Общество борьбы за равноправие женщин, несмотря на некоторый пафос призывов и превращение меня во флаг, обрадовало: значит, местный махровый шовинизм оспаривается.

Даже нездоровый энтузиазм пробрал – информацию о движениях нашего мира им дать, брошюры заказать эффектные, предоставить тематические данные (здесь тоже считали женщин более глупыми, потому что мозг меньше), показать общеобразовательные фильмы.

Только нельзя, ведь мир должен развиваться естественным путем. Эмансипация приживется только в обществе, которое до нее доросло, в котором технический прогресс достиг определенного уровня. А не так, чтобы инопланетянка махала своими историческими бумажками, давила, пудрила мозги и прочими способами склоняла людей к прогрессивному мировоззрению. Насильственное внедрение идеологии завтрашнего дня в сегодняшний всегда проваливалось.

Письмо от общества я положила у «телевизора». Обязательно к ним схожу, но действовать надо осторожно, чтобы не навредить.

А сейчас пора заняться Верой. Я развернулась. Она сидела на диване и теребила кружево на подоле.

– Хозяйка, – просипел привратный дух. – Это не мое дело, но, кажется, хозяина надо спасать.

– Что такое? – похолодела я. – Взорвалось что-нибудь?

Помедлив, дух ответил:

– У него гостья.

– И что?

– Его бывшая невеста… Хозяйка, помогите ему, пропадает длор.

Вмешиваться в размолвку мне не стоило. Я почувствовала неприятное стеснение в груди. Но Лавентина спасать пошла.

– Где он?

– В лаборатории, – как-то виновато просипел привратный дух.

Вот настырная девица! Отвлекает Лавентина от спасения мамы.

Дверь в лабораторию была открыта, и, ступив на лестницу в подвал, я имела сомнительное удовольствие слышать разговор.

– …было обговорено, приняты обязательства. Ты должен на мне жениться, – говорила бывшая невеста. – Ты это понимаешь?

Лихая дамочка.

– Но я женат, – растерянно отозвался Лавентин.

– Брак не подтвержден! Браслеты вас сводили, это видели. Ты обязан продержаться и снять с нее браслет великого рода Бабонтийских, – с придыханием требовала невеста. – Ты ведь любишь меня. За пару дней разлюбить меня ты не мог. Не из-за этой мужланки безродной.

С ней я бы с превеликим удовольствием размялась в спарринге. Хоть сейчас.

– Не оскорбляй мою жену, – повысил голос Лавентин.

Чем добавил себе баллов. Особенно в сравнении с Павлом.

– Это во-первых. Потому что она теперь длорка Бабонтийская.

– Это я должна быть длоркой Бабонтийской! Ты обещал.

– Но ты мне изменила.

– Ты все не так понял.

Классическая отговорка всех времен и народов.

– Я лишь пыталась вызвать твою ревность. Ты же такой отстраненный, тебе будто все равно, что со мной. Иногда ты меня даже не замечал!

– Один раз, – напряженно отозвался Лавентин. – Это было один раз. И это не повод целоваться с другим.

– Я сделала это ради тебя.

В такие моменты я начинаю понимать шутки о женской логике.

– Только ради привлечения твоего внимания. Лавентин, ты сам в этом виноват. Это все твоя вина.

– Моя? – изумился Лавентин.

Ну точно надо спасать.

Заглянула в лабораторию. Лавентин, притиснутый к столу жестким подолом блондинки в голубом плаще с черными кружевами, выглядел изумленным и несчастным. У невесты был милый профиль, медовые кудряшки и глубокое декольте.

– Твоя вина! – возвестила она, часто вздымая высоко поднятую грудь. – Один ты виноват, ведь я не знала, как еще привлечь твое внимание.

– Э-э-э… – Лавентин пытался отступить, но стол мешал. Испуганный взгляд упирался в лицо девушки. – Я не понимаю. Я был твоим женихом. Разве измена – это не способ разрушить отношения? Почему ты говоришь так, будто она сближает?

– Хороший вопрос, – согласилась я.

Вздрогнув, оба посмотрели на меня. Сложив руки на груди, я прислонилась к дверному косяку. Девушка казалась смутно знакомой…

Да я ее знала!

– Сабля! – Я широко улыбнулась. – Добрый день.

Побледнев, она вскинула подбородок:

– Длорка Сабельда Эзольи.

– Длорка Саша Бабонтийская, – не удержалась я.

– Временно, – улыбнулась Сабля.

Исподлобья глядя на меня, Лавентин пробормотал:

– Прости, это…

– Можно тебя на минуту? – Я отступила в коридор.

