* * *

Разбудил меня шум за окном. Какой-то автомобиль безостановочно изрыгал сигнализацию. Я чертыхнулся, ожидая, что звуки прекратятся и мне удастся еще немного поспать, но не тут-то было. Они нарастали, множились, издевательски меняя высоту и последовательность. Это продолжалось так долго, что стало невыносимым. Но только я вылез из-под одеяла и поплелся закрывать форточку, все стихло. Закон подлости.

В прямоугольнике окна свет ликовал, переливался, а внутри становился мягче, оттеняя так давно знакомые мне предметы мебели, прихотливый рисунок обоев. Эх, в такое-то утро да никаких бы забот! Но у меня все не так. Мне предстоял сложный день.

Я лег поверх одеяла. Задумался.

Мой коллега исчез, и, возможно, его уже нет в живых. Я разочаровался в любимой девушке, которую мыслил свой невестой. Мои отношения с отцом погрузились в полный туман, хотя еще три дня назад к этому не было никаких предпосылок. А на работе вообще сегодня может неизвестно что начаться, после того как я обнародую сенсационные разоблачения, никому до этого их не показав. Кстати, надо придумать, как это устроить и возможно ли это вообще?

Я накинул халат и вышел из комнаты. Пора собираться на работу. Эфирное пространство жаждет моих разоблачений. Хотя странно, что мне никто не звонит с канала. Когда они планируют мой эфир? Это будет спецвключение или в выход обычном режиме? Все же насколько спокойней мне было жить, когда я приходил на работу в свою смену, редактировал найденные продюсером новости и ставил их на ленту. Но туда уже не вернуться, в ту жизнь, в те ощущения. Мое прежнее бытование похоже на дом, из которого ты уехал и куда вселились другие люди, тем самым отменив твое даже гипотетическое возвращение.

На кухне мама и бабушка увлеченно что-то обсуждали. Последнее время я замечал, что они беседуют так, словно хотят наговориться и восполнить что-то утерянное между ними.

Бабушка мало принимала участия в моем воспитании. Она до самого последнего времени жила отдельно от нас. Ее муж – не родной мамин отец, а отчим, служил в ВДВ и осел с женой недалеко от последнего места своей службы, в Пскове. Отношения межу матерью и отчимом были не просто натянутым, она его ненавидела, считал солдафоном и грубияном. Гостили мы у них один раз, и то очень недолго. Один или два дня. Помню, не родной мой дедушка пытался научить меня, девятилетнего, строевому шагу. У меня ничего не выходило, я плакал, он злился и орал на меня, что я тряпка, пока мать не спустила на него всех собак и не увела меня из его комнаты. Он скончался не так уж давно, но мать его никогда не поминала. Один раз, после того как бабушка переехала к нам, я случайно стал свидетелем того, как она около портрета мужа тихо выпила рюмку водки…

Телевизор, как обычно, работал. Естественно, родной канал «Ньюс». Как это трогательно со стороны моих близких. Они полагают – мне это приятно. И все же почему мне никто до сих пор так и не позвонил – ни Кабанов, ни кто-нибудь из руководителей вещания? Надо принести сюда телефон из спальни. Еще не услышу звонка…

Когда я взял телефон с прикроватной тумбочки, чуть не вскрикнул от ужаса. Экран не горел.

Я включил аппарат, и эсэмэски посыпались как из рога изобилия. Одни извещали о звонках, другие содержали текст. Как же я так опростоволосился?.. Вроде бы заряд батареи еще достаточный. Похоже, я случайно выключил свою «Моторолу» или она сама по каким-то причинам выключилась. Опять закон подлости! От Ларисы за это время пришло пять смс. «Не могу дозвониться», «Ты что, спишь?», «Я очень волнуюсь. Ты обещал позвонить», «Я очень обижена. Ты меня не любишь», «Что с тобой?». Кабанов также звонил мне несколько раз. Имелось смс и от Нины. Я словно услышал ее ровный голос: «Доброе утро, мой любимый, как успехи?» И что теперь делать? Конечно, перво-наперво необходимо соединиться с Кабановым. Я набрал его номер, а пока слушал равнодушные гудки, почему-то так разнервничался, что в животе заныло. Наконец щелчок.

– Юра! Куда же ты пропал? Я тебе обзвонился! Гена рано утром огорошил меня, что ты, оказывается, еще вчера улетел из Киева. Как ты? – возбужденно выпалил в трубку мой начальник.

– Рейс был поздний. Неудобно было вас беспокоить. Какие вводные?

Что мне еще оставалось ему сказать? Что я случайно выключил мобильник и ни разу его за это время не проверил?

– Ну, ты даешь! Что значит – какие? Давай быстрее сюда. Посмотрим, что ты привез из Киева!

– Сейчас выезжаю. О Славике есть что-то новое?

– Ничего. Мы задействовали все, что можно. Но результатов это пока не принесло. Постарайся оперативно. Ждем.

Опять гудки. Любопытно, он причастен к этой информационной чепухе с моим якобы исчезновением? Непонятно, почему он умолчал об этом. Ладно, спрошу, как приеду. Или перезвонить ему? Нет, не стоит.

Как я и ожидал, Кабанов собирается осмотреть материал заранее. А Дмитрий умолял меня никому до эфира ничего не показывать. Как быть? Зачем это Дмитрию? А если на флэшке неполная информация и у него есть что-то еще? Может быть, он таким образом набивает себе цену? Не случайно он так удивлялся, что я не пытаюсь выяснить, кто он, как его фамилия, какой пост он занимал в прежнем СБУ. Я не смогу отказать Кабанову. Он просто не позволит мне выйти эфир с непроверенным материалом. Это очевидно. Наверное, очевидно это было и для Дмитрия. И все же он просил меня обнародовать материалы, никому предварительно не демонстрируя. Он что, не в курсе того, как делается на телевидении информационный эфир? А если на флэшке какая-нибудь туфта? Если цель Дмитрия вовсе не в том, чтобы уберечь Россию от втягивания в войну, а в чем-нибудь другом?

Я не заметил, что мама все это время стояла у меня за спиной и слышала весь разговор. Она умела передвигаться по квартире совершенно бесшумно, когда ей было это необходимо.

– Все в порядке? Ты бледный. С кем ты говорил?

– С начальством. Все хорошо. Завтракать не буду. Срочно на канал надо ехать. Сама понимаешь, какая сейчас обстановка. А где отец?

– Ушел ни свет ни заря. Я только слышала, как дверь хлопнула. Может, кофе быстро выпьешь?

– Ну, если только очень быстро… Минут десять-пятнадцать у меня есть.

Пока мама подогревала чайник, я залез под душ, несколько раз резко поменял воду с горячей на холодную и обратно, потом тщательно побрился и побрызгался ядреным лосьоном. Это взбодрило меня.

Кофе мать сделала такой, как я люблю: в меру крепкий, обжигающе горячий. Я взял пульт и собирался переключить с нашего канала куда-нибудь еще, но тут увидел на экране такое, что заставило меня замереть.

Один из наших ведущих, высокий смазливый парень, с горестной напыщенностью доносил до зрителей, что под Киевом арестован один из высокопоставленных чинов СБУ времен Януковича Дмитрий Головченко. Далее следовал сюжет украинского канала ТСН, демонстрирующий арест моего позавчерашнего визави. Его взяли в том доме, где я его увидел в первый раз. Я различил избу, где висела так потрясшая меня икона. Какие-то люди в балаклавах вели Дмитрия к автомобилю. Лицо его заливала кровь. Чуть глумливый голос украинского комментатора на русском языке сообщал, что Головченко при аресте оказал сопротивление и что ему уже предъявлено обвинение по нескольким статьям УК Украины. Ему вменяется организация массовых убийств на Майдане и сотрудничество с российскими оккупантами…

Как же так произошло? Он же такой опытный человек. На чем он прокололся? Кто-то из своих выдал его? Или он посчитал, что, передав мне флэшку, выполнил свою миссию и дальнейшее не имеет никакого значения? Я очень расстроился. Теперь эти нелюди будут над ним издеваться. Вон он уже весь в крови…

Только сейчас я заметил в углу экрана маленький портрет Славы Раппопорта и текст, призывающий украинские власти оказать помощь в его поисках. Да уж! Они помогут!

Скорей всего, ищейки хунты уже тогда, когда мы встречались с Дмитрием под Киевом, взяли его след. Не случайно он применил такие меры предосторожности. Что-то, видно, подозревал. А я-то еще возмущался тем, что меня заставили проделать такой путь!

Вдруг в мозгу что-то дернулось и отчаянно понеслось куда-то. Отвратительные предчувствия сдавили сердце. Я метнулся к себе в комнату, открыл ноутбук, включил его, вставил флэшку. Несколько секунд ожидания… и…

Катастрофа!. В это невозможно было поверить, но это так. Какая-либо информация на носителе отсутствовала. Обычная чистая флэшка. Ни одного файла… Я как заведенный закрывал и открывал ее раз за разом, ожидая, что на мониторе чудесным образом что-то изменится. Но ничего не менялось…

Теперь уже ко мне в комнату, привлеченные моей беготней, прибыли и мама, и бабушка. Обе выглядели всполошенными.

Мама начала:

– Кофе остывает. Что у тебя опять? Ты какой-то сам не свой…

Бабушка продолжила:

– У тебя что-то болит? Признавайся! – Она подошла ко мне и попробовала рукой, не горячий ли у меня лоб.

Я собрал все силы, чтобы произнести что-то, способное их успокоить:

– Не переживайте! Ничего у меня не болит. Одно письмо надо было срочно прочесть. По делу. Все. Побегу. Некогда.

Мне требовалось как можно скорее выйти из квартиры, чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя и избежать мучительных разговоров, переходящих в допросы.

– Можно я оденусь?

Они вышли. Их не устраивало, что я что-то скрываю от них.

Пока я застегивал в прихожей пальто, мать пристально наблюдала за мной.

– Я закрою за тобой. Хорошего дня! Горло не раскрывай…

День выдался ясный, но холодный. Солнце словно вылизало улицы ледяным языком. Город сейчас, несмотря на суету автомобилей и людей, выглядел чуточку сиротливым. Деревья на Чистопрудном бульваре морщились и старчески кренились. Необходимо как можно быстрее выработать линию поведения. Никто сейчас мне не поможет! Надо все брать на себя! Как я объясню Кабанову пропажу материалов с флэшки? Какие доказательства своей невиновности я должен привести, чтобы он мне поверил? За это время я не успею ничего доказать. Попытаться как-то связать арест Дмитрия Головченко (теперь мне известна его фамилия) и пропажу содержимого флэшки? Малоубедительно. Надо все же сосредоточиться и взвесить все «за» и «против». Попробовать как-то выиграть время? Но от это ничего не изменится. Скоро телевизионное начальство начнет недоумевать, отчего я так сильно задерживаюсь. Кабанов точно не знает, кто мой источник? Или лукавил? Была бы сейчас рядом Нина… Она бы точно дала бы мне правильный совет. Она меня по-настоящему любит. Стоп! Что это я разнюнился? Никуда не годится. Это только мое дело. И мне самому предстоит выпутываться. Без чьих-либо советов.

Чтобы хоть чуть-чуть сосредоточиться, я заглянул в «Шоколадницу», что около метро «Чистые пруды», и заказал себе кофе.

Антураж сетевого заведения, невообразимо безвкусная мазня на стенах помогли мне успокоиться, а попытки юной официантки с немного клоунской прической и красными волосами впарить мне как можно больше блюд, естественно, новых и необычайно вкусных, даже развеселили.

Прежде всего необходимо ответить на один вопрос: каким образом исчезло содержимое с флэшки, если я постоянно держал ее при себе? Это фактически невозможно. Может быть, все же какой-то компьютерный сбой? Информация особым образом закодирована и компьютер ее не видит? Учитывая мою невыдающуюся компьютерную просвещенность, этот вариант нельзя отметать. Стоит посоветоваться с каким-нибудь программистом. На канале наверняка есть такие спецы. Но тогда Головченко предупредил бы меня. Вряд ли ему на руку, что со считыванием информации возникли проблемы.

Существует и другой вариант. Содержимое флэшки кто-то уничтожил до того, как она попала ко мне, а Дмитрий об этом не ведал. Увы, проверить эту догадку не представляется возможным.

Надо ехать и рассказывать Кабанову все как есть. Я ни в чем не виноват. И скрывать мне нечего. Если он не войдет в мое положение – это его проблема. Хочется верить, что на канале без предварительного просмотра моего теперь уже несуществующего сенсационного вброса не запускали громких анонсов.

Мобильник дал знать о себе в кармане. Смс от Нины.

Она корила меня за молчание. Я написал ей, что закрутился и люблю ее. А что еще писать? Она далеко. И приедет в Москву только через неделю.

В метро я прокручивал в голове будущий разговор с Боссом. Когда вышел на «Парке культуры», имел уже вполне четкое представление о том, как мне себя с ним вести. Главное – избежать виноватой интонации.

Попав на наш этаж и пройдя по нему несколько шагов, я увидел, что дверь в комнату с табличкой «Информационно-аналитическое вещание» открыта. Я заглянул. Все сотрудники собрались около большого монитора и, не отрываясь, смотрели «Евроньюс». Я не сразу понял, о чем идет речь в вызвавшем такой ажиотаж сюжете, но когда разобрался, кровь хлынула мне в голову с такой силой, что я чуть не потерял сознание.

На мой истошный крик «Это ложь!» все разом повернулись в мою сторону и уставились на меня с недоумением.

– Это провокация, это чепуха, я не делал этого, – торопливо убеждал я неизвестно кого.

На меня смотрели как на опасного душевнобольного. Некоторые с презрением отворачивались.

Я выскочил из комнаты и помчался к Кабанову. Мне нужно незамедлительно с ним поговорить. Секретарша Кристина, увидев меня, вздрогнула, глаза ее забегали в поисках кого-то, кто бы мог прийти к ней на помощь.

– Леонид Сергеевич занят!

– Мне срочно! – прорычал я.

Она встала и преградила мне путь своей немаленькой для такого тщедушного создания грудью. Губы ее кривились. Голос приобрел властную резкость:

– Нельзя к нему! Нельзя!

Я отступил.

– Сука! – выругался я в адрес Кристины. – Продолжай в том же духе!

Делать здесь больше нечего! Сейчас не я убегал от чего-то, а что-то во мне убегало от самого себя, и я всеми силами пытался успеть. Эта бессмысленная гонка привела меня сначала на первый этаж, а потом на улицу, где я увидел на остановке троллейбус маршрута «Б» и, не раздумывая ни секунды, вбежал в него. Приземлившись на самом последнем сиденье, отдышался, а потом заплакал. Наверное, это неприятное зрелище – плачущий мужчина. Пассажиры отсели от меня как можно дальше, а один дяденька поглядывал в мою сторону очень напряженно, вероятно, сочтя за пьяного.

Около МИДа я сошел, вытирая рукой слезы и хлюпая носом. Надо зайти в «Макдоналдс» – умыться. Неприлично так ходить по улицам.

Ледяная вода в отвратительно пахнущем мужском туалете американского фастфуда чуть-чуть взбодрила меня. И хоть я еще не вполне овладел собой, эмоции немного притупились. Хотелось идти куда-то быстро-быстро и не останавливаться, пока не иссякнут силы.

Воздух томно разогревался от весеннего солнца.

Прохожие расстегивали куртки и плащи.

Старый Арбат от Смоленской площади устремлялся в свою декоративную, теряющуюся в силуэтах фонарей перспективу. Небо над ним сияло, как эмаль на сувенирной тарелке.

Чем утешить человека, которого на весь мир публично обвинили в предательстве, а он его не совершал? Чем он сам может себя утешить? Только тем, что он никого не предавал?

Может, купить успокоительное? Нет. Не поможет. Отец, когда сильно переживал, всегда просил мать налить ему коньяка. Я не одобрял эту его привычку. Использовать спиртное как антидепрессант – признаваться в своем бессилии. Однако многие используют. И ничего. Что, если последовать его примеру? Ведь я теперь не такой уж, как выяснилось, непьющий…

Я заглянул в ближайшую кофейню, но, приметив светящуюся телевизионную панель, передумал заходить. Хватит пока телевидения…

Я представил, как «Евроньюс» и другие каналы весь сегодняшний день будут интерпретировать новость о том, что отставного высшего офицера СБУ Украины Дмитрия Головченко выдал новым украинским властям российский журналист Юрий Громов, сын известного политика Василия Громова, сторонника жесткой внешнеполитической линии России и ярого противника победившей на Украине европейской демократии.

Я покрыт позором… Мне необходимо сделать публичное заявление! Но имею ли я на это право? Надо все обдумать. Кто все это затеял? Похоже на хорошо спланированную провокацию.

Я не сомневался, что мне вот-вот позвонит отец. Пожалуй, он даже чересчур тянет. Так потрясен? Меня очень крупно подставили. Зачем? Кому надо подставлять человека, записавшего первые свои эфиры в роли ведущего? Значит, в моем лице хотят подставить кого-то другого? Кого? Отца? Вполне вероятно. Канал? Тоже допустимо. Но сию минуту во всем этом мне не разобраться. У меня нет ничего, кроме собственных наблюдений.

