– Вот! – Констебль Альфонс Кили показал на колонну белых фургонов, приближающуюся по скоростной дороге. – Росс?

– Они, – подтвердил напарник, глядя в массивный бинокль. – Номера один… второй… да, это они. – Он опустил бинокль, сдвинув брови. – Мне казалось, сообщали о пяти.

– Да, я тоже насчитал восемь, – угрюмо сказал Кили и взял микрофон. – «Депеша», говорит «Браво-два-семь». К нам идут восемь, повторяю, восемь белых фургонов «додж»: номера пяти совпадают. Едут на юг, проехали Арден.

– Я «Депеша», повторяю, – ответил ясный женский голос. – Только преследовать и наблюдать.

– Вас понял. – Кили положил микрофон и завел двигатель.

Он пропустил фургоны и выехал на шоссе следом.

До сих пор было неизвестно, по какому поводу объявили тревогу. «Депеша» очень торопилась, и даже местное сарафанное радио не помогло.

Было, однако, ясно, что, чья бы рука ни поставила Манхэттен на уши, она явно длинная и тяжелая. Они еще и двух миль не проехали, а по рации уже поступило полдюжины кратких указаний, и конвой окружило несчетное количество патрульных машин. В течение следующих десяти миль число их все увеличивалось. Постепенно приказы перестали поступать, и Кили уже начал думать, что мероприятие решили отменить…

– Четвертый и шестой экипажи: начинаем, – вдруг затрещала рация. – Всем экипажам: на подмогу. Действовать предельно осторожно – водители и пассажиры вооружены и опасны.

Вокруг засверкало море красных огней, причем не только на патрульных, машинах, но на нескольких обычных.

– Дева Мария! – Росс тоже включил мигалку. – Это что же, светопреставление?

– Десять к одному – террористы, – заключил Кили. – Иначе не прислали бы такую поддержку.

– Этого только не хватало, – проворчал Росс.

Он передернул затвор ружья и поставил его прикладом на пол.

Теперь две патрульные машины заняли место прямо перед фургонами, еще три – в хвосте колонны. Водители поняли намек и начали осторожно принимать вправо сквозь растревоженный поток машин. Еще минуту они продолжали идти, будто оценивая серьезность намерений полиции. Кили стиснул баранку, от души надеясь, что у подозреваемых хватит ума не пытаться уйти. Ему уже приходилось видеть последствия погони с перестрелкой – зрелище малоприятное.

Шедшие сзади патрульные машины приблизились вплотную, замкнув окружение. Еще несколько секунд фургоны держали скорость, наконец, покорились неизбежному и съехали с дороги неподалеку от ряда высоких кленов. Полицейские машины свернули вместе с ними и остановились впереди и сзади, преграждая путь к возможному бегству, еще несколько для вящей убедительности пристроились слева. Кили оказался шестым сзади и спустя мгновение бежал к колонне фургонов вместе с еще дюжиной полицейских. Подбежавшие первыми уже выкрикивали приказы и открывали двери, держа оружие наготове.

Кили как раз смотрел на полицейских у последнего фургона и сразу заметил, как у них изменились лица.

– Что там? – Он подскочил ближе.

Один из полицейских молча повел стволом в сторону фургона. Нахмурившись, Кили приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Водитель сидел неподвижно, держа руки на рулевом колесе, и сосредоточенно смотрел вперед.

Фургон был пуст.

– Что значит – пустые? – возмутился Пауэлл, с недоверием глядя на Мессерлинга. – Они не могут быть пустыми.

– Тем не менее, это так, – настаивал тот, сильнее прижав трубку к уху. – Только водители. Ни пассажиров, ни оружия, ни взрывчатки, ни контрабанды. Даже проводов нет. Ничего.

– А что водители? – спросил Серрета. – Как себя ведут?

Мессерлинг передал вопрос.

– Спокойны, как слоны, – передал он ответ. – Никакой паники, видимо, даже не удивлены.

– А сколько там полицейских?

– Около тридцати.

Серрета взглянул на Пауэлла.

