но уверенно сжимает мои ладони, что хочется упасть в его объятия, спрятаться в них от всех бед. Но Ариан наверняка поймёт это превратно, а себя кандидатом в мужья он не выставлял.

Закусываю губу, чтобы не спросить, почему. Занят ли он? Такой видный мужчина не может быть свободным… или?

Держа меня за руки, Ариан не пытается скользнуть пальцами под скрученные манжеты халата, не смотрит на разъехавшиеся полы ни внизу, ни в области груди. Только в лицо.

А у его глаз удивительно тёплый и ровный цвет, зрачки так завораживающе пульсируют. И ноздри подрагивают, словно он принюхивается.

А я без нижнего белья. От этой мысли к щекам приливает кровь.

— Вещи мне полагаются? — шёпотом уточняю я. — Или как всем оборотням бегать?

— В Лунном мире бывает довольно прохладно без шерсти. — Ариан поднимается. — Пора есть и дальше обсуждать наши дела.

Киваю. Снова берусь за вилку и нож. Даже надрезаю мясо — оно очень мягкое.

— А как ты успел его настолько хорошо приготовить? — поднимаю взгляд на садящегося Ариана.

— Я уже замариновал мясо на обед, когда меня вызвали.

— Аа… — Осторожно снимаю губами кусочек горячего мяса с вилки.

Блаженство! Нежное. Пряности шикарно оттеняют вкус. Мясо точно не говядина и не свинина. Возможно, какая-нибудь дичь. Внезапная мысль бросает в дрожь:

— Надеюсь, это не человечина.

— Оленина.

Не могу понять, какие использованы специи, — очень тонкий аромат. Торопливо отрезаю кусочек. И ещё. И ещё. Просто тает во рту! Господи, да я такой вкуснотищи в жизни не ела, даже в дорогом ресторане, куда Михаил водил меня… правда, там я как истинная девочка больше по салатам, а тут…

Поднимаю счастливый взгляд на Ариана. Склонив голову набок, он неотрывно на меня смотрит. И уголок губ слегка приподнят вверх.

Я что, так смешно выгляжу? Провожу пальцами по губам, вдруг что-нибудь прилипло? Но нет, губы чистые. А Ариан знай смотрит. Сам даже кусочка не отрезал.

— Почему не ешь? — почему-то шёпотом спрашиваю я.

— Пока готовил, наелся.

Сырым мясом, что ли? Моё лицо искажается от отвращения. И Ариан улыбается, смеётся беззвучно и берётся за вилку с ножом:

— Я пошутил.

— Мм, — неопределённо тяну и снова берусь за еду: остановиться невозможно, хорошо, что я не на диете.

От нечеловеческого блаженства отвлекает только пристальное внимание Ариана. Смотрю в тарелку, но физически ощущаю, что Ариан меня разглядывает. И снова не ест. Ну зачем он портит аппетит? Боится, что объем его? Поглядываю на форму с мясом: ещё на пару человек хватит.

— Зачем столько приготовил? Ждал гостей? — Поднимаю голову и застываю под пристальным взглядом тёмных глаз.

— Двоюродный брат возвращается из Аргентины, собирались встретиться. Но у него шину прокололо на трассе, а потом появилась ты.

От взгляда Ариана дышать тяжело. Неуверенно произношу, чтобы сказать хоть что-нибудь:

— Двоюродный брат?

— Да. Лунные князья размножаются не почкованием.

— Понятно. — Невольно улыбаюсь. Вздыхаю. И спрашиваю напрямик: — Почему ты дал мне возможность выбрать мужа самой? Это ведь не только потому, что я человек?

— У меня нет ни малейшего желания губить твою жизнь только потому, что ты стала жрицей. Я бы дал возможность выбрать, даже если бы не собирался использовать ситуацию в своих целях. Просто было бы больше времени на принятие решения.

— Но почему? — Не удержавшись, тянусь к мясу. — К чему такое благородство?