А вот и кафе, в котором, кажется, почти нет посетителей. И никаких экранов на стенах. Годится.

Ко мне подошел официант. Я заказал коньяк, лимон и двойной эспрессо. Звонок! Наверное, отец. Но это был не отец. На экране высвечивалось «Лариса вызывает». Брать или не брать? О чем говорить с ней? До нее ли мне сейчас. Я ответил. Что уж там…

– Милый, – тон непривычно серьезный для нее. – Я прощаю тебя и больше не сержусь. Горжусь тобой. Ты совершил подвиг.

– Привет, – только и смог я вымолвить в ответ. Можно было предположить, что она отреагирует на сообщения о моем участии в поимке Головченко именно так, но я не предполагал.

– Где ты сейчас? – Тон ее ласковый. И в то же время взволнованно-заботливый.

– В кафе, на Арбате… – Я не придумал ничего другого. Трудно соврать быстро, если не выработал к этому привычку.

– Где именно? На Старом ли на Новом?

– На Старом. Напротив театра Вахтангова.

– Я сейчас приеду. Ты можешь меня дождаться? Никуда не спешишь?

– Дождусь.

– Я лечу.

Принесли коньяк. На большом блюдечке крошечные дольки лимона смотрелись комично. Третий день подряд я пью коньяк. И вино еще с Ниной пил, и шампанское… Ну и что! Вот возьму и сопьюсь. Драматичная история. Безвинно оклеветанный журналист с горя опускается. Только кто докажет, что действительно безвинный? Глупо надеяться, что это прояснится само собой.

Лариса гордится мной. Тьфу ты! Какая же дурочка! Она, вероятно, сочинила себе, что я выдал Головченко из-за того, что осознал все злодеяния режима Януковича и проникся симпатией к восставшему народу Украины. А все же она любит меня. Жаль, что я ее – нет. Нельзя любить двоих. А я люблю Нину. Пугающая простота. В любом случае я пока не имею права обижать Ларису. Она этого не заслуживает. Как бы все обустроить? Боже мой, сколько проблем… И все неразрешимые.

Надо срочно написать Нине, чтоб не ломала голову над тем, что случилось. Не дай бог еще и она сочтет меня героем.

Я усмехнулся и, допив коньяк, сразу же заказал такую же порцию.

После сегодняшних событий меня будут проклинать те, перед кем я ни в чем не виноват.

* * *

Я так глубоко погрузился в себя, что, когда Лариса подсела ко мне, чуть было не спросил ее, откуда она здесь.

– Привет. – Она выглядела очень свежо и источала прохладный аромат весенней улицы. – Может, поцелуешь? Или совсем не скучал?

Видно, прошлое не отгонишь так быстро. Его очень много, этого прошлого. Да и Лариса такая миленькая.

Я коснулся ее губ коротко, почти формально.

– Все ясно. Совсем не скучал. Неудивительно. Важными делами занимался. Круто ты всех их сделал. Что, отмечаем? – Она подняла пальчиками мою рюмку и принюхалась. – Коньяк? Ты же не любитель.

– Все меняется. – Я почти с восторгом ощущал, что не испытываю никакой вины перед ней.

– Ну, тогда я тоже присоединюсь. Закажешь мне?

– Разумеется. – Я жестом подозвал официанта. – Принесите нам бутылку такого же коньяка.

– Вторая рюмка понадобится? – мгновенно отозвался тот.

– Да.

– Закусить?

– Пока ничего не надо.

Он услужливо кивнул и исчез.

– Бутылку… – протянула Лариса. – А мы осилим?

– Осилим. У нас времени много.

– Как скажешь, любимый.

Она смотрела на меня с обожанием, и меня это забавляло. Неужели на нее так повлияли мои мнимые достижения в борьбе с поверженным тираном Януковичем? Похоже, я ошибался, считая ее либеральную идейность несерьезной и временной. Все зашло довольно далеко.

– Ну, рассказывай, не томи. Я до сих пор поверить не могу. – Она устроилась поудобнее на стуле и оперлась подбородком на кулачок.

– Отчего же не веришь? – Я самодовольно улыбнулся, вживаясь в роль.

– Это же огромный риск – то, что совершил. Да еще и вернулся сюда. Не побоялся. Тебя теперь здесь затравят. Восхищаюсь, что ты решился на это. Тем более учитывая, кто твой отец. А он очень ужасный, этот Головченко? – Она спрашивала о живом человеке так, как дети спрашивают о персонаже мультфильма.

– Обычный. – Как бы она не начала выяснять у меня детали моего «героического предательства».

– Это ты говоришь, чтоб меня успокоить. Наверняка он головорез. Как ты смог все это провернуть? Как не испугался?

– А ты считала, что я трус? – Дорога лжи такая накатанная, что сразу не остановишься. В конце концов, я ей ничего не должен. Отчего бы денек не поиграть с ней?

– Нет, конечно. Но ты всегда был такой осторожный, рассудительный. Признаю, что я ошибалась. Я жду подробностей.

– Сама понимаешь, всего не могу. – Я посерьезнел.

– Ну, хотя бы чуть-чуть. – Она умоляюще вытянула губки.

– Честно говоря, моих заслуг не так уж много во всем этом. Просто я его случайно заметил в Киеве и дал знать об этом милиции. А они уже дальше все сделали сами.

– А ты был знаком с ним? Как ты его вычислил?

– Так его фотографиями весь Киев увешен. Он же в розыске. – Я врал самозабвенно и складно.

– Что-то сомнительно мне это. – Она недоверчиво прищурилась. – А почему все каналы твердят о тебе, если твоя роль, как ты сам говоришь, так мала? Что-то тут нечисто…

– Лариса! Ну не пытай меня. Все, что тебе нужно знать, я не утаил от тебя. Остальное – секрет.

– Скажи одно: почему ты это сделал? Тебе заплатили? – Ее глаза чуть округлились.

– Что? Ну, ты даешь… – Я обиженно скривился. – Считаешь меня продажной тварью… У меня нет слов!

– Нет-нет, – она замахала руками, – просто хотела убедиться, что ты совершил этот мужественный поступок из идейных соображений. А почему ты раньше спорил со мной? Доводил меня. Бандеровцы, хунта… Тебе отец это внушил? А теперь ты прозрел?

– Сложно все. – Я придал своему лицу как можно больше глубокомысленности. – Одно дело здесь, другое – когда попадаешь туда. Как-нибудь потом обсудим это. – К таким диспутам я пока не был готов.

– Ну, не хочешь – не надо. В конце концов, это не так уж и важно. А как твой отец на это отреагировал?

– Не общались еще.

– Боишься его?

– Почему так решила?

– Прости, прости. Что это я, правда? Просто не привыкла еще к тебе новому.

Я действительно стал другим, но совсем не тем, кого сейчас открывает для себя Лариса. Не прекратить ли этот балаган?

– Главное, что я люблю тебя теперь еще больше. – Лара притянула мою голову к себе и звонко поцеловала в лоб.

– А раньше, выходит, не так сильно любила?

– Просто не догадывалась, что можно сильнее. – Она ласково провела ладонью по моей щеке. – У тебя усталый вид.

– Это свет так падает.

– Не обманывай. Такие поступки так просто не даются. Ты измотан. – Она не убирала руку с моей щеки.

– Скучала? – Я ненавидел себя.

– А сам как думаешь?

– Никак не думаю.

Официант нес бутылку на подносе, как некий артефакт – осторожно и с трепетом.

– Честно тебе скажу, не ожидала, что так буду скучать.

– А почему так мало писала?

Она еле заметно смутилась, а потом промолвила, опустив глаза:

– Не находились слова. Прямо беда.

– Ладно. Меня и не было всего два дня. А что ты вчера так долго в салоне задержалась? Ты мне звонила почти в полночь. Вы разве так поздно работаете?

– Клиентка одна в пробке застряла. Пришлось ждать ее.

– А… Понятно.

Удивительно, что вчера меня насторожило ее слишком позднее пребывание на работе, а сейчас это факт был мне абсолютно безразличен.

Я разлил коньяк. Коричневатая жидкость под воздействием света кое-где превращалась почти в оранжевую. Лариса что-то разглядывала в окне.

Во мне сейчас яростно препирались даже не два, а три разных человека. Каждый из них предлагал мне свой вариант развития событий. Один, самый благоразумный, уговаривал прекратить ломать комедию. Под любым предлогом отправить Ларису домой, а самому позвонить или написать Нине (ведь она наверняка уже слышала или видела сюжет о моих подвигах и теперь недоумевает). А потом встретиться с отцом и начать что-то предпринимать для выхода из тупика. Я внимал этим доводам, признавал их справедливость, но другие голоса мешали сосредоточиться. Второй, назойливый и нетерпеливый, звал немедленно вернуться на канал и объясниться. Чем больше тянется мое молчание, тем хуже для меня. Потом трудно будет кому-то что-то доказать. Есть шансы, что кто-то ко мне прислушается. Может быть, удастся достучаться и до Кабанова. Ведь провокации со стороны хунты не такая уж и редкость! Я имею право на то, чтобы мне дали высказаться. И мне надо просто поведать всем все как есть. И как можно быстрее. Или же позвонить в любое информационное агентство и сделать заявление. Информационщики как в воздухе нуждаются в «жареном» и ухватятся за мои слова. Но вклинивался еще и третий, похожий на кривляющегося клоуна. Он ухмылялся, скалился, показывал на девушку, сидящую рядом: забудь обо всем, рядом с тобой подруга, ты никому ничего не должен. Спрячься. Все само собой уляжется.

Я чокнулся с Ларисой и выпил залпом под ее удивленный взгляд. Она повторила за мной все в точности, словно мы не выпивали, а совершали какой-то таинственный обряд.

– Куда ты?.. Хочешь за мной угнаться? – укорил я ее.

– Да. За тобой угнаться непросто. Ты же известный пьяница. – Она показала мне язык.

Я достал мобильник и незаметно выключил его. Меня нет! Третий голос победил.

– Слушай, такая погода хорошая. Давай возьмем бутылку с собой и пойдем гулять. Имеем право.

– Громов, ты рехнулся. Нас заберут. Это глупость какая-то, – засомневалась Лариса.

– Да брось ты. Кто не рискует, тот не пьет коньяк с прекрасной девушкой. – Меня несло.

– Это штамп.

– Кто тебя научил так выражаться?

– Ты.

* * *

Мечтал ли я сейчас о том, чтобы гулять по Москве с Ниной, а не с Ларисой? Негодовал ли по поводу несправедливости жребия? Нет. Перенесенные мной сегодня потрясения сузили мое сознание, сплющили его до таких размеров, когда воспринимаешь только то, что рядом. А рядом была Лариса. Лариса, которой я изменил и которую я разлюбил. Лариса, которую я, похоже, и не любил вовсе.

И вот мы пошли по Старому Арбату, держась за руки. Наши пальцы переплелись.

В середине улицы скучающие люди без особого рвения предлагали прохожим приобрести весьма сомнительного качества полотна.

На пятачке, окруженном зеваками, ревела электрогитара, и волосатый низкорослый малый голосил что-то из Розенбаума.

Небо, наклонившись над крышами, пристально всматривалось в людей, никого не узнавая в лицо.

Я поместил не очень плотно закрытую пробкой бутылку коньяка во внутренний карман пальто, и теперь она тихонько булькала при каждом шаге.

Справа тянулось длинное розовое здание Украинского культурного центра. Чем они там сейчас занимаются? Какую культуру несут в Россию? Культуру ненависти к москалям? Был бы у нас у власти действительно тиран, каким его многие хотят представить, давно выгнал бы эту публику из такого шикарного особняка.

Мы дошли до конца, свернули направо, добрались до Гоголевского бульвара, дождались, когда переключится светофор, и перешли дорогу. По дороге Лариса мучила меня разговорами о том, как нужны России те, кто способен на поступок. С кем она общается? Неужели все это из Фейсбука и прочих сетей? Никогда не поверю, что со своими парикмахерскими подружками она целыми днями обсуждает ситуацию на Украине.

– Я не хочу по Гоголевскому идти, – заныла Лариса – там грязно. Я туфли себе испорчу. Жаль будет. Только купила.

Во всем мире сейчас не нашлось бы человека свободней, чем я. Делаю все что хочу. Говорю все, что приходит в голову. Иду, куда ноги ведут. Чем это кончится? Посмотрим. Хорошо бы жить так, чтобы за ночь напрочь забывать всякий свой день, а утром начинать постигать мир заново.

Мы миновали еще один переход и стали спускаться вниз по Знаменке. Здесь традиционное средоточие военных учреждений. Спокойно-казенная атмосфера… Я под удивленные взгляды прохожих и постовых вытащил коньяк и, не замедляя шага, сделал большой глоток. Круто!

– Ты что творишь? – Ларисе выхватила у меня из рук бутылку и теперь не знала, куда ее девать. Я заглянул ей в глаза и не отводил взгляда до тех пор, пока она как загипнотизированная не приникла к горлышку.

Если она уйдет, я не расстроюсь. Но она, похоже, никуда не собирается.

Знаменка тяготила, и мы свернули в первый попавшийся переулок.

– Устроим небольшой привал?

Лариса только хмыкнула в ответ. Похоже, она устала и энтузиазм ее поубавился.

В большом и малолюдном дворе, куда мы зашли наугад, хаотично располагались маленькие домишки, детские площадки, аккуратные клумбы. Когда мы устроились на одной из скамеек, моя бывшая девушка раскрыла свою сумку и достала оттуда несколько конфет в ярких шелестящих обертках.

– Вот. Какая-никакая, а закуска. Не знаю, как ты, а я чувствую себя школьницей, сбежавшей с одноклассником с уроков. Правда, для одноклассника ты чересчур великовозрастный. Скажи честно, ты хочешь напиться? Ты чего-то боишься?

– Мы же выяснили, что я не трус.

От ее проницательности меня чуть не стошнило.

– Надо было нам пластиковые стаканчики где-нибудь зацепить. – Лариса даже на этой случайной скамейке пыталась создать уют. Все-таки она мещанка.

– По мне, так и из горлышка нормально.

– Сегодня ты никудышный кавалер. Но в силу твоего геройства все тебе прощаю.

– Все-все?

– Ты на что-то конкретное намекаешь?

– Просто спрашиваю. Выпьем еще? – Ей передавалось мое бесшабашное настроение.

– Пожалуйста.

Она смешно закинула голову, когда отпивала. Потом с хрустом разгрызла карамельку.

– Хорошо? – Я наблюдал за ее реакцией.

– Нет. Мне холодно. А ты меня не обнимаешь. Я нервничаю, между прочим. За тебя переживаю.

Я придвинулся к ней. Обнял одной рукой.

– Извини. Я и правда немного не в себе после всего этого.

– Ты не жалеешь?

– О чем?

– Что сдал этого негодяя. Теперь тебе несладко будет. Обещаю быть с тобой и поддерживать тебя. – Она выпрямилась. – Вон, посмотри, что с Макаровым эти путинские холуи творят. Только ленивый его сейчас не проклинает. А раньше был идол. Все забыли. Как на концерты его бегали и песенки крутили, слюни пуская.

Лучше бы она не вспоминала про Макарова. Я пропустил момент, когда Лариса придвинулась ко мне близко-близко.

Нацеловавшись со мной, Лара отпрянула от меня и вытерла губы тыльной стороной ладони.

– Ты так меня сейчас возбуждаешь. Может, ко мне? – Она опять поцеловала меня.

– Хочется погулять чуть-чуть. Такая погода…

Она встала, поежилась.

– У тебя куртка испачкалась.

– Где?

Я отряхнул ее сзади.

– Вроде все. Пошли?

– Точно все?

– Точно.

Я неожиданно протрезвел. Грусть навалилась на меня и стесняла дыхание. Мы в полном молчании дошли до метро «Кропоткинская», и я все это время выдумывал предлог, чтобы избавиться от своей спутницы. Необходимо побыть одному. Она мешает сейчас.

– Ты устал? Тебе сейчас не до меня? Скажи, я не обижусь. – Лариса смотрела прямо перед собой.

– Что ты, милая? Просто не выспался. Еле иду.

– Не надо было так много пить. Ты же к этому непривычный.

– Теперь уж поздно.

Тут я заметил, что на площади около храма Христа Спасителя скопился народ. Над толпой развевался транспарант «Донбасс – наш» и рядом «Руки прочь от Донбасса». Такое нельзя пропустить! Наши планы меняются.

Судя по всему, запланированный здесь митинг еще не начался, и люди все еще стекались к месту сбора, вдохновленные и торопливые.

– Пойдем поближе, посмотрим. – Мною завладело всеобщее оживление.

– Да бог с тобой. Это же купленное сборище, сюда все за бабки притащились.

– Откуда ты знаешь?

