Бейта уже ждала меня, когда я пришел в ресторан на станции Терра, где мы договорились о встрече.

– Ну? – нетерпеливо спросила она, когда я сел за столик напротив нее.

– Все кончено, – ответил я. – Они нанесли удар, еще раз просканировали окрестности, нанесли еще удар и провели окончательное сканирование. Ничего не осталось.

Она глубоко вздохнула.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности, – сказал я. – И что теперь?

Девушка задумчиво улыбнулась.

– Естественно, исполню свою часть уговора.

– Нет, я имел в виду – что теперь будет с остальной частью разума модхри, – сказал я. – С форпостами и с носителями. Как вы собираетесь с ними поступить?

– Не знаю… Если модхри погрузится в спячку – вероятно, можно оставить все как есть. Если нет – если оставшаяся часть будет и дальше пытаться расти и распространять свое влияние – полагаю, придется его остановить. – Ее губа дернулась. – Я имею в виду… им придется его остановить.

– А вы им не поможете?

– Сомневаюсь, что от меня теперь будет много пользы. – Она уткнулась взглядом в стол. – Я даже не уверена, насколько… ну, вы понимаете. Насколько много от меня останется.

– Вы очень близки, да? – спросил я. – Я имею в виду – вы обе?

Она слегка пожала плечами.

– Не знаю, как это описать. Целью модхри было поглотить всех, превратив в часть себя. В моем же случае целью было создать того, кто состоит из двух раздельных существ и при этом может действовать как единое целое. Похоже, для меня это будет равносильно потере половины самой себя.

– Тогда зачем это делать? То, что вы хотели от меня, – вы получили. Если эта совместная личность для вас так важна, почему бы вам просто не отказаться от своего обещания?

– Потому что эта личность – лишь один из моих друзей. – Теперь Бейта снова смотрела на меня. – И вы тоже мой друг. А друзья так не поступают.

Я почувствовал, как к горлу у меня подступил комок.

– Когда-то вы говорили мне, что я вам не друг.

Она вздрогнула.

– Тогда я не могла себе этого позволить.

– Не могли позволить?

– Вот почему я не могла рассказать вам всего той ночью… Я не могла допустить, чтобы вы мне доверились. До конца. Если бы это случилось или если бы я позволила, чтобы между нами возникла хотя бы искорка дружбы… – У нее перехватило горло. – Тот «саарикс» в ваших чемоданах предназначался не вам, Фрэнк. Пауки спрятали его там, потому что это было безопаснее, чем прятать его в моем багаже. Но он предназначался не вам. Он предназначался мне.

– Понятно. – Мне стало несколько не по себе. О подобной возможности я даже не думал. – Значит, вы были готовы пожертвовать своей жизнью ради вашего народа.

Она кивнула.

– Ради моего народа и ради остальной Галактики.

– А теперь вы готовы сделать то же самое ради меня? Даже сейчас, когда самая большая опасность миновала?

– Чтобы возместить ущерб – да.

– Даже при том, что вы не считаете ту женщину хуже, чем она была бы без вашего вмешательства?

– Я дала обещание, – просто сказала она.

– Предположим, я освобожу вас от вашего обещания?

В ее взгляде промелькнула надежда.

– Что вы имеете в виду?

– То, что за это время я успел кое о чем подумать. – Я откинулся на спинку стула. – Как я уже говорил, вы могли отказаться, рассмеяться мне в лицо и уехать ближайшим квадрорельсом. Но вы этого не сделали.

– Потому что вы – мой друг.

– Потому что вы честны, – поправил я. К тому, чтобы принять ее дружбу, я еще не был вполне готов. Пока не был. – Кроме того, то, что осталось от модхри, может оказаться не настолько любезным, чтобы попросту сдохнуть. И тогда нам понадобятся все ресурсы, чтобы ему противостоять.

– Нам?

– Постоянный пропуск на квадрорельс все еще у меня, – напомнил я. – И пока Хардин все еще мечет громы и молнии, чем меньше времени я проведу в Терранской конфедерации, тем лучше. – Я посмотрел на часы. – Следующий поезд до Генеральных Штатов Беллидоша прибудет через пятнадцать минут. В утренних новостях говорили, что кто-то таинственным образом уничтожил еще одну колонию кораллов на Беллисе, так что, полагаю, Фейр и его команда до сих пор живы-здоровы. Думаю, стоило бы отправиться прямо туда и попытаться с ними связаться.

– Неплохая идея, – кивнула Бейта, вставая. – Вы не против… я имею в виду…

– Небольшой компании? – закончил я за нее, тоже поднимаясь. – Я думал, вы никогда об этом не спросите.

Она расплатилась, и мы направились к платформе.

– Кое о чем я вас так и не спросила, – сказала она, когда мы обходили паука-рабочего, тащившего багажный контейнер к одной из других платформ. – Там, в поезде, Макмикинг говорил что-то насчет того, будто следит, чтобы деньги господина Хардина расходовались по назначению. Что он имел в виду?

– Он имел в виду меня, – ответил я. – Хардин нанял меня для одной работы. На самом деле мы едва успели обсудить детали, когда появился ваш посыльный с тем билетом на квадрорельс.

– Этого я не знала. – Она подозрительно посмотрела на меня. – Вы ничего не говорили Кермоду про другую работу.

– Я решил, что это может показаться несколько странным. – Я пожал плечами. – Вы же знаете этих сверхбогачей – они постоянно стремятся к новым возможностям, новым перспективам, новые победам в бизнесе. И естественно, все это происходит всегда в глубокой тайне, чтобы конкуренты не пронюхали об их планах и не успели их опередить.

– Понятно, – с некоторым сомнением проговорила она. – И что же вы должны были для него делать?

Я улыбнулся, глядя в туннель. Очередная ирония судьбы, таких случаев полно во Вселенной.

– Он хотел, чтобы я выяснил, каким образом можно стать владельцем сети квадрорельса, – ответил я. – Ага, кажется, прибывает наш поезд…