– Прибываем на Шелконву, – объявил Квиллер. – Гости уже готовы с нами расстаться?

– Вроде как, – ЛаРон глянул через кабину на Маркросса. Даже в мигающем свете гиперпространства у того на шее и щеках ясно виднелись морщины от напряжения. – За ними следят Грейв и Брайтуотер. Маркросс?

Морщины немного разгладились, будто Маркросс вернулся из тёмного и далёкого места.

– Что? – он полуобернулся к ЛаРону.

– Просто хотел убедиться, что ты в порядке. После Геппарина ты какой-то странный.

– Я в порядке, – Маркросс развернулся обратно к куполу. – Просто хочу побыстрее с этим покончить.

– Ну, если найдём контакт «Кровавых шрамов», – заметил Квиллер. – Ты же, вроде, достаточно выяснил из того журнала ГолоСети…

– Там и так всё ясно, – перебил его Маркросс.

– Прекрасно. Просто Шелконва – большая планета, и…

– Я сказал, там всё ясно.

– Не пора ли поделиться с нами, что тебе удалось узнать? – предложил ЛаРон. – Дай хоть контактный номер того, кого увидел в журнале, чтобы могли отследить его, если с тобой что-то случится.

Маркросс напрягся – морщины вновь проступили на его лице.

– Предателя не придётся разыскивать, – сказал он. – У него там целый дворец.

– Сам губернатор? – ужаснулся ЛаРон.

– Там нет других дворцов.

– Знаю, но…

– Что «но»? – отрезал Маркросс. – Разве предатели не бывают любых размеров, форм и рангов? Посмотрите хотя бы на тех трёх, которые сидят у нас в корабле.

– Вот и приехали, – объявил Квиллер и потянул на себя рычаги гипердвигателя.

Звёзды появились вновь. Квиллер застыл в кресле:

– Только не это… – пробормотал он. – Нет! Нет! Нет!

– Спокойно, – утихомирил его ЛаРон, хотя у самого сердце немного запрыгало в груди, когда он увидел огромный командный корабль, витающий на дальней орбите планеты. – Удостоверения у нас готовы. Мы чисты.

Включился комлинк:

– «Исполнитель» вызывает прибывший фрахтовик «Сувантек», – объявил молодцеватый голос. – Считываем ваш военный номер. Подтвердите код допуска.

– Квиллер? – напомнил ЛаРон.

Ответа не последовало. Квиллер продолжал пялиться на огромный корабль, как на привидение.

– Есть, – Маркросс развернулся и набрал код на панели.

Опять воцарилось недолгое молчание.

– Код принят, – объявил голос. – Место назначения?

– Макрин, – сообщил Квиллер. – Дворец губернатора.

– Посадочная площадка дворца временно закрыта, – сказал диспетчер. – Могу посадить вас в главном космопорту Макрина или в региональном космопорту Гринклиф. Что для вас предпочтительнее?

– А почему закрыт дворец? – спросил ЛаРон, беря в руки карту местности. Основной космопорт находился прямо в центре северо-западного района города, всего в нескольких километрах от дворца губернатора, а Гринклиф, меньший по размерам, жался между северо-восточными кварталами и грядой холмов по всей восточной границе города.

– В городе идёт военная поисковая операция, – ответил голос. – Дворцовая площадка закрыта из соображений безопасности.

– А кого ищут?

– Это секретная информация, – в голосе диспетчера появилось раздражение. – Сообщите, куда хотите сесть.

Маркросс переглянулся с ЛаРоном и вопросительно поднял брови.

– Основной космопорт всё же ближе, – пробормотал он.

– А в Гринклифе больше места, – пробормотал в ответ ЛаРон.

Маркросс задумался, а потом кивнул.

– В Гринклифе, – объявил он диспетчеру.

– Принято. Разрешаю посадку в Гринклифе.

– Спасибо, – Маркросс выключил связь. – Квиллер, ты в порядке?

– А, да, я в норме, – ответил Квиллер вдруг замогильным голосом. – Кто-нибудь отметил название того корабля, который был с нами на связи?

Маркросс нахмурился и посмотрел на ЛаРона:

– «Исполнитель». А что?