– А для тебя это новость? Послушай «Эхо Москвы», блоги почитай. Крымнашисты – это наш позор. Хотя о чем я? Ты же сделал такое! Прости. Никак не могу привыкнуть. Ты самый лучший. Хоть и пьяный сейчас…

Открыть ей правду? Сказать, что произошло недоразумение? Огорошить тем, что я по-прежнему с теми, кто сейчас собирается? А зачем? Она останется такой, какая есть. Да и, скорей всего, это наша последняя совместная прогулка. Мне нечего теперь доказывать ей.

– Врага надо знать в лицо. – Я потянул ее за руку туда, где нарастал многоголосый гул.

Она упиралась, но вскоре сдалась.

Чем ближе мы подходили к скоплению сторонников восставшего Юго-Востока, тем воздух становился теплее. Люди переговаривались между собой, некоторые энергично жестикулировали. В основном народ собрался приличный, но кое-где наблюдались и фигуры, внушающие опасения. Какие-то бритоголовые, агрессивные с виду парни, и с ними девицы, вызывающе разряженные. Эти-то тут зачем?

Собравшиеся уже нервничали из-за того, что митинг никак не начинался, а Лариса не переставая бубнила, что надо поскорее убираться отсюда. Какие-то невидимые дирижеры взмахивали палочками, и толпа начинала скандировать «Нет бандеровцам!», «Донбасс не сдается!». Бритоголовые и их подружки переместились ближе к нам и драли глотки яростно и беспощадно. У меня даже закололо в ушах.

Наконец на трибуне подле храма началось оживление. С моего места трудно было разглядеть, кто на нее поднимается. Но по приветственным возгласам стало ясно, что это известные и популярные люди.

Многократно усиленный микрофонами незнакомый голос открыл митинг в защиту Юго-Востока Украины от фашизма.

Лариса ногтями впилась в мою ладонь.

Первым выступил лидер одной из наших политических партий. Он рубил рукой воздух, говорил, что каждая капля русской крови будет отомщена. А в конце восславил «Беркут»!

Я краем глаза уловил, что один из бритых внимательно и настороженно посматривает в мою сторону.

И тут произошло то, к чему невозможно подготовиться.

На всю площадь раздался раскатистый баритон моего отца, Василия Громова. И хотя его речь, как всегда, звучала убедительно и ярко, ее с самого начала сопровождал нарастающий недовольный гул, который через несколько минут оформился в резкое: «Отец иуды, отец иуды!» Я инстинктивно пригнулся. Казалось, что меня хлестали по щекам. Вдруг около моего лица возникла рожа бритоголового:

– Попался, гаденыш. Кого еще ты сдать решил? Может, нас? – Он схватил меня двумя руками за руку. – Пацаны! Гляньте, кого я встретил…

На нас оборачивались.

– Отпустите его! – мужественно пискнула Лариса.

– А ты, шмара, иди подобру-поздорову, пока не получила. Подстилка бандеровская…

На миг он ослабил хватку, что позволило мне вырваться.

Я крикнул Ларе:

– Бежим!

И мы, расталкивая всех, кто попадался навстречу, помчались прочь. Трое бритоголовых преследовали нас, улюлюкая.

Я не отпускал руку Ларисы, чтобы девушка не отстала. Бежал и тянул ее что было силы, через боль в мышцах и в пульсирующей голове. Нам удалось прорваться к началу Пречистенки. Бритые не отставали. У меня из кармана выскочила бутылка и со смачным грохотом разбилась об асфальт. Прохожие, коих было немало, делали вид, что ничего не происходит. Нас мог спасти только маневр. Я свернул в первый переулок направо, потом налево, затем в подворотню и почти врезался в приоткрытую дверь, ведущую в подвал. Какая удача! Я затащил Ларису внутрь. К счастью, обнаружилась задвижка. Конечно, они видели, что мы здесь скрылись, и сейчас начнут рваться. Выдержат ли петли? Я приложил палец к губам, показывая Ларисе, что надо затаиться. Помещение, куда нас привело бегство, пропахло сыростью. Ощущался удушливый запах половых тряпок…

Они выжидают, когда мы выйдем, чтоб расправиться с нами? Как назло, в двери ни щелочки. Оценить обстановку нет никакой возможности. У меня сильно ныл бок. Я никак не мог отдышаться. Да уж! Бегать после коньяка – небольшое удовольствие. Лариса, не вняв моим предупреждениям о необходимости тишины, громко разрыдалась. Я попробовал обнять ее, но она не далась. Что же делать? Позвонить в полицию? А если они ушли? Никто тогда не поверит, что за нами гнались. Я теперь знаменитость. Новый информационный повод. Нет уж. Решение пришло само собой.

– Эй, вы, что вам от нас надо? – Я собрал в легких все силы для этого крика.

Тишина. Хитрят?

Лариса затихла, хотя плечи ее еще подрагивали. Когда она подняла ко мне лицо, мне стало жаль ее.

– Брось ты! Хватит! Ничего эти уроды нам не сделают. – Она достала платок и промокнула им глаза.

– Уверена?

– Мне плевать на все. Страна дебилов. Будь что будет.

Она отодвинула засов и толкнула дверь. Я успел опередить ее и выйти первым.

Никого не было. Никто нас не караулил. Мы постояли немного. Потом Лариса, не оборачиваясь, пошла к Пречистенке. Остановилась и подняла руку, чтоб поймать машину. Я догнал ее:

– Хочешь уехать?

– Тебя хочу увезти.

– Я…

– Возражения не принимаются. Я тебя послушала уже сегодня. Больше не собираюсь.

– Но…

– Никаких но. – Она нагнулась к открывшемуся окну остановившихся рядом с нами замызганных «Жигулей». – В Перово за семьсот? – А потом бросила мне деловито: – Садись.

Доехали мы на удивление быстро.

Вот знакомая, обитая войлоком дверь.

В квартире покой, порядок. Я разделся. Прошел в гостиную. Неужели я здесь в последний раз?

Внутренняя дрожь никак не унималась.

– Примешь ванну?

– С удовольствием.

– Посиди пока тут. Я тебя позову.

– А где предки?

– Их не будет сегодня. Уехали к тете Вере в деревню.

– Напомни, а тетя Вера – это кто?

– Папина сестра. Обидно, что тебе наплевать на меня. Я столько раз тебе рассказывала, как в детстве подолгу жила у нее летом…

– А… Я теперь припоминаю. Как-то не сопоставил.

Лариса действительно не раз утомляла меня подробностями своих деревенских каникул. И тетя Вера там фигурировала. Точно.

Я сел на диван. Глазами стал искать пульт от телевизора, но не нашел. Закрыл глаза. Возникло омерзительное лицо бритого…

– Халат на вешалке, – сказала Лариса.

* * *

В ванной я долго рассматривал себя в зеркале. Лицо оплыло, веки набрякли, а глаза словно принадлежали другому человеку. Боль и страх – вот что сейчас искажало мои черты. Это зрелище так впечатлило меня, что я стал растягивать губы в улыбке, поворачиваться в профиль, подмигивать сам себе, показывать язык, только чтоб это незнакомое лицо сбежало.

Вроде бы получилось.

Ванна наполнилась почти до краев, и я выключил кран. Тишина заставляла прислушиваться к себе. Что-то в ней было непроницаемое и искусственное, уничтожающее все звуки. Вспомнилась другая тишина, под Киевом, после моего расставания с Дмитрием, когда я спускался с холма и мечтал поскорее добраться до автомобиля. Почему ты дал мне пустую флэшку, Дмитрий Головченко?

Я дотянулся до душа, взял его, сделал воду максимально холодной и направил себе на грудь и лицо. Помогло только отчасти. Мысли не обретали стройности, зато разыгрался зверский аппетит. Это и немудрено. Я же с утра ничего не ел. Интересно, Лариса догадается что-нибудь приготовить для меня? В хозяйственных делах она обычно полагалась на маму, поэтому особых надежд на этот счет я не питал. Но не пустой же у них холодильник?!

Каково сейчас отцу? Он наверняка ищет меня, а мой мобильник недоступен. Я веду себя как скот по отношению к нему. И не только к нему. Но сил выйти на связь с миром у меня пока что нет. Пусть те, кому я так необходим, подождут. Они сами виноваты. Я так долго был никому не нужен…

Мне нельзя пить. Чтобы хоть в чем-то разобраться, надо проявить волю и хладнокровие. Не обижаться, не расстраиваться, не глупить, не искать сочувствия. Я к этому готов. Но чуть-чуть попозже. Пока еще время игры. Игра – мое нынешнее убежище. Я играю с Ларисой в ее героя, а с миром – в прятки. Раз, два, три, четыре, пять… Кто не спрятался, я не виноват… Хотя какой я герой! Я трус. Так драпал сегодня от этих даунов… Наверное, Лара разочарована во мне, только не подает виду. Или жалеет меня? Женщин не разберешь. А мир? Мир найдет меня, если захочет. Мир всесилен. Не стоит обольщаться, что от него можно укрыться. Ведь я врунишка. И мой обман вот-вот откроется. Хотя обманули по большому счету меня…

От духоты сердце забилось тяжелее и чаще. Пора вылезать. Я еще немного постоял под душем, промыл голову, потом долго и тщательно вытирался, словно тянул время. Зеркало сильно запотело, и мне не удалось посмотреть на себя. Я пропал в нем.

Я заглянул в кухню, но Ларису там не застал. На плите что-то разогревалось в кастрюлях. Крышка на одной из них, дребезжа, подрагивала.

– Ты где? – крикнул я.

– В комнате. Подойди ко мне на минуту. Кое-что покажу.

Лариса сидела в крутящемся кресле за столом, уставившись в экран ноутбука.

– Что там такое? – спросил я у нее, почти не сомневаясь в том, что она мне ответит.

– Ты нереальная знаменитость. Только взгляни…

Я подошел к ней сзади, нагнулся. На мониторе пестрели новостные ссылки, связанные со мной и моими деяниями.

– Слушай, я так есть хочу… Они никуда не денутся, новости эти… Там, похоже, из кастрюльки вот-вот что-то убежит.

– Сейчас пойду гляну. А ты пока почитай вот хотя бы это.

Она открыла форум «Гром и молния», очень популярный в последнее время среди русских националистов.

– Иди пока, на стол накрывай.

– Хорошо. Я позову тебя.

Так все между нами складно, уютно. Жаль, я не люблю ее…

Пользователь под ником «Непримиримый» разоблачал меня действительно с небывалым усердием. Почему-то он представлялся мне бородатым, в продолговатых очках, болтливым и чуточку шепелявым. По его мнению, я – знамя пятой колоны, символ предателей России, олицетворение продажности журналистов. «Непримиримый» накручивал обвинения одно за другим. В особо непристойных выражениях проклинались отечественная элита и ее зажравшиеся сосунки. Тут, конечно же, содержался неприкрытый намек на то, что я сын известного политика. Для меня не было секретом, что спонсорами сайта являются силы, к которым мой папа не только принадлежал, но и обладал в них заметным влиянием. Отцу наверняка придется оправдываться. Какие доводы он станет приводить? Неужели он примет на веру эту чудовищную ложь о моей помощи киевской хунте? Хотя тех, кто ее сочинил, не заподозришь в непрофессионализме. Вон ведь Лариса ничуть не сомневается. Она, бесспорно, не политолог, но и не дура. Нынешние люди – заложники информации. Информация – их среда. Они в нее не то чтобы безоговорочно верят (внутри каждый допускает, что СМИ могут врать), но существуют с ней, сживаются, не могут избавиться, даже если хотят. Те, кто продуцирует информационный контент, умело пользуются этим для влияния на умы и внедрения в них тех или иных установок. Я не один год наблюдал подобные технологии и на радио, и на телевидении. Но никогда не предполагал, что они коснутся меня самого. Мой хулитель «Непримиримый» разошелся до такой степени, что сравнил Дмитрия Головченко с сербским героем Ратко Младичем, а каждого порядочного русского призывал плюнуть мне в лицо при встрече. Ну что же! Давешние головорезы уже чуть было не воплотили это в жизнь. Мне стало тошно, обидно за себя, за отца, но эти чувства ни на йоту не поколебали мою уверенность в том, что пока мне рано что-то предпринимать. Надо все взвесить и не поддаться эмоциям.

Я прошел в кухню и сел за стол. Лара огромным ножом не очень умело резала хлеб. Батон сильно крошился на доску. На подставке стояла кастрюля с супом.

– По-моему, рассольник очень вкусный. – Она взяла мою тарелку, поставила ближе к кастрюле и начала половником наполнять ее. – Ну как? Ознакомился с этим бредом?

– Да. Довольно мерзко. Ты было права. Вот уж людям заняться нечем…

– Ну почему нечем? Они выслуживаются. Это их ремесло. Ждут, что их погладят по головке.

– Да брось ты. Перед кем может выслуживаться анонимный пользователь?

– Для Лубянки они не анонимы. Будь уверен.

– Сдается мне, ты преувеличиваешь роль органов в нашей жизни.

Лариса уселась напротив меня и заботливо за мной наблюдала. Она, видимо, не собиралась разделить со мной трапезу. По всей вероятности, у нее новый раунд борьбы за фигуру. Начало каждого такого этапа ознаменовывалось тем, что она почти переставала есть.

– Слава богу, теперь ты прежний. Я так испугалась сегодня, когда ты напился. Никогда таким тебя не видела. Как подменили. Как чувствуешь себя?

– Немного странновато. Но в целом уже лучше. Душ помог в себя прийти.

– Не пей больше, ладно?

– Постараюсь. – Суп приятно согревал меня изнутри. – А есть чего-нибудь попить? Жажда замучила.

– Точно. – Лариса бросилась к холодильнику. – Мама же сварила отличный морс. Я чуть было про него не забыла. Будешь? – Она вытащила объемистый кувшин.

– С удовольствием.

Она налила мне полную кружку.

Пока я утолял жажду, кожей ощущал ее обеспокоенный взгляд.

– Скажи мне, если не секрет, что ты собираешься дальше делать?

– В каком смысле? – Я несколько растерялся от ее грустной серьезности.

– В смысле, как ты будешь дальше жить? С телевидения тебя, скорей всего, попросят. Тебе надо как-то определяться со своим будущим. Ведь твое будущее это и мое будущее. Разве не так?

– А… Ты об этом? Боишься, что я превращусь в нищего диссидента?

– Я не боюсь, просто интересуюсь твоими планами. – Ее недавнее восхищение мной куда-то улетучилось. Зрачки обрели внимательную и спокойную холодность. Не всегда женщины намерены строить жизнь с тем, кем восхищаются. Лучше потише, да понадежней.

– Обращусь в комитет по защите правдолюбцев. Такой есть, наверное. Ты не в курсе?

– Честно говоря, я не слыхала о таком.

– А я слыхал, – передразнил я ее, – глядишь, с голоду умереть не дадут. Или к Хороводскому подамся. Он какой-то фонд, говорят, открыл.

– Не ерничай. Я серьезно. А как теперь будешь с отцом общаться? Рано или поздно придется объясниться с ним. Едва ли он одобрит твой поступок. Что ты собираешься ему сказать? Не злись, я же о тебе забочусь.

Она задавала те самые вопросы, на которые я давно обязан был ответить сам себе. Если бы знал как…

– Как-нибудь образуется. Глядишь, из дома не выгонят. Ну а в случае чего ты приютишь. Я и так, считай, почти у тебя живу. И вещей моих у тебя много.

– Хорошо, что ты спокоен. Надеюсь, ты все решишь. Второе будешь?

– А что есть?

– Котлета с картошкой.

– О! Это то, чего я хочу больше всего. Из еды, разумеется.

– Слушай, я читала, что Нина Демина уволена с канала и сейчас в Киеве. Ты ее там не встречал, часом? – Лицо ее выжидательно насторожилось.

– Нет, конечно. Киев же не деревня. Не маленький город. Надо нам как-нибудь съездить туда, когда все успокоится. – Я допил морс и налил себе еще.

– Не скоро это будет. Не скоро.

В голове мелко пульсировало: а как я с ней буду потом все распутывать? Чем мотивирую мою сегодняшнюю ложь? А что, если не распутывать, а разрубить разом? Тогда не будет слез, сожалений, истерик… Что лучше? И так, и этак больно. Неизвестно, что больнее. Неизвестно.

После еды мы выпили кофе, но он меня абсолютно не взбодрил. Я так отяжелел от усталости, что с трудом добрел до постели. Лариса накрыла меня одеялом и сообщила:

– Поспи. А я пройдусь по магазинам. Не возражаешь?

– Нет конечно.

Сны снились белыми, легкими и незапоминающимися.

* * *

Проснулся я, когда темнота за окном сгустилась. Темно-синее небо, как плотное покрывало, не пропускало свет.

Я лежал в абсолютной тишине, отчетливо понимая, что прятаться больше невозможно. Надо хотя бы включить мобильник. Я потянулся, прошлепал к вешалке, извлек темный прямоугольник из кармана. Он показался мне почему-то тяжелее, чем обычно. Включив его, я уставился на загоревшийся экран. Подождал. Ничего нет. Да что же это такое? Наверное, сейчас последуют сигналы один за другим. Но не тут-то было. Как же так? Предателя никто не хочет слышать? И видеть? Я снова забрался под одеяло и закрыл глаза.

