дара Лавентин ждал с таким беззащитным наивным выражением и чуть ли не радостью, что вспыхнувший гнев угас. Я покачала головой:

— Лучше отправь меня домой быстрее.

— Да, конечно… Э… — Лавентин замялся. — А ты, пожалуйста, отстрой мой дом. Когда попадёшь в свой мир, связь заблокируется, и дом останется в том состоянии, в каком был на момент твоего ухода.

— Мне ведь надо просто представлять, каким он должен быть, и он таким станет?

— Если это физически возможно — да. У него есть определённый объём, и наращивать дополнительный сложно и долго. Так же есть ограничения по распределению веса и прочего… У нас все будущие жёны глав изучают архитектуру и свойства материалов.

— Я ничего подобного не изучала, так что придётся обойтись жилищем скромнее предыдущего.

Он легко улыбнулся:

— Ничего страшного, мне нужны лишь лаборатория, библиотека и спальня. Можно ещё столовую… И ванну с отхожим местом. О, прости, — Лавентин потёр лоб, — о нём, кажется, нельзя говорить при длорках.

— При мне можно. — Усмехнулась. Запросы у него скромные, безумный учёный, чего с него взять. Будет ему суровый минимализм. — Где можно перекусить?

— Теоретически. — Лавентин почесал затылок. — Эм, там дальше по коридору, если убрать стену, должны быть кладовка с продуктами и винный погреб. Винный погреб можешь уничтожить.

— У тебя там, наверное, вина многолетней выдержки…

— Да.

— С чего такие разрушительные пожелания?

— Идея призвать жену из другого мира пришла в нетрезвую голову.

Так вот где собака зарыта.

— Уничтожу, — с чувством пообещала я.

— Доставлю тебя домой, — с ещё большим воодушевлением пообещал Лавентин.

Ну вот и договорились: я ему дом, он мне — билет домой.

— А можешь это снять? — Лавентин указал на купол над столом. — Я не смог его разбить.

— Подумаю над этим.

В серо-зелёных глазах засветилась надежда.

Так, разборки с псевдомужем закончились. Пора заняться молчаливой спутницей. Я повернулась к сидевшей рядом девочке. Её полный тоски взгляд говорил об одном: она поняла разговор, сообразила, что я собираюсь уйти навсегда. Её руки подрагивали.

— Не бойся. — Потрепала её по светлой макушке. — Назад на улицу ты не попадёшь. Тебя как зовут?

Она улыбнулась, но не ответила.

— Меня зовут Саша, а тебя?

Девочка беззвучно пошевелила губами.

— Не можешь говорить? — севшим голосом уточнила я.

Она развела руками.

— А писать умеешь?

Она помотала головой.

Оглянулась на Лавентина, но он уже стоял над древними листами и задумчиво их разглядывал.

— Ладно. — Взяла девочку за руку. — Сейчас мы пойдём искать еду. Я стану перечислять имена, а ты подёргаешь меня, если какое-то понравится, и я буду называть тебя так. Согласна?

Улыбаясь, девочка кивнула.

***

«Я обещал, я же обещал ей сделать всё как можно быстрее», — повторял, кусая губу, стараясь не смотреть вбок, стараясь вникнуть в древние документы и разобраться в проблеме с перемещением, но спиной и печёнкой, носом чуял, как прозрачный купол раскрывается.

Ну и, конечно, видел образующуюся щель.

Резкий запах стазис-раствора и сладкий запах консерванта смешивались, щекотали ноздри, призывая на время оставить вопросы перемещения и проверить коллекцию.

Но пощёлкивание и стоны стен напоминали, что в любой момент снова может что-нибудь случиться, и тогда я могу не досчитаться ещё эмбрионов, так что проблему перемещения надо решать скорее.

Ещё и идея монографии об эффективном обращении с женой продолжала крутиться на задворках сознания. В министре погибал учёный, ведь только истинный учёный мог так неординарно взглянуть на привычную проблему.

На полу рядом со стопкой законсервированных листов вспучилась полусфера, раскрылась цветком, обнажая тарелку с копчёным мясом, хлебом и ломтиками засахаренных фруктов.

В животе заурчало, желудок резануло спазмом. Опять не заметил, как проголодался.

— Можно сделать перерыв.

Наложив мясо на куски хлеба, я развернулся к столу и стал разглядывать плавающие в растворах эмбрионы. Это успокаивало, в голову вкрадывались планы по восстановлению коллекции…

***

Дома, наконец-то дома. Я сидела на родном диване, смотрела на любимую стенку с пачками дисков по полкам и телевизором посередине.

Пульт лежал на коленях. Усталость сковывала тело, делать ничего не хотелось, но и спать тоже, а руку буквально тянуло включить телевизор.

Лениво ткнула кнопку.

— Приветствуем вас в нашем магазине на диване, — бодро возвестил женский голос. — Только сегодня, только сейчас вашему вниманию лот две тысячи сорок восемь: длор Лавентин Бабонтийский.

На экране возник Лавентин: прилизанный в строгом костюме.

— Прямой потомок основателей рода, — бодро вещал голос. — Высокий уровень интеллекта. Богатая фантазия. Отличная физическая форма.

С Лавентина слетела одежда, под ней оказалось поджарое, довольно мускулистое тело. Улыбнувшись, Лавентин продемонстрировал бицепс.

— Двадцать три года. Вынослив. Обладает выдающимся мужским достоинством.

С мускулистого тела слетели трусы. Достоинство продемонстрировали крупным планом рядом с линейкой. Согласна, выдающееся.

Камера снова отдалилась, показывая всю фигуру целиком. С прилизанными волосами и без одежды (кроме вернувшихся трусов) Лавентин выглядел стриптизёром-соблазнителем.

