Боевые действия, развернувшиеся 13 июля в центре обороны и на правом крыле 6-й гв. А и 1-й ТА, по мнению руководства Воронежского фронта, играли важную роль в срыве замысла противника по окружению соединений 69-й А. Н.Ф. Ватутин понимал, что эпицентр боев уже сместился под Прохоровку и в ближайшее время главные события развернутся в междуречье Северного и Липового Донца. Именно здесь Манштейн будет прикладывать основные усилия, чтобы окружить советские войска. В то же время командующего группой армий «Юг» не могло не беспокоить значительно растянутое левое крыло 4-й ТА. Поэтому была большая вероятность того, что противник перебросит оперативные резервы в полосу фронта (хотя и не велика вероятность – уже начали действовать Западный и Центральный фронты). Но куда Манштейн бросит их – против Крючёнкина или Катукова с Чистяковым – это был сложный вопрос.

Рассчитывать на то, что 48-й ск 69-й А удержит свои позиции в междуречье, можно было лишь в том случае, если немцы не будут усиливать группировку под Прохоровкой за счет других участков фронта или резервов. Но чтобы этого добиться, крайне важно держать противника в напряжении, распыляя ударные группировки систематическими контратаками, заставить его перебрасывать с места на место наиболее мобильные и боеспособные части, а это прежде всего танки, таким образом, создав условия, при которых основные усилия его войск будут направлены не для окружения армии В.Д. Крючёнкина, а для отражения контратак.

Оценка ситуации показывала, что, помимо прохоровской, по-прежнему наиболее сильная группировка действует на правом крыле фронта перед 6-й гв. А и 1-й ТА. За счет ее возможно усиление соединений, действующих южнее Прохоровки. Следовательно, пока не отмечен ввод значительных резервов неприятеля, именно от нее сейчас исходит наибольшая опасность. Поэтому уже к концу дня 12 июля Николай Федорович потребовал от командования 1-й ТА и 6-й гв. А продолжить контрудар все с той же задачей: надежно сковать силы 48-го тк, чтобы полностью исключить его влияние на ход боевых действий в полосе 69-й А. В то же время им предстояло собственными силами максимально укрепить оборону своих участков, и в первую очередь западное и северо-западное направления. Н.Ф. Ватутин считал, что ударный клин группировки на обоянском направлении удалось втянуть в излучине Пены. Поэтому немцы в ближайшее время будут добиваться здесь главного – вытеснения войск М.Е. Катукова и И.М. Чистякова из района Березовки и ур. Толстое.

Хотя возможности у немцев уже не те, что были в первые дни наступления, тем не менее их подвижные соединения вполне способны к сильным частным ударам. Поэтому командармам, рассредоточивая силы неприятеля активными контрударами по всему фронту, нельзя забывать о способности противника к быстрому и искусному маневру. Следовало позаботиться о прочном втором эшелоне за войсками, наносящими контрудары, чтобы в случае, если прорыв произойдет, были силы для его блокирования.

Сложность этой задачи заключалась в том, что и для успешного наступления, и для прочной обороны необходима бронетехника. А с этим были большие проблемы. Из пяти корпусов 1-й ТА четыре были практически небоеспособны. Боевой состав ее соединений на 13 июля приведен в таблице № 12 . Так, 6-й тк имел в строю танков меньше бригады – 42 единицы (в том числе 4 Т-60 и 12 Т-70), а 5-й гв. Стк еще меньше – 13. В несколько лучшем положении находился 3-й мк. К полуночи 12 июля в шести его бригадах числилось в строю 97 танков, из них 7 Т-60 и 10 Т-70, но лишь 49-я тбр была в состоянии сформировать полнокровный танковый батальон, численность остальных не дотягивала и до этого. По-прежнему сильным танковым соединением был лишь 10-й тк, к утру 13 июля он располагал 115 исправными танками, в том числе 43 Т-70 и 72 Т-34. Кроме того, в его составе находились 1450-й сап и 727-й иптап, сохранившие мат-часть. Именно на корпус В.Г. Буркова и сделал ставку М.Е. Катуков, когда встал вопрос о продолжении контрудара.

