Джин шла по крыше, пригнувшись и настороженно прислушиваясь к доносившимся снизу, со двора, голосам, среди которых различались не только мужские, но также женские и даже детские.

Жены и дети постоянных рабочих – догадалась Джин.

Шума от её прыжка на крышу жилого корпуса вроде бы никто не услышал, но сейчас, когда её силуэт вырисовывался на фоне сетчатого купола, стоит кому-либо во дворе поднять голову… Стиснув зубы. Джин пригнулась ещё ниже и двинулась дальше, стараясь не оступиться на ребристой поверхности.

Благополучно достигнув противоположного края крыши, она при помощи дальномера вычислила, какое расстояние нужно преодолеть, чтобы оказаться на верхушке стены: восемь метров в длину, шесть – в высоту, значит, по гипотенузе – десять метров. Отступив на шаг, Джин оттолкнулась ногами от крыши и прыгнула.

При приближении к стене нанокомпьютер вывел тело Джин почти в вертикальное положение с таким расчетом, чтобы она смогла амортизировать удар от столкновения с гладкой керамической поверхностью именно ногами, а не туловищем или головой. Пальцы заранее выброшенных вверх рук намертво уцепились за край стены;, несколько мгновений девушка висела неподвижно, моля Бога, чтобы и этот её полет остался незамеченным.

Господь внял её безмолвным молитвам; снизу не донеслось никаких звуков переполоха. Подтянувшись на руках, Джин забралась на вершину стены и глянула вниз, на секретную половину территории Ман-гуса.

И тут же убедилась, что была права в своих подозрениях.

Ледяной озноб пробежал по её спине. «Мангуст», – подумала она, проклиная на чем свет стоит свою глупость. Мангус. Мангуст. Лучшего названия для группировки, считающей себя ответом на угрозу со сторону Кобр и не придумаешь. И она, Джин, и Круин Сэммон – оба уловили смысл этого наименования… и оба совершенно упустили из виду один малозначительный факт.

Тот факт, что никому на Квазаме не пришло бы в голову называть такую группировку Мангустом, поскольку никто на Квазаме никогда и слыхом не слыхивал, что ненавистные воины-демоны именуют себя Кобрами.

До сего момента.

Космический корабль внизу был виден только примерно наполовину; длинная его «шея» скрывалась в ангаре трофтовской конструкции, тогда как приземистый, в виде осадной башни, грузовой электрокар заслонял от взгляда Джин сопла главного привода в кормовой части судна. Однако она разглядела, что опознавательные знаки на корпусе корабля отсутствуют.

Внизу двигались фигуры – в основном Трофты, но также и несколько человек. Если Трофты не потрудились удалить подобные метки со своих одеяний… однако нет: быстрое телескопическое сканирование показало, что они позаботились и об этом.

Так, здесь идет разгрузка. А там, на другой стороне взлетно-посадочной площадки – какое-то здание странной формы. Что это может быть?

И тут позади Джин истошно завыли сирены тревоги.

Она инстинктивно вжалась в торцевую поверхность стены, а «человеческая» половина Мангуса будто взорвалась светом. Оптические усилители Джин мгновенно среагировали на ослепительное сияние, сводя световосприимчивость до минимума; стиснув зубы, она вывела аудиоусилители на полную мощность, чтобы компенсировать недостаточность видения слуховой информацией. Противники её имели подавляющее численное преимущество, но если бы она смогла определить их местоположение, прежде чем они откроют огонь…

И вдруг Джин поняла, что свет прожекторов направлен и не в неё вовсе, а прямо в противоположную сторону. Приподняв голову на несколько сантиметров и оглянувшись через плечо, она настроила оптические усилители на телескопический режим… и увидела, кто явился причиной переполоха.

Дауло и Акима – последний слегка прихрамывал – конвоировали от внешних ворот шестеро вооруженных людей.

Джин яростно заскрежетала зубами. «Я должна была идти вместе с ними». Она наблюдала, как группа движется к административному корпусу; в голове её вихрем проносились десятки дерзких планов спасения Дауло и Акима. Потом, прерывисто вздохнув, Джин решительно отбросила эмоции. «Остынь, девушка. Успокойся и подумай».

Итак, Дауло и Акима схватили. Ладно, Оболо Нардин знает, что они вплотную приблизилась к разгадке его тайны. С другой стороны, поскольку ни Дауло, ни Акиму не удалось убежать, у Оболо нет оснований для паники. Значит, неизбежный допрос будет, скорее всего, вестись не спеша, а корабль Трофтов не стартует, не закончив разгрузки.

