Лея ожидала, что войска губернатора Чоарда полностью окружат гостиницу к моменту их прибытия. Но гостиница и окружающий дворик совсем не изменились за полтора часа, пока их не было.

И всё равно Чивкири настоял, что пойдёт и сам заберёт их вещи, после чего отвёл Лею в кафе через улицу, предназначенное для прибывших с других планет. Лея заказала напиток больше для вида, села за столик у окна и стала ждать.

Прошла, как ей показалось, целая вечность, и Чивкири опять показался в дверях гостиницы с её чемоданами, небрежно связанными и перекинутыми через плечо. Он огляделся и перешёл улицу. Оставив на столе несколько кредитов, Лея вышла ему навстречу.

– Что вас так задержало? – спросила она, забирая чемоданы.

– Подумал, не помешает вызвать кое-кого по комлинку, – Чивкири указал на улицу, идущую от гостиницы.

– Простите за напоминание, но это не самое мудрое решение. Вас могли отследить и поймать.

– Даже если так, лучше там, чем в вашем присутствии. В любом случае, мы можем немного перевести дух. Хотя порты закрыты для всех женщин, подходящих под ваше описание, друзья передали мне, что не замечено никаких патрулей в зонах первого сословия, откуда следует ожидать начало поисков.

– Наверное, Чоард считает, что мы будем избегать таких мест.

– Вряд ли, – спокойно возразил Чивкири. – В Макрине и окружающей местности живёт много адарийцев. Губернатору Чоарду известно о наших слабостях и сильных сторонах. Также он знаком с нашим образом мыслей. Более того, главный управляющий Дизра прекрасно знаком со мной лично. Он знает, что я не позволю гостям поселиться в месте, ниже моего сословия.

– И всё же именно так вы и поступили, – заметила Лея.

Чивкири вжал голову:

– Нет, – смущённо возразил он. – Я разрешил вам зарегистрироваться в той гостинице, но я бы не позволил вам там остаться. После встречи я думал послать слуг забрать ваши вещи и перенести их к себе домой.

Лея поморщилась. Что за упрямый народ!

– И куда же мы направляемся сейчас?

– Не беспокойтесь, принцесса Лея, – мрачно, но уверенно ответил Чивкири. – Мое сословие больше не будет для нас проблемой. Оно больше не повлияет ни на мои мысли, ни на поступки, – казалось, он с трудом держит себя в руках. – Ведь своими действиями я выдал гостей. Мне остаётся только отказаться от своего имени, дома и сословия.

Лея удивлённо уставилась на него. Для адарийца такой поступок означал то же самое, что человеку отрезать себе руку. Он это понимает? Она открыла, было, рот, чтобы задать вопрос… и тут же его закрыла. Конечно, он всё понимает.

Примкнув к Сопротивлению, он тем самым подтвердил готовность пожертвовать своей жизнью ради свободы. Сейчас он жертвует своим положением в обществе. Для адарийца это было намного сложнее.

– Спасибо, – пробормотала Лея. – Что дальше?

– А дальше, – Чивкири ускорил шаг, – подумаем, как нам лучше распорядиться полученным временем.

Лея тоже ускорила шаг, чтобы поспевать за ним. Сколь бы упрямы не были эти адарийцы, они столь же честны и храбры. Это честная сделка, подумала она.

Они прошли три квартала, и направились в общественном транспорте на северо-запад, к главному космопорту. Выйдя через шесть кварталов, они пересели в другой спидер на юг, в сторону главного межзвёздного финансового центра и жилых кварталов третьего сословия вокруг него. У самого края района они опять пересели и направились уже на восток, где территория Макрина заканчивалась у ряда отвесных холмов, усеянных тёмными пещерами.

– Катакомбы, – пояснил Чивкири, указывая на дыры между зданиями и деревьями, пока они шли по грязной мостовой. – Долгие века здесь скрывались преступники и изгнанники, проносящие войны и болезни. Сейчас они стали домом для нуждающихся и обездоленных из самых разных рас и народов, которые пришли на Шелконву в поисках лучшей жизни, но не нашли её.