Войска 6-й гв. А в течение вечера 12 июля и в ночь на 13 июля продолжали вести наступление. Основные бои в полосе ее 22-го гв. ск генерал-майора Н.Б. Ибянского развернулись в четырех районах: у выс. 247.0 (около 7 км юго-восточнее Ивни), в лесном массиве восточнее ур. Толстое, в районе Березовки, а также у сел Красный Починок и Михайловка. Одновременно тяжелая артиллерия и «катюши» вели огонь по району южнее Калиновки и северным окраинам Верхопенья, где была замечена концентрация сил противника. К рассвету на отдельных участках дивизии корпуса потеснили немцев и несколько продвинулись в восточном направлении. Наиболее успешно действовала 71-я гв. сд: к 4.00 она вновь заняла Красный Починок и значительную часть Раково. В это время 184-я и 219-я сд проводили перегруппировку и создавали совместно с 6-м и 10-м тк рубеж обороны от южной окраины Калиновки /иск./, через лог Кубасовский, восточную опушку ур. Толстое, западную окраину Березовки и район в 1,5 км юго-западнее ее. Из оперативной сводки корпуса к 4.00 13 июля:

«…войска вышли на рубеж:

а)71-ягвсд – зап. окр. Восход, зап. окр. Коровино, восточная окраина Красный Починок, зап. окр. Завидовка;

Штадив – восточная окр. Нов. Зиновьевка;

б) 184-я сд вышла на рубеж: восточная окраина Раково, западная окраина Березовка, выс. 258.5.

Штадив – в 0,6 км вост. Богатое;

в) 219-я сд – вышла на рубеж: /иск./выс. 258.5, 0,5 км зап. оконечность лога Кубасовский, /иск./ Калиновка.

Штадив – юж. опушка ур. Яблоново;

г) 67-я гв. сд – на рубеже: Калиновка, выс. 232.8, ур. Малиновое.

Штадив – юго-запад. окр. Курасовка;

д) 90-я гв. сд – во втором эшелоне корпуса. Занимает рубеж: /иск./ Чапаев, ур. Суходол, Красный Узлив,/иск./ур. Плотовая.

Штадив – овраг в 2,5 км сев. вост. Меловое» [622] .

Активность советских войск в ночь на 13 июля отмечена и в журнале боевых действий 48-го тк:

«С 04.15 оборонительный фронт «Великой Германии» у Калиновки находится под мощным огнем артиллерии.

332-я пд ночью отразила атаку противника на Березовку. Неоднократные удары врага между 03.00 и 05.30 в 1,5 км юго-западнее Березовки, а также по западной и северо-западной части Раково были отбиты. С 05.00 противник, увеличив свои силы еще на 100 человек, снова перешел в наступление из лесных участков восточнее, северо-западнее и западнее выс. 237.6, расположенной у Березовки, а также западнее шоссе. Южнее р. Пена была атакована Завидовка, обнаружено, что в р-не Чапаев – Раково войска противника заняли исходные позиции.

Ночью ур. Толстое и участок леса юго-восточнее как губка наполнились силами противника» [623] .

К рассвету 13 июля план действий 6-й гв. А и 1-й ТА был согласован их штабами. В 4.30 генерал-лейтенант И.М. Чистяков распоряжением № 0072/оп подтвердил поставленные еще 12 июля задачи войскам и указал время перехода в контрудар – 8.00.

Принципиальная схема действий обеих армий выглядела следующим образом. Северо-восточное, северное и северо-западное направления по-прежнему удерживали три соединения 1-й ТА – 309-я, 204-я сд и 3-й мк. 31-й тк был выведен во второй эшелон, в район Орловки. На участке: Калиновка, выс. 232.8, ур. Малиновое в боевых позициях и частично за их траншеями находилась 67-я гв. сд (с утра 13 июля резерв командующего 6-й гв. А). Причем стрелковые дивизии 1-й ТА при поддержке танковых бригад 3-го мк и 31-го тк в течение дня должны были проводить частные контратаки, чтобы постоянно держать немцев в напряжении. Н.Ф. Ватутин проинформировал М.Е. Катукова о том, что в течение всего дня войска соседа слева – 5-й гв. Атоже будут атаковать противника своим правым крылом, и приказал спланировать совместные действия.