До тех пор, пока Оболо не обнаружит, что инопланетная шпионка сбежала из камеры.

Проклятие. Что же делать?

Джин закусила губу. А что, если?.. Еще одна безумная идея, но… Оболо, конечно, достаточно умен, но, несмотря на все его химически стимулированные умственные способности, он, вероятно, по-прежнему считает Джин обычной чужеземкой, хотя и агентом вражеской разведки… а посему, у неё и у Дауло ещё остался шанс.

Прожекторы пока что так и не выключили, но суматоха постепенно стихала, по мере того, как арестованные с их эскортом удалялись от ворот по дороге в сторону административного корпуса.

Джин поднялась на ноги. Предстояло проделать обратный путь, со стены – на крышу жилого Дома, а оттуда – на землю. Перелет на крышу прошел благополучно; Джин сразу же, не раздумывая, прыгнула вниз… и её левое колено тут же пронзила острая боль.

– Проклятие! – прошипела она, неуклюже откатываясь в сторону и держась руками за ногу.

Неужели хваленое оборудование Кобр подвело? Не хватает мне растянуть связки или даже сломать сустав…

Но боль постепенно отпустила, и через минуту Джин с трудом поднялась на ноги и захромала в направлении административного корпуса.

Она ещё не придумала, как ей преодолеть залитую светом территорию, оставаясь никем не замеченной, но, к счастью, проблема решилась сама собой. Джин успела сделать всего несколько шагов, когда прожекторы вдруг погасли, и комплекс Ман-гуса вновь погрузился во тьму. «Представление окончено, ребята, пора по койкам», – подумала Джин, увеличивая скорость до синкопированного аллюра.

К её удивлению, двери административного корпуса были открыты, и она беспрепятственно добралась до своей камеры. Попутно Джин заглянула в ванную комнату; охранники так и не пришли в себя. Джин вытащила их в коридор и влепила каждому ещё по одному заряду ультразвука – для подстраховки.

Бегло осмотрев дверь камеры, девушка активировала лазеры и выжгла вокруг замка довольно внушительную на вид, но неглубокую бороздку. «Не переусердствуй, – предостерегла она себя. – Твоему гипотетическому сообщнику не удалось тебя освободить, не забывай об этом. Когда Оболо пришлет за ней своих людей, те должны получить сколько-нибудь правдоподобное объяснение того, почему охранники валяются на полу без сознания, а она так и осталась взаперти.

Минуту спустя Джин уже снова оказалась в заточении, на это раз, правда, добровольном. Она закрыла дверь на замок и кое-как приладила на место панель, прикрывающую отверстие, предварительно размягчив металл лучом лазера.

Теперь оставалось только ждать. «Мы позволим инопланетной шпионке убить их», – сказал Оболо Нардин своему сыну.

Джин понятия не имела, что замыслил коварный хозяин Мангуса, но надеялась, что для осуществления своего плана ему потребуется собрать всех троих – её, Дауло и Акима – вместе, вводном помещении.

«А там посмотрим, кто кого будет убивать», – угрюмо подумала она.

***

– Именем Шани, – произнес Аким нараспев, – я предъявляю вам обвинение в государственной измене? Ваши подданные освобождаются от данной ими клятвы в верности вам и переходят в мое непосредственное подчинение.

«Замечательная речь», – язвительно подумал Дауло; официально-вежливая, с легким оттенком праведного гнева…

Она, несомненно, прозвучала бы ещё эффектнее, не стой Аким и Дауло на коленях, с руками, скованными за спиной наручниками.

Оболо Нардин, полулежащий на подушках, лениво приподнял бровь.

– Вы прекрасно сохраняете чувство собственного достоинства, Мирон Аким, – проговорил он скрипучим голосом. – Итак, вы предъявили мне и моей семье обвинение в измене. Не соблаговолите ли вы теперь объяснить, на каком основании?

Аким скривил рот.

– Другими словами, что именно известно Шани о вашем предательстве? Не будьте глупцом, Оболо Нардин.

Оболо хохотнул, но взгляд его сонных глаз оставался суровым.

– Все ясно. Вы хотите, чтобы во мне зародилось сомнение относительно того, знает ли кто-либо за пределами Мангуса о моих планах. К несчастью, ваши попытки бесполезны. Так вот, я точно знакл, что известно Шани обо мне… а именно – НИЧЕГО не известно.

