кэб пробирался горький дым, щипал ноздри. Мыслями я по-прежнему был в саду, где привратный дух выступил переводчиком для духа бездны, попросившего у меня убежища.

Из бездны тот явился нелегально, позарившись на выгодный заказ сопровождать женщину на свидание с клиентом.

Я не сразу догадался, о чём речь. Дух бездны подвывал «ЙааЙааа», а привратный дух краснел и переводил эвфемизмами, так что вводная часть получилась долгой.

Не знал, что для некоторых женщин близость с мужчиной — постоянная работа. Теперь стали понятны шутки, смысл которых прежде от меня ускользал. Но к делу это не относилось.

— Сам процесс договора ЙааЙй не насторожил, он и прежде выполнял подобные заказы. Хотя длор, который не был длором, ему не понравился.

— Длор, который не был длором — это как? — переспросил я.

Дух бездны разразился серией «ЙааЙаа», что привратный дух перевёл как:

— Он не был длором по сути, но он был длором.

— Как это?

— Йаа. ЙааЙааа. Йаа.

— Он не знает, — развёл руками привратный дух. — Лишь описывает свои ощущения. Духи бездны воспринимают всё не так, как люди, ему трудно объяснить. Говорит, вы длор и многие из вашего сопровождения — длоры, но вы другие, не такие, как тот длор, который не был длором, вы отличаетесь… составом.

— Хм… — я почесал затылок. — Любопытно получается. А дальше?

Последовали монотонные «Йаа».

— Немного странным ему показалось, что на крыше кэба, вёзшего женщину с тремя сопровождающими, среди которых не было вызвавшего его длора, крепились большие сундуки, словно она не на несколько часов туда собралась, а на несколько дней, а ведь найм был оформлен на одну ночь. Но ЙааЙй подумал, что это оборудование для выполнения заказа.

У меня отказало воображение, и я уточнил:

— Какое оборудование может требоваться для выполнения такого заказа?

— ЙааааЙаа, — подёргивая хвостом, отозвался ЙааЙй.

Привратный дух покраснел до ушей, его кожа блистала на солнце, словно раздробленные рубины:

— Вам лучше не знать, вы такой благородный длор — просто чудо! Не обращайте внимания на эти оговорки.

— Но интересно же. И я должен иметь полное представление о произошедшем.

— Поэтому перевожу так подробно, — вздохнул слегка посветлевший привратный дух. — Но его догадки вам точно ни к чему.

— ЙааЙаЙааЙаЙааЙааЙааЙаа, — принялся за своё дух бездны, привратный перевёл:

— Мужчины сняли сундуки и внесли их в дом, женщина вошла следом.

— Им открыл привратный дух Какики?

— ЙааЙа.

— Да. Их ждали. И укорили за опоздание.

— Даже так? — я подёргал ветку куста. Мои сопровождающие ждали, их ящеры перебирали лапами. — То есть это была запланированная встреча. А чьи разрешительные метки были на лбах мужчин и женщины?

Подняв морду к небу, дух бездны вырастил ложноножку и принялся накручивать на неё хвост. Ответ был полон вселенской тоски:

— ЙаааЙааЙааЙаа!

— Лбы мужчин были закрыты шляпами, а у женщины — чёлкой.

Такая нить оборвалась!

— Но они были не длорами, хотя были длорами, — добавил привратный дух. — И он не знает, как это объяснить, потому что по составу они были длорами, но они не такие длоры, как вы и длоры из вашего сопровождения.

Длор, который не длор и не длоры, которые длоры — замечательная компания. Есть над чем подумать. Хотя…

Кажется, тут всё просто: не длорами, которые длоры, могут быть представители младших ветвей, которым не распределили магии. Ведь по крови они тоже длоры, но не владеют магией, что делает их длорами лишь условно.

Если исходить из этой теории, длор, который не длор — простолюдин, получивший магию через брачный браслет от союза с последней в роду длоркой.

Но у нас таких нет.

И даже если бы были угасавшие роды, в мужья выбрали бы кого-нибудь из длоров, чтобы магия точно ему передалась.

Получается, либо я ошибся, либо существует тайный, почти пресёкшийся род длоров.

— А дальше? — уточнил я.

Подвывания ЙааЙй мой привратный дух слушал очень внимательно, кивая и хмурясь, один раз сильно покраснев. Посмотрел на меня:

— Он ждал возвращения женщины, не вполне понимая, зачем ей защита, если внутрь она вошла с тремя сопровождающими. У него были разные мысли на этот счёт.

— Какие?

— Такие, какие я не переведу, даже не просите. Он ждал, думал об этом и наткнулся на вас. От нечего делать решил помочь. В доме Какики было тихо, ничто не предвещало беды. Увидев вас без сознания, ЙааЙй отправился за вашей супругой по связующей браслеты нити.