Лея поморщила нос, но тут же устыдилась своей реакции. Звучало мрачно, но не хуже, чем в некоторых других местах, в которых она уже оказывалась за эти годы. Если Чивкири мог опуститься до того, чтобы смешаться с населением самого низкого сословия, то чего уж говорить о ней.

К тому же вряд ли в пещерах пахнет хуже, чем от зданий, выстроившихся вдоль узкой улочки.

– Думаю, это будет подходящее укрытие, – согласилась она.

– Это идеальное место, – подтвердил Чивкири. – Именно поэтому нас там не будет. Губернатор Чоард прикажет в первую очередь обыскать пещеры, когда поймёт, что нас нет в местах для первого сословия. Но позднее мы оставим там несколько ваших личных вещей. Так будет удобнее сбить с толку наших преследователей.

– Хорошая мысль, – отметила Лея. – Но если мы не собираемся скрыться в катакомбах, то куда мы идём?

Чивкири вдруг остановился.

– Вон туда, – сказал он, указывая на здание неподалёку.

Лея посмотрела – они стояли у небольшого кафе, зажатого меж двух лавок старьёвщиков. Над дверью висела выцветшая вывеска на адарийском языке, а в витрине – меню на четырёх языках.

– Сюда?

– Разве не самым разумным будет скрываться под самым носом наших преследователей? – Чивкири изо всех сил сохранял благопристойность, но Лея понимала, что он очень доволен собой. – И я уже подыскал для вас работу.

Не часто в жизни принцессы Леи случались моменты, когда она полностью лишалась дара речи.

– Правда? – вымолвила она, чтобы хоть что-то сказать.

– Я сам отсеивал объявления о найме, чтобы исключить возможность, чтобы нас отследили через слуг или друзей. Вы можете начинать работать прямо сейчас.

– Спасибо, – опять нехотя откликнулась Лея. Она беспокойно отметила, что из кафе по округе распространяются не самые приятные запахи. – А что конкретно мне нужно делать?

– Прислуживать за столиками, конечно, – Чивкири нахмурился. – Или вы предпочитаете готовить на кухне?

– Нет, я вполне справлюсь с подачей, – заверила его Лея. – Я совсем не знаю адарийской кухни.

– В этом кафе обслуживают ещё мунгров и другие расы, – сказал Чивкири. – Наверное, вас как-нибудь попросят что-нибудь для них приготовить. Но сегодня мы на раздаче. Пойдёмте. Вход для работников – с обратной стороны квартала. Управляющая, Викрия, уже ждёт нас.

Викрия оказалась долговязой женщиной-мунгром с тёмно-красными прядями в тёмно-жёлтой гриве.

– Здесь нужно носить тяжёлые подносы, – с сомнением сказала она, смерив Лею взглядом.

– Понимаю, – ответила та. – Не беспокойтесь, я сильнее, чем кажусь.

– Скоро будет понятно. Фартуки – в том шкафу. Одевайся и приходи ко мне в кабинет за списком заказов.

– Спасибо, – кивнула Лея.

На Альдераане блюда разносили дроиды-официанты БД-3000. Но Лее часто прислуживали живые слуги, поэтому она уже давно свыклась с этим явлением. А через некоторое время она уже вообще не обращала на них внимания, пока не происходила какая-нибудь ошибка или что-то непредвиденное. Поэтому ей всё время казалось, что такая работа одновременно простая и не требует особых усилий.

Понадобилось меньше часа, чтобы она рассталась с большей частью своих старых представлений. Обслуживать столы даже адарийцев низкого сословия больше напоминало прогулку по минному полю, когда нужно учитывать межсословные различия при определении порядка сбора заказов, а не просто смотреть, как все расположились за столом. Поскольку протоколом предписывалось, чтобы самый высший по сословию первым занимал место, а остальные – за ним по порядку, никто не повторялся, и на Лею обрушилось несколько холодных замечаний, пока она обо всём не догадалась.

