Существует мнение, которое встречается в основном в воспоминаниях немецких генералов, участников Курской битвы, что если бы окружение 48-го ск и 10-го тк в районе ур. Толстое было противником проведено, то у Манштейна были бы развязаны руки и он, используя 24-й тк, имел бы возможность нанести удар в северном и северо-восточном направлениях. Однако этот план якобы был сорван рядом не зависящих от фельдмаршала и его войск обстоятельств. Одни указывают на высадку союзников в Италии, другие на более реальные условия – контрнаступление советских фронтов на севере и в Донбассе. Такие мысли действительно посещали командующего ГА «Юг», но несколько раньше. К 14 июля, когда его корпуса пытались осуществить эти окружения, их дивизии находились в плачевном состоянии, и даже усиленные корпусом Неринга они были уже не способны кардинально изменить ситуацию. Несмотря на неудачную попытку советских войск 12 июля разгромить 2-й тк СС, инициатива уже была в руках командования Воронежского фронта, и немецкие генералы это прекрасно осознавали и не питали никаких иллюзий. Тем более что официально операция «Цитадель» была завершена. В этот момент командование противника было озабочено лишь одним – как с минимальными потерями выползти из капкана, в который само себя и загнало. Поэтому наступление корпуса Кнобельсдорфа 14 июля на левом крыле 4-й ТА никакого влияния на план ГА «Юг» уже не имело и иметь не могло. В излучине Пены, как и в междуречье Северного и Липового Донца, Гот и Кемпф были заняты одним – созданием условий для отвода войск на прежнюю линию обороны.

Ситуация на флангах 4-й ТА для противника сложилась очень неблагоприятная. Ее левое крыло растянулось почти на 60 км. А конфигурация линии фронта на правом фланге, если бы она осталась прежней, позволяла советской стороне в случае отхода ее войск нанести чувствительные удары. Чтобы не допустить этого, было два решения: или перебросить сюда дополнительные силы, а их уже не было, или мощными контратаками полностью спрямить линию фронта, ликвидировав удобные участки для фланговых ударов, и при этом постараться нанести существенный урон прежде всего танковым соединениям русских.

О том, как 2-й тк СС и 3-й тк пытались решить эту задачу южнее Прохоровки, подробно было изложено в предыдущем разделе, а теперь проследим ход боевых действий в излучине Пены. Хотя на левом крыле четвертой танковой глубоких «карманов» не было, Г. Гот очень опасался за этот фланг. Во-первых, он был основательно растянут, а удерживали его в значительной степени потрепанные пехотные соединения и сил для создания более или менее устойчивого оборонительного рубежа не хватало.

Во-вторых, в излучине находились крупные танковые силы русских. Действовали они очень активно при поддержке многочисленной пехоты. Их командование успешно использовало в качестве маскировки лесной массив урочища. Здесь могли разместиться значительные силы и в удобный момент нанести чувствительный удар. Отом, что это вполне реальная перспектива, показали события двух предыдущих дней.

Поэтому он считал, что единственная возможность удержать здесь фронт – это проводить активную оборону. Причем крайне важно в первую очередь уничтожить мощный узел сопротивления в ур. Толстое.

14 июля Гот определил как крайний срок разгрома советских войск на участке Красный Узлив – ур. Толстое. На основании предварительных распоряжений армии штаб 48-го тк в 20.00 13 июля направил в дивизии следующий приказ на 14 июля:

«В 05.00 танковая бригада «Великой Германии» нанесет удар из точки 1,5 (отметка на карте в 2 км юго-западнее Березовки. – В.З.) через западную часть ур. Толстое по выс. 240.2.

3-я тд ударит с выс. 237.6 через хутор Долгий по той же самой высоте. Мотопехота 3-й тд пройдет ур. Толстое с востока на запад, под прикрытием дивизиона штурмовых орудий «Великой Германии» и роты танков, еще находящейся на выс. 258.5. Цель этой группы состоит в том, чтобы предотвратить отступление противника из ур. Толстое на север. Высота 247.0, откуда в течение всего дня противник вел фланкирующий огонь, будет обстреляна корпусной артиллерией.