Ариан поднимается с места. Вынимает из шкафчика бутылку вина и наполняет мой бокал.

— Потому что могу себе позволить быть благородным. — Ариан усаживается на место и продолжает смотреть. — Ты теперь моя подданная, я должен тебя защищать. И я не выполню своих обязательств, если ты, например, покончишь с собой из-за того, что не можешь смириться с навязанным мужем. Состязания за жрицу когда-то были нормой. Это привело к дисбалансу в развитии стай, и распределение стало более рациональным, но сами состязания не запрещены. К тому же весело понаблюдать за брачными плясками.

— А какой у тебя личный интерес в этом деле? Кроме веселья.

— Надеюсь поймать убийцу жрицы на живца.

— Что? — Приподнимаюсь. Тут же бессильно опускаюсь на стул. Князь больше не кажется таким уж любезным и добреньким, а в его глазах чудится злой блеск. И вообще смотрит так, будто съесть хочет. — Я буду приманкой?

— Предполагаю, что наглец, которому хватило смелости убить жрицу, не побоится и на тебя покуситься, пока ты гостишь у стай или на свиданиях.

— Не хочу становиться наживкой.

— Предпочитаешь стать жертвой? — Ариан взмахивает рукой. — Кто-то ради своих целей украл и убил оборотня, волчицу со священным даром. В стаях пропавших не было, а значит, на неё напали изгнанники, непринятые полукровки или люди. Без их трупов невозможно отследить заказчика. Мы не знаем, добился ли он своей цели. И саму цель не знаем. Возможно, тебя захотят убрать, когда все расслабятся. И может даже не этот убийца, а кто-нибудь другой, чтобы ускорить получение жрицы своей стаей, ты же человек, твоё убийство не такой страшный проступок, как убийство чистокровной одарённой волчицы.

Возмущение захлёстывает меня, и первое, что срывается с пересохших губ:

— Расисты.

— Есть немного, — едва уловимо морщится Ариан. — Для сохранения способности к обороту приходится бороться за чистоту крови идеологическими способами.

— И как в сохранение крови вписывается брак со мной? — Раздражённо вонзаю вилку в мясо и отрезаю кусок. Закидываю в рот. Жую. Смотрю на Ариана.

— Сила жрицы подавит твои человеческие гены.

Сглотнув мясо, отрезаю следующий кусок, напоминаю:

— Дети наследуют половину хромосом от матери. Это не обойти.

— Тамара, разве я на человека не похож? — Ариан смотрит серьёзно, и мне опять кусок в горло не лезет.

— Похож неотличимо, — шёпотом подтверждаю я.

— Твои дети от оборотней в человеческой ипостаси будут такими же красивыми, как ты, а звериную форму получат от отца. Через два поколения, если продолжат смешение с оборотнями, станут неотличимы от чистокровных.

— Я так понимаю, подобные смешения у вас были, раз знаете последствия.

— Раньше жриц свободнее выпускали в Сумеречный мир, иногда они гибли. Или их убивали. И сила находила пристанище в человеческих женщинах. Некоторые из них соблазнили нашедших их оборотней. Всё их потомство прекрасно оборачивается.

Во все глаза смотрю на Ариана, начиная осознавать, как же мне повезло, что скрещивание с людьми у них опробовано, а то бы убили меня и прикопали под кустиком.

— Охранять тебя буду лично, — произносит он своим бархатно-рокочущим голосом. — Постоянно.

Мурашки бегут от этого обещания по спине, переползают на живот. И мысли при этом приличностью не отличаются. Но на помощь приходит здравый смысл, и я уточняю:

— А если в меня выстрелят из снайперской винтовки?

— На всех открытых пространствах я буду начеку и в случае необходимости перекину пулю в Лунный мир.

— Но если ты такой сильный, пока ты рядом, никто не нападёт.

