Зара припарковалась за мотелем «Лейзи Хорс», а в желудке все сворачивалось. Секретарю она сказала, что уедет ненадолго, и у нее оставался лишь час, чтобы вернуться в город до того, как появится Райкер. Она на самом деле не хотела очередной с ним стычки. Райкер сейчас начал действовать, как парень, а не как простой любовник, и Зара не знала, как вести себя.
Она всерьез хотела дать им шанс? Роман с бунтарем, который сексуальнее самого греха это одно, а вот отношения с подобным парнем несли в себе опасность. Райкер — скиталец, и, казалось, невозможным, что он осядет на одном месте. Многие года Зара наблюдала, как ее мать влюблялась в одно неправильного парня за другим, и как ее сердце разбивалось, когда он уходил. На самом деле, такие отношения и свели ее в могилу.
Бунтари всегда уходили.
Они творят черти что, но в итоге уходят.
Зара никогда не чувствовала себя более живой, чем когда Райкер был в городе, и никогда безопаснее, чем с ним в постели. Но с парнем, как он такое и было опасностью.
Сильнее закутавшись в куртку, Зара вышла из машины. Порыв ветра ударил в нее, кусая холодом лицо. В Сиско шла зима. Зара поежилась, пока шла к задней части мотеля, каблуки застревали в трещинах асфальта. Зара уже знала, что захудалая дверь была без замка, и, втянув воздух, она ее толкнула. Ветер кидал в спину хвойные иголки и листья деревьев, поэтому Зара поторопилась попасть в узкий коридор мотеля. Сутулясь, она пошла по уродливому оранжевому ковру, не обращая внимания на мусорки, переполненные использованными презервативами, тампонами и прочей гадостью. Единственная открытая дверь была у входа, и быстрый взгляд внутрь показал глубоко уснувшего в кресле клерка.
Идеально.
Она распахнула грязную стеклянную дверь главного входа, скользнула в крытый внутренний проход и быстро добралась до номера четыре. В дверь, которого постучала.
— Джули? — Дверь открылась, и Зара оказалась в объятьях маленькой женщины, которая ее ждала.
— За тобой следили? — спросила Джули, отступив.
Покачав головой, Зара прислонилась к двери. Ее окружали запахи плесени и ржавчины, так что пришлось сопротивляться желанию сморщиться.
— Нет, я убедилась. — Она осмотрела свою подругу. Джули была коренастой и пышнотелой, но в последнее время сильно исхудала. Зеленые глаза впали, и под ними образовались темные круги. — Ужасно выглядишь.
Откинув темные кудри, Джули сухо рассмеялась.
— И чувствую себя так же. Нечестно все это по отношению к тебе. Нужно все прекратить прежде, чем ты потеряла работу или еще что похуже.
— Не, все нормально. — Зара полезла в карман. Ей было очень грустно, когда их связь с Джули разорвалась, якобы из-за Джея, а сейчас они словно и не расставались. — У меня остались две тысячи, но их должно хватить до суда, раз ты оплатила гонорар адвокату.
Джули посмотрела на наличные.
— Я не могу забрать у тебя всё.
Зара впихнула деньги в руки подруги. Она была так сосредоточена на получении степени, а затем на построении стабильной жизни, что на обретение друзей времени не оставалось, поэтому Джули была ей очень дорога, и теперь они точно будут поддерживать связь.
— Вернешь мне деньги, когда получишь свою долю после развода. Должна же ты что-то получить от Джея. — Она подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть проходящий синяк на виске Джули. — Как голова?
— Лучше.
Зара потерла глаз. Почему жизнь так несправедлива по отношению к хорошим людям?
— Я все еще считаю, что тебе следует пойти в полицию и написать заявление.
Джули села на выцветшее покрывало, расстеленное на постели.
— Зачем? Его слово против моего. Медицинских справок у меня нет, как и доказательств. Ты не можешь свидетельствовать, что видела, как он меня ударил, иначе потеряешь работу. — Джули пряталась за факты. — Он умен, Зара, и ты это знаешь. И у него в штате лучшие адвокаты запада.
Зара поморщилась и уставилась на прожженный сигаретами телевизор.
— Знаю, я тоже там работаю. — Не виновата Зара, что ее фирма представляла фирму Джея. В висках Зары застучало, но она отказалась поддаваться отчаянию. Она поступала правильно, помогая подруге, неважно какую цену придется заплатить. Месяц назад Джули, отчаявшись после побега от Джея, позвонила Заре, и она тут же пожалела, что старания утвердиться на работе затмили их дружбу. — Мне жаль, что я не смогла предугадать, что все станет настолько плохо. — По тому, как Джей изолировал ото всех Джули, можно было написать пособие.