– Похоже, до вас там, в пехоте, совсем не доходят новости из флота, – Квиллер набрал воздуха в лёгкие. – «Исполнитель» – это же новый флагман Дарта Вейдера!

ЛаРон уставился на корабль. В животе у него заурчало. Вейдер?

– А что он тут забыл?

– Если погадать, то или предателя или ту бунтарку, подругу Соло, – ответил Квиллер. – Похоже, она намного важнее, чем мы думали.

– Кажется, он говорил, что из-за неё они закрыли всю планету, – напомнил ему ЛаРон.

– Я думал, он преувеличивает, – произнёс Квиллер. – Не знаю, как вы двое, а я не хотел бы очутиться в одном городе с Дартом Вейдером. Даже в одной звёздной системе.

– Я тебя не виню, – Маркросс говорил натянуто, но решительно. – Не хочешь – можешь высадить меня в космопорту.

– Вы о чём тут говорите? – ЛаРон нахмурился.

– Я иду за предателем, – заявил Маркросс. – Остальных не заставляю. Квиллер прав: когда тут Вейдер, лучше держаться от него подальше.

– И не думай об этом, – одёрнул его ЛаРон. – Мы вместе.

– Вы мне ничего не должны, – настаивал Маркросс.

– Мы должны людям Шелконвы, – возразил ЛаРон. – Если одной базой «Кровавых шрамов» на свете стало меньше, это совсем не значит, что заговор раскрыт. Нужно идти до конца.

– Если попадётесь Вейдеру, то пожалеете, что ИСБ не схватила вас раньше, – предупредил Маркросс. – Просто высадите меня и улетайте.

– Ага, спасибо, – проворчал Квиллер. – Утешил.

– Вообще-то присутствие Вейдера может быть нам на руку, – заметил ЛаРон. – Наверняка поисками на месте занимается его личный легион штурмовиков. Можем просто слиться с ними.

Квиллер непонимающе на него взглянул:

– Шутить изволил? ЛаРон, это совсем не обычные штурмовики, это легион 501.

– Ну и? – ЛаРон старался не выдавать своих нехороших предчувствий. – 501-ые надевают доспехи на те же места, что и мы.

– Ты с ума сошёл, – прошипел Квиллер. – Ты об этом знаешь?

– Ну, всякие ходят слухи.

– Главное, чтобы все мы были вместе. Ладно, если вы с Маркроссом решили тронуться умом, то тронемся все вместе. Следующий вопрос: что будем делать с Соло, Люком и вуки?

– Хороший вопрос, – согласился Маркросс. – Если Вейдер ищет их подругу, не стоит терять их из виду. Особенно после всего, что они о нас узнали.

– И тут уж к гадалке не ходи, они точно не захотят связываться с 501-ыми, – добавил Квиллер. – С другой стороны, у них выбора-то особо и нет. Вряд ли мы сможем укрыть их на борту, не расстреляв предварительно, из-за чего у нас опять возникнет куча проблем.

– А среди них самая главная: где расстрелять вуки, чтобы сделать это наверняка, – ЛаРону вдруг пришла в голову странная мысль. – Ладно, а если так: мы их не отпустим, а, наоборот, обеспечим им сопровождение.

Реакция на предложение ЛаРона была немного ожидаемая: у Квиллера и Маркросса отвисли челюсти. Первым нашёлся Маркросс:

– Квиллер прав, ты точно тронулся.

– Может быть, но если сейчас не думать о моём душевном здоровье, почему бы нет? Они будут с законными штурмовиками, а потому их не будут останавливать и допрашивать местные патрульные. А если нарвёмся на войска Вейдера, то скажем, что они наши информаторы.

– Или пленники, которых мы ведём на допрос, – добавил Квиллер.

– Что тоже сработает, – ЛаРон помедлил. – А если будет совсем плохо, и попадём под огонь, тогда сомневаюсь, что кого-то вообще будут потом допрашивать.

– Хочешь сказать, мы их расстреляем сами? – без обиняков уточнил Маркросс.

У ЛаРона перед глазами встали призраки со Слезы.

– Не мы, – твёрдо заявил он. – Против 501-ых у нас вряд ли будут шансы.

Квиллер помотал головой:

– Они на такое не согласятся.

– Кто не согласится? Соло и Люк или Грейв и Брайтуотер?