332-я пд должна присоединиться к атаке танковой бригады и занять передний край обороны у лесного участка севернее Красного Узлива с боевым охранением на выс. 233.3 и выс. 240.2. Реактивный минометный полк дивизии должен нанести удар по ур. Толстое » [644] .

В приказе ясно просматривается обычный тактический прием противника – клещи. Две группы – танковая бригада Декера с тп 3-й тд ударом с юга и мотопехота 3-й тд при поддержке самоходок и танковой роты с востока и севера наносят удар в общем направление на выс. 240.4. В результате ур. Толстое должно оказаться между смежными флангами этих групп. Остальной фронт на правом фланге корпуса должна по-прежнему удерживать 11-я тд в полном составе и гренадерскими полками совместно с артиллерией «Великой Германии». Боевые части обеих дивизий уже понесли существенные потери, поэтому командование корпуса отдало приказ вывести в первую линию подразделения обеспечения, в частности саперные и учебные батальоны.

На 21.00 13 июля три дивизии Кнобельсдорфа располагали 212 танками (в том числе 17 огнеметными) и 40 StuG. Как и прежде, наиболее сильной была бригада «Великой Германии», имевшая 116 боевых машин, в том числе 8 Т-3, 22 Т-4, 12 огнеметных машин, 43 «пантеры», 6 «тигров» и 25 штурмовых орудий. Вторым по численности являлся 6-й тп 11-й тд, в нем находилась в строю 41 единица бронетехники, из них 5 огнеметные танки и 14 StuG. В 3-й тд было 40 танков и 1 штурмовое орудие.

Для окружения группировки 1-ТА и 6-й гв. А в излучине командование корпуса сосредоточило основные силы бронетехники на левом фланге: в полном составе бригады Декера и 6-й тп, в составе которых было в общей сложности 131 танк и 26 штурмовых орудий, или 74 % от наличной бронетехники.

Кроме того, «офицерам штабов дивизий было приказано провести тщательнейшую подготовку к завтрашнему наступлению, в частности артиллерийскую» [645] . Также планировалось использовать значительные силы штурмовой и бомбардировочной авиации. Об этом вечером 13 июля была достигнута предварительная договоренность. Командир 8-го ак генерал Зайдеман планировал лично прибыть в расположение корпуса для налаживания тесного взаимодействия и более оперативного решения текущих вопросов.

Проанализировав ситуацию в полосе фронта к исходу дня 13 июля, Н.Ф. Ватутин, Г.К. Жуков и еще находившийся здесь А.М. Василевский пришли к выводу, что избранная тактика активной обороны приносит положительные результаты. За истекшие сутки противнику нигде не удалось существенно продвинуться вперед. Его намерения окружить 48-й ск, 10-й тк и часть сил 6-й гв. А потерпели неудачу. Поэтому было принято решение продолжать наносить контрудар в полосе 1-й ТА и 6-й гв. А, а также в полосе 5-й гв. А и 5-й гв. ТА.

Как и в предыдущие дни, помимо главной задачи – рассредоточения сил ударных группировок противника – каждой армии были поставлены и свои определенные задачи. Перед левым крылом 5-й гв. А (32-й гв. ск), 1-й ТА и 6-й гв. А стояла цель: сорвать план по вытеснению наших сил из излучины р. Пена. Документы оперативных отделов этих армий дают достаточно противоречивую информацию. На отдельных подлинниках приказов и распоряжений не проставлены ни дата, ни время, из-за чего трудно понять, когда принималось то или иное решение и в какое время оно было доведено до корпусов и дивизий. Но если не вдаваться в детали, то суть плана выглядит следующим образом. В излучине Пены предстояло действовать все той же группировке, которая была сформирована еще 12 июля. Совместный план штабов 6-й гв. А и 1-й ТА предусматривал нанесение ударов в направлении Верхопенья, Сырцево и Луханино силами 10-го тк с 219-й сд и 5-й гв. Стк со 184-й и 90-й гв. сд и вытеснение противника на восток за реку Пена.