Сзади раздался какой-то шум. Дауло рискнул повернуть голову, за что получил звонкую оплеуху от одного из стражников. Однако, прежде чем снова обратить свой взор на Оболо, юноша успел заметить, кто явился причиной беспокойства – слегка пошатывающийся Радиг Нардин, которого ввели в зал, держа под руки, двое здоровенных слуг. Оболо, похоже, ничуть не волновало самочувствие сына.

– Как прикажете вас понимать, Мастер Радиг? – спросил он. – Вам надлежало задержать злоумышленников и доставить их ко мне. Почему же вы не исполнили моего приказа?

Радиг прошел мимо пленников, бросив на них злобный взгляд.

– Они устроили на меня засаду, отец мой. Один из наших людей вряд ли переживет эту ночь.

– В самом деле? – в голосе Оболо сквозил холод. – Пятеро не смогли справиться с двоими?

Радигу удалось сохранить самообладание, не съежиться под ледяным взглядом отца.

– Да, отец мой. Но лишь потому, что эти двое были вооружены устройствами инопланетного происхождения.

Дауло замер.

– Объяснитесь, – потребовал Оболо.

Радиг кивнул одному из своих людей, и тот, шагнув вперед, согнулся чуть ли не вдвое в почтительном поклоне.

– Мы обнаружили сильно обгоревшие места на стене коридора, в котором атаковали Мастера Нардина… на электрической розетке и вокруг нее, – доложил он своему повелителю.

– Ну-ну, – Оболо взглянул на другого слугу. – Приведите инопланетянку.

Слуга кивнул и торопливо вышел из комнаты. Дауло почувствовал, как напрягся Аким.

– Инопланетянка? – спросил он с деланным недоумением.

– Мы арестовали авентинскую шпионку, которую вы разыскиваете, – спокойно ответил Оболо. – Она содержится у нас под стражей почти с самого утра.

Аким, казалось, осмысливал услышанное.

– В таком случае, – медленно начал он, как бы размышляя вслух, – сегодняшний инцидент – задержание вами полномочного представителя Шани при исполнении им служебных обязанностей – может в значительной степени быть смягчен. Если вы сдадите её мне, это вам зачтется, и я уверен, что вес остальные проблемы между вами и Шани можно будет уладить.

Дауло затаил дыхание, но Оболо лишь улыбнулся.

– Вы меня разочаровываете, Мирон Аким. Не умеете скрывать ложь, так лучше помолчите. Однако… – он поднял указательный палец, – я пойду вам навстречу: вы сможете допросить шпионку, прежде чем мы казним её.

Аким промолчал.

– А ты, Дауло Сэммон? – сказал Оболо, глядя на юношу сверкающими глазами.

«Джин права, – подумал Дауло, – он принимает нейростимуляторы. В больших дозах».

– Что заинтересовало вас в Мангусе?

Дауло хотел было выдумать сходу какую-нибудь легенду, но тотчас же решил, что не стоит тратить усилий.

– То, что заинтересовало бы любого патриота Квазамы в этом гнезде предательства и вероломства, – выпалил он. – Я прибыл сюда, чтобы выяснить, чем вы здесь занимаетесь, и остановить вас.

Оболо долго смотрел на него немигающим взглядом.

– Стало быть, ты пока что не признаешь своего поражения, Дауло Сэммон, – сказал он задумчиво. – Но почему? Может, ты просто не совсем осознаешь, что поставлено здесь на карту?

Дауло покачал головой.

– Отвечай! – рявкнул Радиг, шагнув в сторону Дауло с угрожающим видом.

– Спокойствие, сын мой, – тихо сказал Оболо. – Каким бы секретом ни обладает Дауло Сэммон – вернее, думает, что обладал – мы достаточно скоро узнаем его, – он вдруг наклонился к столу и нажал кнопку интеркома. – Да? – несколько секунд Оболо молча слушал; губы его тронула напряженная улыбка… – Интересно, хотя и не слишком неожиданно. Поднять по тревоге весь личный состав охраны и тщательно прочесать территорию Мангуса, – приказал он и отключил связь.

Облокотившись на подушку, он взглянул на Ра-дига.

– Как я только что сказал, сын мой, мы скоро узнаем секрет Дауло Сэммона. Вот мы его и узнали. Похоже, женщина эта была не единственным человеком, которому удалось выжить после крушения авентинского корабля.

Рука Радига непроизвольно потянулась к пистолету на поясе.

– Она… сбежала?