В ударную группировку двух армий вошли: 204-я, 219-я и 184-я сд 22-го гв. ск и 10-й тк. Перед этими соединениями была поставлена задача: главный удар нанести в направлении трех населенных пунктов вдоль русла Пены – Верхопенье, Березовка, Раково. Именно здесь, по мнению командования армий, находились главные силы обоянской группировки немцев. Уничтожение или, в крайнем случае, вытеснение их из излучины могло привести не только к выполнению поставленной задачи руководством фронта, но и заставило бы неприятеля перебрасывать сюда резервы.

Район ур. Толстое удерживали 184-я сд полковника Цукарева (с юга), 219-я сд генерал-майора В.П. Котельникова (с севера). 5-й гв. Стк, хотя и потерял почти всю бронетехнику, тем не менее получил приказ: при необходимости поддержать 184-ю сд огнем подчиненной ему 14-й оиптабр и несколькими танками. Артбригада полковника В.И. Заботина была выдвинута для усиления противотанковой обороны по линии: Чапаев – местность северо-западнее выс. 240.2 (западнее ур. Толстое). Оставшиеся в ее трех полках 23 76-мм орудия были зарыты на командных высотах:

1212-й иптап (11 орудий) – южнее выс. 230.9, /иск./лес южнее выс. 233.3;

1177-й иптап (7 орудий) – выс. 240.2, выс. 238.5, ур. Толстое;

1207-й иптап (5 орудий) – /иск./ выс. 240.2, роща северо-западнее выс. 240.2.

В стык 219-й и 184-й сд для усиления обороны наиболее опасного участка: ур. Толстое, Красный Узлив, ур. Плотовая, выдвигался 6-й тк. Генерал А.Л. Гетман получил приказ быть готовым не только отражать атаки противника, но и в случае успешного развития наступления усилить удар танковых корпусов В.Г. Буркова и А.Г. Кравченко на Раково, Сырцево и Верхопенье. Из боевого приказа № 15 командира 6-го тк на 3.00 13 июля:

«2. Впереди и справа в направлении: Чапаев, Раково наступают части 5-го гв. тк и Верхопенье – 10-го тк.

К исходу 12.07.43 г. наши части достигли рубежа: Раково, Березовка, зап. Окр. Верхопенье, зап. скаты выс. 243, 0.

3. 6-й тк к 5.00 сосредоточивается в районе: ур. Толстое, Красный Узлив, ур. Плотовая, в готовности развить успех 5-го гв. и 10-го тк, и контратаковать в направлениях: Раково, Сырцево, Верхопенье.

Одной тбр прикрыть направление на Новенькое с севера и северо-востока.

4. 22-й тбр с 5/483-го иптап, 1/1461-го сап – выдвинуться на северо-восточную окраину Новенькое, занять рубеж: северный отрог балки в 1 км южнее выс. 247.0, северные отроги балки севернее Новенькое, выс. 250. Задача – не допустить прорыва противника в южном и юго-западном направлениях.

5. 112-й тбр с 60-м тп, 2/483-го иптап, 1/1461-госап – маршрут движения: выс. 222.8, северная опушка ур. Плотовая, сев. опушка ур. Плотовая, сев. опушка ур. Толстое. Сосредоточиться к 5.00 северная опушка ур. Толстое.

Задача: быть готовым к контратакам в направлении: Сырцево, Верхопенье, Новенькое. Связаться с частями 10-го тки 22-й тбр. КП – западная окраина ур. Толстое.

6. 200-й тбр с 3/483-го иптап, 1/1461-го сап – выдвигаться по маршруту 112-й тбр и к 5.00 сосредоточиться сев. опушка ур. Плотовая. Быть готовой к контратакам в направлениях: Красный Узлив, сев. опушка ур. Толстое. Войти в связь с частями 5-го гв. тк.

7. 6-й мсбр с 270-м мп, 1/483-го иптап – маршрут: 1-я Александровка, ур. Силино, Долгий.

