Я… э-э!.. — возвестил Ц-ЗПО. — Генерал Калриссиан, у меня…
— Заткнись, — приказал Ландо, осторожно выглядывая из окна, чтобы полюбоваться на небольшой отряд, пробирающийся через площадь. — Ты понял, что произошло, Авес?
Скорчившийся в три погибели Авес покачал головой.
— Похоже, что Скайуокер и его дроид слегка перемудрили. Трудно сказать наверняка, слишком много там штурмовиков.
— Генерал Калриссиан…
— Ц-ЗПО, заткнись.
Ландо смотрел, как штурмовики поставили Скайуокера на ноги, потом занялись астродроидом.
— Похоже, с ними все в порядке.
— Точно, — Авес поднял с пола небольшой трансмиттер. — Ну, наша очередь. Давай надеяться, что все готовы.
— И что Чин и все остальные еще не добрались до бластеров, — добавил еле слышно Ландо.
Авес фыркнул.
— Не добрались. Не беспокойся, штурмовики всегда первым делом конфискуют оружие.
Ландо кивнул, взял бластер в другую руку, вытер вспотевшую ладонь о штаны и вновь переложил оружие. Кажется, имперцы перегруппировались и возобновили движение. Как только они окажутся на площади, так, чтобы их ничто не прикрывало…
— Генерал Калриссиан, я должен с вами поговорить! У меня послание от масса Люка.
Ландо удивился.
— От Люка?
… и тут же вспомнил электронную трель астродроида.
— Что там?
— Масса Люк хочет, чтобы вы придержали атаку. Он просит подождать, пока штурмовики не окажутся перед аркой.
Авес повернулся.
— Что? Он с ума сошел? Их втрое больше, чем нас. Дай им шанс, они нас в куски разорвут.
Стиснув зубы, Ландо полюбовался в окно. Авес был прав, не надо быть большим тактиком, чтобы это понять. Но с другой стороны…
— Они идут не слишком плотно. Одним взрывом их не взять. Учитывая вон тот гравицикл.
Авес решительно покачал головой.
— Это безумие. Я не стану рисковать своими людьми.
— Люк знает, что делает, — настаивал Ландо. — Он джедай.
— Только не здесь, — фыркнул Авес. — Чем ты слушал, когда Каррде говорил о йсаламири?
— Есть у него Сила или нет, он все равно джедай, — не сдавался Калриссиан.
Его бластер смотрел прямо в грудь Авесу, но Ландо это совсем не смущало, потому что бластер Авеса смотрел в грудь самому Ландо.
— Он рискует побольше вашего, вы-то всегда можете отступить.
— Ну, конечно, — опять фыркнул Авес, бросая взгляд за окно.
Имперцы уже приблизились к центру площади. Штурмовики продвигались осторожно и не расслаблялись.
— Если мы оставим хоть кого-нибудь в живых, они обложат город, — сказал Авес. — И что делать с колесницей?
— А что с ней такое? — запальчиво огрызнулся Ландо. — Я что-то не слышал, чтобы ты предложил что-нибудь с ней сделать.
— А ты что хочешь, чтобы она приземлилась? — не остался в долгу Авес. — А произойдет именно это, если мы подпустим штурмовиков к арке. Колесница сядет как раз перед аркой, между ними и нами. Так что им останется просто расположиться на пикничок и подождать, когда мы сами вылезем к ним, — он поудобнее перехватил трансмиттер. — Все равно слишком поздно сообщать остальным, что планы меняются.
— И не надо, — Ландо чувствовал, как под воротником собирается пот. — Никто не сдвинется с места, пока ты не нажмешь большую красную кнопку.
Авес помотал головой.
— Слишком рискованно, — он повернулся к окну, поднимая трансмиттер.
И вот тогда — именно в это мгновение — Ландо сообразил, что все висит на волоске. Весь вопрос в том, кому или чему ты веришь. Тактике и абстрактной логике… или людям. Он аккуратно ткнул бластером в затылок Авеса.