– Обычного гражданина уже давно бы удар хватил. Эти ребята нас ждали.

– И ждали так давно, что успели заранее высадить своих людей, – с кислой миной согласился Пауэлл.

– Похоже на то, – подтвердил Серрета.

– Лейтенант, проверьте машины сверху донизу, – приказал Мессерлинг. – И привезите водителей.

Он выслушал ответ и повесил трубку.

– Через час будут здесь, – доложил он.

– Хорошо, – сказал Серрета. – Будем надеяться, что удастся что-нибудь из них вытрясти.

– Не волнуйтесь, – бросил Мессерлинг. – Вытрясем.

Водителей выстроили рядом с фургонами и обыскали. Полицейские уже готовы были надеть на них наручники, когда все восемь мужчин бросились наутек.

Только потом Кили осознал совершенную синхронность броска. А тогда, в горячке событий, он видел лишь мгновенно возникшую суету, когда все водители вырвались из окружения, нанеся удары в живот тем, кто оказался слишком близко, и отчаянно кинулись к стоящим рядом – деревьям. Бессмысленность побега была очевидна.

– Не стрелять! – скомандовал лейтенант с другого конца строя. – Взять их!

Полицейские уже бежали за ними. Кили присоединился к погоне, в глубине души понимая, что беглецов уложат на землю до того, как он успеет добежать, но был не в силах удержаться.

– Чего они дурака валяют? – на ходу выдохнул Росс.

– Знал бы я.

Может, они всей командой разом сошли с ума? Деревьев было едва более двух десятков, за ними ясно виднелась снегозащитная изгородь. Святые угодники, где они там собираются скрыться?

Водители достигли первого ряда деревьев в пяти шагах впереди преследователей и нырнули за толстые стволы, как футбольные нападающие сквозь строй защитников. Один быстро нагнулся, сгреб охапку сухих листьев и швырнул назад.

Кили инстинктивно отшатнулся, бросив на мгновение взгляд в сторону листьев, чтобы убедиться, что вместе с ними не летит что-нибудь вроде гранаты или пакета взрывчатки, и снова взглянул вперед.

Водители исчезли.

Он задохнулся от изумления, не в силах поверить в реальность происходящего, но по инерции сделал еще несколько шагов. В какое-то мгновение, без шума и пыли, дыма или зеркал, все восемь человек исчезли, словно их поглотила сама земля.

Полицейские, стоявшие перед ним, очевидно, тоже не поверили своим глазам. Они устремились вперед сквозь миниатюрную рощу с оружием наперевес, вертя головой во все стороны. Через пять секунд они оказались на другой стороне рощи и сконфуженно остановились.

– Ну, чего ждете? – заорал лейтенант, похоже, так же изумленный, как и все остальные. – Они должны быть где-то здесь. Ищите! Найдите их, будь они трижды прокляты!

* * *

У Ференцо засосало под ложечкой.

– Как, все? – Он сильнее прижал трубку к уху.

– Да, все. – Пауэлл говорил с такой злостью, волнением и даже испугом, каких Ференцо никогда от него не слышал. – Восемь взрослых мужиков исчезли среди нескольких деревьев, где и зайцу не спрятаться.

– А что фургоны?

– Да пошел ты со своими фургонами! – рявкнул Пауэлл. – До сих пор я был готов полагаться только на твое слово. Но это уже зашло слишком далеко.

Ференцо вздрогнул.

– Ты бы это…

– Не волнуйся, – я на лестнице, – проворчал Пауэлл. – Но серьезно. Ты мне скажешь, наконец, что происходит, или мне выходить из игры?

Ференцо крепко сжал трубку, устремив взгляд на Роджера, который, застыв, сидел напротив за столиком.

– Не могу, – как можно спокойнее сказал он. – Пока не могу. Слово даю.

– Томми, в городе начинается заварушка, – сердито напомнил Пауэлл. – Если ты что-то знаешь – хоть что-то – ты обязан доложить.

– Я сообщил, сколько мог, Джон. Я так же работаю здесь, как и ты там. Прошу, доверься мне, потерпи еще немного.

В трубке раздался шумный вздох.

