Если верить инфокарточке у Леи, Макрин называл себя «Вторым городом небоскрёбов». То был явный намёк на бывшее название Центра Империи в те дни, когда его знали под именем Корускант, пока Республика постепенно не застроила планету до такой степени, что большинство старых небоскрёбов уже стояло в тени других высотных зданий или просто развалилось. Лея видела фотографии того, как в те времена выглядел Центр Империи, и Макрин являл собой лишь жалкое подобие былого величия.

– Думаю, вам понравится у меня дома, – сказал Чивкири, когда пилот направил корабль к главному городскому космопорту. – Мой город большой и заметный. Конечно, его строили без учёта потребностей людей, – добавил он с некоторой неуверенностью.

– Ничего, – сказала Лея. – Не думаю, что останусь именно у вас дома.

– Согласен с принцессой Леей, – поддержал Сланни. – Если губернатор Чоард планирует предательство, ему не нужно знать, где нас найти.

– Он не планирует никакого предательства, – настаивал Чивкири. – Я доверяю ему свою жизнь.

– А вот мы ему свои доверять пока не станем, – заметил Вокколи. – В конце концов, мы это и приехали выяснить.

– Ваши страхи беспочвенны, – сурово сказал Чивкири. – Но если того хочет принцесса Лея, мы найдём для вас другое жильё.

– Спасибо, – Лея немного расслабилась. – Я бы выбрала какой-нибудь тихий отель, приспособленный для многих рас, где компания из человека, мунгра и иши-тиба была бы не столь заметна, – она набрала команду на инфопланшете и показала ему на экран. – Как насчёт вот этого?

Чивкири отпрянул в ужасе.

– В этом не поселились бы даже адарийцы пятого сословия, – возразил он. – Если вы настаиваете на гостинице, давайте я подберу подходящую для гостей первого и второго сословия, как вы.

– Я думаю, принцесса Лея не зря предложила заведение для обывателей низкого сословия, – предположил Сланни.

– Директор Сланни прав, – подтвердила Лея, надеясь, что Чивкири справится с потрясением. – Зная, что мы в гостях у адарийца второго сословия, если нас будут разыскивать, то обязательно начнут с самых фешенебельных гостиниц.

– Поэтому лучше нам там не останавливаться, – сказал Вокколи.

Чивкири вздохнул:

– Хоть мне и неловко уступать вашей настойчивости, я выполню волю гостей. Решено, скажу слугам всё подготовить.

– Это необязательно, – Лея с трудом сдерживалась. Неужели Чивкири не понимает, что такое режим секретности? – Мы возьмём транспортный корабль в космопорту и доберёмся сами.

– Но...

– Почтём за честь, если вы предоставите нам такую возможность, – отрезала Лея.

Чивкири выглядел, будто проглотил тухлого граффла, но неохотно кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда я сниму комнату рядом с вами тоже. Для меня будет нарушением законов чести, если я буду жить лучше, чем мои гости.

– Очень ценим ваше желание услужить нам, – сказала Лея. – Как только мы разместимся, можете связаться с главным управляющим Дизрой и назначить встречу.

Выбранная Леей гостиница была совсем не такой ужасной, как пытался обрисовать её Чивкири. Она представляла собой три высотных здания вокруг дворика, на котором, даже ввиду его небольших размеров, удалось разместить несколько садов со скульптурами. Сами комнаты были просторны и удобны.

Конечно, там не было полного медицинского обслуживания и не готовили весь спектр блюд с обслуживанием в номерах. Посетителям даже не выделили дроидов-помощников, к вящему негодованию Чивкири. Но Лея и остальные заверили его, что прекрасно без этого всего обойдутся.

Разговор с главным управляющим был краток и завуалирован. Имён не называлось.

– Встреча через час на северной стороне цветочного рынка, – сообщил Чивкири, отложив комлинк. – Воздушное такси доставит нас туда за пять минут.

– А если мы пройдёмся пешком? – спросила Лея.