Задача: одним мсб занять оборону по восточной опушке ур. Толстое, Долгий включительно. Остальные части сосредоточить на южной опушке ур. Плотовая и быть готовыми к контратакам в направлении: ур. Суходол, северная опушка ур. Толстое» [624] .

Перед рассветом дивизии 22-го гв. ск атаки прекратили и почти сразу же, с 5.00, 48-й тк приступил к выполнению приказа Гота по окружению ур. Толстое и уничтожению находившихся в нем советских войск. «Великая Германия» двинула танковую бригаду Декера на запад через район северо-восточнее выс. 258.5 в направлении Новенькое. Враг стремился обойти лесной массив с севера и зайти через выс. 240.2 на его западную опушку. Одновременно юго-восточнее выс. 258.5 перешла в наступление на выс. 236.7 их. Долгий боевая группа 3-й тд. Чтобы прикрыть свой правый фланг, полковник Декер одновременно предпринял атаку и в направлении выс. 243.0. Наступление его бригады напоминало веер, который был развернут в секторе: от западного направления до северо-западного.

Первой встретила танки «Великой Германии» 178-я тбр, находившаяся в 1 км восточнее ур. Толстое. Командир полковник М.К. Шапошников в штаб 10-го тк доложил: с 6.00 немцы от северо-восточных скатов выс. 243.0 атакуют силами 25 танков, в том числе и тяжелых, при поддержке батальона пехоты. Огнем из засад 404-го тб остановил продвижение этой группы, и после примерно часового боя немцы были вынуждены отойти, оставив на поле боя два дымящихся тяжелых танка. Но уже в 8.00 атака вновь повторилась, но более значительными силами. 30 машин бригады Декера от южного отрога лога Кубасовский двинулись наур. Толстое, а 26 боевых машин 3-й тд атаковали это же урочище с востока от Верхопенья вдоль дороги на ур. Толстое и одновременно на юг по направлению к Березовке. По противнику открыли огонь не только танкисты 10-го тк, но и 219-й сд, и 112-й тбр, а также подошедший 79-й гв. мп «катюш».

Попав под плотный огонь, бригада «Великой Германии» была вынуждена не только прекратить наступление, но и отойти в северо-восточном направлении. Сильный огонь из урочища был открыт и по боевой группе 3-й тд. Его точность и интенсивность были столь велики, что вражеские танкисты также прекратили атаку и отвели технику к исходным позициям. Эта неудача спровоцировала конфликт в командовании дивизий 48-го тк. Генерал Ф. Вестховен обвинял соседа в том, что бригада Декера, несмотря на доклад о выдвижении, стоит на месте, поэтому 3-я тд приняла на себя основной удар. Он самонадеянно утверждал, что в таком случае его соединение способно провести окружение урочища самостоятельно – только собственными силами – и просил наэто разрешение корпуса. Генерал Хёйернляйн в свою очередь тоже предложил решить поставленную задачу силами лишь его соединения. Масла в огонь добавило и сообщение представителя штаба корпуса в бригаде:

«Согласно рапорту корпусного наблюдателя, который сопровождает танковую бригаду на бронетранспортере, подтвердилась информация, что в 07.45 танковая бригада еще не выступила. Из дивизии «Великая Германия», которой было приказано немедленно приступить к запланированному окружению противника, принимая во внимание вышеуказанный рапорт, поступил доклад, что уже в 05.00 бригада между выс. 258.5 и ур. Толстое подбила 8 вражеских танков. Однако из-за слишком сильного артогня, ведущегося из ур. Толстое, бригаде пришлось отступить на 1 км в северо-восточном направлении.

Командир танковой бригады доложил командиру дивизии, что атаку, во всяком случае, в той форме, в какой это предусматривалось ранее, провести невозможно. Противник, располагаясь в хорошо защищенных укрытиях, только и ждет того, чтобы танки перешли в наступление, где он беспрепятственно сможет их уничтожить по одному. В лесу находятся огромные силы противника – пехота, противотанковые пушки и также много танков, поэтому атака будет успешной только при интенсивной поддержке пикирующих бомбардировщиков и артиллерии.