– Ох, гореть нам обоим в аду, – наконец произнес Пауэлл. – Ну ладно, еще немного. Но только немного. Эти твои боевики куда-то делись, а мы понятия не имеем, когда или где они собираются нанести удар.

– Найдем, – пообещал Ференцо, хотя совершенно не представлял, каким образом.

– Да уж хотелось бы. Перезвоню.

Ференцо выключил телефон.

– Сбежали? – спросил Роджер.

– Конечно, сбежали, – огрызнулся Ференцо. – Эти идиоты позволили им поставить фургоны рядом с деревьями.

Роджер поморщился.

– От вас тут ничего не зависело.

– Еще как зависело. Я же знал, на что способны зеленые. Мог предупредить.

– Думаете, поверили бы?

– Не имеет значения.

– Едва ли, – презрительно произнес Роджер. – Сидели бы сейчас в психушке.

– А здесь от меня, конечно, много пользы, – пробормотал Ференцо.

– Меланта жива и на свободе, – напомнил Роджер. – Польза вполне конкретная.

– Так-то оно так…

Ференцо постарался встряхнуться. Хватит себя жалеть, пора проанализировать ситуацию.

– Ладно. Значит, они сменили машины, следить за ними мы не можем. Если они будут сидеть тихо, даже зеленые не смогут их обнаружить, стало быть, и нет смысла привлекать родителей Меланты. Что у нас еще?

– Не знаю. – Роджер пожал плечами. – Думаете, у серых есть способ обнаружить их на расстоянии?

– Сомневаюсь. Будь оно так, Меланту нашли бы гораздо раньше.

– Все равно, спросить у Ионы не помешает. – Роджер украдкой оглянулся по сторонам и поднял левую руку.

– Ладно, но только спросите про детектор зеленых, – предупредил Ференцо. – Не говорите зачем. И о содержании записки Кэролайн.

Роджер нахмурился.

– Вы им не скажете?

– Пока нет. Не хочу, чтобы кто-то мешался, пока не будет ясен план.

– Но…

– Не спорьте. – Ференцо взглянул Роджеру в глаза. – Я не в настроении.

Тот выдержал взгляд, но кивнул.

– Хорошо.

Он дернул мизинцем и поднес руку к щеке.

* * *

«Да, денек выдался на редкость поганый», – думал Смит, медленно проезжая по улицам Стоуни-Холлоу.

Он предупредил Пауэлла и Серрету о белых фургонах, а в результате шоферы сумели как-то ускользнуть от тридцати полицейских и скрыться. Он обнаружил Кэролайн Уиттиер, а в результате съехал в кювет и упустил ее. Передал описание красного «форда» и номер, а теперь ему говорят, что никто не видел машину, с тех пор как она исчезла за холмом.

С другой стороны, официально Смит не выходил на работу и, хотя Пауэлл заверил его, что все уладит, подозревал, что Хилл будет в ярости, когда он действительно появится в участке.

И вот он колесит в слегка помятой машине по городишкам, разбросанным вдоль шоссе, и ищет невесть что. Было бы куда проще, если бы люди из фургонов оставили их неподалеку от того места, где взяли новые машины, скажем у агентства по прокату или автовокзала. Но у них хватило ума не оставлять столь очевидных следов.

Но Кэролайн Уиттиер вместе с той старушкой, может, и не так хитры. Если они избавились от машины где-то здесь, и он найдет ее, возможно, удастся определить, куда направляется вся шайка.

Надежда, конечно, слабая. Но сейчас это единственно возможный вариант. Всяко лучше, чем возвращаться на Манхэттен и встретиться с Хиллом.

Впереди показался знак, снимающий ограничение скорости за границей населенного пункта. Дав газу, но, не ослабляя внимания, он направился к следующему городку.

* * *

Серрета едва сдержался, чтобы не грохнуть трубкой об аппарат.

– Насколько я понимаю, нет? – спросил Пауэлл, прикрывая рукой микрофон своего телефона.

– И даже хуже, – подтвердил лейтенант, бросив сердитый взгляд. – Сказал, что, может, зарубит и следующий ордер за то, что его побеспокоили с этим.