— Мне следовало позвонить раньше, — произнесла Джули, взмахнув маленькими ручками. — Сама виновата.
— Нет, это я виновата. — Особенно учитывая, что именно она несколько лет назад познакомила Джули и Джея. Тогда она совершила ужасную ошибку. — Все наладиться, как только закончиться бракоразводный процесс. Обе стороны закончили подавать документы. Твоему адвокату следовало бы добавить заявление о домашнем насилии.
— Зачем? — Джули хмуро уставилась на грязное покрывало. — Доказательств нет, и ты знаешь, что его семья знает всех судей. Зара, я лишь хочу, чтобы все закончилось. Чтобы скорее развестись и идти дальше по жизни своей дорогой.
Зара вздохнула, ее сердце болело за единственную подругу.
— Ты можешь уехать из города.
— Уеду, как только пройду медицинское обследование, чтобы доказать, что я в своем уме. — Джули мотнула головой. — Не могу поверить, что он заявил о моем сумасшествии и том, что мне нужен опекун.
Да, без сомнений, не справедливо. У Зары болело сердце за подругу.
— Он убедил юристов в моей фирме, что у тебя проблемы, а если я начну опровергать его слова, не смогу тебе помогать. — Она покусала нижнюю губу. — Я немного знаю о твоем адвокате, но не думаю, что он лучший.
— Знаю, но это все, что я могу себе позволить, все хорошо. И он сказал, что я смогу уехать, как только докажу свое здравомыслие. — Джули улыбнулась дрожащими губами. — Я так тебе задолжала.
— Мы подруги. — Это резюмирует всё. Джули одна из ее немногочисленных подруг, и для нее Зара сделает все самое лучшее. Больно видеть, как яркая, дышащая жизнью женщина угасает, и Зара больше всего хотела защитить Джули.
Когда Зара переехала в Сиско, после того, как получила стипендию восемь лет назад, и Джули взяла ее по свое крыло. Показала ей все вокруг, присоединила к команде по игре в кости и записала в местную коалицию помощи в поиске работы женщинам.
Как странно, что теперь все стало с точностью до наоборот.
Джули посмотрела на синяк на лице Зары.
— Не могу поверить, что он тебя ударил.
— Ему нечего терять. — Зара пожала плечами. — Если бы я на него заявила, то выяснилось бы, что я помогаю противоборствующей стороне в деле, которым занимается моя фирма. Я бы разрушила свою карьеру и никогда не смогла бы вновь стать юристом. Он это знает, поэтому ничего не говорит. — Без сомнений, придурок верил, что победит. Расправив плечи, Зара посмотрела на часы. — Когда у тебя встреча с психологом?
— Завтра после обеда. Я лишь хочу половину имущества и украшения, которые мне оставила бабушка и которые Джей мне не возвращает. — Джули посмотрела на свои трясущиеся руки. — И начать все с начала. Может в следующий раз мне встретится настоящая любовь.
— Согласна. У тебя много времени впереди, — подбодрила ее Зара.
На лице Джули расцвела робкая улыбка.
— Иногда бывает так, что идеальный парень стоит за углом и ждет тебя, так?
Ого. Зара покачала головой.
— Ты ведь ни кем конкретным не заинтересована, да? — Джули сейчас слишком уязвима, и новые отношения, как не раз Зара наблюдала с клиентами, ей сейчас ни к чему. Женщине необходимо какое-то время побыть одной, чтобы вернуть душевное спокойствие и твердо встать на ноги. Зара не думала, что Джули способна пережить еще одни неудачные отношения.
Джули замерла, а ее улыбка поникла.
— Нет, но в мире существуют хорошие мужчины, верно?
— Да.
— Может я встречу одного такого. — Джули не смотрела Заре в глаза.
Инстинкты Зары завопили.
— Ты ведь никого не нашла?
— Нет. Но мне хотелось бы. Мы с Джеем совершили столько ошибок. То, что мы делали…
Зара нахмурилась.
— Делали? Что именно?
Подняв глаза, Джули постаралась улыбнуться, но ее губы сильно дрожали.
— Ничего. Мы старались освежить наши отношения при помощи сумасшедших идей, они и стали ошибками. Но тебе об этом не стоит знать. Поверь.
Ну и ну. В этом крылся сексуальный подтекст, и Зара не хотела туда влезать. Бедная ее подруга, приходится стыдиться собственного брака. Не зависимо от причин брака, должны существовать доверие и свобода выбора.