Лицо Чивкири пошло морщинами от недовольства. Но он уже понял, что в вопросах сословий спорить с гостями-людьми бесполезно.

– Минут сорок. Или меньше.

– Он будет один? – спросил Сланни.

– Да, как всегда, – заверил Чивкири.

– Тогда пошли, – Лея изо всех сил отгоняла предчувствие неминуемой опасности. В конце концов, даже если губернатор Чоард затеял какую-то игру, вряд ли ему или Дизре захочется всё менять ради этой встречи. – Хотелось бы немного осмотреться там, прежде чем прибудет Дизра.

* * *

День уже был испорчен, и Дизра тихо дулся, расплачиваясь за такси и выходя на запруженные улицы центра Макрина. Ужасный день, полный разочарований и огорчений. А если вспомнить, что предстоит ещё одна в череде бесконечных встреч с Чивкири и его напыщенным адарийским этикетом, то лучше от этого не станет ещё долго. Дизре от души хотелось поскорее со всем этим покончить.

Всё резко пошло наперекосяк. Каалдра залез в имперскую базу данных, но ничего не нашёл там об имперском агенте. Отряд штурмовиков, который видели на Друносте и Ренклиндже, исчез без следа. А теперь ещё фрахтовик, которым Каалдра хотел заткнуть брешь из потерянных бластерных винтовок, тоже пропал, а с ним и один корабль «Кровавых шрамов».

Тут явно что-то происходит, и что-то до ужаса отвратное. Нужно во всём разобраться и как можно быстрее.

Уйдя в свои мысли, он даже не заметил, как с ним поравнялся Чивкири.

– Управляющий, я «Ищущий друзей»? – Чивкири как всегда приветствовал Дизру по должности. – Ваше присутствие делает нам честь. Пожалуйста, пройдите сюда.

Дизра нахмурился, когда Чивкири указал налево. Кому это «нам»? Неужели этот идиот привёз сюда повстанческих «шестёрок» или, того хуже, своих слуг? Этот день, превращающийся в полную катастрофу, станет ещё хуже, если бродящий в округе имперский шпион вдруг услышит его имя.

Они обогнули несколько деревьев мии и подошли к переговорным столам, умышленно разбросанным по цветочному рынку. Он заметил, что вокруг одного из них, напряжённые и на взводе, уже ждали мунгр с вихрастой гривой, особо уродливый иши-тиб и… принцесса Лея Органа с горько оплакиваемого Альдераана.

У Дизры перехватило дыхание, будто ему в горло насыпали горящих углей. Одна из самых разыскиваемых беглянок в галактике сидит всего в нескольких метрах от него! И это в родном городе Дизры!

Ноги шли сами собой. Опыт, накопленный годами политических интриг, не давал лицу показывать истинные мысли и намерения. Когда он сел в одно из двух пустых кресел у стола, сознание уже восстановило контроль над ситуацией.

– Приветствую всех, – сказал он, когда Чивкири сел рядом. – Мой друг не упоминал, что придёт с гостями.

– Это Орек, Беш и Креш, – представил их Чивкири, указывая на Органу, мунгра и иши-тиба по очереди.

Первые три буквы алфавита. Ужасно оригинально!

– Весьма польщён, – Дизра старался не слишком улыбаться, как человек, замысливший тайное предательство. – Надо думать, вы коллеги моего «Ищущего друзей»?

– Это мы как раз и выясним, – спокойно ответила Органа. Она тоже ничего не выдавала лицом, натренированная в тех же школах, что и Дизра.

Управляющий огляделся. Никто не обращал на них внимания. А столики на рынке были оборудованы специальными полями-глушителями, чтобы люди могли вволю поторговаться.

– Кажется, у вас есть вопросы, – сказал он. – Прошу, задавайте.

– Сейчас мы не будем обсуждать, насколько серьёзны намерения у губернатора Чоарда, – начала Лея и немного помолчала. Дизра в душе посмеялся над тем, как она ждала его реакцию на вопрос, который задала, хоть и непрямо. – Лучше перейдём к главному, – продолжила она. – Откуда у губернатора сектора возьмётся столько ресурсов, чтобы потягаться силами с Империей?

