Снова перебрал в голове факты, лежащие в основе моих выводов о том, магию какого рода получил Хлайкери.

Способность определять принадлежность к длорам – знак стихии крови. Это самое разумное объяснение, потому что сильные маги крови могут ощутить даже неактивную магическую составляющую в человеке. И семей с такой магией у нас в стране две: императорская и семья Индели.

Почти семь лет назад с главой рода Индели произошел несчастный случай. После этого он разорвал отношения с семьей, кроме своей супруги, и стал часто уезжать. Магию он раздавал, но лично ни с кем не общался.

Его видели издалека, даже я, ведь его дом расположен между моим и домом Сомсамычевых. Рядом с домом Какики. Иногда слышали, как Индели говорит с женой. Я тоже слышал. Но никаких близких контактов с соседями не было. Значит, любой похожей комплекции человек мог замаскироваться под главу рода.

Семья Индели была не в чести из-за конфликта с императором. Они вроде как присутствовали, но не слишком явно. Служили, ездили по стране – все как у всех. Кузен мой даже в министерстве внутренних дел числился. В общем, ничего такого, что могло бы явно привлечь внимание. В конце концов, Индели не первый глава рода, который изволил чудить. А вот супруга его в светской жизни себе не отказывала. И последние шесть лет была любовницей Алвера, нашего военного министра. Длора, который почти наверняка знал о махинациях Эрджинбрасских. Просто не мог не знать, в его же ведомстве все происходило.

Если Алвер рассказал длорке Индели о воровстве субсидий, а она передала сведения Хлайкери, он мог собрать доказательства и прижать «родственников». И продолжать через постель добывать новые сведения, постоянно удерживая Эрджинбрасских на крючке.

Свойство магии.

Затворничество главы рода.

Возможная доступность информации об Эрджинбрасских…

Достаточные ли это доказательства?

А мотив?

Возможно, Какики заподозрил, что с соседом беда. И меня могли захотеть убрать по той же причине: подозревали, что я заметил нечто подозрительное.

Кеб остановился. Министр открыл глаза. Прикрыв рот рукой, зевнул. Расправил плечи и толкнул дверцу. Я выпрыгнул на землю следом за ним и оглядел ажурные башенки над гладкой стеной.

– Привратный дух Индели, – позвал министр.

Никто не ответил. Служащие особого отдела спешились, заряжали ружья, занимали боевые позиции. Согры вставали в боевые стойки.

Сощурившись, министр зашагал к воротам. Я – рядом. Мы одновременно толкнули створки, и ворота поддались.

Дом был мертв. Не встретил нас проверяющим касанием.

– Магию забрал, – констатировал я.

Министр жестом подозвал кеб, и нас довезли до крыльца.

Входная дверь пронзительно скрипнула. Дом выглядел величественно и мрачно. И тишина мертвая.

– Тетушка! – позвал я, хотя знал, что хозяйка ненавидит такое обращение.

Впрочем, меня она тоже недолюбливала, особенно с тех пор, как я присыпал ее платье порошком, растворившим волокна ткани, из-за чего она во время приема оказалась почти голой. Но мне же было двенадцать, я изучал магохимию, могла бы отнестись с пониманием. Министр же отнесся…

Тихо.

До меня начал доходить весь ужас ситуации: источник не чувствовался совсем. Значит, весь мамин род лишился магии. И кузен тоже. Он достоин наказания за покушение на честь моей невесты и измену, но не такого же.

А тетушка… Хлайкери взял ее с собой?

– Знаешь, где ход к источнику? – почти шепотом спросил министр и знаками велел офицерам занять позиции.

Подумав, я отрицательно качнул головой:

– Нет, мама из младших, ее не удостаивали визита к источнику.

– Жаль.

Мы поднялись по широкой лестнице, заглянули в расходившиеся в стороны коридоры. Лаково блестел паркет и резные завитки дверей, вычурные золотые рамы. С портретов взирали мрачные предки Индели, но в некоторых я видел отражение мамы: то карие, теплого цвета глаза, то шелковые каштановые волосы. Схожесть подбородка или носа. И с кузеном тоже. Особенно он напоминал деда. Но ни почти одинаковое лицо, ни руки, точно такой же формы как те, что ласкали Сабельду, не вызвали у меня переживаний. Не будь кузен женат, я бы обрадовался, что он расстроил мою помолвку. Сейчас даже удивительно, что была какая-то иная кандидатка в жены, кроме Саши.

