Путешествие заняло у них около двух часов и, по мнению Джин, оно не шло ни в какое сравнение с той пыткой, которую ей пришлось пережить за неделю до этого.

Правда, она бы не взялась утверждать, что тому причиной: то ли в лесу, растревоженном стадами бололинов, наконец-то воцарилось относительное спокойствие, то ли сама она снова набралась сил. Было заметно, что лесные обитатели не торопятся на них нападать. Лишь один только хищник помимо крисджо наивно соблазнился легкой добычей. Джин тотчас вспомнились с полдюжины одиночных и комбинированных нападений, которые ей то и дело приходилось отражать во время её первого перехода. С другой стороны, благодаря её бдительности и осмотрительности, снова проявившихся в полной мере, это могло означать, что Джин вовремя замечала опасность и попросту обходила её стороной. Хотя, по большому счету, истинные причины ровно ничего не значили. Главное, что Джин благополучно прошла сама и провела с собой через одну из опаснейших территорий Квазамы обыкновенного местного жителя, не имеющего никакой спецподготовки. Благодаря этому обстоятельству её уязвленное «я» снова обрело былую уверенность в себе.

– Ну, наконец-то, – вздохнула Джин, указав рукой на разбитый остов шаттла, когда они, продравшись сквозь заросли папоротника, шагнули из лесной чащи к месту аварии.

Дауло обвел взглядом окружающую местность и что-то невнятно пробормотал себе под нос.

– Я и представить не мог, – произнес он, глядя на пропаханный шаттлом след, но затем голос его дрогнул, и он покачал головой. – И тебе удалось выжить?

– Мне сильно повезло. – спокойно проговорила Джин.

– Бог миловал тебя, – поправил её Дауло, глубоко вздохнув. – Прости, что я не сразу поверил твоему рассказу. А как же твои спутники?

Джин крепко стиснула зубы:

– Внутри. Нам с тобой вот сюда.

Крышка люка оставалась в том же положении, в котором её оставила Джин, – то есть приоткрытой на несколько сантиметров – и девушке пришлось опереться о корпус корабля, чтобы из более удобного положения открыть её. «По крайне мере, – мрачно подумала Джин, – это означает, что внутрь не проник никто из крупных любителей мертвечины. По всей видимости, они довольствовались тем, что валялось снаружи».

Набрав полные легкие свежего воздуха, Джин набралась смелости и шагнула внутрь. Запах разложения оказался не таким уж сильным, как она опасалась. Сами тела, очевидно, тоже не успели разложиться.

– Дверь не защитила бы их от насекомых, – прокомментировал за её спиной Дауло: Его голос звучал чуть менее натянуто, чем её собственный, и было ясно, что он дышит через рот.

– На борту найдутся какие-нибудь лопатки?

– Должна быть хотя бы одна.

Они отыскали лопатку почти сразу, вместе с аварийным спасательным снаряжением. Инструмент оказался прочным, но маленьким, явно предназначенным лишь для незначительных земляных работ. Но как бы то ни было, у Джин не было особого желания копать слишком глубоко, а дополнительная сила, которую обеспечивала обычная для Кобр сервосистема более чем компенсировала неудобство от короткой рукоятки. Спустя примерно полчаса возле самого края поляны были готовы пять могил.

Дауло поджидал её возле шаттла, и Джин обнаружила, что пока она копала, её спутник, не теряя времени даром, соорудил из обрезков каких-то труб и спинок сидений импровизированные носилки, а из порванных аварийных подушек что-то вроде контейнеров, в которые можно было поместить тела погибших.

«Вот и пригодились, – с горечью подумала Джин, глядя на плотные пластиковые мешки, пока они с Дауло укладывали в них тела её мертвых товарищей. – Когда мы все были живы, от них оказалось слишком мало проку».

Спустя несколько минут они с Дауло уже стояли бок о бок возле свежевырытых могил.

– Я даже толком не знаю, как хоронят, – призналась Джин, обращаясь отчасти к Дауло, отчасти к телам товарищей, лежавших теперь в могилах перед ней, – но если цель похорон – сохранить память и выразить скорбь… что ж, на это я способна.

Впоследствии Джин не могла вспомнить, что именно и как долго она говорила. Ей запомнилось лишь то, что щеки её были мокрыми от слез. Она по очереди сказала тихое «прощай» каждому из своих погибших товарищей.

Затем Джин наклонилась, чтобы поднять лопатку, и в этот миг почувствовала, как Дауло коснулся её руки.

– Они были твоими друзьями, а не моими, – сказал он негромко, – но если ты позволишь мне…

Девушка согласно кивнула, и он сделал шаг вперед.