Уже почти девять вечера. Спал я достаточно долго, а Ларисы до сих пор нет. Куда же она подевалась? Хотя женский шопинг – занятие безразмерное, но могла бы и поторопиться.

Хотелось почему-то вести себя так, чтобы никто меня не увидел и не услышал. Откуда эти страхи? Ведь в квартире никого нет. У меня начинается паранойя?

Не зажигая свет, я пробрался к компьютеру.

Пора ознакомиться с тем, кем я стал за это время в мировом информационном пространстве. Я забил свое имя и фамилию в поисковик. Юрий Громов! Вас приветствует Юрий Громов…

Да уж! Касающиеся меня новости, как я и предполагал утром, к вечеру сложились в огромный снежный ком, который теперь не скоро растает. Конечно же, везде муссировалось, кто мой отец. Кое-где я натыкался на сожаления корреспондентов по поводу того, что Василий Громов отказывается от комментариев. Украинские новостные агентства писали об аресте Головченко с восторгом, называя меня «разочаровавшийся в Путине журналист». Если так пойдет дальше, может произойти что-то непоправимое. Пора вмешиваться. В блогосфере мое деяние обсуждалось также весьма активно. Тут мнения разделились: кто-то проклинал меня, кто-то защищал.

А вот отца поливали грязью и те и другие.

В горле пересохло.

Я отправился в кухню, по дороге чуть не упал, споткнувшись о свои же тапочки. Слава богу, в холодильнике нашлась почти полная бутылка минералки. Я жадно припал к горлышку и выпил почти до конца.

Надо позвонить Ларисе. Где там она?

Мне необходимо попасть домой. Нельзя больше тянуть. Пора говорить с отцом и ставить все точки над i. Только вместе мы сможем найти выход. Стало стыдно, что я весь день скрывался от него и разыгрывал нелепый спектакль перед Ларисой. Непростительное мальчишество! И пить было незачем. До сих пор голова тяжелая и дурная. Необъяснимо то, почему отец до сих пор сам не нашел меня. Поверил в этот бред? Вряд ли. Предпринимает какие-то шаги, чтобы разрулить все это? Не исключено. А вдруг его так потрясла эта ахинея, что с ним что-то стряслось? Инфаркт или что-нибудь похуже… Я бросился к оставленному в комнате мобильному и набрал номер папы. Абонент был вне зоны доступа. Сразу перезвонил маме. Долгие гудки. Сердце заныло. Что с ними? Что?

Как досадно, что у меня нет ключей от квартиры Ларисы. А дверь у нее такая, что не захлопнешь. Надо звонить и торопить ее.

Лариса ответила только на третий мой звонок. Бодрым голоском известила меня, что в торговом центре случайно встретила подругу и заболталась с ней. Домой вернется не раньше, чем через сорок минут.

Какая незадача! Ну ничего не поделаешь! Придется ждать.

Я присел на стул. В раковине как-то криво лежала грязная посуда.

Нина куда-то пропала. Ни ответа, ни привета. Неужели она охладела ко мне так быстро и ей не любопытно, где я нахожусь и как себя чувствую? Зря я сам ей ничего не написал после всего случившегося. Ведь собирался. Она наверняка в недоумении. Может быть, расстроена и разочарована. Все мои силы ушли на общение с Ларисой? Ну и сюжет… Я снова позвонил маме. На этот раз и ее телефон недоступен. Увидела мой звонок и отключила? Похоже на нее. Если жизнь предлагает ей нечто, что ее страшит, она предпочитает скрыться в своей раковине и выждать. Такой уж характер! Стоит ли звонить Кабанову? Если он один из авторов провокации против меня, то ни за что не ответит. А если нет? Может, он просто взбешен и полагает, что я предал и его? Лучше все обсудить сначала с отцом. Еще меня поражало, что меня не разыскивают репортеры разных СМИ. Или у меня неправильные представления о профессии? А откуда им быть правильными у новичка? Хотя, возможно, дело в том, что наши меня боятся как чумного, а иноземные не держат пока за слишком уж важную персону. Всем нужно добраться до моего отца. Я – лишь приложение к нему.

Кстати, надо проверить почту. Вдруг там что-то, требующее безотлагательного ответа?

Я вернулся к ноутбуку. У меня ящик на Яндексе. И у Ларисы тоже. Мне потребуется выйти из ее, чтоб зайти в свой. А если заглянуть в него? Нет. Это неприлично. Да и зачем мне? Я некоторое время боролся с соблазном, и в итоге он победил меня.

Я зашел в ее почту. Некоторое время изучал темы сообщений. Были тут и послания, полученные от меня. Читать чужие письма гадко. Надо заканчивать этот вороватый просмотр. Но как же тянет щелкнуть пару раз мышкой. Просто так. А это что? Письмо из турфирмы. Она куда-то собирается? Вроде бы она говорила мне про Прагу. Но речь шла о стажировке, а не о турпоездке. Я открыл заинтересовавший меня мейл. Из вложенного файла следовало, что через две недели Лариса улетает в Прагу, где собирается, согласно отельному ваучеру, проживать в одном номере с Леонидом Сергеевичем Кабановым.

Как много сегодня занимательных новостей!

Я поначалу не поверил увиденному. Она и Кабанов, мой шеф? Они едут в Прагу? Вдвоем? Может, однофамилец? Как это понять? А что тут понимать? Все ясно.

Дышать сразу стало тяжело. Обида разрасталась с невыносимой скоростью. Успеть бы убраться отсюда, пока она не вернулась. Не вынесу ее вида. У нее роман с Кабановым? Нет. Это, наверное, другой. Леонид Сергеевич и она? Я вспомнил, как она мило с ним щебетала на презентации Примусова, как он подкладывал ей еду в тарелку. Какая же она актриса! Как умело разыграла сегодня и гордость за меня, и любовь, и заботу. А я еще себя корил. Два лжеца в одном флаконе. Вот мы с ней сегодня кто…

Как же мерзко все это! Переживать за наше совместное будущее и одновременно собираться в Прагу с Кабановым, этим нарциссом и циником!

Она никогда не узнает, что я раскрыл ее тайну. Я сам ее брошу. И никакой жалости не испытаю. Мой план не меняется. Скажу, что разлюбил, и ничего объяснять не буду. А сейчас необходимо исчезнуть. Пусть ломает голову, почему я пропал так неожиданно. Если догадается, что я смотрел ее почту? Ну и пусть. Мне все равно.

Я включил верхний свет. Забирать свои вещи или нет? Нет. Успеется. Только дом сейчас спасет меня. Отец, мама… Все расскажу отцу, и он во всем разберется. У меня совсем уже ни на что нет сил. Бежать отсюда без оглядки. И как я смел относиться к квартире Лары и ее родителей чуть ли не как ко второму дому?

Я выглянул в окно.

Внизу двор, машины, деревья, фонари… Когда-то мне было здесь хорошо. Или я обманывал себя? Неужели она могла влюбиться в него? В женатого? Прельстилась его положением и деньгами? Где они познакомились? На последней новогодней вечеринке канала «Ньюс», куда я ее взял. Три с половиной месяца, выходит, это длится. Я не мог и помыслить, что Лариса может изменять мне. Я обманут. И уже давно. Ну и ладно.

Какое счастье, что у меня есть Нина. В который раз сегодня я благодарю за это судьбу.

Дверью я саданул так, что проем как будто затрещал и зашевелился. Еще и пнул ее ногой. На войлоке остался след от удара.

Пока спускался в лифте, обиду вытеснило предчувствие свободы. Все разрешилось на удивление быстро. Не придется ничего предпринимать, чтобы расстаться с Ларисой цивилизованно. Я-то, дурак, уговаривал себя не обижать ее, обустроить все так, чтобы она как можно меньше страдала.

Мы квиты.

Пусть теперь сама разбирается, как ей быть. Вряд ли смазливой парикмахерше удастся развести с женой крутого телевизионного начальника.

На лавке во дворе группа молодых людей прикладывалась поочередно к горлышку бутылки. Похоже, водка.

Завидев меня, один из них хамовато, крикнул:

– Эй мужик… Курить есть?

– Нет! – крикнул я в ответ.

– Ты что, обнаглел?

Я решил не отвечать. Зачем связываться с дебилами? Их вполне можно обойти по длинной дуге. Сегодня уже один раз чуть не нарвался. Но, видимо, мое поведение, мое пальто и весь мой внешний вид для этой изрядно разогретой спиртным компании оказались как красная тряпка для быков.

Когда я понял, что они идут за мной, я решил ни в коем случае не оборачиваться и не ускорять шага. Пусть не надеются, что я их испугался. Потом я ощутил даже не удар, а сильный толчок в затылок, после чего земля развернулась ко мне под углом девяносто градусов и я провалился в темноту…

* * *

Очнулся я с зудящим вопросом, отчего так неудобна моя кровать, почему так болит голова и так жестко животу. Боль прокалывала иголками весь мозг… Я открыл глаза и увидел перед собой стенку мусорного бака… Это так поразило меня, что я вскочил на ноги, но не удержался и присел на колени. На мне были только рубашка и брюки. Как я попал сюда? Сквозь мучения я припоминал, что со мной приключилось. Картина складывалась как пазл. Каждый фрагмент вставал на место, травмируя меня. И ни один не радовал. По всей вероятности, меня избили и ограбили. В пальто оставались деньги и документы. Их, само собой, украли. Вместе с пальто. И с пиджаком. Я ощупал карманы брюк и с удивлением обнаружил, что мобильник на месте. И он тут же он зазвонил. Лариса! Нет уж. Только не она! Я принялся ощупывать себя, но никаких повреждений или кровоподтеков не находил. Почему тогда такая боль?

Меня чем-то ударили сзади по голове.

Мне надо в больницу.

Изнутри волнами накатывала тошнота. Я попробовал унять ее, задышав как можно глубже, но ничего не вышло. Потоки белой слизи с хрипами вышли из меня. В больницу не примут без паспорта.

Куда мне идти? У меня нет денег даже на метро. Все было в пальто. Попросить контролера пропустить бесплатно?

Боль не утихала. Голову хотелось оторвать от туловища и выбросить подальше.

Нина не пишет мне. Значит, у нее есть на это причины. Возможно, ее маме стало хуже. Или дела украинско-хороводские закрутили.

Телефон, слава богу, им не понадобился. Удовлетворились деньгами, пальто и пиджаком? Пиджак жалко. Очень удобный был. А паспорт мой им зачем? А я ведь опознаю их, если что.

Я все еще сидел на асфальте. Необходимо собраться и попробовать встать. Со второй попытки у меня получилось. Голову я поднял в последний момент. Дождался, пока головокружение кончилось и мир встал на место. Вокруг никого. На помощь звать бесполезно. Нападавшие позаботились о том, чтобы оттащить меня в самый дальний угол двора. К помойке. Вот скоты! Обязательно найду их рано или поздно…

Я стал различать запахи. Вернее, один запах. Кисло-тухлый дух помойки. Как же холодно! Я, не вполне соображая зачем, взял мобильник и начал перелистывать список контактов.

На фамилии Васькин мой палец замер. А что, если позвонить ему и попросить приехать за мной? Мы просидели рядом на канале немало времени. Часто подменяли друг друга. Хотя бы из любопытства он не откажется. Это спасительный ход? Или удар по голове сказывается и я горожу ерунду? Попытка не пытка. Васькину я не делал ничего плохого. И он мне. Это почва для взаимовыручки или нет? Перевесит ли это ложь, которую транслируют сегодня обо мне все кому не лень? Сейчас узнаем.

– Привет.

Пауза длилась секунд десять. Очень долгие десять секунд. В трубке слышался какой-то шум, голоса. Судя по всему, телевизор работал на большой громкости.

– Привет. Ты где?

– Я около мусорного бака в Перове. Меня избили и ограбили. Мне нужна твоя помощь. – Я выпалил все это разом. Без пауз.

– Господи! А чем я тебе помогу? Звони в полицию. Ты сильно пострадал?

– Мне надо, чтоб кто-то забрал меня отсюда. У меня нет ни денег, ни документов.

– Господи, как же это произошло?

– Хулиганы. В полицию мне сейчас нельзя. Сам понимаешь почему.

– Хорошо. Называй адрес. Сейчас мы приедем за тобой.

– Кто это мы?

– Я и Крис. Ты не против?

– Нет, конечно.

Я, конечно, обозвал ее сегодня «сукой», но уже ничего не поделаешь. Буду надеяться, что она, как и Васькин, войдет в мое положение.

– Жди. Мы быстро. Крис на машине.

Ну вот. Первая хорошая новость за сегодня. Васькин подтвердил, что нормальный парень. Не стал изводить меня вопросами, сочинять отговорки, давать рекомендации. У них с Кристиной, видимо, роман. Не видимо, а точно. Чего они тогда в такое время вместе?..

Заморосил мелкий, неприятно-нервный дождик. Я выбрался из двора и занял позицию так, чтобы иметь хороший обзор, а самому оставаться не на виду и не под дождем. Благо тут есть козырек в торце дома над входом в какой-то подвал или подсобку.

Опять звонила Лариса. Наверное, в панике. Поделом ей.

От дождя и холода никуда не скрыться. Как и от себя, брошенного, избитого, жалкого, потерянного.

Я дрожал все сильнее. Откуда они едут? Николай живет, по-моему, где-то в Измайлове. Кристина – где-то неподалеку. Я вспомнил, как Коля, увидев ее, просил подбросить его. Они скрывали тогда от меня свои отношения? Зачем? Это их дело, в конце концов.

Измайлово – недалеко.

Тошнота опять подкрадывалась, и я судорожно глотал слюну. Перед глазами все плыло.

Вокруг меня высились блочные многоглазые дома, мимо проезжали безразличные ко всему автомобили, мертвенно-желтые фонари подсвечивали то, что не стоило света. Между домами зияли мрачноватые провалы, выглядевшие воротами в пустоту.

Затренькал телефон. Это Васькин.

– Нам осталось чуть-чуть. Как ты?

– Жду вас. Холодновато.

– Продержись немного.

Ура! Я не один! Коля Васькин и Кристина – это сейчас те люди, кому я вверяю свою жизнь. Хотя она им, без сомнения, ни к чему. Вот такой поворот!

Они приехали. Длинный серый автомобиль затормозил прямо возле меня.

Сильно все же меня ударили! До машины я добрался только с помощью ребят, почти повиснув на них. Мне нужен врач…

Кристина некоторое время не трогалась с места, очевидно, ожидая от меня или от Коли конечной цели маршрута.

– Прости, что я утром назвал тебя сукой…

– Не бери в голову. Ты был не в себе. Что не удивительно. – Кристина улыбнулась. – Кто на тебя напал?

– Какая-то шпана. На водку, видно, не хватало. Уроды…

– Куда поедем? Ты где живешь? – Девушка взяла инициативу в свои руки.

– Понимаете, мне сейчас никак нельзя домой. Надо где-то отлежаться. Это долго объяснять, это… – Я растерялся и не находил больше слов.

Мне не надо домой? Почему? Я и сам бы это себе сейчас не объяснил. Может быть, я своим видом не хотел шокировать близких. Может быть, после всех передряг мне еще надо было побыть в своей раковине. И потом… Ни мама, ни папа мне не звонят, не предпринимают ничего, чтобы выйти со мной на связь. Это чрезвычайно странно. Но в семьях больших политиков странности случаются. У такого поведения моих близких есть только два объяснения. Отец смертельно на меня обижен и проклял меня, наложив запрет на общение со мной всех близких. Он способен на это. Он же национал-патриот. Крутой деспотичный нрав для его взглядов условие почти обязательное. У него, конечно, подобного нрава немного не хватало для органичности образа. Но вот и настало время его проявить. Или? Или папа проводит свое расследование произошедшего и полагает, что наше общение сейчас повредит его результативности. Тогда надо ждать, пока он пришлет мне какую-нибудь весточку.

Хотя вся моя логика способна обрушиться в один миг. Голова гудела и мешала соображать. Что-то много я навыдумывал! Наверное, все же в моем нежелании ехать в Харитоньевский больше страха перед тем, как там на появление отреагируют. Хотя какое все это имеет значение?.. Мне плохо. Болит не только голова, но и все лицо.

– Едем ко мне, – решительно заявил Николай. – Нельзя – значит нельзя. Я все понимаю. После сегодняшних новостей… Твой отец под таким ударом…

– Это сложнее, чем ты думаешь. Я не совершал ничего из того, что мне приписывают. Но я ни в чем пока не разобрался. Да еще это нападение. Вот гады!

– То, что не работаешь на Службу безопасности Украины, я сразу догадался. Все-таки не один день бок о бок провели. Сегодня ты точно ни в чем не разберешься. Состояние у тебя для этого неподходящее. Крис! Позвони своему дяде. Пусть приезжает. Дело безотлагательное.

Кристина вздохнула и полезла за телефоном. Судя по ее репликам, неведомый дядя согласился на визит. Еще бы понять, как этот загадочный дядя связан со мной. Или не связан?

Автомобиль тронулся с места.