Нас нагнал офицер, сбивчиво зашептал:

– У ворот длор Брондельбундель Индели, требует встречи с главой рода.

А вот и помянутый кузен Буль пожаловал. Быстро он. Скоро остальные родственники подтянутся. Судя по взгляду министра, он ожидал их появления с изрядной долей ужаса.

Еще один род остался без магии. Конечно, часть мужчин пристроится к родам матерей, а женщины будут просить принять детей в семьи своих отцов, но все же магии будет не хватать.

– Всех прибывающих Индели собирайте в гостиной на первом этаже, – распорядился министр. – Начнут буйствовать – грозите арестом. Понадобится – арестуйте кого-нибудь.

Оставив при себе меня и трех офицеров с пистолетами и магическими палашами, министр продолжил обход дома.

Тетушку мы обнаружили в будуаре. Она лежала на животе в луже собственной крови, медные с проседью волосы разметались по скомканному ковру.

Я застыл, не понимая, почему она мертва. Ведь она помогала Хлайкери, как он мог так с ней поступить? На свободном от цветастого покрытия паркете она успела начертить кровавыми буквами:

«Бег».

Министр пощупал пульс. И, мотнув головой, направился к распахнутой двери на темную лестницу.

А я смотрел на тетушку. В памяти проносились обрывки воспоминаний, к горлу подступала тошнота. Закрыл глаза, но это мало помогло.

– Лавентин, сюда! – в отголосках эха прогремел призыв министра.

Я бросился к нему, хватаясь за возможность отвлечься от страшного ощущения скоротечности жизни.

Очень скоро понял, что спускаюсь в колодец источника. Министр стоял на краю выемки.

В отличие от моего и колодца Какики, в этом был установлен подъемный кран, позволявший вытащить снизу что-нибудь тяжелое. А на лестнице обнаружились узкие рельсы.

Я заглянул в колодец. Дно усыпали осколки кристалла источника с кусками иссушенной плоти. Осколки торчали и в магопрочном кирпиче. Значит, взрыв источника Какики – не следствие вмешательства магоеда в процесс похищения магии.

Министр тихо произнес:

– У них у всех был понижен уровень магии.

– А? – Я вглядывался в осколки, стараясь думать только о них, а не о разлившейся на полу будуара крови, запах которой вдруг ощутился болезненно остро.

– У всех Индели последние годы был снижен магический запас. – Прикрыв глаза, министр тер предплечье подвязанной руки. – Некритично, но все же. А младшим магию вовсе не давали.

Я все смотрел на осколки.

Потом на кран.

На рельсы – их теперь разглядывал и министр.

– Готов поспорить… – начал он.

А я закончил:

– …что их настоящий родовой источник был уничтожен лет шесть назад, главу рода играл какой-нибудь актер или сообщник Хлайкери, сам глава стал источником, а Хлайкери раздавал магию остальным, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Такое возможно?

– Почему бы и нет? Существа в наших источниках не были нашими родственниками, но раздачу магии по крови блюли четко. Значит, настройка на нужный род как-то производится. Хлайкери нашел, как это сделать. И подменил источник, когда Индели якобы был сильно травмирован. Тогда скачок распределения магии показался естественным, а позже все привыкли к странностям.

О том, как жена могла опуститься до такого предательства, я решил не спрашивать. Это не тот вопрос, который стоит задавать мужчине, жена которого была убита одним любовником в постели другого, а министр был таким мужчиной.

– И где будем искать Хлайкери? – Присев, я вгляделся в осколки на дне колодца.

Часть пространства внизу была очищена, и постамент для кристалла тоже. Наверное, там стоял кристалл с мумифицированным Индели.

– Об этом тебя хотел спросить, изобретатель ты наш, – протянул министр.

– А я откуда знаю, – развел руками. – В каком-нибудь порту, наверное.

– Замечательный адрес. Лавентин, ты не забыл, что у нас островное государство? У нас много портов. Я их перекрыл, но император дал время до завтрашнего полудня, не более, иначе протухшие продукты и нехватка дешевой рыбы в рационе подданных приведут к бунту.

– Хлайкери может выбрать любой порт. Или отплыть незаконно.

– Знаю, – устало согласился министр. – А ты придумай что-нибудь. Лавентин, ты же всегда что-нибудь придумываешь. Когда маму твою похитили, тоже взял и придумал.

– С мамой мы одной крови, я просто нашел две схожие детали… – Меня обдало жаром.

Можно попытаться найти Хлайкери через кусочек его «родового» кристалла или через деталь от механизма!