– Никто.

ЛаРон пожал плечами:

– Сначала приземлимся, а там и решим, – сказал он. – Может, позже что в голову ещё придёт.

* * *

Запрограммированный сигнал датчика приближения вывел Мару из сна без сновидений, в котором она поправляла себе здоровье. Она прибыла на Шелконву.

Мара немного полежала без движения на складной койке, быстро оценивая обстановку. Хотелось есть и пить – обычный побочный эффект лечебного транса, но ожоги и царапины, полученные на базе «Кровавых шрамов», полностью зажили.

Мара направилась в кабину пилота, перехватив на ходу пару батончиков из пайка и бутылку воды из кладовки. Она уже разделалась с первым батончиком, когда компьютер просигнализировал. Она потянула на себя рычаги гипердвигателя, и мутный диск главной планеты сектора Шелша появился прямо перед ней на фоне усыпанного звёздами тёмного неба.

А между ней и планетой плавал корабль, который она ожидала здесь увидеть в самую последнюю очередь.

В комлинке затрещало:

– Прибывший «Искатель ЗЕД-10», говорит имперский командный корабль «Исполнитель», – послышался резвый голос. – Назовите номер корабля и цель поездки на Шелконву.

Мара заскрежетала зубами и включила связь. Какого… хм… делает здесь Вейдер?

– «Исполнитель», говорит «Искатель ЗЕД-10», номер корабля неизвестен, – рявкнула она. – Повелитель Вейдер на борту?

На мгновение повисла тишина. Связист явно пытался осмыслить такой нестандартный ответ.

– Э-э…

– Он на борту или нет? – повторила Мара.

– Да, повелитель Вейдер на борту, – заплетаясь, ответил связист. – Командующий адмирал Бентро…

– Сообщите Вейдеру, что Рука Императора требует встречи с ним, – перебила его Мара.

– Простите, кому?

– Повелителю Вейдеру, – прикрикнула Мара. – И немедленно.

Ответа не последовало. Выругавшись про себя, Мара развернула корабль носом к звёздному разрушителю и включила двигатели. Повелитель ситов наверняка сейчас в своих личных покоях или ходит по мостику в таком настроении, что вряд ли кто-то осмелится к нему подойти.

Но Мара не могла ждать. Всё равно ему придётся с ней встретиться.

Она уже приблизилась к зоне поражения корабля. Защитные системы «Исполнителя» уже разворачивались в её сторону в немом предупреждении, как связь опять включилась.

– Рука Императора, – пророкотал знакомый голос Вейдера. – Какая нежданная честь.

– Аналогично, – Мара прекрасно понимала, что на самом деле имеется в виду как раз противоположное. – Повелитель Вейдер, нам надо поговорить.

– Как пожелаете. Добро пожаловать на борт.

Дальше главный офицер «Исполнителя» отключил системы защиты звёздного разрушителя и направил Мару к личному капитанскому доку. Там её уже ждали штурмовики из элитного 501 легиона Вейдера, которые сопроводили её в небольшую переговорную комнату.

Вейдер уже ждал, стоя подобно грозовой туче во главе стола.

– Мне передали, что вы требовали встречи со мной, – без вступлений начал он.

– Прошу прощения за прошлое, – Мара слегка склонила голову в почтительном поклоне.

– Во всей Империи только один человек может требовать моего присутствия, – резко продолжил Вейдер. Похоже, он был не в настроении принимать извинения. – И этот человек совсем не вы. И вы никогда им не будете, – зловеще добавил он.

– Давайте я побыстрее всё объясню, – Мара и сама была не в лучшем настроении. – Я выполняю важное задание, и мне нужно быть уверенной, что ваше присутствие здесь мне не помешает.

– Что моё присутствие вам не помешает? – загремел Вейдер. – Спите крепче, Рука Императора!

– Я не могу спокойно спать, когда речь идёт о государственной измене, – возразила Мара. – Я напала на след…

– Нет! – рявкнул Вейдер.

Его голос, прогремевший в комнате, будто ударил Мару по черепу. Он шагнул вокруг стола к ней. Чёрная мантия развевалась по воздуху, а рука в перчатке уже тянулась к световому мечу.

– Она – ключ в моих поисках. Она моя!