Мунгры же не обладали столь жёсткой социальной иерархией, но с ними тоже хлопот хватало. Лея испытала своеобразное облегчение, когда ближе к вечеру в кафе зашло трое людей. Точнее, испытала бы, если бы они не напились до беспамятства.

С остальными своими заблуждениями она тоже с лёгкостью рассталась за три стандартных часа.

Уже после полуночи она, наконец, на чугунных ногах заползла по лестнице на четвёртый этаж с квартирами для работников кафе. Чивкири уже ждал, подрёмывая в широком кресле, в котором с удобством разместился бы тяжеловес-гаморреанец. Когда она закрыла за собой дверь, он резко проснулся и выпрямился:

– Ну, надеюсь, вечерняя смена прошла хорошо?

– Да, неплохо.

Лея огляделась, сняла фартук и повесила на вешалку у двери. Квартирка была небольшой и тесной, не больше корабельной каюты, только чуть лучше обставленной. Зато тут стояла удобная на вид кровать, а сейчас Лее большего и не надо.

– Зато обеденное время – просто кошмар какой-то, – добавила она. – А как у вас?

– Не слишком продуктивно. Патрули уже обыскивают гостиницы первого и второго сословий. Им помогает дворцовая стража губернатора. Если вы проголодались, в шкафу есть еда.

– Спасибо.

Лея зашла на кухню, открыла шкаф и нашла там остатки адарийских блюд позади и немного человеческой пищи спереди.

– Похоже, они не шутят, – сказала она, вынула порцию еды и поставила в печь.

– Они настроены серьёзнее, чем кажется, – подтвердил Чивкири. – Мне сказали, что в Центр Империи пришло сообщение о вас.

Лея поморщилась. Она думала, что Чоард ограничится поисками поблизости в надежде получить политические дивиденды от последующей передачи её Императору. Но, похоже, что он решил свалить грязную работу на имперцев.

– Как скоро они доберутся до этих мест?

– Они уже могут быть здесь. В секторе Шелша расквартированы два армейских гарнизона, причём один всего в шести часах полёта отсюда. Также сектор патрулируется звёздным разрушителем, который тоже могут сюда призвать.

– И, скорее всего, призовут. Им не помешает что-нибудь с тяжёлым вооружением на орбите, если мы решим сделать ноги.

– Простите, принцесса, – Чивкири глубоко вздохнул. – Я подвёл вас. Не вижу для нас выхода.

– Ничего, я бывала и в переделках похуже, – Лея изо всех сил боролась с нахлынувшим отчаянием, ведь иначе в конце пути её будет ждать поражение. – Остаётся только держаться и ждать возможности. Не забудьте, если Вокколи и Сланни благополучно улетели с Шелконвы, они уже могли доложить обо всём вожакам Альянса.

– Который слишком далеко, чтобы обогнать имперцев, – заметил Чивкири, посмотрел на Лею и поморщился. – Извините меня, – он вжал голову. – Мне не следовало так говорить. Я знаю, Альянс сделает всё возможное, чтобы вызволить вас отсюда.

Лея отвернулась к печи, и неожиданно в памяти всплыло: «Меня зовут Люк Скайуокер, – сказал коротышка-штурмовик, снимая шлем. – Я пришёл освободить тебя».

А ведь он мог тоже быть здесь, если бы на той встрече она держала язык за зубами. И Хан тоже мог быть здесь, если бы не презирал политиков. А вместо этого они сейчас носятся по сектору и придумывают, как обезопасить поставки Альянсу.

«Скоро эта задача будет совершенно неактуальной», – угрюмо подумала Лея. Когда поймают Чивкири, и люди Чоарда прознают про Вокколи и Сланни, повстанцы в секторе Шелша будут разгромлены. И никаких поставок будет не нужно.