– Тебе повезло, что дядя Крис – нейрохирург. Мозги людям чинит только так. Светило!

– Неудобно, что сдернули человека на ночь глядя…

– Не беспокойся. Здоровье дороже.

– Думаете, у меня не в порядке с мозгами?

– В любом случае надо, чтоб тебя осмотрел врач. В больницу тебя без паспорта, скорей всего, не возьмут. – Я кивнул. – Так что не ерепенься.

Мне приносил физическое страдание каждый, даже самый незначительный толчок. Я старался принять такое положение, чтобы меня трясло как можно меньше. Проклятые московские дороги…

Коля снимал в Измайлове однушку, чтоб не ездить каждый день на работу из Серпухова. Доставив меня в квартиру, мои спасители повели себя как настоящие медицинские волонтеры. Они помогли мне раздеться. Дали обезболивающее. Уложили. Чтобы я не мерз, Николай пожертвовал свою пижаму. Очень, кстати, мягкую и удобную.

– Мне так неловко, что я принес вам столько хлопот. Я не…

– Не ной, – по-хозяйски прервал меня Васькин. – Если бы мы не хотели тебе помочь, нашли бы способ вежливо отказаться. Но это было бы такое свинство, что я бы до конца дней себе не простил.

Коля ушел в кухню и вскоре загремел там посудой.

Мы остались вдвоем с Кристиной. Я лежал, она сидела в кресле напротив кровати.

– Как там на канале? Все проклинают меня? Как Кабанов? – Я постарался ничем не выдать своего отношения к шефу.

– Как ты понимаешь, день у него был неспокойный. Но если ты не врешь и тебя действительно оговорили, то скоро ему станет совсем жарко. Он же тебя перевел из редакторов в ведущие, чем всех шокировал, да еще и отправил в самое пекло. Теперь его спросят, почему. Ты-то сам ответишь на это?

– В данный момент нет.

– Ну вот видишь. Проклинают ли тебя? До меня ничего такого не доносилось. На канале много других забот, кроме тебя. Ты уж извини. Обсуждают, конечно. Кто верит, кто нет. – Кристина сидела, закинув ногу на ногу. На ней были темные сетчатые колготки и довольно короткая синяя юбка.

– Босс велел тебе сегодня не пускать меня к себе ни под каким видом?

– Ну да.

– Прости еще раз, что обругал тебя.

– Проехали. Какие у тебя у самого мысли насчет того, кто тебя подставил?

– Нет никаких мыслей.

– Уверена, ты найдешь способ доказать свою непричастность.

Я мысленно поблагодарил ее, что она на моей стороне. Даже если Коля настоял на этом. Желал ли я Кабанову неприятностей? Трудно сказать.

Коля вернулся к нам. Он принес чай и поставил две кружки на маленьком столике возле меня. В следующий заход он притащил еще одну кружку и кучу разных сладостей.

– Надеюсь, тебе это можно.

– Спасибо. Почему же нельзя?

Обезболивающее начинало действовать. Я подтянулся на подушках, чтобы было удобней чаевничать.

– Всю жизнь ем сладкое и никогда не толстею, – не без гордости отметил Васькин. – А Крис вон после шести вообще ничего не ест. Как чувствуешь себя?

– Честно говоря, бывало лучше.

– Неудивительно. Хорошо, что жив. А это точно обычные гопники? Ничего больше?

– Кто его знает…

– Сейчас, как мне думается, есть немало людей, которые дорого дадут, чтобы ты исчез.

– С чего ты взял? С ума, что ли, сошел? – Я чуть не вылил чай на себя.

– Сам посуди. Если тебя подставили, то тем, кто все это изобрел, ты теперь здорово мешаешь. Ежу понятно, что ты примешься доказывать свою невиновность.

– Но я же ни от кого не скрываюсь. Думаю, ты нагнетаешь…

В прихожей зазвучала мягкая трель звонка домофона.

– А вот и дядюшка. – Кристина порхнула к двери. – Как он быстро!

Пока она нажимала кнопки, чтобы впустить гостя, Коля тихо поведал мне:

– Обожает его. Он ей в свое время отца заменил. Исключительный мужик. Сам увидишь.

– А вы давно вместе? – не выдержал я.

– Долгая история. У нас новый этап сейчас. Тсс… Идут.

Любопытно, что о его личной жизни я ничего не знал, хоть мы были довольно долго на виду друг у друга. Моя невнимательность или его скрытность? Не имеет значения. Тем более, как выяснилось, от меня не так уж трудно что-то утаить, а обмануть легче легкого. А я ведь мнил себя человеком если не умудренным опытом, то уж точно не лишенным проницательности.

Вслед за Кристиной в комнату вошел невысокого роста человек, широколицый, румяный, со щегольской бородкой, в уютном шерстяном свитере. Он напоминал докторов из советских фильмов.

– Ну-с! Вы у нас пострадавший?

Крис пододвинула ему стул, и он сел рядом со мной.

– Голубушка, – обратился он к племяннице. – Я свой чемоданчик оставил в прихожей. Будь добра, принеси. Меня зовут Сергей Викторович. А вы, как мне сказали, Юрий…

– Да.

Доктор очень подробно осмотрел меня, осведомился в деталях о моих ощущениях, измерил давление, пощупал голову со всех сторон, долго заглядывал в зрачки, просил следить за пальцем.

– Вам повезло. Сотрясение мозга есть, но легкое. Постарайтесь соблюдать постельный режим. И таблеточки я вам кое-какие порекомендую. Кристина, дай мне листочек. Я напишу.

Он что-то черкнул и отдал племяннице.

– Лучше купить эти лекарства как можно скорее. Главное для вас, молодой человек, покой. Минимум напряжения и волнений. Через пару дней все наладится.

– Неужели?

– Только при условии, что вы будете добросовестным пациентом.

– Спасибо вам.

– И никакого телевизора и чтения. Ясно?

– Ясно.

Коля и Кристина пошли проводить Сергея Викторовича. До меня доносился из коридора звук их голосов, но разобрать, о чем они говорят, я не смог.

Телефон подал сигнал смс. Я возликовал. Нина! Но все оказалось еще интересней. Эсэмэс от отца: «Позвони». От вибрации мобильника легкая салфетка на тумбочке немного сдвинулась. Наконец-то.

Я сжал кулаки, подержал их так несколько секунд, чтобы собраться, потом набрал отцу. Он ответил сразу же.

– Хорошо, что позвонил. Где ты? – Тон самый обыденный. Вот это да…

– У друзей. Прости, что не предупредил. – Подыграю ему: он наверняка действует по какому-то плану.

– Ну ты даешь! Уже двенадцать почти. Мы уж чего только не думали… – Он издевается, что ли, надо мной?

– Так получилось. Я как-то на время не смотрел.

– Мать волнуется. Лариса тоже. Да и я…

Ларис волнуется. Какая прелесть! Он из-за этого, что ли, позвонил?

– Когда тебя ждать дома?

– Не знаю. Мне нездоровится. Видно, в Киеве подцепил какой-то вирус. Может, здесь отлежусь. Неохота никуда выходить. Боюсь, разболеюсь совсем.

Мобильники прослушиваются с того момента, как их изобрели. Других объяснений этого бреда у меня нет.

– А это удобно? Что за друзья, если не секрет?

– Ты не знаешь. – Невыносимый разговор. – Папа. Я не делал этого… – Я не мог не произнести этих слов. Кто бы нас сейчас ни слушал.

– Я знаю, сынок. И мама знает… – Он заторопился: – Нам надо поговорить. Но не сейчас. – Впервые за все время разговора его голос утратил деловито-обыденные интонации. – Ты только поправляйся.

Час от часу не легче. Он таким образом дает мне знак, что домой пока нельзя? Что там у них? Они в опасности?

– А что Лариса звонила тебе?

– Прости. Это я ее всполошил. Думал, ты у нее. Она сказала, что вы не виделись после твоего приезда. Она очень волнуется за тебя. Позвони ей. Вы не поссорились, часом?

– Нет. Я решу это. Не переживай, папа.

Я схожу с ума или он? С чего он так печется о Ларисе? Тоже для конспирации?

– У меня документы пропали. Где-то дома должен быть загранпаспорт. Я его выложил, как прилетел. Найди его и положи, пожалуйста, на видное место.

– Как документы пропали? Что случилось?

– Расскажу при встрече. Небольшие неприятности. Все. Пока. Не тревожьтесь.

– Постарайся выспаться. Завтра свяжемся.

Конец связи. Я смотрел на телефон в недоумении. Что бы все это значило? Отец явно что-то тщился донести до меня. Но я усвоил лишь одно: оставайся там, где залег. Уже кое-что. Ладно. Будем ждать.

Коля и Кристина вопросительно смотрели на меня. Их, видимо, потряс мой разговор с отцом своей обыденностью, никак не отвечающей нынешним обстоятельствам.

– Все нормально. По телефону всего не скажешь. Я успокоил папу, заверив, что в хороших руках. Хотя вы, наверное, проклинаете меня за то, что я испортил вам вечер.

– Доктор просил, чтобы ты не волновался и воздержался от разговоров по телефону, – строго сказал мне Николай.

– Хорошо. Больше не буду.

– Ты такой бледный, – всполошилась Кристина. – Смотри, Коля, он как полотно.

– Тебе хуже? – Васькин нахмурился, сдвинув брови к переносице.

– Да нет. Даже лучше. Такой приятный у тебя, Кристина, дядюшка.

– Не хорохорься. Ты еле говоришь. – Николай без всякой цели поправил одеяло и подоткнул мне его под ноги.

– Коля, сходи за лекарствами. В округе же есть где-нибудь аптека круглосуточная? Посмотри по Интернету. Вот тебе список. Дядя сказал, чтоб не тянули. Начать принимать препараты необходимо как можно быстрее, – распорядилась Кристина.

Коля кивнул несколько раз и засобирался. Похоже, он ее слушался. И она его тоже. Идиллия.

Вскоре дверь за ним захлопнулась. Из-за сквозняка в комнате дрогнули оконные стекла.

Крис, устроившись в кресле, разглядывала меня и молчала. В ее взгляде читалось настороженное любопытство, смешанное с недоумением. Без Николая она немного другая. Не такая мягкая и покладистая.

– Прости еще раз, что утром сорвался. У меня в голове такое творилось… – С чего-то надо было начать разговор.

– Третий раз уже извиняешься. Лишнее. Выкинь из головы. Сейчас тебе надо отдыхать. Не нервничай. Николай поможет тебе. Он очень добрый человек. И преданный.

– Тебе я тоже очень благодарен.

– Если бы не Колина уверенность, что ты ни при чем, я бы вряд ли озадачилась твоей судьбой.

– И все же ты не раздумывая села за руль и поехала за мной.

– Помочь человеку в беде – это в порядке вещей. Скажи… – Она задумалась, подбирая слова. – Твоему продвижению в ведущие посодействовал твой отец? Только честно.

– Я не знаю. Правда не знаю. А тебе это зачем?

– Интересно. Просто так ничего не бывает. Твое повышение ничем другим нельзя объяснить. На моей памяти такого не случалось, чтобы человека без опыта ведения эфиров сразу делали ведущим новостных выпусков.

– Поверь, мне самому это удивительно. Если бы я мог предположить, к чему все это приведет, никогда не согласился бы. Но, похоже, меня выбрали для этой роли совсем не случайно. Матерого репортера намного трудней подставить. А такого лоха, как я, проще простого.

– Вопрос только в том, кому надо подставлять именно тебя. Всем ясно, что главная мишень – твой отец. Но это ты, конечно, и без меня знаешь. Пойду курну на лестнице. Голова сильно болит?

– Поменьше.

– Коля прав. Сейчас ты ни в чем не разберешься. Главное – поправиться… как это ни банально. Отец твой наверняка что-то предпримет.

Она ушла. Мне стало немного спокойней. Ее слова, что отец не сидит сложа руки, окрыляли. Это действительно так.

Коля и Крис вернулись вместе. При Коле был целый пакет лекарств, и он с гордостью разложил разные тюбики и коробочки на столе.

– Вот, – он протянул мне клочок бумаги, – здесь все написано. Будешь следовать рекомендациям – улучшение наступит уже завтра.

Я, прочитав написанный рукой доброго волшебника Сергея Викторовича инструкции, последовательно принял все, что сейчас требовалось. Запил остывшим чаем.

Крис предлагала мне перекусить перед сном, но я отказался наотрез.

Ребята еще немного посидели со мной, а потом ушли спать на кухню. Как же неудобно, что мне пришлось так стеснить их. У них любовь. А у меня? У меня – не пойми что. Я еще долго лежал в темноте. Ни о чем не думал. Просто лежал. Пока не заснул.

* * *

Бесплодный сон за всю ночь не принес отдохновения, оставив в теле утомительную ломоту. Под утро я погрузился в хаотичную череду болезненных видений. Нина гладила меня рукой по щеке, ерошила волосы, а потом вдруг начала сильно толкать меня, все дальше и дальше от себя. Я не сразу разобрал, что это Николай легонько трясет меня за плечо. Будит.

– Как ты, друг? Доброе утро.

– Более-менее, – поспешил я его успокоить, но, пошевелившись, понял, что погорячился. Голова кружилась, мутило, во рту пересохло.

– Держись. Сергей Викторович предупреждал, что утром возможно временное ухудшение самочувствия. Я уж не стал тебя вчера нервировать этим, чтоб ты спал спокойно. Нам с Крис надо на работу. Я уговорил соседку с тобой посидеть. Она славная. Баба Соня… Соблюдай режим. Принимай все, как положено.

– Не надо никаких «баб Сонь». – Я испугался возможного присутствия чужого человека. – Буду принимать лекарства, к вечеру, глядишь, полегчает.

– Конечно полегчает. Но тебе одному никак нельзя. Мало ли что. Она на кухне посидит. Телик посмотрит. Будет тебя проведывать и кормить. А если хуже станет – ты ее зови.

– Хорошо. – Я смирился. Сколько я знал Николая, если он что-то задумывал, сбить его с панталыку невозможно – доведет дело до конца, пусть до самого абсурдного. Так и с моей опекой. Я заметил, что в его темных волосах довольно много седины. Раньше не замечал. Вспомнил, как он немного злился на меня после моего шокирующего назначения на эфир.

Через пару минут меня представили бабе Соне, маленькой аккуратной старушенции в больших очках, с пегими волосами и с пушистым платком, в который она кутала плечи. Пробормотав что-то, она засеменила на кухню, а я принял утренний набор лекарств.

От долгого лежания у меня затекли руки. Кисти и ладони неприятно покалывало, спину ломило. Я попробовал расслабиться по отцовской методике. В последний раз я применял ее в номере «Украины». Еще до всего… Сейчас тело не слушалось меня. Сопротивлялось.

Баба Соня существовала за стенкой, как мышка, не издавая ни единого звука.

Я дышал как можно глубже. Немного полегчало. Через какое-то время я решился на вылазку в санузел. Голова прилично кружилась, и я на всякий случай опирался о стенку. После того как умылся, полегчало.

Коля заботливо оставил для меня на полочке перед зеркалом новую зубную щетку.

Выходя из ванной, я услыхал:

– Что-нибудь нужно, сынок?

– Нет. Спасибо. Я позову, если что.

Приятный голос бабушки Сони успокоил меня, отчасти примирил с действительностью.

Весь день я был окружен ее ненавязчивым вниманием. Она несколько раз приносила мне чай с сушками, покормила обедом, который как-то очень ловко приготовила из имевшихся у Николая нехитрых продуктов, периодически поправляла подушки, ненавязчиво интересовалась самочувствием. Следила, чтобы я не пропустил прием лекарств. Несколько раз в течение дня звонил Николай и засыпал меня вопросами на предмет того, как я себя ощущаю, не нуждаюсь ли в чем, улучшается ли мое настроение. Я бодро рапортовал, что все в порядке и выздоровление идет по плану.

Все было бы хорошо, если бы отец не молчал.

Наконец Коля вернулся, произведя в прихожей немалый шум. Выражение лица у него было сейчас напряженней, чем обычно. С чего бы это?

Баба Соня, доложив Николаю о том, как прошел мой день, попрощалась, пожелав мне поправляться.

После этого уже сам Коля позвонил дядюшке Крис и оповестил его о динамике моего излечения, а потом долго и с важным видом что-то выслушивал. Закончив разговор, он ободрил меня:

– Сергей Викторович передает тебе привет и разрешает нам немного прогуляться. Понятно, что у меня нет никакой одежды, кроме рубашки и брюк, но у нас с тобой размер примерно одинаковый. Выбирай в шкафу то, что приглянется. Еще он позволяет недолго смотреть телевизор и читать.

Весь сегодняшний день мой организм боролся за меня. К вечеру он начал переламывать ситуацию в свою пользу. Незримый командующий этой битвой, Сергей Викторович действительно знал толк в «поправке мозгов». Прав был Николай вчера…

Когда мы вышли на улицу и двинулись по освещенной, но довольно пустынной и по виду совсем не столичной улице, Коля повинился передо мной, пересказав события сегодняшнего дня.