– Что? – едва вымолвила Мара. Еле сдерживаемый гнев вдруг пропал, и до неё с ужаслом стало доходить, что она влипла. – Нет, я…

Но уже было поздно. Вейдер достал с пояса световой меч. С шипением появилось ярко-красное лезвие. Держа меч в наступающем положении, Вейдер шагал прямо на неё.

Мара попятилась, выхватив собственный меч, но не включая его. Сейчас ей меньше всего хотелось состязаться на мечах с повелителем ситов. Она бросила взгляд на дверь, готовясь броситься наутёк.

Но Вейдер то ли заметил её взгляд, то ли прочитал язык её тела. Сменив направление, он зашагал к двери, перекрывая путь наружу.

Поморщившись, Мара бросилась в противоположную сторону, вокруг переговорного стола. Быстро перекатившись по столу через левое плечо, она приземлилась на корточках на полу у дальнего края.

– Полегче, полегче! И чем вам так сдался губернатор Чоард?

Вейдер высоко поднял меч и рубанул по столу.

Мара едва успела отшатнуться – половинки стола грохнулись на пол. Когда за спиной стена, а Вейдер преграждает путь к двери, Маре оставалось только одно.

– Вам захотелось неприятностей? – она наконец включила световой меч и поставила его в защитное положение перед собой. – Ладно. Подходите.

Вейдер в ответ лишь опять поднял свой меч и прошёл между двумя половинками стола. Мара с помощью Силы нащупала выключатель на стене позади него и выключила свет.

Она бы никогда не выкинула этот трюк с обычным противником. Два меча не давали достаточно света, но глаза быстро приспособились к потёмкам.

Шлем Вейдера был снабжён зрительными датчиками для тусклого освещения, со всеми достоинствами и недостатками подобного снаряжения. Оставалась вероятность, что в первые решающие мгновения, пока они не настроятся, он увидит лишь её сверкающий меч посреди полной темноты.

И она не прогадала. Повелитель ситов с рёвом поднял меч и яростно резанул горизонтально по воздуху в полуметре под сияющим ярко-красным лезвием.

Но только Мары там больше не было. Она Силой удерживала свой меч на месте, а сама припала к полу, когда выключила свет, и перекатилась под одну из половинок стола.

Вейдер остолбенел, и в комнате ненадолго повисло молчание, если не считать гудения световых мечей. Мара напряжённо вслушивалась, но устойчивость звука свидетельствовала о том, что Вейдер стоит с оружием в руке и не двигается. Он приходит в чувство? А потом, к своему облегчению, она услышала знакомый свист – он отключил оружие. Через мгновение в помещении опять горел свет.

– Что вы там говорили о губернаторе Чоарде? – спросил Вейдер спокойным голосом.

Мара осторожно показалась из укрытия, готовая к любым сюрпризам. Но Вейдер отошёл от стола, а меч опять повесил на пояс. Приступ ярости прошёл.

– Чоард нанимал пиратские шайки для грабежа военных поставок, – она призвала в руку световой меч и отключила его. – Несколько дней назад он отправил «Возмездие» уничтожить их базу и замести следы. Я сама чуть не погибла.

– Вот была бы досада, – Мара не услышала сарказма в его голосе, но он там, несомненно, присутствовал. – И всё же ваши сведения не расходятся с моими.

Мара уставилась на него:

– То есть, вам было всё известно?

– Узнал недавно. Но мне это неинтересно, – его голос помрачнел.

– В своём доносе на губернатора главный управляющий Дизра также сообщает, что в Макрине видел Лею Органу.

– Как раз её я и разыскиваю.

– Правда?

Слово «одержимость» само пришло Маре на ум, и она поняла, в чём причина недавнего припадка ярости тёмного повелителя. Можно было догадаться, что тут замешана бывшая принцесса Альдераана и Сопротивление.

– А что она там делает?

– Якобы она совещается с местными главарями-повстанцами, – ответил Вейдер. – Дизра даже говорит, что может назвать все имена.

– Весьма кстати. Известно, где он сейчас?

– Отправился во дворец собирать данные слежки, которые могут пригодиться в наших поисках.

Или чтобы уничтожить нечто опасное для себя?

– Я должна немедленно туда отправиться, – заявила Мара.