Ситуация крайне, просто до дрожи неприятная. Через мгновение Лавентин уже стоял передо мной и, преданно заглядывая в глаза, прошептал:

– Я не знаю, что делать, как быть…

– Ты ее любишь? – тоже шепотом спросила я.

На его лице появилась растерянность. Почти испуганно Лавентин шепнул:

– Я не знаю! Во мне будто что-то сгорело, когда увидел ее… их…

– Понимаю, – положила ладонь ему на плечо. – Нужно время, чтобы разобраться в себе. Но и меня пойми: эта особа с ее заявлениями, что я лишь временное явление, мужланка и прочее, мне здесь не нужна. Я этот год хочу жить спокойно.

– Ты… права. Я должен обеспечить тебе наилучшие условия проживания.

– Отлично. Рада, что мы поняли друг друга. – Моя рука соскользнула вниз, наши пальцы соприкоснулись, практически переплелись. – На этот год двери твоего дома для нее закрыты.

Кивнув, Лавентин зашел в лабораторию и с порога объявил:

– Сабельда, приходи через год.

Я поперхнулась от смеха. Умеет Лавентин обращаться с девушками.

– Что? – ошеломленно спросила Сабля. – Ты выгоняешь меня из-за этого лохматого нечто?

Меня передернуло, в груди стало тесно. Послышался визг, чавкающий звук. Дребезг. Глухой далекий вскрик. Я заглянула в лабораторию.

Сабли не было. Если только она не избавилась от необъятной юбки и не спряталась за Лавентином. Я отошла в сторону, но и за ним Сабли не оказалось.

Лавентин смотрел вверх. На потолке затягивалась дыра. На ее выступе болтались светлые волосы. У меня перехватило дыхание, на миг показалось – убила. Потом сообразила: это накладные локоны.

Потолок чавкнул – светлые кудряшки шмякнулись на пол – и закатал отверстие заподлицо.

Лавентин опустил взгляд на кучку волос. Нервно кашлянул.

– Теперь понимаю, почему невест будущих глав рода чему-то дополнительно учат! Спонтанные желания опасны. – Дернувшись, Лавентин испуганно посмотрел на меня. – Ты ведь не хотела ей ничего плохого? Убить, например…

– Не-э-эт, – не слишком уверенно отозвалась я. – Просто подумала, что ее надо вышвырнуть отсюда.

– Привратник, – позвали мы одновременно и переглянулись.

– Жива длорка, – хрипло отозвался привратный дух. – Правда, помялась немного и в клумбу угодила, но жить будет.

Мы с Лавентином дружно выдохнули.

Его облегчение сменилось грустной задумчивостью. Расширившиеся зрачки придали взгляду растерянное выражение. Избавляться от привязанностей больно.

В этой ситуации слова вряд ли утешат. Я опять коснулась его руки.

– Все образуется. И спасибо, что на этот год сделал меня полноправной хозяйкой.

Лавентин слабо улыбнулся.

– Иначе не мог… – А взгляд до ужаса грустный. – Как думаешь, она действительно могла сделать это, только чтобы возбудить мою ревность? Неужели подобное может подействовать на мужчину именно так, как сказала Сабельда?

– Все люди разные. На кого-то действуют. На меня – нет. И я считаю, что заниматься подобными вещами нечестно. Лучше поговорить, высказать претензии, а то недомолвками и полуправдой можно так и не объяснить, чего хочешь.

Я старательно отодвинула мысли о Павле и претензиях к тому, что я не угадала его желаний.

– Лучше маму буду искать, – сказал Лавентин. – И спасибо за помощь. Без тебя я бы долго с Сабельдой разговаривал, терял время.

– Правильно, пора заняться делом. – Я подтолкнула его к столу. На выходе развернулась. Лавентин перелистывал книгу. – Я бы хотела показать Веру доктору. Можно вызвать его на дом? И как?

Не отрываясь от поиска нужной страницы, Лавентин сказал:

– Привратный дух отправит послание кому-нибудь из островных врачей.

– А плата?

– Запишут на наш счет, казнодух внесет это в документы и в конце месяца сдаст их в банк, который переведет средства адресатам. Так можно расплачиваться за все.

– Спасибо за информацию.

Еще с минуту я стояла, наблюдая, как Лавентин устраивается за столом, смотрит в книги, что-то чертит. Взлохмачивает волосы… Страшно захотелось дернуть его за прядь или еще как-нибудь отвлечь. Но сейчас нельзя.

Выйдя из лаборатории, я тихо закрыла дверь.

Едва уловимо звучала музыка. Кажется, она исходила из бывшей лаборатории, оккупированной родовым духом. Надеюсь, мы не встретимся, а то после рассказа повара о его истинном облике с другими духами знакомиться страшновато.