— Он видит такую связь?

Дух бездны закивал.

— И у длора, который не был длором, была такая нить?

Он замотал головой.

Значит, теория о браке с угасающим родом неверна.

— Дальше? — рассеянно уточнил я.

— ЙааЙааЙааа.

— Ваша супруга испугалась, и ЙааЙй вернулся, но привратный дух Какики не отозвался. Перебравшись через ворота…

А это невозможно без разрешения привратного духа. Если только привратный дух ещё жив. Судя по взгляду моего, он подумал о том же.

— …он не обнаружил кэба. Надеясь получить вторую часть платы, ЙааЙй отправился на поиски заказчиков.

— И? — от нетерпения я оборвал листок с куста.

Пока оглядывался, не увидел ли это варварство Дуся, ЙааЙй рассказал дальше, и привратый дух сообщил:

— Он нагнал их возле трёхэтажного дома с лепниной и большим эркером над крыльцом. Этот дом расположен где-то в пятистах метрах влево от выезда с моста длоров.

Дом, в котором держали маму… Пока я обдумывал, так это или ЙааЙй попал в рядом находящийся дом, духи обменялись информацией.

— Ему предложили войти. Понимая, что жертву на улице ему не принесут, ЙааЙй вошёл. Его поймали в сеть. Последнее, что он помнит — как его вталкивают в пятидесятилитровую бутыль. Очнулся он под обломками. Завалы разбирали полицейские. ЙааЙй с трудом от них ускользнул. Он был слишком слаб, чтобы пробраться в бездну, и решил обратиться за помощью к вам. Вы показались ему добрым и понимающим, а ваша жена — интересной. — Привратный дух польщёно улыбнулся и поправил корону. — С чем я абсолютно согласен.

Командующий моим сопровождением не выдержал, и разговор пришлось завершить. Заручившись моим обещанием помочь если не с эмиграцией, то хотя бы с безопасной депортацией, ЙааЙй остался под присмотром привратного духа, а я поехал в город.

За мостом длоров задымлённость усилилась. Запах чересчур интенсивный и многогранный, чтобы принадлежать только печному дыму. Да и день выдался слишком тёплым, чтобы все столичные жители в столь ранний вечер массово топили камины.

Обдумав разговор с ЙааЙй, я всерьёз заинтересовался причинами странного запаха.

К тому же было не только дымно, но и шумно. Сквозь скрип рессор и стук когтей по мостовой пробились хлопки, подозрительно напоминавшие выстрелы.

Постучал в стенку кэба. Никто не отозвался.

Не выдержав, я приоткрыл задвижку на окне и выглянул наружу. Вдали над домами поднимались чёрные столбы дыма. К щелчкам выстрелов добавился отдалённый рокот голосов. Людей на улице не было.

На доме мелькнула надпись: «Улица Красильщиков».

Офицер подскакал к окошку и, загородив меня, пророкотал:

— Вам приказано не высовываться!

— Что происходит?

Но я и сам понял: если мы ехали по улице Красильщиков, то дым поднимался над кварталом выходцев из Галлардии.

— Галлардцев бьют. — Офицер свирепо смотрел на меня. — Закройте окошко!

Он оглянулся, словно опасался нападения. Но мы ехали на достаточном расстоянии от того квартала, чтобы не бояться случайного нападения.

А, ну да, меня ведь защищали не от случайного, а от целенаправленного покушения.

— Закройте окошко! — Офицер багровел от злости. — Мы не сможем вас защитить, если вы не будете содействовать.

Закрыв окошко, я откинулся на сидении. Дым жёг ноздри, в нём чудился запах горелого мяса. Очень надеюсь, что только чудился.

Звуки выстрелов, этот запах, страх офицера, загадка длора, который не был длором — всё смешивалось, и в душе разрастался страх.

Вспомнилась жуткая улыбка мумифицированного Какики.

Он пустил убийц в дом.

Вероятно, знал их, ведь они были длорами.

Доверял им.

Что, если Саша тоже впустит преступников? Будь она одна, делать бы этого не стала, но если убийцы — мамины знакомые и попросятся к ней, Саша позволит им войти.

Резко захотелось вернуться.

Я заколотил кулаком в стенку. Приоткрыл окошко. Тот же офицер, теребя поводья, мрачно смотрел на меня.

— Поверните, — велел я.

— Нет.

— Это срочно.

— Приказано доставить вас в особый отдел. Я сделаю это, даже если придётся вас связать.

Рядом громыхнул выстрел. Кэб дёрнулся, затрясся, сбавляя ход.

— На крышах!

У офицера округлились глаза, он смотрел вперёд.

БАХ! БАХ!

Взвыли ящеры. Меня швырнуло на стенку накренившегося кэба…