На канале утром Босс собрал общую планерку и оповестил коллектив, что меня не могут найти, что, по всей видимости, я скрываюсь от позора. Это вызвало у всех бурю эмоций. Народ требовал подробностей, особенно те, кто видел меня вчера, неумело пытающегося что-то объяснить, а потом убегающего. А стоило Кабанову заикнуться о журналистской этике, которую я, по его мнению, нарушил, сотрудники вознегодовали в открытую требуя, чтобы у меня не отнимали право объясниться. Босс в ответ только лукаво улыбался, намекая, что я на канале никогда не появлюсь, поскольку не смогу смотреть в глаза коллегам после того, что я натворил, и что никаких сомнений в истинности сведений о моем участии в поимке «пророссийского силовика» у него нет. И тут Васькин, с его слов, не вытерпел. Острая жажда справедливости, как он сам не без гордости заметил, победила необходимость хранить конфиденциальность и страх за меня. К вящему изумлению всех собравшихся, Коля гневно опроверг начальника, сообщив, что я ни от кого не скрываюсь, а мучительно оправляюсь после чудовищного нападения хулиганов. И как только мне станет лучше, я буду в распоряжении всех интересующихся моей судьбой. Кабанов, с его слов, побелел как полотно, а потом быстро покинул комнату. История умалчивает, намекнул ли Васькин о том, что избиение могло носить заказной политический характер, или нет, но большинство, по его мнению, восприняли это именно так. И прониклись ко мне сочувствием. Тайным, разумеется.

Услышанное меня не расстроило и не развеселило. Васькин извинялся и каялся, что подвел меня. Проклинал себя за свой язык. Твердил, что никто не позволял ему, не посоветовавшись со мной, трепаться о моих делах. А он?

Я разглядывал деревья вдоль тротуара, оживающие и сбрасывающие с веток последние следы зимних печалей и хворей. Сумерки еще не уводили крыши домов из-под мягкого света, но землю уже застилали невесомые сгустки тьмы…

Отец все еще не позвонил…

– Не расстраивайся, – я положил руку на плечо Николаю, – все в порядке. Я не намерен прятаться всю жизнь. Поэтому все как надо. Днем позже, днем раньше… Да и я, строго говоря, не просил тебя все держать в секрете.

Васькин, несмотря на мои слова, продолжал сокрушаться.

Мы прошлись по двору, мимо детской площадки, где смешно копошились детишки, и вернулись домой. Да, домой… Сейчас у Коли я – как дома. В безопасности…

Васькин аккуратно управлялся с домашним хозяйством. Я даже позавидовал тому, как он быстро соорудил чайный стол. Сахарница, заварочный чайник, чайник для кипятка, чашки на блюдцах, вазочки с конфетами и печеньем – все смотрелось на столе органично, словно занимало ровно те места, которые только им положено по неведомому и загадочному чайному этикету. Мы начали чаевничать. Я с удовольствием отхлебывал из чашки, немного обжигаясь. Коля пил по-детски, из блюдечка, чуть прихлебывая и дуя, чтобы чай быстрее остывал. Странная манера. Давно забытая как будто.

Телевизор, верный соглядатай застолий миллионов российских семей, по привычке болтал сам с собой. Почти везде шли новости. Коля долго путешествовал по меняющимся картинкам каналов, пока не остановился на очень популярной среди либеральной интеллигенции «Оттепели». В прямом эфире транслировали какое-то собрание. Судя по лицам участников, собрались вовсе не поклонники действующей власти. В один момент весь экран заполнила разговаривающая физиономия моего недавнего знакомца Макарова. Ее показывали столь крупно, что можно было разглядеть пористую кожу, небритость, сморщенные мешки под глазами. Когда камера отъехала, стало видно, что Макаров стоит на трибуне и что-то пламенно объясняет собравшимся. Коля сделал погромче. Речи Макарова поражали и обескураживали. Я не мог поверить, что слышу это: «Юрий Громов – жертва государственного террора, преступная власть не простила ему европейского выбора и организовала нападение на него, необходимо организовать фонд для пожертвований на его лечение, вся прогрессивная интеллигенция на стороне мужественного журналиста». Камера отъехала еще дальше, и я с содроганием заметил, что над трибуной, прямо над головой Макарова висит мой большой портрет. Я лишился дара речи. Только переглядывался с Николаем, который, похоже, был так же ошарашен, как и я.

– Вот это да!.. – только и смог я вымолвить, немного оклемавшись.

– Это моя вина. Черт меня побери! Я ведь знал, что у нас информация распространяется быстрее, чем осы от помойки долетают до арбузов. Чего-то подобного я и опасался. Надо было молчать! Зачем я? Зачем?

– Да ты что? Это же так забавно. Глядишь, так и деньжат поднимем, – глумился я непонятно над кем. – Обиженных властью сейчас в беде не бросают.

Коля раздраженно выключил телевизор.

– Клоуны! Все клоуны! – взревел он. – Проклятые шуты. Правда никому не нужна. Все выворачивают, как им выгодно. А народ верит, комментирует в социальных сетях, дискутирует… Бред. Симулякр патриотизма против симулякра либерализма…

– Да ладно! Ты сейчас, что ли, это только понял?

Васькин ничего не ответил. Он сидел насупившись и глядел в пол. На работе он таких эмоций не проявлял.

Требовалось срочно разрядить обстановку и изменить его настроение. За время, прошедшее с прошлого вечера, он по-новому открылся мне. Его помощь я не забуду никогда. Чем бы развеселить его?

Телефон, оставшийся в комнате, известил об эсэмэс. Я пошел глянуть. Наверное, отец.

Боже мой! Нина!

Милый, милый, милый… У меня что-то приключилось с телефоном. Я вся извелась. О твоих делах все знаю. Ничего не понимаю. Буду в Москве завтра. Как прилечу – позвоню.

Там, где Нина, другой мир. Мир, где мое место. Мир, где я хочу быть всегда! Мир, где я обязательно буду. Завтра! Это же прекрасно! Это же все меняет. Ничего нет важнее этого сейчас! Все остальное так мелко по сравнению с этой новостью. Почему она возвращается так спешно? Да какое это имеет значение. Счастье переполняло меня, пенилось, как то шампанское, что совсем недавно мы пили с Ниной на непроснувшемся Крещатике, бурлило, как аккорды в аккомпанементах из ранних сонат Бетховена. Я очень любил эти его ранние сонаты. Романтические и мужественные…

Я возвратился на кухню. Николай с угрюмым видом расстилал диван. Видимо, я начинаю стеснять его. Второй день человеку приходится спать на кухне. Наверное, и Кристина из-за меня сегодня не приехала с ним. Завтра надо решить, куда мне деваться. Скорей бы отец что-то предпринял, хоть как-то сориентировал бы меня…

В дверь настойчиво и резко позвонили.

– Ты ждешь кого-то?

– Нет. Может, Крис? – Глаза его с надеждой блеснули и тут же потухли. – Но она бы предупредила. – А если это… – Теперь уже в его зрачках заполыхал страх.

Он прижал палец к губам, тихонько, чтоб не быть услышанным, подкрался к двери, нагнулся к глазку. Потом выпрямился:

– Хм… Это, похоже, к тебе.

Открывая дверь, он посторонился.

В прихожую вошли мой отец и… Дмитрий Головченко… собственной персоной…

* * *

– Вы? – Моему удивлению при виде Дмитрия не было предела. – Как так?

– Я понимаю, что вы поражены. Я и сам думал, что мы не увидимся в ближайшее время. Если бы все пошло по плану…

– А кто тогда арестован под Киевом?

– Мой двойник. Но об этом после. Мы пройдем?

– Да, конечно. Пап, привет. А как вы нашли меня?

Я был настолько потрясен, что у меня заныло в животе, словно передо мной сейчас стояли те, кому предстоит привести в исполнение страшный приговор надо мной.

Отец, ничего не ответив, обнял меня, крепко прижал к себе, долго не отпускал, а потом только произнес:

– Сейчас мы все тебе расскажем. Не торопи события. И не волнуйся. Главное ты в безопасности сейчас. Спасибо Николаю.

– Хорошо. Не буду. Мне уже спешить некуда. – Он откуда-то в курсе, что моего друга зовут Николай. Я не припомню, чтобы я их знакомил.

Папа заглянул мне в глаза и улыбнулся:

– Плоховато тебе еще? Вижу. Терпи, казак, атаманом будешь.

О чем это он? Вчера я ему сказал, что простужен. При чем тут атаман?

– И все же, как вы узнали, что я здесь? – Я обращался к ним обоим.

Я заметил, что Николай смутился. Вот оно что… Без него и тут не обошлось. Сдается мне, не только с коллективом родного «Ньюс» он сегодня делился известными ему подробностями моей запутавшейся биографии.

Головченко снял клетчатую куртку, придававшую ему некоторую фатоватость, и повесил на крючок. Отец поискал плечики, но, не найдя, открыл шкаф и пристроил там свой плащ.

Николай засуетился, жестами предлагая гостям проходить в комнату:

– Милости прошу. А мы как раз с Юрой чай пили. Присоединяйтесь. Я сейчас все принесу из кухни. В комнате нам всем будет удобней.

– Не надо. Потом, сейчас не до чаепитий. – Отец потер пальцами лоб, вошел в комнату, оглядел неубранную постель, подошел к креслу и по-хозяйски удобно погрузил в него свое крупное тело. Коля за это время принес из кухни стул для Головченко, а сам остался стоять в дверях. Меня почему-то начало знобить. Я сел на постель, но потом лег, закутавшись в одеяло.

– Лежи, лежи… – разрешил отец. – Нас не стесняйся. Теперь все будет хорошо.

– Хорошо бы еще понять, что именно. – Я ожидал совсем не такой встречи с отцом. Не настороженной и не в присутствии посторонних.

– Всему свое время. – Отец придал своему тону загадочность и осведомленность, но вышло как-то беспомощно.

– Коля! – сказал я с укором. – То, что я здесь, им стало известно от тебя?

У Васькина резко покраснели уши и щеки. Папа вступился за него:

– Не вини его. Узнав, что ты залег, как ты выразился, у друзей, я поехал на канал и разыскал Николая. Ну, это было несложно. Добрые люди сказали, что он единственный, с кем ты общался по-приятельски. У тебя хороший друг.

Я посмотрел на Николая:

– А почему, хороший друг, ты скрыл от меня, что отец едет сюда? Да еще и не один.

– О том, что не один, я не знал, – зачастил Коля обиженно. – Я собирался рассказать после того, как ты досмотришь это шоу.

– Какое шоу? – оживился папа.

– Да тут Макаров на «Оттепели» из нашего Юрия делал героя сопротивления режиму… – Коля делано хмыкнул.

– Что вы говорите? – Отец причмокнул губами и покачал головой. – Кто бы мог подумать! Сам Макаров…

Через секунду все дружно засмеялись.

Я успокоил Колю, заверив, что не сержусь на него.

Отец между тем о чем-то задумался. Я всматривался в его черты. Его большой, словно из камня выточенный, ясный лоб, светлые брови, складки под глазами, широкие крылья носа, продольная складка посредине подбородка никак не собирались в облик любимого и родного человека, существуя будто бы по отдельности. Мне хотелось щелкнуть пальцами или свистнуть, чтобы он, как в сказке, превратился в себя прежнего, в моего любимого папу. Его, очевидно, что-то угнетало, и он не мог с этим справиться внутри себя, испытывая мучительный внутренний раздор.

Головченко кашлянул один раз, другой, потом разразился продолжительным сухим кашлем.

– Вы нездоровы? – спросил я его.

– Жить буду, – отшутился Дмитрий.

– Сынок, прости меня за… – Голос отца прозвучал с непривычной для него неуверенностью.

– За что, папа? – оборвал я его.

– За то, что втянул тебя во все это… Ты, конечно же, не приспособлен для таких дел. Ведь я сам тебя так воспитал. Мечтал, чтоб ты был счастливым и выбрал свой путь сам. Без тех сложностей, что сопровождали мою жизнь. Без всей этой политики… публичности…

– Я был бы тебе обязан, если бы ты перестал говорить загадками. – Мне крайне не нравилось, куда он клонил.

– Ты рад, что видишь здесь Дмитрия? – ни с того ни с сего спросил мой папа.

– Очень странный вопрос. Конечно, я рад, что он не в заточении, но, как мне кажется, моя радость – это не то, ради чего мы здесь собрались.

Я сохранял спокойствие из последних сил.

– Василий Дмитриевич! Мы же договаривались, – нервно вступил в разговор Головченко. – Юре пришлось тяжелее, чем всем нам. Давайте к делу. Не надо его терзать.

– Предлагаю прекратить этот фарс. – От отчаяния у меня перехватывало в горле. – Напоминаю последовательность событий. Меня назначили ведущим эфира, сразу отправили в сложную командировку, я старался аккуратно исполнить все, что мне поручили. Вы, Дмитрий, передали мне флэшку с секретной информацией, которую я должен был огласить в эфире. Но по возвращении домой обо мне стали распространять чудовищную ложь и клевету. Сейчас вы пришли сюда. По-моему, нам пора объясниться. Или вам так не кажется? Мне не очень комфортно ощущать, что со мной продолжают играть в кошки-мышки. Тем более что я неважно себя чувствую.

– Коля, у тебя не найдется кофейку? – Отец очень дружелюбно обратился к Васькину. – Что-то кофе захотелось.

– Найдем, Василий Дмитриевич!

Коля слушался моего отца, словно тот был его начальником.

Когда Николай вышел из комнаты, Головченко резко и бесчувственно, как на допросе, огорошил меня:

– Юра, скажите, почему вы не вышли вчера в эфир и где сейчас моя флэшка?

От злости у меня заболели виски. Что произошло со мной, мало кого волнует.

Расценив мое молчание как замешательство, Головченко продолжил наседать на меня:

– Вам запретил Кабанов? Вы ему показали материал заранее? А помните, как я вас просил никому ничего не показывать перед эфиром? Вы исполнили это? – Он поднялся и подошел ко мне близко-близко.

– Я бы все выполнил. – Я отодвигался от него к стенке. – Не надо считать меня идиотом. Когда я узнал о вашем аресте, я решил, что мне необходимо открыть флэшку. Немедля.

– Где это было? – нервно вскричал Головченко.

– У нас дома.

– А… хорошо. – Бывший эсбэушник вздохнул с облегчением. – И?

– На ней ничего не было записано. Обычная пустая флэшка. Меня это поразило, не буду скрывать. Но это так.

– Не может быть. – Головченко повернулся к моему отцу. – Этого не может быть! Где она сейчас?

Тут уже мне потребовалась пауза. А куда она действительно делась? Я судорожно стал вспоминать момент, когда открывал ее дома. Куда я потом ее положил? Вдруг она осталась в пальто, которое украли эти негодяи? Или в пиджаке? Мелькнула слабая надежда, что я положил флэшку во внутренний карман рубашки. Бывало, я засовывал туда что-то нужное, а потом забывал об этом и никак не мог найти.

Острый взгляд Дмитрия почти физически травмировал меня. Я не мог уже лежать и спустил ноги на пол. Головченко сделал шаг назад.

Вошел Николай с чашкой кофе в руках. На его появление никто не прореагировал.

Если я сейчас не найду флэшку, то ничем не докажу, что она была пуста. Это катастрофа.

– Коля! А где рубашка, в которой вы меня подобрали?

– Рубашка? Крис вчера ее в стиралку бросила. Она сушится сейчас.

– А там в кармане ничего не было, не помнишь?

– Сейчас посмотрю. Она вроде выкладывала что-то.

Через некоторое время Васькин вернулся в комнату, неся на ладони флэшку. Ту самую. Дмитрий выхватил ее у Коли и кинулся к компьютеру, стоявшему в углу.

– Он запаролен? – нетерпеливо спросил Головченко.

– Нет. – Николаю сейчас не позавидуешь. Ему никто ничего не удосуживается объяснять.

Дмитрий вставил флэшку. Папа повернулся так, чтобы видеть монитор.

Результат ничем не отличался от полученного мной вчера утром. Пустота!

– Вот оно в чем дело. – Он закусил губу. – Василий Дмитриевич. Там действительно ничего нет. Юра, ты точно ее не открывал нигде и никому не показал до вчерашнего утра?

– Нет.

– Давайте решать, что теперь делать. – Дмитрий вернулся на свое место и выжидательно посмотрел на отца.

То же мне, командир нашелся.

– Для начала мы должны все рассказать Юре.

– Погоди, погоди. – Отец словно очнулся. – Коля! Ты сказал «подобрали»? Что это значит?

– На меня напали, папа. Прости, я соврал тебе насчет болезни. Меня избили, отняли одежду, деньги и документы. Если бы не Николай, все могло бы кончиться куда хуже. Он забрал меня полуживого, и вот теперь я, как видишь, иду на поправку.

– Боже правый. – Отец опустил лицо на руки и какое-то время так и оставался.

Я не собирался укорять отца за то, что, пока он разыгрывал хитроумную партию, его сын чуть не погиб. Но уж вышло как вышло…

Было видно, что отец поражен и очень сочувствует мне.