Она резко помотала головой. Опять голос отчаяния. Сейчас нужно отложить такие мысли подальше, немного поесть и выспаться. Иначе физическая и моральная усталость приведут к истощению.

Лея вынимала еду из печи, как из полуоткрытого окна с улицы донёсся звук разбитого стекла. Чивкири мгновенно вскочил и выхватил бластер.

– Пригнитесь, – прошептал он и осторожно приблизился к окну.

Не обращая на него внимания, Лея подошла к двери и выключила свет. В темноте она достала бластер и подошла к Чивкири у окна.

В этой части города улицы освещались хуже, чем кварталы первого сословия. Однако и скудного освещения было достаточно, чтобы заметить две тёмные фигуры на крыше трёхэтажного здания по широкой аллее и третью фигуру, спускающуюся в тёмное окно на третьем этаже.

– Воры, – презрительно пробормотал Чивкири.

– Думаете, там есть кто дома?

– Вряд ли. В том здании располагаются квартиры работников балагана с соседней улицы, а он закрывается только через час. Только трусы…

– Стойте! – Лея прищурилась.

Второе окно под тем, куда пробрался грабитель… Там правда дёрнулись шторы, или это ей только показалось? Шторы дёрнулись вновь, а затем, к ужасу Леи, они раскрылись, и невысокого роста адариец беспокойно выглянул в ночь.

Спрятав бластер обратно в карман, Лея настежь открыла окно.

– Что вы делаете? – ошарашено спросил Чивкири.

– Там ребёнок! – Лея высунулась в окно.

Прямо под ней располагался узкий декоративный карниз, который выступал на двадцать сантиметров и шёл по всей длине здания. Под карнизом располагался такой же на уровне третьего, потом второго этажа и ещё один у самой земли. Над ней аналогичные карнизы отмечали каждый этаж до десятого. Каменная облицовка здания была старой и крошилась, со множеством дыр и вмятин, которыми мог бы воспользоваться любой опытный скалолаз с подходящими приспособлениями.

Но Лея не имела такого опыта, и скалолазного снаряжения при ней не было. Даже если бы и было, вряд ли она смогла бы преодолеть двадцатиметровое расстояние до соседнего здания.

– Вы не должны вмешиваться, – Чивкири быстро ухватил её за рукав. – Если явятся патрульные…

– Я не брошу ребёнка, – перебила его Лея. – Я знаю, как поступят воры, если кого-нибудь заметят.

В метре слева от её окна проходила толстая пластиковая сливная труба от водостока на крыше. На уровне каждого этажа она крепилась к стене хлипкой скобой. Перегнувшись через подоконник, Лея зацепилась за карниз и дёрнула за трубу – труба затряслась, но скобы крепко держали её, чтобы оторвать просто так рукой. Сама труба казалась достаточно прочной и жёсткой, чтобы выдержать вес Леи. Вернувшись обратно, Лея вынула бластер и навела его на верхнюю скобу.

– Принцесса, умоляю вас, – Чивкири уже даже не просил. – Если придут патрульные, мы пропали. Грабители тоже могу вас услышать.

– Вряд ли кто-то обратит внимание на бластерные выстрелы в таком районе, – отрезала Лея.

Затаив дыхание и наведя прицел, она спустила курок.

Бластерный разряд прогрохотал в относительно тихой ночи вдвое громче обычного. Эхо от окружающих стен заглушило тихий стук разлетевшейся скобы, упавшей на карниз. Лея сместила прицел и отстрелила следующую скобу, и так дальше вниз до своего четвёртого этажа.

Может быть, из неё и не получится хорошей официантки, подумала она с мрачным удовлетворением, но снайпер выйдет хоть куда.

Чивкири, отметила она краем глаза, морщился при каждом выстреле.

– И что теперь? – спросил он, когда всё затихло.