— Верю. Просто подумай дважды, прежде чем начать с кем-то встречаться, ладно?
— Ладно, — Джули вздохнула. — Я лишь хочу быть с кем-то сильным и хорошим, понимаешь? Когда-нибудь.
Зара наклонилась и обняла подругу.
— Обещаю, будешь. А мне нужно возвращаться на работу. Я дам тебе знать, какие он предоставил документы.
— Спасибо. — Встав, Джули обняла Зару. — Будь осторожной. Ты не представляешь, на что он способен.
Сглотнув, Зара кивнула и вышла из номера. Она представляла, на что способен Джей, учитывая заживающий синяк на щеке. Джей — полный мудила. Следовало натравить на него Райкера, но это все испортило бы дело, а Заре нужно помочь Джули. Не сейчас, но когда-нибудь Райкер встретится с Джеем. К тому же, в данный момент Заре профессионально неэтично даже разговаривать о Джули.
Низко опустив голову, Зара вернулась к машине, после чего выехала с пустой парковки. Мотель располагался за городом на горном перевале, идеально подходил для уставших и заблудившихся водителей, но в течение дня тут было пустынно. Хорошо с одной стороны. Зара медленно выехала на трассу и начала расслабляться.
По радио звучала мелодия, и Зара начала ей подпевать. Дорога начала становится круче, и Зара нажала на тормоза.
Ничего не произошло.
Нахмурившись, она сильнее надавила на педаль, практически вжимая ее в пол.
Машина набирала скорость, скатываясь со склона горы. Широко раскрыв глаза и задыхаясь, Зара, чье сердце бешено колотилось, вновь нажала на педаль тормоза.
Ничего.
Она старалась сосредоточиться и не поддаваться страху. Тормоз не работал. Зара потянулась к ключу в замке зажигания, но он не вытащился.
С пассажирского сидения донесся звонок телефона, на мониторе высветилось имя Райкера. Райкер! На Зару обрушились облегчение и надежда одновременно. Костяшки пальцев побелели от силы, с которой Зара стискивала руль. На встречу не было машин, но ей не всегда будет так везти.
Машина продолжала набирать скорость. Зара панически нажимала на педаль, пытаясь заставить заработать тормоз.
Телефон вновь зазвонил. Она взяла трубку и начала говорить:
— Райкер? Я в беде.
— В какой? — спросил он ровно.
— Я еду по склону Томпсона, а тормоза не работают. Я уже несколько раз нажимала на педаль, но все безрезультатно. — С каждым словом Зара говорила все громче, она инстинктивно ждала помощи от Райкера.
Тишина пытала.
— Перед тобой есть кто-нибудь?
— Пока нет. — Господи, что же ей делать?
— Что с лева от тебя? — его голос так и был спокоен и сосредоточен.
Она посмотрела в сторону, стараясь слушаться Райкера.
— Крутой обрыв и много деревьев.
— Ты пыталась вытащить ключ?
— Да.
— Быстро переключи на парковку, а затем на нейтральную передачу. Погоди, ты пристегнута?
Зара кивнула, но вспомнила, что он ее не видит.
— Да, — произнесла она.
— Хорошо. Сделай так и приготовься к рывку.
Зара втянула воздух, схватила переключатель скоростей, поставила на парковку, а затем быстро на нейтралку. Что-то лязгнуло, двигатель задрожал, и машина заглохла. Зара выкрутила руль вправо и уперлась бампером в каменную стену холма.
— Господи.
Биение сердца громко отдавалось в ушах.
— Зара?
Она сглотнула.
— Со мной все хорошо. Машина остановилась. — На нее обрушилась зловещая и угнетающая тишина. Райкер оказался прав, он знал, что делать. — Спасибо.
— Сиди в машине, я еду.
В открытое окно дул ветер. Райкер быстро забрал свой Хаммер, более чем благодарный, что братья вытащили его из хранилища. Зима близилась.
Тормоза в машине Зары перестали работать?
Месяц назад он говорил Заре, что ей нужна новая машина. Он предложил оплатить покупку, если у нее недостаточно средств на такую покупку… и, конечно же, она тут же отказалась. Но новую машину не заглушишь, вытащив ключ, так что, скорее, отказ был благословением.
А если это не случайность…
Должна быть случайность. Райкер вдавил педаль газа. От мысли, что Зара в опасности переворачивало что-то в его груди… что-то нехорошее. Пока он разговаривал с ней, старался оставаться спокойным и сдержанным, но эмоции — мрачные и злобные — крутились в душе. Проклятье, Зара не должна пострадать.