После подчинения 184-й, 204-й, 219-й и 309-й сд генералу И.М. Чистякову ответственность за удержание обороны на обоянском направлении и в излучине Пены полностью легла на 6-ю гв. А. Тем не менее находившаяся в ее боевых порядках 1-я ТА по-прежнему играла важную роль. Учитывая, что ее корпуса имели большой некомплект бронетехники и другого вооружения, их начали использовать несколько по-иному. М.Е. Катуков писал:

«Характерная особенность действий 1-й танковой армии в оборонительной операции этого периода заключалась в том, что часть сил соединения вела оборону рубежа. В это время в ее глубине готовился новый рубеж, который и занимался находившимися в резерве частями. Резерв использовался двояко: при необходимости привлекался для контратак, а при прорыве передового оборонительного рубежа, принимая на себя удар наступающего противника, обеспечивал время для занятия и подготовки нового оборонительного рубежа в тылу своего расположения.

Применение этих тактических приемов приводило к непрерывному изматыванию сил врага и лишало его возможности вырваться на оперативный простор. Наступавшие немецко-фашистские войска, превосходившие нас в наличии бронетанковой техники, вклинивались в нашу оборону, теснили обороняющиеся войска, но прорвать фронт им нигде не удалось. Разгадывая замысел врага, командование армии и фронта маневрировало резервами и принимало контрмеры» [646] .

Так, за контрударной группировкой, расположенной в районе ур. Толстое, находился корпус генерала А.Л. Гетмана. Его задача была сформулирована в приказе по армии № 0088 на 22.00 13 июля:

«6-й тк с 4-м гв. иптап, 483-й иптап, 1461-й сап мой резерв в районе ур. Толстое, иметь сильный заслон на рубеже северо-восточнее опушки ур. Толстое, северо-восточная окраина Новенькое, обеспечивая левый фланг 10-го тк, не допустить контратак противника на Новенькое и ур. Толстое из направления лог Кубасовский и Верхопенье. Быть готовым действовать в стык 5-го и 10-го тк для развития их успеха и отражения контратак из направлений Завидовка, Алексеевка, Луханино, Березовка, лог Кубасовский. Начало общего наступления в 10.00 14.07.43 г.» [647] .

14 июля корпусу пришлось выдержать сильный натиск танковых групп неприятеля. Несмотря на свою малочисленность, три его бригады (112-я, 200-я тбр и 6-я мсбр) оказали в этот раз упорное сопротивление и почти полностью удержали свои позиции. В ночь с 13 на 14 июля изур. Толстое был выведен на формирование в район г. Старый Оскол 60-й отп. Его материальная часть (13 Т-34 и 4 Т-70) с экипажами была передана 112-й тбр. Наутро находившиеся непосредственно перед урочищем два танковых батальона имели: 124-й тб 112-й тбр – 29 (19 Т-34, 10 Т-70) [648] танков, батарею (4 САУ) 1461-го сап, а 2/200-й тбр – 4 Т-34 и батарею (3 САУ) 1461-го сап [649] .

Вместе с соединениями 1-й ТА на сложные участки выдвигались и танковые части 6-й гв. А. Между с. Круглик и выс. 250.0 для прикрытия подходов к крупному селу Ивня в ночь на 14 июля из излучины Псёла подошел 245-й отп. В его двух ротах осталось на ходу 10 М3с и 5 М3л. Эти машины вкопали у железнодорожного полотна юго-восточнее Ивни.

С целью сковать силы неприятеля на рубеже: Калиновка – /иск./ Новоселовка – ур. Меловое – /иск./ Кочетовка на утро 14 июля И.М. Чистяков, М.Е. Катуков и А.С. Жадов спланировали общий контрудар. Две стрелковые дивизии 23-го гв. ск 6-й гв. А (204-я, 309-я сд), усиленные бригадами 3-го мк, получили приказ: в 10.00 атаковать позиции гренадерского полка «Великая Германия» и левое крыло 11-й тд. А, в 10.30 по центру и правому флангу 11 – й тд должны были нанести удар 13-я гв. и 66-я гв. сд 32-го гв. ск и 97-я гв. сд 33-го гв. ск совместно с 31-м тк. Из боевого приказа генерал-майора Н.Т. Таварткеладзе на 6.50

14 июля:

«2. 23-й гв. ск, взаимодействуя с соединениями 3-го мехкорпуса, уничтожает противостоящего противника и к исходу дня 14.07.43 г. выходит на рубеж: Сырцов, Красная Дубрава, Покровский, ур. Ситное, роща севернее выс. 248.3. По выходе на указанный рубеж закрепиться, прикрыв левый фланг 6-й гв. А с востока.