Затем окатило холодом: вряд ли я найду среди осколков настоящего кристалла крупицы поддельного, если тот вообще скалывался. А все детали уничтожил министр.

И снова обдало жаром: где-то у меня дома осталась шестеренка. Если она от механизма, который сейчас у Хлайкери, она нас к нему приведет.

– Ты только что покраснел, побледнел и снова покраснел. – Министр устало прислонился к стене. – Выкладывай.

– Мне надо домой. Шестеренка… Я взял в доме Какики шестеренку. Молись Фуфуну Великому, чтобы она была от чего-то, что Хлайкери захватил с собой.

– Я буду усердно молиться, – пообещал министр. – Бегом туда! Я разберусь с Индели и приду к тебе.

Я бросился к выходу, но министр ухватил меня за рукав и, дернув к себе, отчеканил:

– И не вздумай активировать заклятие прежде, чем я с отрядом буду у тебя. Хлайкери опасен, мы поедем к нему вместе.

– Х-хорошо.

Министр отпустил меня. Поднимаясь, я все оглядывался. Склонив голову, он следовал за мной.

– Ты как? – прошептал я.

– Хуже, чем хотелось бы, а мне еще вечером штурм родственников выдерживать.

– Сказал бы, что уже женат.

Он мрачно усмехнулся.

– Э нет. Я должен знать, кто чего стоит.

– В каком смысле?

– В прямом. – Министр вскинул на меня суровый взгляд. – Лавентин, мне очень многие улыбаются в лицо, но при этом мечтают всадить нож в спину.

– Не посмеют.

– Когда я в силе – да. Но именно когда я буду слаб, их удар станет наиболее опасным. Я хочу знать, в чьих руках припасены для меня ножи.

Трудно быть министром. Очень.

– Надеюсь, таких окажется немного.

Губы министра дрогнули в подобии улыбки. Он махнул рукой.

– Поторопись. Если план с шестеренкой не сработает, придется искать другой, а времени мало.

Кивнув, я побежал и в будуаре чуть не налетел на кровавый «Бег». Хотелось спросить накрытую простыней тетушку, что она хотела сказать этой надписью, но к горлу опять подступила тошнота, и я поспешил прочь.

Сбежал по лестнице.

Холл рассек крик:

– Лавентин!

Я оглянулся на стрельчатую арку в золотой зал. На фоне обоев терялся одетый в золото златовласый Брондельбундель Индели, кузен Буль, или просто кузен, спасший меня от Сабельды.

– Помоги! – Кузен бросился ко мне, но офицеры удержали. В его глазах плескался ужас. – Что с моей магией, Лавентин? Почему здесь особый отдел? Где тетушка?

– Мертва, – бросил с высоты лестницы министр и стал неторопливо спускаться. На него смотрели, как на восставшего из мертвых. – Сейчас все объясню. Лавентин, поторопись.

Кивнув, я поспешил прочь. Кузен не посмел меня окликнуть.

Химера ждала позади ездовых ящеров и многочисленных пролеток, ландо, двуколок и карет. Я сел на шестилапку, оставив кеб министру с его сломанной рукой.

До дома было всего ничего, ворота распахнулись, знакомо зашуршал под лапами гравий.

– Привратный дух, когда приедет министр – пропускай без доклада.

Я ехал на химере, дышал воздухом и был жив, в отличие от тетушки.

Я жив.

Счастье-то какое!

Спешившись, взбежал на подросшее стараниями Саши крыльцо, влетел в прихожую.

– Дух порядка! Мне нужна шестеренка, которая была в моем костюме четыре дня назад. Срочно!

Из пола вырос извилистый стебель, на конце вспух бутон, раскрылись белые лепестки, явив на подушечке сердцевины искомую шестеренку.

Одна из дверей открылась, выглянула Саша.

– Что случилось?

– Я понял, как здорово, что я жив, а ты моя жена! – Сунув шестеренку в карман, я подбежал к Саше, обхватил ее за талию и, приподняв, закружил по прихожей. – Это прекрасно: дышать, влюбляться, кружиться в танце…

Она ошарашенно смотрела на меня. И в этом недоумении было что-то на редкость милое. Ореховые глаза были широко распахнуты, придавая лицу невероятно очаровательное выражение. А приоткрытые губы, а жар ее тела… Я сбился с ритма, опустил Сашу на пол.

– Ты восхитительная.

Удержаться было невозможно, я наклонился и поцеловал ее теплые, сладкие губы с запахом шоколада.