– Конечно, без помощи союзников нам не обойтись, – ответил Дизра. – Если хотите, этим союзниками станете вы и ваши друзья. Если не вы, то кто-то другой.

– Кто другой?

Дизра помотал головой:

– Как и вы, они предпочитают, чтобы их не называли.

– Можете хотя бы немного обозначить их возможности?

Дизра поджал губы, делая вид, что размышляет. Статистические данные по «Кровавым шрамам» и присоединённым группировкам лежали у него в кармане, точнее, в замаскированных файлах на его инфопланшете. Но если сейчас раскрыть все карты, принцесса и её друзья через час улетят.

– Да, могу, – произнёс он, наконец. – Но мне придётся на несколько часов заглянуть себе в офис, чтобы собрать все данные воедино, – он переглянулся с Чивкири. – Вы сейчас остановились у моего друга?

– Нет, в другом месте, – сообщила Лея.

– Мудрое решение. Как мне с вами связаться?

– Мы свяжемся с вами завтра утром, – Органа встала.

Дизра нахмурился:

– Что, больше вопросов нет?

– Сначала посмотрим, что вы подразумеваете под союзниками, – сказала она, и остальные тоже встали. – Возможно, тогда у нас и появятся вопросы.

Она кивнула, и все четверо удалились.

Дизра развернулся и проводил их улыбкой, когда они обогнули деревья мии и растворились в толпе. Всё произошло как-то быстро. Даже слишком быстро. Он хотел задать десятки вопросов про главарей повстанцев, и привезла ли Лея их с собой.

Вместо этого она прервала разговор, едва начав его. Неужели она распознала его игру?

Или она уже опережает его на шаг? Или всё то, что они с Каалдрой считали происками имперского агента, на самом деле является некоей безумной операцией повстанцев?

Ну, если так, Органе от этого легче не будет. Достав комлинк, он вызвал диспетчера космопорта.

– Говорит главный управляющий Дизра, – объявил он. – Приказываю задержать все суда с пассажирами или экипажем из людей.

– Простите, сэр? – диспетчер был несколько ошарашен таким приказом.

– Вы слышали, – холодно сказал Дизра, встал и направился к станции такси. – С этого момента мы разыскиваем беглых приступников. Передайте этот приказ по Сети во все космопорты и транспортные системы планеты.

– Но, сэр, мы же не можем...

– Можете и сделаете, – перебил его Дизра. – Описание и биометрические данные беглецов передам в течение часа. После этого вы доведёте их до сведения всех остальных. С этого момента ни один человек не должен покинуть эту планету. Понятно?

Выражение лица диспетчера угадывалось даже по голосу:

– Есть, сэр.

Дизра прервал связь и вызвал такси. До его офиса ехать минут двадцать, плюс ещё десять минут, чтобы поместить биометрический профиль и фотографию Органы в Сеть. То есть, ещё тридцать минут – и она попалась.

А потом он сделает вызов в ГолоСети, которого ждал так долго. Этот вызов приблизит его восхождение к власти в Империи.

* * *

– Простите мою дерзость, но это было крайне невежливо, – увещевал Чивкири Лею, пока они шли извилистыми путями между рыночными лотками и стойками с растениями. – Он был гостем за моим столом.

– А у меня ещё оставались вопросы, – добавил Вокколи, скорее озадаченный, чем сердитый.

Лея не обращала внимания на обоих, сосредоточившись на людях вокруг. Инстинкты, воспитанные за годы тихой измены, просто вопили, что ей нужно быстрее скрываться.

– Наверное, если я свяжусь с ним и попрошу извинений...

– Вы не будете с ним связываться, – перебила его Лея. – Никогда.

– Что случилось? – спросил Сланни. Частое чередование щелчков клювом говорило, что он очень взволнован. – Что-то не так?

– Пока не знаю что, – ответила Лея, – но с ним явно что-то не так.