— Никто не будет знать, что я лунный князь. Представлюсь одним из лунных воинов.

— И что, никто тебя не узнает? — Оценивающе его оглядываю. — По запаху там или ещё как? Они твоего лица не видели?

— Не видели. У того, что я сверкаю, как новогодняя ёлка, есть и положительные стороны.

Нервно усмехаюсь, Ариан улыбается чуть более явно, продолжает неотрывно смотреть на меня и говорить:

— Проблему с запахом можно решить. Форму оборота я способен менять. И оборотни узнают меня по проявлению во мне лунного дара, а его я в состоянии скрыть так глубоко, чтобы показаться даже обычным человеком. Я буду защищать тебя двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.

— А когда поймаешь убийцу… можно мне не выходить замуж так быстро?

— Два месяца на раздумья — разве этого мало?

— Если влюбляешься с первого взгляда, то вполне достаточно. — Вздыхаю. — А если надо выбрать из группы неприятных кандидатов того, кто будет меньше раздражать, то уложиться уже намного сложнее.

— Почему ты считаешь, что все они будут неприятны? — Ариан склоняет голову набок.

— Тебе за оборотней обидно?

— Я сам оборотень. И да, мне неприятно, когда к представителям моего народа относятся предвзято.

— Не ты ли рассказывал, что меня могут легко убить просто потому, что я человек? Это что, непредвзятое отношение?

Смотрим друг на друга, смотрим.

— Скажешь, что это другое? — тихо спрашиваю я. — Что такая предвзятость — суровая необходимость?

Чувственные губы Арина слегка изгибаются в улыбке:

— Ты сама всё прекрасно понимаешь. Умница.

Щёки вспыхивают, поясняю:

— Я съязвила.

— Я тоже.

И улыбается ещё шире, в тёмных глазах — смешинки. Хочу сказать что-нибудь резкое, спорить, но этот его взгляд, выражение лица такие обезоруживающе милые, что, вздохнув, пронзаю мясо вилкой, на которой уже нанизан кусочек, и начинаю отрезать ещё один.

Ем. Голод уже не такой сильный, так что наслаждаюсь фантастическим вкусом с чувством, с толком, с расстановкой. Под пристальным взглядом Ариана.

— Если не начнёшь есть и пить, — глядя в тарелку, говорю я, — решу, что в еду и вино ты что-то подсыпал.

— Ничего не подсыпал. — Ариан медленно отодвигает от себя бокал. — Просто вино мне, пожалуй, лучше не пить. А мясо… скажем так: обработка твоих ран повлияла на аппетит.

Смотрю на отражение его бокала в тёмном зеркале стола. На красивые мужские пальцы, застывшие у изгиба вилки. На расстёгнутый ворот на пульсирующую на шее жилку. В глаза — тёмные, странные, завораживающие.

— Невкусная оказалась? — низким, грудным голосом уточняю я.

Вокруг его глаз разбегаются мимические морщинки, точно лучики солнца.

— Откуда такой пессимизм? — улыбка чувствуется даже в рокочущем голосе. — Почему не предположить, что ты слишком вкусная?

— Невкусной быть безопаснее. — Хватаюсь за холодную ножку своего бокала. Несколько терпких согревающих глотков уже не так кружат голову. — А то раздерут на много маленьких Томарочек и скушают.

— У оборотней много недостатков, но людей мы не едим. И свои вкусности от других защищаем до последней капли крови.

Смотрит. Как же он смотрит, даже колени дрожат. И такое беспокойство странное… приятное, но и страшное.

— Ладно, не буду мешать. — Ариан поднимается. — Когда поешь, поднимайся на второй этаж, мой кабинет за первой дверью слева. Решим твои проблемы с одеждой.

Киваю. Я сижу спиной к выходу, и Ариан идёт мимо меня — уверенный, по-звериному грациозный. И не спускающий с меня тёмного взгляда.