3-я тд, которая пробилась через участок леса юго-восточнее выс. 258.5, оказалась в ситуации, подобной той, что и танковая бригада, она находилась под сильнейшим огнем, ведущимся с западной окраины ур. Толстое.

В 8-й ак поступила срочная просьба: помочь при атаке на ур. Толстое, где враг занял крепкие позиции с танками и противотанковыми пушками. Командир авиакорпуса согласился выполнить эту просьбу как только улучшится погода и не будет большой облачности, которая не позволяет в настоящее время совершать вылеты » [625] .

Это был успех соединений 6-й гв. А и 1-й ТА, но решительный отпор, который получили дивизии Хёйернляйна и Вестховена, попытавшиеся с ходу прорвать позиции у урочища, не остудили пыл Кнобельсдорфа. Командир корпуса не мог и предположить, что это было лишь начало, первая неудача в целой цепи провалов, которые будут преследовать эти соединения в течение всего 13 июля и, в конечном счете, сорвут выполнение приказа Гота.

И главную роль в этом сыграют слаженность, мастерство и героизм советских войск. Сильный и точный огонь нашей артиллерии и танков в сочетании с хорошо подготовленными оборонительными позициями заставят немцев уже утром отказаться от прежнего плана наступления и на ходу искать выход из сложной ситуации.

Отразив атаки танковых групп неприятеля, в 8.30 контрударная группировка 22-го гв. ск и 10-й тк перешли к активным действиям. 219-я сд нанесла удар левым флангом через лог Кубасовский и выс. 243.0 в общем направлении на западную и южную окраины Верхопенья, правым крылом – на северо-восточную и восточную окраину Березовки. 184-я сд наступала на правом фланге 219-й сд, ее 297-й сп атаковал Березовку с запада. На первом этапе он имел задачу: совместно с соседом выбить немцев из села и, продолжая наступление, на участке Березовка – Раково отбросить противника за р. Пена.

Враг открыл сильный артиллерийско-минометный огонь по поднявшейся в рост пехоте и от выс. 243.0 нанес удар 15 танками и пехотой до батальона по правому флангу 10-го тк. Но 404-й тб 178-й тбр атаку отразил, наступление корпуса в восточном и юго-восточном направлениях продолжилось. Утром наблюдалась значительная облачность, авиация над полем боя практически не появлялась, поэтому противник не мог использовать свой козырь – пикирующие бомбардировщики. Пытаясь сдерживать танкистов В.Г. Буркова, неприятель открыл заградительный огонь, а затем по обе стороны дороги Верхопенье – ур. Толстое появились группы танков. Началась танковая дуэль. После двухчасового боя бригады, пройдя около 2 км, вышли на рубеж: выс. 237.6 – восточная опушка рощи, что 1,5 км западнее Верхопенье – юго-западные скаты выс. 243.0.

Наблюдая наступление корпуса, генерал В.Г. Бурков видел, что удары танковых групп противника становятся интенсивнее и они наносятся из разных районов, но в первую очередь по тем участкам, где действуют его бригады. Особенно сильно враг атакует урочище. Вырвавшаяся вперед 183-я тбр полковника Г.Я. Андрющенко уже потеряла полтора десятка боевых машин, напоровшись перед западной окраиной Верхопенья на тяжелые танки и сильную ПТО. Чтобы дальше не подставлять бригады под фланговый удар и огонь замаскированных самоходок на ровном месте, в 10.30 комкор приостанавливает наступление 183-й и 186-й тбр и передает по радио приказ: оттянуть бронетехнику к урочищу и перейти к жесткой пассивной обороне на его восточной и северо-восточной окраине. После чего комкор донес в штаб армии: «Атака корпуса приостановлена с целью упорной обороной, организованным и массированным огнем танков с места уничтожить контратакующие группы танков противника » [626] .