— Будем ждать, — негромко произнес Ландо. Авес не пошевелился, но его поза вдруг напомнила Ландо приготовившегося к прыжку хищника.
— Я не забуду, Калриссиан, — так же негромко сказал Авес, и голос его был холоднее льда.
— И не надо, — повторил Ландо.
* * *
Авангард уже миновал арку, основным силам оставалось до нее всего несколько шагов, когда четверых штурмовиков вдруг разорвало в клочья.
Весьма впечатляюще.
Площадь, словно в праздник, осветилась желто-белым фейерверком. Раскат грома чуть было не сшиб Скайуокера на землю.
В ушах еще звенело, когда за его спиной заговорили бластеры.
Штурмовики были великолепно выдрессированы. Скайуокер, как ни старался, не сумел заметить ни единого признака паники: никто не собирался застывать в изумлении или неверии в происходящее. Люк даже слегка позавидовал имперцам. Солдаты заняли удобные позиции, пожалуй, даже раньше, чем выстрелил первый бластер. Арка оказалась надежным убежищем. Сквозь перестрелку Скайуокер услышал другие звуки — тонкое завывание гравициклов, вой колесницы.
В следующее мгновение бронированный кулак ударил его в висок. Люк обмяк. Кто-то подхватил его под мышки и поволок под арку. Там его без особых церемоний сунули в узкий проем между двумя колоннами, где уже скорчилась Мара; еще через пару секунд к ним присоединился брыкающийся, как необъезженный эопи, Хэн. Кореллианин тут же попытался выбраться наружу, но четыре штурмовика образовали непреодолимый заслон.
Люк с трудом попытался встать на четвереньки.
Через площадь — такой маленький и беззащитный под лазерным огнем — в их сторону отважно пробирался Р2Д2.
— По-моему, у нас крупные неприятности, — пробормотал Хэн. — Хотя я могу и ошибаться. Я уже не говорю о Ландо и всех остальных.
— Еще не вечер, — успокоил его Скайуокер. — А как у тебя дела с обходными маневрами?
— Жуткое дело, — ухмыльнулся Соло.
К величайшему изумлению присутствующих, Хэн вынул из-за спины обе руки. Мара даже рот разинула от удивления, увидев, что наручники болтаются на левом запястье кореллианина.
— Тяжелое детство, — со вздохом пояснил Хэн, вынимая из замка открытого браслета гвоздь и принимаясь копаться им в кандалах Люка. — Это как летать на гравицикле, один раз попробуешь… есть!.. и никогда не разучишься. Шрайк всегда говорил, что я умру на виселице.
Люк почувствовал, что давление на запястья ослабло; кандалы упали на землю.
— А как у тебя дела с обходными маневрами? — поинтересовался Хэн Соло, подбирая цепь.
— Обожди минутку, — Скайуокер вновь запрокинул голову к небу.
Над аркой кружила стая гравициклов. Больше всего они были похожи на металлических птиц, дерущихся из-за добычи. Правда, птицы не сумели бы причинить столько вреда огнем из лазерных пушек. Подбитая колесница, оставляя за собой длинный дымный шлейф, валилась на площадь.
Кто-то вцепился Скайуокеру в руку, ногти глубоко вонзились в кожу.
— Если ты что-то задумал… делай! — яростно зашипела Люку в ухо Мара. — Если колесница сядет на площадь, ты ни за какие блага цивилизации не выгонишь солдат из укрытия!
— Я знаю, — кивнул Скайуокер. — Именно на это я и рассчитываю.
Колесница мягко опустилась прямо напротив арки, перекрыв обзор. Сидящий на корточках у окна Авес яростно проклял всю Галактику скопом.
— Вот тебе твой джедай, — буркнул он. — Есть еще какие-нибудь великие идеи, Калриссиан?
Ландо поежился.