– Вы придумываете, – настаивал Чивкири изменившимся голосом. – Он ни разу не давал мне поводов беспокоиться.

– Это потому что меня здесь ни разу не было, – сказала Лея.

На этих словах неясное чувство опасности наконец оформилось. Империя давно умалчивала её роль в Сопротивлении, чтобы принцесса не сплотила вокруг себя недовольных граждан. Но Дизра узнал её, и она почувствовала от него не уважение или благоговение, а намерение сдать её властям.

А если он не симпатизировал повстанцам, хотя именно такое заявлял, то и губернатор Чоард не питал к ним дружеских чувств.

В первый раз она была права. Все эти разговоры о независимости были лишь банальной ловушкой.

– Надо скрываться отсюда, – сказала она Чивкири. – С этой планеты, с этого сектора. И как можно скорее.

– Не преувеличивайте, принцесса, – Чивкири озадаченно нахмурился. – Согласен, что к манерам управляющего Дизры нужно немного привыкнуть, но...

– Мы улетаем, – перебила его Лея. – Если вы ещё соображаете, то скроетесь вместе с нами.

– Не смешите меня, – надменно сказал адариец, забывая, что Лея была равной ему по сословию. – Здесь мой дом.

– Как хотите, – Лея поискала глазами станцию такси. – Свяжитесь со своим пилотом — пусть готовит для нас корабль.

Чивкири молча достал комлинк и включил его. Дождавшись ответа, он быстро заговорил по-адарийски.

Лея поморщилась. Даже с её сравнительно скромными познаниями в адарийской культуре она прекрасно понимала, что разговор на языке, непонятном равному или вышестоящему по сословию, означал нарушение этикета. Не иначе, за последние несколько минут её сословие в глазах Чивкири заметно понизилось.

Другими словами, он уже не собирался слушать, что она ему скажет. Наперекор её советам он будет действовать по собственному плану и выведет всю свою группу из состава Альянса повстанцев. А если уйдёт он, уйдут и остальные, и тогда их непрочный союз совсем развалится.

Чивкири отключил комлинк и повесил его на пояс.

– Как скоро мы сможем улететь? – спросил Сланни.

– Вы никуда не летите, – мрачно сообщил Чивкири. – Людям запрещено покидать Шелконву.

Вокколи остановился, как вкопанный:

– Что?

– Принцесса Лея была права, – Чивкири склонил голову, что свидетельствовало об унижении и угрызениях совести. – Управляющий Дизра предал нас.

– Может быть, не всех нас, – Лея лихорадочно соображала.

Несомненно, Дизра охотился именно за ней, но вскоре он может также закрыть космопорты для мунгров и иши-тибов. И всё же слабая надежда оставалась.

– Вы сказали, что запрет распространяется только на людей, – продолжила она. – Если вы быстро найдёте корабль, то сможете скрыться до того, как кольцо сожмётся.

– Да, вы можете улететь, – подтвердил Чивкири, не дожидаясь ответа остальных. Он вынул комлинк. – Вызову пилота...

– Нет, – резко остановил его Вокколи. – Мы не бросим товарища в опасности.

– Даже если вам самим будет небезопасно здесь оставаться? – возразила Лея. – Не забывайте, что Дизра видел нас всех троих. Одному человеку легче затеряться, чем компании из мунгра, человека и иши-тиба.

– К несчастью, она права, – неохотно согласился Сланни.

– И вы тоже должны улететь, – обратилась Лея к Чивкири. – Но не на вашем корабле. Дизра уже следит за ним. Садитесь на ближайший транспортный корабль и улетайте.

Они дошли до станции такси. Лея видела, что к ним направляется ярко раскрашенный спидер.

– Остальные могут ехать, а я остаюсь, – твёрдо заявил Чивкири. – Вы мои гости, а это мой дом.

– Чивкири...

– Вы мои гости, а это мой дом, – повторил адариец тоном, не терпящим возражений, и переглянулся с Вокколи и Сланни. – Вы, немедленно улетайте. Служите Альянсу и делу свободы, – его лицо напряглось. – И помните, что вы и ваши организации работают на правое дело.