– А кто вас здесь держит?

У Мары губы сами дёрнулись в лёгкой улыбке. Даже когда Вейдер не одержим жаждой убийства, с ним всё равно трудно разговаривать.

– Никто, – ответила она. – Успехов вам в поисках.

Кивнув ему, она направилась к двери.

– Рука Императора?

Она обернулась, чтобы обозреть лицевую часть его шлема.

– Да?

– Когда будете вершить правосудие над губернатором Чоардом, постарайтесь, чтобы ваше присутствие не помешало мне, – негромко попросил он.

* * *

Небо потемнело и превратилось в серую массу без звёзд, столь характерную для крупных городов. Лея только что приняла заказ у нескольких мунгров, как на кухню с чёрного хода вошёл Чивкири с плохими новостями.

– Началось, – сообщил он дрожащим голосом. – Прибыли имперские штурмовики. Они прочёсывают город.

Лея осторожно вздохнула. Значит, Центр Империи наконец-то отреагировал.

– Понимаю.

– Нет, вы не понимаете, – Чивкири воровато огляделся по обеим сторонам улицы. – Говорят, с ними сам Дарт Вейдер.

Нельзя сказать, чтобы Лея не ожидала такого поворота событий. Вейдер любил заниматься важными делами лично, а уничтожение «Звезды смерти» тоже не обошлось без личного участия принцессы. И всё же от упоминания его имени она похолодела.

– Понимаю, – повторила она. – Спасибо за предупреждение. Вам лучше идти.

– А толку? – надрывно спросил Чивкири. – Никто не уйдёт от повелителя Вейдера.

– Ещё как уйдём, – твёрдо заявила Лея. – Сначала попробуете катакомбы. Наверняка местные патрульные уже их обыскали, а поэтому вряд ли займутся этим вновь.

Чивкири фыркнул:

– Штурмовикам будет всё равно, где были или не были патрульные.

– Но вас-то штурмовики не разыскивают, – напомнила Лея. – Вряд ли вообще в их приказах упоминают кого-либо, кроме меня. Всё равно вам придётся что-то попробовать.

– Вы правы. Простите меня за приступ отчаяния.

– У всех бывают такие моменты, – у Леи потеплели щёки, когда она вспомнила свои сражения с отчаянием. – Главное, чтобы такие моменты не превращались в часы или дни.

– Или всю жизнь.

– Победа будет за нами, – тихо сказала Лея. – Рано или поздно. Я в этом уверена, – она высунулась за дверь и осмотрела улицу. Пока пусто. – А теперь пойдёмте. И ещё раз спасибо за всё.

На мгновение адариец изучал её глаза и лицо, как будто хотел запомнить их навсегда. Затем он поклонился и заторопился уходить.

– Тебе тоже нужно идти?

Лея обернулась. Викрия, администратор кафе, стояла у шкафов. Её оранжевые глаза сверкали ярче обычного в тусклом свете.

– Не сейчас, – ответила Лея.

– Можешь быть свободной, когда тебе нужно, – продолжала Викрия. – Здесь не твоё место. Это поняли и я, и все, кто видел тебя здесь.

Лея сглотнула:

– Тогда я более чем благодарна за разрешение.

Викрия тряхнула мунгровской гривой.

– За прошлые года многие приходили сюда за укрытием, – сказала она. – Но все они были какие-то наглые, злые или отчаявшиеся. Немногие проявляли такое же благородство и такт, как ты.

Она подошла к Лее, встала в дверном проёме, куда ушёл Чивкири, и посмотрела на заколоченное окно третьего этажа дома напротив.

– Ты ничего не должна за наше разрешение, – тихо сказала она. – Мы всегда будем рады тебя видеть, Лея Органа.

У Леи пересохло во рту. Так они знали, кто она.

– Вы честные люди, Викрия, – ответила она. – Я сделаю всё возможное, чтобы ни вы, ни ваши соседи не поплатились за свою доброту.

– Не стоит жертвовать собой ради нас, – сердито предостерегла её Викрия. – Ты намного выше нас по сословию.

– Но я ценю ваш дар, – заверила Лея. – А что до наших сословий, это не самое подходящее мерило для жизни разумных существ. Они ничего не говорят о верности или храбрости.