Скрывать от меня ему больше было нечего. Равно как и Дмитрию. Ну что ж, я вас слушаю, господа конспираторы…

Через какое-то время картина действительно стала проясняться…

* * *

Начал Дмитрий Головченко.

Из его рассказа я вынес следующее…

После того как Янукович фактически предал свои правоохранительные органы и спецслужбы, заключив под давлением Евросоюза и Штатов соглашение с оппозицией, которое никто и не собирался выполнять и которое окончилось позорным бегством президента из страны, Дмитрий Головченко, как и многие другие офицеры СБУ, попал в отчаянное положение. Их обрекли на убой, не оставив никакого прикрытия. И не только их, но и их близких, и вообще все, кто не принимал перемен. Нацики и правосеки безнаказанно вели охоту на людей. У Дмитрия в те дни погиб брат, тот самый, который ценой своей жизни спас от поруганий бандеровцев икону, так сильно поразившую меня в их доме под Киевом.

Подразделение под руководством Дмитрия на протяжении долгого времени отслеживало перемещение иностранных агентов, фиксировало их контакты с лидерами оппозиции, анализировало диппочту и в конце февраля готовилось доложить руководству о результатах своей работы, которые были действительно сенсационными. И что? Теперь все это достанется новому главе СБУ Наливайченко, который особо и не скрывал своей связи с американцами. Этому не бывать – постановили Дмитрий и его соратники. Они распорядятся всем этим по своему усмотрению. Оставалось только ждать, что кто-то прекратит весь этот кошмар и они вернутся на службу. Но ничего не менялось. Наоборот, становилось только хуже. Отсиживаться дальше было бессмысленно. И Дмитрий принял решение придать гласности добытый ими с помощью внедренных агентов план США по втягиванию России в войну на Украине. Он заключался в том, чтобы сначала устроить бойню в Крыму с участием крымских татар, а затем с помощью провокаций и массового убийства русских на Юго-Востоке заставить Россию ввести на Украину свои войска. С этой целью их агенты влияния в окружении Януковича убедили его, что он должен официально обратиться к России за военной помощью. По их замыслу, как только Россия введет войска, НАТО начнет операцию по освобождению Украины. Весь мир ополчится на агрессора, и с Россией будет покончено и экономически, и геополитически. Головченко заставляло торопиться еще и то, что, ежедневно наблюдая за происходящим, он видел, как американская задумка хоть и не очень гладко, но все же неуклонно осуществляется. Дмитрий полагал, что, если разоблачения будут исходить от него, пропагандистская машина Запада приложит все усилия к тому, чтобы ему никто не поверил. А самого его постараются ликвидировать как можно скорее. И тогда он придумал рискованный, но оригинальный, как ему тогда виделось, ход. Надо устроить дело так, чтобы информацию в рамках собственного расследования обнаружил журналист из России. Согласно его расчетам, это придаст ей убедительности и америкосам придется отказаться от своих чудовищных замыслов. Но как выйти на русских? Один неосторожный шаг, неправильно выбранный человек для контакта – и его вычислят. Головченко стал перебирать все свои прошлые связи, анализировать, сколь они надежны, и пришел к выводу, что лучше всего действовать через сотрудника посольства России на Украине Геннадия Сидельникова, его коллеги из российской разведки. Прежде он проявлял себя как надежный и добросовестный партнер. Оставалось только уяснить, готов ли он пойти на контакт без согласия своего начальства. Вмешательства руководства российских спецслужб Головченко боялся больше всего. За последние двадцать пять лет в ФСБ, равно как и в другие спецслужбы республик бывшего СССР, проникло много сомнительных людей. Не исключено, что они дослужились до больших постов. Как они распорядятся добытой управлением Головченко информацией, наверняка не скажешь.

Бывшие сотрудники Головченко взяли Геннадия Сидельникова под наблюдение, чтобы прояснить его нынешние ориентиры. В принципе, Дмитрий не сомневался в Гене, но лишний раз убедиться не мешало. Знакомясь с донесениями нелегальной наружки, он удостоверился, что никаких роковых изменений с Геннадием не произошло. Внешне он носил маску человека, который интересуется политикой только по служебной необходимости, но на деле очень внимательно следил за всеми нюансами политического процесса на Украине. Каких-либо признаков того, что он ведет двойную игру, замечено не было. После возвращения Крыма в Россию у Головченко уже не оставалось выбора. ЦРУ ставило перед спецслужбами хунты задачу как можно активнее разоблачать тех, кто занимал высокие посты при прежнем режиме. А Дмитрий считался в старом СБУ очень влиятельной фигурой. Тянуть больше было нельзя. Головченко встретился с Геной, сообщил ему, что обладает бесценной информацией, ради которой необходимо обеспечить приезд в Киев российского журналиста. Желательно, чтоб это был малоизвестный репортер, не привлекающий особого внимания. Выслушав Головченко, Гена сказал, что этот план выглядит слишком сложным. Ведь он сам может передать материалы на российское ТВ. Но бывший эсбэушник настаивал на своем, поставив Гену перед фактом: если дипломат не принимает его предложения, то лучше им обоим забыть об этой встрече. Гена попросил два дня, чтобы подумать, а потом вышел на контакт. Дипломат-разведчик предложил провернуть это дело через Администрацию Президента РФ, которая поддерживает теснейший контакт со всеми влиятельными российскими СМИ. Дмитрий согласился. А сам поручил своим следить за тем, чтобы все прошло гладко.

– И как все прошло? – Я, до этого слушавший Дмитрия очень внимательно, не удержался от язвительного вопроса.

– По их наблюдениям, в Киеве все развивалось нормально. Но они вынуждены были вести себя осторожно, поэтому слежка за Геннадием велась не круглосуточно.

– Они и за мной следили?

– Только в тех случаях, когда с вами рядом находился Геннадий. Привлекать внимание отдельно к вам я посчитал крайне неосмотрительным. Вы должны были выглядеть эдаким простачком, выскочкой, таким, какого не пошлют на действительно серьезное дело.

Я перевел взгляд на отца. Судя по всему, теперь настала его очередь.

Но он молчал.

– Дмитрий, а это ваша идея, что этим простачком, не вызывающим подозрений, буду именно я?

– Нет. Но когда меня известили об этом, я полностью это одобрил. Конечно, это несколько нарушало замысел по части вашей неприметности, но участие в деле Василия Дмитриевича перевешивало все остальное.

– Ну что же! Теперь, когда не тайна, что все эти дни вы оба дурили меня с завидным усердием, я хотел бы услышать тебя, отец.

* * *

– Это должно было не так кончиться, сынок… Все задумывалось как твой триумф, понимаешь? Я знаю твой характер. Если бы ты обо всем был осведомлен заранее, дело могло бы не выгореть. Ты слишком много рефлексируешь, извини меня, конечно. Надо было использовать тебя как можно эффективнее.

– И получилось?

Отец насупился. Ответить на это ему было нечего.

– Но что-то пошло не так! Да? Кукла сломалась?

– Не кричи. Тебе нельзя волноваться.

– Ты соображаешь, что ты несешь? Предлагаешь мне не волноваться в тот момент, когда меня в деталях информируют о том, что держали за дурака. Оказывается, я был частью плана по спасению мира, но завершилось все тем, что меня оболгали, куча людей от меня отвернулась и проклинает на каждом шагу, а типы, которых я ненавижу, возводят меня на пьедестал и даже предлагают собирать деньги на мое лечение.

– Выслушай меня… Коля! Вскипяти ему чаю, он дрожит весь.

Васькин убежал на кухню.

– Несколько дней назад меня вызвал к себе Максим Крестовский из Администрации Президента. – Он произносил каждое слово таким тоном, будто именно оно, а не какое другое, служит его оправданием. – Я удивился. Мы и знакомы-то с ним довольно шапочно. Нас не связывали никакие общие проекты. Сфера моей деятельности никак не пересекалась с его.

– Теперь понятно, почему меня показывали Крестовскому на презентации Примусова. А я-то все гадал, зачем он тебе привет передавал?

– Дослушай меня. Не перебивай! Как только я вошел в кабинет Крестовского, сразу же пожалел об этом. Кто, ты думаешь, сидел у него? Эта скотина Кабанов. К таким, как он, ничего нельзя испытывать, кроме брезгливости.

При упоминании Кабанова мне чуть не стало плохо. Скотина! Ведь когда он отправлял меня в Киев, у них с Ларисой были уже куплены билеты в Прагу. Не забуду ему этого. Как так можно?!

– Я не пожал протянутую им руку. Просто кивнул. Но он ничем не выказал обиду, будто ничего не произошло. Крестовский вел себя на удивление вежливо. Сначала долго выспрашивал, как у меня дела, не нуждаюсь ли я в чем-нибудь, как здоровье моих близких и т. д. Одним словом, напускал тумана. А я все ждал, когда он объявит, зачем меня пригласил. Интересно, что Кабанов смотрел все это время на меня так восторженно, словно всю жизнь только и ждал встречи со мной, чтобы взять автограф. Чертов индюк! Завершив прелюдию, Максим Петрович перешел к делу. Перво-наперво он принялся мирить нас с Кабановым, мотивируя это необходимостью в сложный для России момент объединиться всем представителям элиты. Я, конечно же, держал в уме, что ты работаешь на канале Кабанова и что Крестовский не может об этом не знать.

Я согласно кивнул. Кажется, отец подходил к самому тяжелому для себя месту.

– Понятно, что Крестовский пригласил нас не только для того, чтобы помирить. Я терпеливо ждал, что же последует дальше. Гадал, в чем истинная цель Максима. Но то, что в итоге услышал, не скрою, поразило…

Я, видя, как отцу тяжело, решил прийти ему на помощь:

– Папа! Не мучайся. Позволь мне закончить. Крестовский, как нетрудно догадаться, – это тот человек из Администрации, на которого вышел Гена и донес до него идею с «неприметным журналистом». А хитроумный Максим гениально развил ее: если этим лопушком будет сын политика, известного своей непримиримостью к украинским националистам, эффект будет не просто заметным, а фантастическим. Ради этого меня, гадкого утенка-редактора, решили превратить в сказочного принца-эфира. Прав я?

– В общих чертах. Но гадким утенком тебя никто не называл. Кабанов отрекомендовал тебя как очень талантливого человека, достойного сына своего отца. Он еще рассуждал о генерале Раевском, вышедшем под французскую картечь вместе с сыновьями.

– В общем, они уговорили тебя дать разрешение на мое использование, а ты в свою очередь убедил себя, что все это пойдет мне на пользу.

– Имей в виду, меня не поставили в известность, что твоим источником будет Дмитрий. Я об этом узнал только сегодня. Не думаю, что и Крестовский с Кабановым были осведомлены на этот счет. Гена вполне мог внушить им, что анонимность источника – залог успеха всей операции. Собственно, если он так сделал, в этом есть логика. И еще одно… Тогда словно некий голос обязал меня: твоему сыну пора послужить Отечеству.

– Не знал, что ты слышишь голоса.

– Сейчас, понимаю, это покажется смешным, но у меня не было никаких сомнений, что все пройдет успешно. Ты осуждаешь меня?

– Не знаю, папа. Мне нужно время, чтобы во всем разобраться.

– Времени у нас нет, – Дмитрий привстал со стула, – разбираться надо сейчас.

– Хорошо, а кто тогда запустил эту чушь, что я якобы сдал вас, Дмитрий, украинскому СБУ? Не Крестовский же с Кабановым?

– У меня нет никаких доказательств. Но здесь за версту торчат уши украинских медийщиков. Сейчас у нас там полный информационный беспредел. Все что угодно кому угодно можно приписать. Ставка очень простая. Пока заведомую ложь будут опровергать, многие в нее поверят. Всякий удар по репутации таких политиков, как ваш отец, для них успех.

По его вялому тону я понял, что эта тема его волнует меньше всего.

– Только вот с моим арестом промашка вышла. Они и сейчас уверены, что я нейтрализован.

– А тот человек, что арестован вместо вас, выдержит?

– Выдержит. – Дмитрий чуть заметно нахмурился.

Я вспомнил залитое кровью лицо мужчины, которого выводили под телекамеры из избы.

Вошел Коля. Он приготовил чай для всех, а также нарезал бутербродов. Эта чайно-бутербродная пауза была как нельзя кстати. Больше никто никого не обманывал и не вводил в заблуждение.

– Расскажи еще раз, как на тебя напали? – Отец дожевал бутерброд и теперь запивал его чаем.

– Я уже говорил. Думаю, это никак не связано с нашей историей. Обычное хулиганство. Там район такой неспокойный…

– Какой район? – насторожился отец.

– Перово.

– Подожди, подожди… А что ты там делал? Ведь Лариса уверяла меня вчера вечером, что вы не виделись. Ты шел к ней? Или не застал ее дома?

– Я шел от нее.

– Ничего не сходится. Вы поссорились?

– Нет. Просто Лариса тебе соврала.

Выражение лица отца сейчас напоминало гримасу ребенка, столкнувшегося с чем-то, что недоступно его пониманию.

– Не бери в голову. Потом как-нибудь расскажу. Лучше ответьте мне на несколько вопросов. Вы оба.

– Спрашивайте все, что считаете нужным. – Дмитрий не мог не догадываться, что в основном мои вопросы будут адресованы ему.

– Ваш арест, вернее, арест вашего двойника – это тоже часть вашего плана?

– Не совсем. Когда мои ребята доложили мне, что ищейки Наливайченко идут по нашему следу, подбираясь все ближе и ближе, мы решили использовать старый трюк с двойниками.

– А откуда они взялись, эти двойники?

– Такова специфика нашей работы.

– Это же живые люди!

– Они знают, на что идут. Позвольте уж мне не раскрывать всех нюансов нашей профессии. Слушайте дальше. Я все же не ожидал, что одного из двойников арестуют так быстро. А то, что вы не вышли в эфир, – просто убило меня. Я понял, что мне необходимо во что бы то ни стало как можно скорее найти вас и Василия Дмитриевича. Ребята из Донбасса помогли мне пересечь границу. И вот я здесь.

– А что Гена на этот счет думает?

– Я не выходил на связь с ним после того, как вы улетели из Киева.

– Почему?

– Это было бы ничем не оправданным риском.

– А ехать сюда не риск?

– В значительно меньшей степени.

– Вы не боитесь, что вас здесь кто-нибудь опознает и фокус с двойником откроется?

– Ну, я стараюсь вести себя осмотрительно. – Он улыбнулся с мальчишеским озорством.

– Хорошо, но остается еще одно невыясненное обстоятельство. Почему в Киеве пропал мой оператор, Славик Раппопорт?

* * *

Подобранные дядюшкой Кристины лекарства действовали на меня с чудодейственной быстротой. Видимо, Сергей Викторович был действительно уникальным специалистом. Сегодня я проснулся почти здоровым. Солнце, пробивавшееся через шторы, поднимало настроение.

Возможно, Нина уже в Москве.

Отец и Дмитрий вчера уехали далеко за полночь. Перед самым их отъездом выяснилось, что папа привез мне одежду и все необходимые предметы мужского обихода вместе с загранпаспортом, слава богу, нашедшимся дома.

Коля за вечер так прикипел ко всем нам, что, по-моему, даже расстроился, когда его нежданные гости решили отправиться восвояси.

Отец попросил его потерпеть меня еще одну ночь.

– Я бы мог забрать Юру домой, но его сейчас лучше без надобности не дергать. Ты молодец! Неизвестно, что бы случилось с ним, не помоги ты ему. – Он запросто рассуждал обо мне в третьем лице. – Ты, конечно же, не нуждаешься в предупреждениях о конфиденциальности всего того, что тебе сегодня довелось выслушать. Ты взрослый и умный человек. Тебя это, по большому счету, не касается. Забудь все.

Коля деловито кивал в ответ. Отец, судя по всему, остался им доволен. Даже похлопал по плечу.

Судя по звукам, Николай уже пробудился и теперь хлопотал у плиты, стараясь не особо шуметь.

Я окончательно проснулся и посмотрел на большие часы, висящие на стене напротив кровати. Семь тридцать утра. Спал я не так уж долго, а выспался на славу. Сегодня мне предстоит насыщенный день. Я хоть и обещал отцу не вылезать из кровати до самого вечера, но выполнять это обещание, естественно, не собирался. Ведь сегодня в Москву прилетает Нина…

Я повернулся на бок. Кровать звучно заскрипела.

Коля, догадавшись, что я уже не сплю, крикнул:

– Через десять минут будем завтракать!

Сегодня вечером мы с Дмитрием отправляемся в Киев…

Вчера, детально обсудив и взвесив все, что произошло в последние дни, мы пришли к выводу: распознать, кто ведет против нас игру и кто украл информацию, можно только в столице Незалежной. Там можно найти хоть какие-то следы, зацепки, улики. Вариант, что флэшку подменили уже в Москве, никто не рассматривал. Не отца же с матерью и бабушкой в этом подозревать!

Отец до последнего не принимал этой идеи, но в итоге вынужден был согласиться.