Через некоторое время в бригады направляется распоряжение начальника штаба соединения полковника М.И. Лавриненко: создать подвижную оборону и немедленно выставить заслоны танков с дистанцией в 200–300 метров между машинами, чтобы задержать и уничтожить вражескую бронетехнику при ее появлении на западных скатах выс. 243.0 и у северной опушки леса урочища. Кроме того, комбриги должны были сформировать резервные группы для контратаки и вести непрерывную разведку в направлении предполагаемого движения корпуса.

Переход в наступление контрударной группировки 6-й гв. А и 1 – й ТА окончательно спутал карты генералу Кнобельсдорфу. Все три его дивизии (ему передали в подчинение и 332-ю пд), находившиеся в излучине, были атакованы значительными силами русских, их боевые группы скованы боем, поэтому о каком-либо окружении урочища и думать не приходилось. Следует отметить, что в этот день более решительно и настойчиво действовал генерал Ф. Вестховен. Пока шло обсуждение в штабе 48-го тк сложившейся ситуации и вырабатывался новый план, командир 3-й тд попытался танковой группой пробиться от Верхопенья к выс. 237.6, чтобы обойти ур. Толстое с юга.

Около 9.00 ему, наконец, удалось сомкнуть свой левый фланг с соседней 332-й пд и образовать сплошной фронт южнее урочища. 394-й грп 3-й тд прошел лесок у выс. 237.6 и установил локтевую связь с разведотрядом и 677-м пп 322-й пд. Главное для 3-й тд в этот момент было остановить части 184-й сд, войска которой совместно с 178-й тбр упорно прорывались с запада и северо-запада к Березовке, которую обороняли лишь два батальона 332-й пд. Поэтому 394-й грп с несколькими танками, имея справа разведотряд 332-й пд, а слева – 677-й пп, прорвавшись на выс. 237.6 и хутор Долгий, сходу нанес удар по левому флангу дивизии полковника Цукарева. Однако эта группа смогла пройти лишь несколько сотен метров, около 10.00 вновь застряли из-за сильного огня из ур. Толстое. Командир дивизии доложил, что ведет тяжелый бой с сильной русской пехотой, поддержанной танками. Он настоятельно просил, чтобы корпус отдал приказ «Великой Германии» также перейти в атаку в западном направлении, чтобы не дать русским усиливать находящуюся в урочище группировку и общими силами приостановить их наступление.

Но генерал Хёйернляйн тоже не сидел сложа руки. Столкнувшись с хорошо организованной, насыщенной танками и средствами ПТО обороной, он попытался продолжить наступление. Основные силы его боевой группы медленно продвигались от выс. 243.0 в направлении выс. 258.5, а разведотряд нащупывал путь в обход ур. Толстое с севера.

Командование корпуса считало, что предложенный генералом Ф. Вестхофеном вариант проблемы не решит. Повторный лобовой удар ничего кроме потерь не даст. В ориентировке фон Кнобельсдорфа, направленной в штаб армии, так оценивалась обстановка на 10.00:

«В ур. Толстое противником были собраны мощные танковые силы и значительные силы пехоты, перед которыми, по-видимому, стояла задача взять Верхопенье. Эти силы натолкнулись на наши танковые войска и сейчас, двигаясь с юга, пытаются взять Березовку. Так как в лес нельзя зайти с фронтальной позиции, сейчас устанавливается, можно ли окружить его с двух сторон. Для этого танки 3-й тд должны будут совершить перегруппировку через Березовку и подтянуться к лесу с юга, одновременно с этим дивизия «ВГ» произвела бы охват урочища с севера.

Командование армией особо указало на то, что необходимо срочно, еще сегодня, разделаться с этим противником, и подчеркнуло, что ни в коем случае враг не должен подойти к Березовке » [627] .