Оглядываюсь: он идёт, повернув голову, продолжая смотреть на меня. Утыкается плечом в косяк и выскальзывает в пронизанный солнцем коридор. Шагов не слышно.

Судорожно вдыхаю и поворачиваюсь к тарелке, а в памяти очень-очень ярко — как Ариан уходит, будто не в силах отвести взгляд. Странно это как-то. Может, насчёт вкусности меня он и не приврал? Не по себе как-то. Даже аппетит пропал. И с одеждой вопрос хочется решить быстрее. Но идти за Арианом прямо сейчас, когда он такой… непонятный, страшно.

* * *

Если лунный князь за мной и посуду вымоет — это будет совсем перебор и обрушение моего мозга, поэтому, убедившись, что есть больше не хочу, прибираюсь и завариваю зелёный чай с неизвестно чем (на металлической коробке только иероглифы). Правильно: и в кухне порядок, и у Ариана больше времени, чтобы прийти в себя после моего лечения.

После некоторого размышления выставляю из посудного шкафа вторую тонкую фарфоровую чашечку, расписанную изящными цветами с золотыми проблесками.

И поднос тут есть — серебряный, с узором, напоминающим завитки мороза на стекле.

Когда наливаю из пузатого чайника почти прозрачную жидкость в чашечки, руки начинают подрагивать. Странное дело: среди голых оборотней в Лунном мире я была смелее. Возможно, тогда обстановка была настолько фантастическая, что подавила страх и пробудила звериные инстинкты, а здесь среди современной техники я снова стала обычной немного трусоватой девушкой.

Или дело в лунном князе Ариане? Что-то в нём пугает. Но и привлекает тоже.

— Животный магнетизм, — шепчу я, ставлю чашечки на поднос и, глядя на своё изрезанное узором отражение, поворачиваюсь.

Успеваю заметить метнувшуюся по полу у лестницы тень.

Или не успеваю — может, это просто игра света.

В доме тихо, ни скрипа, ни шороха.

— Так и до галлюцинаций недалеко, — качнув головой, направляюсь в кабинет.

Поднявшись на второй этаж, застываю перед первой левой дверью.

Она приоткрыта.

За ней свет и тихое шуршание. И Ариан. Может, дар лунной жрицы помогает ощутить его, но я действительно вдруг остро понимаю, что он там, в семи шагах от двери, перед которой застыла я. Сипло интересуюсь:

— Можно войти?

— Да, конечно.

Толкаю дверь. Ожидаемо роскошный кабинет. Много книг, кожаный диван, журнальный столик из чёрного стекла. Огромный стол, моноблок. И Ариан, сидящий в высоком кресле и уставившийся в экран.

С подносом подхожу к столу. Ожидала, что он будет антикварным, но он выглядит очень современно, как и все вещи на нём.

Ариан смотрит на экран, а зрачки пульсируют.

Молча выставляю ему чашку чая.

Ариан, не глядя, придвигает мне белый планшет:

— Я зарегистрировал аккаунт в интернет-магазине, выбирай всю необходимую одежду, завтра с утра она уже будет здесь. О деньгах не думай, считай это подарком за присоединение к Лунному миру.

— Или платой за свободу. — Опускаю поднос на край стола.

Жду, что Ариан что-нибудь скажет. Но он очень упрямо смотрит на монитор.

Ладно, бог с тобой, золотая рыбка, раз уж ты не можешь вернуть меня к разбитому корыту, а можешь только дворянкой лунной сделать.

Беру планшет, чашку и с гордо поднятой головой направляюсь к двери. Начинаю её закрывать.

— Спасибо за чай, — бросает вдогонку Ариан своим выбивающим мурашки голосом.

— Спасибо за вкусный обед.

Дверь с тихим щелчком входит в проём.

Стою, прислушиваясь.

— Тамара, какие-нибудь вопросы? — доносится из кабинета.

