уда я попала? Что за сумасшедшее место, где бешеный червяк пытается сожрать министра внутренних дел? И Лавентина заодно. От налетавших в полудрёме воспоминаний у меня до сих пор ёкало сердце.
Опять я пощупала Веру. Она безмятежно спала рядом.
Надо было Лирикири попросить и меня усыпить, но он, прощаясь, выглядел таким измученным, что я не стала приставать к нему со своими внезапно расшатавшимися нервами.
За дверью кто-то поскрёбся.
Мышь?
Я вздрогнула.
Потом сообразила, что скребут слишком высоко для мыши.
Или здесь живут мыши-мутанты размером с корову. Чему я совершенно не удивлюсь, просто поседею раньше времени, если такое окажется за дверью.
— Саша, — прошептали с той стороны.
Выдохнув, я накинула халат.
— Саша, — снова позвали меня.
Отворила дверь. Свет из прихожей ослепил, я закрылась рукой.
— Прости, — Лавентин вытянул меня из спальни, закрыл дверь. — Я тут подумал. А давай сделаем наш брак настоящим.
Мозг от такого внезапного перехода сильно затормозил.
— Понимаю, — Лавентин взял меня за руки. Я проморгалась и уставилась на его серьёзное, торжественное лицо. — Если согласишься, придётся отказаться от твоего мира, но в моём тоже очень интересно. И я буду заботиться о тебе. И постараюсь, чтобы тебе всегда было весело. Ты… я хочу, чтобы ты осталась со мной навсегда.
— Э… — Я прикинула, сколько тут нахожусь. Усмехнулась. — Мм… тебя не смущает, что мы на одном языке разговариваем только четыре дня, а толком общаемся всего три?
— Мне этого хватило, чтобы понять, что ты лучшая жена на свете. И другой мне не надо.
И что на это сказать? Особенно когда так преданно смотрят в глаза.
— Знаю, тебе надо подумать, но… — Горячие руки Лавентина пробежались по моим рукам к плечам. Он смотрел мне в глаза. — Я хочу, чтобы ты осталась. Не из-за нестерпимого притяжения браслетов, а потому что хочешь.
— Э…
Внезапно.
Кажется, Лавентин всё время только своими делами занимался, когда он меня как достойную супругу оценить успел? Когда дом его разносила?
— Саша… — Ладони скользнули по моей шее, и сердце отозвалось сумасшедшим перестуком, по коже побежали мурашки. Вдруг стало нечем дышать, словно я девчонка перед первым поцелуем. Пальцы Лавентина задрожали. — А я все аргументы забыл, так волнительно рядом с тобой…
Он наклонился и поцеловал. Аргумент, от которого у меня подкосились ноги.
***
Первое, что понял, когда проснулся — я улыбаюсь. А это не перед всяким интересным экспериментом случается.
Немного полежал, вспоминая, как делал предложение Саше, как мы целовались, как она обещала подумать, и как мы разошлись на подгибающихся ногах.
Интересно, сколько думать будет?
Отказаться от родного мира нелегко, но у нас тоже хорошо. И время от времени заглядывать в Сашин мир можно будет.
Если портальный узел не отнимут…
Эх, сейчас надо загадки Хлайкери решать, и министр просил доехать до особого отдела, посмотреть труп Какики… А я бы лучше Саше ещё раз объяснил, как хочу видеть её своей женой навсегда.
Но пора думать о деле.
Усилием воли я изгнал навеянные мыслями о Саше приятные ощущения.
И попытался представить себя на месте Хлайкери.
На месте человека, который до восемнадцати надеялся получить магию, верил в это, предвкушал, а потом осознал, что она никогда ему не достанется.
Всего несколько мгновений я ощущал нечто подобное, когда родовое проклятие могло выжечь во мне магию, но я всегда жил с ней, сроднился. А Хлайкери только мечтал.
Строил какие-то планы.
Надеялся хотя бы на искру — самую малую долю волшебства, позволяющую разжечь фитиль или создать разряд тока, каким можно помочь себе в драке.