– У тебя странный образ мыслей. Но ты из внешнего мира. Ты думаешь не так, как адарийцы или мунгры.

– Наверное. Но я поняла, что стремление к свободе стирает все барьеры и преграды. Не только между разными людьми, но и между сословиями.

– Да, странный образ мыслей. Ты права: когда улицы наполнятся инопланетными солдатами, тебе будет лучше не высовываться.

– Скрываться под самым носом – так советовал друг, – согласилась Лея.

Разговор об обществе и сословиях для Викрии был неприятен, и она сменила тему. Но Лея заронила семена, которые могут ещё прорасти.

– Кроме того, – добавила принцесса, – я всё равно не могу уйти прямо сейчас.

– Почему?

Лея подняла поднос:

– У меня ещё два заказа.

* * *

Дизра пробежал последние двадцать метров до своего кабинета, рывком открыл дверь и включил связь.

– Говорит Дизра, – пропыхтел он в микрофон. – Каалдра?

– Наконец-то, – ответил тот. – Где тебя носило? Неважно. Откуда здесь все эти имперцы?

– Мы здесь ни при чём. Они ищут вожака Сопротивления, которого несколько дней назад видели в Макрине.

– Это проблема?

– Конечно, нет.

Дизра лихорадочно соображал. Связь по ГолоСети с Командором оборвалась, потом Дизра не смог связаться с базой «Кровавых шрамов» – управляющий подумал, что Каалдра погиб. Но оказывается, что пират опять перехитрил смерть.

Отсюда вытекали достаточно интересные возможности. У Дизры и так было всё необходимое, но присутствие Каалдры будет как никогда кстати. Остаётся только заманить его в ловушку.

– Ты уже на подлёте?

– Я направляюсь к космопорту Гринклиф, – ответил Каалдра. – Тот идиот, который управляет движением с «Исполнителя», сказал, что у дворца посадка запрещена.

– А про главный космопорт Макрина не догадался спросить?

– Диспетчер как раз хотел меня туда послать, но я его отговорил.

Дизра нахмурился:

– Это ещё зачем? Главный космопорт ближе и больше.

– А также там полно имперцев, – отрезал Каалдра. – А если учесть, что у меня в грузовом отсеке пятьдесят АТ-СТ, вряд ли кто-то из нас захочет, чтобы я светился поблизости от дворца.

У Дизры чуть не отвисла челюсть:

– Пятьдесят чего?

– Помнишь, я говорил, что «Кровавые шрамы» порастеряли мой ценный груз? – напомнил Каалдра с заметной гордостью за себя. – Так вот, я его вернул.

– И ты привёз его сюда?

– «Исполнитель» не дал мне возможности развернуться и сделать ноги, – кисло заметил Каалдра.

Пятьдесят украденных АТ-СТ! С каждым часом всё лучше и лучше.

– Забудь об имперцах и Гринклифе, – сказал Дизра. – Сейчас свяжусь с «Исполнителем», и они посадят тебя прямо во дворце.

– Я же говорил: диспетчер запретил.

– Это потому что губернатор Чоард закрыл планету, – возразил Дизра. – Но губернатор как решил, так и отменит своё решение. Меняй вектор посадки. Я всё устрою.

Комлинк притих. Дизра откинулся в кресле и поморщился, когда пропотевшая спина коснулась прохладной ткани сорочки. Пятьдесят АТ-СТ! Неудивительно, что Каалдра расстроился, когда они пропали. Однако вместе с ними, а также с «Кровавыми шрамами» и их союзными бандами, они сколотили нехилые силы.

Или могли сколотить, если Дизра вообще захочет их задействовать.

Но хотя вся эта затея уже подходила к логическому концу, пора задействовать их ещё не настала. Вновь включив комлинк, он вызвал «Исполнителя».

* * *

Мара продолжала кипеть от злости, но тут заметила, что далеко впереди один из кораблей, направлявшихся к планете, вдруг выбился из строя. Она нахмурилась и решила отследить новый вектор движения этого фрахтовика. Что это – сбой в навигационной системе? Датчики не подтверждали никаких проблем, но оборудование на её корабле не соответствовало привычным стандартам. Наверное, у того пилота проблемы с определением высоты, особенно когда он входит в атмосферу. Корабль немного развернулся прямо на неё. Мара затаила дыхание. Сначала она просто смотрела, а потом припала к панели управления и включила максимальное увеличение.