На мои вопросы о том, какие у них есть версии исчезновения моего оператора, и отец, и Дмитрий лишь растерянно пожимали плечами. Он никому не мог мешать. Но тем не менее он пропал. Почему? То, что мы наснимали в Раде и потом на улицах города, никак не могло стать целью неизвестных злоумышленников. Что искали у него в номере? Куда он делся? Если бы его похитили, то давно бы уже озвучили требования.

Ответы на эти, как и другие вопросы мог дать только город над Днепром. Кто знает, может быть, когда мы разберемся в ситуации с Раппопортом, отыщется ключ и к решению всей задачи.

Когда я высказал тревогу, что Дмитрия арестуют прямо на границе, он парировал:

– Даже чокнутым националистам не придет в голову арестовывать одного и того же человека дважды. А вы на Украине для многих теперь желанный гость! Разумеется, кроме тех, кто играет против нас.

– А без него не обойдетесь? Шерлок Холмс из него так себе, – попробовал все же переломить ситуацию отец.

– Я бы рад. Но никак не получится. Он там необходим, – строго и чуть печально ответил Дмитрий.

Когда отец смирился с тем, что решение о нашем совместном с Дмитрием отъезде не подлежит пересмотру, он соединил меня по телефону с мамой. Предварительно он предупредил меня, что мама во многое посвящена. И, конечно же, как только Головченко объявился в Москве и вышел на него, он тут же дал ей знать, что никакого предательства я не совершал и все это хорошо организованная провокация. Мама, судя по голосу, держалась бодро. Вероятно, папе удалось ее убедить, что все под контролем и чересчур волноваться за меня нет необходимости. Отец заранее попросил, чтобы я не травмировал ее новостью о моем скором отъезде в Киев. О нападении я ей также рассказывать не стал.

Все то, что мы обсуждали с Дмитрием и отцом прошедшим вечером, сейчас, утром, еще не уложилось в голове.

Со слов Дмитрия, его люди почти не выпускали Геннадия из виду, за исключением тех моментов, когда опасность того, что их обнаружат, была слишком велика. Значит, их «опека» распространялась в это время и на меня. Как относиться к его заявлениям, что персональная слежка за мной могла бы привлечь ко мне ненужное внимание и всполошить спецслужбы хунты? Если Головченко так дорожил своей флэшкой, пошел бы он на то, чтобы оставить без присмотра русского простофилю-журналиста, носившего ее в кармане? Слабо верится. Чем опаснее слежка за мной, а не за дипломатом-разведчиком? Ведь если бы его людей рассекретили, то сразу бы взяли. И кого они вели в тот момент, а кого нет, существенного значения не имело бы.

Лариса за вчерашний день не позвонила мне ни разу. Это могло означать только одно: она догадалась, что я раскрыл ее измену, и избегает объяснений со мной. Почему-то вдруг меня взволновало, как она объяснит своим родителям мое исчезновение из ее жизни. Все же я привык к ним, к ее старикам. Ничего плохого они мне не сделали.

В жизни так много необъяснимо-грустного.

Еще я подумал, что теперь и ее связь с Кабановым может завершиться. Ведь вряд ли из-за нее он разведется. А она начнет требовать. Меня-то больше нет.

Как же все же мерзка бывает жизнь…

Несмотря на камлания канала «Оттепель», меня никто вчера не разыскивал, не добивался интервью, не терзал вопросами. Информационный ритм последних месяцев репортеров, видимо, утомлял. Или они и пальцем не шевелят без указаний медийно-кремлевского начальства. А начальству этому сейчас просто необходимо вывести меня из-под зоркого взгляда общественности. И с родного канала мне не звонили. Кабанов, видимо, запретил сотрудникам поддерживать со мной связь, дабы моя версия событий не смутила их окончательно. Трусит, что его сделают крайним за провал операции. Меня наказывали изоляцией. Как бы Васькин не пострадал из-за меня! Надо напомнить отцу, чтобы он его прикрыл. Надеюсь, его влияния хватит, чтобы защитить порядочного человека, принявшего такое искреннее участие в судьбе его сына.

Я подошел к окну. Блочные дома словно подобрались, как немолодые люди подбираются при необходимости произвести впечатление. Я покрутил головой, сделал упражнения для шеи. Голова ни капельки не болела.

Яичница, приготовленная моим благодетелем, показалась мне невероятно вкусной. Я спросил его, как поживает Крис. Он суховато ответил, что все в порядке. Я внес в его жизнь некий беспорядок. Дай бог, чтобы у него все было бы хорошо.

Где сейчас Нина? Уже прилетела? Я предполагал, что она не станет оттягивать нашу встречу. С несвойственной мне прежде жгучей ревностью я разволновался из-за слишком долгих пауз между ее вчерашними смс, а ее оправдания вдруг потеряли свою убедительность. Какие еще проблемы с телефоном? Скорей всего, ей было не до меня. И это несмотря на то, что все каналы соревновались в новостях обо мне. Я отыскал ее последнюю эсэмэску. Я извелась… Ничего не понимаю. Пожалуй, я несправедлив к ней. Слишком мнителен и слишком хочу ее увидеть. Она действительно беспокоилась обо мне.

– Какие на сегодня планы? Я отгул взял. Так что в твоем распоряжении. – Коля мыл тарелки и вставлял их в сушку.

– Я жду одного звонка. От этого будет зависеть мой план. Но ты, если хочешь, занимайся своими делами. Мне уже намного лучше. И я не нуждаюсь в присмотре. Ты и так потратил на меня столько сил, что я твой должник навеки.

– Перестань. Так бы каждый поступил.

Я порывался сказать ему что-то еще хорошее, но телефон зазвонил. Это она? Нина? Сердце ходило ходуном.

– Привет. Я прилетела. И вот сразу звоню тебе. О тебе столько передают. Читала в самолете в сегодняшней газете, что на тебя напали. Ты серьезно пострадал?

Какой желанный голос!

– Привет. Пострадал, но не очень. На меня напали обычные хулиганы. Ничего политического. Ударили по голове и ограбили. У нас это не такая уж и редкость. Но сейчас я здоров и хочу тебя видеть. Очень-очень!

– А что с Головченко? Неужели это ты его выдал? Или СМИ, как всегда, преувеличивают?

Что-то подсказывало мне: не надо ее во все посвящать, тем более по телефону. Она все-таки участвует в украинских ток-шоу. Я, конечно, безгранично доверяю ей, но все же.

– Мягко говоря, немного преувеличивают. Но это не имеет особого значения. Расскажу при встрече. Когда мы увидимся? Ты сейчас куда?

– Куда скажешь.

Такого поворота я не ожидал. Она готова ехать, куда я скажу? Гордая и неприступная Нина Демина?

– Давай пообедаем… – я судорожно вспоминал какое-нибудь особое место, но как назло ничего не приходило в голову, – в «Жан-Жаке» на Никитском.

– О, отлично. Там так все просто и мило. Сейчас беру такси и мчусь туда. Тебе правда лучше?

– Правда.

Бывший невольным свидетелем моего разговора Николай деликатно ничего не стал у меня выспрашивать, но, естественно, догадался, что я собираюсь уходить. Вряд ли он понял, с кем я говорю. А если бы ему открылась правда, то рот бы он разинул от удивления уж точно.

– Еще кофе?

– Давай. Слушай, а включи телик? Что-то я соскучился сам по себе.

– Смотри, что хочешь. – Он протянул мне пульт.

Я предвкушал что-то занимательное. Теперь, когда у меня сложилась достаточно ясная картина происходящего, когда от меня перестали скрывать, какую мне отводили роль в замыслах мирового масштаба, информационное вещание больше не вводило меня в транс. Пожалуй, что и вызвало азарт. Что же еще обо мне сегодня соврут? Я готов был ко всему. И все же меня ожидала неожиданность. Новости были посвящены чему угодно, только не мне. Подробно рассказывалось об очередных жертвах АТО, об агрессивных заявлениях Турчинова, потасовках в Раде, о гнусных выходках Ляшко и о многом другом. Много места уделялось вконец испортившимся отношениям России со Штатами и Евросоюзом. А я? Я потерял актуальность. Наверное, газеты, вечно опаздывающие с новостями на день, сегодня еще что-то опубликуют обо мне. Ведь Нина же читала где-то. Или на борту ей дали вчерашний номер? Даже обидно как-то. Так быстро слава прошла… Потом я обрадовался. Пусть немного отдохнут от меня. Возможно, мне еще удастся напомнить о себе. Мы же с Головченко вечером едем в Киев.

События последних дней так сильно изменили меня, что я больше не тяготился прошлым. Прежние страхи превращались в мусор, который осталось только вымести начисто.

И я был уверен, что это у меня получится.

Уходя, я договорился с Николаем, что вернусь около шести. Головченко должен был забрать меня в семь. Мать городов русских снова ждет нас. Но не как сынов, а как претендентов на то, чтобы сгинуть в ее могучей тени.

* * *

Я приехал в «Жан-Жак» немного раньше назначенного срока и сразу приметил столик в дальнем зале. Там нам будет уютно. В помещении все иные шумы перекрывал голос Эдит Пиаф. В принципе, я не такой уж ярый ее поклонник, но сейчас ее страстная хрипота была мне по душе, нагоняла пленительный воздух какой-то другой жизни, где все дышат полной грудью и никого не страшатся. Здесь использовали бумажные белые скатерти, и это придавало заведению немного легкомысленный тон. Я позвонил Нине, чтобы узнать, далеко ли она. Моя любимая девушка уже подъезжала, что меня несказанно обрадовало. Побыстрее бы обнять ее… Как много мне надо ей поведать… Я даже чувствовал себя немного виноватым перед ней за то, что она еще ничего не знает о моих злоключениях.

Я поглядел на себя в одно из зеркал, которых в «Жан-Жаке» множество. Это лицо за вчерашний день успело, наверное, многим поднадоесть. Однако здесь в меня никто пальцами не тыкал и не окликал. Да и народу тут сейчас немного.

На полках вдоль стен красовались винные бутылки, как вытянутые, так и пузатые, с наклейками разной величины. Можно было представить, что это строй готовящихся к бою солдат перед какой-то невиданной бутылочной войной. Сами стены, выкрашенные в мягкий красный цвет, выделялись элегантным французским декором. Неудивительно, что Нина любит это место. В нем все необычное и другое. Куда мне повести ее после обеда? Вот это вопрос! Почему я это не предусмотрел? Да уж! Все-таки последствия удара по голове еще сказываются! Домой я ее, по понятым причинам, пригласить не могу, к Николаю – свинство. Снимать номер в отеле – верх пошлости. Да и я никогда этого не делал.

Она, постукивая каблуками, спустилась по ступенькам. Сразу же заметив меня, подошла, улыбаясь.

– Привет! – Она положила сумку на лавку.

– Привет. – Я помог ей снять пальто.

Она осталась в темно-синем брючном костюме.

Я вернулся к столу, сел рядом, поцеловал ей руку.

– Как же я по тебе соскучилась. – Она сжимала мне лицо руками и пристально всматривалась. – А ты?

– Я тоже. – Когда она рядом, все сразу становится таким легким, ясным, точным.

– Ты очень голодный?

– Нет, не очень.

– А выпить тебе можно?

– Думаю, что нет. Хотя пятьдесят граммов коньяка не помешают… – зачем-то сказал я.

– Предлагаю по чуть-чуть – и поехать ко мне. – Нина одновременно демонстрировала воодушевление и деловитость. – Я сейчас вызову такси.

Наверное, глупо было спрашивать, где сейчас ее супруг и дети, но я все же спросил. Она совершенно спокойно ответила, что Федя и ребята на Сейшелах и прилетят только завтра.

В такси мы беспрерывно целовались, чем, по-моему, изрядно смутили немолодого водителя.

Мы подъехали к сталинской высоте на Котельниках. А мы ведь почти соседи…

В лифте мои руки утратили всякий стыд, а она напряглась, как натянутая тетива, в ожидании, когда лучник наконец отпустит ее.

В этот раз я еще острее почувствовал, как она истосковалась по телесной любви. Между нами больше не существовало никаких границ и условностей.

Кровать в ее спальне была такой огромной, что чуть не пробудила во мне ревнивые видения, но я взял себя в руки. Глупо в миг такого счастья мучиться размышлениями о том, с кем она тут еще занималась любовью.

Мне никогда не было и, наверное, не будет так хорошо, как в эти минуты.

– Слушай. Я тут давно не была. В холодильнике пусто. Я закажу что-нибудь. Ты не против суши?

Она ушла, потом присела рядом со мной:

– Ты такой красивый…

Я привлек ее к себе. Она только этого и ждала.

Звонившему в домофон посыльному пришлось подождать чуть больше, чем он рассчитывал.

Когда мы пробовали суши, Нина попросила меня рассказать, что же все-таки произошло со мной за эти два дня без нее.

За время моих откровений у нее несколько раз звонил телефон, но она каждый раз сбрасывала звонок. Умолчал я только о том, что снова собираюсь Киев. Не имел права выдавать тайну, связанную с другими людьми. Что-то надо придумать по поводу того, куда я вечером уеду.

– И что ты намерен предпринять? Этот бред не может продолжаться бесконечно. – Она ловко зажала палочками ролл и окунула его в малюсенькую мисочку с коричневым соусом.

– Честно говоря, не знаю. Любить тебя… Больше ничего в голову не приходит…

– Тебя выгонят с канала, если ты не оправдаешься. Может, мне позвонить кому-нибудь, чтоб тебя взяли куда-нибудь? Без работы плохо.

– Нет. Не надо. Я решу все сам. Надо только во всем разобраться. А ты что планируешь? Мы, кажется, оба с тобой в перспективе безработные.

– Мне предложили работу на украинском канале ТСН.

– На ТСН? Это же канал Коломойского. Разве не так?

– Так.

– Надеюсь, ты отказалась? Он же ненавидит Россию. И вообще…

– Он не ненавидит Россию. Это сложнее. И я не отказалась.

Мне стало дурно.

– Милый. Не переживай. Понимаешь, я украинка. Я должна быть со своим народом. Там… Нельзя позволить его оболванить. У меня будет возможность хоть что-то сделать, что-то изменить.

– Да кто же тебе даст?!

Как отговорить ее? Боже! Какой я идиот, ведь она запросто может выдать украм информацию о том, что вместо Головченко арестован другой человек. Да и многое другое.

– Ты боишься, что через меня произойдет утечка? Зря! Я люблю тебя и не сделаю тебе плохо. Хоть я и ненавижу таких, как Головченко. Янукович и его приспешники изнасиловали весь народ. Я верю, что когда-нибудь в России это поймут. Янукович никогда не был другом России. Он – бандит. Ну, в общем, не будем об этом. – Она задорно улыбнулась. – Главное – это наша любовь и наше будущее.

– Извини, а как ты его представляешь?

– Очень просто. Завтра я объявлю мужу, что развожусь с ним и забираю детей в Киев. Он давно к этому готов. Мальчишек я ему не буду запрещать видеть. Пусть сам решает, сколько ему нужно времени на общение с ними. Жить у меня, слава богу, в Киеве есть где. Да и в Москве.

– Погоди, погоди, ты хочешь, чтоб я переехал в Киев?

– Как тебе будет угодно! У меня контракт на год. Поначалу будешь приезжать ко мне, а я – к тебе. А потом как-нибудь устроится.

– Как у тебя все складно.

– Так оно все и есть. Я столько лет сама усложняла свою жизнь. Больше не собираюсь.

– А муж даст развод?

– Думаю, да. Я желаю ему всего лучшего. Все обиды теперь растворились. Надеюсь, он будет счастлив с моей троюродной сестрой. Она, кстати, внешне весьма похожа на меня.

Я чуть было не сказал «я знаю». Когда-нибудь я обязательно поделюсь с ней своим детским помешательством на ее троюродной сестре Наташе Клюевой. У нас не будет никаких тайн друг от друга…

Каждый раз мы занимались любовью все нежнее, хотя, казалось, нежнее невозможно.

На дорожку мы выпили по чашке прекрасного свежесваренного кофе.

– А с Макаровым ты меня изрядно насмешил. Надо же… В Киеве он извел меня. Собирался тебя уничтожить. А тут… Фонд по сбору средств на твое лечение. Ха-ха!

– Имей в виду, публика, с которой ты собираешься связаться…

– Как и всякая другая. Ни больше, ни меньше.

– Ты мне, кстати, так и не рассказала, что там у тебя на самом деле произошло с крымскими сюжетами?

– А… Тут все банально. Кабанов сам настоял, чтобы я их включила в программу. А потом раздул из этого историю. Да и еще орал на меня так, что стены тряслись.

– Вот гад. А почему? Как думаешь?

– Уже полгода ходили разговоры о том, что акционеры меня назначат на его место. Вот он и решил упредить ситуацию. Но он зря старался. Я сама собиралась уходить. На шоу Рудольфа я не лгала. Мне надоела до смерти моя жизнь. И я мечтала ее изменить. Да и мама хворала все чаще. Рано или поздно все равно пришлось бы перебраться к ней поближе. А теперь у меня есть ты. Так что… Мечты сбываются.

– А Коломойскому тебя Хороводский порекомендовал?

– Да. И я ему очень признательна за это.