Поднатужившись, припомнил, что Хлайкери тридцать шесть или тридцать семь. Выходит, почти двадцать лет он готовил месть.
Но какова его цель? Лишение длоров родовой магии? А Какики оказался лишь пробой? Случайно подвернулся, был недостаточно силён или чем-то уязвим? В ночь убийства Хлайкери мог быть у Какики и добиться разрешения пустить своих сообщников.
А потом целый род лишился магии.
Министр неправ, не собирался Хлайкери скрывать своё преступление. Едва магия исчезла, вся семья должна была ринуться к главе с расспросами. И тогда никакие приказы министра не сохранили бы произошедшее в тайне. Газеты разнесли бы весть по стране. А там недалеко до паники. Тем более убили Какики так изощрённо, что и не захочешь, да станешь обсуждать.
Значит, Хлайкери хотел, чтобы все знали и боялись.
Вполне возможно, планировал только напугать длоров потерей обожаемой магии.
С другой стороны, он потратил на это слишком много средств. У него были люди, готовые совершить силовые действия. Не похоже, что он собирался обойтись одной акцией.
Но что ещё планировал?
Ещё кого-то лишить магии?
Убить?
И что намерен делать с Эрджинбрасскими? Ограничится публикацией компромата или отомстит серьёзнее?
Займётся ли ими сейчас?
— Пора вставать, — сообщил дух порядка.
Я неохотно выбрался из постели.
А всё же интересно, что задумал Хлайкери, как смог уничтожить источник Какики? Любопытно, аж пальцы зачесались от желания разобраться с этим скорей.
В ванную я пошёл бодро. И вдруг меня пронзил, заставил остановиться вопрос. Почёсывая затылок, я позвал:
— Привратный дух…
— Да? — раздалось из стены мгновение спустя.
— Спроси ЙааЙа, почему он назвал Хлайкери длором, который не длор. Ведь тот лишь простолюдин.
Привратный дух не возвращался. Я уже и голову чесать закончил и зудящую лодыжку стопой тёр, и беспокоиться начал.
Из стены высунулась голова в короне. Дух выглядел пришибленным:
— Потому что у него была магия длоров, а длором по сути он не был.
Всё ещё потирая стопой лодыжку, я стоял на одной ноге. Осознал сказанное и чуть не упал.
***
Умеет Лавентин покоя лишить!
Так полночи и провалялась, думая о возможности настоящего брака с ним.
И как-то взглянула на него иначе, оценила и умение постоять за себя и меня, весёлый характер, и мускулатуру, и то, какой он милый и надёжный, несмотря на безалаберность. С ним не заскучаешь. И в то, что верен будет, я верила.
В общем, просто сказка, если бы к нему не прилагалось ПМЖ в сумасшедшем мире.
Хотя, конечно, его финансовые возможности даже в дурдоме обеспечат комфортную жизнь.
Но дворец. Но этикет. Но платья с корсетами.
А император, который, зная, что я здесь только на год, не собираясь нас во дворце этот год принимать, велел учить меня манерам…
Пришло запоздалое осознание: да он просто не поверил, что я здесь временно, вот и велел подготовить к следующей встрече.
И даже понятно, почему так решил: Лавентин красив, молод, богат. Благороден. Заботлив… И ещё невесть сколько положительных качеств пряталось за этой вечно лохматой фигурой.
Но…
О эти «но».
И ведь даже не уверена, что влюбилась, а подумаю о жизни с ним — и сердце обмирает. Интересно, как он поступательные движения цилиндрического тела в полости будет изучать на практике. Нет, я не пошлая, но любопытно же!
Самое плохое, что, взвешивая предложение, я думала только о хорошем, а о плохом приходилось себе напоминать. Это вообще глупой влюблённостью попахивало.
И ещё мурашки по коже, и повышение температуры, и томные вздохи сами собой рвались из груди.
Нет, Лавентин определённо умеет лишать покоя.
Вздрогнув, Вера задышала чаще, ощупью нашла меня в темноте и, крепко прижавшись, всхлипнула.