3. Справа наступает 219-я сд и к исходу дня 14.07.43 г. выходит на рубеж: юго-восточнее рощи западнее Дмитриевка, выс. 241.1 /иск./ Сырцев.

Разгранлиния с ней: /иск./Круглик, /иск./выс. 247.0/иск./ роща западнее Верхопенье, Сырцов.

Слева действуют части 13-й гв. сд.

4. Решил: главный удар наносить своим правым флангом, овладевая районом Верхопенье, а в последующем рубежом:

Сырцов, Покровский, ур. Ситное. Не допустить контрударов противника с востока.

5. 204-й сд со 122-м гв. ап, 493-м иптап, 138-м гв. ап при поддержке 1-й гв. тбр – ближайшая задача: уничтожить противостоящего противника и овладеть рубежом: северная окр.

Сырцово, Верхопенье. В дальнейшем выйти на рубеж: Сырцов, восточная опушка рощи Красная Дубрава, /иск./ юго-восточная опушка рощи ур. Становая.

Разгранлиния слева:/иск./пр. 2 км северо-западная Ново-селовка, северо-восточная окр. Верхопенье, отм. 242.1,/иск./ Красная Поляна.

6. 309-й сд при поддержке и во взаимодействии с 49-й тбр, нанося удар своим правым флангом, овладеть выс. 260.8, Новоселовка; в дальнейшем выйти на рубеж: Покровский, вост. опушка рощи западнее Сух. Солотино, ур. Ситное, ур. Меловое.

7. 67-й гв. сд, располагаясь на занимаемом рубеже, быть в готовности к отражению возможных контратак пехоты и танков противника в направлении дороги Круглик – Обоянь.

8. 51-я гв. сд – мой резерв, сосредоточиться в районе Круглик, по мере продвижения 204-й сд следовать за ее правым флангом, в полной готовности к развертыванию для боя по моему дополнительному приказу.

9. Задачи АДД – 36-й артбригады:

а) подавить артиллерию противника в районе Верхопенье;

б) быть готовы к отражению контратак противника с направления Раково, выс. 243.0, Ильинский, Кочетовка» [650] .

Ближайшей целью дивизий обоих корпусов 5-й гв. А был захват высот 248.3, 235.9 и дальнейшее движение в Кочетовку. Командиру 66-й гв. сд ставилась дополнительная задача: в течение дня подготовить отряд – не менее усиленного батальона – для ночного захвата этого населенного пункта.

За наступавшими дивизиями во втором эшелоне по обе стороны Обоянского шоссе от выс. 244.8 в направлении Новоселовки предстояло продвигаться 3-й мбр 3-го мк. В приказе комбрига майора Захарченко цель была формулирована лаконично:

«3-я мбр имеет задачу наступать за 49-й тбр, закреплять заявочные рубежи и быть в готовности к отражению контратак противника » [651] .

На правом фланге (западнее) 3-й мбр должна была двигаться 1-я мбр с 17-м тп 10-й мбр, имея туже цель: закрепить отвоеванную территорию и при необходимости развить успех 204-й сд с 1-й гв. и 49-й тбр. 10-ю мбр генерал С.М. Кривошеин вывел в резерв, она находилась в лесу 1,5 км северо-восточнее Вознесеновки. После 6.00 два ее мспб начали выдвижение за 17-м тп в готовности поддержать усилия войск, действовавших впереди.

Бои 13 июля в полосе 23-го гв. ск стихли перед наступлением сумерек. Ночь прошла относительно спокойно, обе стороны готовились к очередному тяжелому дню. Лишь ближе к рассвету штабы 204-й сд и 3-го мк провели разведку боем. Из журнала боевых действий 48-го тк:

«Ночь прошла практически спокойно. Ночью противник прекратил атаку на 11-ю тд. На левом фланге оборонительного фронта «Великой Германии» на линии между вторым батальоном гренадерского полка и саперным батальоном юго-восточнее Калиновки было отражено наступление русских при поддержке 7 танков.