– А что полицейский исчез, его не волнует? – Пауэлл ощутил очередной укол совести за ложь.

– Конечно, волнует, – раздраженно сказал Серрета. – Говорит, что если бы мы доказали, что исчезновение Томми связано с этими людьми, то с удовольствием выписал бы ордер. Но мы не можем. – Он поднял брови. – Или можем? – Он вдруг взглянул Пауэллу прямо в глаза.

Пауэллу понадобилось усилие, чтобы ответить.

– Нет.

– Потому что я бы очень огорчился, если бы с ним что-то случилось, а кто-то мог бы это предотвратить, – продолжал Серрета, не отводя взгляда.

– Да, сэр. Я тоже.

Серрета еще мгновение смотрел на него, затем едва заметно кивнул.

– Есть что-нибудь от Мессерлинга?

Пауэлл указал, на телефонную трубку;

– Поднимает отряды спецназа по всему городу. – Он с облегчением почувствовал твердую почву под ногами. – Хилл и Гросвенор пробивают по базе, какие еще машины зарегистрированы на те рестораны.

– Пока выясняют, надо, чтобы кто-то последил за самими ресторанами, – решил Серрета и снова снял трубку. – И снаружи, и внутри. Закон не запрещает полицейскому выпить в ресторане чашку кофе.

В трубке у уха Пауэлла щелкнуло.

– У меня есть предварительный план размещения сил, – произнес голос Мессерлинга. – Не хочешь записать?

Пауэлл взял ручку и блокнот.

– Давай.

* * *

– Пустой номер. – Роджер опустил руку. – Иона говорит, у них нет способов отличить зеленых от людей, во всяком случае, не с любого расстояния. Инфракрасные показатели похожи, по акустическим показателям мы тоже выглядим одинаково, а детектор энтропийного метаболизма бесполезен на расстоянии меньше пяти футов.

– Что еще за детектор энтропийного метаболизма? – Ференцо поднял руку. – Ладно, не важно. А что насчет этих металлических брошек?

– Трасски? – Роджер покачал головой. – Сказал, что их показатели как у обычного металла. Их заставляют работать паранормальные способности зеленых. Но можно, полагаю, искать людей, которые носят их.

– Если исходить из предположения, что они настолько глупы, чтобы держать их на виду, а не в карманах.

– Да, верно, – согласился Роджер. – Что они, по-вашему, планируют?

– Ну, главное очевидно. Они предполагают, что вы передали дезинформацию Торвальду, значит, они ждут, что серые соберутся на севере острова, где будут ждать появления воображаемого Дамиана с воинами сопровождения. Это даст Николосу возможность зайти к ним сзади – скажем, со стороны озера Джордж или Триборо – и перебить их, пока они ожидают удара с противоположного направления, или войти в Нижний Манхэттен и взять в заложники женщин и детей, оставшихся якобы в безопасности.

Роджера передернуло.

– Или войти прямо в Бруклин и Квинс, где живет основная масса серых.

– Пожалуй, – поморщился Ференцо. – Не хватает только, чтобы Николос распространил операцию на другие четыре района Нью-Йорка. Вопрос в том, предпримет ли Николос прямую атаку на противника или предпочтет тактику террористов и ударит по гражданским, чтобы деморализовать бойцов.

– Так что будем делать?

Ференцо взглянул в окно. Мимо спешили люди, машины. Это, конечно, вопрос. Кое-какие мысли были, но все они строились на хотя бы частичном понимании стратегии зеленых.

– Едем в гостиницу и ждем Иону и остальных, – решил он. – Может, вместе к чему-нибудь придем.

– Не думаете, что пора предупредить Торвальда и других серых?

– Давайте сначала поговорим с Ионой. – Ференцо решительно поднялся. – Что бы ни планировал Николос, сомневаюсь, что он начнет до темноты.

– Вы готовы поставить на это все наши жизни?

Ференцо снова посмотрел в окно на проходящих людей.

– Не думаю, что у меня есть какой-то выбор. Пошли.