— Самый молодой в истории член Имперского научного собрания Алверии. Вхож ко двору. Владеет коллекцией эмбрионов редких и вымерших животных, золотыми и серебряными рудниками в Черундии, семью процентами акций Имперской железнодорожной компании, соляными приисками на севере Алверии и пастбищами на юге. Много читает.

Почти обнажённое тело то показывали целиком, то частями, даже пресс помелькал, хотя кубики там разглядел бы только оптимист.

— Характер лёгкий, ненавязчивый. В супружеской жизни не будет давить авторитетом. Закажи сейчас — и этот жеребец покажет себя в постели. Владелицам брачных браслетов рода Бабонтийских предоставляется существенная скидка. Достаточно ответить: «Да»

Лавентин на экране, пошло облизнув губы, подмигнул мне.

— Нет, не надо. — Ткнула кнопку переключения канала, но реклама запустилась вновь.

— Только сегодня, только сейчас вашему вниманию лот две тысячи сорок восемь: длор Лавентин Бабонтийский…

Попробовала выключить — без толку.

— Прямой потомок основателей рода. Высокий уровень интеллекта. Богатая фантазия. Отличная физическая форма…

Не добившись толка от пульта, попробовала выдернуть телевизор из сети, но вилка стояла в розетке намертво. Сходив на кухню, вернулась с ножом — но шнур он не взял.

Реклама крутилась и крутилась, расписывая достоинства и состояние Лавентина. Я пыталась сбежать из дома, но входная дверь не открывалась. Пробовала закрыться в спальне, ванной, туалете или кухне — там реклама звучала так, словно я по-прежнему оставалась в гостиной.

— Возьми его, — сексуальным голосом предлагала ведущая между роликами.

— Иди ко мне, моя сладкая, — чувственно звал Лавентин с экрана.

В конце концов, я упала на диван и заткнула уши.

Магазин продолжал впаривать Лавентина…

…открыла глаза: спаленка в тёмных тонах, девочка под боком. Тишина, только стены слегка потрескивали.

«Приснится же такое», — подумала я, закрывая глаза…

…и возвращаясь в гостиную, где ведущая продолжала нахваливать Лавентина. Она предлагала бесплатно протестировать его мужское достоинство перед покупкой и обещала возврат денег в случае неудовлетворения товаром.

Ага, знаю я их «если не понравится — вернём вам деньги», ведь как пить дать обманут.

***

Меня похлопали по плечу, и пришло осознание, что я опять сплю, уронив голову на стол.

— Всё пробирки да пробирки, — цокнул над ухом мужчина.

Я резко откинулся в привычном мягком кресле. Рядом стоял седовласый мужчина, похожий на отца. Сходство было настолько неожиданным и щемящим, что я не сразу осознал: лаборатория снова выглядит нормально.

Неужели жена расщедрилась?

— Лавентин, я хочу поговорить с тобой о женщинах.

— А вы кто?

— Основатель рода, и я всерьёз опасаюсь, что ты оставишь меня без прямого продолжения.

Основатель рода… Эрихорд Бабонтийский, кровавый генерал собственной персоной. Сползая по креслу, поспешно уверил:

— Я женат.

— И до сих пор не подтвердил брак. — Эрихорд подмигнул.

Что-то подсказывало, что признание в плановой фиктивности брака ни к чему хорошему не приведёт.

— Эм, нам с женой надо лучше узнать друг друга.

— Женщина всегда остаётся загадкой, — отмахнулся Эрихорд. — Поэтому момент знакомства можешь упустить и сразу перейти к продолжению рода.

Уползти под стол не дала твёрдая рука, схватившая меня за шиворот и усадившая в кресло. Эрихорд властно-чувственно уверил:

— Женщина — это прекрасно. Женщина — вот твоя цель.

Послышался барабанный бой, ритмом напоминавший дикие пляски Черундии. Дверь распахнулась, и в лабораторию, нет, не вошла — вплыла жена. Полупрозрачный алый костюм окутывал её гибкое тело, точно языки пламени, бисерные вышивки блестели на лифе груди раза в два больше, чем мне запомнилось.

В движениях жены была пластика змеи, безумная грация. В такт барабанам она качала бёдрами, вскидывала ноги и руки, крутила грудями немыслимые фигуры, в некоторые мгновения её тело ходило волнами.

«Они так могут?» — у меня глаза на лоб полезли от этой неестественной пластики, заставившей судорожно вспоминать анатомию человека.

Эрихорд прикрыл лицо рукой очень знакомым, министровым, жестом.

А жена продолжала удивительный танец. Вскинув руки с красиво оттопыренными пальцами, она прикрыла ими нижнюю часть лица и жгуче смотрела в глаза.

— Прекрасная, соблазнительная, — нашёптывал Эрихорд. — Упоительная…

Наконец я оторвался от жгучих глаз и тут же попал в плен ритмичных покачиваний бёдрами. Звон барабанов оглушал, в такт ему вздрагивали её ноги и мышцы живота.

— Я могу стать твоей, — рассмеялась жена. — Приди и возьми меня… Попробуй. — Голос её был слаще мёда. Интересный эффект. — Ну же, иди ко мне…

Она протянула руки, продолжая двигать бёдрами и грудями.

В лоб что-то треснуло. Вздрогнув, я проснулся.

В своей жутко белой лаборатории.

Один.

Над безвременно почившими эмбрионами, сложенными под столом, о край которого я, уснув, стукнулся лбом.

Воспоминания о танце жены накатили горячей волной. Я опустил взгляд на брачный браслет. Это он начал действовать или просто так приснилось?