Вопросов у меня, наверное, много, но сейчас в голове удивительная пустота. Пойду, полечу нервы опустошением кошелька своей золотой рыбки. Или правильнее называть его лунной рыбкой? Лунным рыбом?

— Нет, ничего, — фыркаю я и ухожу в ещё перед купанием выделенную мне громадную спальню в багряных тонах.

Надо признать, что обстановка в доме выдержанная: вроде и видно, что всё дорого, но без выпячивания, с долей продуманной небрежности. Разве только шёлковые обои — это слегка чересчур. Ну и может ещё узоры из сусального золота на кровати и комоде с тумбочками из тёмного дерева выглядят претенциозно. Впрочем, я придираюсь: обидно, что мне даже в однокомнатной квартире ремонт такого уровня не потянуть.

С удовольствием прохожу по шерстяному ковру с длинным ворсом, укладываюсь на шёлковое покрывало кровати. Поставив чашку на прикроватную тумбочку со стильной изогнутой лампой, подтягиваю под грудь несколько подушек и запускаю планшет.

Пароля нет, открыта страница с подразделами на платья и сарафаны, брюки, блузки, пуловеры там всякие, нижнее бельё, обувь и аксессуары для женщин. Лунный рыб щедрый, а мне везёт: помню свои параметры, иначе пришлось бы бегать в поисках сантиметровой ленты.

Чувства меня мучают самые что ни на есть противоречивые: вроде и хочется лунного рыба в расходы вогнать, а вроде и жалко — приличный же. Зеваю. Добрый. Кусать не бросается опять же…

Снова зеваю, чуть челюсть не выворачиваю. И глаза слипаются, а в животе так тепло и сыто, и кровь, кажется, оттекает туда от измученного стрессами мозга.

Зевая, тыкаю в подраздел «Платья и сарафаны». Голова тяжёлая, но я борюсь: мне надо-то всего ничего, а потом заберу одежду из квартиры… Отчаянно сражаюсь с усталостью. Это несправедливо: неограниченный счёт есть, а сил его основательно опустошить — нет… Зеваю. Прикрыв глаза, потираю переносицу. Нет, я должна справиться. Вот сейчас с закрытыми глазами посчитаю до десяти и займусь разорением лунного рыба. Раз, два, три, четыре…

* * *

Скользящее прикосновение горячих ладоней к лодыжкам… Распахиваю глаза: я лежу на кровати, Ариан нависает надо мной, лунный свет окатывает его тёмные волосы и широкие плечи, мерцает бликами в глазах. Взгляд Ариана такой пронзительный, что я просто не нахожу слов, чтобы его прогнать. Тёплое дыхание касается моих губ. Сильное тело накрывает меня — горячее, тяжёлое. Настойчивый поцелуй обжигает, вмиг распаляет до дрожи. Дышать нечем. Обхватив Ариана за плечи, выгибаюсь, стон рвётся из меня, точно пламя, охватившее низ живота, ноги, которыми так хочется охватить мускулистые бёдра…

Стон рвётся из объятой пламенем груди, и это пламя только сильнее, когда я выгибаюсь, вжимаясь в целующего меня Ариана. Его язык проскальзывает по моим губам, но острее жар его тела, его упирающейся в меня плоти. И я выдыхаю в его рот. Ариан суёт колено между моих ног, наконец позволяя обхватить себя. Острое удовольствие пронзает меня вместе с ним, судорожно вдыхаю…

И открываю глаза. Я одна в горячих объятиях махрового халата, в темноте. Задыхаюсь от возбуждения, пальцы судорожно тискают шёлковое покрывало.

Задыхаюсь от желания.

Чувствую взгляд, слышу чужое дыхание сквозь перестук заполошного сердца.

Цепенея от ужаса, скашиваю взгляд: в углу, в темноте, кто-то стоит. Его глаза хищно вспыхивают зелёными фосфоресцирующими пятнами, точно глаза волка.