Но и этот план требовал времени, которого у командира 48-го тк не было. Русские настойчиво прорывались к Березовке, и их необходимо было как можно быстрее остановить. Поэтому в 10.45 он направляет в 3-ю тд приказ: 3-му грп, усиленному средствами ПТО, перейти к обороне фронтом на юго-запад от поймы реки Пена через северные и северо-западные окраины Березовки и далее к дороге Круглик – Раково, которая проходила через выс. 237.6. Одновременно перегруппировать танковый полк через выс. 237.6, к х. Долгий (0,5 км от южной опушки ур. Толстое), для нанесения удара по левому флангу русской дивизии, наступавшей на Березовку. После выполнения этой задачи командование дивизии должно было незамедлительно развернуть танки и атаковать урочище строго на север и северо-запад. Но этот план уже не соответствовал быстроменяющейся обстановке. К этому моменту танкисты генерала В.Г. Буркова вновь взяли выс. 237.6 и даже ворвались в Березовку. Поэтому штаб 3-й тд буквально через 15 минут передал в корпус:

«…Не стоит и думать о том, чтобы пройти с танками через выс. 237.6 мимо лесов у села Долгий. По крайней мере, 17 танков обстреливают дорогу из этих лесов. 12 танков совместно с пехотой вторглись в северо-западную часть Березовки.

Командир считает совершенно необходимым, чтобы «Великая Германия», ударив в западном направлении, отрезала выходы противника из сел Круглик и Новенькое, тем самым помешав врагу усилить свои позиции подкреплением » [628] .

Корпус был вынужден отменить перегруппировку танкового полка, но потребовал, чтобы разведотряд дивизии установил связь с правым флангом 2/677-го грп (332-я пд), который оборонялся в Березовке. А через некоторое время пришло сообщение и от Хёйернляйна:

«Разведка «Великой Германии» установила, что охват леса с севера также невозможен, пока лес не будет освобожден силами пехоты. В лесу располагаются 100 танков, полк пехоты, 10 «катюш» и несколько противотанковых пушек» [629] .

Благодаря слаженным действиям стрелковых и танковых соединений, хорошей координации усилий их штабов советская сторона в этот момент явно владела инициативой. Важную роль играла и значительная численность ударной группировки двух армий. На участке восточнее и юго-восточнее урочища шириной по фронту примерно в 10 км действовали две свежие стрелковые дивизии при поддержке более сотни танков. Наличие бронетехники в боевых порядках наступающих частей и отсутствие у противника поддержки с воздуха, из-за погодных условий, существенно сковывало активность немцев. Привычная схема: сначала удар с воздуха по атакующему клину, а затем атака танками – не работала, и что делать дальше, противник пока не определился. Основные силы танкового полка 3-й тд и бригады Декера по-прежнему находились севернее Березовки и продолжали единоборство с двумя бригадами и артгруппой 10-го тк.

Отчаянные попытки врага остановить удар войск полковника Цукарева и Шапошникова на Березовку желаемых результатов не давали. Давление наших войск нарастало. К 12.00 178-я тбр вышла на расстояние около 1 км севернее и северо-западнее села. 389-й тб майора Вивата подошел к северной части оврага севернее Березовки (в строю 17 Т-34), а 437-й тб майора М. Курицына к северо-западной части этого же оврага (в строю 9 Т-34,17 Т-70) [630] , отдельные подразделения 297-го сп 184-й сд уже не только вели уличные бои в селе, но и начали прорываться через заросшую балку севернее на восток, пытаясь обойти его и ударить в тыл 2/677-го грп.

Время шло, а командование 48-го тк не знало, как подступиться к решению задачи по уничтожению русских в излучине. Их войска действовали решительно и напористо. К полудню эпицентр боевых действий полностью переместился в район Березовки и восточнее ур. Толстое. Хотя и медленно, но корпус был вынужден отходить к пойме Пены. Командование «Великой Германии» и 3-й тд, понимая, что затягивание с выработкой нового плана на руку советской стороне, начало предлагать свои варианты. Процитирую журнал боевых действий:

«Дивизия «Великая Германия» предложила оставить усиленную роту танков северо-восточнее выс. 258.5, а на дороге при горизонтали 255 – также несколько танков 3-й тд, чтобы помешать прорыву врага в Верхопенье. Танковая бригада должна быть переброшена через Березовку в южном направлении и, заняв исходную позицию позади фронта 332-й пд, предпринять наступление из района между Березовкой и селом Чапаев в северном и северо-западном направлениях. Танковый полк 3-й тд должен снова взять выс. 237.6 и, как только это удастся, присоединиться к наступлению.