– Мы уедем ради наших людей, – хмуро согласился Вокколи. – И пусть ваша ошибка не стоит вам жизни, – он протянул руку и коснулся кончиков пальцев Чивкири. – Да защитит вас судьба.

Сланни молча поклонился. Через несколько секунд они уже были в небе и направлялись к космопорту.

– И вам того же, – пробормотал Чивкири, наблюдая с Леей за удаляющимся такси, – Пойдёмте, – он взял её под руку. – Заберём из отеля наши вещи, – он виновато улыбнулся. – А потом адариец покажет вам, каково истинное значение слова «секретность».

* * *

Когда Дизра прибыл во дворец, там стоял сущий кавардак. Он шагал между снующих вокруг служащих, не обращая внимания на вопросы, раздающиеся со всех концов. Быстрее бы добраться до своего кабинета.

Однако, к несчастью, там его ждал тот, на кого в Макрине нельзя не обращать внимания.

– Что вообще происходит? – загремел губернатор Чоард с выражением мрачных предчувствий и ярости под разросшейся бородой. – Мне доложили, что вы закрыли все космопорты.

– Только для людей, – успокоил его Дизра, пытаясь обойти сбоку. – На то есть веская причина.

Но губернатор был не в том настроении, чтобы от него так просто отмахиваться. Протянув могучую руку, он схватил Дизру за ворот пиджака:

– Так сообщите мне эту вескую причину.

Дизра заскрежетал зубами, подбирая правдоподобную ложь.

– По моим данным, планируется ограбление хранилища Найтаук, – соврал он. – Пока у меня есть только описание одной женщины из группы...

– Найтаук? – перебил его Чоард с ощетинившейся бородой.

– ...и некоторые опасения, что собираются выкрасть хранящиеся там произведения искусства, – нетерпеливо продолжил Дизра. – Хочу передать описание женщины властям порта, чтобы начать поиски и открыть порт для всех остальных.

– Да, конечно, – пробормотал Чоард и отпустил воротник Дизры. – А также усильте охрану Найтаука.

– Как раз собирался, – Дизра поправил костюм и сел за стол. – Уверен, у вас много дел, губернатор.

Сначала Чоард не двигался. Дизра вынул инфопланшет и стал просматривать файлы. Интересно, губернатор так и будет стоять здесь и смотреть на него? Тот как будто озаботился драгоценными произведениями искусства, развернулся и широким шагом направился к двери.

Дизра проводил его взглядом, вспоминая первую встречу с губернатором три года назад. Уже тогда было ясно, что им легко манипулировать, и Дизра терпеливо искал те ниточки, за которые можно дёргать.

В ближайшие дни придётся использовать их все.

Пересылка описания Леи Органа диспетчеру космопорта заняла всего несколько минут. Передать его на словах было бы ещё быстрее, если бы он просто сообщил её имя, так как её описание уже имелось в файлах в разделе «Их разыскивает Империя». Но пока что он решил не разглашать такие сведения. Открыв связь в ГолоСети, он набрал губернаторский код доступа к имперском дворцу.

– Говорит главный управляющий Вилим Дизра, Шелконва, сектор Шелша, – сообщил он, когда в голо-поле появилось изображение абонента. – У меня срочное сообщение для Императора и повелителя Вейдера.

– Зачитайте ваше сообщение, – сказали на том конце.

Лицо отвечавшей было бесстрастным, а голос — плоским и монотонным, как у женщины, половину жизни слушавшей официальные сообщения, жалобы и прочую ерунду.

– Сообщите им, что я нашёл принцессу Лею Органа с Альдераана, – сказал Дизра. – И что она у меня в плену.

Он с удовольствием отметил, как округлились скучные глаза у женщины.

– Сию минуту, – резко сказала она сугубо деловым и профессиональным тоном. – Сейчас я свяжу вас напрямую с командным кораблём повелителя Вейдера.