Райкер был мастером по разделению собственной жизни. Семья — Денвер и Хит — в одной ячейке. Работа и клиенты в другой. Прошлое в третьей. Женщины в четвертой.
Но Зара. Что-то отличало ее. Исходящий из глубины самой души, шепот намекал, что она перебежала из одной в другую ячейку. В своей жизни Райкер любил двух людей — Хита и Денвера, и теперь Зара поселилась в его груди и перемешала все эмоции так, что он никогда не сможет их разобрать.
От мысли, что ей кто-то может навредить, Райкер стискивал зубы и заталкивал обратно ту энергию, которая вырывалась наружу и которую он так упорно искоренял. В груди все жгло, и мир начал вращаться, пока Райкер не потерял способность сосредоточиться. Он ударил по рулю.
Его руки дрожали, и желание кричать было едва преодолимым. Слишком долго жизнью Райкера руководил гнев; но когда им троим, удалось сбежать из приюта, Райкер, наконец, смог научиться контролировать ярость. Уже многие года ему не приходилось успокаивать свою хищную натуру, но лишь одна мысль о возможности Зары пострадать, она очнулась.
И она почти вырвалась на свободу, когда очередной раз, повернув, он увидел бледную и дрожащую Зару, облокотившуюся на капот разбитой машины. Правый бок Зары был весь в пыли.
Райкер вылетел из машины и кинулся к ней, прежде чем успел сделать вдох.
Она подняла руки и прижала их к его груди.
— Райкер?
— Какого черта ты вышла из машины? — отрезал он, утаскивая ее за машину. Его хватка была слишком груба, но он не мог себя остановить.
Она моргнула.
— Что?
Господи. Она просто стояла здесь, на виду, совершенно беззащитная.
Он вдохнул, чтобы начать, кричать, но вовремя себя остановил. Контроль, ему нужно вновь себя контролировать. Поэтому он выдохнул, все так же крепко держа Зару. На него обрушились запахи: свежей травы, костра и аромат Зары. А еще, слишком приторный запах страха. Затем были звуки: прерывистое дыхание, сердцебиение, щебетание птиц, шелест ветра, природа. Больше ничего. Поблизости никого не было.
Но даже после этого, Райкер осмотрел местность, но ничего не нашел. Затем он осмотрел Зару с головы до ног, выравнивая дыхание. И прежде чем заговорить, заставил себя еще пару раз глубоко вдохнуть.
— Ты ранена?
— Нет. — Она убрала волосы с лица, и Райкер заметил, как у нее дрожат руки. — Ничего не болит. Я осматривала машину и по-дурацки свалилась в пыльную обочину. Думаю, я просто в шоке.
Он кивнул. Если ей нужна медицинская помощь, ему нужно отвезти ее в безопасное место, если все это не случайность.
— Ладно, милая, забирайся в машину.
Когда она не сдвинулась с места тут же, Райкер потащил ее к H3 и усадил на водительское место.
— Подвинься, дорогая, — он повторял ласковые слова, чтобы успокоить Зару и самому не слететь с катушек. У него вновь затряслись руки. Господи, ему нужно вернуть контроль.
Зара, округлив глаза, передвинулась на пассажирское сиденье.
После чего, Райкер вернулся к ее машине, присел на корточки и внимательно осмотрел ее. Влажный след на обочине намочил низ его джинсов/его штанины. От удара о камни правая сторона и бампер машины расцарапаны. Райкер ударил по асфальту, боль растеклась по костяшкам.
Ладно. Один удар, лишь это он мог себе позволить.
Из-за мокрого пятна, он не мог посмотреть под машину, поэтому встал, схватил сумку Зары и направился к Хаммеру.
Когда он залез в него, Зара посмотрела на свою разбитую машину.
— Я не могу оставить ее здесь.
— Я пришлю кого-нибудь за ней. — Позже он наберет Денвера. — Я разберусь с этим. — В груди разлился жар, не давая вдохнуть и заставляя вновь захотеть что-нибудь сильно ударить. Нет. У него был лишь один удар. Медленно и обдуманно, Райкер тронулся с места, продолжая удерживать себя в руках.
Он не мог позволить продемонстрировать Заре свою истинную личину мудака. Черт. Нет, мудака она видела, а вот монстра, которым руководят эмоции и который не в состоянии думать здраво, пытаясь всех защитить, он показать не мог.
Монстром управлял гнев, а гневом управлял Райкер, так что он выиграл. Каждый раз, когда он сдерживался, избивал каждого мудилу, который пытался с ним что-то делать. Из него кого-то сделать.
Райкер крепче сжал руль, вновь вернув себе контроль.
В этот раз.