– По счастью, её сообщнику не удалось взломать дверь и выпустить её, – успокоил его Оболо, снова поворачивая голову к Дауло. – А может, она отправила его по какому-нибудь поручению. Скажем, приказала ему оказать помощь вам, Дауло Сэммон.

– Если вы полагаете, что я стану пользоваться услугами инопланетных шпионов… – начал Дауло.

– Сейчас уже не важно, – оборвал его Оболо. – Для нас, Во всяком случае. Для вас – да. Сообщив нам, где находится этот её сообщник, вы тем самым покупаете себе быструю и безболезненную смерть, а не долгую и мучительную.

По спине Дауло пробежал озноб.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – пробормотал он.

Оболо пожал плечами.

– Как я уже сказал, это неважно.

С минуту в комнате царила гнетущая тишина. Дауло отчаянно соображал, стараясь не выдать своего волнения. Могла ли Джин солгать ему, утверждая, что только она уцелела после крушения? Чтобы бы сейчас» ни происходило, Джин наверняка контролирует ситуацию. Его, Дауло, жизнь, жизнь Акима и, возможно, будущее Квазамы – все сейчас в руках Джин…

Из-за занавесок послышался звук открывающейся двери. На этот раз Дауло подавил желание обернуться. Минуту спустя он увидел Джин в сопровождении двух охранников.

Ее вид поразил Дауло. Сгорбившуюся, с затравленным взглядом и с заметной дрожью в руках, девушку скорее не вели, а тащили к «трону» Оболо. Она походила на забитую деревенскую девчонку, совершенно не понимающую, где она находится и что с нею делают.

Впечатление было такое, будто Джин Моро, с которой познакомился Дауло, Никогда и не существовало вовсе, и в голове его промелькнула ужасная мысль, что её накачали наркотиками.

Но в следующее мгновение Дауло уловил знакомый огонек в её глазах, когда она отвела взгляд от Оболо…

К несчастью, Оболо тоже заметил это.

– Ты неплохая актриса, но здесь этот номер не пройдет, женщина, – презрительно проговорил Оболо. – Мне доподлинно известно, что ты не беспомощная квазаманская бабенка. Так что прекрати свой спектакль и выкладывай, кто ты есть на самом деле.

Джин медленно выпрямилась и расправила плечи, сбрасывая с себя похожую на черную мантию ауру страха.

– Хорошо, я скажу тебе, кто я такая, – произнесла она ровным тоном. – Я – Жасмин Моро.

Дауло заметил реакцию Акима.

– Ты её знаешь? – пробормотал он.

– Мы знаем её семью, – пролепетал Аким в ответ. – Они… чрезвычайно опасны…

Оболо метнул взгляд на Акима, потом снова на Джин.

– Я помню эту фамилию, она частенько упоминается в истории Квазамы.

– В истории Авентина она тоже не последнюю роль сыграла. А это означает, что скоро меня начнут разыскивать здесь.

– Скоро – понятие относительное, – глаза Оболо внезапно сузились. – Где твой помощник? – рявкнул он.

– Вне пределов твоей власти, – спокойно ответила девушка. – Думаю, где-нибудь на пути в Азрас.

– И он оставил тебя – женщину – погибать здесь? – фыркнул Оболо.

– Женщины гибнут столь же часто, как и мужчины, – холодно заметила Джин. – Я, к примеру, готова принять смерть, когда придет мой черед. А ты?

Глядя на явно удивленного Оболр, Дауло с трудом подавил мрачную усмешку. Весь жизненный опыт Оболо Нардина, все его могущество, все его стимулированные наркотиками умственные способности не смогли должным образом подготовить его к встрече с кем-то вроде Джин Моро. Видимо, впервые за всю свою жизнь он проиграл в словесной дуэли. И кому? Женщине.

Но он быстро взял себя в руки.

– Моя очередь испить из чаши смерти наступит ещё не очень скоро, – прорычал он. – Твоя же не за горами. Если твой сообщник притаился где-нибудь в Мангусе, мы обнаружим его достаточно быстро. А если он действительно убежал, то не успеет вернуться к тебе на помощь.

Оболо повернулся к стражникам.

– Этих, – он кивнул на Дауло и Акима, – отвести в Северную палату… впрочем, и её тоже, – он махнул рукой в сторону Джин. – Наденьте им наручники, всем троим, пусть пообщаются ещё с полчаса, – губы его скривились в сардонической ухмылке. – Видишь, Мирон Аким, я держу свое слово, У тебя появилась возможность допросить нашу с тобой узницу. Прежде, чем она убьет тебя.