Командир 3-й тд считал эту атаку возможной. Кроме того, в наших руках по-прежнему находится достаточно крепкий мост в Березовке. В 11.50 был подписан соответствующий приказ корпуса.

3-я тд и 332-я пд были поставлены в известность, что подхода бригады «Великой Германии» в район в 1,5 км юго-западнее Березовки можно ожидать около 16.00.

332-я пд должна выделить роту саперов для разминирования и приготовиться к тому, чтобы удар танков поддержать силами своей пехоты» [631] .

В 13.30 в штаб 48-го тк приехал командующий 4-й ТА. Выслушав доклад об оперативной обстановке, Гот одобрил предложенный план перегруппировки бригады Декера на юг. При этом он вновь подчеркнул, что врагу Березовки и ур. Толстое должен быть разбит к исходу 13 июля. Ибо каждый день просрочки работает на русских.

Но выполнить этот замысел противнику не удалось. Позволю себе несколько отклониться от изложения хода событий в излучине Пены и высказать свое впечатление от знакомства с документами 48-го тк за этот период. Об этом у нас раньше было не принято писать, но к моменту прекращения операции «Цитадель» боеспособность соединений противника значительно снизилась не только вследствие потерь живой силы и техники. Их личный состав был физически измотан до предела. Читая описание боевых действий корпуса день за днем, чувствуешь, как эта отлаженная машина истребления постепенно начинает давать сбои. С каждым днем в документах начинают встречаться такие пассажи, которых не было в первые дни и в помине. Вот одно из характерных донесений:

«Русские мощными силами пехоты быстро наступают на оборонительную позицию 11-й танковой дивизии. Люди сильно измотаны и при слабых в настоящий момент позициях они не смогут помешать просачиванию русских в урочища » [632] .

Появились случаи, когда экипажи танков во время атак засыпали за рычагами боевых машин. Вот один эпизод по бригаде Декера за 14 июля:

«…личный состав, прежде всего водители и радисты, которые в течение 10 дней непрерывно находились в бою, были очень измотаны физически. Потери, понесенные сегодня, отчасти объяснялись тем, что водители и радисты спали во время боя [633] » [634] .

По этой причине если в начале операции перегруппировки сил проводились быстро и очень организованно, то к ее исходу любой маневр силами и средствами, по крайней мере, в 48-м тк, шел со скрипом и давался с большим трудом. Наглядно это просматривается при перегруппировке бригады Декера. Обратимся к журналу боевых действий корпуса:

«Танковая бригада, получив в 13.00 приказ о перегруппировке, отнеслась к нему безучастно, требовала несоразмерно много времени для того, чтобы начать наступление, ив 15.00 она еще не миновала Верхопенье. Полковнику Декеру было приказано поторопиться. Тем не менее до 17.00 ожидать бригаду было бесполезно.

По сообщению 332-й пд, противник силою, превышающей батальон, проникнул в перелесок севернее и северо-западнее Березовки. Следует ожидать наступления этих частей на север Березовки. Дивизия здесь ничем помочь не могла, т. к. была сильно скована противником на западном фронте.

Командир 3-й тд также указал на трудности, возникшие в результате позднего выступления бригады. Вследствие того, что русские вторглись в перелесок севернее Березовки, атака танков в направлении на выс. 237.6 сильно затянулась и существует опасность, что удар «Великой Германии» будет нанесет с таким опозданием, что 3-й тд придется сражаться в лесу до наступления темноты. Так как западный фланг нужно обязательно выровнять сегодня, корпус, согласно приказу, должен атаковать хутор Долгий.

17.00. По рассказу перебежчика, 10-й русский танковый корпус совместно с главными силами противника занял исходную позицию в селе Новенькое и ур. Толстое с целью атаки Верхопенье, в расположении корпуса – свыше 100 танков. Дальнейший танковый удар намечается южнее Орловки перед расположением 11-й тд, где в полной боеготовности для удара в южном направлении находятся 60 танков. Кроме того, здесь была обнаружена 309-я стрелковая дивизия. Атаки на 11-ю тд, имевшие место ранее, удалось отразить, противник при этом понес большие потери.