– Привратный дух, вызови профильного врача осмотреть Веру! – Я направилась к лестнице.

Передо мной возник дементор.

Я отскочила.

Дементор из «Гарри Поттера»? Что он здесь делает? Я во все глаза смотрела на него и ничего не понимала.

– Хозяйка, – прохрипел дементор голосом привратного духа. – А я как обычный человек выглядеть должен. В эффектной зелено-голубой одежде с золотым шитьем. Я вообще красивый должен быть, на меня даже длорки засматривались, а теперь…

Резким движением он стянул с головы капюшон. Под ним вместо головы оказался сгусток черноты.

– Это я тебя так, да? – виновато спросила я.

– Да. Хозяйка, верните мне красоту!

Дементор бухнулся передо мной на колени. Меня накрыло дикое ощущение нереальности происходящего.

– Хорошо, – пообещала напряженно. – А мне постоянно надо думать, что ты красивый? И что повар шестирукий? И вообще обо всем думать, чтобы оно нормальное было?

– В большинстве случаев хватает одноразовой установки, потом они меняются только по целенаправленному решению. Представьте, что ваш привратный дух писаный красавец, и я таким стану.

– Писаный красавец по человеческим меркам?

Дух закивал черным сгустком.

Какого бы писаного красавца представить? Туго у меня с ними. Вроде эльфы красивыми считаются, надо кого-нибудь из «Властелина Колец» или «Хоббита» вообразить. Леголаса или Тракторина… Тарантуила… или как там короля эльфов с темными бровями звали?

А может, блестящего вампира из «Сумерек» вообразить? На работе постер с ним в туалете висел, кто-то чмокнул его напомаженными губами, что для меня – вернейшее подтверждение его неписаной красоты, ведь кого попало на стене в общественном туалете целовать не станут.

Или эльфа? Или вампира?

Пока я решала, дух превратился в вампира с брежневскими бровями, длинными светлыми волосами и в короне. Он осмотрел свой эльфийский костюмчик, который я спешно перекрасила в зелено-голубой. Пригляделся к ногтям. Оглянулся, неестественно вывернув шею, чтобы посмотреть на свой зад. Потрогал волосы, корону. Представила на стене зеркало, оно появилось. Подойдя к нему, дух стал придирчиво разглядывать лицо, подергивать брови, ощупывать острые уши.

Даже интересно стало, сколько он будет себя изучать.

Минут через пять я потеряла терпение:

– Доктора вызови.

– Да-да, хозяйка.

Когда поднялась из подвала, вслед донеслось рассеянное:

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Еще повара теперь надо вообразить правильно.

А быть главой рода не так уж и легко.

Никогда не любил работать с кровью. Не моя это стихия, маминого рода Индели, а у меня вид крови вызывал не самые приятные чувства. К тому же для колдовства требовалась особая подготовка.

К счастью, в лаборатории было все необходимое.

Начертив на листе разработанную магическую печать, я вытащил из коробки пластины спецстекла толщиной в четыре миллиметра, подложил под стекло рисунок. Перерыв три ящика в поисках стеклоплавильного карандаша, нашел лишь маленький огрызок.

– Вроде должно хватить. – Я вернулся за стол.

Стоило послать в карандаш заряд магии, и он разогрелся, кончик стал ярко-оранжевым, словно капля расплавленного металла. При соприкосновении со стеклом кончик стирался, оставляя ровную борозду.

Двадцать минут спустя узор печати был готов.

Отложив остаток карандаша, я замер. Сердце учащенно билось, но не от приятного исследовательского волнения, а от страха, что не получится.

Снова я боюсь провала.

Крови нужно было больше, чем для договора. Отыскав нож, надрезал мизинец – все равно редко этот палец использую – и позволил крови попасть в лунку. Магически подготовленная карандашом канавка потянула красную вязкую жидкость дальше, узор постепенно заполнялся. Пришлось сделать еще надрез, чтобы он завершился.

Лизнув раны, накрыл печать второй пластиной стекла. Теперь кровь в надежной ловушке, осталось добавить магию.

Я простер ладонь над заготовкой. И обмер.

Заклинание, как вчера мой браслет к его паре, должно притянуть меня к маме. Ведь мы, как брачные браслеты, кусочек одного целого, в моей крови ее частичка, к ней-то меня и поведет.

Если мама жива.

Ее кровь должна течь в венах, должна подсвечиваться родовой магией ее мужа, чтобы заклинанию хватило силы найти ее среди множества людей. И если печать не отзовется, то либо я что-то сделал неправильно, либо мама…

Страх комом подкатил к горлу. Я усилием воли отогнал дурные мысли и наполнил кровавый узор активирующей магией.