Как же я с ней без доктора Лирикири справлюсь?
***
— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! — Перемазанный типографской краской мальчишка на съезде с моста острова длоров размахивал пачкой газет. — Семейство Эрджинбрасских расхищает средства, выделенные на войну с Черундией!
— Эрджинбрасские воруют из фондов для ветеранов! — горланил другой торговец газетами.
Прав был министр, Хлайкери решил ударить по бывшей семье.
Газеты расходились бойко. Я покачивался в своей двуколке. Химера крутила бронированной головой, до одури пугая особо впечатлительных прохожих.
Но меня больше волновало, как у недлора могла появиться наша магия. Ведь для мужчины это практически невозможно. Будь Хлайкери девушкой, вопрос решился бы браком, но где, как он отыскал неизвестный пресекающийся род длоров с готовой выйти за него женщиной?
Или он отыскал способ стать длором?
Хм… А мог бы я придумать, как украсть чужую магию? Чисто теоретически?
Неплохо бы ещё знать, какой информацией располагал Хлайкери.
В Инженерной академии его обучили стандартной механике и химии, отсюда физико-химические ловушки на его бойцах. А что касается магической составляющей, то настолько углублённо магии его в семье вряд ли учили. Он знал базу: об источнике, о распределении магии главами рода.
Длор, он должен был общаться с себе подобными, с выпускниками Быкослова, скорее всего, тоже. От них мог узнать подробности магических манипуляций.
К тому же он выкупил несколько промышленных предприятий, что открыло дорогу к изобретателям и патентным бюро, дало поле для экспериментов и почти неограниченные средства на материалы.
Опять в задаче слишком много неизвестных, трудно просчитать результат.
Нет, надо идти не от возможностей Хлайкери, ведь я их не знаю.
Надо распутывать этот клубок от самой магии.
Если бы мне понадобилось украсть магию, как бы я поступил?
С чего начал?
С источника.
Попытался бы понять, почему источник подчиняется главам рода и распределяет магию на основе родственных связей.
Ответ, в принципе, очевиден: создатели источников (хоть боги, хоть люди) желали наградить этим даром представителей конкретной семьи, поэтому магия связана с кровью, а для вошедших в семью женщин — с артефактами рода. Так через браслет или кольцо супруга женщина получает свою магию.
Но если этот способ закрыт, значит, надо… Надо заставить источник принимать твою кровь за правильную.
Изменить сам источник.
И такой изменённый источник перестанет обеспечивать магией свою изначальную семью.
Только с источником Какики что-то пошло не так.
А ещё… Хлайкери был длором, который не длор, до того, как добрался до него.
Значит, был ещё один уничтоженный род? Но чей?
Перебирая в памяти свои и заграничные семейства длоров, я не заметил, как оказался перед зданием особого отдела. Меня ждали офицеры, повели внутрь, по лестнице на подземный этаж.
«Но ведь ни один род не лишался магии. Не только в последние годы, но, кажется, никогда за всю историю. Лишь естественно угасали, и их источники строго учитывались… — Я едва различал коридор, мелькавшие двери. — Как же так? Если я прав, Хлайкери должен был подчинить минимум ещё один источник, чтобы получить магию длоров. Может, он сумел сделать это, не лишив магии остальных? Или у нас целый род лишился магии и это скрывает?»
Передо мной открыли дверь, я промчался внутрь и наткнулся на стол для вскрытия трупов.
— А, уважаемый длор почтил нас своим визитом, — усмехнулся из угла толстячок патологоанатом. — Проходите.
Он указал на одну из внутренних дверей. Но я смотрел на огромный тёмный кристалл родовой магии, торчавший из маркированной коробки, в которой некогда лежало сердце Какики. Высота кристалла достигала почти метра, он едва ощутимо фонил.
— Ого, — прошептал я и, взяв себя в руки, промчался во внутреннюю комнату.
Один из столов для вскрытия был вплавлен в горизонтально лежавший родовой кристалл. И я не сомневался: внутри находилась мумия Какики.
Глава рода сам стал источником. Здорово!