Лея нахмурилась. «Хороший вопрос», – поняла вдруг она. Принцесса хотела отстрелить скобы, толкнуть трубу у карниза четвёртого этажа, чтобы другой её конец коснулся крыши соседнего дома, а потом перебраться по трубе и там разделаться с ворами. Но тут ей с запозданием пришло в голову, что пока она будет спускаться по трубе, то из неё получится прекрасная мишень для двух сообщников, ожидающих на крыше.

Но даже если они и не будут в неё стрелять, тогда что? Даже если она спасёт ребёнка и прогонит воров, как она потом вернётся в свою комнату? Пройдётся по трубе, притворяясь начинающим акробатом?

В порыве гнева она обо всём этом не подумала. Но времени на раздумья больше не оставалось. Ребёнок ещё находился в опасности, и единственный способ помочь ему – пробраться в соседнее здание. Опять высунувшись в окно, она схватилась за трубу.

– Подождите, – Чивкири схватил её за ногу. – Смотрите, они уходят.

Точно. Вор, забравшийся на глазах Леи в окно, появился вновь и стал взбираться по верёвке с поразительной скоростью. Сообщники помогли ему забраться, и он лихорадочно запихал снаряжение в тёмный наплечный мешок.

– Похоже, они услышали выстрелы, – заметила Лея.

– Вы всю округу переполошили своими выстрелами, – Чивкири то ли был этому рад, то ли беспокоился. – Воры испугались и скрылись.

Лея посмотрела на окно с занавесками. У вора не было времени на ребёнка.

Когда занавески раздвинулись, оттуда опять показалось беспокойное детское лицо.

Лея облегчённо вздохнула и улыбнулась ребёнку, а потом засомневалась, сможет ли тот увидеть её в темноте. Она заметила, что трое воров перепрыгнули через ограду на крышу следующего здания и исчезли из виду.

– Пожалуйста, вернитесь сюда, пока вас никто не заметил, – Чивкири опять потянул её за ногу.

В следующее мгновение Лея уже находилась обратно в комнате.

– Вы поступили смело и достойно, – он закрыл за ней окно. – Будем надеяться, мы не пострадаем.

– Всё возможно, – Лея прошла по комнате и опять включила свет. – Но мне это было нужно. Смысл существования Альянса повстанцев в избавлении галактики от тирании. Страх перед насилием и беззаконием – такая же тирания, как и указы, исходящие от Императора.

Она спрятала бластер в карман и вернулась на кухню.

– А пока даже хранителям свободы нужно что-то поесть, – добавила она.

К большому удивлению Леи, в тот вечер патрульные не показывались. Утром их тоже не было. Они не ждали её, когда она пришла в середине дня в кафе на свою смену.

Первые несколько часов у неё подпрыгивало сердце всякий раз, когда открывалась дверь, но тут же следовало столь же быстрое облегчение – оказывалось, это зашёл очередной посетитель. Но вскоре послеполуденное затишье сменилось предобеденным часом, и Лея заметила, что отношение клиентов к ней стало меняться.

Сначала она думала, что посетители просто «забили» на неё и перестали обращать внимание на то, что она что-то упускает в нюансах их культурных обычаев. Это могло объясняться обычной вежливостью постоянных клиентов, но отнюдь не оправдывало поведение тех, кто не видел её неловкостей вчера.

Обеденное время было в самом разгаре, когда пришла многочисленная, но тихая семья адарийцев… в том числе ребёнок, которого она видела в окне прошлой ночью.

И тут Лея, наконец, поняла. Чивкири был прав: она переполошила всю округу своими бластерными выстрелами. Но никто не выдал её патрульным, так как все поняли, что она пыталась помочь и ей это удалось.

Своей терпимостью к её промахам они выражали свою благодарность.

Вечером Лея вернулась в квартиру такой же уставшей, как и днём ранее. Но в этот раз голос отчаяния не заглушал остальные. Видимо, жители Макрина ещё не готовы восстать против тирании Центра Империи. Но они уже созревали внутренне.

Другой вопрос, что останется от этой решимости, когда имперские войска будут маршировать по их улицам?

Так или иначе, Лея скоро всё узнает сама.