— Нам надо дать ему…
Ему не довелось закончить мысль. Из-под арки прилетел лазерный заряд; Ландо вскрикнул, схватившись за обожженную руку. Удар опрокинул его на пол, а в следующее мгновение второй выстрел разнес оконную раму в щепки. Калриссиана осыпало мелким щебнем. Из глаз посыпались звезды. Проморгавшись и скрипя зубами от боли, он поднял голову…
… и увидел, что над ним наклонился Авес.
Ландо смотрел ему прямо в лицо. Я не забуду, сказал Авес не далее, чем три минуты назад. Выражение его лица в эту минуту не предвещало ничего радужного.
— Он доберется, — прошептал Ландо, едва не теряя сознание от боли. — Обязательно…
Он и так видел, что Авес его не слушает… Ландо его не винил. Ландо Калриссиан, профессиональный игрок, поставил на кон в последний раз. И проиграл.
И теперь пришло время оплачивать долг — последний из длинного списка.
* * *
Колесница мягко опустилась на землю прямо напротив арки, и Люк подобрал под себя ноги. Вот она.
— Отлично, Хэн, — пробормотал он. — Давай.
Хэн кивнул и вскочил на ноги как раз между четырьмя штурмовиками, стоящими над ними. С боевым ревом, сделавшим честь любому взрослому вуки, он отоварил кандалами ближайшего стражника по забралу, затем петлей накинул цепь на шею следующего в очереди и поволок его в сторону от колонн. Оставшиеся двое солдат не преминули присоединиться, и вся группа превратилась в спутанный клубок.
Несколько секунд свободы…
Люк выглянул из-за колонны. Р2Д2 был все еще в нейтральной зоне и торопился покинуть ее без физических повреждений. Увидев Люка, дроид издал жалобную трель.
— Р2Д2! Давай! — завопил Люк, протягивая руку и глядя в сторону южной части арки.
Между каменными колоннами и приземлившейся колесницей прочно укрепились штурмовики, Если это не сработает, Хэн окажется прав: Ландо и все остальные будут мертвы. Стиснув зубы, и очень надеясь, что его контратака не опоздала, он опять повернулся к дроиду…
И тут же лазерный меч с безупречной точностью, сверкнув серебром металла, оказался в его вытянутой руке.
Стражники уже подавили (в прямом смысле) сумасшедшего кореллианина и теперь, гордо восседая на нем, как на охотничьем трофее, продолжали доказывать при помощи ног и прикладов, что спорить с Империей небезопасно, Люк скосил их всех взмахом сверкнувшего зеленым светом лезвия меча, без всякого усилия разрезавшего металлопластовую броню.
— За мной, — кинул Скайуокер Маре и Хэну.
Остальные имперцы уже сообразили, что с фланга у них появилась неожиданная угроза, и самые сообразительные уже разворачивались к Скайуокеру. Будь у него в помощниках Сила, Люк только посмеялся бы над их попытками подстрелить его. Он отразил бы выстрелы в два счета. Но Мара была права: йсаламири воздействовали на него даже здесь, далеко от леса.
Сила молчала.
Ну и пусть себе молчит, все равно Люк не собирался сражаться со штурмовиками. Изумив их тем, что спокойно повернулся спиной к бластерам, и выиграв необходимые секунды, Люк рубанул по ближайшей колонне.
Конструкция вздрогнула.
Следующий удар разрезал вторую колонну, словно ярмарочную декорацию. Люк опять взмахнул мечом, краем глаза заметив, что Мара утащила Хэна на безопасное расстояние. Жаль, что Скайуокер не видел скрытых шлемами лиц солдат, но это с лихвой компенсировал ему офицер. Арка угрожающе перекосилась над головой. Люк сцепил зубы, чтобы самому не заорать от страха, и продолжал с упорством безумного лесоруба рубить колонны,
Его усилия увенчались успехом. С надлежащим грохотом арка наконец развалилась.
Люк, стоявший на краю, едва успел выскочить из-под обрушившихся сверху камней.
Штурмовики, сгрудившиеся в центре, не успели.