– Во имя Господа, всеблагого и всемогущего… Дауло – говорил всего лишь несколько минут, и все равно его короткая речь растрогала Джин. И хотя произносимые им фразы являлись всего лишь заученной наизусть молитвой, в его манере было нечто такое, что поразило Джин своей проникновенностью. Каким бы ни было истинное отношение Дауло к Мирам Кобр и самой Джин, он явно не испытывал никакой враждебности к её мертвым товарищам.

– Все принадлежим Господу, к нему мы и возвращаемся. Да будет мир вашим душам.

Литания закончилась, и на какое-то мгновение воцарилось молчание.

– Спасибо тебе, – тихо произнесла Джин.

– Мертвые не могут быть никому врагами, – ответил тот, – только одному Богу дано одобрить или осудить содеянное ими. – Дауло глубоко вздохнул и бросил на Джин неуверенный взгляд. – Один из них – ты называла его Мандер?

– Да, Мандер Сан, верно, – кивнула она, – один из моих друзей, воинов-демонов.

– Он действительно был твоим братом, как ты сказала моим родным?

Джин облизнула губы.

– Во всем, кроме общности крови, он был мне настоящим братом. Возможно, тем единственным, который мог у меня быть.

– Понимаю, – Дауло снова перевел взгляд на могилы, а затем поднял глаза и посмотрел на солнце. – Будет лучше, если мы как можно быстрее уйдем отсюда. Меня скоро хватятся, и если найдут мой автомобиль, то неизбежно обнаружат и твои вещи.

Джин кивнула и снова взяла в руки лопатку. На то, чтобы засыпать могилы, ушло всего несколько минут. Затем Джин отнесла лопатку обратно в шаттл.

– Незачем оставлять её здесь, заржавеет, – объяснила она.

– Да, конечно, ты права.

Что-то в голосе Дауло заставило Джин обернуться и посмотреть в его сторону.

– Ты что-то хотел спросить?

Дауло, нахмурясь, осматривал пробоину в борту шаттла.

– Ты уверена, что причиной аварии могла явиться неисправность бортовой аппаратуры?

– В достаточной мере, – кивнула девушка, – а какая ещё может быть причина?

– Ты как-то раньше выразила свое недоумение, почему ваш шаттл ещё не обнаружили. Тогда я предположил, что этому помешала сама катастрофа. Но вот это… – Дауло указал на обломанные верхушки деревьев, – такое невозможно не заметить с воздуха.

– Согласна. Но это ТВОЙ мир – как ты думаешь, почему ещё никто не объявился здесь?

Дауло задумчиво покачал головой.

– Эта местность находится достаточно далеко от обычных авиалиний, и пожалуй, этим можно объяснить, почему его случайно не обнаружили. Но мне непонятно, почему наши войска ПВО до сих пор не удостоверились в своей удачно сбитой цели.

Джин вздохнула. Ей тоже не давал покоя этот вопрос, и ему могло быть только одно разумное объяснение.

– Значит, это работа не ваших ПВО?

– А чья же?

– Не знаю. Но здесь у вас творятся странные вещи, Дауло. Вот поэтому-то мы прибыли сюда, чтобы найти ответы на кое-какие вопросы.

– И изменить то, что придется вам не по вкусу? – с намеком поинтересовался Дауло.

Джин почувствовала, что краснеет.

– Не знаю. Надеюсь, что нет.

Еще несколько секунд Дауло не сводил с неё пристального взгляда:

– Как мне кажется, – наконец проговорил он, – наш разговор стоит закончить попозже, когда в нем примет участие и мой отец.

Во рту у Джин пересохло.

– Подожди минутку, Дауло.

– Перед тобой сейчас три пути, Жасмин Моро. Выбирай, – лицо Дауло снова превратилось в бесстрастную маску, голос его посуровел и стал холодным как лед. – Ты можешь пойти вместе со мной и принять решение моей семьи, относительно того, что нам делать с тобой. Или можешь отказаться признать перед моим отцом свое настоящее имя и цель прибытия сюда и уйти прямо сейчас, но в этом случае по всей Квазаме поднимут тревогу.

– При условии что ты сумеешь в одиночку преодолеть лесную чащу, – мягко заметила Джин.

– Разумеется. – У Дауло дернулась щека, но в целом выражение его лица не изменилось. – А вот и третий выбор – бросить меня одного в лесу на верную гибель. Или же убить меня собственными руками.

Из груди Джин вырвался вздох, означавший признание своего поражения.

– Если твой отец решит передать меня в руки властей, я просто так им не сдамся, – произнесла Джин, – а если меня вынудят защищаться, уж я сумею постоять за себя, а вот кому-то придется даже очень плохо. Так что советую тебе все хорошенько взвесить. Ну как, ты все ещё настаиваешь, чтобы я вернулась к тебе домой?

– Да, – не раздумывая ответил Дауло.

И тогда Джин стало ясно, что её выбор уже достаточно явно определился. Она могла либо принять его, либо отказаться.

– Хорошо, – вздохнула она, – Пойдем. Я согласна.