Её корабль обладал не лучшими возможностями, но картинку вывел достаточно чёткую. Выбившийся из общего строя фрахтовик назывался «Путь Хаппера».

Мара шлепком включила комлинк.

– «Исполнитель», один корабль нарушает режим посадки, – кратко сообщила она. – Сообщите мне его намерения.

Помня свойственную имперским военным солдафонщину, она ждала, что сейчас ей придётся клещами вытягивать информацию. Но, по-видимому, диспетчер полётов не забыл молодую девушку, которая потребовала разговора с Вейдером, а потом, что намного важнее, преспокойно удалилась с этой встречи.

– Фрахтовику «Путь Хаппера» только что разрешили приземлиться в губернаторском дворце, – сообщил он.

В губернаторском дворце! Нужно было догадаться.

– Кто-то вроде как говорил, что там приземляться запрещено всем.

– Не иначе, для него сделали исключение.

Мара кивнула сама себе. Фрахтовик ещё больше отклонился от вектора посадки в Гринклифе. В общем, игра началась. Губернатор откроет коридор для Каалдры, который доставит украденные АТ-СТ в безопасное место прямо под носом у Империи.

– Отмените разрешение, – приказала она.

– Простите? – диспетчер очень удивился.

– Я сказала: отмените разрешение, – повторила Мара. – Все приземляются в Гринклифе, пусть и он тоже там садится.

– Но администрация губернатора разрешила ему приземлиться во дворце.

– Неважно. Юрисдикция губернатора распространяется только на дворец и прилегающую территорию, а корабль ещё находится в атмосфере, – она помедлила, но решила, что сейчас не время для полумер. – И сообщите ему, что если он не вернётся на вектор посадки в Гринклиф, вы его расстреляете.

Последовало молчание. Мара услышала, как щёлкнул переключатель связи.

– Рука Императора, говорит адмирал Бентро, – раздался спокойный голос. – Я не могу без причины угрожать гражданскому кораблю, особенно если он находится под протекцией губернатора сектора.

– Адмирал, это приказ, – ответила Мара. – Код доступа «Хапспир – Баррини – Корболан – Триаксис».

Опять последовало краткое молчание.

– Принято, – ответил Бентро. – Но сначала мне нужно связаться с повелителем Вейдером, чтобы…

– Его разрешения не требуется, – перебила его Мара. – К тому же времени нет. Связывайтесь с тем кораблём, адмирал.

Послышался тихий вздох.

– Принято, – ответил Бентро. – Диспетчер, дайте указание кораблю «Путь Хаппера» вернуться на первоначальный курс.

– Спасибо, адмирал. Не волнуйтесь, пилот не станет рисковать быть расстрелянным. Он слишком уверен в своих способностях выбраться из любой ловушки.

– Понятно, – Бентро всё же сомневался. – Мне вызвать в космопорт Гринклиф войска или воздушную поддержку?

Мара задумалась. Имперские силы на планете находятся под прямым командованием Вейдера, и ей совсем не хотелось встречаться с ним второй раз на день.

– Не надо, я справлюсь сама, – передала она Бентро. – Спасибо за помощь.

– Был рад помочь. Датчики показывают, что «Путь Хаппера» возвращается на первоначальный курс.

– Подтверждаю. Я свяжусь с вами, если понадобится дополнительная помощь.

– Да, мэм, – в голосе Бентро сквозило неприкрытое облегчение. Если уж Мара не хотела лишний раз общаться с Вейдером, то что уж говорить о простом флотском адмирале.

Связь отключилась. Не спуская глаз с «Пути Хаппера», Мара набрала команду на посадку. Учитывая расстояние между ними, Каалдра приземлится на десять минут раньше неё.

Сначала ей захотелось выйти из очереди и приблизиться, чтобы зависнуть над ним в момент приземления. Но если он ещё не заметил её, то после такого манёвра точно узнает. Лучше уж дать ему эти десять минут на подготовку к встрече с тем, кто или что заставило его расстаться с безопасной сенью губернаторского дворца.

Интересно, что он придумает.